Diệp Diệu Đông thay quần áo xong bước ra, mọi người đều đứng trên boong tàu trò chuyện rôm rả, ánh đèn pin chĩa về phía mặt biển đằng sau.

Mặc dù lúc này là nước lớn, nhưng tàu cá quá lớn, không thể tiến sát bãi biển phía trước. Nếu muốn vào gần bờ, mực nước lại quá cạn, không thể vào được. Nơi này không phải cảng nước sâu, chỉ có thể neo đậu giữa biển.

Con cá voi xám đằng sau vẫn chưa lộ ra chút bóng dáng nào, nhưng ai nấy đều biết nó đang nằm dưới đáy nước, đợi khi thủy triều rút, tự khắc sẽ hiện ra.

Đợi khi thủy triều rút, tàu cá của họ cũng sẽ mắc cạn. Phải chờ đến kỳ thủy triều kế tiếp nước mới dâng đầy, tàu cá mới có thể hoạt động trở lại.

Khi hắn từ khoang thuyền bước ra, cha hắn cùng mọi người đang bàn bạc tại đây. Trên thuyền vẫn còn hàng, cần phải đem đi bán.

Dù số lượng không nhiều, nhưng cũng cần đưa đi bán.

"Cha, chúng ta cử một chiếc thuyền cập bến bên kia đi, trước tiên bán hết số hàng này rồi về, đằng nào trời cũng đã tối rồi."

"Chúng ta cũng đang bàn như vậy. Đằng nào cũng phải bán hết hàng trước đã. Giờ thủy triều chưa rút, cá cũng không thể mắc cạn. Đêm hôm khuya khoắt thế này, giữ của quý cho người mù xem thôi."

"Thuyền ai sẽ về?"

"Vừa nãy đã nói thuyền của ta sẽ về. Con rể của con cùng lên thuyền Thuận Phong này. Dù sao hôm qua đã bán hàng rồi, hàng cũng không còn nhiều, vào bến không đến hai tiếng là có thể bán xong và quay ra, về đến còn có thể ngủ một giấc thật ngon chờ trời sáng."

Diệp Diệu Đông không có ý kiến: "Nếu đã bàn bạc xong, vậy cứ làm như vậy đi."

"Con ở lại thuyền của cha coi chừng, đại ca, nhị ca đi theo cha bán hàng."

"Được."

"Con lặn mấy chuyến xuống nước vẫn ổn chứ? Có bị cảm không?"

"Con hơi nghẹt mũi, sổ mũi một chút. Đằng nào mai cũng về nhà, về đến tiện thể uống ít thuốc. Con đi gọi A Viễn dậy, đưa thằng bé về luôn, vừa hay tiện đường."

"Thôi được, đi đi. Lần sau đừng dẫn nó theo nữa. Con nhà người ta, lại không phải cố ý mời nó theo làm việc, đưa ra biển quá nguy hiểm."

"Con biết rồi, nhớ đời rồi."

Diệp Diệu Đông phân phó các thuyền công dời hết hàng trong khoang cá ra ngoài, còn bản thân thì đi vào khoang thuyền gọi Lâm Quang Viễn.

Thế nhưng, gọi hai tiếng mà không thấy hồi đáp, hắn mới cảm thấy không ổn. Diệp Diệu Đông đưa tay chạm trán cậu bé, thấy nóng ran.

"Sốt rồi ư? Hèn chi cả ngày chẳng thấy phản ứng gì."

Buổi trưa gọi dậy ăn xong cậu bé lại nằm xuống, hắn cứ tưởng Lâm Quang Viễn chưa ngủ đủ. Buổi chiều, mọi người vẫn bận rộn với con cá voi xám kia nên hắn cũng không rảnh vào xem cậu bé.

Chắc là bị hoảng sợ tột độ giữa lằn ranh sinh tử, lại thêm trời rất lạnh và ngâm nước quá lâu, sau khi lên bờ thì phát sốt, nhưng lại không dám nói.

Nói cho cùng, vẫn là một thiếu niên chưa từng trải sự đời.

Diệp Diệu Đông lay lay, vừa lay vừa gọi, mãi mới đánh thức được cậu bé.

"Dượng nhỏ..."

"Cháu sốt rồi, dượng đi rót cho cháu ly nước nóng. Đừng nằm nữa, uống ngụm nước nóng rồi mặc quần áo vào. Chúng ta cập bến sẽ đưa cháu về trước."

"Dạ."

Thấy cậu bé nửa ngày trời vẫn không gượng dậy nổi, Diệp Diệu Đông liền tiện tay giúp Lâm Quang Viễn mặc xong quần áo, sau đó dìu cậu bé ra ngoài, nhờ các thuyền công đỡ một tay.

Hắn còn muốn sang những thuyền khác xem xét số hàng mà họ mang ra, chọn lấy những thứ mình muốn giữ lại, không cần phải dọn đi bán.

Bận rộn một hồi, tất cả hàng hóa đều được chuyển lên thuyền Thuận Phong. Hàng của mỗi người được chất thành đống gọn gàng, sau đó lợi dụng thủy triều, vội vàng kéo thuyền lùi ra và hướng về phía bến tàu.

"Dượng nhỏ, chờ cháu về uống thuốc xong, cháu có thể đi cùng dượng nữa không?"

"Cháu muốn chết sao?"

Lâm Quang Viễn nhe răng cười: "Không phải ạ..."

"Không phải cái gì! Suýt nữa thì chết một lần rồi, còn muốn đi cùng dượng nữa à?"

"Cháu muốn xem con cá voi lớn kia. Không ngờ nó lại chết ngay. Cháu còn chưa biết nó trông ra sao, lớn cỡ nào, vừa nãy chẳng thấy gì cả."

"À, chỉ cần cháu không ra biển cùng dượng, xem cá thôi thì được."

"Vậy cháu về trước với dượng. Dượng cứ ra chợ bán hàng, bán xong thì gọi cháu nhé."

"Được rồi, miễn là cháu dậy nổi."

"Cháu khỏe như voi ạ!"

"Thôi đi! Một gà con như cháu, dượng ngâm nước lâu như thế còn không cảm cúm đây này, hắt xì..."

"Ha ha ha..." Lâm Quang Viễn cười đau cả bụng.

Diệp Diệu Đông xoa xoa mũi, cảm thấy mình vừa bị "vả mặt" quá nhanh.

"Có gì mà cười chứ."

Nói xong câu đó, hắn chắp tay sau lưng, nhìn về phía bến tàu phía trước.

Trời tối, nhưng tàu cá lại càng nhiều. Từ xa, những đốm sáng li ti đang dần phóng đại.

Trên bến tàu vốn dĩ chỉ có thuyền máy cỡ nhỏ và thuyền buồm. Khi tàu cá của họ cập bến dỡ hàng, cũng có không ít tàu cá khác từ từ cập bến theo.

Diệp Diệu Đông còn bất ngờ thấy một chiếc thuyền thu mua cá tươi, cả boong tàu chất đầy hàng hóa cao ngất, vẫn còn đang thuê mấy người trên bến phụ giúp dỡ hàng.

Hắn chú ý nhìn thêm vài lần.

Bùi cha cười nói: "Chẳng phải con cũng đã đặt mua một chiếc thuyền thu mua cá tươi rồi sao, chừng nào thì nó có thể về tới?"

"Ha ha, còn phải chờ nửa năm nữa lận. Mấy tháng nay bận rộn quá, không rảnh đến xưởng tàu xem thử. Chờ vài ngày nữa nghỉ Tết, đến lúc đó sẽ ghé xưởng xem tiến độ."

"Giỏi thật đó! A Quang không thể so với con rồi. Sau này chiếc thuyền này của ta cũng phải giao cho A Quang, đến lúc đó còn phải nhờ con và cha con giúp đỡ trông nom nhiều hơn."

"Nói gì vậy cha, con chỉ là theo cha ra biển làm nhiều thôi, còn A Quang thì làm ít hơn. Thằng bé nó là số thiếu gia, còn con thì số vất vả."

"Nói bậy! Nó không giỏi bằng con, cho nên ta mới phải phụ giúp làm nhiều hơn một chút. Nếu nó có thể làm được như con, giỏi giang như con, đầu óc linh hoạt như con, ta đã sớm giao thuyền cho nó rồi, đâu cần phải chờ đến bây giờ, gần ba mươi tuổi rồi mà vẫn phải có người giúp đỡ."

Diệp Diệu Đông chỉ cười cười không nói gì.

Đây cũng là một niềm hạnh phúc, có cha bảo bọc phía sau lưng.

Mặc dù cha ruột có hơi thực tế một chút, nhưng tất cả đều là vì gia đình mà tính toán, tấm lòng yêu con không hề thua kém ai.

"Nhanh chóng dỡ hàng đi, bán xong sớm một chút về còn có thể ngủ một giấc."

"Hôm nay hàng ít, nhanh thôi là bán xong."

Sau khi lên bờ, Diệp Diệu Đông còn nhìn quanh tìm kiếm một lượt, không thấy bóng dáng Vương Quang Lượng. Chắc là anh ta đã dỡ hàng xong và về rồi.

Buổi chiều bị trì hoãn quá lâu, nếu về sớm hơn một chút, anh ta đã có thể cập bến trước khi trời sáng, và còn có thể về nhà báo tin cho gia đình trước.

Hàng hóa của họ không nhiều. Phần lớn còn lại Diệp Diệu Đông đã muốn giữ, ba người cứ thế thay phiên nhau chất cao lên một chiếc máy kéo rồi kéo đi.

Các giỏ hàng đều được ghi ký hiệu riêng của mỗi người, nên cũng không sợ bị lẫn lộn.

Đến chợ, Diệp Diệu Đông để Lâm Quang Viễn tự mình về ngủ trước.

"Chờ trời sáng, cháu cứ ngồi máy kéo của nhị thúc ra bến tàu là được, dượng sẽ không cố ý gọi cháu đâu. Nếu cháu không dậy nổi thì đừng đến nữa."

"Muốn chứ ạ! Cháu còn chưa thấy con cá voi nào lớn đến thế, nhất định phải đi xem!"

"Chờ cháu dậy nổi rồi hẵng nói, vẫn còn đang sốt đấy. Thôi được, về đi, về đi, mau về nhà đi. Nhà cháu ở bên kia đường cái, dượng không tiễn đâu."

"Dạ vâng, cháu tự về được đoạn đường ngắn đó mà."

"Ừ."

Nhà cậu bé ở đối diện chợ, cũng không cần tiễn. Bây giờ chợ đèn đuốc sáng trưng, cả đường đi cũng rất sáng, không đến nỗi ngã xuống rãnh đâu.

Đuổi Lâm Quang Viễn đi, Diệp Diệu Bằng và Diệp Diệu Hoa cũng kéo hai chiếc xe đẩy đến.

Họ đặt từng giỏ hàng lên xe đẩy rồi kéo vào chợ, qua lại vài chuyến mới xong.

Chỉ mấy ngàn cân hàng, bán cũng rất nhanh, chưa đến 10 giờ là họ đã bán xong và ra khỏi chợ.

Sau khi ra ngoài, họ chạy thẳng đến một quán cơm mới mở bên cạnh chợ, trước hết là lấp đầy bụng cái đã.

Chỉ cần có người, thì sẽ có tiếng tăm. Bây giờ xung quanh chợ có đủ mọi cửa hàng, đặc biệt là các quán ăn nhỏ và những nơi liên quan đến hải sản.

Chợ này mở cả chợ đêm lẫn chợ sáng, để kiếm tiền. Vào bất cứ thời điểm nào cũng có những người liều mạng làm việc.

Hơn nữa, một số chủ thuyền vừa bán xong hàng, trong tay có tiền, cũng sẵn lòng đãi cấp dưới một bữa ngon.

Trong suốt một năm qua, các quán ăn xung quanh cứ thế mở ra hết cái này đến cái khác. Nửa đêm canh ba, việc làm ăn vẫn cực kỳ đắt khách.

Diệp Diệu Đông cũng suy nghĩ khi nào thì gọi gã béo đến mở một chi nhánh.

Thế nhưng, mấy tháng nay hắn quá bận rộn, không ở nhà lâu. Hơn nữa, gã béo kia đa phần đều ở trên trấn, hai người ít có cơ hội gặp mặt.

Mặc dù hắn là đầu bếp, nhưng cũng không nhất thiết phải tự mình làm bếp. Hắn hoàn toàn có thể làm ông chủ, không cần tự tay làm, chỉ cần thuê một đầu bếp về làm cho quán ăn của mình là được.

Dù sao cũng sắp Tết rồi, chắc là có thể liên lạc được với người, khuyên nhủ một chút.

Đề nghị này hẳn là sẽ khiến gã béo vui vẻ, không đến nỗi lại đuổi theo đánh hắn... Hả?

Các huynh đệ phát tài, hắn cũng vui lây, dù sao hắn cũng đã phát tài rồi.

Sau khi ăn uống no say một bữa thật đã đời, Diệp Diệu Đông lại gói ghém vài món ăn đơn giản, dễ mang về.

Thời này chưa có hộp đựng tiện lợi, chỉ có hộp cơm nhôm. Làm sao họ có thể đi đâu cũng mang theo hộp cơm nhôm được? Vật này không rẻ, lại không phải ai cũng có.

Hắn chỉ có thể tìm những món đơn giản, có thể dùng giấy báo bọc lại cho tiện mang đi vài phần.

Lần nữa ngồi lên xe ra bến, Bùi cha không nhịn được hỏi: "Chờ sáng mai, có phải lại gọi điện thoại liên hệ lãnh đạo không?"

"Đúng vậy. Đêm hôm khuya khoắt thế này đi đâu mà tìm người? Đừng vội thế, phải chờ đến giờ làm việc mới liên hệ được."

"À, hy vọng không uổng công kéo nó về."

"Cứ về ngủ một giấc thật ngon đã."

Hôm nay ngủ hơn nửa ngày rồi, hắn vẫn thấy đầu óc quay cuồng một chút. Chẳng biết có phải thật sự bị cảm không, về đến chỉ có thể uống thật nhiều nước sôi.

Trên bến tàu đèn đuốc sáng trưng, khắp nơi là ánh đèn pin cầm tay rọi chiếu. Một loạt tiếng huyên náo vang lên, xe máy kéo, xe tải đi lại tấp nập, tạo thành một khung cảnh ồn ào náo nhiệt, đông đúc hơn cả ban ngày, người chen người, hàng hóa chất cạnh hàng hóa.

Càng gần Tết, cảm giác người càng đông. Thực tế, bến tàu cũng ngày càng náo nhiệt, số lượng tàu cá cập bến trong thành phố ngày càng nhiều.

Khi Diệp Diệu Đông và mọi người trở lại thuyền, những người khác đã ngủ. Hắn đành đặt đồ ăn mang về vào nồi. Đằng nào trời lạnh cũng không hỏng, mai hâm lại vẫn có thể dùng làm điểm tâm.

Tàu cá dập dềnh theo sóng biển vỗ về, khiến người ta dễ dàng chìm vào giấc ngủ hơn. Mọi người cũng đã quen với tiếng sóng biển, ngủ ngon hơn.

Khó khăn lắm mới có một giấc ngủ ngon. Ngày hôm sau, khi trời mới tờ mờ sáng, các thuyền công đã tỉnh dậy với tinh thần phấn chấn.

Mỗi người đều nghĩ đến con cá voi xám lớn kia, cứ như sợ có người thừa lúc họ ngủ mà chiếm mất nó, nên ai nấy cũng dậy sớm.

Diệp Diệu Đông cũng bị tiếng động họ thức dậy đánh thức, đành bất đắc dĩ đứng lên theo.

"Mấy người vội cái gì chứ, mới 5 giờ. Hôm nay là hai mươi hai âm lịch, bây giờ nước vẫn đang lớn, có thấy được cái gì đâu!"

"Ha ha, ngủ đủ rồi thì dậy thôi, tiện thể xem một chút."

"Sáng nay phải đến 6 giờ nước mới rút. Mấy người thích xem thì cứ xem."

Miệng nói vậy, nhưng thực ra hắn cũng đã ngủ đủ rồi. Mọi người đều đứng dậy hết, có kêu hắn đi nằm nữa thì hắn cũng không nằm được, đành dứt khoát đứng dậy theo.

"Đúng là chẳng lộ ra chút nào thật, phải đợi nước rút thôi."

"Sao trong nồi lại có sườn ram, cả gà luộc nữa chứ?"

Diệp Diệu Đông bước ra nói: "Hôm qua bán xong hàng còn sớm quá, mới hơn 9 giờ thôi. Hiếm khi xong sớm như vậy, nên mọi người đi ăn cơm. Bình thường toàn đến sáng hôm sau mới xong. Ta nghĩ mang về cho mấy người, ai dè mấy người cũng ngủ rồi. Vừa đúng bữa sáng có thêm đồ ăn."

"A! Thiệt thòi lớn! Ăn ngon thế này cơ mà!"

"Lần sau hàng ít như vậy, ta cũng phải đi theo."

"Đây không phải cũng có đồ ăn sao?"

Diệp Diệu Đông nhìn về phía mặt biển đằng sau: "Giờ nước lại đang lớn thế này, chẳng biết phải rút bao lâu nữa con cá mới lộ ra."

"Chờ nước b���t đầu rút cũng nhanh thôi, tám chín giờ là có thể lộ ra rồi chứ?"

"Cứ chờ xem. Nhanh nấu cơm đi, ta không chờ nổi để ăn gà nữa rồi."

Không lâu sau khi người trên thuyền này đứng dậy, hai chiếc thuyền bên cạnh cũng lục tục có người thức giấc. Kéo theo đó, một số thôn dân trên bờ cũng bắt đầu đi lại.

Chờ trời sáng thêm chút nữa, dường như cả thôn trang đều thức tỉnh. Trên bãi biển cũng có thêm không ít thôn dân qua lại đổ rác và trẻ con chơi đùa.

Sau khi ăn uống xong, mọi người cảm thấy nhàm chán, trời lại còn sớm nên lại bắt đầu tụ tập trên thuyền đánh bài chờ thủy triều rút, tiện thể phơi nắng sớm.

Cho đến khi tàu cá không còn dập dềnh nữa, mọi người mới bỏ bài trong tay xuống, đứng dậy nhìn ra mặt biển.

"Nước đã bắt đầu rút, thuyền của chúng ta đã mắc cạn rồi."

"Chờ thêm chút nữa, nước vẫn đang rút đấy, con cá voi lớn sẽ nhanh chóng lộ ra thôi."

Diệp phụ xoa tay, có chút phấn khích: "Vẫn chưa biết con cá kia lớn cỡ nào, chưa từng thấy toàn cảnh của nó."

"Sắp thấy được rồi."

"Dư��ng nhỏ... Dượng nhỏ..."

Diệp Diệu Đông nghiêng đầu nhìn, Lâm Quang Viễn và Lâm Hướng Dương đang đứng bên bờ.

Diệp phụ nhíu mày: "Sao lại đến nữa rồi?"

"Nó nói muốn xem con cá voi lớn. Con đã bảo chỉ cần nó dậy nổi thì cứ tùy ý. Đằng nào nhị thúc của nó cũng lái máy kéo ra bến tàu và chợ, tiện đường, muốn xem thì cứ cho nó xem."

"Trước đây không thấy con đối với người khác kiên nhẫn như thế."

"Đối với lũ trẻ con thì vẫn nên kiên nhẫn một chút."

Lâm Quang Viễn xắn ống quần, lội nước chảy đến.

"Dượng cứ tưởng cháu không dậy nổi. Đến đúng lúc thật, nước đang rút, lát nữa con cá sẽ lộ ra ngay."

"Cháu dậy sớm rồi ạ, uống thuốc xong đợi nhị thúc lâu lắm rồi mới đến. Cháu cứ tưởng không kịp nữa cơ."

"Cứ chờ xem."

Thủy triều vỗ mạnh về phía trước rồi lại ào ạt rút ra một đoạn lớn, chỉ để lại một dải bọt trắng xóa cùng hạt cát mịn.

Cứ thế, thủy triều từng chút một rút xuống, tấm lưng xám đen của con cá voi xám cũng dần dần lộ ra dưới mặt nước.

Trên mặt mọi người cũng lộ rõ vẻ mong đợi.

"Sắp thấy được rồi, còn phải chờ thêm chút nữa."

"Còn bao lâu nữa?"

"Khoảng một tiếng nữa là có thể lộ ra toàn cảnh."

"Chậm thế..."

Mặc dù mọi người phàn nàn thủy triều rút chậm, nhưng cũng đành chịu, chỉ có thể chờ đợi.

Theo thủy triều dần dần rút đi, con cá voi xám cũng từng chút một lộ ra hình hài. Kéo theo đó, trên bờ cũng có người phát hiện sự dị thường này.

Người xung quanh truyền miệng cho nhau, khi thủy triều còn chưa rút đến tận cùng, trên bờ đã vây kín một đám đông. Mọi người đều tò mò nhìn con cá voi xám lớn trong nước, xì xào bàn tán.

Cũng có người bàn tán về ba chiếc thuyền của họ bỗng nhiên đậu ở đây, liệu có liên quan gì đến con cá voi xám kia không.

Bằng không, làm sao có thể có thuyền lớn dừng ở bãi biển này mà mắc cạn được? Lại còn chưa đến Tết, kỳ nghỉ Tết cũng không thể nào sớm đến thế. Nếu có đậu thì cũng phải đậu ở bến tàu bên kia chứ.

Từ trước đã có người tò mò nhìn họ vài lần, nhưng thấy ba chiếc tàu cá của họ không hề rời đi, còn phơi nắng trên boong thuyền thì cũng chỉ là tò mò mà thôi.

Lần này, theo thủy triều rút đi, khi tàu cá hoàn toàn mắc cạn, cũng có người đi đến gần tàu cá hỏi thăm họ.

"Mấy ông là người ở đâu vậy? Con cá lớn kia là mấy ông kéo lên sao?"

"Đó là cá gì vậy?"

"Mấy ông đi chung với nhau à? Sáng sớm đã thấy mấy ông đậu ở đây rồi..."

"Là chúng tôi kéo con cá này lên."

Tất cả người trên ba chiếc thuyền của họ đều xuống khỏi thuyền, đứng trên bờ biển, chờ thủy triều rút xuống thêm.

Lúc này, thủy triều vẫn còn đến ngang bắp chân họ. Mặc dù đi giày ủng, nhưng nước vẫn chưa ngập vào bên trong giày.

Thân thể con cá voi xám kia đã lộ ra một nửa. Nếu họ muốn tiến xa hơn nữa cũng được, nhưng nước sẽ ngập đến đùi. Trời đang rất lạnh, nên vẫn phải chờ thêm một chút.

"Đợi thêm vài phút nữa, nó sẽ lộ ra hoàn toàn ngay thôi."

"A Đông, có phải con nên đi gọi điện thoại sớm không? Cũng hơn 8 giờ rồi." Bùi cha đợi lâu như vậy, có chút sốt ruột.

Diệp Diệu Đông sờ chiếc đồng hồ đeo tay trong túi nhìn một cái rồi lại bỏ vào: "Đợi lát nữa đi, đằng nào cũng là buổi sáng, không vội đến thế đâu. Cứ chờ thủy triều rút hết xuống đã rồi xem xét."

Hắn đã tính toán rồi, hôm nay khoảng năm sáu giờ nước sẽ lớn nhất rồi bắt đầu rút. Khoảng 12 giờ có thể rút cạn đến tận cùng, và chạng vạng tối khoảng 7 giờ nước mới có thể dâng đầy trở lại.

Mỗi vùng biển sẽ có chút sai khác, nhưng đại thể thủy triều sẽ không thay đổi.

Hôm nay tương đương với cả ngày là trạng thái thủy triều đang rút, không cần vội vã như vậy. Cứ xem tình hình trước đã rồi nói.

Hắn cũng phải nắm rõ tình hình mới biết lát nữa gọi điện thoại thì nên nói thế nào, đồng thời cũng muốn xem và kiểm chứng lại những suy đoán trước đây của mình.

Các thôn dân bản địa xung quanh đang bàn tán, kéo người khác hỏi lung tung đủ thứ, đều là hỏi con cá này được kéo lên bằng cách nào, là cá gì, kéo lên khi nào.

Mọi người vừa trò chuyện với các ngư dân xung quanh, vừa đi theo thủy triều tiến về phía trước, từng chút một đến gần con cá voi xám đang mắc cạn.

Thủy triều còn chưa hoàn toàn rút khỏi thân con cá voi xám, họ đã nóng lòng lội thẳng ra phía trước.

Chỉ có các thôn dân bản địa là còn ở lại trên bờ cát xem, chờ mực nước thấp thêm chút nữa.

"Oa, con cá này lớn quá!"

"Sao trên người nó toàn là con hà thế..."

"Cái đuôi này cũng lớn thật!"

Mọi người vừa đi đến bên cạnh con cá đã phấn khích quay người sờ vào đuôi nó, còn thử nhấc lên một cái.

"Ối, trên đuôi toàn là con hà, may mà tay ta lớn. Chứ nếu phụ nữ mà sờ vào thì thủng một lỗ ngay."

"Thôi đi, tay bà nhà tôi có non hơn tôi là bao đâu."

"Cười chết mất! Người ta nói là mấy cô gái bên ngoài, ai lại đem vợ ở nhà ra mà so sánh."

"Ông này không tử tế gì cả, vợ ở nhà cũng là từ thuở thiếu nữ mà ra thôi."

Diệp Diệu Đông không để ý đến những lời trêu chọc của họ. Nhìn gần con cá voi xám chằng chịt con hà khắp người, không còn một thớ thịt lành lặn, hắn rùng mình, nổi cả da gà.

Hèn chi Lâm Quang Viễn nằm sấp trên đó không lâu mà chiếc áo bông đã bị cào rách toác, trên tay cũng toàn là vết thương.

"Cái này cũng đáng sợ quá, nhiều con hà thế này, kín cả người nó rồi!"

Trước đây nhìn trên biển, thấy trên người nó màu xám tro lốm đốm, còn tưởng đó là màu da nguyên bản, xen kẽ một vài con hà mà thôi.

Dù sao, cá voi xám vốn dĩ có màu xám tro như đá, trên mình lại mang những đốm trắng.

Nào ngờ, đây nào phải chỉ một chút con hà, mà là mọc kín cả người, dày đặc chi chít. Hắn chẳng thấy được mấy mảng da lành lặn nào, chỉ có thể lác đác thấy một vài mảnh nhỏ.

Nghe nói cá voi xám bơi rất chậm, dễ bị con hà bám vào, nhưng đây là lần đầu tiên thấy một con cá voi có hình dạng như thế, cái này cũng quá đáng sợ.

Lâm Quang Viễn cũng kích động ra mặt: "Cháu đã bảo lúc đó nằm trên con cá này cấn người lắm, sao nó lại trông đáng sợ thế này? Mấy cái vỏ này có cạo đi được không ạ?"

"Cạo được chứ, nhưng cần con người giúp nó cạo. Nếu không, chỉ có thể mặc cho chúng sinh trưởng. Những con hà con này có khả năng sinh sôi mạnh mẽ, rất dễ dàng lan rộng khắp toàn thân."

Da cá voi thô ráp, lại bơi chậm, không dễ dàng dựa vào dòng nước để quét trôi chúng đi, rất thích hợp cho con hà sinh tồn. Vây cá voi lại hơi ngắn, không thể tự dọn dẹp tốt được.

Có một phần cá voi chết vì bị con hà bám vào.

Giờ nhìn ở khoảng cách gần như vậy, không ngoài dự đoán, con cá voi này thật sự là chết vì bị con hà bám vào.

Trước đây khi thấy nó trên biển, con cá voi xám này còn va vào tàu cá. Chắc là bị hành hạ, muốn dựa vào va chạm để thoát khỏi con hà.

Lúc đó nghe Bùi cha muốn dụ con cá voi này mắc cạn, hắn đã kinh hãi một chút. Hắn cũng muốn thuận theo ý Bùi cha trước, dụ nó mắc cạn, rồi tự mình giúp con cá voi này dọn dẹp bớt con hà.

Sau đó chờ nó mắc cạn, rồi cùng họ bàn bạc tính toán. Hắn tự cảm thấy lời mình nói vẫn có trọng lượng, dù là hậu bối, nhưng cả ba chiếc thuyền đều có phần của hắn.

Ngoài ra, một chiếc thuyền còn lại là của ba anh em nhà hắn, nói là hoàn toàn do hắn chủ đạo cũng không quá đáng.

Thế nhưng, không ngờ con cá voi này căn bản không chống đỡ được đến khi mắc cạn, mà đã bị rơi xuống giữa đường.

Đáng tiếc.

Thế nhưng, hắn nhớ lại lúc đó xuống đến đáy biển, khi con cá voi này nằm nghiêng ở đó, hắn đã chú ý đến bụng nó, nên mới quyết định kéo nó về.

Hắn không biết mình đoán có đúng hay không, nhưng dù sao cũng cứ kéo về xem thử đã. Đằng nào thì cũng chỉ tốn một chút sức lực, chẳng có tổn thất gì.

Những người khác cũng bô lô ba la nói rằng trên người con cá này quá nhiều con hà.

"Chưa từng thấy con cá nào mà thân nó toàn là con hà như thế. Trước đây có gặp rùa biển trên người cũng đầy con hà, nhưng không đáng sợ như vậy. Con cá này lớn thế mà còn toàn thân đều là."

"Đúng vậy, chẳng có một mảng da lành lặn nào."

"Chẳng lẽ không phải vì mọc đầy con hà mà nó chết sao?"

"Rất có thể. Dù sao cũng không thấy nó đánh nhau với con cá khác, trên người cũng không có vết thương, toàn là những con hà này thôi."

Diệp Diệu Đông cũng nghĩ như vậy. Hắn không màng nước biển vỗ vào ngập đến trong giày ủng, cứ thế bước tiếp về phía trước. Đằng nào thì nửa người dưới cũng ướt rồi.

Đến khi hắn men theo thân con cá voi từ đuôi đi đến bụng, hắn mới dừng lại, khom lưng cẩn thận nhìn bụng nó. Quả thực là lớn bất thường.

Thế nhưng, ngay cả trên bụng nó cũng đầy rẫy con hà, hắn muốn sờ thử cũng không thể nào ra tay được.

"Cái này cũng đáng sợ quá, y như con nhím vậy... Toàn thân đều là, mọc kín mít. Đau khổ đến mức nào chứ."

"Sao con biết nó đau khổ?" Diệp phụ đi theo sau hắn, tiến đến bên cạnh.

"Nếu trên người cha mọc một mảng vảy rắn, hơn nữa mảng vảy đó còn không ngừng sinh trưởng, bao trùm lên da cha, ngày càng rộng ra, quấn chặt lấy, cha có khó chịu không? Có đau khổ không?"

"Nói vớ vẩn gì thế! Có kinh tởm không chứ!"

"Cha xem đó, bất kỳ vật nào không thuộc về bản thân mà bám vào cơ thể đều sẽ cảm thấy khó chịu. Huống chi nó lại bị giăng đầy khắp thân thế này. Lại ví dụ nữa, cũng giống như bị muỗi đốt đầy khắp người, mà lại vĩnh viễn không hết vậy."

Diệp phụ rùng mình một cái, cũng cảm thấy có chút đáng sợ.

Bùi cha đi bên cạnh vốn dĩ không thấy những con hà này có gì đặc biệt, chúng đều là thứ thường gặp ở bờ biển. Nhưng Diệp Diệu Đông vừa nói vậy, ông cũng cảm thấy rất đáng sợ.

"Vậy con cá voi này chính là bị con hà giết chết sao?"

"Khả năng lớn là vậy. Đi xem đầu nó một chút."

Bụng bây giờ hết cách rồi, chỉ có thể xem đầu trước.

Trước đó nhìn từ dưới đáy nước, đầu nó cũng toàn là con hà. Nhưng bây giờ thủy triều đã rút, nhìn gần sẽ rõ ràng hơn.

Bởi vì suốt đường kéo trong biển, con cá voi xám đầu chúi xuống dưới, bị va chạm và mài mòn bởi một số đá ngầm trên đường. Những con hà trên người nó cũng bị vỡ vụt đôi chút, phần đầu có một mảng lớn có dấu vết cạo xước rất rõ ràng.

Diệp phụ nhìn không nhịn được nói: "Nhìn kìa, vẫn toàn là con hà, quanh mắt với mũi nó cũng đều có. Thế này thì làm sao nó sống nổi chứ?"

Bùi cha cũng cúi đầu cẩn thận nhìn: "Xem ra đúng là những con hà này mọc quá nhiều, nên nó mới đau khổ mà chết."

Diệp Diệu Đông suy nghĩ một chút: "Cũng có thể là do thể trọng quá lớn, bản thân không chịu nổi sức nặng cơ thể, lại không ăn uống gì được."

Cá voi c�� thể trọng quá nặng. Khi ở trong nước thì dựa vào sức nổi của nước để chống đỡ. Giờ đây, toàn thân mọc đầy con hà, vừa khó chịu vừa đau đớn lại nặng nề, mắt, miệng, mũi cũng bị con hà che kín ảnh hưởng đến việc kiếm ăn. Các cơ quan trong cơ thể không chịu nổi thể trọng của chính nó, không gánh được thì dễ dàng bị "whale fall" (cá voi rơi), tự đè chết mình, gãy xương, nội tạng vỡ tan.

Diệp Diệu Đông lại lần nữa liên tưởng đến việc trước đây nó thỉnh thoảng va vào tàu cá. Có thể không chỉ là muốn thoát khỏi những con hà trên người, mà đại khái cũng đồng thời là đang cầu cứu.

Nhưng có thể nó đã quá đau khổ, đã đi đến cuối cuộc đời. Sức lực yếu kém, cho nên động tác ngày càng yếu ớt, bơi cũng ngày càng chậm, cho đến khi không chống nổi, trực tiếp rơi xuống đáy biển.

Cho dù rơi xuống đáy biển, hắn nhìn thấy phần lưng nó cũng nằm nghiêng chạm đất, không biết có liên quan đến suy đoán của hắn hay không.

Lâm Quang Viễn theo đến hỏi: "Chúng ta nếu đứng trong biển có bị con hà bám vào không ạ?"

"Cháu nói xem?"

"Sẽ ạ?"

"Chắc chắn rồi. Cả con cá voi lớn như thế còn bị con hà che kín mít, cháu nghĩ cơ thể cháu có thể thoát được sao? Cháu bơi còn nhanh hơn nó đấy."

Lâm Quang Viễn rùng mình một cái, không dám tưởng tượng bản thân nếu bị con hà che kín hơn nửa khắp người, thậm chí cả mũi qua lớp kính sẽ như thế nào.

"Kiểu chết như thế này cũng thảm quá đi chứ, dù gì nó cũng lớn như vậy mà."

Hắn lắc đầu: "Nhân sinh vô thường, ruột già bọc ruột non (ám chỉ luân hồi, hay số phận). Bá chủ đại dương cũng đến lúc chết thì vẫn cứ phải chết thôi. Thế nhưng, nếu lúc đó sớm hơn một chút gặp phải chúng ta, sớm hơn một chút mắc cạn, biết đâu chúng ta còn có thể cứu nó một mạng."

"Vậy dượng cũng đâu thể sớm hơn một chút mà rơi xuống biển được chứ?"

Diệp Diệu Đông nhìn cậu bé bằng ánh mắt của kẻ ngốc. Hắn quả thật không có tiếng nói chung với đồ ngốc.

Diệp phụ nghi ngờ nói: "Lúc đó chẳng phải con định dụ nó mắc cạn, xem xét kỹ lưỡng xem có bắt được không sao?"

"Cha và Bùi thúc nghĩ vậy, nhưng con thì không nghĩ thế. Con chỉ muốn trước hết thuận theo ý mọi người, dụ nó mắc cạn, xem liệu có thể chăm sóc nó, loại bỏ con hà cho nó, sau đó nó sẽ sống thêm được vài năm."

Cầu trời cho thêm 500 năm thì không thể, nhưng cho thêm 5 năm thì chắc là được.

"Được rồi, đằng nào thì nó cũng đã chết rồi. Giờ cũng xem xong, thủy triều cũng đã rút, có phải nên lên bờ gọi điện thoại luôn không?" Bùi cha không nhịn được lại hỏi.

"Được, để con nhìn bụng nó thêm lần nữa."

"Vừa nãy không phải đã xem rồi sao? Trên bụng toàn là con hà mà."

"Con biết, nhưng vẫn muốn xem xét kỹ lại một lần nữa."

Dấu ấn của truyen.free nằm trong từng câu chữ, dành tặng riêng cho quý độc giả.