Hơn ngàn bậc thang.

Nếu là ở thực tế, Chiến Trường Lão đoán chừng đã phải dừng chân nghỉ ngơi hai lần trên quãng đường đó rồi.

Thế nhưng trong trò chơi, khi anh đặt chân lên nấc thang cuối cùng, lại nhẹ nhõm đến mức không hề hụt hơi.

Nhìn vị lão nhân khoác bộ giáp năng lượng màu vàng kim đang đứng đợi mình trước đại điện, Chiến Trường Lão quay đầu nhìn thoáng qua phía dưới bậc thang sau lưng. Đám đông chen chúc, gần như co lại thành một chấm nhỏ cùng với những bó đuốc, khiến anh không khỏi khẽ tắc lưỡi kinh ngạc.

Lúc này, một giọng nói bình tĩnh và hiền hòa cất lên.

"Ta tên là Lôi Trạch."

"Tôi… Xuyên Sơn Giáp." Chiến Trường Lão thu ánh mắt từ phía sau lại, một lần nữa nhìn về phía lão nhân khoác bộ giáp năng lượng, cuối cùng vẫn không kìm được sự tò mò trong lòng, cất lời hỏi: "Cho phép tôi mạn phép hỏi một câu được không?"

"Tuổi của ta?"

Lão nhân dùng ánh mắt tràn ngập trí tuệ nhìn chằm chằm anh, dường như đã nhìn thấu suy nghĩ trong lòng anh.

Chiến Trường Lão khẽ gật đầu, dứt khoát hỏi.

"Ngài bao nhiêu tuổi rồi?"

Lôi Trạch khẽ nâng mắt nhìn lên tòa cổng vòm cao lớn, suy tư một lát rồi mở miệng nói:

"Năm thứ 42 Kỷ nguyên Hoang tàn, chúng ta công phá phòng thí nghiệm Willante trực thuộc Ủy ban Kiến thiết Chiến tranh, thu được toàn bộ mã gen gốc của người Willante. Điều đó đánh dấu việc chúng ta hoàn toàn làm chủ vận mệnh của mình, giành được sự độc lập và tự do hằng mong ước."

"Cũng chính vào lúc đó, Nguyên soái Julius tự tay cắt rốn cho tôi, bế tôi ra từ chiếc bình nuôi cấy đã vỡ vụn… Cậu có thể tính giúp tôi xem."

Nghe xong lời lão nhân, Chiến Trường Lão ngẩn người, cả người sững sờ.

Anh nhớ không nhầm thì bây giờ là năm thứ 214 của Kỷ nguyên Hoang tàn.

Nói cách khác…

Lão già này đã 172 tuổi rồi sao?!

Dù cho trong bối cảnh game kỳ ảo, số tuổi này chẳng phải vấn đề lớn, nhưng phải trách trò chơi này quá chân thực, khiến anh vô tình lấy hiện thực làm thước đo.

"Cậu rất kinh ngạc sao?"

"Thực sự là vậy…" Thu lại vẻ kinh ngạc, Chiến Trường Lão khẽ gật đầu, cảm khái: "Ông có lẽ là người sống lâu nhất mà tôi từng gặp."

Lão nhân khẽ mỉm cười.

"Sống lâu không phải là tài giỏi gì, chẳng có gì đáng để khoe khoang, huống hồ tôi cũng không phải người sống thọ nhất."

"Ngài đang nói đến Nguyên soái đại nhân sao?" Chiến Trường Lão phấn chấn hỏi: "Ông ấy quả nhiên vẫn còn sống?"

Vị quân đoàn trưởng cấm vệ quân đáng kính không trả lời câu hỏi của anh, mà xoay người đi về phía đại điện.

Chiến Trường Lão bước nhanh hơn, theo sát sau chiếc áo choàng màu đỏ thẫm của lão nhân, cùng ông bước vào đại điện.

Những cây cột đá cẩm thạch hùng vĩ nối liền mái vòm cao ngất với mặt đất, những bức phù điêu rộng lớn và tinh xảo được khắc trên từng cây cột.

Nơi đ��y không có thảm đỏ tươi hay thập tự giá.

Cũng không có bất kỳ thiết bị chiếu sáng điện tử nào.

Vật trang trí duy nhất chỉ có đá cẩm thạch trắng sữa và những dụng cụ bằng vàng ròng.

Những cấm vệ quân khoác bộ giáp vàng kim cầm những cây trường mâu bốc lửa cao gần bằng hai người, đốt sáng những bó đuốc được khảm trên tường.

Ánh mắt của họ trang trọng và nghiêm túc, hệt như đang cử hành một nghi thức thần thánh nào đó.

Khi từng bó đuốc được thắp sáng, đại điện vốn đen kịt cũng dần được ngọn lửa bập bùng chiếu rọi.

Cũng chính vào lúc này, Chiến Trường Lão kinh ngạc phát hiện, hai bên vách đại điện lại khắc vô số bức phù điêu.

Những bức phù điêu ấy nối tiếp nhau như một bức bích họa khổng lồ, tràn đầy câu chuyện, kéo dài đến tận cuối đại điện.

Anh đi đến bức tường gần cửa nhất, đứng lại và nhìn về phía những bức phù điêu được khắc trên đó.

Chỉ thấy trên cùng của bức phù điêu dựng ba ngọn đuốc cháy rực, dưới cán đuốc là ba cánh tay mạnh mẽ, đầy sức sống.

Những cánh tay vạm vỡ ấy tựa như núi, thẳng tắp vươn cao mà sừng sững không đổ. Ngọn lửa cháy trong đuốc nóng bỏng như mặt trời, xua tan bóng tối trên mặt đất.

"... Đây là thời kỳ Ủy ban Tái thiết Hậu chiến, năm thứ 21 Kỷ nguyên Hoang tàn. Kế hoạch của người Willante bắt đầu cùng với sự khởi đầu của khổ nạn, và cũng là ngày sinh của Nguyên soái đại nhân…"

Lôi Trạch đi đến bên cạnh Chiến Trường Lão, đưa tay chạm vào bức bích họa, ánh mắt dường như chìm vào hồi ức, dùng giọng ôn hòa mà trang nghiêm chậm rãi nói:

"Những vị khách từ Vùng Hoang tàn đánh giá về họ nửa khen nửa chê, còn chúng ta gọi đó là thời kỳ Tam Cự Đầu."

Cảm nhận được sự nặng nề của lịch sử, Chiến Trường Lão không tự chủ được nuốt nước bọt.

"... Tam Cự Đầu chỉ là bộ phận Kỹ thuật, bộ phận Sản xuất và bộ phận Phòng thủ thôi sao?"

"Đúng vậy."

Lão nhân chậm rãi gật đầu, ngón trỏ dát vàng xuôi theo đường vân cẩm thạch, dọc theo những mạch máu nổi gân trên cánh tay kia, dừng lại ở những hạt đen li ti như cát sỏi.

Chiến Trường Lão ban đầu nghĩ đó chỉ là những điểm tô điểm màu sắc, mãi đến khi đến gần mới phát hiện, những chấm đen ấy thực chất là những bức điêu khắc mini về những người đang bò lổm ngổm.

Mắt anh không tự chủ được mở to.

Bảo sao anh luôn nghe Phương Trường nói, đám người mũi to này là những nghệ nhân và kỹ sư bẩm sinh, để họ đi đánh trận thật sự là lãng phí tài năng.

Cái nghề điêu khắc đá này, quả thực đã đạt đến cảnh giới xuất thần nhập hóa!

"Hàng vạn người sống sót ngã xuống rồi lại đứng lên, làm nên vinh quang của Ủy ban Tái thiết Hậu chiến, cũng giống như hàng chục tỷ công dân Liên minh Nhân loại cùng nhau làm nên sự phồn vinh của Liên minh Nhân loại…"

"Thế nhưng, sự vĩ đại của họ lại dễ bị xem nhẹ nhất."

"Cứ như vậy, chúng ta vô tình tạo ra một con quái vật, nuôi dưỡng nó, thuận theo nó, và cuối cùng sợ hãi nó… Cũng bị nó cuốn vào con đường mà chúng ta chưa từng tưởng tượng. Đến cuối cùng, gần như tất cả mọi người đều quên mất, chúng ta phải làm gì, và đang làm gì."

Nhìn lão nhân đang chìm vào hồi ức, Chiến Trường Lão khẽ nuốt nước bọt.

"Tôi nhớ… Ủy ban Tái thiết Hậu chiến cũng đã cứu giúp không ít người."

Lôi Trạch chậm rãi gật đầu, giọng ôn hòa nói:

"Cậu nói không sai, nếu nó không cứu ai cả, vậy tại sao nó lại được gọi là Ủy ban Tái thiết Hậu chiến mà không phải tên khác? Lửa cháy không đáng được cảm kích, chúng ta phải ghi nhớ những người còn sống sót, và cả những người đã bị thiêu chết… Bức bích họa này chỉ ghi chép lịch sử của người Willante, tôi tin trên thế giới này nhất định tồn tại những bức bích họa khác, hoặc những thứ tương tự, ghi chép những phần khác với chúng ta."

Chiến Trường Lão cũng gật đầu.

Anh nhớ thành Cự Thạch cũng có một rạp chiếu phim, bên trong chiếu một số lịch sử đã qua và những dự đoán tương lai dựa trên các sự kiện hiện tại.

Tuy nhiên, rạp chiếu phim đó đã bị các tòa nhà đổ nát phá hủy trong cuộc đại biến cách của thành Cự Thạch.

Thật tiếc, anh cũng chưa từng đến đó xem, chỉ là nghe các NPC trong game nhắc đến.

Lôi Trạch thấy anh không nói gì thêm, liền đưa mắt nhìn những bức phù điêu trên tường cẩm thạch, tiếp tục nói:

"Sau khi giành được thắng lợi cuối cùng, người Willante đã xây dựng tòa Viện Vinh Quang này, như một món quà dâng lên Nguyên soái. Và Nguyên soái đã ra lệnh cho chúng tôi… tức là cấm vệ quân, những người hầu trung thành nhất của ông, khắc lịch sử của người Willante lên tường."

"Chúng tôi không phải không có kỹ thuật ghi chép tiên tiến hơn, nhưng Julius đại nhân… Nguyên soái đáng kính của chúng tôi nói rằng, xuyên tạc những hình ảnh hư ảo rất dễ dàng, chỉ có những thứ khắc vào đá mới không dễ dàng bị hủy hoại hoàn toàn."

"Dù cho những người đến đây sau chúng ta có tước bỏ cả bức tường, vết tích của những gì đã khắc vẫn sẽ thấm sâu vào chân tường."

"Trừ phi người xuyên tạc nó phá hủy hoàn toàn tấm bia phong này, xóa sổ nó khỏi mặt đất, và xây dựng trên phế tích một công trình sao chép cao hơn, lớn hơn, hùng vĩ hơn."

Dẫn theo cậu thanh niên trẻ tuổi phía sau, Lôi Trạch trong bộ giáp năng lượng vàng kim tiếp tục đi về phía trước.

Theo sau lưng lão nhân, Chiến Trường Lão không chớp mắt nhìn chằm chằm những bức phù điêu trên tường.

Anh lần lượt chứng kiến sự trỗi dậy của thành Khải Hoàn, chứng kiến cuộc chiến của người Willante với người đột biến và kẻ cướp bóc… Những quá khứ huyền thoại này dường như đã xảy ra ở đâu đó, khiến anh càng xem càng cảm thấy quen thuộc.

Mãi đến một khoảnh khắc nào đó anh mới giật mình nhận ra, những chuyện này không phải đã từng xảy ra, mà là vẫn đang tiếp diễn.

Ví dụ như cuộc chinh phục thành Yavent.

Những kẻ chiếm cứ kỳ tích thời đại Liên minh Nhân loại, sở hữu kỹ thuật tiên tiến và tài sản khổng lồ, nhưng lại từ chối những người sống sót trên vùng đất hoang, quả thực cùng một khuôn đúc ra từ những quý tộc cũ của thành Cự Thạch.

Điểm khác biệt cũng nằm ở đây.

Những người Willante chinh phục thành Yavent cuối cùng không đưa ra lựa chọn giống như Liên minh.

Họ xử tử những quý tộc keo kiệt, tịch thu tài sản của phú hào, nhưng những người nghèo khổ đáng thương cuối cùng lại chẳng nhận được lợi ích gì�� Những người Willante chinh phục thành Yavent coi họ là đồng lõa của quý tộc và chó săn, biến tất cả dị tộc thành nô lệ.

Họ đã tiến hành thanh trừng hoàn toàn những người sống sót trong toàn thành, nhưng lại bỏ qua vấn đề của chính mình.

Sòng bạc vẫn tiếp tục kinh doanh.

Và trong chuỗi sự kiện xảy ra mấy chục năm sau đó, người Willante cũng hoàn toàn từ những nạn nhân bị bức hại, biến thành những kẻ gây hại hoàn toàn.

Nội dung trên phù điêu càng ngày càng khiến người ta rợn người, trên bức tường cẩm thạch màu trắng sữa không có một vết máu đỏ, nhưng lại phác họa cảnh tượng đẫm máu.

Sau đó, trên phù điêu lại xuất hiện một đám người.

Họ không có mắt, cũng không có miệng, thậm chí bị lột mũi, chỉ còn lại tai.

Chiến Trường Lão nhận ra họ, biểu cảm cũng theo đó mà kinh ngạc.

"Đó là…"

Lôi Trạch dùng giọng nhẹ nhàng nói:

"Người lính nhân bản, cậu đã lên chiến trường, chắc hẳn sẽ không lạ lẫm."

Chiến Trường Lão đương nhiên nhận ra họ.

Những kẻ lớn nhanh gấp tám lần, tuổi thọ trung bình về lý thuyết là tám năm, nhưng trên chiến trường, tuổi thọ trung bình chỉ có ba năm.

Trong trận chiến Lạc Hà, Liên minh đã bắt giữ những người lính nhân bản đầu hàng làm tù binh, trong đó không ít người đến tận hôm nay vẫn còn sống.

Họ không có khả năng sinh sản, cũng không có tâm trí hoàn chỉnh, gần như không thể hòa nhập vào xã hội văn minh. Làm thế nào để đối xử nhân đạo hơn với họ, và liệu có nên coi họ là người hay không, vẫn luôn là nan đề của Viện Nghiên cứu Sinh học và Viện Khoa học Xã hội của Liên minh.

Thấy cậu thanh niên phía sau dường như rất hứng thú với họ, Lôi Trạch dừng bước trước bức bích họa về người nhân bản, hồi tưởng một lát rồi mở miệng nói:

"Chúng ta dùng mã gen gốc của mình, tạo ra một nhóm người Willante không giống chúng ta, mong đợi họ có thể thay chúng ta xông pha chiến đấu… Tuy nhiên, sự thật chứng minh, đây là một cuộc thăm dò thất bại. Sự hy sinh không phải là một thứ có thể bị thay thế, văn minh chỉ có thể tiến lên phía trước sau khi trả một cái giá đủ lớn."

Cuộc thăm dò thất bại ư?

Khuôn mặt Chiến Trường Lão lộ ra vẻ phức tạp.

Thật ra, nếu để anh đánh giá, những lính nhân bản "pháo hôi" kia vẫn khá khó đối phó.

Cho đến ngày nay, anh vẫn nhớ, tàu Người Khai Phá từng bị 2000 lính nhân bản đẩy đến tuyệt cảnh, dù có bắn một quả đạn hạt nhân chiến thuật cũng không thể thay đổi căn bản cục diện chiến tranh.

Mãi đến khi quân tiếp viện của Liên minh đến, toàn bộ trận chiến mới kết thúc.

Đương nhiên, lúc đó họ còn chưa gọi tên Liên minh, rất nhiều thứ đều là về sau mới xảy ra.

"Thực ra có một điều tôi không hiểu… Một người như Nguyên soái bệ hạ tại sao lại tán thành kỹ thuật pháo hôi nhân bản như vậy."

Kể cả vụ thảm sát thành Yavent…

Lúc đó Nguyên soái hẳn là vẫn còn sống chứ?

Nhìn cậu thanh niên với vẻ mặt hoang mang, Lôi Trạch chỉ khẽ mỉm cười.

"Đứng ở lập trường của người sau mà suy nghĩ về hoàn cảnh khó khăn của người đi trước quả thực sẽ xuất hiện sự hoang mang như vậy… Vậy tôi cũng muốn hỏi cậu, một người quản lý quang minh lỗi lạc như các cậu, tại sao cũng lại xem người nhân bản như vật chứa?"

Chiến Trường Lão vừa định trả lời, lại đột nhiên ý thức được điều gì đó, kinh ngạc nhìn lão già khoác bộ giáp năng lượng vàng kim này.

"Các cậu, người quản lý…"

Lão già này đã nhìn thấu thân phận của anh?!

Lôi Trạch nhìn anh một cái đầy ý vị, đôi con ngươi đục ngầu kia dường như xuyên thấu qua linh hồn anh.

"Cậu còn quá trẻ, có thể giấu được người khác, nhưng không thể giấu được tôi… Đại khái là hơn một trăm năm trước, khi đó Nguyên soái Julius vẫn chưa rời xa chúng ta. Đã có một thời gian, tôi thường xuyên tiếp xúc nhất chính là đám 'chuột đất xanh' lang thang khắp nơi của các cậu. Xuyên Sơn Giáp? Cậu tự xưng như vậy cũng không có gì sai, dù sao trong mắt tôi đều như nhau cả."

Thấy lão nhân đã sớm nhìn thấu trò lừa bịp của mình, Chiến Trường Lão trầm mặc một lúc, cười khổ nói:

"Ông phát hiện ra từ khi nào?"

Chẳng lẽ là đã sơ hở ở thành Thự Quang?

Nơi đó dường như cũng có người của cấm vệ quân, hình như tên là Quaker.

Tuy nhiên, khi tiếp xúc với tên đó, anh vẫn luôn rất cẩn thận, suy nghĩ cũng không hề lộ ra sơ hở gì.

"... Không cần đoán, ngay từ khoảnh khắc cậu bước vào thành Khải Hoàn, tôi đã biết cậu là ai, và đến từ đâu rồi."

Dừng lại một chút, Lôi Trạch lại tiếp tục nói:

"Tuy nhiên cậu cũng không cần căng thẳng, cho dù cậu là cư dân của trại tị nạn, hay là một vị khách đến từ cách đây 5 năm ánh sáng, hay là một người ngoài hành tinh chẳng liên quan gì đến loài người, đối với tôi đều không quan trọng… Cậu là người mà Nguyên soái đại nhân đang chờ đợi, và việc tôi đưa cậu đến đây, sứ mệnh của tôi coi như đã hoàn thành."

Nói xong, ông lại nhìn những bức phù điêu trên vách tường trước mặt, dùng giọng bình thản mà tiếp tục nói:

"Ngài Julius không phải là một vị thánh nhân hoàn hảo, ông ấy và người quản lý đáng kính của các cậu thực ra đều giống nhau, cũng có cảm xúc, ham muốn và suy nghĩ của riêng mình…"

"Khi bị phản bội, ông ấy sẽ phẫn nộ; khi thấy đồng đội bên cạnh không ngừng chết đi, ông ấy sẽ bi thương. Thành Yavent phản bội chúng ta, nhưng cư dân thành Yavent thực sự vô tội. Sau này ông ấy cũng hối hận, nhưng sự việc đã xảy ra, nước đã đổ thì không thể hốt lại vào chén. Rất nhiều thứ sẽ không thay đổi hay đảo ngược theo ý chí cá nhân."

"Giữa quyết sách tồi tệ nhất và tồi tệ hơn, ông ấy đã chọn thứ mà ông ấy cho là ít tổn hại hơn, để thời gian giải quyết mâu thuẫn giữa người Willante và loài người cũ, tránh cho người Willante và người Willante đi theo những con đường khác nhau. Và đó cũng là lý do thành Khải Hoàn bảo vệ nô lệ tồn tại. Trước đó, dị tộc bên ngoài người Willante đừng nói là được làm thiên phu trưởng, ngay cả việc sống sót cũng là một hy vọng xa vời."

"Kể cả những người lính nhân bản sau này, ông ấy hy vọng thông qua phương thức đó có thể khiến người Willante ít đổ máu hơn. Song, khi ông ấy tỉnh táo lại thì đột nhiên phát hiện, bản thân chỉ là tạo ra một nhóm người Willante mới, chứ không hề giải quyết được vấn đề từ căn bản."

"Và sự hy sinh mà người Willante phải trả vì điều đó cũng không hề giảm đi, ngược lại, do tiềm lực chiến tranh gia tăng, họ càng phải tham gia nhiều cuộc chiến hơn, và vì thế đổ máu nhiều hơn."

"Điều khiến ông ấy đau đớn hơn cả là ở đây, ông ấy cho rằng mình là tội nhân của người Willante và thậm chí là của toàn nhân loại. Ông ấy hối hận vì quyết sách của mình quá ngu xuẩn, cũng rất giống Lowell tự cho là thông minh ở khu vực Viễn Đông."

"Ông ấy muốn chấm dứt Kỷ nguyên Hoang tàn, nhưng lại khiến bản thân và những đứa con của mình trở thành một phần của Kỷ nguyên Hoang tàn. Vậy mà dù thế, cấp dưới của ông ấy vẫn sùng bái ông ấy, và càng ngày càng sùng bái, thậm chí coi ông ấy là Thần linh… Kể cả tôi."

Lão nhân hơi cụp mắt xuống, sau đó lại mở mắt ra.

"Tất cả những điều này tôi đều nhìn rõ, bất kể là lúc ông ấy vui sướng hay đau đớn, dù sao ông ấy luôn mang tôi bên cạnh mình."

"Ông ấy từng hỏi tôi có hối hận không, nhưng cho đến ngày nay, câu trả lời của tôi vẫn như vậy… Tôi vĩnh viễn không hối hận vì đã trung thành với ông ấy."

"Giống như vị đại nhân kia từng nói, không ai có thể trải qua cả đời mà không phạm sai lầm, trên thế giới này cũng chưa từng có vị thánh nhân nào hoàn mỹ không tì vết. Ông ấy có thể lường trước rất nhiều chuyện, giải quyết rất nhiều vấn đề, nhưng cuối cùng sẽ có những vũng lầy bất ngờ mai phục tất cả chúng ta phía trước…"

"Tuy nhiên điều đó không có gì phải sợ, chúng ta ngay cả cái chết còn không sợ, huống chi là ngã một cái?"

"Giống như chính ông ấy đã từng nói, chỉ cần chúng ta thành thật ghi chép lại lịch sử, và đường hoàng, không che đậy đối diện với chúng, người Willante chính là dân tộc có hy vọng, chúng ta sớm muộn sẽ có thể vượt qua vũng lầy của chính mình."

Khi nói ra câu này, Lôi Trạch mang trên mặt vẻ thản nhiên.

Chiến Trường Lão khẽ nuốt nước bọt.

Giọng điệu bình thản ấy dường như đang kể chuyện, nhưng lại phảng phất trải ra trước mặt anh một bản sử thi nặng nề.

Muốn nói trong lòng không chút xúc động nào thì là không thể…

Còn về việc Nguyên soái ở đâu, trong lòng anh thực ra đã có đáp án.

"Vậy thì… Nguyên soái Julius, thực ra đã sớm không còn nữa đúng không?"

Thực ra anh đã sớm có dự cảm rồi.

"Vị Nguyên soái bất khả chiến bại trong lòng người Willante thực ra chỉ là một người bình thường sinh ra vào năm thứ 21 Kỷ nguyên Hoang tàn, thậm chí không phải người thức tỉnh. Nhiều năm chinh chiến đã để lại trên người ông ấy rất nhiều thương tật vĩnh viễn, đến mức cuối cùng ông ấy nhất định phải mặc bộ giáp năng lượng có trang bị duy trì sự sống mới có thể duy trì sự sống, đồng thời gần như đêm nào cũng bị đau đớn đánh thức…"

"Tôi nhớ lần cuối cùng tôi cùng ông ấy dùng bữa, là vào năm thứ 100 Kỷ nguyên Hoang tàn, trong một bữa tiệc ăn mừng chiến thắng. Ông ấy đại khái muốn đợi đến tối mới rời đi, nhưng cuối cùng đã không chống đỡ nổi vào lúc hoàng hôn, vội vàng để lại di ngôn cuối cùng, rồi một mình đi sâu vào Viện Vinh Quang."

"Khi đó chúng tôi vẫn chưa biết đó là di ngôn, mặc dù tôi ít nhiều cũng dự cảm được một chút… Dù sao thì từ rất sớm trước đó, ông ấy đã từng chút một giao quyền lực trong tay ra, và chuẩn bị cho những việc sau khi ông ấy rời đi."

Lần này, Lôi Trạch cuối cùng đã trực diện trả lời câu hỏi của anh, và đưa mắt nhìn về phía cuối cùng của bức phù điêu cẩm thạch — một khoảng trống vẫn chưa được khắc phù điêu.

"Lịch sử sau này hãy để hậu nhân tự viết, chúng tôi dựa theo nguyện vọng của ông ấy, từng chút một khắc những việc sau khi ông ấy rời đi lên tường, và tuân theo di chúc của ông ấy chờ đợi 'người đó' đến."

"... Nhưng tôi vẫn còn một điều không rõ," Chiến Trường Lão bước tới một bước, không kìm được hỏi, "Tại sao ông ấy lại che giấu cái chết của mình?"

Lôi Trạch không trả lời, mà đưa mắt nhìn cánh cửa ở cuối bức phù điêu cẩm thạch.

"Ông ấy ở ngay phía trước, cậu cứ hỏi trực tiếp ông ấy là được."

Chiến Trường Lão ngây người vài giây, nhưng khi thấy lão nhân đưa tới chìa khóa và đèn pin, anh vẫn đưa tay đón lấy.

Đi đến trước cánh cửa sắt nặng nề kia, anh cắm chìa khóa vào, xoay ổ khóa.

Kèm theo một tiếng kẽo kẹt rợn người, cánh cửa sắt gỉ sét cuối cùng cũng mở ra.

Thế nhưng điều khiến anh bất ngờ là, đập vào mắt anh không phải là một cung điện huy hoàng nào đó, mà chỉ là một căn phòng mộc mạc.

Nơi đây bài trí rất đơn giản, nếu không phải có một chiếc giường, anh căn bản không thể tưởng tượng được đây là nơi sinh hoạt hàng ngày của Nguyên soái Julius được vạn người kính ngưỡng, ngược lại càng giống như một kho chứa đồ.

Bụi bặm dày đặc ập vào mặt khiến Chiến Trường Lão không tự chủ được nhíu mày.

Nơi đây không có điện, tự nhiên cũng không thể có những thứ như khoang ngủ đông.

Còn về di thể của Julius, những cấm vệ quân trung thành chắc chắn sẽ không để ông ấy hư thối ở đây, đại khái đã hỏa táng hoặc đặt trong quan tài không mục nát.

Nơi đây cũng không phải không có người tới, ít nhất Quân đoàn trưởng Lôi Trạch, người phụ trách bảo quản chìa khóa và giữ bí mật, nhất định đã từng vào.

Chiến Trường Lão bật đèn pin nhìn quanh, bỗng nhiên kinh ngạc phát hiện, ở khe hở giữa kệ thứ 3 và thứ 4, đang đặt một bộ giáp năng lượng màu vàng kim.

"Khá lắm… Phần thưởng nhiệm vụ thật sự lại giấu ở đây sao?!"

Chiến Trường Lão kinh ngạc lẩm bẩm một câu, bước qua lớp bụi dày đặc trên sàn nhà, đi đến trước bộ giáp năng lượng kia.

Đây chính là bộ giáp mà Julius đã mặc, và lớp bọc thép kia hẳn là vàng thật.

Dù đã trải qua cả một thế kỷ tôi luyện của thời gian, trên đó cũng không nhìn thấy chút dấu vết gỉ sét nào.

Anh tự tay chạm vào bộ giáp kia, đã thấy kính mắt của mũ bảo hiểm vẫn sáng lên, thiết bị năng lượng bên trong bộ giáp cũng phát ra âm thanh khởi động lại.

Và cũng chính vào lúc này, một giọng nói trầm thấp từ trong mũ giáp vọng ra…

"Ngươi đến rồi sao?"

"Ngọa tào?"

Bị tiếng nói đột ngột vang lên này giật mình, Chiến Trường Lão không tự chủ lùi lại một bước.

Tuy nhiên rất nhanh anh liền phát hiện, đó là giọng nói đã được ghi âm sẵn.

"Ta đã thông báo với Lôi Trạch, nếu như đã dùng hết bức tường cuối cùng, mà điều ta lo lắng vẫn chưa xảy ra, vậy điều đó chứng tỏ mọi việc chúng ta làm đều là đúng đắn, đến lúc đó tìm một chỗ chôn ta là được rồi."

"Nhưng đã ngươi đến rồi… Xem ra tình huống mà ta không hy vọng nhất, nhưng lại vô cùng tin chắc sẽ xảy ra, cuối cùng vẫn đã xảy ra."

"Thực ra giả vờ mình còn sống không phải là một quyết định thông minh, nhưng trong tình cảnh lúc đó ta không có cách nào tốt hơn."

"Quân đoàn gánh vác sứ mệnh không chỉ là cứu vớt người Willante, chúng ta còn gánh vác sứ mệnh thay loài người thu dọn tàn cuộc. Ta cũng đã thử trước khi ta rời đi để quân đoàn trở nên bình thường hơn một chút, nhưng tiếc nuối là ta đã không còn nhiều thời gian… Mà một khi ta chết đi, quân đoàn nhất định sẽ sụp đổ, đến lúc đó hỗn loạn sẽ nuốt chửng mọi thứ chúng ta để lại trên thế giới này."

"Ta biết rõ quân đoàn là một con dã thú, nhưng nó dù sao cũng tốt hơn những kẻ cướp bóc ăn thịt người, những bộ lạc người đột biến, hoặc những sinh vật biến dị nấm nhầy căn bản không thể gọi là văn minh. Có lẽ một ngày nào đó chúng ta sẽ bị những người sống sót khác đoàn kết lại mà tiêu diệt, hoặc bị một sức sản xuất và quan hệ sản xuất tiên tiến hơn, văn minh hơn thay thế, giống như Ủy ban Kiến thiết Chiến tranh bị lật đổ… Nhưng ngày này tuyệt đối không phải hiện tại."

"Mùa đông đã kết thúc, nhưng hỗn loạn và dã man thì chưa… Nếu chúng ta chết sớm, một kỷ nguyên tốt đẹp hơn sẽ không đến. Chúng ta sẽ đi về một tương lai hoang dã hơn, tệ hơn cả thời kỳ đồ đá trong sự tự giết lẫn nhau, và lột xác thành những dã thú thực sự."

"Ta đã cố gắng dùng thủ đoạn kỹ thuật để kéo dài sinh mệnh của mình, và nhờ đó sống thêm hai mươi năm, nhưng vấn đề vẫn không được giải quyết, những đứa con của ta ngược lại càng ỷ lại ta hơn. Và những thế lực đang rục rịch cùng với tham vọng đi kèm với quyền lực, cũng đang âm thầm bành trướng."

"Ta cũng đã cân nhắc khoang ngủ đông, nhưng đó cũng không phải là một ý kiến hay, bởi vì cái chết của ta đối với tộc Willante này là tất yếu. Một lãnh tụ bất tử bất diệt cũng sẽ không mang đến một tương lai tươi sáng hơn cho những đứa con của mình, mà chỉ khiến chúng trong sự ngưỡng vọng và khao khát mà biến thành những tảng đá lạnh lẽo và cứng nhắc hơn."

"Huống hồ, trong trạng thái ngủ đông ta chẳng làm được gì cả, càng không thể đe dọa những kẻ đang rục rịch kia. Mà khi ta tỉnh lại từ giấc ngủ đông, ta, người sống lại từ cõi chết, lại sẽ mang đến những rắc rối mới."

"Đã như vậy, thì chỉ có thể ủy khuất bản thân làm một lần 'người chết sống lại' rồi."

"Người Willante sẽ kiên định đoàn kết dưới danh nghĩa trung thành, cho đến khi vượt qua mùa đông dài cuối cùng. Đối mặt với những kẻ hoang dã hơn chúng ta, chúng ta sẽ bách chiến bách thắng. Và những người duy nhất có thể đánh bại chúng ta, nhất định là những tồn tại văn minh hơn, tiến bộ hơn, tất yếu hơn trong lịch sử."

"Nhất định sẽ có một người như vậy, từ những vùng đất chúng ta chưa từng chinh phục mà đến đây, giải phóng chúng ta khỏi sứ mệnh đang trở thành vướng víu và sự trung thành bị ràng buộc, đồng thời mang chúng ta cùng tất cả những người sống sót đang chịu khổ khó khăn khác tiến về kỷ nguyên mới."

"Ta đoán khi khoảnh khắc đó đến, lãnh thổ của chúng ta nhất định sẽ không rộng lớn đến mức năm trăm hệ tinh phù hợp để cư ngụ cũng không bao quát được. Đã như vậy, việc ngã một cái trước khi học được cách đi đứng cũng chẳng có gì quá đáng… Huống hồ đây cũng là điều chúng ta nợ những người sống sót khác."

"Người Willante nên trở thành một phần của thế giới, chứ không phải trở thành kẻ thù của thế giới. Ta tin rằng ngươi đã đứng ở đây, nhất định có thể hiểu được rốt cuộc ta đang nói về điều gì."

"Thấy bộ giáp năng lượng này không? Giờ đây nó là của ngươi."

"Mặc nó vào, bước ra khỏi đây, rồi nói cho những đứa trẻ trung thành đó biết, quân đoàn đã dẫn dắt chúng đến bình minh sau đêm dài, sứ mệnh lịch sử của nó đã kết thúc! Bây giờ chính bản thân chúng là Mặt trời, những bó đuốc trong tay chúng chính là vầng sáng phù trắng chân trời!"

"Và hãy nói giúp ta với chúng, Nguyên soái Julius thân yêu của chúng hưởng thọ 79 tuổi, qua đời vào hoàng hôn trước đêm. Ông ấy ra đi với nụ cười, có lẽ có tiếc nuối, nhưng không hối hận. Không cần hoài niệm ông ấy, ông ấy ở khắp mọi nơi, chưa hề rời đi, đồng thời đã sớm biến thành mỗi người đang sinh sống trên vùng đất này!"

"Trung thành với bản tâm của mình, trung thành với mọi người Willante, trung thành với tất cả những người sống sót đang chịu khổ khó khăn —"

"Chính là trung thành với ta!"

Bản chuyển ngữ này, với sự tinh tế trong từng câu chữ, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.