Trịnh Thán bước xuống xe khi trời đã tờ mờ sáng.

Vì suy nghĩ quá nhập tâm, Trịnh Thán không để ý chiếc xe van nhỏ đã chạy bao lâu, thậm chí hắn căn bản không ngờ mình lại xui xẻo đến mức này. Chỉ là ngẫu nhiên lên một chuyến xe mà chiếc xe này đã ra khỏi thành tự lúc nào. Hắn không biết nơi này rốt cuộc còn thuộc Nam Thành hay không, nhưng xét theo thời gian, e rằng đã cách Nam Thành rất xa rồi.

Đập vào mắt hắn là những vạt rừng cùng những cánh đồng trải dài tít tắp đến chân trời. Nơi thôn dã này cũng không đến nỗi nghèo khó, nhà cửa của người dân đều theo hướng hiện đại hóa, chỉ có vài nơi hãn hữu còn giữ lại những căn nhà ngói kiểu cũ. Trịnh Thán không biết nơi này rốt cuộc ở đâu trên bản đồ, nhưng nhìn những căn nhà hai, ba tầng kiên cố của người dân, hắn thấy cuộc sống ở đây khá giả. Như vậy, việc tìm điện thoại cũng dễ dàng hơn một chút, chứ nếu là nơi quá nghèo khó, e rằng khó mà tìm được một chiếc điện thoại bàn.

Trịnh Thán trước tiên ghi nhớ địa chỉ nhà của tài xế xe van nhỏ, lỡ như tài xế lại lái xe ra ngoài thì hắn còn có thể tiếp tục đi nhờ xe. Sau đó, Trịnh Thán định đi một vòng quanh đây để làm quen địa hình và môi trường lạ lẫm này, bởi vì muốn đợi cơ hội, thì nhất định phải an toàn vượt qua mấy ngày chờ đợi này. Hắn cần xem gia đình nào dễ "ra tay" để tìm đồ ăn, và xem nhà thôn dân nào có điện thoại, liệu có dễ dàng tìm được cơ hội gọi đi���n thoại hay không. Một điểm quan trọng nữa là tìm cho mình một nơi tương đối an toàn.

Nói về sự an toàn, Trịnh Thán vẫn thiên về những cành cây cao. Có lẽ vì nhiệt độ ở vùng này ấm áp hơn một chút so với khu vực miền Trung, rất nhiều cây cổ thụ với tán lá rậm rạp, điều này có lợi cho việc Trịnh Thán ẩn thân.

Dạo một vòng quanh thôn xóm, Trịnh Thán bắt gặp vài con chó nhà và những con mèo đang rình bắt côn trùng bên ngoài, tất cả đều là vật nuôi được thả rông. Nhìn thấy chúng vô tư đi lang thang khắp nơi, Trịnh Thán cũng yên tâm phần nào, bởi vì cảnh tượng này cho thấy nơi đây không có ai chuyên đánh bả chó hay bắt trộm mèo.

Hắn tìm một cây hòe lớn tán lá sum suê xanh tốt như một mái che tự nhiên để làm nơi trú ẩn tạm thời. Trịnh Thán leo lên thử, nhìn chung khá hài lòng. Hắn chọn một cành cây rồi nằm xuống, quan sát xung quanh. Từ đây có thể nhìn thấy cảnh tượng thôn xóm phía bên kia, nhưng khoảng cách lại không quá gần, sẽ không bị những thôn dân kia quấy rầy.

Gần cây hòe này có một vườn quýt, bên trong có buộc hai con chó nhà. Trịnh Thán vừa mới nhìn thấy một con mèo đi vào vườn quýt, ngang qua mặt hai con chó đó. Hai con chó kia chỉ liếc nhìn nó một cái rồi thôi, không có bất kỳ phản ứng gì. Chắc là chúng đã quá quen thuộc với nhau nên lười sủa.

Một con bướm đen từ bên cạnh cây hòe lớn bay qua, bay vào vườn quýt, lượn lờ giữa những cây quýt. Trịnh Thán nhớ đây hình như là một loại bướm phượng, trước kia khi ở vườn hoa nhỏ của lão Lan cũng từng nhìn thấy tương tự. Con bướm phượng bay vào vườn hoa nhỏ đó cuối cùng bị lão Lan làm thành tiêu bản. Lúc ấy còn có vài học sinh ở đó, Trịnh Thán nghe họ bàn tán, nói rằng ở nhiều nơi, loài bướm phượng này chính là Lương Chúc Điệp trong truyền thuyết.

Với Lương Chúc Điệp cũng có những đặc điểm cần lưu ý: để được coi là Lương Chúc Điệp, loài bướm này phải có tính lưỡng hình. Tính lưỡng hình có nghĩa là cá thể cái và cá thể đực có những khác biệt rõ ràng, cố hữu, giúp mọi người có thể phân biệt giới tính của chúng thông qua những đặc điểm này. Ngược lại, ví dụ như các loài bướm phượng như bướm phượng Đạt Ma, vì bướm phượng đực cái có màu sắc gần như tương đồng, không dễ phân biệt, nên cũng không được đề cử làm Lương Chúc Điệp.

Trịnh Thán nhìn hoa văn trên cánh con bướm phượng này, dường như là bướm cái, vậy chính là "Chúc Anh Đài" sao?

Trịnh Thán đang mải mê ngắm "Chúc Anh Đài" thì đột nhiên, con mèo lúc trước đi vào vườn quýt từ sau một gốc quýt nhảy ra, vung một móng vuốt tóm gọn con bướm kia, rồi vồ vồ liên tiếp mấy cái, đùa giỡn bằng móng vuốt, sau đó chén gọn.

Trịnh Thán: ". . ."

Không biết những người đã từng kể câu chuyện truyền thuyết một cách lãng mạn, tha thiết sẽ có cảm tưởng thế nào khi chứng kiến cảnh này. Lương Sơn Bá và Chúc Anh Đài hóa thành bướm cùng bay xong rồi lại bị mèo ăn? Chắc hẳn vẻ mặt của những người nghe phiên bản câu chuyện tàn khốc này sẽ đần ra như bị táo bón.

Ngáp một cái, Trịnh Thán híp mắt ngủ thiếp đi. Không có cách nào khác, muốn hành động thì phải đợi đến tối.

Trịnh Thán khi ngủ đã nằm mơ, mơ thấy những ngày tháng ở Tiêu gia năm đó. Hắn nhớ hôm đó Trịnh Thán cùng hai đứa trẻ ngồi trên ghế sô pha xem ti vi, chương trình đang chiếu là 《Khi chó biết nói》. Lúc đó Tiêu Viễn còn nói: "Than Đen này, mày nhất định phải nhớ đường về nhà nhé, lỡ như mày đi lạc mà bọn ta không tìm được, mày có tự về được không?"

Về việc ở lại Nam Thành hay tìm cách quay về Sở Hoa thị, Trịnh Thán vẫn luôn mâu thuẫn trong lòng về vấn đề này, nhưng cuối cùng vẫn quyết định quay về Sở Hoa thị. Cuộc sống của mèo và người rốt cuộc không giống nhau, có thể tìm được một gia đình tốt thực sự rất không dễ dàng, hơn nữa, Trịnh Thán đã bắt đầu nhớ khu đại viện phía đông.

Mãi đến khi màn đêm buông xuống, Trịnh Thán từ trên cây hòe nhảy xuống, đi về phía những căn nhà của thôn dân. Người dân ở đây ăn tối và đi ngủ đều sớm, cũng đỡ cho Trịnh Thán phải chờ quá lâu. Trước tiên, hắn tìm mấy hộ gia đình, tìm được chút đồ ăn để lót dạ. Dù không quá ngon, nhưng cũng đành chấp nhận. Ăn xong liền đi tìm điện thoại, nhưng việc tìm điện thoại này hơi khó khăn.

Người dân ở đây cũng thích để điện thoại bàn trong phòng ngủ, thậm chí còn đặt ngay đầu giường. Nghĩa là chiếc điện thoại này cả đêm luôn có người canh giữ. Trịnh Thán thử vài nhà đều gặp tình huống tương tự. Ngay cả khi những thôn dân này đã ngủ say, Trịnh Thán cũng không dám vội vàng lại gần gọi điện thoại, vì điện thoại ở ngay đầu giường họ, rất dễ làm họ tỉnh giấc. Trịnh Thán đương nhiên không muốn bị coi là quái vật, cho nên, hắn chỉ còn cách tiếp tục tìm, xem có gia đình nào dễ "ra tay" hơn không.

Những nhà có nuôi chó, Trịnh Thán sẽ không lựa chọn, vì những con chó này không biết Trịnh Thán, thấy hắn là sẽ sủa ầm ĩ. Đối với điều này, Trịnh Thán cũng không có cách nào, nhưng trớ trêu thay, đa số thôn dân lại đều nuôi chó, khiến phạm vi lựa chọn của Trịnh Thán bị thu hẹp đáng kể.

May mắn là, Trịnh Thán cuối cùng cũng tìm được một hộ gia đình không tệ, mà điều trùng hợp hơn nữa là, nhà này lại chính là nhà của tài xế xe van nhỏ. Núp trong bóng tối nghe những thôn dân kia bàn tán đôi điều, Trịnh Thán mới hay, hóa ra em trai của tài xế xe van nhỏ chuẩn bị kết hôn. Mấy hôm trước anh ta đi Nam Thành có việc, tiện thể mua một ít đồ dùng liên quan và giúp mang về một số thiết bị điện gia dụng. Ngày cưới chính là ngày kia. Gia đình này có một cái sân lớn, vì họ bày tiệc ngoài trời, nhưng bếp không đủ lớn, nên mở tiệc ngay trong sân. Hiện tại người nhà anh ta cơ bản đều đang bận rộn ngoài sân, buổi tối trời tối thì họ thắp đèn và tiếp tục công việc.

Cứ như vậy, trong phòng liền không có ai. Điều tốt hơn nữa là, nhà này lại không nuôi chó. Điều này khiến Trịnh Thán rất hài lòng.

Tầng một là nơi các cụ già ở. Điện thoại không ở đây, đại sảnh cũng không có gì đáng chú ý, Trịnh Thán không nán lại xem xét nhiều. Bên cạnh căn nhà nhỏ hai tầng này còn dựng một cái lán tạm bợ để xe. Trịnh Thán chính là từ cái nhà xe tạm bợ này leo lên tầng hai.

Phòng ngủ tầng hai bên trong có điện thoại, giống như những hộ gia đình khác. Điện thoại bàn cũng được đặt trên tủ đầu giường. Trịnh Thán quan sát, tầng hai lúc này quả thật không có người lớn nào ở, đều đã ra sân giúp đỡ. Trong căn phòng nhỏ sát vách có một bé gái không lớn lắm, trông chừng cỡ tuổi đi mẫu giáo, đang tự mình nằm trên tấm xốp trải sàn đọc sách. Chỉ cần không có người lớn là được, ngay cả khi bị đứa trẻ đang đếm đếm kia nhìn thấy, Trịnh Thán cũng không thấy quan trọng. Lời trẻ con nói người lớn đều không tin là thật mà.

Trịnh Thán từ cửa sổ nhảy vào, kích động chạy về phía chiếc điện thoại, nhảy lên tủ đầu giường, nhấc ống nghe lên rồi bấm dãy số đã ghi nhớ trong lòng. Đương nhiên, lần này hắn nhất định không quên thêm số 0 trước số điện thoại di động. Còn số điện thoại bàn thì Trịnh Thán không nhớ rõ mã vùng Sở Hoa thị là bao nhiêu, cho nên chỉ gọi cho chú Tiêu.

Lúc này, người nhà họ Tiêu chắc đều ở nhà chứ? Phó giáo sư Tiêu chắc cũng ở nhà. Trịnh Thán gọi xong điện thoại, hào hứng chờ đợi, nhưng khi nghe tiếng nhắc nhở trong điện thoại, tâm trạng Trịnh Thán bỗng chốc lại trùng xuống.

Chết tiệt! Chiếc điện thoại bàn này lại không mở khóa đường dài!

Mở khóa còn phải tìm chìa khóa!

Đi đâu tìm chìa khóa bây giờ?!

Trịnh Thán lật tìm trong ngăn kéo, căn bản không thấy loại chìa khóa nhỏ dùng để mở khóa đường dài. Hắn thắc mắc, còn khóa đường dài điện thoại bàn này lại làm gì chứ? Ở những nơi như thế này chẳng phải nên thường xuyên sử dụng điện thoại đường dài sao?

Buồn bã đặt ống nghe trở lại, Trịnh Thán ngồi xổm đó suy nghĩ. Điện thoại của những thôn dân này không phải cái nào cũng khóa đường dài chứ? Hay thử từng cái một? Tuy nhiên, tốt nhất vẫn là lấy trộm được điện thoại của tài xế kia, hoặc điện thoại của người khác cũng được. Ít nhất điện thoại di động sẽ không phiền phức như điện thoại bàn.

Nhìn căn phòng ngủ này, bởi vì trong nhà có chuyện vui, trên bàn có rất nhiều kẹo và các loại đồ ăn vặt khác, chắc là đặc biệt dùng để đãi khách. Trịnh Thán từ trong một chiếc túi lớn, hắn tìm ra một gói thịt bò khô và một gói mực xé sợi. Lấy xong, hắn lại kéo khóa chiếc túi lớn đó lại như cũ, sau đó nhảy lên bậu cửa sổ, ôm hai túi đồ ăn vặt chuẩn bị rời đi.

Khi đứng ở cửa sổ, Trịnh Thán đang ôm đồ ăn vặt bằng hai tay, hai chân đứng trên bệ cửa sổ, chuẩn bị nhảy xuống. Trước khi nhảy, Trịnh Thán nhận ra có người đang nhìn về phía này, hắn nghiêng đầu nhìn lại.

Bé gái nhỏ lúc nãy còn đang xem sách tranh ở phòng bên cạnh đang nấp sau cánh cửa phòng ngủ này nhìn về phía hắn, không hề kêu la, trong mắt ánh lên vẻ tò mò.

Trịnh Thán dừng lại một chút, rồi không để ý đến cô bé, trực tiếp nhảy xuống khỏi bệ cửa sổ. Đi bằng hai chân không tiện bằng, nhưng lúc tìm điện thoại thì nhảy mấy lần cũng được. Có thể rảnh tay để ôm đồ vật, Trịnh Thán cũng bằng lòng như vậy, dù sao lúc này trừ cô bé nhỏ kia ra thì không ai nhìn thấy, sợ làm gì cho quá đáng. Với lại, mình cũng sẽ không ở mãi nơi này, lỡ bị phát hiện thì cứ chạy thôi.

Trịnh Thán thì đi một cách tiêu sái, nhưng lại gây ảnh hưởng không nhỏ cho đứa trẻ.

Buổi tối, mẹ cô bé đến dạy bé gái nhỏ đếm số bằng sách tranh, từ một đến mười. Để dễ ghi nhớ, mẹ cô bé còn đặc biệt kết hợp một số sự vật trong thực tế để dạy dỗ.

"Chim nhỏ đi bằng mấy chân?" Mẹ cô bé hỏi.

"Hai chân." Bé gái nhỏ đưa hai ngón tay ra.

"Chó vàng to đi bằng mấy chân?"

"Bốn chân!" Bé gái nhỏ đếm những cái chân của con chó vàng to trong sách tranh, rồi nói.

"Đúng rồi, giỏi quá! Mèo con đi bằng mấy chân?" Mẹ cô bé mỉm cười hỏi.

Bé gái nhỏ nghĩ về con mèo mình nhìn thấy hôm nay, bẻ ngón tay đếm đếm, rồi đưa ra hai ngón tay: "Hai chân!"

Nàng mẹ: ". . ."

Trịnh Thán hoàn toàn không biết ảnh hưởng mình đã gây ra. Giờ phút này, hắn đang ôm hai túi đồ ăn vặt đi về phía cây hòe lớn. Lúc này trong ruộng cũng không có ai, vườn cây ăn trái bên kia chỉ có vài con chó canh gác, không ai sẽ thấy ở đây có một con mèo đi bằng hai chân mà lại đi rất tự nhiên.

Trịnh Thán vừa đi vừa suy nghĩ cách thức "mượn" điện thoại, đột nhiên nghe thấy một tiếng rên rỉ yếu ớt. Hắn dựng tai lắng nghe và phân biệt, Trịnh Thán cảm thấy âm thanh này có chút giống tiếng chó.

Đặt hai túi đồ ăn vặt xuống, Trịnh Thán đi về phía phát ra âm thanh. Nếu có nguy hiểm gì, lúc này mà, bốn chân vẫn là chạy nhanh hơn chút.

Bên kia có một cái hố trũng, chắc là trước kia ai đó dùng để chứa nước nuôi gì đó, nhưng bây giờ trong hố trũng toàn là cỏ dại. Mà giờ khắc này, trong cái hố trũng đó có một cái lồng sắt, trong lồng có ba chú chó con, hai chú nằm im không động đậy, chỉ có một chú to hơn một chút đang bò lổm ngổm bên trong, không ngừng phát ra tiếng rên rỉ khe khẽ.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình th��c.