Hai huynh đệ nhanh chóng ăn uống, dọn dẹp xong xuôi rồi ngồi chờ ở một bên.

Nhìn sắc trời bên ngoài đã không còn trong trẻo như ban sáng, lòng bọn họ không ngừng rộn ràng. Thế nhưng, trông thấy cô em gái vẫn còn ngây thơ vô tri, bọn họ chẳng dám nói gì, cũng không dám thúc giục, sợ rằng lại bị kiếm cớ bỏ lại. Giờ khắc này, điều quan trọng nhất là phải thật thà ngoan ngoãn chờ đợi để được lên đường.

Họ chỉ mới chờ một lát trong phòng đã không thể kiên nhẫn nổi, nhưng lại không dám giục, đành chạy ra ngoài cổng chơi đùa, khoác lác một hồi với đám bạn đồng trang lứa, khiến chúng trầm trồ khen ngợi không ngớt.

Diệp Diệu Đông đi đến, vỗ nhẹ vào đầu mỗi đứa một cái, bọn chúng mới giật mình tỉnh táo lại.

"Cha, đi thôi ạ?!"

"Xuất phát chưa ạ?"

Diệp Diệu Đông không nói gì, cứ thế bước đi trước, Lâm Tú Thanh mỉm cười đi bên cạnh chàng. Đằng sau, hai đứa con trai kích động chạy lạch bạch theo sau.

"Cha ơi, chờ con với..."

Hai huynh đệ vừa chạy vừa ngoái đầu vẫy tay chào đám bạn nhỏ.

"Bọn tớ đi xem hội hoa đăng Nguyên Tiêu đây..."

"Nghe nói còn có múa rồng nữa, náo nhiệt lắm, khi nào tớ về sẽ kể cho các cậu nghe..."

Đám bạn nhỏ kia ngưỡng mộ đến nghiến răng, có đứa đã vội vàng chạy về nhà, cũng muốn gọi cha mẹ dẫn chúng đi.

Hai huynh đệ đi đường cũng không thật sự đi nghiêm chỉnh, cứ vừa chạy vừa nhảy vòng quanh hai vợ chồng, miệng líu lo không ngừng, cực kỳ hưng phấn. Trên thuyền, chúng cũng nhảy nhót không ngừng, không chịu vào khoang nghỉ ngơi, chỉ muốn mau chóng đến thị trấn, mãi đến khi Lâm Tú Thanh đe dọa, hai đứa mới chịu ngoan ngoãn nghe lời.

Giờ là lúc lạnh nhất trong năm, mặt trời lặn rồi, nhiệt độ sẽ càng xuống thấp, huống hồ trên biển gió lớn, còn lạnh hơn cả trên đất liền. Nếu chúng không chịu vào khoang thuyền ngây ngốc, mà cứ đứng ngoài hứng gió lạnh, hai đứa sẽ lập tức sổ mũi hắt hơi, có khi lại được như ý chúng, ngày mai khai giảng cũng không cần đi học.

Diệp Diệu Đông lúc xuất phát từ nhà, trời hãy còn sáng, nhưng đến khi tới thị trấn, trời đã nhập nhoạng tối, chỉ còn chút nữa là đêm đen. Vốn dĩ, nếu đi xe máy thì chỉ mất mười mấy phút, nhưng đi thuyền thì phải mất khoảng nửa giờ.

Lúc họ xuống thuyền, không chỉ đường phố, mà cả bến tàu cũng đã đông nghịt người, trên thuyền vẫn còn người lục tục đổ xuống, rất nhiều người cũng như Diệp Diệu Đông, lái thuyền đến để xem náo nhiệt. Loại náo nhiệt mỗi năm một lần này, trong thời đại thiếu thốn các hoạt động giải trí như hiện nay, đa số mọi người sẽ không bỏ lỡ. Dọc bờ sông đã chật kín người qua lại, cùng với đủ thứ tiếng rao hàng.

Khi thuyền vừa chậm lại, Diệp Thành Hồ và Diệp Thành Dương đã cảm nhận được, chúng chạy ùa ra, rồi hưng phấn ngắm nhìn lên bờ, hai huynh đệ bô lô ba la chỉ trỏ khắp nơi trên bờ mà bàn tán.

"Đẹp quá, trên đường toàn là đèn lồng đỏ treo, sáng rực, đẹp tuyệt vời ạ..."

"Náo nhiệt quá, nhiều người thật ạ..."

"Làng mình chỉ có cờ màu, thị trấn treo thật nhiều đèn lồng đỏ..."

"Biết thế chúng con không ăn cơm mà đến luôn, giờ trời tối mất rồi..."

Những người có suy nghĩ như họ không phải là số ít, giờ đây trời còn chưa tối hẳn, trên đường phố đã chật ních người qua lại, không chừng có rất nhiều người đã đi bộ mấy chục dặm đường núi đến sớm.

Diệp Diệu Đông đậu thuyền gọn gàng, liền dẫn ba mẹ con đến gần chiếc thuyền buýt chuyên chở khách, sau đó bước lên bờ.

Lâm Tú Thanh cũng không khỏi cảm thán: "Thật không ngờ lại náo nhiệt đến vậy! Trời còn chưa tối hẳn mà đã đông nghịt người trên khắp các con đường."

"May mà không đi xe máy, chắc là trời còn chưa tối đen, thị trấn đã đầy người, có khi còn không vào được mà phải kẹt lại giữa đường mất."

"Đúng thế, người đông quá trời..."

"Cha ơi, con muốn ăn kẹo hồ lô..."

"Bên kia có nặn tượng đất kìa..."

"Bên kia có vẽ kẹo đường nữa..."

Diệp Diệu Đông kéo chặt hai đứa con trai đang nhấp nhổm, nghiêm giọng cảnh cáo chúng.

"Hai đứa con phải ngoan ngoãn, đừng có chạy lung tung khắp nơi, nhất định phải nắm chặt tay chúng ta, càng không được chui vào chỗ đông người, nếu không lạc mất thì không biết tìm ở đâu đâu. Đến lúc đó, bị bọn ăn mày bắt cóc, chúng sẽ móc mắt, chặt tay chặt chân để bắt đi xin ăn, đến khóc cũng không có chỗ mà khóc đâu."

Hai đứa liên tục cam đoan sẽ tuyệt đối không chạy lung tung, nhất định sẽ nắm chặt tay, muốn làm gì cũng sẽ nói trước với cha mẹ.

Diệp Diệu Đông cũng dặn dò Lâm Tú Thanh, bảo nàng nắm chặt tay và trông chừng Diệp Thành Hồ cẩn thận. Diệp Thành Dương vẫn như cũ ngồi trên cổ chàng, như vậy tiện lợi hơn một chút, chàng cũng có thể chia bớt tâm trí để cùng trông coi Diệp Thành Hồ.

Diệp Thành Hồ nhìn Diệp Diệu Đông ngồi xổm xuống cõng Diệp Thành Dương, lòng có chút ao ước.

"Cha ơi, con có thể thay Dương Dương ngồi trên cổ cha được không ạ? Con cũng muốn ngồi ở trên đó..."

"Thế thì cổ cha sẽ gãy mất, ngoan ngoãn để mẹ con dắt con, muốn mua gì, muốn ăn gì cũng tiện hơn, lát nữa đến nơi thì thằng bé cũng phải xuống thôi."

Diệp Thành Hồ nghe vậy mới ngoan ngoãn không nói gì nữa, nhưng vẫn vô cùng ngưỡng mộ Dương Dương vì được ngồi trên cổ cha.

Họ vừa đi vừa ngắm nhìn, không ngờ còn thấy cả trò ném vòng, Diệp Thành Hồ liền trợn tròn mắt, nhao nhao kéo Lâm Tú Thanh, không ngừng gọi mẹ.

Diệp Diệu Đông nhìn thoáng qua rồi nói: "Đông người quá, xếp hàng không biết đến khi nào mới tới lượt. Chúng ta đến đây là để xem hoa đăng, xem múa rồng, trời đã tối rồi, không chừng lúc nào lại bắt đầu. Con muốn đứng đây xếp hàng, hay là đi xem các trò vui khác?"

"Thế thì tối nay quay lại nhé."

"Lúc họp chợ, mấy thứ này nhiều lắm."

"Thế thì các người cũng không dẫn con đi họp chợ bao giờ..."

"Con nên ăn hết đống đồ trong tay trước đã." Lâm Tú Thanh nói, một tay nắm chặt cổ tay con.

Theo màn đêm buông xuống, trên đường phố người càng lúc càng đông, Diệp Diệu Đông dẫn họ xuôi theo dòng người mà đi, hễ gặp gian hàng nào khiến bọn trẻ thích thú, chàng lại dừng lại lưu lại một lát. Nhưng người thật sự quá đông, nhiều gian hàng cũng bị bao vây bởi đám đông, họ chỉ có thể "cưỡi ngựa xem đèn" nhìn thoáng qua, để mở mang kiến thức, ngắm cái mới lạ.

Thị trấn nhỏ này của họ không lớn, đường cái chính chỉ có một, ba bốn con đường nhánh đều dẫn ra bến cảng, còn lại toàn là các con hẻm nhỏ. Nếu không phải vì có bến cảng, nơi đây đã chẳng thể náo nhiệt và phồn hoa như bây giờ.

Khách sạn Hoành Thăng nằm trên một con đường nhánh chính gần bến cảng, xung quanh vô cùng rộng rãi. Khi họ di chuyển đến trước mặt, Diệp Diệu Đông đã vã mồ hôi đầm đìa. Chàng tìm một chỗ trống đặt Dương Dương xuống, tiện tay cởi luôn áo khoác cho mát nhanh.

"Người đông quá trời! Nhìn đâu cũng thấy toàn đầu người..."

"Cha ơi, con thấy toàn mông người thôi..."

"Vậy chắc hít không ít mùi rồi nhỉ?"

Diệp Thành Hồ đang liếm cây kẹo bông gòn trên tay, khịt mũi một cái, "Không có đâu, chúng ta đứng đây làm gì? Không phải muốn đi xem hoa đăng với múa rồng sao?"

Diệp Diệu Đông giơ cổ tay lên nhìn đồng hồ, mới sáu giờ, "Chưa đến giờ đâu, còn sớm lắm, vào đây nghỉ ngơi một chút đã."

"Đừng mà, con chẳng mệt chút nào, bên ngoài náo nhiệt thế kia..."

"Vừa nãy đi dạo cả đường rồi, còn chưa đủ sao?"

"Chưa dạo đủ ạ."

"Đông người quá, đợi xem náo nhiệt xong, đám đông dần tan bớt, cha sẽ dẫn các con đi dạo một vòng rồi về. Giờ đi xuống cũng chỉ toàn thấy đầu người, chẳng nhìn rõ được gì đâu."

Thằng bé suy nghĩ một chút thấy cũng đúng, liền gật đầu.

Diệp Diệu Đông dẫn vợ con đi vào khách sạn, vừa đẩy cửa bước vào đã có phục vụ viên tới. Chưa đợi chàng mở miệng nói chuyện, Vương Mậu Toàn đã bước đến gần.

"Ối chà, ngọn gió nào đưa Diệp đại lão bản đến đây thế này!"

Y vừa nói vừa ra hiệu cho phục vụ viên lui sang một bên.

"Sao lại gọi là Diệp đại lão bản, gọi đồng chí chẳng phải tốt hơn sao?"

"Làm vậy sao được, nghe nói giờ anh cũng là ông chủ lớn rồi, làm ăn phát đạt lắm."

"Ha ha, làm gì có, chỉ là cuộc s���ng khá hơn chút thôi. Đồng chí Hồng chủ quán của các anh đâu rồi? Hôm nay là Tết Nguyên Tiêu, xem ra trong tiệm vắng vẻ hơn hẳn nhỉ?"

"Đúng thế, ông ấy cũng ra ngoài xem trò vui, đi dạo phố rồi. Đợi khi phố xá tan bớt, chỗ chúng tôi sẽ chật kín, đã được đặt trước hết rồi."

"A, tôi hiểu rồi..."

Vương Mậu Toàn vừa nói vừa dẫn họ lên lầu, suốt chặng đường đều cười híp mắt.

Đúng là ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây mà...

Câu cảm thán này, y cũng nói ra.

Diệp Diệu Đông nhìn y một cái là biết lòng y đang rất phức tạp, chỉ cười ha ha.

"Đợi thêm mấy năm nữa, nói không chừng tôi cũng phải gọi anh là Vương lão bản đấy."

"Đừng có trêu tôi, người bán kẹo hồ lô trên đường cũng có thể được người ta hô một tiếng ông chủ, còn tiếng Diệp đại lão bản kia của tôi là thật lòng thật dạ đấy."

Nói xong, y đi gõ cửa phòng nghỉ của Hồng Văn Nhạc, báo rằng Diệp Diệu Đông đã đến. Cánh cửa phòng nghỉ mở rộng, Hồng Văn Nhạc đang đứng bên cửa sổ, nhìn xuống phía dưới.

"Đến rồi à? Vừa nãy tôi nh��n thấy anh đưa vợ con ở dưới lầu, liền biết anh sẽ lên đây, đã mở cửa sẵn cho anh rồi."

"Dưới đó đông người quá, người chen chúc, sợ không an toàn, nên tôi nghĩ lên lầu này của anh, cũng có thể nhìn rõ hơn."

"Đúng vậy, ở trên lầu này nhìn sẽ an toàn hơn chút. Lát nữa đoàn người cũng sẽ đi ngang qua trước cửa, thế thì vợ con anh cứ ở đây xem trò vui là được. Chứ ở dưới đó dễ bị lạc lắm, năm ngoái đã có đứa trẻ bị lạc rồi, may mà có rất nhiều cảnh sát biển duy trì trật tự, giúp các cháu tìm được người nhà."

Diệp Thành Hồ và Diệp Thành Dương vừa bước vào đã lập tức chạy đến bên cửa sổ, nằm sấp xuống nhìn.

Lâm Tú Thanh mỉm cười với Hồng Văn Nhạc, sau đó liền trách mắng bọn trẻ: "Không thể vô lễ như thế, phải gọi chú chứ."

Hai đứa lập tức đứng thẳng tắp, đồng thanh chào: "Chúng cháu chào chú ạ."

"Không sao đâu, cứ để chúng tự nhiên là được. Trên bàn tôi đây còn có kẹo với hạt dưa này..."

"Bọn chúng vừa nãy đi dạo cả đường, đã mua được nhiều đồ lắm rồi, túi cũng đầy ắp, ăn cũng đủ rồi."

Diệp Thành Dương lễ phép nói: "Chúng cháu cảm ơn chú ạ, chúng cháu vừa ăn cơm xong lại ăn rất nhiều quà vặt rồi."

Diệp Thành Hồ cũng gật đầu theo.

Hồng Văn Nhạc cười cười, bảo bọn trẻ cứ tự nhiên, rồi mời Diệp Diệu Đông ngồi xuống.

"Khoản vay vẫn chưa được duyệt, tôi còn định đợi tiền được phê duyệt rồi mới tìm anh."

"Tôi cũng nghĩ khoản vay chưa được duyệt, nếu không anh đã nói rồi. Hôm nay vừa đúng Tết Nguyên Tiêu, tôi dẫn vợ con ra ngoài xem náo nhiệt một chút, thấy trên đường đông người quá, dứt khoát ghé sang chỗ anh ngồi một lát, trên lầu nhìn cũng rõ ràng hơn."

"Chào mừng anh, lúc nào đến cũng được. Mấy ngày nay, tôi cũng đang hỏi thăm về việc mua dây chuyền máy móc..."

Hai người nhàn nhã trò chuyện dần sang chuyện chính.

Lâm Tú Thanh ngồi nghe một lát, cảm thấy hơi nhàm chán, cũng rất muốn nhìn xuống dưới lầu. Mặc dù náo nhiệt vẫn chưa bắt đầu, nhưng chỉ nhìn dòng người tấp nập phía dưới cũng đã thấy rất thú vị rồi. Nàng lặng lẽ đứng dậy, tránh làm ảnh hưởng đến chuyện trò của cánh đàn ông, tiện thể đi đến bên cửa sổ xem lũ trẻ. Hai đứa cũng đang nằm sấp ở đó, đầu cứ thò ra ngoài dòm, nàng cũng lo chúng lát nữa quá khích động mà ngã xuống.

"Mẹ ơi... Đông người quá, hóa ra lại nhiều người đến thế, đứng trên cao nhìn xuống, toàn là người thôi..." Diệp Thành Hồ kích động đến mức nước bọt văng tung tóe.

Thằng bé vóc dáng thấp, không nhìn thấy phía trước, cũng chẳng thấy phía sau, chỉ biết là đông người lắm, toàn là người, nhưng căn bản không biết đông đến mức nào, cứ tưởng cũng như những buổi họp chợ bình thường. Cuối cùng, khi nhìn từ trên xuống, thấy toàn bộ đều là người chen chúc chật kín, thằng bé mới kinh ngạc đến mức không thốt nên lời. Đời này nó chưa từng thấy nhiều người như thế. Mười năm trước kia nó từng gặp qua người cũng không nhiều bằng số người nó thấy trong cả ngày hôm nay.

Diệp Thành Dương khá hơn nó một chút, vì thằng bé ngồi trên cổ cha, có thể nhìn được rộng hơn, nhưng cũng có giới hạn thôi. Đường phố khá chật hẹp, thằng bé chỉ biết là trước sau đều là người. Vị trí hiện tại lại đúng vào giao lộ hai con đường, hơn nữa số người còn đông hơn lúc nãy.

"Náo nhiệt quá, mẹ ơi, hoa đăng bao giờ mới bắt đầu ạ? Sẽ còn náo nhiệt hơn nữa đúng không ạ?"

"Sang năm có được đến nữa không ạ?"

Lâm Tú Thanh một tay xoa đầu con, nhìn xuống dưới thấy một khoảng rộng đèn lồng đỏ rực, dưới những chiếc đèn lồng là đám đông đen kịt, nàng mỉm cười nói.

"Năm nay còn chưa xem xong, đã nghĩ đến sang năm rồi sao? Chờ sang năm rồi tính, cũng phải xem cha con có rảnh không, một mình mẹ thì không thể đưa các con đến đây được."

"Thế bao giờ thì bắt đầu ạ?"

"Nghe nói là bảy giờ, nhanh thôi, các con chờ thêm một lát nữa."

"Thế vẫn chưa bắt đầu, chúng ta có thể đi xuống không ạ..."

"Không được, vừa nãy đã dạo ở dưới rồi, thế là đủ rồi. Lần nữa xuống đó cũng chỉ toàn nhìn người thôi."

"Vâng ạ."

Hai huynh đệ nằm ườn trên bệ cửa sổ, hai tay chống cằm, say sưa ngắm nhìn đám người phía dưới. Xung quanh, những ngôi nhà lầu, hễ là cửa sổ tầng trên đều thò đầu ra xem náo nhiệt. Vị trí hiện tại của họ căn bản không nhìn thấy các gian hàng nhỏ xung quanh bán gì, nhưng chỉ cần nhìn đám người tấp nập phía dưới đi lại, họ cũng đã cảm thấy rất có ý nghĩa, thật sự rất thú vị.

Diệp Diệu Đông cảm thấy, cho dù buổi tối không có gì náo nhiệt để xem, nhưng có nhiều người như vậy để ngắm, bọn trẻ đại khái cũng đã cảm thấy đáng giá rồi. Cánh đàn ông nói chuyện đàn ông, lũ trẻ nói chuyện trẻ con, không ai can thiệp chuyện của ai.

Cho đến khi đám người phía dưới truyền đến những tiếng xôn xao, và Diệp Thành Hồ cùng Diệp Thành Dương cũng kích động reo hò, thì tất cả họ mới cùng đến đứng bên cửa sổ.

"Chú cảnh sát đến rồi..."

"Thật nhiều chú cảnh sát đến giữ trật tự..."

"Có phải sắp bắt đầu rồi không ạ?"

"Oa, mọi người nhường đường kìa, nhất định là sắp bắt đầu rồi..."

"Mấy giờ rồi?"

Diệp Diệu Đông nhìn đồng hồ, còn hai mươi phút nữa, "Nhanh thôi, đợi mọi người nhường đường là lễ hội hoa đăng sẽ bắt đầu."

Mọi người cũng say sưa ngắm nhìn cảnh xôn xao phía dưới.

"Cha ơi, cảnh sát giao thông có phải là chú cảnh sát không ạ?"

"Đúng, cũng là chú cảnh sát."

"Vậy khi lớn lên con phải đi làm cảnh sát giao thông, vừa được cưỡi xe máy lại oai phong lắm."

"Làm cảnh sát giao thông phải thi đại học, thành tích phải tốt. Con cứ xem đó mà làm đi, nếu không thi đậu đại học thì..." (chưa dứt lời) đưa đồ ăn. Vậy (thì) có thể cưỡi xe máy, cưỡi còn lâu hơn, lại không yêu cầu trình độ học vấn, mà kiếm còn nhiều tiền hơn nữa.

"À... Thế thì... con phải suy nghĩ lại đã..."

Hồng Văn Nhạc cười nói: "Có thể trực tiếp đưa ra nước ngoài, khi trở về chính là Hoa kiều rồi."

"Anh đừng nói, nhị bá nhà tôi bỏ ra một số tiền lớn lén lút đưa hai đứa cháu trai sang Nhật Bản làm việc, hơn nửa năm rồi mà chỉ nhận được một lời nhắn, nói là an toàn, cũng đã sắp xếp được công việc, còn lại thì không liên lạc được gì."

Chuyện này là sau Tết chàng mới nghe nhị bá kể lại, cũng là gần cuối năm thì nhị bá mới nhận được lời nhắn của Diệp Diệu Hải. Trong mấy tháng trước đó cũng không ít lần gọi điện hỏi thăm Diệp Diệu Hải, nhưng cũng chỉ nhận được tin bình an đến nơi, còn những tin tức khác thì không có gì. Việc lén lút đi thuyền vượt biên cũng phải mất mấy tháng, sau đó lại thu xếp, lại sắp xếp công việc, có thể nhỏ hơn nửa năm đã trôi qua rồi. Thời này mà muốn gửi tiền về cũng không thể nào, là "hộ đen" mà, chỉ có thể đợi vài năm tích góp đủ tiền rồi tìm cơ hội trở về. Giờ thì chẳng khác nào mất liên lạc.

Nhưng điều đó cũng không ngăn cản được gia đình nhị bá chàng đắc ý hớn hở, mang ra khoác lác khắp nơi. Mấy ngày Tết đó, bà con họ hàng của họ nghe kể không ít. Nào là: Hai đứa bé đã đi làm kiếm tiền, mỗi tháng mấy ngàn (đồng), dễ dàng kiếm được số tiền mà chúng ta cả đời cũng không kiếm nổi... Đưa hai đứa bé ra nước ngoài quá đúng, đợi trở về chúng nó sẽ là Hoa kiều, cũng đã trải qua nhiều chuyện đời... Chẳng có gì, cũng rất có cảm giác ưu việt. Mà phần lớn bà con họ hàng nghe họ nói vậy, cũng rất ao ước, đều nhao nhao hỏi thăm đường dây. Tuy nhiên, sau khi bị ủy ban thôn cảnh cáo, họ cũng không dám trắng trợn nói chuyện vượt biên nữa.

Lâm Tú Thanh phụ họa: "Hai đứa trẻ kia giờ mới mười bảy mười tám tuổi, gọi điện thoại trong nước còn không tiện như vậy, huống hồ là nước ngoài. Con cái mình cứ giữ bên cạnh thì tốt hơn."

"Cũng đúng, nếu không có người thân đáng tin cậy có thể hàng năm quay về thì cứ ở bên cạnh là tốt nhất, đất khách quê người sao bằng quê nhà. Trừ du học ra, du học có thể đường đường chính chính làm thị thực quay về, nếu có điều kiện thì vẫn có thể ra ngoài mở mang kiến thức, hơn nữa cũng coi như mạ một lớp vàng. Đồng chí Diệp Diệu Đông biết đấy, cái này có chính sách ưu đãi."

Diệp Diệu Đông gật đầu: "Tôi biết, cảm ơn ý tốt của anh. Hai đứa này không biết có chịu học hành không, nếu không chịu học mà ra ngoài nói không chừng còn bị hư hỏng, vậy thà cứ giữ bên người mà trông. Dù sao thì chúng còn nhỏ, chuyện sau này hẵng tính."

"Anh đừng nói, giờ bọn quỷ tử kia quả thật phát đạt, đáng ghét thật, cứ qua đó kiếm tiền của chúng, rồi về đây tiêu cũng không tệ."

"A... Bắt đầu rồi, bắt đầu rồi..."

Đám đông phía dưới hò reo, hai đứa bé bên cửa sổ nghe động tĩnh cũng hò reo theo. Chỉ là nghe thấy tiếng xôn xao, chứ chưa thấy gì cả.

Diệp Thành Hồ sốt ruột hỏi: "Sao vẫn chưa tới ạ..."

"Có thể là đã bắt đầu diễu hành trên đại lộ chính rồi, nên mới có người hò reo. Lát nữa họ sẽ từ từ đi xuống đây, tối nay cả thị trấn cũng sẽ được đi qua một lượt, những con đường chính sẽ được đi lại hai lần."

"Tuyệt quá ạ, chú ơi, còn có gì nữa không ạ?"

"Cứ chờ một lát rồi sẽ biết, giờ chú mà nói trước cho con thì lát nữa con sẽ chẳng còn cảm giác bất ngờ nữa."

Diệp Thành Dương hưng phấn nói: "Con nghe thấy tiếng nhạc rồi..."

"Con cũng nghe thấy..."

Âm thanh cổ nhạc càng lúc càng gần, mọi người đều rướn cổ mong đợi. Đám đông phía dưới cũng đều hướng về một phía mà nhìn, dòng người tuôn trào, ai cũng muốn đứng ở hàng đầu để ngắm cho rõ. Các chú cảnh sát ở dưới đất cũng giang hai tay ra, ngăn cản dòng người ở hai bên đường.

Theo tiếng chiêng tiếng trống dồn dập từ xa đến gần, mọi người cũng nhìn thấy ở cuối con đường xuất hiện một thiếu niên, một tay cầm một chiếc chiêng siêu lớn, vừa chạy vừa gõ mở đường, sau đó dừng lại ở khoảng đất trống gần đó. Và ở cuối đường, lúc này rẽ qua là hai tốp đội nam đồng nữ đồng, ước chừng mười hai, mười ba tuổi, mỗi người cầm một chiếc đèn lồng với hình dáng khác nhau.

"A... Đèn lồng đến rồi... Toàn là trẻ con kìa..."

"Cha nhìn kỹ đi, sang năm chúng ta có được tham gia diễu phố không ạ?"

"Chắc là không được đâu? Mấy cái này chắc là do chính phủ tổ chức."

Hồng Văn Nhạc nói: "Có thể chứ. Năm nay nếu anh được bình chọn là thanh niên tiên tiến, thì Tết Nguyên Tiêu sang năm có thể đưa bọn trẻ đi rước đèn lồng, nhưng mà phải chào hỏi trước một tiếng đấy."

Diệp Diệu Đông nhìn hai đôi mắt đầy mong đợi, cười nói: "Vậy các con cứ cầu nguyện cha con năm nay được bình chọn là thanh niên tiên tiến, thuận lợi vào đảng, sang năm các con mới có cơ hội đi rước đèn lồng trong đội ngũ."

"Tuyệt quá ạ, cha giỏi như vậy, chắc chắn sẽ được."

"Cha ơi, con sùng bái cha nhất, cha nhất định sẽ làm được, cha là người cha lợi hại nhất."

"Đây chẳng phải là lời của em gái con sao? Con cũng học được rồi à?"

"Mau nhìn kìa, hóa ra còn có cả người đi cà kheo? Họ mời ở đâu ra vậy? Giỏi thật đấy." Lâm Tú Thanh cũng đầy mặt thán phục.

Hai đứa trẻ chỉ tay về phía xa, hưng phấn oa oa gọi.

"Cha ơi, chúng ta có thể xuống lầu xem gần hơn không ạ, ở đây xa quá."

"Đừng có nghĩ. Dưới đó, trừ khi chen lên tận hàng đầu, chứ người ở phía sau thì ngay cả nhìn cũng không thấy. Con ở trên lầu có thể nhìn rõ thế này là nên cười trộm rồi."

Không chỉ có người đi cà kheo, phía sau còn có cả đội kèn đồng. Còn có xe hoa, trên xe hoa có đứa bé ngồi đó, hóa trang đậm như diễn kịch, hưng phấn vẫy tay chào đón đám người hai bên đường. Những chiếc xe hoa này đều được làm từ xe đẩy tay, dùng tre uốn nắn thành hình, xung quanh được kéo một tấm vải, phía trên có đủ loại hoa văn, có người ở phía sau đẩy xe tiến về phía trước.

Đội ngũ thật dài, kéo dài từ đầu đường đến cuối đường, mọi người ai cũng hoa cả mắt, phần cuối cùng của đội ngũ mới là múa rồng. Hai đứa bé kích động oa oa gọi, đứa này lại từ việc muốn rước đèn lồng chuyển sang muốn ngồi xe hoa. Chúng đều giục cha mình nhất định phải cố gắng.

Lâm Tú Thanh cũng mặt tươi cười, nhìn không chớp mắt, trong miệng lẩm bẩm: "Ồn ào thật, mà đẹp mắt quá. Cái này còn đáng xem hơn cả xem hát chèo... Lần đầu tiên thấy cảnh tượng náo nhiệt đến vậy, giờ quả thật khác xưa rồi."

"Mẹ ơi, mẹ nhìn kìa, múa rồng..."

"Năm nay là năm Thỏ, đợi đến năm Rồng sang năm thì hợp với tình hình thật, chắc chắn sẽ càng náo nhiệt hơn."

Diệp Thành Dương mắt sáng lấp lánh nhìn, "Sang năm chúng ta còn phải đến nữa."

Cảnh tượng hôm nay sẽ vĩnh viễn tồn tại trong tâm trí bọn trẻ, sẽ cả đời ghi nhớ sự náo nhiệt này. Lâm Tú Thanh cũng cảm thấy tràn đầy hạnh phúc dâng trào trong lòng.

"Vậy thì xem thành tích học tập năm nay của các con thế nào. Thành tích tốt một chút, sang năm mẹ sẽ đưa các con quay lại xem. Nếu thành tích không tốt, vậy các con cứ ở nhà trông nhà, sang năm mẹ sẽ dẫn em gái đi."

Hồng Văn Nhạc nói: "Đúng vậy, anh chẳng phải còn có một cô con gái nhỏ mũm mĩm sao, sao không mang bé ra?"

"Trên đường đông người, hai vợ chồng chúng tôi lo không trông nổi ba đứa trẻ. Hơn nữa con bé còn nhỏ, sau này còn nhiều cơ hội đến nữa mà."

"Ở trên lầu này nhìn vẫn tốt hơn nhiều."

"Sang năm xem xét đã."

Chuyện đó còn phải xem năm nay việc hợp tác có thành công hay không. Nếu thành công, thì mọi chuyện đều dễ nói, còn nếu không thành, chàng cũng không tiện mặt dày mà đến. Hôm nay đến cũng là để hai người họ bàn bạc quá trình hợp tác.

Theo đội ngũ phía dưới tiến đến gần, mọi người càng nhìn rõ từng tiết mục. Ở trên lầu, hai huynh đệ vẫn không ngừng vỗ tay tán thưởng màn múa rồng. Mãi đến khi đội ngũ rẽ sang con đường tiếp theo, họ vẫn còn rướn cổ nhìn theo, chưa thỏa mãn.

"Cha mẹ ơi, chúng ta có thể đi xuống đi theo đội ngũ được không ạ?"

"Mọi người cũng đang đi theo đội ngũ..."

"Không được, đã xem qua rồi là tốt rồi. Dưới đó đông người lắm, lát nữa họ sẽ lại quay lại đây mà."

Hai huynh đệ vừa nghe vậy liền hết sức kiềm chế, ngoan ngoãn ở trên lầu chờ. Đến khi đội ngũ quay lại lần nữa, họ mới lại vô cùng phấn khởi.

Cuộc náo nhiệt này kéo dài từ khoảng bảy giờ cho đến chín rưỡi tối mới kết thúc. Tuy nhiên, họ không theo dòng người đuổi theo đội ngũ, mà tám rưỡi đã xem xong rồi. Thừa lúc dòng người theo đội ngũ diễu hành, dưới lầu đã vắng đi rất nhiều. Diệp Diệu Đông cảm ơn Hồng Văn Nhạc, rồi lại dẫn bọn trẻ xuống lầu, cuối cùng đi dạo thêm một vòng nữa.

Lúc này, người xung quanh đã không còn đông đúc nữa, họ đi dạo cũng thoải mái hơn nhiều. Diệp Diệu Đông tính toán thời gian, rồi dẫn họ về sớm hơn dự định.

Diệp Thành Hồ cẩn thận từng bước, "Không thể ở lại thêm một chút nữa sao ạ? Vẫn còn nghe thấy tiếng động mà..."

Không chỉ hai huynh đệ, Lâm Tú Thanh thực ra cũng có chút lưu luyến không muốn rời đi.

"Em gái còn đang ở nhà, hơn nữa cũng đã hơn chín giờ rồi, ngày mai các con còn phải đi học nữa."

"Chúng con dậy được mà, chúng con chắc chắn dậy được, sáng mai trời chưa sáng chúng con đã dậy rồi."

"Đi chậm thôi, đông người quá, không tiện đi ra. Nhân lúc này mọi người cũng đang theo đội ngũ, chúng ta xem và dạo chơi thế là đủ rồi, về sớm một chút."

Diệp Diệu Đông tuy cảm thấy cảnh náo nhiệt này đẹp mắt, rất nhiều năm rồi không được chứng kiến, cũng thấy hiếm có, nhưng ngược lại chàng không có nhiều cảm xúc xao động như ba mẹ con họ.

"Về sớm một chút thôi."

Hai huynh đệ hết cách, đành ngoan ngoãn đi theo.

"Cha ơi, sang năm cha nhất định phải dẫn chúng con quay lại đây nhé..."

Diệp Diệu Đông quay đầu hỏi Lâm Tú Thanh: "Em xem có vui không?"

Lâm Tú Thanh mặt tươi cười: "Đẹp mắt lắm, đời này chưa từng được chứng kiến Tết Nguyên Tiêu nào náo nhiệt đến vậy."

"Nếu không mang theo lũ trẻ, anh có thể cùng em đi theo từ đầu đến cuối."

Diệp Thành Hồ phản đối: "Không được đâu ạ, nhất định phải mang theo chúng con..."

Sự náo nhiệt hôm nay đã tác động mạnh mẽ vào tâm hồn bọn trẻ, thật sự có thể ghi nhớ cả đời.

Hành trình kỳ diệu này, từng con chữ đều được gửi gắm tâm tình, chỉ để bạn thưởng thức trọn vẹn từng khoảnh khắc.