Govinda đã tưởng mình chết chắc, khi hố gần đào xong thì không ngờ vào phút cuối cùng, mọi chuyện lại xoay chuyển.

Những người Willante gọi họ ra bến cảng, bảo là muốn tổ chức "phiên tòa công minh". Thế là, gương mặt xám ngoét của Govinda lập tức lại bừng lên sắc đỏ.

Thần Chuột chứng giám!

Cả Ngân Nguyệt nữ thần, Biển Cát chi linh cùng Đại Giác Lộc thần nữa!

Cuối cùng hắn cũng chờ được "Thanh Thiên đại lão gia" của mình!

"Ta chưa từng giết người Willante!"

Hắn đắc ý nhìn sang người bên cạnh khoe khoang, trông cứ như thể hắn vừa đặt cược đúng vào canh bạc số phận một lần nữa vậy.

Trái ngược hoàn toàn với cái "tâm địa thiện lương" của hắn, những người đàn ông khác đang đào hố vẫn mặt mày xám ngoét, cứ như thể tin đặc xá chẳng liên quan gì đến họ. Họ vẫn lầm lũi dùng xẻng xúc từng xẻng đất đỏ. Cánh tay của những người đó đều từng quấn băng vải, hẳn đêm hôm ấy họ đã gây không ít tội lỗi.

Govinda mừng thầm trong bụng, đoạn lại khinh bỉ đám ác ôn này quả thực chẳng có tí đầu óc nào, không được giảo hoạt, thông minh như hắn.

Hắn trả xẻng lên xe goòng, rồi vội vã rời khỏi vùng đất thị phi này, hòa vào đoàn người đang run rẩy. Còn những kẻ cố tình làm ngơ, sau khi bị báng súng "giáo huấn" thì cũng đành nhập vào hàng ngũ.

Trên đường ra quảng trường, hắn ưỡn ngực bước đi, chỉ rụt rè một chút khi ngang qua lính Willante để không quá nổi bật, chướng mắt. Nhưng lính Willante chẳng thèm liếc hắn lấy một cái, chỉ chăm chú cầm súng giám sát đám đông.

Cuối cùng khi đến quảng trường, Govinda nhìn thấy người đàn ông hút xì gà, trong lòng kích động không thôi.

Maclen không nói vòng vo, chỉ ra hiệu cho thuộc hạ bên cạnh tuyên bố "luật chơi" mới.

Dù trước đó đã có người báo trước một lần, nhưng khi toàn bộ luật lệ và chi tiết được công bố chính thức, cả quảng trường vẫn không khỏi ồn ào náo loạn. Một số người biết chuyện lộ rõ vẻ lo lắng, nhưng cũng không thiếu những kẻ phấn khích, vui đến phát khóc.

Ví như Govinda.

Hắn viết rõ sự "thành kính" của mình đối với người Willante lên mặt, nghe những quy tắc "công bằng công chính" ấy, quả thực chỉ muốn quỳ sụp xuống vái lạy vị sĩ quan lưng thẳng kia.

Đứng cạnh tướng quân Maclen, Rus khẽ nhíu mày.

"Một vạn người liệu có quá ít?"

Maclen không hề thay đổi sắc mặt, chỉ nghiêng đầu, chậm rãi nói:

"Đây chỉ là con mồi để kích thích lòng tham của chúng thôi, tránh cho tất cả chúng nó đều nhắm vào một người mà lừa gạt. Ta thậm chí có thể cá với ngươi, cuối cùng số người chết chắc chắn không chỉ một vạn."

Dứt lời, hắn rút súng lục, "Đoàng!" một tiếng bắn chỉ thiên, rồi nhìn đám người đang khiếp sợ mà lớn tiếng nói:

"Các ngươi còn chần chừ gì nữa? Chờ ta giúp các ngươi chọn ai phải chết ư? Đây là cơ hội cuối cùng của các ngươi! Mau giao ra những kẻ ác ôn đêm hôm đó, chúng ta có thù báo thù, có oán báo oán, chỉ giết những kẻ đáng chết đó thôi."

Không khí hiện trường im lặng một lúc, vẫn không một ai nói gì.

Đám đông người này nhìn người kia, người kia nhìn người nọ, cảm thấy người bên cạnh hoặc là chiến hữu, hoặc là kẻ thù, muốn nói gì đó, lại sợ người khác mở miệng trước.

Maclen cũng không nói thêm lời thừa thãi, trực tiếp ra tay.

"Nếu không có thì quay lại tiếp tục đào đi."

Âm thanh ấy như mồi lửa ném vào thùng dầu, trong chớp mắt thiêu đốt lên khao khát sống sót của tất cả mọi người.

Người đầu tiên lên tiếng là một gã đàn ông đen nhẻm, gầy gò, làn da rám nắng cháy xém cho thấy rõ hắn làm việc ở bến tàu.

"Tôi nói! Tôi nói!"

Lời vừa dứt, ngón trỏ của hắn lập tức chỉ thẳng vào Govinda đang "kích động" ở một bên, lớn tiếng la lên:

"Tên này là Thiên Vương quân!"

Govinda trợn tròn mắt, trông cứ như con cá vàng bị quẳng lên bờ, tròng mắt như muốn lồi ra khỏi hốc, ngực phập phồng dữ dội, mồ hôi l��nh mồ hôi nóng vã ra như tắm.

"Ngươi! Ngươi vu khống trắng trợn! Ta thề với Thần Chuột, ta chưa hề giết một người Willante nào! Những kẻ bị thương quấn băng vải kia, cho dù có nằm ngay trên tay ta, ta cũng chưa từng giết một ai!"

Lời này hắn quả thật không nói dối.

Hắn nói không thẹn với lương tâm.

Hắn xác thực từng làm chuyện xấu, ví như ngủ với góa phụ, nhưng thật sự chưa hề giết người Willante. Dù sao, nhìn thấy cái mũi to ấy là hắn đã sợ hãi rồi, làm sao dám chĩa họng súng vào họ chứ.

Hôm đó hoàng hôn, quả thật hắn là người đầu tiên xông trận, lại còn bị người ta ép buộc. Nhưng với cái tài bắn chạy loạn của hắn, không bắn trúng người nhà mình đã là may lắm rồi, làm sao có thể trúng được những lính canh gác ở cảng khẩu chứ. Nếu không nhầm, những người đó là do một chiếc xe tải phát nổ hất văng ra ngoài.

Nói hắn là ác ôn, quả thực là oan uổng người tốt mà!

Thế nhưng, lính Willante căn bản không có ý định can thiệp vào phiên thẩm phán này, họ chỉ đứng bên cạnh, ánh mắt đầy vẻ giễu cợt nhìn đám người chó cắn chó. Ngay cả Rus, người từng cho rằng hình phạt quá nhẹ, khóe miệng cũng không nhịn được cong lên một nụ cười lạnh như có không.

"Quả đúng là một lũ bẩn thỉu."

"Tỉnh Brahma toàn là hạng người này sao?"

Nếu không phải có điều ước cổ xưa kia, quân đoàn không được phép bành trướng về phía đông Đại Hoang Mạc, lãnh thổ thuộc địa của quân đoàn phương nam dừng chân tại cảng Vĩnh Dạ, thì miếng bánh ga-tô màu mỡ này làm sao đến lượt đám quan văn kia thò tay vào xâu xé.

Đám người la ó chẳng thèm để ý lời giải thích của Govinda, họ tự động giãn ra một vòng tròn quanh hắn, tránh xa tên bại hoại này. Họ không biết tên này. Nhưng không quen biết thì càng tốt. Giết chết một người xa lạ không liên quan, lương tâm sẽ ít cắn rứt nhất.

Bất quá cũng không phải tất cả mọi người đều không biết Govinda, trong đám đông rốt cuộc vẫn lẫn vào một hai thuộc hạ của hắn.

Đúng lúc này, đột nhiên có tiếng người hô lên:

"Hắn không chỉ là lính Thiên Vương, mà còn là một Thập phu trưởng!"

Khi giọng nói vang dội này cất lên, đám đông lập tức xôn xao, ngay cả mấy lính Willante đứng cạnh cũng phải liếc nhìn Govinda thêm hai lần.

Mà Govinda, kẻ ban nãy còn đang ra sức cãi vã với đám đông, vừa nghe thấy giọng nói ấy, tim hắn như ngừng đập, cả khuôn mặt tái mét, lưỡi líu lại chẳng thốt nên lời.

Đúng rồi...

Hắn là một Thập phu trưởng.

Hắn suýt nữa quên mất, nhưng lại có người giúp hắn nhớ ra.

Nhìn bến cảng hỗn loạn như cái chợ, Maclen mất kiên nhẫn, quát to:

"Kêu la ầm ĩ làm gì, giơ tay biểu quyết đi!"

Từng cánh tay đồng loạt giơ lên. Một số người vốn không muốn, nhưng thấy những người xung quanh đều giơ tay, đành thầm niệm "hỏng rồi", rồi cũng giơ tay theo. Lúc này mà không giơ tay, không khéo lại bị người bên cạnh để mắt, xem như đối tượng tiếp theo để lật đổ. Chẳng cần biết hắn nói là thật hay nửa thật nửa giả, vì một kẻ tệ hại mà đánh đổi tính mạng thì chẳng đáng.

Sống sót mới là đại sự trên hết.

Hầu như ai giơ tay cũng đều nghĩ như vậy.

Lần này, Govinda hoàn toàn tuyệt vọng.

Hắn thậm chí không phản kháng, cũng không giãy giụa, cứ thế đứng trơ ra giữa khoảng trống mà đám đông chuột nhắt đã dọn ra, mặc cho lính Willante tiến đến, túm hắn ra một bên như bắt gà con.

"Thành thật một chút!" Gã lính Willante hung tợn lườm hắn một cái, cảnh cáo hắn đừng hòng bỏ trốn.

Thực ra chẳng cần cảnh cáo.

Govinda căn bản không có ý nghĩ bỏ trốn, chỉ thất thần đứng nguyên tại chỗ.

Hắn không tài nào hiểu nổi vì sao đám người lại chỉ điểm hắn. Hắn xác thực không phải là người tốt, nhưng dù sao cũng từng chiến đấu vì tự do cho những người sống sót ở cảng Tây Buồm.

Nói thật là kỳ lạ, vì sao bọn họ lại ngoan ngoãn nghe lời lính Willante, ban đầu là đào những cái hố ngoài ngoại ô, rồi đến đây lại tự chỉ điểm người nhà mình, không ngừng chịu đựng nhục nhã. Tại sao họ không thể đoàn kết lại, một lần nữa kết thành một khối, cùng nhau đuổi đi những kẻ nô dịch kia!

Bất quá bây giờ nói những điều này cũng đã chậm.

Tất cả đều xong rồi...

Không!

Khoan đã! Vẫn chưa xong!

Govinda đột nhiên hồi quang phản chiếu, nhớ ra mình là một Thập phu trưởng, hơn nữa còn là do người khác nhắc nhở hắn!

Vì sao mình lại quên mất chuyện quan trọng như vậy cơ chứ?!

Với tia hy vọng cuối cùng, hắn nhìn về phía gã lính Willante đang giám sát họ như thể vớ được cọng rơm cứu mạng, nặn ra một nụ cười cứng đờ trên khuôn mặt tuyệt vọng.

"Chờ đã, chờ một chút, đại nhân! Tôi, tôi cũng muốn tố giác!"

"Họ nói tôi là Thập phu trưởng, đúng vậy, tôi là Thập phu trưởng! Nhưng tôi có thể thề với ngài, tôi từ đầu đến cuối tuyệt đối không hề đụng đến một người Willante nào! Tôi, tôi có bằng chứng ngoại phạm đêm hôm đó!"

"... Nhưng mười hai tên thuộc hạ của tôi thì chưa chắc. Tôi chỉ là bị ép buộc vào đội ngũ tráng đinh, không thể quản được những tên ác ôn thực sự đó. Tôi là người trung thực, bổn phận, nhưng bọn chúng thì chưa biết đã làm những gì rồi!"

Nhìn hắn, Pitt sững sờ một chút, nghe xong cái lý do thoái thác này, điếu thuốc lá ngậm trên môi suýt nữa rơi xuống.

Không biết phải xử lý thế nào, Pitt cầm bộ đàm xin chỉ thị cấp trên, sau đó lấy ra m��t tờ giấy ghi chú và một cây bút, đưa cho gã này.

"Tên, viết xuống đi."

"Tốt, tốt ạ! Vất vả ngài." Govinda không dám do dự, cúi đầu khom lưng cười xòa, khóe miệng nhếch lên lại để lộ niềm vui sướng trong lòng, cứ như thể cây thương kia lại trở về tay hắn vậy.

Hắn đọc ra tất cả các tên, không chỉ mười hai người trong đội của mình, mà cả những người khác trong đội mà hắn có thể nhớ tên cũng đều bị hắn kể ra, tổng cộng có tới hai mươi người. Hai mươi tên này chắc chắn là đại gian đại ác rồi, nghĩ bụng, chắc đủ để đổi lấy mạng của kẻ đàng hoàng như hắn.

Gã lính cầm danh sách đi ra bến cảng, đưa cho tướng quân Maclen.

Maclen còn chẳng thèm liếc mắt nhìn, trực tiếp ra lệnh cho gã lính kia làm theo quy trình, đọc to những cái tên trong danh sách. Kẻ nào có tên trong danh sách mà đang ở trong đám đông này, bên cạnh ắt sẽ có người biết hắn, tự nhiên sẽ "cắt đứt" quan hệ, phân rõ giới hạn, đẩy kẻ đó ra khỏi đám đông. Sau đó, lại là cảnh công khai thẩm vấn tương tự, do tất cả mọi người tại hiện trường cùng nhau quyết định xem họ có tội hay không.

Kết quả cuối cùng rõ ràng: tất cả những người đó, không ngoại lệ, đều bị lính Willante lôi ra khỏi đám đông.

Nhìn những khuôn mặt hoảng hốt bị lôi ra khỏi đám đông, Govinda lộ ra vẻ hả hê và mừng thầm trên mặt.

Nhưng rất nhanh, hắn chẳng thể cười nổi nữa.

Những lính Willante kia căn bản không có ý định thả hắn đi. Hắn đã chờ nửa ngày mà vẫn chẳng thấy lệnh xá tội đâu cả.

Chẳng lẽ... họ nhất định phải đợi đến sát giờ hành hình mới lén lút thả hắn đi ư?

Govinda trong lòng càng nghĩ càng hoảng, càng sợ, nhưng vẫn tự an ủi mình. Chắc chắn là sẽ thả, nhưng thời cơ và cách thức cần phải chú ý một chút, dù sao cũng phải cho những kẻ đã tố giác hắn một lời giải thích công bằng. Thả hắn đi ngay trước mặt bao nhiêu người, chẳng phải là biến quy tắc đã định thành trò cười sao?

Trong lúc hắn đang tự tưởng tượng như vậy, một người phụ nữ bị lôi ra khỏi đám đông lại khiến hắn chợt hoảng hốt.

Đó chính là "bằng chứng ngoại phạm" của hắn – góa phụ nhà đối diện!

Người phụ nữ bình thường vốn luôn ăn nói nhỏ nhẹ, giọng điệu dịu dàng, ai cũng không dám đắc tội, giờ phút này lại khóc lóc thảm thiết, gào thét. Cái dáng vẻ đau lòng đến chết điếng ấy không biết là vì sắp phải chết, hay vì nỗi nhục nhã cứ bám riết lấy đã lột bỏ chút tôn nghiêm cuối cùng của nàng.

"Con đĩ đó, tôi nhận ra nó! Chồng vừa mới chết được mấy tháng đã tìm nhân tình mới rồi!"

"Khốn kiếp! Đồ không biết xấu hổ, tìm lại là mấy tên thổ phỉ quấn băng vải trên tay!"

"Tôi tận mắt thấy người Thiên Vương quân vào nhà nó!"

"Là thằng Govinda đó phải không, tôi cũng thấy, tôi thấy hắn còn đưa cho nó một đồng Dinar làm tiền thưởng!"

"Ngươi cũng ở đó à?"

"Sao có thể! Tôi, tôi nhìn thấy qua cửa sổ! Không tin thì các ông cứ vào nhà nó lục soát, chắc chắn sẽ tìm ra!"

"Chắc chắn là tiền bẩn cướp được từ bến cảng!"

"Giết nó đi! Trả thù cho những người Willante đã chết!"

Trả thù cho người Willante...

Trong khoảnh khắc đó, Govinda cảm thấy trời đất quay cuồng, thậm chí quên cả hô hấp.

Dù vẫn còn đứng trên bến cảng này, nhưng hắn đột nhiên cảm thấy, mình đã bị chôn vùi từ rất lâu rồi...

...

Nhìn 3000 người cuối cùng bị đẩy ra, Ưng Nhìn Xa nhất thời á khẩu không nói nên lời.

Khá lắm... Vạn người đã mất đi ba phần mười!

Trong khi hắn ở đây ra sức giúp đám người này cò kè mặc cả, thì đám người này lại đang ra sức giết hại chính đồng bào của mình. Vậy 7000 người còn lại chắc hẳn không còn mấy kẻ thoát tội rồi. Trông cậy vào việc ôm nhau thành nhóm hoặc dùng cách khác để thoát khỏi phiên thẩm phán vô nghĩa này, thì quả thực là đang nghĩ chuyện viển vông.

Đến nước này, đừng nói là không phải người của Thiên Vương, chỉ cần dám nhảy ra thì cuối cùng đều không ngoại lệ bị chỉ điểm. Mà kẻ nào muốn sống sót thì phải là người cực kỳ khôn ngoan, biết cách ẩn mình từ đầu đến cuối. Nghĩa là, lúc nên giơ tay thì giơ tay không chút do dự, lúc nên im miệng thì im miệng không chút ngập ngừng. Tự nhủ mình là một kẻ đã chết, hoàn toàn hòa mình vào đám ô hợp xung quanh, không để bất kỳ ai nhớ tới, thì mới có thể tìm được đường sống trong chỗ chết.

Còn hơn 3000 kẻ bị chọn ra, cũng đúng như hắn dự liệu, rõ ràng có những người bị giết oan. Hơn nữa còn không ít.

Ví như mấy cậu nhóc mười hai tuổi mặt búng ra sữa, lại ví như cô góa phụ nào đó mới hơn hai mươi tuổi...

Thấy Maclen nhìn mình với ánh mắt đầy ẩn ý, Ưng Nhìn Xa không thèm để ý đến sự khiêu khích của hắn, chỉ thầm niệm một câu A Di Đà Phật trong lòng.

Ba ngàn người dù sao cũng ít hơn một vạn người.

Huống hồ đây vốn là chuyện của quân đoàn và đế quốc, nếu có ai phải lo lắng thì cũng là đế quốc. Đứng trên lập trường của một người ngoài cuộc, hắn đã làm mọi việc mình có thể làm.

Tóm lại, báo cáo nhiệm vụ và kết quả sẽ không có vấn đề gì rồi...

...

Ngay tại thời điểm Thiên Vương quân đang chỉ huy tiến quân về phía đông, hoàng thất đế quốc Tây Lam, sau khi khẩn cấp "huy động" binh lính từ Sư châu, lại ngựa không ngừng vó ban bố lệnh "Bắc săn".

Chiếu lệnh viết rất nguệch ngoạc, thậm chí qua loa.

Nói một cách đơn giản, đó l�� bệ hạ đã lâu không dạo chơi vài châu phía Bắc, nên yêu cầu các đại công tước ở Bắc Châu chuẩn bị kỹ lưỡng hành cung cho bệ hạ nghỉ lại, cùng các chi phí cho gia quyến, người hầu và vân vân.

Thế nhưng, chiếu lệnh tuy viết như vậy, nhưng trong lúc binh hoang mã loạn mấu chốt này, bất kỳ ai từ trên xuống dưới ở Thiên Đô cũng đều nhìn ra được dụng ý thật sự của bệ hạ khi ban bố chiếu lệnh này.

Ba châu phía Bắc là Cẩu châu, Dương châu, Điểu châu bị chiếu lệnh này làm cho luống cuống tay chân, căn bản không ngờ Hoàng đế bệ hạ lại muốn đến, nhưng vẫn đường đường chính chính chuẩn bị. Còn như Hổ châu, Báo châu phía đông, đều là những chủ nhân giàu có và mạnh mẽ, có tai mắt của riêng mình ở Thiên Đô. Vừa nghe tin chiếu lệnh, các quân phiệt ở đó lập tức ân cần gửi điện báo về cung đình, mà nội dung khái quát của điện báo ấy chính là: "Bệ hạ đến chỗ thần đây!", "Bệ hạ mau chạy về phía thần đây!"

Thậm chí ngay cả Mãnh Tượng châu đang đối đầu với quân Sói Xám cũng chen chân vào cuộc náo nhiệt, gửi một b��c điện báo về Thiên Đô – "Bệ hạ hãy nhìn thần đây, chỗ thần có voi lớn".

Còn như Xà châu ở cực nam, vì là nơi cuối cùng trong hệ thống tài chính của đế quốc, biết rõ bệ hạ sẽ không đến nữa, nên không lên tiếng. Tượng châu ở trung bộ dù khá giàu có, nhưng dù sao cũng nằm ngay cạnh Ngưu châu. Ngưu châu mà thất thủ thì nó sẽ là kế tiếp, vì vậy giới quý tộc ở đó cũng không lên tiếng. Mà phần địa khu của Châu Lowell do quân phiệt Hổ châu, Báo châu quản lý, trên danh nghĩa thì châu phủ vẫn ở cảng Kim Gallon, nhưng ngay cả châu trưởng cũng không có. Vì vậy họ cũng im lặng, tiếp tục dậm máy may làm việc.

Vu Đà đương nhiên không thể nghe theo lời lung lạc của mấy quân phiệt phía đông, nhưng ông cũng không thực sự chạy về phía bắc, mà là dùng mưu kế, chơi một chiêu "tiếng bắc đánh đông".

Trước hết, ông cho một đội nhân mã hộ tống Thái tử cùng các phi tần hậu cung rầm rộ ra khỏi cửa Bắc. Về phần bản thân ông, thì cùng Hoàng hậu, ái phi, các hoàng tử không có quyền kế thừa và một đám người hầu, tâm phúc lén lút chui ra cửa Đông, lên chiếc thuyền buôn Hoàng gia đang chờ sẵn trên bờ sông Vĩnh Lưu.

Trứng không thể bỏ hết vào một giỏ. Vu Đà xuất cung tuy thở phào một hơi lớn, nhưng trong lòng cũng đã chuẩn bị cho kịch bản bi thảm nhất. Nếu như ông chẳng may gặp nạn, hoặc bị bắt giữ khi đi qua địa bàn quân phiệt, thì ngôi hoàng vị sẽ do Thái tử, người thực sự đi "Bắc săn", kế thừa.

May mắn là, đế quốc Tây Lam rốt cuộc vẫn còn thoi thóp, chưa thực sự vong quốc. Cho dù uy nghiêm hoàng thất đã bị vứt bỏ, chiếc thuyền buôn Hoàng gia treo cờ lục song đao và huy hiệu hoàng thất ấy trên đường đến cảng Kim Gallon vẫn không một ai dám cản trở. Ngay cả khi đi qua vùng thủy vực do quân phiệt kiểm soát cũng vậy. Có lẽ những quân phiệt ấy cũng không ngờ, bệ hạ của họ thực sự sẽ chạy về phía mình.

Cứ thế, sau hai ngày hai đêm di chuyển, Vu Đà với tâm trạng thấp thỏm, cuối cùng với thân phận một "kẻ vượt biên", đã hữu kinh vô hiểm chạy vào vùng đất đầy tủi nhục ấy.

Và ngay lúc này, đa số cư dân cảng Kim Gallon đều không hay biết rằng, vị Hoàng đế bệ hạ "tôn kính" của họ đã ngồi thuyền đến thăm họ rồi...

Bản văn này, thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin quý vị đừng quên.