2023-08-06 tác giả: Thần Tinh LL

Chương 836: Giương cung bạt kiếm!

Hướng về cảng Kim Gallon không chỉ có Binh đoàn Thiêu Đốt cùng hai chiếc máy bay vận tải "Bá Vương".

Trên biển Brahma sóng cả mãnh liệt, từng đoàn tàu vận tải cùng kiểu dáng đang xếp thành hàng dài, thẳng tắp tiến về phía cảng Kim Gallon. Bên cạnh hạm đội vận tải này còn có hạm đội Liên minh Nam Hải đồng hành!

Trên các boong tàu rộng lớn, những tấm lưới ngụy trang kỹ thuật số đồng màu được giăng kín. Bên dưới lớp lưới ấy, những chiếc xe bọc thép hừng hực sát khí đang đậu chờ!

Trong đó có những trang bị đời cũ từng lập chiến công hiển hách cho liên minh như xe bọc thép Z-cảnh sát-1 "Chimera", và cả một số trang bị mới vừa được đưa vào sử dụng không lâu.

Chẳng hạn như xe tăng "Số 3", sản phẩm hợp tác nghiên cứu và phát triển giữa Xưởng 81 và Quân công Cự Thạch!

Nếu xe tăng Số 2 vẫn còn dấu vết của một chiếc "xe tải cõng pháo lớn", thì xe tăng Số 3 đã có thể được xem là một loại xe tăng chủ lực đúng nghĩa.

Dù là thân xe thấp sát đất, tháp pháo bọc thép nghiêng, hay hệ thống phòng vệ chủ động được lắp đặt đầy đủ, tất cả đều có nhiều điểm tương đồng về hiệu suất với xe tăng chủ lực trong thực tế, nhưng cũng không hoàn toàn giống nhau.

Về phần pháo chính, vẫn giữ cỡ nòng 155 milimét, không có nhiều cải tiến đáng kể so với xe tăng Số 2.

Mặc dù đường kính lớn hơn đồng nghĩa với lượng đạn mang theo ít hơn, nhưng đối với người chơi điều khiển nó thì điều này không đáng kể, sức mạnh vượt trội mới là yếu tố quyết định!

Biến thể tiêm kích của xe tăng Số 3 cũng vậy, ngoài việc tăng cường thiết kế tháp pháo, bổ sung hệ thống phóng tên lửa kiểu "Bồ câu" gắn trên xe tải và sử dụng nhiều linh kiện tiêu chuẩn hóa hơn, thì pháo chính vẫn là pháo điện từ 60 Megajoule cỡ nòng 60 ly.

Ngoài các phiên bản cải tiến của trang bị cũ, trên những con tàu này còn vận chuyển một số mẫu xe hoàn toàn mới.

Chẳng hạn như xe phòng không FK-1 "Người Bảo Vệ".

Trước đây, thiết bị phòng không của liên minh phần lớn là các khẩu pháo phòng không bốn nòng vác vai và những chiếc xe tải radar phòng không thô sơ, cùng với những người chơi trang bị áo giáp ngoại cốt và mang theo tên lửa phòng không loại đơn giản.

Công nghiệp nặng Bắc Đảo đã kết hợp hai ý tưởng chiến thuật này khi thiết kế "Người Bảo Vệ", và lắp đặt nó lên khung gầm xe bọc thép "Chimera" phiên bản cấu hình đơn giản.

Tuy nhiên, dù khung gầm chiếc xe này là phiên bản đơn giản, hỏa lực của nó lại không hề tầm thường.

Khẩu pháo cao tốc 20 ly "Điểm Đỏ" gắn trên nóc xe được thiết kế dựa trên ý tưởng tương tự với pháo phòng thủ tầm gần của tàu khu trục Liên minh Nam Hải, vận hành nhờ hệ thống gia tốc điện từ, và phối hợp với radar trên xe tải cùng tên lửa phòng không do Công nghiệp nặng Bắc Đảo thiết kế.

Việc giảm trọng lượng ở lớp giáp được bù đắp hoàn toàn bằng chất lượng của loạt đạn dược chứa trong kho.

Chiếc xe này tựa như một tàu khu trục chạy trên bộ!

Mặc dù chỉ có một nòng pháo hình mũi khoan, nhưng nó có thể tức thì phóng ra một tràng hỏa lực dày đặc, sánh ngang với bốn khẩu pháo tự động 20 ly bốn nòng bắn cùng lúc!

Đối phó với cả máy bay cánh cố định trên không lẫn đàn máy bay không người lái bốn cánh quạt bay cực thấp đều khá hiệu quả!

Ngoài ra, hai tên lửa phòng không đặt dưới radar điều khiển hỏa lực cũng được tháo dỡ từ tàu khu trục, dùng để đối phó với các loại máy bay phản lực siêu thanh của quân đoàn có "giá trị tương đương"—

Trừ những trang bị số lượng lớn chỉ để đủ quân số, quân đoàn cũng được trang bị một số vũ khí công nghệ cao với chi phí bảo dưỡng cực kỳ đắt đỏ.

Khách quan mà nói, Liên minh Nam Hải bổ sung những thiếu sót của liên minh trong lĩnh vực công nghệ cao, đặc biệt là công nghệ vi điện tử. Trước đây, mặc dù liên minh có không ít dự trữ công nghệ, nhưng việc sản xuất các thiết bị công nghệ cao vẫn cần sự hỗ trợ từ các xí nghiệp.

Ngược lại, liên minh cũng không chỉ đơn phương nhận từ Liên minh Nam Hải.

Kho dự trữ công nghệ khổng lồ của liên minh, đặc biệt là trong lĩnh vực vật liệu học và sinh vật học, cùng với những lợi thế về quy mô trong các lĩnh vực công nghiệp, hậu cần, kinh tế… đã bổ sung cho những điểm yếu của Liên minh Nam Hải trên nhiều phương diện.

Trong quá trình hợp tác cùng có lợi này, hai bên đã cùng nhau đạt được nhiều tiến bộ trên nhiều lĩnh vực.

FK-1 "Người Bảo Vệ" chính là thành quả vĩ đại của xu thế này, nhưng đây cũng chỉ là một trong số đó.

Ngoài lĩnh vực quân sự do lực lượng chính thức dẫn dắt, sự hợp tác tương tự trong khu vực dân sự còn nhiều vô kể.

Mối quan hệ hợp tác chặt chẽ này không chỉ liên quan đến hàng trăm ngàn việc làm và lợi nhuận của vô số nhà máy gia công, mà còn chạm đến logic nền tảng vận hành của xã hội loài người – đó là sự phân công lao động và hợp tác.

Mối quan hệ bền vững này chỉ có thể bị thay thế bởi một quan hệ sản xuất tiên tiến hơn.

Điều này không thể xây dựng chỉ bằng cách vung tiền mặt, càng không thể phá vỡ chỉ với một chiếc chiến hạm.

Nhưng Vu Đà đã không còn cơ hội biết điều đó nữa, mà dù có biết thì cũng đã quá muộn.

Ăn uống vốn dĩ không phải tội lỗi, nhưng nghiện ăn mới thực sự là vấn đề lớn.

Đế quốc thực ra không phải không có người hiểu chuyện, nhưng tất cả những người hiểu chuyện đó đều cố tình giả vờ ngu ngơ, bắt tay với những kẻ lừa đảo nửa mùa để dễ dàng chèn ép những kẻ khờ khạo nhất, cuối cùng làm tiêu tan hết số tiền kiếm được từ những người lương thiện.

Những ngư dân Liên minh Nam Hải ban đầu chỉ tham tiền mà không tiếc mạng sống. Đối với Đế quốc mà nói, những mất mát ấy chẳng đáng là bao, cùng lắm chỉ như gãi ngứa ngoài da.

Oái oăm thay, quân đoàn, vốn dĩ đã nhăm nhe vừa cướp tài vừa đoạt mạng, lại cũng để mắt tới gã này.

Dù liên minh không hề có ý định tham gia, họ cũng không thể không đặt cược của mình lên bàn rồi...

Đứng bên mạn tàu, Tinh Linh Vương Phú Quý đón gió biển thổi tới, nheo mắt nhìn về phía tây. Một lúc lâu sau, hắn bất chợt thốt lên một câu:

"... Nghe nói các anh em Binh đoàn Thiêu Đốt đã đến rồi?"

Irena cười nói:

"Ừm, tôi thấy trên diễn đàn rồi."

Tinh Linh Vương Phú Quý: "Mẹ kiếp! Sao tôi không được đi máy bay?"

Irena nhìn hắn đầy vẻ khó xử.

"... Ai bảo trang bị của tôi nặng chứ, đi bộ thì buồn cười chết."

Trong lúc hai người đang trò chuyện vui vẻ, Chuột Đồng ngồi trong khoang tàu, trầm tư trước bản đồ châu Lowell.

Lần này có tổng cộng hai binh đoàn được bố trí tại tỉnh Brahma: một là Binh đoàn Thiêu Đốt, và một là Binh đoàn Khô Lâu.

Bỏ qua các đơn vị hỗ trợ, sửa chữa, hậu cần, cảnh vệ… chủ yếu do binh sĩ NPC tạo thành, người chơi trong Binh đoàn Khô Lâu về cơ bản đều thuộc năm đơn vị tác chiến cấp doanh này.

Trong đó có hai doanh bộ binh cơ giới hóa, chia thành 6 đại đội, 18 trung đội, 54 tiểu đội. Tính cả 2 xe chỉ huy cấp doanh và 6 xe chỉ huy cấp đại đội, tổng cộng có 62 chiếc xe bọc thép "Chimera"!

Ba doanh còn lại là doanh thiết giáp, chia thành 9 đại đội, 27 trung đội, 81 tiểu đội. Thêm 3 xe chỉ huy cấp doanh và 9 xe chỉ huy cấp đại đội, tổng cộng 93 chiếc xe tăng "Số 3"!

Những trang bị này tuy không đủ để tạo thành một hàng dài bất tận, nhưng khi triển khai trên vùng hoang mạc, chúng vẫn tạo thành một dòng thác thép hùng vĩ.

Theo mệnh lệnh của Quản lý, ranh giới châu Lowell là giới hạn đỏ cuối cùng.

Nếu binh sĩ quân đoàn dám vượt qua ranh giới đó một bước, họ sẽ phối hợp với Binh đoàn Thiêu Đốt phát động một cuộc tổng tiến công vào quân đoàn.

Tuy nhiên, ranh giới đỏ chỉ mang tính tham khảo mà thôi. Nếu quân đoàn thực sự phát động cuộc xâm lược toàn diện tỉnh Brahma, họ cũng khó có thể chờ đợi đối phương chạm đến ranh giới đỏ.

Dù sao họ không phải người chơi, cũng chẳng phải NPC, Quản lý vẫn trao cho anh ta một số quyền hạn xử lý tình huống khẩn cấp.

Với điều kiện phải tiến hành thương lượng kỹ lưỡng với nhóm Binh đoàn Thiêu Đốt.

Có Phương Trưởng lão ca ở đây, Chuột Đồng không quá lo l���ng về việc nhận định sai lầm về tình hình hoặc những tình huống tương tự.

So với đó, điều anh lo lắng hơn là tình trạng giao thông tại tỉnh Brahma.

Từ cảng Kim Gallon đến thủ phủ Hổ Châu và Báo Châu chỉ có một số tuyến đường hạn chế.

Và trong số những tuyến đường này, số con đường cho phép đội thiết giáp nhanh chóng thông qua lại rất ít ỏi.

"... May mà các quân phiệt Báo Châu và Hổ Châu đã bỏ tiền ra sửa chữa một số con đường, nếu không có những con đường này thì xe tăng của chúng ta e rằng còn không thể rời khỏi cảng Kim Gallon."

Nghiên cứu nửa ngày, Chuột Đồng lẩm bẩm một câu, rồi cắm bút xuống bản đồ.

Vị tham mưu đứng cạnh anh cũng nhíu mày, sờ cằm trầm tư nói:

"Đường sá ở tỉnh Brahma quả thực rất tệ... Mà chỉ vài tháng nữa là mùa mưa, tình hình giao thông ở hai bên bờ sông Vĩnh Lưu e rằng sẽ càng nghiêm trọng hơn."

Vị tham mưu này, vốn dĩ là người Willante, tên là Vides.

Anh ta xuất thân từ quân viễn chinh giống Vanus, thậm chí thời gian gia nhập cũng không chênh lệch là bao. Nhưng số phận của anh ta l���i không may mắn bằng Vanus, ban đầu theo Vạn Phu trưởng Địch Long làm "giặc cỏ", sau đó lại bị trại tị nạn 404 bắt làm tù binh.

Điểm giống Vanus là anh ta cũng đã đưa ra một loạt lựa chọn về sau.

Kết thúc trận chiến Lạc Hà, anh ta không đi theo những tù binh khác về nhà mà chọn ở lại liên minh.

Xét thấy khả năng trực tiếp giao chiến với quân đoàn lần này, Bộ Tham mưu Lục quân Liên minh đã cử anh ta đến Binh đoàn Khô Lâu làm tham mưu tiền tuyến, chịu trách nhiệm đưa ra các lời khuyên và lên kế hoạch tác chiến.

Chuột Đồng không hề nghi ngờ lòng trung thành của anh ta, chỉ coi anh ta như một NPC thông thường để giao tiếp.

"... Quả đúng là vậy, nhưng đối với chúng ta, những người chủ yếu thực hiện các cuộc phòng thủ phản công, đây chưa hẳn đã là chuyện xấu. Nếu cuối cùng họ thực sự đẩy tiền tuyến đến tận cổng chúng ta, thì tuyến hậu cần ngập trong bùn lầy sẽ là của họ, và sau đó chính là việc của không quân."

Mặc dù Binh đoàn Goblin trong nhiệm vụ lần này không có hệ thống không quân được bố trí tại tiền tuyến, chỉ có một vài "phi công át chủ bài" điều khiển chiến cơ thế hệ tiếp theo của liên minh đã đến căn cứ quân sự cảng Kim Gallon, phụ trách tranh giành quyền kiểm soát bầu trời với các chiến cơ tiên tiến của quân đoàn, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không có không quân để sử dụng.

Chính quyền cảng Kim Gallon đã mua sắm số lượng lớn máy bay cánh quạt W-3, thành lập tổng cộng năm phi đội hàng không, chuyên làm những công việc như ném bom chiến thuật, oanh tạc chiến lược và yểm trợ bộ binh tầm gần.

Những chiếc máy bay cánh quạt do khoa học kỹ thuật Goblin sản xuất này có yêu cầu cực thấp về môi trường cất cánh và hậu cần, thao tác cũng rất dễ dàng làm quen. Mặc dù trên không chúng hoàn toàn không phải đối thủ của chiến cơ siêu thanh, nhưng lại thắng ở tỷ lệ chi phí-hiệu quả xuất sắc, và là một cao thủ trong việc chi viện mặt đất!

Nói đến đây, Chuột Đồng chợt chú ý đến mũi của Vides, liền cười nói:

"Tôi suýt nữa quên mất không nhắc tới, lần này chúng ta có thể sẽ giao chiến với đồng hương của anh. Nếu anh cảm thấy kh��ng thoải mái, có thể nói ra ngay, tôi có thể sắp xếp anh sang bộ phận hậu cần."

"Không có gì là thoải mái hay không thoải mái cả." Vides mỉm cười nhẹ nhàng, không bận tâm nói, "Sai lầm của người Willante nhất định phải do người Willante sửa chữa, giống như sai lầm của trại tị nạn nhất định phải do cư dân trại tị nạn sửa chữa vậy. Tôi rất rõ mình đang làm gì... Ngược lại là anh, thấy mũi tôi không sợ à?"

Chuột Đồng phá lên cười.

"Thế thì anh đã quá coi thường tôi rồi."

Lời anh ta vừa dứt, chiếc điện thoại chỉ huy trên bàn bỗng vang lên.

Dừng chủ đề không liên quan, Chuột Đồng nhấc điện thoại lên, ngữ khí nghiêm túc:

"Đây là Bộ Chỉ huy tạm thời của Binh đoàn Khô Lâu."

Đầu dây bên kia điện thoại rất nhanh truyền đến tiếng nói.

"... Đây là hạm đội hộ tống. Cảng Kim Gallon đang ở phía trước các anh 500 cây số. Dựa trên thiết bị định vị thủy âm và radar, khu vực biển lân cận không có tàu thuyền của địch hoạt động. Chúng tôi sẽ tiếp tục vận chuyển theo lộ trình đã định, chặng đường còn lại các anh tự lo liệu."

Chuột Đồng gật đầu nói:

"Đã nhận. Chúc các anh may mắn."

"Vậy cũng chúc các anh."

Cuộc giao lưu ngắn gọn kết thúc, đội hộ tống, dẫn đầu bởi tàu tuần dương "Xiên Cá", tách khỏi hạm đội vận tải của liên minh.

Hạm đội vận tải sẽ tiếp tục tiến về cảng Kim Gallon ở bờ biển phía đông tỉnh Brahma, còn đội hộ tống sẽ đi xuyên qua một vùng biển rộng lớn để đến khu vực phía tây biển Brahma chờ lệnh.

Mặc dù liên minh đã bỏ phiếu tán thành việc đình chỉ tư cách thành viên của Đế quốc Tây Lam trong khối liên minh, nhưng không thật sự bỏ rơi những người sống sót đang vật lộn trên vùng đất này.

Hôm nay những kẻ này dám gây hỏa hoạn ở cảng Tây Buồm, ngày mai chúng có thể lặp lại những thảm án tương tự ở vịnh Ngân Nguyệt hay thậm chí cảng Khoai Tây Chiên, hệt như những gì đã từng xảy ra ở tỉnh Lũng Sông.

Mỗi công dân của liên minh thuở ban đầu đều là những người sống sót của thảm kịch ấy.

Nếu các biện pháp ngoại giao đã không thể giải quyết vấn đề, vậy tiếp theo chính là công việc của bác sĩ phẫu thuật rồi.

Mặc dù liên minh thể hiện sự kiềm chế, chỉ dùng chiến lược đối phó để đáp trả việc quân đoàn phương nam liên tục gia tăng áp lực, nhưng các đồng minh nhỏ của liên minh hiển nhiên đã sốt sắng chuẩn bị rồi.

Chẳng hạn như Vương quốc Lửng Mật. Năm sư đoàn quân đội của họ đã tập kết tại biên giới, chằm chằm nhìn Vương quốc Liệp Ưng ở sát vách.

Trận chiến trước đó họ đã chiến đấu một cách quá oan uổng, vừa mới giải phóng toàn bộ lãnh thổ thì đối phương liền đầu hàng.

Còn Vương quốc Hùng Sư, nơi có dân số đông nhất, cũng đã huy động ba sư đoàn quân.

Khác với "Lửng Mật" – linh hồn của biển cát, Vương quốc Hùng Sư từ trên xuống dưới lại nhất loạt mang tâm lý "Phật hệ". Những kẻ quá đà trong lối sống thế tục chỉ muốn tìm vui hưởng lạc, không muốn đánh trận.

Truy cứu nguyên nhân cũng rất đơn giản: quân đoàn chưa kịp tiến đến kinh đô của họ thì đã bị liên minh đẩy lùi, vì vậy sự thù hận của họ đối với người Willante không sâu sắc bằng Vương quốc Lửng Mật. Lý do ghét bỏ của họ chủ yếu là vì những kẻ mũi to đã dùng bom hạt nhân phá hủy những "thần tích" bị bỏ hoang.

Tuy nhiên, rút kinh nghiệm từ cuộc chiến trước, họ hiển nhiên cũng sẽ không ảo tưởng rằng khi thùng thuốc nổ đã châm lửa, sẽ còn có người có thể đứng ngoài cuộc.

Lần này họ sẽ không cho người Willante bất kỳ cơ hội nào.

Họ sẽ ra tay trước tất cả mọi người để loại bỏ "nguy cơ", ngay khi bom hạt nhân vừa tiến vào phía đông đại hoang mạc.

Thái độ của Vương quốc Đà Phong và Vương quốc Kim Tích cũng phần lớn tương tự như Vương quốc Hùng Sư.

Bỗng chốc trở thành cái gai trong mắt các nước sa mạc, Vương quốc Liệp Ưng đang rúc mình vào góc tường liếm vết thương, từ trên xuống dưới đều sợ hãi run rẩy.

Các vương công quý tộc của triều đình Liệp Ưng đồng loạt hướng về quân đoàn phương Đông cầu cứu, hy vọng những kẻ mũi to đó vì sự ngoan ngoãn của họ mà cử thêm vài chi đội vạn người đến.

Còn các đại diện ngành nghề, được hình thành từ tầng lớp thị dân, thì kẻ một người, kẻ hai người đều âm thầm liên lạc với liên minh, vỗ ngực cam đoan chỉ cần quân đoàn dám đến, họ sẽ dám dâng ra trụ sở quân đoàn cùng tuyến đường tiếp tế hậu cần, chỉ cầu khi đó đừng làm tổn hại đến cư dân vô tội.

Số vũ khí được vận chuyển đến cảng Tây Buồm trước đây chính là do họ giúp Binh đoàn cận vệ điều tra rõ ràng.

Việc đâm sau lưng thế này là điều họ quen thuộc nhất, dù sao quý tộc làm sao có thể tự mình lái xe tải, tự mình chuyển thùng hàng hóa, tự mình ra tiền tuyến đào chiến hào được.

Đánh nhau là không thể nào đánh.

Tuyệt đối không thể đánh với liên minh, hãy để những quý tộc đó tự mình ra trận.

Kể từ trận chiến Griffith Stud, toàn bộ Vương quốc Liệp Ưng gần như đã mất đi cả một thế hệ.

Sau khi thị trấn Bicester phát triển, nó càng giống một hố đen hút cạn lượng lớn sức lao động của vương quốc, dẫn đến toàn bộ vương quốc gần như chỉ còn phụ nữ, người già và trẻ nhỏ. Số thanh niên trai tráng ít ỏi còn lại thậm chí không đủ để thành lập một sư đoàn quân.

Cảng Tây Buồm, nằm ở tâm bão, đang kích động thần kinh nhạy cảm của tất cả các thế lực người sống sót trên vùng đất hoang.

Ít nhiều gì, những người sống sót đang cư trú quanh vòng đai đại hoang mạc đều bị ảnh hưởng.

Và ngay lúc tình hình ở khu vực tỉnh Brahma tiếp tục nóng lên, ba đội ngũ với thân phận đặc biệt đang lặng lẽ tiến vào "trái tim" đang thối rữa của đế quốc.

Trong đó có các "sứ giả" của quân đoàn, và cả "sứ giả" của liên minh.

Tuy nhiên, cả hai danh xưng này đều phải đặt trong dấu ngoặc kép, bởi vì cả hai đều có sự mập mờ.

Chỉ có nhóm lính đánh thuê của phe Tự Do là thật.

Họ đúng là lính đánh thuê thật, nhưng tiếc là năng lực nghiệp vụ có phần kém cỏi. Chắc hẳn lại là việc "đặt hàng ngoài" rồi "đặt hàng ngoài" nữa, cuối cùng lại rơi vào tay một gã khách hàng vô danh trên đất hoang nào đó.

Loại chuyện này cũng chẳng phải lần một lần hai.

Dù sao Chiến Trường Lão không rõ họ đến cái nơi quỷ quái này để làm gì, chỉ thấy ở phía Bắc cửa khẩu Thiên Đô có mấy thi thể với đặc điểm rõ ràng không phải người địa phương bị treo trên cổng.

Hỏi han một hồi mới biết, những người đó tự xưng là lính đánh thuê phe Tự Do, mặc áo giáp ngoại cốt, cầm thứ súng có thể "đột đột đột" không ngừng vang lên, quả thực giống hệt "Người sắt" ở phương Đông.

Theo lời người bán cháo ở cửa thành, hai bên đã đánh một trận gần phía Bắc cửa khẩu Thiên Đô.

Trận chiến ấy diễn ra vô cùng ác liệt, còn kích động hơn cả lúc cấm vệ quân và quân Thiên Vương giao chiến.

Vì một đồng bạc, người bán hàng rong ấy đã mô tả sống động, kể luyên thuyên đến đỏ cả mặt.

Nhìn cái cách anh ta khoa tay múa chân, cứ như thể họ đã cho nổ tung cả con đường vậy.

Tóm lại, Thiên Vương quân đã có gần trăm người chết, còn nhóm lính đánh thuê kia chỉ mất hai người.

Sau đó có lẽ là do hết đạn dược, nhóm "Người sắt" mới bắt đầu rút lui, nhưng cuối cùng vẫn có sáu người bị bắt.

"... Họ không giữ lại tù binh sao?"

Nhìn người bán hàng rong càng nói càng kích động, Chiến Trường Lão không kìm được hỏi một câu.

Người bán hàng rong giật mình thon thót, lập tức lắc đầu như trống bỏi.

"Không giữ lại tù binh. Người Thiên Vương chưa bao giờ giữ tù binh, ra tay nhanh gọn và tàn độc, giết người như giết gà vậy."

Nghĩ lại cũng phải.

Đám người này đã giết đến đỏ mắt, đâu còn quản người bị bắt là thuộc phe Tự Do hay phe Nô Lệ, có khi họ còn chẳng nghe nói đến cái nơi quỷ quái đó ở đâu nữa.

Hầu kết Chiến Trường Lão khẽ động, anh nhìn kỹ người bán cháo này thêm vài lần.

"... Đám người này giết người như giết gà, anh ở đây buôn bán không sợ máu bắn lên người sao?"

Người bán hàng rong cười hì hì, khuôn mặt đen sạm vì than củi nở một nụ cười phóng khoáng.

"Thưa ông, ngài lại nói đùa rồi. Nơi này chỗ nào mà chẳng giết người như giết gà? Đi Sư Châu hay Tượng Châu thì có thể tốt hơn được bao nhiêu?"

Chiến Trường Lão không kìm được hỏi thêm:

"Vậy tại sao anh không đi... Cảng Kim Gallon? Nơi đó chắc sẽ không đến mức như vậy chứ."

Người bán hàng rong cười khoát tay.

"Ôi, ngài nói thì dễ rồi, tôi đoán ngài chắc chưa từng bơi qua sông Vĩnh Lưu. Chưa nói đến việc không bò lên được bờ, mà dù có bò lên được thì cũng chẳng biết có bao nhiêu kẻ đã chết đuối trong những bụi lau lách rồi."

Nhìn vị khách trầm mặc không nói, anh ta thở dài rồi nói tiếp:

"Nếu tôi không vướng bận gì, nói không chừng cũng đã xông vào sông Vĩnh Lưu một lần rồi. Nhưng tôi còn một gia đình già yếu cần nuôi. Tôi đi rồi ai thay tôi chăm sóc họ? Những người xuống sông đó, bất kể sống chết, cũng chẳng mấy ai trở về."

"Mà lại, tôi nghĩ cả bến cảng lẫn nhà máy cũng chẳng phải thứ tốt đẹp gì. Từ trước đến nay, tôi chỉ thấy dân tự do chết đói, tá điền chết đói, chứ tôi chưa từng thấy nô lệ nào chết đói cả."

Đúng lúc này, Penny, vẫn đứng im lặng phía sau Chiến Trường Lão, bỗng nhiên không kìm được mà lên tiếng:

"... Vậy các ông tại sao phải ủng hộ Thiên Vương?"

Nghe thấy lời nói phạm thượng ấy, người bán hàng rong lập tức giật mình thon thót, vội vàng liếc nhìn hai phía. Thấy không có kẻ đội nón cao nào ở đây, anh ta mới nhìn về phía người vừa mở miệng.

Chỉ thấy người đó đội một chiếc khăn trùm đầu rất dày, che kín gần hết khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt.

Cô khoác một chiếc áo choàng màu sa mạc, che kín mít, hoàn toàn không nhìn ra là người ở đâu, nhưng có vẻ là phụ nữ.

Chưa từng thấy người phụ nữ nào có dáng người đẹp như vậy.

Người bán hàng rong cười ngượng ngùng, có chút xấu hổ, dùng bàn tay đen sì gãi gãi gáy:

"Cô nương, lời cô nói... Lúc hắn làm phản cũng đâu có hỏi qua tôi có đồng ý hay không đâu."

Penny nhất thời á khẩu không nói nên lời.

Bên cạnh, Chiến Trường Lão dở khóc dở cười kéo cô một cái, trừng mắt nhìn cô thật gắt.

'Cô điên rồi sao?!'

Penny tự biết đuối lý, cô cúi đầu, nhỏ giọng lầm bầm "Thật xin lỗi".

Mới vừa rồi là bệnh nghề nghiệp lại tái phát, cô không kìm được mà thốt ra một câu.

Chờ lấy lại tinh thần, cô mới ý thức được mình đã làm một việc nguy hiểm đến nhường nào.

Nhìn Penny ngoan ngoãn nhận lỗi, Chiến Trường Lão nhất thời cũng không biết nói gì để răn dạy, chỉ có thể cảnh cáo nhìn chằm chằm cô một cái, sau đó quay đầu trở lại.

Nhắc đến cũng là không khéo, anh vốn định cùng nhóm của Thấy Xa hành động.

Dù sao nghe tên thì họ là một đội, mà người có đội chắc chắn đáng tin cậy hơn người không có đội.

Tuy nhiên, oái oăm thay, anh vừa bắt chuyện với những người đó, lại gặp con gái của Vạn Phu trưởng Benoit là Penny ở bến cảng.

Cô gái này nghe nói anh muốn đi sứ Thiên Đô, liền lập tức bày tỏ mình cũng muốn đi cùng, thậm chí không tiếc giả trang làm người hầu của anh.

Chiến Trường Lão vốn định khuyên cô, nhưng làm sao cũng không khuyên nổi.

Anh thậm chí đã động ý nghĩ đánh ngất cô rồi nhốt vào lều, nhưng lại lo lắng cô gái này sau khi tỉnh lại sẽ bướng bỉnh trỗi dậy, hành động một mình.

Người có thể làm phóng viên chiến trường phần lớn là những kẻ không sợ chết.

Người khác có thể nói suông cho thỏa mãn, nhưng cô thì rất có thể sẽ thực sự làm được.

Thay vì để cô một mình mạo hiểm, thà để cô đi theo mình, ít nhất còn có người bảo vệ.

Còn về phía Vạn Phu trưởng Benoit... cứ trách ông ấy đã đặt cược quá lớn đi.

Phóng viên của "Khải Hoàn Báo" đã quyết tâm mang sự thật về nhà, anh không thể ngăn cản cô ấy được.

Ánh mắt lướt qua hai người, người bán hàng rong nhìn Chiến Trường Lão, cười hì hì hỏi:

"Thưa ông, dùng hai bát cháo không? Cháo tôi bán tám năm rồi, mùi vị này tuyệt đối đỉnh cao!"

Chiến Trường Lão trơ mắt nhìn anh ta dùng bàn tay vừa móc đầu gãi tai lại thọc vào nồi cháo, dạ dày lập tức không kìm được mà co rút lại, trong miệng nặn ra một câu:

"Không... Không cần đâu. Tôi ăn trưa rồi."

Anh tin mùi vị này tuyệt đối đỉnh cao.

Dù sao chỉ cần cho thêm dầu bôi tóc vào là có thể xào thêm một món ăn rồi...

Ném thêm mấy đồng bạc xuống sạp hàng, Chiến Trường Lão không dám nán lại đây lâu, kéo tay Penny vội vàng rời đi, cố ý đi vòng vèo mấy vòng trong ngõ hẻm rồi mới tránh về khách sạn.

Cũng không nằm ngoài dự liệu của anh, không lâu sau khi anh rời đi, người bán hàng rong ấy lập tức báo cáo chuyện của họ cho lính tuần tra cửa thành.

Nhưng thú vị thay, lính thành phòng tuần tra căn bản không nghe người bán hàng rong giải thích, chỉ nghe nói có thu bạc, đôi mắt ai nấy lập tức ánh lên vẻ tham lam.

Mấy người lính mang gậy đến tra tấn người bán hàng rong một trận, quả nhiên tìm được mấy đồng xu trên người anh ta.

Lần này cả người và tang vật đều có, mặc dù chưa bắt được kẻ chủ mưu, nhưng một cái mũ gián điệp thì không thể thiếu rồi.

Mấy người lính thành phòng lôi người bán hàng rong ra một trận giáo huấn, người kia mặt mày trắng bệch, không dám nhắc lại chuyện cũ. Lúc này họ mới giơ cao đánh khẽ, nhét tiền xu vào túi mình, rồi vung gậy nghênh ngang bỏ đi.

Nói ra để đùa giỡn thì, họ chính là người tuần tra khu vực này, làm sao có thể không biết dạo gần đây không yên ổn?

Mới mấy ngày trước có cái gì đó gọi là lính đánh thuê phe Tự Do xuất hiện, nghe nói để bắt sáu cái tên xui xẻo đó mà Thiên Vương quân đã chết hơn một trăm anh em.

Anh ta chỉ có một cái đầu, quả hồng đương nhiên phải chọn trái mềm mà bóp, cũng không dám tự mình rước phiền toái vào thân...

...

Ngoài thành, quán trọ.

Nhìn Xuyên Sơn Giáp đóng cửa rồi lại đi đến bên cửa s��� nhìn ra ngoài, Penny ngồi ở mép giường tháo chiếc khăn trùm đầu nóng bức xuống, nhỏ giọng hỏi vẻ vội vã.

"Chúng ta tại sao không trực tiếp nói thẳng thân phận của mình? Cứ nói với họ... chúng ta là sứ giả của quân đoàn."

Chiến Trường Lão thuận miệng đáp:

"Cha cô thậm chí còn không dám phái sứ giả người Willante đến đây, cô vẫn chưa đoán được nguyên nhân sao?"

Nếu không phải bị người sai khiến, những kẻ đó làm sao dám giết sạch toàn bộ bến cảng, không giữ lại một tù binh nào.

Nói cách khác, nếu đã bị người sai khiến, thì giết thêm một sứ giả có khác gì đâu?

Thông qua việc đối chiếu thông tin trên diễn đàn, anh hiện tại cơ bản có thể xác định, Absek là người phát ngôn lợi ích của quân đoàn phương nam, còn Janus chính là kẻ thế mạng bị đẩy lên sân khấu.

Quân đoàn phương nam sau khi chuẩn bị kỹ càng mọi thứ sẽ tiến quân về Thiên Đô, tiêu diệt quân Thiên Vương.

Khi đó, những thuộc hạ cũ của Absek chỉ cần đổi một lá cờ lớn là được.

Dù gọi là quân đoàn Brahma hay cái quái gì đi nữa, chỉ cần rũ s���ch liên quan với Đế quốc Janus, thậm chí vào thời khắc then chốt còn quay lưng lại tấn công Đế quốc Janus, thì quân đoàn phương nam sẽ thuận lý thành chương giao đế quốc cho họ, giống như kiểu "đổi vỏ niêm yết" vậy... Ít nhất Absek và đồng bọn nghĩ thế.

Tuy nhiên, kẻ thế mạng tên Janus này hiển nhiên cũng không cam lòng cứ thế mà chết, hắn thậm chí có thể đã dự cảm được bên cạnh mình có thể ẩn chứa những nội ứng muốn bỏ ngang xe giữa chừng, nên chỉ có thể dùng những biện pháp điên rồ hơn để trói chặt họ vào cỗ xe chiến của mình.

Còn về chuyện phản bội, có thể đợi đến khi nội chiến kết thúc rồi từ từ tính sổ.

Absek hẳn sẽ không ngại đàm phán điều kiện với sứ giả của Khải Hoàn Thành, nhưng Janus thì tuyệt đối sẽ không để lại đường lui cho thuộc hạ của mình.

Kết quả là, Chiến Trường Lão đã hẹn với nhóm của Thấy Xa.

Họ sẽ tiếp xúc với Janus trước, còn bên anh thì sẽ đi đàm phán với Absek.

Hợp tác với quân đoàn phương nam là không có tương lai. Đưa một con sói dữ vào nhà không phải là "đường cong cứu quốc" gì cả, mà con sói đói này sẽ trực tiếp nuốt chửng họ.

Và ngay cả tất cả những người bên cạnh họ.

Nếu có thể thuyết phục Absek thì tự nhiên là tốt nhất, không thuyết phục được thì cũng chỉ có thể nghĩ cách khác.

Dù sao, sau khi mọi chuyện kết thúc, anh sẽ cung cấp các manh mối liên quan cho Penny.

Còn việc "Khải Hoàn Báo" có đăng toàn bộ quá trình hay không thì anh không cần bận tâm.

Sau khi nghe Xuyên Sơn Giáp đáp lại, Penny trầm mặc hồi lâu, điều cô nghĩ lại hoàn toàn khác với anh.

"... Cho nên hắn mới phái anh đến đây?"

Chiến Trường Lão sửng sốt một chút, tiếp đó dứt khoát nói:

"Không sai. Mặc dù tôi là người của quân đoàn, nhưng tôi không phải người Willante. Nếu bị Thiên Vương quân làm khó dễ, tôi còn có thể giả dạng thành người liên minh để qua mặt."

"..." Penny cắn môi, vẻ mặt đầy phức tạp.

Liếc nhìn vẻ mặt không nói nên lời của cô, Chiến Trường Lão thay đổi giọng điệu hòa hoãn hơn:

"Nếu cô đang đồng cảm với tôi, thì không cần thiết đâu, đây vốn dĩ là công việc của tôi—"

"Em đang lo cho anh!" Penny nhìn chằm chằm vào mắt anh, trong mắt chợt ánh lên một tia bi thương.

Cô cũng không rõ vì sao, chỉ là trong đầu có một linh cảm không lành.

Chính vì những kẻ này hết lần này đến lần khác coi người khác là cái giá phải trả, để những người ngoài kia gánh chịu trách nhiệm và nghĩa vụ vốn dĩ thuộc về người Willante, nên mọi chuyện mới diễn biến thành ra như bây giờ.

Cha cô căn bản chưa từng tỉnh ngộ... Ông ấy chỉ hối hận vì mình đã thua cuộc, chứ chưa hề nghĩ đến việc bù đắp những sai lầm của mình.

Vậy cô cũng đừng đi theo tôi chứ, làm tăng thêm độ khó cho nhiệm vụ của tôi...

Nhìn Penny với vẻ mặt bi thương, Chiến Trường Lão cũng không biết cô gái này lại đang nghĩ chuyện kỳ lạ gì, chỉ thầm rủa trong lòng một câu như vậy.

Và ngay lúc anh định nói gì đó, ngoài phòng bỗng truyền đến tiếng gõ cửa khẽ khàng.

"... Xin hỏi, đây có phải phòng của ngài Xuyên Sơn Giáp không?"

Đoạn văn này được biên tập bởi truyen.free, với mong muốn đem đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.