14-11-2023 Tác giả: Thần Tinh LL

Chương 932: Chấn động tứ phương

"Anh ơi, món canh cá này ngon quá à!"

Trong Hẻm Hắc Thủy.

Gần khu lều lán phía bắc thành phố, một đám trẻ con gầy gò vây quanh một chiếc bình gốm màu vàng đất, nhìn anh trai múc một muỗng canh cá trắng sữa vào chén, thèm rỏ dãi.

Người đàn ông lớn tuổi hơn một chút nhếch miệng cười với em trai, tự đắc nhướng mày.

"Thơm chứ? Anh học từ người làm công ở Vịnh Ngân Nguyệt đấy."

Còn người làm công ở Vịnh Ngân Nguyệt học từ ai, thì anh ta cũng không rõ, nghe nói là công thức nấu ăn từ tỉnh Lũng Sông.

Người đàn ông tên là Tái Nghĩa, còn cậu em trai tên là Tái Đức, cả hai đều là người Xà Châu, nhà ở phía tây bắc Xà Châu, không xa trụ sở quân đội Sói Xám.

Mấy tháng trước, nghe một người buôn hàng đi qua làng kể rằng quân đoàn phương Nam đang giao chiến khí thế ngất trời với Đại thống lĩnh Absek ở phía bắc, đạn dược, đạn pháo ở tiền tuyến khan hiếm, đến Cảng Vĩnh Dạ làm việc cho người Willante có thể kiếm được bộn tiền vàng. Thế là anh ta dẫn em trai đến đây kiếm sống.

Về chuyện làm việc cho người Willante, trong lòng anh ta thật ra không có quá nhiều cảm giác tội lỗi, chỉ lo lắng thân phận Bà La của mình bị phát hiện, sợ đến đó sẽ bị đánh.

Kết quả, sau khi đến nơi, anh ta mới phát hiện nỗi lo của mình hoàn toàn là thừa thãi, số người Bà La làm nghề bốc vác đạn pháo cho ngư��i Willante ở Cảng Vĩnh Dạ quả thực không ít, thậm chí còn có cả những người buôn bán với họ.

Cái bọn mũi to đó chẳng quan tâm họ là người Bà La hay dị tộc từ Đại Hoang mạc, chúng chỉ kỳ thị một cách "bình đẳng" tất cả những ai không phải đồng loại của chúng.

Ngoại trừ lũ "chuột đất xanh" mà chúng tạm thời chưa đánh thắng được.

Đương nhiên, vào thời điểm then chốt này, cũng rất ít người của Liên minh sẽ đến.

Đưa chén cho em trai, nó nóng lòng nếm thử một thìa canh trắng sữa, gương mặt lập tức hiện lên vẻ say mê, rồi uống một hơi cạn sạch.

"Mùi vị này tuyệt hảo!"

Nhìn vẻ mặt hớn hở của em trai, Tái Nghĩa nhếch miệng mắng một câu "chưa thấy của lạ", rồi cũng nếm thử một thìa, đôi mắt ngay lập tức không tự chủ được sáng bừng lên.

Canh vừa chảy xuống bụng, anh ta liền cảm thấy một dòng nước ấm từ bụng dưới dâng lên tận đỉnh đầu, cả người như được ngâm mình trong một đám bông ấm áp, sảng khoái đến khó tả!

Chữ "tuyệt" này không hề khoa trương chút nào!

Người sống cả đời, chẳng phải cũng vì một khoảnh khắc sảng khoái như thế này sao?

Anh ta từ tốn nếm trải, từ tốn suy nghĩ.

Trong khi đó, Tái Đức vẫn chưa thỏa mãn, lại lấy thêm một chén nữa từ nồi, vừa ăn ngấu nghiến vừa không ngừng hỏi:

"Anh ơi, anh kiếm cá này ở đâu ra thế? Trước giờ có thấy anh làm đâu."

Tái Nghĩa vừa cười vừa nói:

"Nhớ gã huynh ��ệ bên nhà đối diện chúng ta chứ? Chính hắn dẫn anh em mình đi nhặt ở bờ sông đấy."

Tái Đức đang ăn canh lập tức trợn tròn mắt.

"Nhặt... nhặt á? Anh ơi, cá chết mà ăn được à?"

Mặc dù miệng nói sợ, nhưng cậu ta vẫn không ngừng ăn canh, chỉ chớp mắt nửa bát canh cá nữa đã vào bụng.

Nghe thằng nhóc này nói những lời xúi quẩy, Tái Nghĩa đưa tay vỗ vào đầu nó một cái.

"Nói gì linh tinh thế, cá chết nào! Lúc tao nhặt nó còn sống nguyên! Vả lại đâu phải mỗi tao nhặt, khối người cũng ra đấy mà!"

Đứa em trai đột nhiên bị vỗ đầu, nét mặt oan ức, một tay ôm trán lùi về phía bên cạnh túp lều.

"Nhưng mà... cái con cá còn sống này, sao tự dưng lại bơi lên bờ thế ạ?"

Tái Nghĩa trợn mắt nhìn nó.

"Ai biết! Có canh cá miễn phí mà còn không ngừng cái mồm, mày quản làm gì nhiều thế!"

Huống hồ người của hội đó cũng ăn mà, họ lại đi hại anh em của mình sao?

Toàn là anh em một nhà cả đấy!

Hai anh em không nói thêm lời nào, đứa một chén đứa một chén, uống cạn sạch món ngon trong nồi, đơn giản là một đứa uống trong lo âu thấp thỏm, một đứa uống trong an tâm thoải mái.

Sau khi ăn xong, hai người dọn dẹp chén đĩa, rồi ngồi nghỉ lười biếng dưới bóng lều.

Trong ngày, cuộc chiến đấu diễn ra kịch liệt, người của Liên minh đánh cho người của quân đoàn chạy tán loạn, phải trốn vào khu nhà xi măng phía bắc.

Thấy lũ mũi to bị thiệt thòi, toàn bộ tù nhân trong nhà tù Carter Nord đều chạy về nhà, toàn bộ bến cảng trở nên hỗn loạn.

Anh ta không quan tâm ai thắng, dù sao ai thắng thì đối với anh ta cũng vậy thôi, anh ta chỉ muốn sớm một chút có thể làm việc trở lại kiếm tiền.

Nghĩ đến cuộc sống sung túc sau khi về quê, Tái Nghĩa không khỏi cười toe toét, như thể đã thực sự bước vào căn nhà rộng hơn ngàn mét vuông, nhìn thấy người vợ cả, vợ lẽ xinh đẹp như hoa.

Ánh mắt của dân làng nhìn anh ta đều đầy vẻ ao ước, trưởng thôn hết lời khen anh ta có tiền đồ, cha của Zaid còn thân thiết kéo tay anh ta, mời anh ta ra làm quan lớn, mời gọi hiền tài, học hỏi "đơn thuốc" làm giàu của anh ta.

Tái Nghĩa cười ngượng ngùng, nhưng đối mặt với những ánh mắt sùng bái kia cuối cùng anh ta không nỡ giấu giếm, thế là đưa tay sờ vào trong ngực.

Những đồng tiền vàng mà người Willante cho cứ như có phép tiên vậy, theo anh ta bốp một cái vỗ xuống đất, lập tức trên đất bằng mọc lên một tòa lầu cao có thể chứa hàng ngàn vạn người.

Giờ khắc này, những ánh mắt nhìn anh ta cứ như thể đang nhìn một vị thần tiên sống, khiến anh ta vui sướng và thỏa mãn khôn tả trong lòng.

Người sống cả đời, chẳng phải đều vì danh lợi vẹn toàn sao?

Tục ngữ nói "học được văn võ nghệ, bán cho đế vương gia", để cha của Zaid lộ ra ánh mắt cầu hiền như khát đó, thì anh ta cũng không uổng công đến thế gian này một lần rồi!

Anh ta chẳng quan tâm các hương thân sống ra sao, nhưng ánh mắt "cầu hiền như khát" ấy thực sự đã đâm thẳng vào tim anh ta.

Sau khi trong lòng thoải mái, Tái Nghĩa lại vung vài "miếng vàng" xuống, trên đất mọc thêm hàng ngàn vạn căn nhà lớn và đường sá.

Các hương thân đều nở hoa trong lòng, trên mặt Zaid cũng nở nụ cười, khung cảnh vui vẻ hòa thuận ấy xem ra là vẹn toàn đôi bên.

Mặc dù số vàng ấy rất nhanh đã được vung hết, nhưng Tái Nghĩa trong lòng không chút hoảng hốt, chỉ chắp tay vái cha của Zaid.

"Tiên sinh đừng vội, tiền vàng của lũ mũi to này đến dễ dàng, thần đây có sức lực, thần sẽ lại kiếm thêm cho ngài ngay đây."

Dứt lời, anh ta vỗ đầu gối đứng lên, loạng choạng bước ra đường phố, chớp mắt đã như trở lại Cảng Vĩnh Dạ xa xôi kia.

Anh ta nhớ là người Willante dường như đang ở phía bắc, thế là liền đi về phía bắc.

Thế nhưng lúc này anh ta cũng không chú ý tới, không ít người giống anh ta.

Từng bóng người lảo đảo như đã hẹn trước, đúng giờ bước ra khỏi nhà, như những con rối bị giật dây, tiến về cùng một hướng.

Màn đêm đã buông xuống đường phố, nhưng cuộc chiến trong khu dân cư vẫn chưa kết thúc.

Chỉ huy trưởng quân phòng thủ Stanford vẫn đang gào thét đòi quyết tử chiến với Liên minh và các doanh nghiệp, muốn cùng tồn vong với quân đoàn.

Tất nhiên Liên minh cũng không thể bỏ qua hắn.

Binh đoàn Rừng Rậm và một sư đoàn quân viễn chinh của người Willante đang tấn công trực diện khu phía bắc thành phố, còn Sư đoàn Sơn Địa thứ 100 của các doanh nghiệp thì cắt đứt tuyến liên lạc giữa khu phía bắc thành phố và Hẻm Hắc Thủy, ngăn chặn tàn quân của Quân đoàn Phương Nam bỏ trốn.

Tiếng súng nổ lốp bốp như tiếng pháo, nhưng Tái Nghĩa, từng bước một tiến về phía tiếng súng, lại như không nghe thấy gì.

Mãi đến khi anh ta xuyên qua chiến khu, đứng giữa con phố nơi các doanh nghiệp và quân đoàn giao chiến ác liệt, người của hai bên mới phát hiện đám khách không mời mà đến này.

Nhìn thấy dân thường đột nhiên xuất hiện trên đường, Đường Phong giật mình trong lòng, lo lắng tột độ gọi lớn về phía bóng người lảo đảo đó.

"Ê! Quay lại mau! Đây là tiền tuyến! Mấy người không muốn sống nữa hả?!"

Nhưng người kia lại như không nghe thấy gì, chỉ đờ đẫn quay mặt lại, lần theo âm thanh hỏi.

"Người Willante?"

Đường Phong sửng sốt một chút, không hiểu ý anh ta, nhưng vẫn hết sức gọi.

"Đúng! Người Willante! Họ đang ở ngay đối diện chúng ta, lũ sói con này vẫn chưa chịu thua đâu!"

"Ở đối diện..."

Ánh mắt đờ đẫn dần sáng bừng lên.

Cứ như thể đã tìm thấy mục tiêu, Tái Nghĩa đột nhiên bước nhanh hơn, lảo đảo chạy về phía con phố đối diện, nơi tiếng súng vẫn không ngừng vang lên.

Anh ta vừa chạy vừa kêu lên bằng giọng điệu cuồng nhiệt.

"Ê! Các ông cần người không? Tôi có sức, có thể giúp các ông chuyển đạn dược!"

Không chỉ một mình anh ta chạy, tất cả mọi người từ Hẻm Hắc Thủy lang thang đến đây đều rảo bước chạy tới, liều mạng xông lên, sợ rằng mình sẽ chạy chậm, không đến lượt.

Hàng ngàn người đông nghịt ấy, chỉ trong vài hơi thở đã lấp đầy con phố lạnh lẽo.

Không chỉ Đường Phong và các tiểu đội viên mắt tròn mắt dẹt, ngay cả những người lính Willante nằm ẩn sau công sự đối diện cũng đều mắt tròn mắt dẹt.

"Biến đi! Chết tiệt! Lũ gia súc này không hiểu tiếng người sao?!"

Gã lính Willante trẻ tuổi đang ghì súng máy, mồ hôi lạnh vã ra trên trán, ngón trỏ siết cò súng, gầm lên về phía đám đông nhốn nháo, ý đồ dọa lũ người đang liều mạng kia bỏ chạy.

Nếu là một hai kẻ chướng mắt mà chết sớm thì hắn đã chẳng do dự, nhưng giờ phút này trước mắt hắn có tới hơn ngàn người, hắn lại không nỡ ra tay.

Bất quá, mặc dù hắn vẫn còn chút lương tâm, nhưng cấp trên của hắn thì không.

Gã Bách phu trưởng mắt đỏ ngầu trực tiếp rút súng chĩa vào trán hắn, gầm lên.

"Bắn!"

"Nhưng mà ——"

"Lão tử bảo mày bắn!"

Không ai có thể đảm bảo, đây có phải trò lừa của Liên minh hay không.

Lỡ đâu người của Liên minh ẩn nấp trong đó thì sao?

Hắn không dám mạo hiểm như thế!

Nói rồi, gã Bách phu trưởng giơ súng lên, "Ba" một tiếng bắn một phát về phía đám người đang lao đến như cương thi kia.

Một trong số đó, kẻ xấu số trúng đạn, ngã xuống đất không một tiếng động.

"A a a!!!"

Nhìn chiến trường đỏ lòm máu, gã lính Willante trẻ tuổi nằm sau súng máy mắt đỏ hoe gào lên một tiếng, cuối cùng dùng tiếng gào đó xua tan nỗi yếu hèn trong lòng, siết chặt cò súng sắt lạnh buốt.

Kèm theo loạt tiếng súng "Đột đột đột", đám người trên đường phố đổ rạp như lúa mạch bị gặt, khắp nơi là máu thịt lẫn bùn nhão.

Người của hai bên đều đỏ mắt.

Đường Phong cuối cùng không còn quan tâm kỷ luật hay không kỷ luật, dẫn theo tiểu đội bên cạnh xông ra khỏi công sự, dưới sự yểm hộ của máy bay không người lái cá nhân, xông đến trận địa đối diện.

Mặc dù bên phe các doanh nghiệp, binh lính trang bị chiếm ưu thế tuyệt đối, nhưng người Willante phía đối diện cũng không phải dạng vừa.

Dù sao thì họ cũng là một trong những sản phẩm phụ của bộ phận Sinh vật hình vòng, yếu tố chiến tranh chảy trong huyết quản của họ đã được chứng nhận bằng công nghệ của Kỷ nguyên phồn vinh.

Thế là, hai bên giao chiến xuyên qua đám người.

Vì lo ngại thương vong của thường dân, đội của Đường Phong nhất thời lại rơi vào thế hạ phong, hai đồng đội trúng đạn bị đưa đi.

Bên phía người Willante cũng chẳng chiếm được lợi lộc gì, mắng chửi các doanh nghiệp và Liên minh không giữ võ đức, dồn dân thường ra tiền tuyến làm bia đỡ đạn.

Cuộc chiến kéo dài ròng rã nửa giờ, trên đường không còn sót lại mấy người sống, hoặc là những người nửa sống nửa chết nằm vật vã trên mặt đất.

Chẳng hạn như Tái Nghĩa.

Nằm sấp trên mặt đất, anh ta hoàn toàn tỉnh mộng, nhìn dòng huyết tương sền sệt xung quanh mà toàn thân rợn người.

Đây là đâu?

Anh ta muốn gào khóc nhưng không thể phát ra tiếng, miệng như bị nhét đầy bông.

Mãi đến lúc này anh ta mới phát hiện, ngực mình có một lỗ lớn toang hoác, ruột gan từ bên trong lòi cả ra ngoài.

Tiếng hỏa lực oanh tạc như thể cách một bức tường, trong mơ hồ vẫn còn tiếng chiến cơ gào thét xé gió, nhưng anh ta dần không còn nghe thấy gì nữa.

Bằng chút ý thức còn sót lại, anh ta nhìn thấy, cuối cùng hình như là người của các doanh nghiệp đã thắng, những kẻ mũi to kia giương cờ trắng, bỏ vũ khí xuống.

Trên đường, tiếng phát thanh vọng lại như đang nói rằng, chỉ huy trưởng quân phòng thủ Stanford cùng đội thân vệ bên cạnh hắn đã bị Binh đoàn Rừng Rậm của Liên minh bắt giữ.

Rõ ràng không phải tất cả người Willante đều nguyện ý cùng tồn vong với Quân đoàn Phương Nam.

Trier? Đó là ai?

Họ từ đầu đến cuối đều chỉ trung thành với duy nhất Nguyên soái Julius. . .

Dần dần, Tái Nghĩa chẳng còn nghe thấy gì nữa.

Lúc này, một chiếc xe bọc thép từ hướng cảng lái tới, hai sĩ quan quân hàm khá cao bước xuống từ trên xe.

Một người trong số đó là sư trưởng, một người là tham mưu.

Nhìn đống thi thể la liệt trên đường vinh quang, vị sư trưởng nét mặt cương nghị không khỏi động dung, vị tham mưu đứng cạnh hắn cũng không nhịn được nói.

"Thảm khốc quá..."

Cả con đường đều bị máu thịt và ruột gan nhuộm thành màu đỏ, hắn thậm chí còn chẳng tìm được chỗ đặt chân.

Vị sư trưởng mặt không đổi sắc tiến đến trước mặt Đường Phong, nhìn gã lính trẻ mặt mày tro bụi kia lạnh giọng hỏi.

"Các cậu làm sao thế! Cấp trên không phải bảo các cậu phòng thủ sao! Ai cho phép các cậu tấn công!"

"Tôi..."

Đối mặt với một tràng chất vấn dồn dập, Đường Phong nhất thời nghẹn lời, ấp úng mãi cũng không nói được lời giải thích nào.

Chuyện này diễn ra quá kỳ lạ.

Đến nỗi để anh ta thuật lại mọi chuyện, anh ta còn không biết bắt đầu từ đâu.

Một đám người đột nhiên xông đến, rồi người Willante liền nổ súng, họ cũng chỉ có thể cố gắng chống đỡ.

Thế rồi, đúng lúc họ sắp nuốt chửng được trận địa đối diện, thì bên phía đồng minh đã thành công tiêu diệt sở chỉ huy của địch, số người Willante còn lại liền đầu hàng.

Còn về những kẻ xấu số đã chết...

Đầu óc nóng bừng xông lên cứu người, nhưng họ lại chẳng cứu được một ai.

"...Tôi đợi báo cáo của cậu." Nhìn thoáng qua tù binh ở gần đó, cùng với những thương binh đang nằm trên cáng cứu thương, vị sư trưởng mặt mày âm u liếc nhìn anh ta một cái, rồi ném lại câu nói đó và quay người trở lại xe.

Kèm theo tiếng động cơ khởi động, chiếc xe bọc thép lái đi, chỉ còn lại mấy người lính viễn chinh Willante ở lại trông giữ.

Họ là những người chạy đến tạm thời khi nghe tình hình bên này.

Kuruan vác khẩu súng trường LD-47 bước ra phía trước, ngồi xổm xuống trước đống thi thể la liệt, cau mày, dùng ngón trỏ chấm một vệt máu đưa lên mũi ngửi ngửi.

Một người lính doanh nghiệp liếc nhìn anh ta.

"Ngửi ra cái gì à?"

Kuruan đứng người lên, lắc đầu.

"Không có."

Mũi của hắn đâu phải kính hiển vi, ngửi được cái gì mới là lạ.

Bất quá hắn từ trên đống thi thể chất chồng như núi nhỏ này, thực sự ngửi thấy một mùi vị âm mưu.

Bỗng nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu anh ta.

Chẳng lẽ là... Mỡ trăn?!

Thấy gã này cố ra vẻ bí ẩn cả buổi mà cuối cùng chỉ thốt ra câu vô nghĩa, người lính doanh nghiệp kia không nhịn được bĩu môi, dời ánh mắt khỏi anh ta.

Uổng công cái mũi to thế.

Cách đó không xa, hai người lính canh tù binh vừa hút thuốc, vừa tán gẫu vẩn vơ.

"Đúng là xúi quẩy chết tiệt, ngăn mãi không được, còn làm đội trưởng chúng ta bị khiển trách."

"Mày nói lũ này không sợ chết thế, sao không đi vác súng cho cái lão Absek gì đó đi."

"Mày điên à."

Vừa cười mắng người lính kia, ánh mắt anh ta liếc nhìn đống thi thể la liệt bên cạnh, nhất thời lại im lặng không nói gì.

Anh ta thực sự nghĩ mãi không hiểu tại sao họ lại như vậy.

Lần này lại có không ít người chết.

Nhưng dường nh�� lại chết một cách vô ích. . .

. . .

Thành Norton.

Trong pháo đài trang nghiêm và u tối, những ngọn nến đặt trước pho tượng Nguyên soái Julius đã tắt, chỉ còn lại những cây nến vàng.

Căn cứ theo truyền thống của người Willante, khi cây nến cuối cùng trên bàn thờ tang lễ tắt đi, điều đó có nghĩa là linh hồn người đã khuất đã sang một thế giới khác.

Nhưng nỗi tưởng nhớ và đau đớn mất mát của mọi người dành cho người đã khuất sẽ không vì sự ra đi của họ mà dễ dàng tan biến.

Ví dụ như giờ phút này, Salen, đang ngồi trước pho tượng Nguyên soái Julius, nét mặt trầm tư như nước.

Bộ giáp vàng kia sau tang lễ đã được thay bằng thường phục lụa, đôi vai anh ta cuối cùng không còn nhức mỏi, cơ bắp cũng không còn căng cứng nữa, nhưng sức nặng đè nén trong lòng thì không hề vơi đi nửa điểm, ngược lại càng thêm nặng nề.

Bây giờ anh ta đã là Hoàng đế kiêm Thủ tướng của Đông Đế quốc, tập hợp hàng triệu người ủng hộ và quyền lực tối thượng vào một thân, có thể nói là đã được như ý nguyện...

Nhưng mà chẳng biết tại sao, chỉ vỏn vẹn một ngày, niềm vui và sự kích động trong lòng anh ta sau khi đạt đến đỉnh điểm đã chẳng còn sót lại chút gì, chỉ còn lại sự tẻ nhạt, vô vị và trống rỗng.

Những điều anh ta mong muốn thật ra đã đạt được từ rất lâu trước đây, khác biệt duy nhất bất quá là danh hiệu quân đoàn trưởng được đổi thành Hoàng đế, và trên đầu không còn một vị thần nửa sống nửa chết đè nặng, ngoài ra thì không còn gì khác biệt cả.

Mà ngược lại, những việc anh ta phải bận tâm lại nhiều hơn gấp đôi so với trước.

Mọi người sẽ không vì sự ra đi của Nguyên soái Julius mà chuyển lòng trung thành với vị đại nhân đó sang anh ta.

Kể cả bản thân anh ta cũng vậy.

Anh ta cũng không thể phó thác mọi thứ cho lòng trung thành nữa, mà phải tự mình suy nghĩ con đường phía trước sẽ đi như thế nào.

Mỗi bước đi sau này đều là con đường chưa từng được định liệu, và cũng không có cơ hội để hối hận.

Cho đến giờ khắc này, anh ta mới từ từ nhận ra, vị Nguyên soái Julius đáng kính rốt cuộc đã gánh vác điều gì cho họ.

"...Tôi vốn nghĩ mình sẽ vui mừng được lâu hơn một chút, không ngờ niềm vui này lại chỉ kéo dài vỏn vẹn một ngày. Tôi bắt đầu nghi ngờ liệu những tiếng hoan hô kia có phải là thật hay không, liệu những người trung thành với tôi có thực sự trung thành với tôi hay không."

"Có lẽ phụ tá của tôi nói rất đúng, đế quốc và Hoàng đế quả thực không phải lựa chọn tốt nhất, chọn lựa của ngày hôm qua chỉ có nghĩa là để vấn đề lại cho ngày mai... Tôi nói đúng không, Nguyên soái Julius đáng kính."

Vùi mặt vào giữa hai bàn tay, anh ta hít một hơi thật sâu, như đang cầu nguyện, lẩm bẩm tự nói.

"Khi chúng ta mang hùng tâm tráng chí muốn khai sáng lịch sử, lại không hề hay biết rằng mình đã sa vào dòng chảy đục ngầu của lịch sử, trở thành điều tất yếu trước điều tất yếu... Cũng chỉ có ngài mới có thể hiểu được phiền não của tôi."

Đáng tiếc những lời trong lòng này anh ta chỉ có thể nói với duy nhất Nguyên soái Julius.

Tiếng thở dài thườn thượt quanh quẩn trong đại điện, tựa như tiếng chuông ngân nga vào lúc hoàng hôn.

Thật ra anh ta từ trước đến nay chẳng hề có khát vọng hay lý tưởng gì lớn lao, chỉ muốn làm một quân vương bảo vệ những gì đã có.

Và đây cũng là nguyện vọng chung của gần như tất cả các quý tộc quân sự của Quân đoàn Phương Đông.

Tượng đài Julius vĩ đại trang nghiêm, uy nghi, ánh mắt sáng như đuốc vẫn như cũ, nhưng dũng khí và trí tuệ của ngài đã không còn có thể chia sẻ với bất kỳ ai, cũng chẳng còn cách nào dẫn dắt dân chúng của ngài tiếp tục vượt qua màn sương mù tương lai nữa.

Đó đã là lịch sử.

Ngay tại Salen đang chìm vào hồi ức, tiếng bước chân truyền đến từ cửa đại điện.

Một tên Vạn phu trưởng tiến đến trước mặt anh ta đứng nghiêm, nét mặt cung kính chào một cái.

"Bệ hạ, Cảng Vĩnh Dạ đã thất thủ."

Salen đang ngồi trước pho tượng đứng dậy, ném ánh mắt dò hỏi về phía quan quân trước mặt.

"Chuyện xảy ra lúc nào?"

"Ngay trưa hôm nay," vị sĩ quan kia nét mặt nghiêm túc, trầm giọng nói, "Tôi nghe nói Liên minh đổ bộ vào buổi sáng, chỉ mất hai giờ đã đẩy lùi 2 vạn quân phòng thủ vào khu phía bắc thành phố."

Salen nhẹ gật đầu, rồi lại hỏi.

"Còn hạm đội của họ đâu?"

Vị sĩ quan kia nét mặt nghiêm túc tiếp lời.

"Theo báo chí của Liên minh... có lẽ đã bị hạm đội Liên minh Nam Hải tiêu diệt hoàn toàn gần đảo Serik."

Salen cũng không biết đảo Serik là địa phương nào.

Nhưng nghe thấy hạm đội của Quân đoàn Phương Nam vậy mà đã bị tiêu diệt toàn bộ, anh ta vẫn không khỏi sững sờ vài giây.

Thấy Bệ hạ lâm vào trầm ngâm, vị sĩ quan kia không khỏi lo lắng hỏi.

"Chúng ta... cứ thế nhìn họ bại trận sao?"

Hắn không phải là phe mở rộng về phía đông, cũng không đồng ý rằng xung đột trực tiếp với Liên minh là một ý hay, nhưng Cảng Vĩnh Dạ dù sao cũng là lãnh thổ do người Willante đánh chiếm được.

Nhưng anh ta cũng không biết, lúc ban đầu phe mở rộng về phía đông đưa ra chủ trương cũng không phải là những chủ trương cấp tiến như đánh chiếm Vết Nứt Lớn, yêu cầu bất quá chỉ là mở rộng lãnh thổ quân đoàn thêm một chút về phía đông.

Cuối cùng họ đã tạo ra một thế lực mà không ai có thể ngăn cản, cho đến khi chính họ tự làm mình lụi bại trên bờ cát.

Salen nhìn anh ta đầy ẩn ý một cái, rồi lại dời mắt đi.

"Đó là do họ tự chuốc lấy, cậu tốt nhất đừng quá đồng tình với họ... Tuy nhiên, nhìn họ hoang phí nguồn lực như thế thực sự khiến người ta đau lòng, chúng ta có lẽ cần phải làm gì đó."

Vị sĩ quan kia sửng sốt một chút.

"Ý của ngài là..."

Salen chậm rãi mở miệng nói.

"Tôi nhớ ở cuối dãy núi Chobal, góc tây nam nhất của tỉnh Lạc Hà có một bến cảng, ngay phía nam Vương quốc Liệp Ưng."

Vị sĩ quan kia gật đầu, chần chừ nói.

"Quả thật có một bến cảng... Bất quá nơi đó chẳng có tài nguyên gì, Vương quốc Liệp Ưng cũng chẳng khai thác nhiều."

Nơi đó thuần túy là một địa điểm trung chuyển vật liệu.

Sau này vì họ hứa với Liên minh rằng sẽ không còn cung cấp vật tư quân sự cho Cảng Buồm Tây để can thiệp vào cục diện tỉnh Brahma, bến cảng đó liền bị bỏ rơi một thời gian.

Rồi sau này có người gây ra thảm án Cảng Buồm Tây, là ai gây ra thì khỏi cần nói, tóm lại bến cảng đó càng không phát huy được tác dụng nữa.

Nhìn vẻ mặt nghi ngờ của thuộc hạ, Salen cười nhạt, dùng giọng chậm rãi tiếp tục nói.

"Người chính là tài nguyên, người chính là tài phú... Kẻ nào đó chẳng phải đã biểu diễn cho chúng ta xem rồi sao?"

Bất kể là Thành Khai Thác hay trấn Bicester, Liên minh cố ý đặt hai con cờ này ngay cổng của họ, chẳng phải cũng là đánh vào ý đồ "hủ hóa" của họ, từng chút một thay đổi quan niệm của họ về sức lao động và sức sáng tạo sao?

Anh ta đâu phải người mù, sự thay đổi của hai khu dân cư đó anh ta đều nhìn rõ.

Tóm lại, việc Cảng Vĩnh Dạ thất thủ đối với Đông Đế quốc mới thành lập cũng không phải hoàn toàn là chuyện xấu.

Thậm chí bao gồm 2,7 triệu cây số vuông thuộc địa mà Quân đoàn Phương Nam đang kiểm soát.

Nếu Liên minh thật sự giải phóng những địa phương đó, những người Willante sinh sống ở đó tổng phải có một nơi chốn mới để đi.

Và những di dân này chẳng những sẽ mang đến của cải của họ, mà còn là kiến thức, kỹ thuật, cùng với phương pháp và tư tưởng của họ.

Chủ nghĩa tư bản nhà nước đối với Liên minh có vẻ lỗi thời, nhưng đối với Đông Đế quốc mà kinh tế hoàn toàn nằm trong tay các trang viên chủ và quý tộc quân sự thì lại vừa vặn.

Anh ta vẫn thực sự cảm thấy hứng thú với cách quản lý công nhân khế ước của những "người phương Nam" kia, vừa vặn nhân cơ hội này học tập một lần.

Dừng một chút, Salen nói thêm.

"Cảng Vĩnh Dạ, đầu mối hậu cần này một khi thất thủ, việc chiến trường tỉnh Brahma sụp đổ chỉ còn là vấn đề thời gian."

"Tôi nhớ Maclen đang ở Cảng Buồm Tây, hãy bảo hắn chuẩn bị một chút, đợi đến khi tình hình hỗn loạn xảy ra thì đón đồng bào và tài sản của họ về một lượt."

"Về sau, dải đất ven biển phía tây dãy núi Chobal sẽ là đặc khu của chúng ta, đồng thời cũng là cửa ngõ ra biển của chúng ta ở thế giới phía đông."

"Cứ gọi nó... Tân Cảng Buồm Tây đi."

. . .

Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, tin tức Cảng Vĩnh Dạ thất thủ rất nhanh truyền khắp các nơi hoang mạc.

Không chỉ Đông Đế quốc mà cả Bang tự do Bugra ở phía bắc Liên minh cũng chịu chấn động lớn.

Tòa nhà tập đoàn Đá Lửa.

Nhìn báo cáo do thuộc hạ trình lên, Sigma, đang ngồi trước bàn làm việc, nét mặt âm trầm như mặt hồ mùa đông.

Ban đầu hắn cũng không xem Liên minh là mối đe dọa, thậm chí cùng với các cổ đông khác, coi đó là một điểm tăng trưởng lợi nhuận mới. Thế nhưng, khi hắn kịp định thần lại thì đã phát hiện, cái đứa trẻ từng bi bô tập nói ấy giờ đã trưởng thành thành một gã khổng lồ khiến hắn cảm thấy sợ hãi.

Họ không chỉ có vũ lực dũng mãnh, mà còn có tư tưởng thâm nhập mọi ngóc ngách.

Khi họ cố gắng dùng tội phạm để ăn mòn thành lũy của Liên minh, thì họ cũng đồng thời chấp nhận sự ăn mòn từ tư tưởng bình đẳng của Liên minh.

Và khi Liên minh chống lại sự ăn mòn của họ, đồng thời trong cuộc đối đầu đã hoàn toàn lấp đầy những lỗ hổng pháp luật, khiến cho lũ gian thương ở Bang tự do không còn kẽ hở nào để luồn lách, chỉ có thể buôn bán theo khuôn phép, thì sự tuyên truyền về bình đẳng của Liên minh lại trở thành một thứ ma chú mà họ không thể ngăn cản.

Ngày càng nhiều cư dân của Bang tự do ý thức được, vấn đề rốt cuộc nằm ở đâu.

Vết Nứt Lớn quả thực thỉnh thoảng sẽ đưa ra những ý tưởng hoang đường, nhưng kẻ trực tiếp áp bức họ xưa nay lại không phải Vết Nứt Lớn, mà là thứ quyền lực không bị ràng buộc và độc quyền tất cả.

Đó mới là hết thảy căn nguyên!

Mà ngược lại, bình đẳng lại giống như một thứ độc dược, thấm vào từng tế bào của Bang tự do. Nếu lũ trâu ngựa kia thật sự tin vào những lời ma quỷ của Liên minh, thì Bang tự do mới thật sự là xong đời.

Nếu như hồi đó không nhân lúc Thành Cự Thạch sụp đổ để kiếm bộn, mà liên hợp với các quý tộc cũ bóp chết lũ này từ trong trứng nước thì tốt rồi.

Nhất là cuối cùng hắn còn chưa đạt được món vũ khí đó!

Sigma không chỉ một lần hối hận sự tham lam bộc phát nhất thời lúc trước, mà giờ đây nghĩ đến những điều này dường như đã quá muộn.

Cho dù tập đoàn Đá Lửa của hắn muốn giúp Quân đoàn Phương Nam một tay, với lực lượng hiện tại của họ cũng chẳng thể thay đổi được gì, thậm chí ngay cả việc muốn ảnh hưởng đến cục diện chính trị của Brahma cũng khó khăn.

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên.

Tắt màn hình 3D, Sigma lơ đãng xoay ghế làm việc, nói vọng ra phía cửa, "Vào đi."

Cánh cửa từ bên ngoài được đẩy ra, một người đàn ông mặc trang phục chỉnh tề, nét mặt câu nệ bước vào.

Người đến chính là Otto, Thị trưởng Bang tự do.

Nhìn Sigma đang ngồi phía sau bàn làm việc, hắn hít sâu một hơi, giọng nói căng thẳng.

"Liên minh đã chính thức gửi yêu cầu ngoại giao đến chúng ta, dùng từ ngữ cứng rắn yêu cầu chúng ta giao nộp Kantra, công bố rằng người này có liên quan đến vụ nổ hạt nhân ở tỉnh Hải Nhai ——"

Sigma vốn lười biếng chẳng thèm nghe hết những nội dung đó, tiện miệng nói với giọng điệu thờ ơ.

"Vậy thì cứ giao hắn ra đi."

Otto chần chừ nói.

"Thế nhưng là... hắn biết rõ bí mật hợp tác giữa chúng ta với bộ lạc Tước Cốt và Giáo hội Ngọn Đuốc, tôi lo hắn sẽ tung hê cả phần này ra."

"Cậu là heo à? Sao lại hỏi câu ngu ngốc như vậy, tôi sẽ để hắn còn sống mà ra ngoài sao?" Sigma bực bội mắng một câu.

Nghe được câu này, Otto mặc dù khóe miệng co giật, nhưng trong lòng thì nhẹ nhõm hẳn, nét mặt căng thẳng cũng hòa hoãn đi một chút.

Mặc dù đó là rắc rối của đời trước hắn, nhưng cuối cùng vẫn là cái thứ bám víu vào họ.

"À phải rồi, Vết Nứt Lớn mời tôi tháng sau đi họp... Ngài có ý kiến gì không?"

Sigma ngữ khí bình thản nói.

"Cứ tự cậu sắp xếp đi, có yêu cầu nào khác tôi sẽ liên hệ với cậu."

Otto khẽ gật đầu, cung kính như một người hầu.

"Vâng ạ."

Truyen.free nắm giữ mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này.