Trước đó, lúc trở về, cha Diệp đã nói trời bắt đầu tối, nhưng đi được nửa đường, họ rõ ràng cảm nhận sóng biển cuộn trào, thuyền chao đảo dữ dội, gió trên mặt biển cũng mạnh hơn, thời tiết nơi biển khơi vốn thất thường.

“Gió lại nổi lên rồi.”

“Ừm, may mà không để con lái, con vào khoang thuyền mà ngồi đi, lát nữa có thể trời sẽ mưa lớn.”

“Để con lái cho, đưa la bàn cho con, con có thể lái về được.”

“Đi đi đi, không cần con đâu, tránh để con lái sai đường chậm trễ, lỡ gặp mưa lớn.” Cha Diệp không nói lời nào, đẩy cậu ra rồi tăng tốc độ.

Diệp Diệu Đông chỉ đành bất đắc dĩ đi vào khoang thuyền.

Mây đen vần vũ, trời nhanh chóng tối sầm. Lúc này mới hơn ba giờ, chưa đến bốn giờ, nhưng cảm giác trời đã tối như sáu, bảy giờ tối. Chân trời lúc này lại xẹt qua một tia chớp, sáng bừng lên trong khoảnh khắc rồi lại tối sầm.

Cha Diệp cũng sợ đột ngột mưa lớn, trên biển nguy hiểm bội phần, sợ nhất là thiên tai. Ông dồn hết tinh thần xác định phương hướng trở về, hy vọng có thể cập bờ trước khi mưa lớn ập đến.

Nhưng sau từng tia chớp xẹt ngang, theo sau là tiếng sấm ầm ầm, hạt mưa lớn bằng hạt đậu trút xuống xối xả.

Đã hơn một tháng không mưa, không ngờ đã mưa thì mưa một trận lớn.

Nước mưa rơi xuống người Cha Diệp, chỉ chốc lát ông đã ướt sũng từ đầu đến chân. Mưa ngày càng nặng hạt, dần dần làm mờ tầm nhìn của ông, nhưng ông vẫn đứng thẳng tắp, vững vàng điều khiển hướng đi của thuyền.

Diệp Diệu Đông trong khoang thuyền nhìn mà nhíu chặt mày, cha cậu ấy rất cố chấp, lại không tin tưởng cậu, không chịu để cậu lái, thật là... Cũng may mưa chỉ là từng đợt, vừa nãy trút xuống khá lớn, giờ đã dịu đi đôi chút.

Đúng lúc này, trên mặt biển đột nhiên vọng đến tiếng kêu cứu. Cậu từ trong khoang thuyền nhìn ra ngoài, chỉ thấy trên mặt biển u tối có một chiếc thuyền sắt tương tự với thuyền của nhà họ đang trôi dạt, trên thuyền có một người phụ nữ, đang hướng về phía thuyền của họ mà vẫy tay kêu cứu thảm thiết.

Tiếng máy móc cộc cộc, tiếng gió rít, tiếng mưa rơi trên thuyền khá ồn ào. Diệp Diệu Đông sợ nghe nhầm, cẩn thận phân biệt một hồi, mới nhận ra không phải nghe nhầm, đúng là tiếng kêu cứu mạng.

Cậu lập tức đi ra ngoài, gọi Cha Diệp đang chuyên tâm lái thuyền: “Cha, bên kia, trên chiếc thuyền kia có người kêu cứu!”

Cha Diệp nghe tiếng gọi của con, cũng nhìn theo ngón tay cậu về phía chiếc thuyền cách đó không xa. Quả nhiên có một người phụ nữ đang vẫy tay. Ông đứng cạnh máy móc, tiếng ồn ào cùng tiếng mưa rơi khiến ông hoàn toàn không nghe thấy gì.

Ông dừng thuyền lại một chút, đi về phía Diệp Diệu Đông, rời xa máy móc một đoạn mới nghe rõ tiếng kêu cứu.

“Chuyện gì vậy?”

“Con không rõ, vừa nãy con ở trong khoang thuyền nghe thấy bên kia có người kêu cứu. Lúc này trời vẫn đang mưa, sấm chớp rền vang, mình có nên lái qua xem thử không cha?”

Cha Diệp không chút do dự gật đầu: “Ừm, ở khu vực biển này làm việc không phải người làng mình thì cũng là người thôn Đông Kiều hoặc thôn Tây Sơn. Lái qua xem có chuyện gì, bà con lối xóm, giúp được một tay thì giúp, cũng không chậm trễ bao lâu đâu.”

Thời đó dân phong còn thuần phác, gặp chuyện gì mọi người đều rất nhiệt tình. Dù là thời tiết thế này, nghe tiếng kêu cứu Cha Diệp cũng không nghĩ đến việc cứ mặc kệ mà lái thuyền đi tiếp.

Sau khi lái thuyền đến gần, họ không chỉ nghe thấy tiếng kêu cứu, mà còn có tiếng người phụ nữ thỉnh thoảng khóc nức nở và gào thét.

Cha Diệp cũng nhận ra đó là Mã Lệ Phương, vợ của Vĩnh Thọ ở rìa núi sau thôn. Đáng lẽ vợ chồng họ phải cùng nhau ra khơi kéo lưới, nhưng sao giờ chỉ có một mình nàng?

Ông lái thuyền song song, giữa hai thuyền chỉ cách nhau chưa đầy một mét, cau mày nhìn Mã Lệ Phương đang gào khóc: “Sao cô lại một mình? Khóc cái gì? A Thọ đâu? Trời sấm chớp mưa gió thế này sao anh ấy không về được?”

“Anh ấy lúc thả lưới bị dây thừng quấn vào chân rồi rơi xuống biển,” nàng vừa khóc vừa nói, “Vừa nãy, ngay trước khi trời mưa, còn nói kéo thêm một mẻ cuối rồi về... Ô ô ô ~ ai ngờ chân bị dây thừng quấn vào, rồi cùng nhau ngã xuống.”

Hai cha con Cha Diệp và Diệp Diệu Đông nghe nàng nức nở kể, nhất thời kinh hãi, lông tơ trên tay không khỏi dựng đứng. Bị dây thừng quấn chân mà ngã xuống thì làm sao mà nổi lên được, hơn nữa lại là cái thời tiết sấm chớp đùng đùng thế này, kêu họ, họ cũng đâu có cách nào!

Cha Diệp miệng khép mở, không biết nên nói gì cho phải, chỉ lẩm bẩm: “Sao mà... sao mà lại bất cẩn như vậy...”

Vĩnh Thọ còn trẻ hơn Cha Diệp, mới ngoài bốn mươi, con gái lớn đã gả đi, con gái thứ hai cũng chưa lớn, hai đứa con trai thì còn nhỏ tuổi, nên vợ chồng họ mới tự mình ra biển.

Mã Lệ Phương lúc này chỉ biết khóc, nàng cũng hiểu rằng nếu đã ngã xuống như vậy, dù cho anh ấy có biết bơi đến mấy cũng không thể nổi lên được.

Chân trời lúc này lại vang lên một tiếng sấm rất lớn, Diệp Diệu Đông cau mày nói: “Thím có biết lái thuyền không? Chúng ta phải nhanh chóng đưa thuyền vào bờ, sau đó mới thử xem có thể gọi người đến cứu viện được không, bây giờ cứ ở mãi trên mặt biển thế này cũng vô ích thôi.”

Cha Diệp cũng phụ họa nói: “Bây giờ sấm chớp đùng đùng thế này, chúng ta tốt nhất nên nhanh chóng vào bờ trước, rồi mới có thể gọi người ra vớt được.”

Nói là nói vậy thôi, kỳ thực mọi người đều biết, bị dây thừng quấn chân mà ngã xuống thì chắc chắn là chết, thi thể sẽ chìm xuống, việc trục vớt cũng chỉ là công dã tràng. Tốn rất nhiều nhân lực vật lực cũng chưa chắc đã tìm được, với điều kiện gia đình của họ thì cũng không kham nổi. Về đến nhà cũng chỉ đành chấp nhận, trực tiếp làm đám tang thôi.

“Ô ô ô ~ tôi không biết lái thuyền, cũng may gặp được hai người, không thì hôm nay tôi cũng không thể quay về...”

Diệp Diệu Đông nghe vậy liền nói với Cha Diệp: “Cha, cha kéo hai thuyền lại gần một chút, con sẽ bò sang bên kia lái chiếc thuyền đó theo sau cha.”

“Được, vậy con cẩn thận đấy.”

“��m.”

Cha Diệp nhích thuyền lại gần thêm chút nữa, quăng một chiếc neo nhỏ, kéo hai thuyền sát vào nhau gần như không còn khoảng cách, tiện cho Diệp Diệu Đông bò sang.

Diệp Diệu Đông nhanh nhẹn lật người sang, thấy Mã Lệ Phương vẫn còn khóc, cũng không biết an ủi thế nào, đành nói: “Thím, cháu giúp thím lái thuyền về trước đã.”

Nàng nghẹn ngào đáp: “Được.”

Hai cha con đội mưa, mỗi người lái một chiếc thuyền, một trước một sau lao về phía trước, chỉ hơn nửa giờ đã cập bờ.

Bà Diệp, mặc áo tơi chờ ở bờ, thấy hai cha con mỗi người một thuyền thì lấy làm kinh ngạc: “Đông Tử lái thuyền của ai thế? Thuyền nhà Mã Lệ Phương à? Cô ấy khóc gì vậy? Chuyện gì thế? Sao lại có một mình cô ấy?”

Mã Lệ Phương khóc suốt đường về, đến bến tàu thì tiếng khóc càng lớn hơn, tiếng mưa rơi cũng không thể che lấp được tiếng nức nở của nàng.

Trên bến tàu cũng có những người vì mưa lớn mà vội vã quay về từ biển, hoặc là người nhà ra giúp đỡ. Mọi người không thì đang dỡ hàng, không thì đang chờ cân bán. Nghe tiếng khóc lớn của nàng, những người xung quanh đều kinh ngạc nhìn tới, xì xào bàn tán xem nàng bị làm sao.

Cha Diệp cau mày, nét mặt tiếc nuối giải thích cho mọi người: “Vĩnh Thọ lúc thả lưới bị dây thừng quấn vào chân, rơi xuống biển rồi. Lúc chúng tôi về tình cờ thấy thuyền của họ, nên giúp một tay lái về.”

Mọi người nghe vậy nhất thời cũng kinh động, chuyện này thật khó lường, một mạng người sống sờ sờ mất đi, hơn nữa Vĩnh Thọ mới đang tuổi tráng niên, còn trẻ lắm. Một vài phụ nữ quen biết Mã Lệ Phương vội vã lên thuyền an ủi, rồi dìu nàng xuống thuyền, cùng nàng về nhà.

Diệp Diệu Đông cũng giúp một tay đưa thuyền nhà nàng, buộc chặt neo ở bến tàu, lúc này mới quay lại thuyền nhà mình.

Bà Diệp thấy có mấy người phụ nữ đi theo nàng về, nên cũng không đi theo nữa.

Lúc lên thuyền dỡ hàng, miệng bà vẫn còn xót xa nói: “Mới bốn mươi tuổi đầu, vậy mà lại mất mạng dưới biển, tiếc quá đi. Nhà họ còn có mấy đứa nhỏ, con trai cũng còn là những đứa bé con, lập gia đình còn sớm lắm, thế này bảo mẹ góa con côi họ sống sao đây?”

“Nghề biển vốn dĩ nguy hiểm lớn, nhưng biết làm sao được, gần biển thì phải sống dựa vào biển, dù có hiểm nguy cũng phải làm thôi.”

Cha Diệp cũng thở dài, nét mặt tiếc nuối. Ở vùng biển của họ, cách một hai năm lại có người rơi xuống biển, một khi đã rơi xuống thì cơ hội sống sót vô cùng mong manh.

“Mưa lại nặng hạt rồi, trước hết cứ vào giúp dỡ hàng đi, có chuyện gì về nhà rồi nói sau.”

Bà Diệp thấy Cha Diệp và Diệp Diệu Đông từ trong khoang thuyền mang ra một thùng xốp, tiện tay mở ra xem thử: “A! Cá gì mà to thế! Đây là... Cá sủ lớn sao?”

Nàng cẩn thận nhận định, sau đó đồng tử co rút lại, vừa kinh ngạc vừa khẳng định nói: “Đúng là cá sủ lớn!”

Vừa nhìn thấy con cá này, tâm trạng nặng nề ban đầu của Cha Diệp cũng vơi đi phần nào, trên mặt ông cũng lộ ra nụ cười: “Đúng vậy, là cá sủ lớn! Hôm nay phát tài lớn rồi!”

Bà Diệp cũng mừng rỡ sờ lên thân và đầu cá, vẫn chưa yên tâm vén mang cá lên nhìn xuống, rồi lại ra dấu ước lượng độ lớn: “Con này cũng quá lớn rồi! Bình thường cá sủ chỉ nặng vài cân thôi mà? Con này được bao nhiêu tiền đây?”

“Bà đi trước mở cửa đi, khiêng nó xuống trước đã.”

“Ai, được được.”

Nàng lại đi xem thêm hàng của ông, trong lòng cũng đã rõ về sản lượng hôm nay.

Ngay cả khi không có con cá sủ lớn kia, hôm nay họ cũng thu hoạch rất tốt. Bà Diệp giúp đỡ chuyển những món hàng nhẹ hơn, dễ cầm hơn xuống trước.

Những người trên bến tàu lúc này đều đang bàn tán chuyện Vĩnh Thọ rơi xuống biển, cũng không rảnh mà để ý nhà ai bắt được bao nhiêu hàng.

Mà con cá sủ lớn của họ được bọc kín trong thùng xốp, che đậy kỹ càng, không ai nhìn thấy.

Cha Diệp để Bà Diệp đứng một bên trông chừng, còn họ tiếp tục lên thuyền dỡ hàng. Vì thời tiết thất thường, lúc này có quá nhiều thuyền bè lớn nhỏ cập bờ, các điểm thu mua đều chật kín người, họ không yên tâm để con cá sủ lớn kia ở đó mà không trông coi.

Cho đến khi dỡ hết hàng xuống thuyền, họ cũng không la hét ầm ĩ mà ngoan ngoãn xếp hàng. Tâm trạng sớm đã bị ảnh hưởng, và sự phấn khích cần có cũng đã tr��i qua rồi.

Đợi đến lượt mình cân, Cha Diệp cười vén nắp thùng xốp lên: “Con cá sủ lớn này cân trước, tôi nói trước nhé, thu bao nhiêu tiền? Rẻ quá thì tôi không bán đâu!”

A Tài lúc đầu còn có vẻ không quá quan tâm nhìn qua một cái, không ngờ chỉ vừa thoáng nhìn, đồng tử hắn đã co rút lại, kinh ngạc lao tới trước: “Cá sủ? Lớn đến thế này sao?”

Những người xung quanh đang chờ cũng giật mình vây lại: “Ôi trời ơi, không ngờ to thế này!”

“Cá sủ gì mà có thể lớn đến vậy?”

“Đúng là cá sủ thật, trời đất ơi, con này chắc phải mấy chục cân!”

“Tôi đánh cá ba mươi năm, cũng chưa từng thấy con cá sủ lớn đến thế này. Phát tài rồi, phát tài rồi...”

“Đúng vậy, phát tài rồi! Diệp lão Tam nhà ông có vận khí gì thế? Lại bắt được một con cá sủ lớn, chậc chậc chậc ~ con này cũng không ít tiền đâu!”

“Bong bóng cá sủ này đâu có rẻ, một con lớn thế này, bong bóng của nó phải được mấy lạng chứ?”

“Đâu chỉ! Đắt lắm, hơn nữa bình thường keo cá sủ loại này cũng không lớn đến thế, con này một cái đã nặng sáu lạng, chắc chắn càng quý giá hơn!”

“Đúng vậy đúng vậy...”

A Tài vui vẻ xong cũng cảm thấy có chút khó xử, thứ quý giá như vậy, hắn không biết nên ra giá thế nào.

Hai cha con cũng chăm chú nhìn hắn, chờ hắn nói giá. Lỡ mà nói thấp quá, chắc chắn sẽ bị những người này mắng cho thảm, còn nếu nói cao quá, vậy hắn chẳng phải chịu thiệt sao? Người làm ăn thì ai mà không muốn kiếm lời?

Hắn suy nghĩ một lát rồi nói: “Con cá này của ông trọng lượng đặc biệt, vậy cứ để ở chỗ tôi đây trước, tôi lát nữa sẽ liên hệ người mua cho ông, xem họ có thể trả giá bao nhiêu. Tôi sẽ lấy của ông năm phần trăm tiền hoa hồng, được chứ?”

Diệp Diệu Đông liếc mắt: “Hai bên đầu thu, mà chú còn đòi năm phần trăm? Chú định chặt ai thế, nhiều nhất là hai phần trăm thôi! Con cá này hơn mấy trăm bạc lận, đừng có mà coi thường chúng cháu là người nhà quê!”

“Ây...” A Tài bị nghẹn họng, lúng túng cười nói, “Được được được, vậy lát nữa tôi sẽ nói với người mua, để họ cũng trả tiền hoa hồng cho tôi.”

Diệp Diệu Đông thầm hừ lạnh một tiếng trong lòng. Hắn là người trung gian mai mối, làm sao người mua lại không cho hắn tiền lời được?

Sau khi tạm thời giải quyết xong con cá sủ lớn này, họ tiếp tục cân những mặt hàng khác.

Nội dung chương truyện này được chuyển ngữ riêng cho truyen.free.