"Là khoa học kỹ thuật."

Trên phố sứ quán thành Thự Quang, những chàng trai cô gái với quần áo rực rỡ, đẹp đẽ đi lại tấp nập.

Thi thoảng, người ta còn có thể bắt gặp một vài bộ trang phục "phát sáng", hẳn là kiểu "áo 3D" của thành Lý Tưởng, thậm chí màu tóc cũng có thể thay đổi tự nhiên.

"Khoa học kỹ thuật quả thật tốt đẹp..."

Nhìn ra ngoài cửa sổ từ đ���i tửu điếm ở thành Lý Tưởng, công tước Galava bỗng nhiên khẽ thở dài, rồi lại bất chợt thốt lên một tiếng thở dài đầy tiếc nuối.

"Nếu khoa học kỹ thuật của đế quốc mạnh hơn chút nữa, nếu liên minh nhân loại để lại cho đế quốc ta thêm chút di sản nữa... thì thần dân của ta đã không cần phải ăn đất nữa rồi. Thật đúng là nghiệp chướng."

Hôm qua, «Nhật báo Người Sống Sót» của thành Thự Quang có đăng lại bài «Đất đỏ», ông ta tự nhiên cũng đã đọc qua, dù chỉ xem phần đăng lại từ cuốn sách — «L truyện».

Bài văn đó tuy có nhiều phần bôi nhọ, nhưng ông ta không thể không thừa nhận rằng ở thành Bạch Tượng quả thật có những kẻ chỉ biết ăn không ngồi rồi đến nỗi chẳng có nổi hạt đậu mà ăn.

Thế nhưng, nơi nào mà chẳng có kẻ lười biếng?

Huống hồ, «Nhật báo Người Sống Sót» này rõ ràng là báo chí của liên minh, nhưng lại bận tâm đưa tin về những kẻ lười biếng cách xa hàng ngàn cây số, trong khi lại làm ngơ trước cảnh tan cửa nát nhà của những kẻ lười nhác ở thành Cự Thạch vì rượu chè.

Xét theo cách này, có lẽ tờ «Báo Vườn Hoa Rạng Đông» dám nói thẳng sự thật lại giống như đang lên tiếng cho hàng triệu người sống sót đang chịu khổ của liên minh hơn.

Tuy nhiên, lời nói khéo léo thật ra chỉ là chuyện nhỏ. Công tước Galava cũng chẳng mấy bận tâm đến những lời chửi bới của «Nhật báo Người Sống Sót». Chỉ là khi nhìn thấy "đất đỏ", ông ta chợt giật mình mà xúc cảnh sinh tình.

Nếu có kỹ thuật sản xuất thực phẩm dinh dưỡng cao thì tốt biết mấy.

Nghe nói thứ đó có thể biến những thứ không ăn được thành thực phẩm, mà lại còn rất bổ dưỡng nữa.

Càng nghĩ, công tước Galava càng thấy, tướng quân Lowell quả thực chẳng phải thứ tốt lành gì, ông ta đã khiến chi phí sinh tồn của những người sống sót ở hành tỉnh Brahma trở nên quá rẻ mạt.

Trồng trọt thì phải đóng thuế, nhưng ăn đất thì không cần. Toàn bộ quá trình từ sản xuất đến phân phối hoàn toàn không cần đến sự tham gia của giới quý tộc hay quan chức do quý tộc ủy nhiệm, thậm chí dù ông ta có muốn can thiệp cũng không được. Điều này thật bất công với nh��ng người làm nông.

"...Nếu năm đó trời đất băng tuyết, tên Lowell kia không mang đất đỏ ra, mà làm một chút khoa học kỹ thuật chân chính, tỉ như những món đồ dinh dưỡng cao, thì đế quốc ta đã chẳng suy yếu đến mức này."

Ngay khi nghe công tước Galava thở ngắn than dài, Nyan trong lòng vẫn giật thót, nhưng nghe đến câu này thì anh ta lại thở phào nhẹ nhõm.

Gã này đúng là có xem những thứ anh ta viết, nhưng may là không xem nhiều.

Một ngàn độc giả có một ngàn Bohr trong lòng, kể cả Bohr nhìn tự truyện của mình cũng thấy những điều khác nhau.

Mà vị công tước này vẫn trước sau như một phát huy ổn định. Lúc này lại coi khoa học kỹ thuật như thứ đất đỏ trong lòng đất, chỉ sợ ông ta còn đang nghĩ cách tạo ra kỳ tích, cứ vùi cái gì đó xuống đất rồi đào lên là sẽ tìm thấy công nghệ cao.

Muốn lừa gạt lão già này thật dễ, cứ theo ý ông ta mà làm. Chỉ cần phỏng theo chút di sản của thời kỳ phồn vinh mà đào bới, e rằng cũng đủ để dỗ dành ông ta vui vẻ.

Nyan thậm chí đã thầm nghĩ cách sử dụng khoản "từ thiện" này, nhưng không ngờ câu nói tiếp theo của công tước Galava lại khiến anh ta thất vọng. Lão già này thế mà lại thông minh được một lần, không giao việc chuyên môn cho kẻ ngoại đạo.

"Ta đã hẹn gặp ngài Liszt, lát nữa con hãy tiếp đón một chút, đừng để chậm trễ quý khách."

Nghe cái tên Liszt, Nyan luôn thấy quen tai. Suy nghĩ hồi lâu anh ta mới chợt nhớ ra hình như đã từng thấy trên quảng cáo.

Người đó cũng có thể coi là một nhân vật truyền kỳ, từ kẻ buôn bán rong mà lập nghiệp, nhờ loạn Tước Cốt mà phất lên như diều gặp gió, nhanh chóng trở thành nhân vật tiếng tăm ở thành Cự Thạch, rồi cũng toàn vẹn rút lui trước khi thành Cự Thạch sụp đổ.

Có một thuyết cho rằng, tài lực của ông ta vô cùng hùng hậu, giàu có sánh ngang một quốc gia, là người giàu nhất thành Thự Quang.

Tuy nhiên, Nyan luôn cảm thấy, nói Liszt là người giàu nhất thì ít nhiều có chút khiên cưỡng, vị có mặt trong phiên điều trần kia rõ ràng được liên minh coi trọng hơn.

Đương nhiên, đây cũng không phải là chuyện gì quá to tát.

"Ngài Liszt là... là... doanh nhân sản xuất xương vỏ ngoài và pin phải không?"

"Không sai," phỏng theo ai đó, cho thêm chút sữa vào trà đen, công tước Galava thản nhiên nói, "Ta đã nghiên cứu kỹ sự biến đổi của thành Cự Thạch. Thương nhân tên Liszt đó đã vơ vét được một khoản lớn từ đó, bao gồm cả một thương nhân xưởng thép họ Tôn. Về cơ bản, họ là một trong những nhóm người giàu có nhất liên minh. Mua chuộc họ dễ dàng và hiệu quả hơn nhiều so với mua chuộc cư dân các khu trú ẩn."

Nghĩ đến việc cái bao cỏ này thế mà đã điều tra thành Cự Thạch, Nyan không khỏi rúng động trong lòng, rồi lại cẩn trọng hỏi một câu.

"Ngài muốn để ông ta đến hành tỉnh Brahma xây dựng nhà máy?"

"Không sai, ta đáng lẽ phải làm chuyện này sớm hơn rồi. Là một nhà ngoại giao, ta phải giải quyết chút thực tế cho đế quốc." Công tước Galava cười thản nhiên, ánh mắt lóe lên vẻ sắc bén.

Nyan cẩn thận nhắc nhở một lần.

"Thế nhưng chỗ chúng ta không có lò phản ứng hạt nhân, cũng không có nhiều chuyên gia như doanh trại 101... Làm sao hấp dẫn Liszt đến đó được?"

"Chuyện này thật ra dễ thôi," công tư��c Galava cười nói, "Ta đã hỏi rồi, ban đầu liên minh cũng không có những thứ đó, nhà máy của Liszt vẫn có thể thiết lập được. Còn về lò phản ứng hạt nhân, đơn giản là vấn đề giá điện, ta sẽ trực tiếp miễn phí tiền điện cho ông ta là được."

Nếu có thể đưa nhà máy của Liszt về Bạch Tượng thành, để ông ta sản xuất vài nghìn bộ xương vỏ ngoài, e rằng chưa cần đến bệ hạ ra tay, đội quân tư binh trong trang viên của ông ta cũng có thể đánh cho liên minh răng rụng đầy đất.

Trên mặt công tước Galava lộ ra một nụ cười vui vẻ, hận không thể lập tức đến bưu cục liên minh gửi một bức điện, chia sẻ niềm vui này với bệ hạ.

Nyan có chút không theo kịp suy nghĩ của ông ta, nhưng lại cảm thấy để lão già này tự mình xoay sở như vậy chưa hẳn đã là chuyện xấu, thế là anh ta liền gật đầu nhận lời.

"Tuân lệnh."

...

Cảng Kim Gallen trời trong gió nhẹ, mùa mưa đang chầm chậm trôi qua, hôm nay thời tiết vẫn đẹp như mọi khi.

Hải âu vờn quanh bến tàu, một chiếc khu trục hạm khổng lồ đang cập bến, từ đó bước xuống mấy người lính liên minh cao lớn vạm vỡ — hoặc nói đúng hơn là player — mặc xương vỏ ngoài.

Thật ra không mặc cũng được.

Nhưng mặc thứ đồ chơi này thu hút ánh nhìn hơn, mà [Linh Xung] lại đúng lúc thích khoe mẽ.

Đi đến trước đám đồng đội, [Sơn Hà Nhập Mộng] liếc nhìn đám "gia súc" xung quanh, rồi nghiêm giọng nói.

"Lát nữa đến doanh trại Lowell báo danh, sẽ có người hướng dẫn chúng ta nhận nhiệm vụ. Nhớ kỹ, đừng nói là trời mưa, thậm chí có là đạn pháo nã tới cũng đừng bước chân vào nhà dân!"

Khi nói câu cuối cùng, Sơn Hà Nhập Mộng đặc biệt liếc nhìn Linh Xung.

Người sau ngượng ngùng gãi đầu, [Hai Lượng Ánh Trăng] và [Bản Bản Sơ Sinh] thì phấn chấn nói.

"Đã rõ!"

"Ồ!"

Thùng thuốc súng ở hải vực phía nam có thể nổ tung bất cứ lúc nào.

Theo lý mà nói, đã được triệu hồi đến hành tỉnh Bách Việt chờ lệnh thì họ không nên đến cảng Kim Gallen vào lúc này. Nhưng bất đắc dĩ, một tên ngốc nào đó đã dẫn theo một đám sĩ quan còn non, nên họ chỉ có thể đáp ứng yêu cầu của chính quyền cảng Kim Gallen mà quay về huấn luyện thêm một số sĩ quan để bổ sung cho dân binh đoàn.

Chiến thuật của player không thích hợp với NPC, nhưng kinh nghiệm trên chiến trường đều có thể áp dụng chung.

Hơn nữa, trải qua vô số lần tìm tòi không sợ chết, các người chơi của Binh đoàn Thiêu Đốt đã tôi luyện một số chiến thuật đến mức thượng thừa.

Ví dụ như chiến thuật dùng mưa đạn dồn dập từ nhiều khẩu pháo để yểm trợ bộ binh tiến công. Các người chơi của Binh đoàn Thiêu Đốt thậm chí có thể tiến công sát ranh giới mảnh đạn rơi, coi những khẩu lựu pháo 155 milimét như lưỡi lê của chính mình.

Lại ví dụ như nhảy dù tác chiến địch hậu, hay săn lùng dị chủng cỡ lớn, vân vân.

Một đoàn người băng qua phố Tulip tấp nập, đi về phía doanh trại Lowell.

Người qua lại không ngừng hướng những quân nhân liên minh này mà "chú mục lễ" (chú ý và kính nể), còn các người chơi mặc xương vỏ ngoài này cũng đang quan sát những người trên phố.

Tuyến đường sắt vận chuyển hàng hóa ven sông đầu tiên và tuyến tàu điện ngầm đầu tiên xuyên qua toàn bộ khu dân cư của cảng Kim Gallen đều đã chính thức thông xe. Mặc dù trên phố vẫn còn không ít kiến trúc cũ, nhưng những túp lều khu ổ chuột vốn lộn xộn, chen chúc về cơ bản đều đã được thay thế bằng những "khu nhà thuê giá rẻ kiểu liên minh" có mật độ cao hơn.

Trên những con đường rộng lớn, từng chiếc xe đạp ngang qua, cùng với những người đi đường vội vã.

Những ngọn đèn đường vốn chỉ thuộc về phố Tulip cũng không ngừng kéo dài theo những đại lộ đó, có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ trải khắp toàn thành.

Đi trên đường phố của khu dân cư này hơi có chút cảm giác Cyberpunk Mumbai, nhất là khi ngành công nghiệp kiếm lợi nhiều nhất ở đây là dệt bông và xưởng nhuộm, quả thật có mấy phần tương tự với Mumbai những năm cuối thế kỷ XVIII trong thực tế.

Tuy nhiên, diện tích nơi đây lớn hơn Mumbai nhiều.

Trong ấn tượng của Linh Xung, Mumbai dường như chỉ khoảng 4000 cây số vuông, trong khi cảng Kim Gallen, tính cả vùng ngoại ô rộng lớn chưa khai thác, thì khoảng 10000 cây số vuông.

Thêm vào đó, Mumbai nằm ở bờ biển phía Tây Ấn Độ, tương tự vị trí cảng Tây Buồm của hành tỉnh Brahma, còn cảng Kim Gallen thì nằm ở bờ biển phía Đông, gần cuối sông Vĩnh Lưu.

Đương nhiên, cảm giác không hài hòa nhất, hay nói cách khác là sự đứt quãng, thật ra vẫn là sở thích nói năng kỳ quái của người bản địa.

Bất kể là cư dân thuộc tầng lớp xã hội hạ tầng hay thượng tầng, trong miệng đều có một "mùi vị liên minh".

Điều này giống như việc trong lời nói bình thường lại xen vào vài câu tiếng Anh, người bản địa cực kỳ thích xen vào hai câu ngữ pháp và trợ từ mang đặc trưng của player trong phương ngữ bản xứ.

"...Mẹ nó, sao người ở đây nói chuyện ai cũng thích tiện thể chào hỏi mẹ của đối phương thế?" Linh Xung lẩm bẩm một câu, không nhịn được nghi ngờ liệu chương trình thêm addon có vấn đề gì không.

Hai Lượng Ánh Trăng biểu cảm vi diệu liếc anh ta một cái, rồi khẽ ho một tiếng.

"...Ta cảm thấy, ngươi nên xem xét lại cách nói chuyện hành động bình thường của mình."

Bản Bản Sơ Sinh cũng gật đầu đồng tình.

"+1, trông cậy vào người khác chỉ học cái tốt không học cái xấu là không thực tế, ăn nho nhanh khó tránh khỏi nuốt hai ngụm vỏ."

Linh Xung sửng sốt một chút.

"Ngọa tào, cái này có thể trách ta?"

Hai Lượng Ánh Trăng lắc đầu.

"Chậc chậc, ngươi thấy ta nói gì chưa?"

Sơn Hà Nhập Mộng cười ha hả, vỗ vai Linh Xung.

"Thoải mái tinh thần chút đi, đây không phải vấn đề gì to tát. Chỉ cần không bước chân vào nhà dân thì đều là chuyện nhỏ."

"Móa, cái trò đùa cũ rích này các người còn muốn chơi đến bao giờ!?" Linh Xung tức đến nhe răng trợn mắt, nhưng lại không có cách nào.

Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, phong tục ở đó biến đổi không chừng thật sự có chút liên quan đến player.

Ngôn ngữ của liên minh nhân loại của player trên thực tế khác biệt rất lớn so với ngôn ngữ của liên minh nhân loại của NPC. Nó có chút tương tự với một kiểu "khẩu âm dịch thuật" theo một ý nghĩa khác.

Trừ những game thủ chuyên nghiệp chơi lâu năm, hoặc những cao thủ đã từng có giao tiếp sâu sắc với NPC, đa số ngôn ngữ liên minh nhân loại của player đều là "phiên bản rời rạc".

Tức là, chỉ học vài âm phát, nghe nhiều dùng nhiều rồi không cần nhìn máy phiên dịch nữa. Một mặt là ngôn ngữ liên minh nhân loại quả thật có khả năng tương thích cực mạnh, nếu không thì sao có thể tương thích với nhiều nền văn hóa thời đại trước. Mặt khác là trò chơi này đủ chân thực, khiến người ta không kìm được mà đắm chìm vào đó.

Tuy nhiên, biết dùng và dùng tốt là hai việc khác nhau. Ngay cả số ít cao thủ am hiểu thì thật ra cũng chỉ là từ ngữ giao tiếp hàng ngày. Những danh từ riêng và các "meme" văn hóa không hiểu thì chỉ có thể lý giải dựa vào ngữ cảnh.

Còn đối với đa số player bình thường, đương nhiên là tiện thế nào thì làm thế ấy.

Chỉ cần dùng đúng từ khóa, dù dùng ngữ pháp tiếng Hán, NPC cũng có thể hiểu.

Cảng Kim Gallen về bản chất là khu dân cư được các người chơi chủ đạo cải tạo. Ở đó, một loạt các tư tưởng tiên tiến, bao gồm cả sự bình đẳng, đều được các người chơi mang đến từ xã hội hài hòa trong thực tế.

Vì hưởng thụ những lợi ích mà văn minh hiện đại mang lại, tầng lớp thị dân mới trỗi dậy ở cảng Kim Gallen cùng với giới quý tộc cũ bắt kịp xu thế, cũng đang vô thức tựa vào những "người sắt" của liên minh về mặt phong tục.

Dưới sự ảnh hưởng thay đổi một cách vô tri vô giác, cuối cùng đã dẫn đến kết quả hiện tại.

Tức là, những "người sắt" của Binh đoàn Thiêu Đốt đã "làm ô nhiễm" ngôn ngữ bản địa bằng thứ tiếng liên minh nhân loại rời rạc của họ.

Tình huống này giống như Tiểu Vũ bị "nhúng chàm".

Rõ ràng chỉ là trợ từ ngữ khí, lại được những người giỏi học hỏi biến nó thành công cụ giao tiếp.

"Ách, lý tính phân tích, các ngươi nói cũng có lý, nhưng ta đâu phải lần nào cũng nói "mẹ nó", "mẹ nó"... Mà lại sao thành Thự Quang lại không xảy ra chuyện như vậy?"

Đối mặt với ánh mắt hoang mang của hảo huynh đệ, Hai Lượng Ánh Trăng chậm rãi nói.

"Bởi vì NPC ở đó chủ yếu sùng bái người quản lý, sùng bái ngươi chỉ là tiện thể, như Tiểu Ngư chính là ví dụ điển hình nhất... Mà lại thành phần người chơi ở thành Thự Quang rộng hơn nhiều, ví dụ như tiểu thư Đằng Đằng và Nha Nha, ngươi xem các nàng lúc nào giống như ngươi đem "mẹ nó" treo ngoài miệng rồi? Người ta văn minh như ta mà, được không!"

"Ngươi văn minh cái búa văn minh." Linh Xung trợn mắt.

Hai Lượng Ánh Trăng cười cợt nói.

"Ha ha, tốt hơn ai đó nhiều, trẻ con cũng không tha."

"Ta mẹ nó! @#@%!" Linh Xung tức đến mũi cũng sắp điên, lầm bầm chửi rủa.

C��i đám chó chết này.

Anh ta cũng không cẩn thận sờ đầu một lần, đằng sau đó cũng đã giải thích hiểu lầm, kết quả lời đồn càng ngày càng quá quắt, khiến bây giờ ai nhìn anh ta cũng đều lộ vẻ ghét bỏ.

Nhìn Linh Xung đang tức hổn hển, Sơn Hà Nhập Mộng thở dài nói.

"Cảng Kim Gallen quá nhiều lão ca nóng tính, nếu mời Nha Nha đến thì tốt rồi."

Lúc này, Bản Bản Sơ Sinh vốn không thích nói chuyện bỗng nhiên run nhẹ rồi mở miệng nói.

"Thôi đừng đi... Vạn nhất nàng đến rồi cảm thấy chỗ này chướng khí mù mịt, lên diễn đàn @ cẩu Trù Hoạch tố cáo tảo hoàng (quét sạch tệ nạn) thì sao."

Ba đôi mắt đồng loạt nhìn lại.

Sơn Hà Nhập Mộng: "Cái gì thế?"

Hai Lượng Ánh Trăng: "Kể chi tiết chuyện chướng khí mù mịt xem nào."

Linh Xung: "Ngọa tào, ta nghe không hiểu, ca mau kể đi!"

Đối mặt với những đôi mắt rực lửa ấy, Bản Bản Sơ Sinh khẽ dời ánh mắt, rồi nhẹ nhàng ho một tiếng.

"Làm nhiệm vụ trước đi... Chuyện tiền bạc để lát nữa offline rồi nói."

Sơn Hà Nhập Mộng: "..."

Linh Xung: "@#%@!"

...

Tộc Chuột có mười ba loại cách phát âm họ, hành tỉnh Brahma cũng vừa đúng có mười ba châu.

Châu nơi cảng Kim Gallen tọa lạc gọi là châu Lowell. Tên gọi này tự nhiên có liên quan đến doanh trại Lowell của cảng Kim Gallen, đồng thời cũng là châu duy nhất "không liên quan đến động vật" của hành tỉnh Brahma.

Châu Tây Buồm nằm ở phía tây nhất có nghĩa là sư tử, châu Lowell ở phía đông nhất đi lên là hổ châu, sang trái là báo châu, xuống chút nữa còn có rắn, còn về phía phải thì là biển Brahma.

Thuyết pháp lưu truyền rộng rãi trong tầng lớp tri thức ở đó là, các châu tuy mượn danh nghĩa động vật, nhưng trên thực tế, vật tế tự — hay nói cách khác là vật phong ấn — lại là các thần linh đứng sau những động vật đó.

Lowell tuy không phải động vật, nhưng lại là thứ tổ chức ngự trị trong lòng mỗi người sống sót ở hành tỉnh Brahma, đồng thời cũng là một "nhân thần" duy nhất không nằm trong danh sách Thiên Trụ.

Bởi vì mỗi người đều là "trụ", nói cách khác chính là những "trụ cột người" biết đi.

Hoặc nói là vật hiến tế.

Tuy nhiên, nếu theo cách lý giải của cô Hàn Minh Nguyệt, lại có một cách giải thích khác.

Tức là, hai trăm năm trước, hành tỉnh Brahma là một khu bảo tồn sinh thái cỡ lớn. Châu Lowell là trạm quan trắc khoa học duy nhất và nơi nghỉ ngơi cho du khách thời bấy giờ, còn hổ châu là khu vực sinh sống chủ yếu của hổ, báo châu là khu vực sinh sống chủ yếu của báo. Các loài rắn, voi, sư tử, trâu, sói, v.v., cũng đều tương tự.

Những động vật hoang dã này trong một thời gian rất dài từng là nguồn cung cấp thức ăn cho những người sống sót đương thời. Sau khi ăn đến mức gần như tuyệt chủng, người bản địa, xuất phát từ một thứ tình cảm biết ơn nào đó, đã thần thánh hóa chúng.

Cộng thêm ảnh hưởng từ tư liệu hình ảnh "Thế giới động vật", đã diễn hóa thành tín ngưỡng ngàn tộc ngàn thần.

Hai cách giải thích thực ra là hai góc nhìn khác nhau: một là dựa trên khía cạnh tinh thần để phân tích cẩn trọng, một là dựa trên luận cứ khoa học mà suy luận thuần lý tính.

Sự khác biệt giữa chúng đại khái tương đương với tranh sơn dầu và phác họa. Chúng cùng vẽ một quả táo, nhưng lại không hoàn toàn giống nhau.

Hiện tại, toàn bộ khu vực phía bắc châu Lowell đều nằm dưới sự kiểm soát của Mãnh Hổ Quân, còn phía tây và biên giới tây nam thì nằm dưới sự kiểm soát của Báo Đen Quân.

Hai nhánh quân đội này đã trở thành những quân phiệt trên thực tế. Mặc dù họ vẫn nhận quân lương từ triều đình đế quốc, nhưng trên thực tế cũng đã bằng mặt nhưng không bằng lòng với đế quốc.

Tình cảm giữa họ hoàn toàn được duy trì bằng tiền.

Đợi đến ngày nào đó đế quốc không còn chi trả nữa, về cơ bản những quân phiệt này cũng sẽ xé toạc lớp mặt nạ cuối cùng.

Trên thực tế, bởi vì chính sách cấm vận trước đó của đế quốc đối với cảng Kim Gallen, cùng với việc công ty Bách Việt đã chọn biện pháp phản cấm vận, hai quân phiệt lớn ở biên giới đã sớm dựa vào buôn lậu để thực hiện "tự do tài chính" rồi.

Mà lại không chỉ tự do tài chính, năng suất sản xuất trong khu vực họ kiểm soát cũng tăng lên không ít.

Đây không phải vì những quân phiệt kia hiểu biết về việc quản lý đến ��âu, mà ngược lại, đa số sĩ quan không hề biết quản lý, cũng chẳng có ý định quản lý, thậm chí còn tệ hơn cả quan văn của đế quốc.

Nhưng cũng chính vì thế, những quân quan này dứt khoát áp dụng mô hình kinh tế hoàn toàn buông lỏng, để các thương nhân ở cảng Kim Gallen cùng giới quý tộc ở đó tự mình làm.

Ai đưa tiền, những quân gia này sẽ bật đèn xanh cho kẻ đó, thậm chí còn giúp đỡ các thương nhân ấy chống đối các quan chức sự vụ tiếp theo do đế quốc phái đến, mang theo cán súng đến trang viên quý tộc để ép mua ép bán.

Hành động dã man này tự nhiên là không thể chấp nhận được, thậm chí còn làm tổn hại nghiêm trọng đến nền kinh tế nông nô và thu thuế của đế quốc. Về lâu dài, rốt cuộc cũng sẽ làm tổn hại đến chính bản thân các quân phiệt.

Thế nhưng, ai ngờ đám mọi rợ này lại gặp thời vận tốt, tình cờ lại gặt hái được lợi ích từ sự phát triển của cảng Kim Gallen.

Năng suất sản xuất và mức độ phát triển có hiệu ứng lan tỏa theo khu vực.

Năng lực sản xuất tiên tiến của cảng Kim Gallen ít nhiều cũng sẽ di chuyển ngược lại với dòng di dân, lan tỏa đến các khu vực khác của châu Lowell, thậm chí đến cả hổ châu và báo châu liền kề với châu Lowell.

Dù sao thì, khi mở xưởng nhuộm ở cảng Kim Gallen, phải trả cho công nhân 1600 gallon tiền công.

Chắc chắn sẽ có người động lòng, mang máy may và chảo nhuộm mua được đến những nơi có chi phí nhân công rẻ hơn, ngoài tầm với của liên minh không quản được, để mở xưởng nhỏ, thu lợi nhuận từ chuỗi sản nghiệp.

Đừng xem thường chút lợi nhuận này. Một xưởng kiếm không nhiều, nhưng 100 xưởng xen kẽ có thể sánh ngang một đại công xưởng rồi.

Và những "chủ cửa hàng" này, khác với các nhà máy chính, cũng sẽ mua sắm máy móc để nâng cao năng suất của mình.

Sự gia tăng năng suất không chỉ tạo ra sự tích lũy tài sản mà còn thay đổi mối quan hệ giữa người với người, giữa cộng đồng với cộng đồng.

Nhất là khi ngày càng nhiều quý tộc cũ nếm được vị ngọt của sự gia tăng năng suất và nỗi khổ bị thương tổn, họ cũng bắt đầu mưu cầu phát triển năng suất.

Trước đó, khẩu phần lương thực của Báo Đen Quân còn phụ thuộc vào việc đế quốc cấp phát, nhưng bây giờ, chỉ riêng nguồn thu tài chính và thuế vụ ở khu vực vịnh Tiêu Đầu đã đủ để tướng quân ở đó nuôi sống binh lính dưới trướng, thậm chí đôi khi còn có thể chia cho anh em chút thịt bò hộp mà lính liên minh đã chán ăn làm phúc lợi.

Cuộc sống của họ bây giờ phải nói là thoải mái hơn nhiều so với thời làm chó cho đế quốc.

Còn về vị Thiên phu trưởng từng dí súng vào đầu A Tân ngày trước, bây giờ cũng phải khách khí gọi A Tân một tiếng "gia", dù sao người sau đã bắt được dây với cấp trên trực tiếp của mình, sớm đã không cần đến một tiểu Thiên phu trưởng như hắn nữa.

Tuy nhiên, A Tân cũng không vì chuyện cũ mà chấp nhặt với hắn. Thậm chí còn khách khí giúp hắn lo liệu một phen, để vị sĩ quan ngang ngược ngông cuồng này được lên chức Vạn phu trưởng, lại còn giúp hắn làm mối cưới được tiểu thư của một vị Tử tước ở báo châu, rồi đặt mua nhà tân hôn cho hai người ở phố Tulip, cảng Kim Gallen.

Tiền bạc, địa vị và một kiều thê nh�� hoa như ngọc đều có đủ, tên Bila Tây thô lỗ kia tự nhiên cảm kích đến rơi nước mắt, suýt nữa thì đã đổi tiếng "gia" thành "cha" rồi.

Và dưới sự hỗ trợ của vị Vạn phu trưởng này cùng các tầng lớp cao cấp khác của Báo Đen Quân, việc kinh doanh của bang Sát Thủ cũng ngày càng lớn mạnh, gần như độc quyền bông ở toàn bộ báo châu.

Bông ở hành tỉnh Brahma tuy chất lượng và sản lượng không bằng hành tỉnh Bách Việt, nhưng lại thắng ở chi phí rẻ và số lượng khổng lồ, ở cảng Kim Gallen cũng chiếm một thị phần đáng kể.

Dù cho hiệp định ngừng bắn đã được ký kết, việc buôn lậu không còn có đơn giá cao như trước, họ vẫn có thể dùng những bến cảng và ngân hàng chuyển tiền đã phát triển thành thục để tiếp tục kinh doanh hợp pháp, lợi nhuận thậm chí còn lớn hơn trước.

Tuy nhiên, dù "hiệu ứng bức xạ" của cảng Kim Gallen có ảnh hưởng khá lớn đến các khu vực khác của châu Lowell, tốc độ phát triển của các khu vực đó vẫn không thể đuổi kịp chính cảng Kim Gallen – hải cảng xuất nhập khẩu duy nhất ở bờ biển phía Đông.

Hiện tại, công ty Bách Việt thực tế kiểm soát 10.000 cây số vuông, chỉ chiếm một phần bốn mươi toàn bộ châu, nhưng 39 phần 40 tài sản của toàn châu lại tập trung ở cảng Kim Gallen.

Nếu nói sự phân chia lợi ích giữa liên minh và cảng Kim Gallen là không đồng đều, giống như ngân tệ và gallon, thì sự phân chia lợi ích giữa cảng Kim Gallen với châu Lowell, thậm chí toàn bộ hành tỉnh Brahma, còn bất cân đối cực đoan hơn.

Cư dân cảng Kim Gallen đã cưỡi lên những chiếc xe đạp nhanh như gió, những đứa trẻ đọc sách bằng giọng điệu truyền cảm đã bắt đầu suy nghĩ về vị trí của con người trong núi non sông suối, và rất nhiều năm sau mọi người sẽ ở đâu. Nhưng ở hổ châu, báo châu vẫn còn rất nhiều người ăn bùn làm bánh, vì kế sinh nhai mà không thể không bán con bán cái.

Sau «L truyện» và «Nhật ký lão chuột Phong», tập 3 của «Đất đỏ» mang tên «Thổ» cuối cùng cũng được đăng nhiều kỳ, dường như muốn đi vào chính đề đầy máu me.

«Nhật báo Người Sống Sót» của cảng Kim Gallen gần như bán hết sạch. Một số người vốn không biết đến «Đất đỏ» sau khi đọc «Thổ» lại quay lại tìm mua các tập L và Lão chuột Phong trước đó.

Một vài hiệu sách bắt đầu tính đến việc tập hợp các truyện ngắn đăng nhiều kỳ này thành một cuốn, để mọi người khỏi phải cắt từng mẩu báo.

Họ không liên lạc được với ngài chuột kia, nhưng lại nhận được thư từ cảng Khoai Tây Chiên —

[Các vị cứ tự nhiên xuất bản, phần nhuận bút của tôi hãy quyên cho liên hiệp hội là được rồi.]

Bức thư này đã kích thích không ít thanh niên Kim Gallen, và cả các thành viên của những liên hiệp hội ấy.

Ngài chuột đang ở ngay bên cạnh họ!

Và còn đang dõi theo họ!

Một tia nắng sớm nhạt dường như đã xuất hiện nơi chân trời, tương lai như bừng sáng hoàn toàn.

Thành Cự Thạch chỉ có một cuốn «Bohr Tỉnh Thức», còn họ thì có hàng ngàn vạn cuốn.

Dưới sự kích thích của «Nhật báo Người Sống Sót» và «Đất đỏ», những người trẻ tuổi đã biến những ý nghĩ mộc mạc, thậm chí còn rất ngây thơ của mình thành thơ, vẽ thành tranh, phổ thành nhạc, hòa mình vào một góc phố tấp nập, vội vã của cảng Kim Gallen.

Mọi người, trên nền tảng tư tưởng "thần linh không tồn tại", lại thêm một tín điều —

Họ cần liên kết lại!

Giống như các cư dân thành Cự Thạch!

Cho dù mọi người có hàng vạn ý nghĩ khác nhau, nhưng có một ý nghĩ là giống nhau.

Đó chính là nhổ bỏ nghìn cái cột trụ đó!

Cùng với đập nát gông xiềng cũ!

Và đúng lúc một trận bão tố đang ấp ủ ở cảng Kim Gallen, một thanh niên nóng tính, phẫn nộ nào đó cuối cùng cũng gặp được đội quân mà hắn hằng mong đợi.

Đó đơn giản không thể gọi là quân đội, mà chỉ là lưu dân hoặc giặc cỏ. Thậm chí còn không bằng lúc hắn đánh doanh trại Lowell ngày trước —

Ít nhất lúc đó, hắn và quân lính dưới trướng, dù ít người nhưng vẫn dám đánh dám liều, còn có chút khí huyết và cái dũng của kẻ thất phu.

Thế mà, cái đám người này đây, áo không đủ che thân, trên tay cầm nông cụ, trốn trong một thung lũng hoang vu, hẻo lánh ở hổ châu, vùng đất phức tạp của thế lực tộc Hổ. Họ khai khẩn chút đất hoang ở nơi mà quý tộc không quản tới, sống lay lắt nhờ nguồn tiếp tế mà đồng bào tộc Nguyệt khổ công mang tới. Thỉnh thoảng còn phải ăn chút bùn đất, hoặc gây rắc rối cho các tiểu quý tộc xung quanh.

Dù sao tộc Nguyệt nhân khẩu không ít, mà lại nam thanh nữ tú, nên những quý tộc kia ít nhiều cũng mua chút người tộc Nguyệt làm nô lệ hoặc thiếp nhỏ. Vì thế, việc họ nhân danh giải cứu đồng bào mà cướp bóc các quý tộc cũng là hợp tình hợp lý.

Mà lại họ chỉ cướp người và lương thực chứ không giết người. Chuyện làm ầm ĩ không lớn, một số tiểu quý tộc thật sự chẳng có cách nào đối phó với họ. Đại quý tộc coi họ như bọ chét, lại mặc kệ, vừa đúng lúc có thể thuận tiện sáp nhập, thôn tính đất đai của tiểu quý tộc, nâng giá đất một lần.

Còn về Mãnh Hổ Quân, đại bộ phận đều ở trên biên giới châu Lowell, thì lại càng lười quan tâm đến họ rồi.

Năm nay, phàm là người có chút khí lực đều bận kinh doanh địa bàn của mình. Ai rảnh đâu mà tốn thời gian đi giúp triều đình tiễu phỉ, ngược lại còn có thể nhân danh tộc Nguyệt mà đòi thêm tiền từ triều đình.

Cũng chính vì thế, những người tộc Nguyệt kia cho rằng mình ngụy trang rất tốt, giả trang thành lưu dân tránh né chiến tranh là có thể thoát khỏi tai mắt của Mãnh Hổ Quân. Ai ngờ ngay cả A Tân ở xa cảng Kim Gallen — một thủ lĩnh băng nhóm — cũng có thể dễ dàng tìm thấy họ.

Mọi thứ đều uất ức giống như những gì hắn thấy trong báo cáo chiến sự.

Thậm chí, tên Thiên phu trưởng tộc Hổ đưa hắn tới đây còn trêu chọc, lần sau trên chiến trường đụng phải, không muốn đánh thì cứ vứt hết trang bị xuống đất mà chạy, mọi người cùng nhau kiếm tiền một đợt.

Thật đúng là một sự sỉ nhục tột cùng!

"Mẹ nó..."

Nhìn đám tiểu tử ngồi tản mạn bên bờ ruộng, Lassi nghiến răng nghiến lợi chửi một tiếng, rồi rút mạnh khẩu súng lục bên hông, chĩa lên trời bóp cò.

"Ba!"

Tiếng súng nổ như sấm ấy khiến những người tộc Nguyệt đang lao động trên đồng ruộng giật nảy mình. Ngẩng đầu lên, họ thấy một người đàn ông hung thần ác sát dẫn theo một đám "ác quỷ" đứng bên ruộng, trông như muốn ăn tươi nuốt sống họ.

Đứng giữa đồng ruộng, một người đàn ông trung niên kinh ngạc nhìn hắn, bỗng nhiên nhận ra khuôn mặt đó, biểu cảm kinh ngạc khoa trương như gặp ma.

"Las... Lassi?!"

Lassi lại chẳng thèm nhìn hắn, đưa tay túm chặt cổ một cậu bé, giống như xách gà con mà bắt cậu bé gầy gò đó ra khỏi ruộng rồi quăng xuống đất.

"Đau... đau quá..." Cậu bé đó miệng kêu đau, nước mắt cũng chảy ra, nhưng không ngờ tên ác quỷ kia thấy cậu bé khóc, lại đạp một cú vào mông cậu.

"Sợ đau thì về tìm cha mẹ mày đi, đừng có đi theo cái bọn này mà gây chuyện lung tung! Đi, kêu cha mẹ mày ra đây cho tao!"

Cậu bé đó sợ hãi rụt rè nói, trong mắt hiện rõ sự sợ hãi.

"Con không có cha mẹ... Con bị bán đến gần đây, đám người ở đây đã cứu con."

"Không có cha mẹ... À, vậy thì lau khô nước mắt cho tao đi, không thì ta sẽ tiễn ngươi xuống gặp họ trước đấy!"

Buông đứa bé ra, Lassi hung hăng lườm đám nông phu định tiến lên ngăn cản hắn, rồi lại nhìn về phía các binh sĩ quân kháng chiến mang súng đến.

Động tĩnh ồn ào ở cổng thôn rốt cuộc vẫn thu hút sự chú ý của một số người.

Cái đám này ngay cả người canh gác cũng không biết sắp xếp, nhưng ít nhất tai không điếc, may mà nghe thấy tiếng súng của hắn.

Những người đó ánh mắt cảnh giác, thần sắc bất thiện nhìn chằm chằm hắn, súng đặt trên tay, nhưng lại không dám chĩa súng vào hắn.

Một số người trong số họ nhận ra gã này, chính là kẻ đã đánh chiếm doanh trại Lowell, kẻ ngoan độc đã dán tên trưởng quan kia lên tháp cao.

Mặc kệ liên minh tốn bao nhiêu công sức, cấp cho họ mấy khẩu pháo mấy khẩu súng, tóm lại doanh trại đó đúng là do hắn đánh chiếm.

Lassi cũng chẳng thèm nhìn đám người ấy, chỉ nheo mắt nhìn chằm chằm họ.

"Tao bảo chúng mày không bằng đi trồng trọt, thế mà chúng mày thật sự đi cày ruộng. Nhìn cái bộ dạng uất ức của chúng mày đi, là chỉ trông cậy vào mấy cô gái ở cảng Khoai Tây Chiên nuôi chúng mày cả đời, hay trông cậy vào người của công ty Bách Việt nuôi chúng mày cả đời?"

Một người đàn ông trung niên lấy hết dũng khí tiến lên, gắt gao nhìn chằm chằm hắn.

"Ngươi có ý gì!"

Lassi nheo mắt nhìn chằm chằm hắn.

"Ngươi là người phụ trách ở đây à?"

"Ta là — "

Người đó chưa nói hết lời, đã bị hắn một cái tát vỗ vào sọ não, trực tiếp đập ngã xuống ruộng.

"Ngươi là cái búa mẹ nó gì!"

Lời này là huấn luyện viên liên minh đã mắng hắn khi huấn luyện, bây giờ hắn lại đem câu nói này trả lại cho gã này.

Chính là thằng cha này làm hại Phương Trường bị điều đi!

Ít nhất hắn xem ra là như thế.

Cái tát của Lassi vang dội, cũng thực sự châm ngòi cơn giận của đám quân kháng chiến. Từng đứa một nâng nòng súng lên, đồng loạt chĩa vào Lassi và hơn trăm sĩ quan phía sau hắn.

"Không! Đừng bắn!"

Người vừa ngã xuống ruộng không màng đến bản thân, kinh hãi kêu về phía đồng đội quân kháng chiến.

Lassi vẫn như thể sợ lửa chưa đủ lớn, một bước tiến lên thẳng đến trước mặt đám tiểu tử kia, túm lấy nòng súng của một người, dí vào ngực mình.

"Đến! Chĩa vào tao mà bắn! Giết chết đồng bào đến cứu các ngươi đi, đến!"

Cậu bé kia mặt tái nhợt, tay cầm súng run rẩy, cứ như thể bất cứ lúc nào cũng có th�� cướp cò.

Hiển nhiên cậu bé chưa trải qua nhiều trận chiến, cũng chưa luyện bắn bao giờ, càng không có cơ hội luyện.

Dù sao, chốt an toàn vẫn đang khóa, chỉ là lên đạn vào nòng...

Nhìn thấu sự yếu đuối trong mắt cậu bé, Lassi một tay giật lấy khẩu súng trong tay cậu, rồi lại nhét vào ngực cậu, đẩy mạnh khiến cậu lùi về sau hai bước, bị những người khác đỡ mới dừng lại.

"Không có ai mẹ nó dạy mày à, lúc giết người thì phải mở khóa an toàn, cầu vai phải hàn chết trên vai tôi, kẻ nào dám cướp súng của mày, thì lập tức dí súng thẳng vào mặt hắn. Trên chiến trường ném súng là mất mạng, thằng bé mày may mắn đấy, kẻ cướp súng của mày là tao."

Từng đôi mắt đổ dồn vào người hắn, có phẫn nộ, có kinh ngạc xen lẫn, cũng có hổ thẹn và xấu hổ.

Nhưng cũng có người trong mắt dấy lên hy vọng.

Bao gồm cả người đàn ông tự xưng là phụ trách ngồi dưới ruộng kia.

Hắn tinh tường hơn bất cứ ai, rằng họ không phải người sống sót ở cảng Khoai Tây Chiên, cũng không phải người sống sót ở cảng Kim Gallen. Cái họ cần không phải một kẻ mang họ đi cày ruộng, cái họ cần chính là một kẻ có thể mang họ đi đánh thắng trận!

Lassi nhìn quanh đám đông, không chỉ có các binh sĩ quân kháng chiến đang đứng chặn ở cổng thôn, mà còn có từng người nông dân đang ngẩng lưng lên nhìn hắn từ trong ruộng.

"Muốn trồng trọt thì cứ ở đây mà trồng đủ đi, uất ức đủ rồi thì mẹ nó lên đường theo tao!"

Một sĩ quan quân kháng chiến nuốt nước bọt, nhìn chằm chằm hắn hỏi.

"Chúng ta đi đâu..."

"Đi đâu ư?"

Lassi cười ha hả, quay lưng về phía hoàng hôn nhìn về hướng Đông Bắc, nheo mắt nhìn bầu trời mờ tối.

Hắn đã tính toán xong xuôi trên đường rồi.

Đánh với Mãnh Hổ Quân là không thực tế. Cái đám đó có súng có lương, sức chiến đấu đã không thua kém Sói Xám Quân, thậm chí còn sắp "chia cắt" hết cả Sói Xám Quân ở biên giới rồi.

Như người liên minh nói, đánh với cái đám này chỉ có thể bị coi như dã quái mà "farm".

Họ nhất định phải khai phá chiến trường mới, và lựa chọn tốt nhất chính là góc Đông Bắc của hành tỉnh Brahma.

Ở đó giáp dãy núi Chobal, vượt qua là vịnh Ngân Nguyệt. Một con sông Táp Tang chảy dọc theo dãy núi đổ vào một vùng đồng bằng phù sa tên là đồng bằng Táp Tang. Nơi đó sinh sống các dân tộc biên giới của hành tỉnh Brahma, thậm chí còn có một số tín đồ vịnh Ngân Nguyệt.

Trên bản đồ phân chia hành chính của đế quốc, vùng đất đó có tên là châu Mãnh Voi Ma Mút, cùng chung một nguồn nước ngọt với vịnh Ngân Nguyệt, mà lại có đất đai màu mỡ không thua kém châu Lowell.

Quan trọng nhất là núi cao hoàng đế xa, nơi đó lại gần mạng lưới tiếp tế của liên minh.

Mặc dù mức độ phát triển kém chút, nhưng mức độ phát triển kém cũng có cái lợi của nó.

Không có mạng lưới đường cái nối trời, lại không nằm cạnh sông Vĩnh Lưu, quân đội trung thành với hoàng thất và các vật tư quân đội khó mà tiếp cận được khu vực đó.

Một lý do nữa chính là nơi nghèo khó thì không thiếu nguồn lính!

Chỉ ở nơi đó, hắn mới có thể tập hợp một đội quân lớn. Khởi sự ở hổ châu, nơi tộc Hổ chiếm đa số, quả thực là muốn chết!

"Trốn ở cái khe núi này sớm muộn gì cũng chết đói, muốn sống thì theo tao mà đánh ra biển!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.