2023-09-03 tác giả: Thần Tinh LL

Chương 864: Sói, Rắn và Chó

“Thưa thống lĩnh Absek, quân đoàn phương nam đang rục rịch. Theo dõi động tĩnh, tôi thấy bước tiếp theo chắc chắn họ sẽ thẳng tiến về phía nam, trước chiếm Sói châu rồi lại Xà châu!”

“Sói châu và Xà châu tuy trên danh nghĩa đã quy thuận chúng ta, nhưng các thế lực ở đó vô cùng phức tạp, không ít quý tộc còn là căn cơ vững chắc của vương đình Tây Lam. Nếu để quân đoàn chiếm được hai nơi này, chẳng những chúng ta sẽ lâm vào cảnh bị địch giáp công hai mặt, mà ngay cả Báo châu và Lowell châu ở phía đông cũng sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm!”

“Vì quốc gia Brahma, cũng vì Đại thống lĩnh tiên sinh, tôi nguyện tự mình tiến về Sói châu và Xà châu để chống lại quân đoàn.”

“Chuyến này chỉ vì đại nghĩa, Đại thống lĩnh không cần bận tâm!”

Trong văn phòng phủ Thống lĩnh.

Absek ngồi trước bàn làm việc, đọc bức thư từ đầu đến cuối, bỗng nhiên giận dữ mắng một tiếng rồi đập mạnh bức thư xuống bàn.

“Thằng ranh ma này!”

Bức thư là do Sharukh viết. Chính là Mã Vương ngày đó đã tháp tùng hắn “song ca” trên đại điện hoàng cung.

Bởi vì quốc gia Brahma này là do bốn vị đại vương cùng nhau xây dựng nên, nên bao gồm cả Mã Vương, hai vị Hổ Vương và Báo Vương khác cũng đều được hắn phong làm “Đại ủy viên”. Một số đại vương thức thời đổi phe sau này cũng được làm ủy viên.

Kết quả là cả ba vị Đại ủy viên này chẳng ai có tác dụng, chưa đánh đã có hai kẻ bỏ chạy, còn một kẻ thì đưa gia quyến đến cảng Kim Gallon, bản thân dọn đến cạnh sân bay.

Vẫn chưa nguôi giận, Absek chửi rủa thêm một câu:

“…Tốt một cái ‘chuyến này chỉ vì đại nghĩa’! Ha ha, tôi thấy ngược lại là công khai đổi đường, qua cầu rút ván thì có.”

Lúc này mà quân đoàn xuôi nam thì đúng là có quỷ!

Phàm là người có chút đầu óc đều có thể nhìn ra được, bước tiếp theo của họ nhất định là Ngưu châu! Mà lại là kinh đô Ngưu châu!

Nội bộ quân đoàn phương nam cũng chẳng phải một khối sắt thép đồng nhất, giữa các Vạn phu trưởng chắc chắn có sự cạnh tranh.

Căn cứ vào chiến báo từ tiền tuyến, Vạn phu trưởng Outlet tuyến bắc của quân đoàn phương nam đã phát động tấn công từ huyện Surak về phía Cẩu châu. Bọn họ đều sốt sắng muốn thi đua với người nhà xem ai tiến quân nhanh hơn.

Sao về phần phe mình, xung quanh toàn là những kẻ giở trò trộm cắp, lừa gạt, xảo quyệt thế này?

Absek lắc đầu nguầy nguậy, trong lòng bất đắc dĩ, chỉ biết thở dài thườn thượt, đành phải gắng gượng diễn tròn vai người hùng này đến cùng.

Nói đến hắn cũng chẳng có tư cách nói người khác, bản thân hắn chẳng phải một kẻ cơ hội sao?

Toàn bộ Thiên Vương quân, người “thành thật” duy nhất, có lẽ chỉ có Janus đã chết lạnh kia thôi.

Các thị vệ đứng bên cạnh nhìn nhau ngơ ngác, không hiểu vì sao Đại thống lĩnh lại nổi giận, nhưng cũng không dám hỏi nhiều.

Lúc này, lại một tên thuộc hạ bước vào, cung kính chào rồi bẩm báo:

“…Thưa Đại nhân, ủy viên giáo dục muốn gặp ngài để họp. Nói là muốn bàn bạc trong cuộc họp về vấn đề giáo dục công lập.”

Không có tâm trạng quản chuyện vớ vẩn này, Absek không kiên nhẫn phất tay nói:

“Không đi, không rảnh! Ngân sách đã phê cho ông ta rồi, cứ để ông ta tự làm đi, không nhìn xem bây giờ là lúc nào sao? Quân đoàn sắp đánh tới kinh đô rồi, tôi đâu có thời gian quản mấy cái chuyện lặt vặt của ông ta!”

Vẻ mặt thuộc hạ do dự, cúi đầu nói:

“Thế nhưng… ông ấy muốn bàn bạc với ngài chính là vấn đề kinh phí.”

Vừa nghe đến hai chữ “kinh phí”, Absek càng thêm không kiên nhẫn.

“Bảo ông ta chỉ có vậy thôi, lão già này không cắt giảm kinh phí của hắn đã là may mắn lắm rồi, còn đòi hỏi gì nữa.”

Đám người trí thức này đúng là chẳng có chút tầm nhìn nào.

Đám binh lính dưới trướng hắn ngay cả quần lót cũng không đủ mặc, lại còn đang nhao nhao đòi bàn học và sách vở.

Tên đó cũng không chịu nghĩ một chút, nếu bản thân hắn thật sự duyệt kinh phí cho họ, thì đám binh lính kia sẽ nghĩ thế nào?

Không có bàn học sao?

Không có sách vở sao?

Vậy thì ngồi dưới đất mà đọc! Viết lên mặt đất!

Không tống các ngươi vào chiến hào đã là may lắm rồi.

Đương nhiên, những lời này Absek cũng chỉ dám nói trong lòng, chứ cũng không thể nào nói thật với vị ủy viên giáo dục kia.

Đám người trí thức này miệng lưỡi sắc bén lắm, nếu thực sự cãi nhau, hắn chưa chắc đã mắng lại được.

Vị thuộc hạ kia cung kính gật đầu, quay người vội vã rời đi.

“Vâng…”

Không bao lâu, ngoài cửa lại truyền đến tiếng bước chân.

Đang lúc phiền lòng, Absek định nổi giận, thì thấy người bước vào là hai vị đại biểu Liên minh, lập tức lại như làm phép biến đổi bộ mặt, trở nên niềm nở, dễ gần.

“Ngọn gió nào đã thổi hai vị đến đây?”

Ưng Nhìn Xa không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề:

“Là về chuyện tiếp viện… Tử vong binh đoàn của chúng tôi đã đến cảng Kim Gallon, bao gồm cả lực lượng tiếp viện sau này, tổng cộng phải hơn một vạn người. Vì khu vực tác chiến chính của họ ở vùng Ngưu châu này, thực hiện nhiệm vụ phòng thủ phản công, họ hy vọng phía các anh có thể phái vài sĩ quan hỗ trợ họ.”

Absek nghe vậy vô cùng mừng rỡ, lập tức nói:

“Cái này dễ thôi, tôi sẽ sắp xếp một Vạn phu trưởng hỗ trợ các anh ngay!”

Ưng Nhìn Xa tiếp tục nói:

“Cũng không cần sĩ quan cấp cao như vậy, tốt nhất là những sĩ quan tuyến đầu, có kinh nghiệm và hiểu rõ địa hình cũng như tình hình tiền tuyến ở đó. Chúng tôi sẽ truyền thụ cho các anh một ít kinh nghiệm đánh du kích… Vì vậy phía các anh cũng nên chọn nhiều người một chút, khoảng chừng một trăm người là được.”

Với quân lực hiện tại của quốc gia Brahma, việc dựa hoàn toàn vào chiến tranh phòng tuyến để chặn đối phương là gần như không thể, chỉ có thể tìm cách đánh du kích thôi.

Vài binh đoàn trưởng đã bàn bạc kỹ lưỡng trên diễn đàn, cuối cùng quyết định để các “lão huynh biên giới” chỉ dạy họ một chút. Có người hướng dẫn dù sao cũng tốt hơn là để họ phải lấy mạng ra thử sức.

Absek lập tức gật đầu lia lịa đồng ý.

“Không vấn đề gì! Phía chúng tôi có không ít sĩ quan rút từ tiền tuyến về! Cứ giao họ cho các anh là được!”

Mặc dù miệng thì đồng ý dứt khoát, nhưng trong lòng hắn cũng có tính toán riêng.

Đánh du kích này chắc chắn thương vong không ít, đương nhiên không thể dùng người của phe mình.

Quan quân giải ngũ từ tiền tuyến phần lớn là thuộc hạ cũ của Udono.

Nếu những người này đã bị gán cho cái danh Hùng Sư, vậy cứ để họ lập công chuộc tội đi.

Ưng Nhìn Xa thực ra cũng không để tâm đến việc sĩ quan hỗ trợ là từ đâu rút về, càng chẳng bận tâm đến chút tính toán nhỏ nhặt trong lòng Absek.

Chuyện này đối với Liên minh mà nói thì vốn chẳng đáng gì, chỉ cần từng trải qua tiền tuyến là được.

So với Janus, kẻ "nói một đằng làm một nẻo", "coi người khác như lũ ngốc để lừa dối", thì thái độ toàn lực phối hợp của gã này vẫn khiến hắn hài lòng hơn nhiều.

Không chỉ các "lão ca" trên diễn đàn muốn giúp đỡ hắn, mà ngay cả Ưng Nhìn Xa cũng muốn giúp anh ta một tay.

Nếu quốc gia Brahma này có thể làm tốt, thì mảnh đất hoang rộng 4 triệu cây số vuông kia cũng không cần họ phải bận lòng nữa.

Mặc dù một nghèo hai trắng, không kỹ thuật không văn hóa, nhưng họ cũng có tiềm năng trở thành một phần tử thúc đẩy kỷ nguyên hoang tàn tiến vào kỷ nguyên mới.

Giống như những người sống sót của Liên minh Nam Hải vậy.

“…À mà nói đến, chuyện gì vừa rồi khiến ngài nổi giận đến thế?”

“Ôi! Chuyện nghèo khó mà ra cả thôi, để hai vị chê cười rồi.”

Absek thở dài một tiếng, vẻ mặt sầu não tiếp tục than nghèo:

“Số tiền Vu Đà để lại có bấy nhiêu thôi. Chúng tôi ngay cả tiền mua quần áo cho binh sĩ cũng phải đi vay mượn, còn phải mua vũ khí đạn dược, mua xe vận chuyển hậu cần. Phía sau, ủy viên nông nghiệp lại đuổi theo tôi đòi tiền mua máy kéo và phân bón hóa học, ủy viên công nghiệp thì muốn mua lò luyện thép và lò than, tôi có thể không cấp sao? Nhưng tôi vừa móc tiền ra xong xuôi, ủy viên giáo dục lại đến tìm tôi nói thiếu sách giáo khoa… Tôi biết làm sao đây? Tôi có thể in tiền giấy, nhưng các anh có chịu nhận đâu, nên đành phải đuổi ông ta đi.”

Vừa nghe tên này lại than nghèo, Lão Ưng lập tức ngậm miệng không nói gì.

Số tiền ít ỏi trong túi hắn cũng không đủ lấp cái lỗ hổng này.

Liên minh càng không thể.

Đó hoàn toàn không phải một đẳng cấp, có lẽ chỉ có Lý Tưởng Thành mới có khả năng giúp đỡ họ.

Lão Côn ho khan một tiếng, chen vào nói:

“…Việc nào ra việc đó, không phải chúng tôi không nhận tiền giấy của anh, mà là ngân hàng ở cảng Kim Gallon không nhận. Đó là quyền lợi hợp pháp của họ, chúng ta không thể ép buộc họ. Mà các anh, bớt cưới vài cô vợ bé đi chẳng phải tốt sao.”

Absek nghe vậy cười khổ một tiếng, lắc đầu nói:

“À, vài cô vợ bé thì tiêu tốn bao nhiêu tiền chứ, hơn nữa số tiền đó đâu phải tiền quốc khố, tiết kiệm hay không cũng chẳng vào được quốc khố, cái đó mới gọi là việc nào ra việc đó chứ. Huống hồ tôi có thể bớt cưới vài người, nhưng làm sao có thể bắt người dưới cũng phải theo tôi?”

Hắn đối với nữ sắc ngược lại không gấp gáp như Janus, đến mức trong quân không ít người thậm chí đồn rằng hắn đã “hỏng” rồi, chiến trận làm hư cái thứ kia.

Lúc đó nghe những lời đồn đó, hắn tức đến suýt nổ mũi, hận không thể sai bộ phận nội vụ đi bắt kẻ đó về.

Đương nhiên, loại chuyện này hắn cũng chỉ nghĩ trong lòng, chứ cũng không thể nào thật sự vì ai mắng mình một câu mà giết cả nhà người ta.

Dù sao có quá nhiều người mắng hắn, ngay cả trong quân cũng không ít, giết hết thì Đại thống lĩnh của hắn cũng chỉ còn là một vị tướng quân cô độc.

Bất quá nói đến, câu nói của huynh đệ Liên minh này lại mở ra cho hắn một mạch suy nghĩ mới.

Absek thầm nghĩ, về sau ai cưới vợ hai thì phải thu thêm một khoản thuế mới được.

Cưới ba, cưới bốn thì phải chịu thuế lũy tiến gấp đôi. Cái này e rằng có thể thu về một khoản tiền lớn!

Dù sao những người thật sự có tiền cưới ba bốn bà vợ cũng không phải là đám binh lính, mà là những quý tộc cũ nắm giữ địa sản.

Chờ đến khi nào họ không thể cưới nổi ba bốn người nữa, hắn sẽ dùng một tờ lệnh bài bãi bỏ cái phong tục sai lệch, xấu xa này. Khi đó, sức cản của cải cách cũng sẽ nhỏ đi rất nhiều.

“Ngươi bớt nói lại đi.”

Ưng Nhìn Xa trừng Lão Côn một cái, người kia cười gượng một tiếng rồi ngậm miệng lại.

Thấy người kia im lặng, Lão Ưng lại nhìn về phía Absek, dùng giọng điệu hòa hoãn nói:

“Cơm phải ăn từng miếng, anh cũng không cần quá gấp. Đợi đến khi đuổi được quân đoàn phương nam đi, các anh sẽ có đủ thời gian để phát triển. Giống như Lassi vậy, hắn đã nắm bắt cơ hội khi chiến tranh ở vùng biển phía nam kết thúc và cuộc chiến Ngọn Đuốc, kinh tế quốc gia Mãnh Tượng đã trực tiếp cất cánh. Chúng ta gần đây đang xây dựng thang máy vũ trụ, các anh cũng có cơ hội như vậy.”

Có lẽ là đi theo A Quang lâu ngày, hắn cũng bất tri bất giác học được cách vẽ bánh nướng rồi.

Bất quá Absek lại ăn rất ngon lành, vẻ mặt mừng rỡ, gật đầu lia lịa như giã tỏi.

“Được dạy bảo! Tôi nhất định ghi nhớ lời tiên sinh!”

Thấy gã này vâng lời như vậy, Lão Ưng cười khoát tay.

“Quá khen, quá khen.”

Dù sao hắn cũng chẳng phải người quản lý, khen hắn cũng chẳng được lợi gì, nên hắn cũng lười phải khiêm tốn.

Chuyện chính đã xong, Lão Ưng sợ gã này lại mở miệng đòi tiền, bèn kéo lão Côn vội vã rời đi.

Kỳ thật nỗi lo của hắn hoàn toàn là thừa thãi, chung sống với nhau lâu thế rồi, Absek sớm biết gã này không thể móc tiền túi ra, nên căn bản sẽ không mở miệng này.

Hắn chỉ là theo thói quen than nghèo thôi, để thể hiện sự khác biệt giữa mình và Vu Đà – kẻ ngốc nhiều tiền.

Thấy đại biểu Liên minh rời đi, vẻ mặt hắn lập tức trở lại vẻ thờ ơ như thường ngày, chẳng thèm bận tâm.

Lúc này, ngoài cửa lại vang lên tiếng gõ, vị thuộc hạ vừa ra đi không lâu lại quay lại.

Absek vẻ mặt không kiên nhẫn.

“Chuyện của ủy viên giáo dục đừng có làm phiền tôi nữa, đại biểu Liên minh vừa mới ra cửa, bảo ông ta đi tìm Liên minh mà xin.”

Thuộc hạ nhỏ giọng nói:

“Thế nhưng… ông Kaba a đã ở ngoài cửa rồi.”

Absek ra lệnh:

“Không gặp.”

Thấy thuộc hạ không đi, hắn lại không kiên nhẫn nói:

“Còn chuyện gì nữa?���

Vị sĩ quan trẻ tuổi lập tức gật đầu.

“Còn có hội trưởng hội Gia đình muốn gặp.”

Hội Gia đình…

Absek nhíu mày, nhớ hình như người đó tên là Zaid.

Nhắc mới nhớ cũng thật trùng hợp.

Thiên Vương quân của họ là từ cảng Buồm Tây xuất thân, Hội Gia đình cũng vậy, hai bên xem như “đồng môn”.

Chỉ là Hội Gia đình không may mắn bằng họ, một bước sa chân vào chỗ chết, khởi nghĩa không những thất bại mà còn bị quân chính quy của quân đoàn tắm máu, nghe nói hơn 1000 người bị bắn chết.

Bất quá cũng chính vì chuyện này, báo “Người Sống Sót” ở cảng Kim Gallon có chút đồng tình với sự việc Hội Gia đình gặp phải, thậm chí đã dành cả một trang giấy để đưa tin về Hội Gia đình và sự tiến bộ của họ.

Và trong bài báo đó, Zaid còn đặc biệt tuyên bố mình là người hâm mộ hắn, chính vì nhìn thấy nghĩa cử của những người theo chủ nghĩa đổi mới mà quyết định rời Thành Thự Quang, mong muốn trở về cố hương làm điều gì đó cho những người sống sót đang chịu cảnh cơ cực.

Chỉ tiếc tài năng còn kém cỏi, học thức nông cạn, làm khổ những người đã theo mình.

Cái mũ này (tức lời lẽ) không thể nói là không cao quý, nhưng lại khiêm tốn đúng mực, hạ mình thấp hơn hắn một bậc.

Hắn nhường vòng nguyệt quế thành công cho người thành công thực sự, chủ động đội lên cái mũ “kẻ thất bại” thuộc về mình.

Và đây cũng chính là điểm khiến Absek phải nhìn hắn thêm vài lần… Tên này là một người thông minh.

Hơn nữa, không chừng hắn cũng là một loại người thông minh giống mình.

Absek cũng xác nhận suy đoán trong lòng mình – tên này quả nhiên cùng mình là một loại người, đều là những kẻ cơ hội giỏi nắm bắt thời cơ.

Loại người này căn bản sẽ không sùng bái bất cứ ai, càng chẳng hề có bất kỳ tín ngưỡng nào, thậm chí ngay cả những gì bản thân nói ra cũng sẽ không tin, càng đừng nói là người sùng bái mình.

Tại sao hắn lại rõ ràng đến thế, bởi vì bản thân hắn cũng là người như vậy, và xung quanh hắn cũng đầy rẫy những kẻ tương tự.

Còn như cái gọi là sùng bái mình, đó chẳng qua là nịnh bợ lấy lòng mà thôi.

Và hắn ghét nhất chính là loại người này.

Dù sao thứ người ta ghét nhất thực ra không phải đối thủ hay kẻ chống đối, mà là những kẻ “giống mà không phải” đó.

Giống như con người bẩm sinh ghét những bản sao của chính mình.

Sau khi nhận ra điều này, Absek lập tức hoàn toàn mất hứng thú với hắn, dùng xong rồi vứt sang một bên, chỉ dặn dò người của bộ phận nội vụ lưu ý tên này một lần rồi không còn bận tâm nữa.

Hắn có thể bỏ qua những kẻ mắng mình.

Dù sao có vài người mắng mà chẳng có ý tứ gì, ngược lại còn tỏ ra mình ngu xuẩn.

Nhưng hắn cũng khó lòng không cảnh giác với tên này.

Điều này không mâu thuẫn với việc hắn không thèm để tên kia vào mắt.

Dù sao tên đó quá nhỏ bé.

Nhỏ yếu đến mức dù là hắn hay những người trong nhà hắn, đều không thể coi là một thế lực.

Hắn không đáng phải so đo với loại kiến càng bình thường này, làm thế chẳng khác nào tự hạ mình xuống ngang hàng với lũ người trí thức kia.

Ngược lại, so với họ, những tiểu quý tộc nắm giữ kiến thức mới đáng để hắn nghiêm túc đối đãi.

Trong m���t Absek không kìm được hiện lên một tia khinh thường.

Vị thuộc hạ kia thành thật đáp lời:

“Hắn muốn gia nhập quân đội.”

Absek nghe vậy ngây người, sau đó cười phá lên.

“Kẻ toàn thân chẳng có nổi hai lạng thịt như hắn mà cũng muốn tòng quân? Ngươi bảo hắn đến điểm tuyển quân báo danh, qua vòng kiểm tra thể lực đã rồi nói chuyện!”

“Vâng.”

Vị thuộc hạ kia chuẩn bị rời đi, Absek bỗng nhiên nhớ đến vị ủy viên giáo dục đang ở cửa, thế là lại gọi hắn lại.

“Khoan đã.”

Vị thuộc hạ quay người cung kính nói:

“Thống lĩnh tiên sinh, ngài còn chỉ thị gì nữa không?”

Absek nghĩ nghĩ, rồi đổi giọng nói:

“Ta đổi ý rồi, ngươi cứ để hắn vào đi.”

Đám người trí thức kia… tức là đám tiểu quý tộc có chút kiến thức ấy, gần đây hơi quá đáng.

Họ giương cao ngọn cờ bình đẳng, vứt bỏ những danh hiệu Nam tước, Tử tước vốn chẳng đáng giá, coi mình như con ruột của Liên minh.

Không biết còn tưởng thiên hạ là do họ đánh được!

Hắn phải gõ đầu đám người này một lần, kẻo họ quên mất mình là ai.

Nhất là Kaba a, đã quên cái danh hiệu ủy viên giáo dục trên đầu mình là ai cấp rồi.

Khiến mình phiền lòng, hắn trực tiếp thay một Bách phu trưởng đến làm ủy viên giáo dục này.

Bây giờ mình thà gặp một con kiến nhỏ còn hơn gặp ông ta, nếu ông ta thức thời một chút thì hẳn phải biết đây là ý gì.

Vị thuộc hạ kia sửng sốt một chút, cũng không hỏi nhiều, chỉ cung kính chào rồi quay người rời đi.

Cùng lúc đó ở một bên khác, trong phòng chờ của phủ Thống lĩnh, một vị lão nhân vẻ mặt sầu não đang ngồi trên ghế sofa, tức giận đến mức râu ria run lên.

Người này chính là Kaba a, Tử tước cũ của đế quốc Tây Lam. Bởi vì ông là một người tài giỏi trong sáng tác bài hát và hội họa, được thân vương Dilip thưởng thức, thế là được làm Xưởng trưởng xưởng in ấn Hoàng gia.

Sau này, trong loạn Thiên Vương, ông bị giam vào tù, rồi các sĩ quan phe cải cách đoạt quyền, lại phóng ông ra khỏi ngục.

Trong thời gian ở tù, ông tiếp xúc với tư tưởng Liên minh, dần dần hiểu rõ nguyên nhân sụp đổ thực sự của đế quốc. Thế là sau khi ra tù, ông lập tức hưởng ứng lời kêu gọi của các sĩ quan phe cải cách, đầu tiên làm quản sự tuyên truyền một thời gian, cuối cùng lại làm đến vị trí ủy viên giáo dục.

Khác với những kẻ chỉ muốn bò lên chỗ cao, ông, người đã năm sáu mươi tuổi, thật sự muốn làm điều gì đó cho những người sống sót ở tỉnh Brahma, để con cháu ông không còn phải chịu khổ nữa.

Mở trường là một con đường không tồi.

Vị tiên sinh Chuột đã viết nên áng hùng văn «Đất Đỏ» kia đang mở đại học ở thành Mãnh Tượng, giúp thanh niên quốc gia Brahma không cần phải đến Thành Thự Quang mà vẫn có thể học được những bản lĩnh thực sự.

Ông cũng muốn mở một đại học ở kinh đô, hơn nữa còn muốn làm một đại học lớn hơn cả quốc gia Mãnh Tượng. Nhưng trớ trêu thay, những kẻ từng ủng hộ ông, đến lúc phải bỏ tiền lại nhìn trước ngó sau, thoái thác ông.

“Cái tên Absek này đúng là chẳng ra gì! Lật lọng, chuyện đã đồng ý lại đổi ý!”

Ngồi cạnh lão nhân, một người thanh niên với nụ cười ấm áp nắm tay đặt lên mu bàn tay ông, giọng nói khẩn thiết an ủi:

“Lão tiên sinh, lời ngài nói vậy không đúng rồi. Thống lĩnh Absek bây giờ thế nhưng là một đại anh hùng. Tôi phải thay hắn nói lời công đạo, ngài là bậc thầy dạy học, hắn là bậc thầy đánh trận, mỗi người giỏi một lĩnh vực khác nhau. Cả hai ngài đều là trụ cột của quốc gia Brahma, sao có thể công kích lẫn nhau?”

“Đại anh hùng! A! Đến cả kẻ đó mà cũng có thể gọi là anh hùng, tôi xem đến chó hoang cũng có thể nói tiếng người rồi.” Kaba a vẫn hùng hổ, hận không thể phun một bãi nước bọt xuống đất, “Người khác không dám nói thật, dù sao tôi đã nửa bước vào quan tài rồi, tôi sẽ không nuông chiều hắn!”

Zaid vừa cười vừa nói:

“Ngài khoan hãy nói, khi tôi ở Liên minh, tôi thực sự đã gặp một con gấu biết nói chuyện.”

“Được rồi, ngươi đã đến Liên minh, ngươi là người có kiến thức! Vậy ngươi đến phân xử xem!”

Nghe người trẻ tuổi này nói mình đã từng đến Liên minh, Kaba a ngược lại thấy hứng thú, nghiêng người nhìn về phía hắn, tuôn hết oán khí trong bụng ra.

“Hắn cứ luôn nói không có tiền không có tiền, tôi xem trong phủ Thống lĩnh này bàn ghế cũng không ít! Đây đều là không tốn tiền sao? Còn những quân quan kia, nếu họ bớt phô trương lãng phí một chút, bớt cưới vài cô vợ bé đi, thì làm sao đến nỗi chúng ta ngay cả bàn học cho lũ trẻ cũng không góp đủ!”

“Cái này… đúng là một vấn đề.” Zaid thở dài, giữa hai lông mày cũng hiện lên một vệt sầu muộn, “Chúng ta quá nghèo, nên tiết kiệm chút mà sống.”

Lời nói này chạm đến tâm can lão già.

Kaba a vẻ mặt kích động, mu bàn tay dùng sức vỗ vào lòng bàn tay, râu ria run rẩy vì sốt ruột.

“Vấn đề chẳng phải ở đây sao! Hắn trốn tránh không gặp tôi thì có ích gì, không gặp tôi thì vấn đề có thể giải quyết được sao?”

Zaid nghiêm túc nhìn ông, làm ra vẻ mặt khẩn thiết:

“Vậy kinh phí của ngài còn thiếu bao nhiêu? Tôi cũng có chút bổng lộc, xem có thể tiết kiệm chút nào đó để giúp ngài không?”

Kaba a nhất thời không nói nên lời, thở dài nói:

“Tấm lòng tốt của ngươi ta xin ghi nhận, còn tiền lương ít ỏi của ngươi, vẫn là giữ lại bản thân mà tiêu đi… Đây không phải là chuyện cùng đẳng cấp đâu.”

Dứt lời, ông lại như lo lắng điều gì, thấm thía quở trách:

“Các ngươi là người trẻ tuổi thì cứ lo mà học hành tử tế, đừng giống như chúng tôi, mấy lão già keo kiệt, cái này không nỡ, cái kia không nỡ. Nơi nào nên tiêu thì tuyệt đối không được tiết kiệm! Chúng tôi những lão già khọm này không giống, chúng tôi đang chuộc tội cho những sai lầm trong quá khứ, tôi phải làm xong những việc nên làm mới an tâm, các ngươi mới là tương lai của quốc gia Brahma.”

Mở trường học không phải là một giao dịch mua bán một lần, mà là một khoản chi tiêu kéo dài.

Ông thực ra cũng biết Absek không thể móc tiền ra, nhưng ông vẫn phải đeo bám đòi hỏi.

Dù sao ông ở bên này thúc giục, những quân quan kia mới chịu sửa tòa phủ Thống lĩnh lớn như vậy thành ra bộ dạng ấy. Nếu ông ngay cả một tiếng cũng không lên tiếng, thì đám người kia chẳng phải sẽ được đà sao!

Kinh đô rõ ràng có một tòa cung điện!

Nghĩ đến đó, Kaba a lại không nhịn được thở dài, giá như Vu Đà còn để lại chút ngân tệ trong quốc khố thì tốt.

So với cách tiêu tiền hào phóng của Vu Đà, khoản “tiền cưới vợ” của những quân quan kia quả thực chỉ là số lẻ.

Có lẽ lời khuyên của Zaid cũng không sai, bản thân ông có thể đã quá nóng vội.

Lúc này ngoài phòng chờ truyền đến tiếng bước chân, một vị sĩ quan trẻ tuổi bước vào.

Kaba a đang định đứng dậy, nhưng vị sĩ quan kia lại không nhìn ông, mà quay sang nhìn người trẻ tuổi bên cạnh.

“Tiên sinh Zaid, mời ngài theo tôi vào.”

Zaid không nỡ nhìn lão nhân một cái, nhưng vẫn thở dài, đi theo.

“…Lão tiên sinh, Đại thống lĩnh gọi tôi, tôi xin đi trước một bước ạ.”

Kaba a không nhìn hắn, chỉ mở to hai mắt nhìn thẳng vào sĩ quan kia.

Vì mệnh lệnh của Absek, vị sĩ quan kia chẳng thèm liếc ông một cái từ đầu đến cuối, mặc cho ông ta tức giận bầm gan, rồi dẫn Zaid đi…

***

Trong văn phòng phủ Thống lĩnh.

Absek ngồi sau bàn làm việc, buông bút trong tay, chăm chú nhìn người thanh niên với nụ cười trên mặt.

Nụ cười ấy rất hòa ái.

Thế nhưng hắn lại có thể nhìn thấy, đằng sau nụ cười vô hại ấy ẩn giấu một thanh kiếm sắc bén.

Giống như con rắn ẩn mình trong bụi cỏ.

Quả nhiên là người Xà tộc.

Mặc dù hắn không phải người theo chủ nghĩa chủng tộc, nhưng trong lòng vẫn không khỏi có cảm giác như vậy.

Đúng lúc hắn đang chăm chú quan sát tên này, Zaid lại làm một chuyện khiến hắn bất ngờ.

“Kính chào Đại thống lĩnh bệ hạ!” Vừa nói xong hắn liền đưa tay, làm ra tư thế muốn hành lễ.

“Ngươi đang làm gì vậy!”

Absek thấy thế hoảng hốt, nhất thời chẳng còn bận tâm đến việc dò xét người này nữa, vội vàng đứng dậy đỡ hắn dậy.

Zaid lại cúi đầu, vâng vâng dạ dạ xin lỗi:

“Thật có lỗi, khi gặp được ngài tôi thực sự quá đỗi kích động, nhất thời đã quên mất lễ nghi…”

Absek thở dài, giọng điệu trịnh trọng nói:

“Ta phải phê bình anh vài câu, đế quốc đã vong, người sống sót của quốc gia Brahma đã đứng lên, không được phép quỳ lạy nữa.”

“Ngài nói chí phải, ngài nói đúng lắm…” Zaid cười ngượng nghịu, vẻ mặt ngây ngô đó, dường như thật sự nhận ra lỗi lầm.

Nhìn bộ dạng hắn như vậy, dù mặt Absek nở nụ cười, nhưng trong lòng thì càng thêm khinh thường.

Thậm chí có phần xem nhẹ.

Báo «Người Sống Sót» mà lại đặt loại người này ngang hàng với hắn, quả thực là một sự sỉ nhục đối với hắn!

Absek hắn xác thực không phải là người tốt đẹp gì, nhưng toàn bộ tỉnh Brahma, người có thể đặt ngang hàng với hắn cũng chỉ có mỗi Lassi.

Không so đo với đám người kia là hắn rộng lượng, vậy mà họ còn được đà lấn tới.

Trong lòng Absek khẽ động, nụ cười cáo già lại càng thêm rạng rỡ.

“…Đúng rồi, anh nói anh muốn tòng quân, chuyện này dễ thôi, tôi sẽ chiều theo ý anh vậy.”

Nói xong, Absek trở lại bàn làm việc, lấy ra giấy bút, viết một đạo sắc lệnh.

Hắn hắng giọng, dùng giọng điệu trang nghiêm trịnh trọng nói:

“Từ hôm nay trở đi, ta phong ngươi làm Thống soái quân Sói Xám, tiến về chiến khu Xà châu chuẩn bị tác chiến cùng quân đoàn.”

Đạo sắc lệnh này do chính hắn viết ra mà cũng muốn bật cười, chỉ là may mà đã kịp nhịn lại.

Quân Sói Xám hiện tại chính là một đám thổ phỉ, đã chẳng nghe lời tân đế Akbar, cũng không nghe lời chiêu an của mặt trận liên hiệp, trốn trong khe núi Mã châu ôm tro cốt Arayan mà dỗi hờn. Thỉnh thoảng còn muốn gây sự với quân biên giới Mãnh Tượng quốc.

Đạo quân này căn bản không phải quân đội của quốc gia Brahma. Chờ ngày nào rảnh tay hắn sẽ thu dọn đám người này. Đạo sắc lệnh này thậm chí còn chẳng bằng một tờ giấy lộn.

Huống hồ, Mã châu ở tận đông bắc và Xà châu ở tận cực nam cách nhau xa biết bao.

Tên này mà thật sự cầm đạo sắc lệnh này đi, thì dù không bị tàn đảng quân Sói Xám lột da, cũng sẽ bị “Mã Vương” Sharukh đùa cho chết.

Thức thời một chút thì cút về cảng Kim Gallon mà ở đi.

Absek nở nụ cười nhìn đạo sắc lệnh trong tay, rồi đóng dấu vững vàng lên trên.

Dám giở âm mưu quỷ kế với lão già này, ngươi còn non lắm!

Zaid quả nhiên lộ vẻ lúng túng.

Nhưng nhìn Absek đưa sắc lệnh tới, hắn vẫn kiên trì đưa tay nhận lấy.

“…Tuân lệnh!”

“Nhiệm vụ này cực kỳ trọng yếu… Làm tốt nhé, tôi rất kỳ vọng vào anh!” Absek vỗ vỗ vai hắn, ra vẻ bề trên, giọng điệu trịnh trọng nói.

“…Cảm tạ Đại thống lĩnh đã tin tưởng, tôi nhất định không làm nhục sứ mệnh.” Zaid mang nụ cười khổ sở trên mặt.

Absek cười cười, rất hài lòng với biểu cảm của tên này, tâm trạng u ám ban đầu cũng nhẹ nhõm đi không ít.

Nhưng hắn không hề để ý, khi quay người, một nụ cười lạnh lẽo thoáng hiện trên khóe môi người kia.

Nhận đạo sắc lệnh này, Zaid bước chân nặng nề rời khỏi văn phòng, như thể tờ giấy trong tay nặng ngàn cân.

Ngay khoảnh khắc sau khi ra khỏi cửa, bước chân hắn liền nhanh nhẹn hơn, như thể mọc cánh.

Những kẻ cao cao tại thượng kia chỉ thấy ánh hào quang trên mình, mà không thấy sự dòm ngó trong mắt người bình thường.

Absek quả là một người tài ba, bản thân không hề để lộ sơ hở nào, vậy mà vẫn khiến hắn kiêng kỵ.

Nhưng cũng tiếc, có lẽ là tự tin mà Liên minh mang lại, sự kiêu ngạo cuối cùng đã che mắt tên đó.

Khi đi ngang qua phủ Thống lĩnh, Zaid với vẻ khiêm tốn đã nói lời tạm biệt với vị lão ủy viên kia, khéo léo nói ra lệnh điều chuyển mới của mình. Rồi trong những lời tức giận bênh vực của lão nhân và những lời dặn dò không ngừng, hắn miễn cưỡng rời khỏi phủ Thống lĩnh.

Chờ ở ven đường, tiểu hỏa tử nhìn thấy hắn, vội vàng chạy tới, theo sau.

“Tiên sinh, Absek không làm khó ngài chứ?”

Zaid khẽ cười:

“Tên đó bị máu trên người mình dọa cho vỡ mật, chẳng qua là kẻ muốn cướp nhưng không dám. Nếu hắn thật sự có cái khí phách sát phạt quả đoán đó, tôi đã đi gặp Lassi rồi, chứ không đến gặp hắn.”

Sava sửng sốt một chút, ấn chiếc mũ lưỡi trai trên đầu, khó hiểu hỏi:

“Hắn mà không tính sát phạt quả đoán sao? Janus rõ ràng đã bị hắn…”

Lo lắng nơi này có người của nội vụ, hắn vội vàng nuốt lời nói lại.

Zaid lại cười phá lên:

“Tên đó mà cũng có thể gọi là sát phạt quả đoán sao? Vậy Janus là cái gì đây?”

Nhìn Sava không hiểu, Zaid chậm rãi tiếp tục nói:

“Ngay cả lão già tên Kaba a đó, ông ta dám chỉ mũi Absek mà mắng. Ngươi xem ông ta có dám thả dù chỉ một cái rắm trước mặt Janus không?”

Thậm chí chẳng cần thả rắm.

Dù chỉ thở m���nh một hơi cũng có thể bị chém rồi.

Sava khó hiểu nói:

“…Thế nhưng ngài nói Kaba a tiên sinh là một người tốt mà.”

“Đúng thế.”

Tiện tay mua một tờ báo ở ven đường, người đàn ông lạnh lùng nói mà không có biểu cảm gì:

“Ngươi cũng muốn làm người tốt sao?”

Sava lập tức lắc đầu, khiêm tốn và ngượng nghịu nói:

“Tôi là người của tiên sinh.”

Zaid nhếch mép cười cười, đưa tay vỗ vỗ gáy cậu ta.

“Nên lên đường thôi.”

Hai bóng người một cao một thấp dần đi xa trên con phố không mấy rộng rãi. Sau đó họ gọi một chiếc xe đẩy tay, đi về phía cảng nội địa ở cửa đông kinh đô.

Mười mấy chiếc thuyền vận tải vừa cập bờ, một đội binh sĩ đeo mặt nạ chống độc bước chân đều đặn đổ bộ xuống bến tàu, thẳng tiến về căn cứ quân sự phía bắc thành.

Họ cứ như đang chạy đua với thời gian, không ngừng nghỉ dù chỉ một khắc, mặc kệ phía trước có là địa ngục.

Đám người tự động nhường đường.

Bất kể là du khách vội vã xách hành lý, công nhân chuyển hàng, hay những người chèo thuyền, thị dân, thôn dân đang tụ tập quanh các quầy hàng gần đó, đều đồng loạt nhìn những người kia với ánh mắt sùng kính, thậm chí ngưỡng mộ—

Những người theo chủ nghĩa lý tưởng cao thượng ấy.

Đứng giữa đám đông, Sava bỗng nhiên cảm thán đầy ao ước:

“…Giá như chúng ta cũng có được những người thề sống chết trung thành như vậy thì tốt biết mấy.”

Cũng chăm chú nhìn những bóng người cao lớn ấy, Zaid khẽ nói:

“Sẽ có.”

***

Cùng một thời gian, tại tiền tuyến Sư châu.

Một đoàn tàu sắt vụn bị bỏ hoang, đang lật nghiêng ở vùng hoang dã phía tây bắc huyện Ridboor.

Những toa xe bọc thép nặng nề chồng chất thành một đống, lún sâu vào trong đất, còn khẩu trọng pháo 902mm kia thì thảm hại hơn, bị một phát pháo điện từ đánh lún vào trong.

Lão Na tựa vào một chiếc xe bọc thép Chimera bỏ hoang, thở hổn hển, liếc nhìn khẩu súng trường tấn công LD-47 trong tay, rồi lại liếc nhìn dòng lũ sắt thép đang tiến gần từ xa.

Thứ đồ chơi này e là chẳng còn dùng được nữa rồi…

Cười khổ một tiếng, hắn nhìn về phía tên tù binh đang ngồi dưới đất, bị trói chặt cứng cách đó không xa.

Chiếc khăn trùm đầu màu đen trên đầu tên Willante đó đã rơi ra, giờ phút này gương mặt hắn đang hoảng sợ nhìn ông.

Không đưa hắn đi gặp Nguyên soái của mình, Irena chỉ đơn giản gọi về phía hắn:

“Cút đi.”

Giết nhiều như thế rồi, chẳng kém gì một hai kẻ này, huống hồ giết tù binh bị bắt thì cũng chẳng mấy đạo đức.

Tên Willante khó tin nhìn hắn, vẻ mặt như thể đang nghi ngờ đôi tai của chính mình.

Tuy nhiên, Irena không giải thích gì với hắn, chỉ vung súng trường nhắm thẳng vào hắn.

“Phanh!”

Hắn “bắn” một phát súng bằng miệng, nhìn tên bị dọa ngã lăn trên đất, nhếch mép cười.

Tên lính Willante kia uốn éo người bò dậy khỏi mặt đất, không dám quay đầu nhìn hắn, lảo đảo bỏ chạy.

Chờ tên này trở về, có lẽ sẽ kể cho đồng đội nghe một câu chuyện thoát chết đầy ly kỳ.

Đương nhiên, cũng chưa chắc hắn sẽ suy nghĩ xem, rốt cuộc mình đến đây là để làm gì…

Chỗ này đã không có người sống.

Irena thở dốc một hơi, liếc nhìn bắp đùi đang chảy máu như suối, đưa tay nhấn máy truyền tin, gửi đi đoạn tin nhắn cuối cùng tới các huynh đệ Binh đoàn Thiêu Đốt.

“Đây là Binh đoàn Khô Lâu… Nhiệm vụ của chúng tôi đã hoàn thành vượt mức. Không chỉ đoàn tàu bọc thép của chúng nó, mà cả ba sư đoàn định ngăn cản chúng tôi cũng đã bị tàn phế, mặc dù chúng tôi cũng vậy.”

“Đáng tiếc những trang bị đó, chúng tôi đã xử lý bằng nhiệt nhôm rồi, các anh không cần bận tâm.”

“À phải, nếu các anh gặp phải đội vạn người thứ mười một của quốc gia Brahma đang đánh du kích, nhớ dẫn họ rời khỏi đây… Chiến đấu ở bên này đã kết thúc.”

Sau một thoáng im lặng, một giọng trả lời vô cảm vọng đến từ dòng điện ồn ào.

Phương Trường: “Thu được, ba ngày sau gặp.”

“Mẹ kiếp! Mày có thể nào để tao chết một cách bi tráng hơn không?”

Mắng một câu, Lão Na tắt liên lạc, nhìn về phía bầu trời đêm phía tây.

Chỉ thấy màn đêm đen kịt kia, giờ phút này đang được thắp sáng bởi từng luồng ánh sáng sắc bén lóe lên.

Đúng như hắn dự đoán.

Quân đoàn đã bị chọc giận hoàn toàn, ngay cả một bộ hài cốt cũng không định để lại cho họ, dứt khoát quyết định dùng pháo kích.

Đương nhiên, cũng không loại trừ khả năng họ sợ hãi…

“Ha ha ha! Cái mạng này đáng giá… Xì! Lão đây còn có kiếp sau!”

Lão Na thoải mái cười lớn, nhằm về phía bầu trời mà xả một băng đạn, sau đó nhìn ngọn lửa lân tinh sôi sục từ trên trời giáng xuống, nuốt chửng cả ông và khu trận địa hỗn độn phía sau.

Nếu quân đoàn cho rằng dùng lửa là có thể tiêu diệt họ, vậy thì quá ngây thơ rồi.

Chẳng qua chỉ ba ngày thôi. Hắn sẽ còn quay lại!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mỗi dòng chữ đều là thành quả của sự trau chuốt tỉ mỉ.