Đêm qua thức khuya, sáng nay mọi người đều dậy muộn, nhưng cũng chỉ là tương đối mà thôi. Từ chỗ quen dậy lúc sáu giờ, nay chuyển thành bảy giờ, vẫn giữ thói quen siêng năng.

Bọn trẻ vẫn còn ỷ lại trong chăn ấm, chưa chịu thức dậy, nhưng người lớn nghe tiếng động từ cửa đã vội vã đứng lên.

“Ôi chao, ngủ quên mất, đã bảy giờ rồi! Ông mau ra ủy ban thôn xem thử, tối qua có mấy tên trộm bị bắt, đã bị thẩm vấn chưa?” Diệp Mẫu cuống quýt, cảm giác như mình vừa bỏ lỡ cả trăm triệu đồng.

“Đâu mà nhanh vậy, phải đến tám giờ họ mới có người làm việc chứ.”

“Hôm nay thì khác rồi, đã nói sẽ thẩm vấn, chắc chắn có người đến sớm để hóng tin. Chúng ta cũng mau ra nghe ngóng xem sao.”

“Đâu đến nỗi phải bảy giờ, có gì mà vội vàng chứ? Ai lại rảnh rỗi đến mức không ngủ cơ chứ? Đêm qua còn giày vò đến khuya như vậy, ăn sáng xong rồi đi vẫn còn kịp. Trước đây họp hành gì cũng tám giờ cả, bây giờ có sớm hơn đâu. Nghe kết quả là được rồi.”

Diệp Mẫu vỗ nhẹ vào người ông, “Ông sao chẳng sốt ruột gì cả, người ta suýt nữa đã đột nhập vào nhà con trai ông rồi đó.”

“Người thì đã bị bắt rồi, có gì mà phải vội chứ? Chẳng lẽ chúng chạy được sao? Ăn cơm trước đã.”

Diệp Mẫu lườm ông một cái, rồi đi rửa mặt. Sau đó, bà tiện thể đứng ở cửa trò chuyện với hàng xóm láng giềng, xác nhận chưa có tin tức gì mới thì mới yên tâm ngồi xuống ăn sáng.

Những người khác trong nhà cũng dần dần đến dùng bữa.

Bà nói với Lâm Tú Thanh: “Hôm qua Đông Tử có gọi điện về nói bao giờ thì về đến nhà không?”

“Anh ấy nói là đợi ngủ dậy rồi về, chắc cũng phải trưa thì mới đến nhà ạ.”

“Tối qua ba tên kia chắc chắn là nhắm vào nhà con, biết Đông Tử không có ở nhà, nên mới nhân cơ hội ra tay, kiếm chác một chuyến trước Tết.”

Lâm Tú Thanh khẽ nhíu mày, “Con cứ nghĩ cuối năm, đàn ông trong thôn đều về hết rồi, chẳng ai dám đến thôn mình giương oai nữa chứ. Ai ngờ chúng nó gan to như trời, lại mò đến giữa đêm.”

“Chắc là mới ra tù mấy ngày, chỉ biết nhà các con có tiền, nhưng lại không hay biết rằng những con chó giữ nhà cơ bản đều được nuôi ở bờ sông, cứ nghĩ mang vài cái bánh bao tẩm độc là có thể giải quyết được.”

Diệp Phụ cũng phân tích: “Cũng có thể chúng ngh�� đợi các con ăn Tết xong rồi đi, lúc đó tiền chắc chắn sẽ mang theo, đến lúc đó người không ở nhà, ra tay cũng chẳng mò được gì.”

Diệp Diệu Bằng phụ họa: “Đúng vậy, nên chúng mới thừa dịp Đông Tử vừa hay không có ở nhà, chỉ có A Thanh ở nhà một mình, vội vàng ra tay. Chứ sau này trong nhà có người rồi, muốn ra tay cũng đâu dễ dàng như vậy.”

Diệp Đại Tẩu căm phẫn nói: “Quá ngông cuồng! Người trong thôn đều về hết rồi mà chúng còn dám gây án, đây là ỷ vào họ hàng trong thôn nên không dám ra tay trực tiếp đó.”

Diệp Nhị Tẩu cũng đầy mặt khinh bỉ: “Ai lại kết họ hàng với loại người này cơ chứ? Nói ra tôi cũng thấy mất mặt. Đáng lẽ không nên thả chúng ra, nhốt đến chết mới phải!”

Diệp Diệu Hoa nói: “Tối qua bị chó cắn, lại bị người trong thôn đánh cho một trận tơi bời, bị nhốt giữa đêm lạnh, chắc cũng nửa sống nửa chết rồi. Nếu mà lại cho chúng du thôn thêm hai ngày nữa thì chắc cũng chẳng còn mạng.”

Diệp Thành Hải nói: “Phải giết gà dọa khỉ, cho những thôn khác nhìn vào mà biết điều. Nếu không thì đàn ông trai tráng trong thôn quanh năm không ở nhà, dễ bị người ta bắt nạt.”

Trần Tú Ny hỏi: “Thế nhưng, người nhà của chúng có tìm đến đây không?”

Diệp Thành Hà hừ lạnh: “Dù có tìm đến cũng vô ích thôi. Dám đến làm trộm còn tẩm độc, không bị đánh chết ngay tại chỗ đã là nương tay lắm rồi.”

Diệp Thành Hải phụ họa: “Đúng vậy, tôi cũng chẳng dám lãng phí lương thực. Chúng còn dùng bánh bao tẩm độc, lỡ đâu có chỗ nào sót lại không quét sạch, để lũ trẻ nhặt được ăn thì sao?”

Trần Tú Ny tái mặt vì sợ hãi: “Thế thì đáng sợ quá. May mà là nửa đêm, chứ nếu ban ngày chúng đến tẩm độc, để trẻ con hay người lớn, người già nhặt được thì nguy to. Ai nỡ nhìn thấy lương thực rơi vãi trên đất mà không nhặt lên chứ?”

Diệp Thành Hải nói: “Người nhà chúng mà dám đến tận cửa, thôn chúng ta cũng đâu phải hạng hiền lành.”

Diệp Phụ giục: “Mau ăn đi, ăn xong rồi ra ủy ban thôn xem thử.”

“Bây giờ mới biết sốt ruột à?” Diệp Mẫu lườm Diệp Phụ một cái, rồi vội vàng ăn.

Cả nhà ăn uống xong xuôi liền đi về phía ủy ban thôn. Trên đường, không ít người cũng đang đi cùng hướng đó, mọi người vừa đi vừa nói, đều là mắng chửi ba tên trộm đêm qua.

Ai nấy đều sợ hãi, lỡ đâu đàn ông trong nhà không có ở đó thì sao?

Ủy ban thôn trước đây là hội trường của đội sản xuất, nên nơi này vẫn khá rộng rãi. Trước kia mọi người cũng ăn cơm tập thể ở đây, phía sau còn chất đống công cụ sản xuất và tảo bẹ.

Khi mọi người đến, nơi đó đã chật kín người, tiếng hò hét ồn ào.

Diệp Mẫu vội vã hỏi người phụ nữ đứng cạnh: “Thế n��o rồi? Có kết quả gì chưa?”

“Họ nói là biết A Đông không có ở nhà, cố ý chọn tối qua. Sợ rằng đợi đến Tết, trong nhà đông người thì không tiện ra tay. Lại lo lắng ăn Tết xong các con cũng đi mất, nên mới tranh thủ ra tay tối qua.”

“Ối giời ơi, đúng là nhắm vào nhà lão Tam nhà tôi mà. Thật là mất lương tâm, lại còn là họ hàng nữa chứ.” Diệp Mẫu nước bọt văng tung tóe, mắng chửi.

Diệp Phụ hỏi: “Đằng trước kia đang làm gì vậy?”

“Là người nhà bọn chúng tìm đến đó, đang cầu xin ủy ban thôn nương tay. Có cả một bà lão đang chuẩn bị dập đầu nữa kìa.”

“Nương tay cái rắm! Lỡ đâu tối qua bánh bao không độc chết chó mà độc chết người thì bọn chúng đền nổi sao? Phải cho chúng nó du thôn!”

Trong lúc Diệp Mẫu đang mắng chửi, những người đứng trước mặt đã nhấc mấy người từ thôn khác lên, đặc biệt là một bà lão đang kêu trời gọi đất, hai tay bị nhấc bổng lên, không thể nằm trên đất mà kêu khóc, chỉ có thể vẫy vùng giữa không trung.

“Thôn các người ỷ có tiền mà ức hiếp người, sẽ không được chết tử tế đâu… Cháu trai đáng thương của tôi, bị đánh gần chết rồi, thôn các người sẽ không được chết tử tế đâu…”

“Cả nhà các người mới không được chết tử tế, nuôi ra loại bại hoại cặn bã, xui xẻo ba đời!”

“Dám đến tận cửa mà bắt nạt, đừng nói ba tên đó, đến cả các người cũng đừng hòng bước ra khỏi thôn này!”

“Đúng vậy, hổ không phát uy thì lại tưởng thôn ta là mèo bệnh sao? Dám đến tận cửa mà khi dễ, hôm nay các người đừng hòng quay về!”

“Dựa vào đâu? Các người dựa vào đâu mà tùy tiện giữ người lại?”

Thôn trưởng kiên quyết quát: “Dựa vào đâu à? Dựa vào ba tên này giữa đêm canh ba lẻn vào trộm cắp ở thôn chúng ta! Bị bắt đánh chết là đáng đời, đi đến đâu chúng ta cũng có lý cả! Các người dám đến tận cửa, vậy thì đánh luôn cả các người một thể! Ai cũng đừng nói chúng ta không biết điều!”

“Bây giờ chúng ta còn chưa muốn lấy mạng ba tên này, chỉ là cho chúng du thôn thôi. Nếu các người còn lải nhải, vậy thì bây giờ cứ đánh chết chúng nó rồi kéo về đi!”

“Kéo chúng nó ra ngoài du thôn!”

Mấy người ngoài thôn lập tức không dám hó hé lời nào. Người ở dưới mái hiên, sao có thể không cúi đầu, huống chi họ vẫn là bên chịu thiệt thòi.

Có người cầm chiêng trống trực tiếp gõ, hô lớn: “Du thôn, du thôn! Ba tên trộm du thôn!”

“Mấy thôn lân cận cũng phải du một lượt, không thể để chúng dễ dàng thoát tội. Cũng phải để mọi người nhìn xem ba tên trộm này trông như thế nào.”

“Xin nhường đường, xin nhường đường! Kẻ trộm du thôn!”

Các thôn dân tự động tổ chức việc du thôn.

Diệp Mẫu nhón chân lên nhìn, rồi tức giận cấu vào Diệp Phụ: “Toàn tại ông! Bảo ông đến sớm một chút, ông cứ lề mề, không phải ăn cho hết miếng cơm đó sao! Xem đi, bỏ lỡ hết cảnh đầu rồi, bây giờ chỉ còn nhìn được nửa đoạn sau thôi.”

Diệp Phụ mặc áo dày nên chẳng thấy đau gì, nói: “Ai mà biết bọn họ lại bắt đầu nhanh như vậy chứ. Lúc chúng ta đến trên đường còn đông người mà, đâu phải chỉ mỗi chúng ta không nghe được khúc đầu? Chúng ta đến lúc bảy giờ năm mươi, còn có thể đến sớm m��ời phút nữa cơ mà, ai biết họ lại làm trước giờ.”

“Đây là chuyện lớn, mọi người chắc chắn đã đến đợi từ rất sớm rồi, ai mà còn xem giờ giấc nữa chứ? Có người đến là tự nhiên sẽ đẩy bọn chúng ra ngoài hỏi tội ngay thôi.”

“Vậy thì hỏi một chút cũng biết, cũng đâu có bỏ lỡ gì nhiều, cứ theo sát phía sau là được.”

Diệp Mẫu kéo người phụ nữ đến sớm bên cạnh, hỏi han một hồi, không bỏ qua bất kỳ chi tiết nhỏ nào, nghe rõ ràng rồi mới hài lòng.

Họ đến muộn khoảng mười phút, cũng không bỏ lỡ bao nhiêu, nhiều lắm là bỏ qua quá trình ba người bị đẩy ra ngoài, và cảnh người nhà bọn chúng cầu xin tha thứ không thành công mà ngồi dưới đất kêu trời gọi đất.

Cả thôn cũng cùng nhau đi theo phía sau ra khỏi ủy ban thôn.

Có người cầm chiêng trống gõ mở đường phía trước, bên cạnh còn có người lớn tiếng đọc tên họ cùng tội trạng của ba tên trộm.

Ba tên trộm bị nhấc lên, lôi đi.

Phía sau ba tên trộm, đang khóc lóc thảm thiết là người nhà của chúng.

Thế nhưng, chắc cũng vì ngại mất mặt, sau khi ra khỏi ủy ban thôn, họ không còn tiếp tục khóc lóc theo sau nữa, mà là tụt lại phía cuối đội ngũ.

Trong thôn đã có người bắt đầu ném rau héo, lũ trẻ thì bắt đầu ném đá.

“Không thể tất cả đều đi theo xem trò vui thế này được, trong nhà phải có người trông coi chứ! Các con đừng đi theo nữa, mau về nhà đi!”

Diệp Mẫu chỉ mấy đứa nhỏ tuổi hơn, bảo chúng về trước, nhưng chẳng ai nghe lời bà.

Lâm Tú Thanh cũng không dám đi theo mãi, nhà nàng bây giờ chỉ có mình nàng, rời đi một lát thì được, chứ lâu quá thì không ổn.

Nàng đành tiếc nuối dừng bước, nhìn đoàn người đông đúc đi về phía trước trong thôn.

Người già bên cạnh vừa lắc đầu vừa nói: “Đáng đời!”

Diệp Đại Tẩu cũng bầu bạn cùng nàng, không đi theo. Ai bảo con trai trong nhà chẳng đứa nào nghe lời, đứa nào cũng muốn đi xem náo nhiệt, vậy thì chỉ có nàng phải ở lại trông nhà.

“Chúng nó mà du một chuyến qua mấy thôn lân cận này, danh tiếng ba tên này chắc chắn sẽ thối um, bị người người chửi rủa. Thôn của chúng nó chắc cũng chẳng chứa nổi chúng nữa.”

“Sống được hay không còn là cả một vấn đề đấy, đánh chết cũng đáng đời thôi. Nếu không thì ai biết nhà con sẽ bị tổn thất bao nhiêu.”

“Trong nhà bây giờ chẳng có gì đáng giá cả. Tiền bạc trước kia đều để trong nhà, giờ thì đã gửi hết vào ngân hàng rồi, chẳng có gì đáng giá để trộm cắp bận tâm.”

“Người khác thì không biết, nhưng quanh vùng này, ai mà chẳng biết nhà các con rất có tiền? Thật sự có kẻ trộm nhòm ngó thì chắc chắn sẽ chọn nhà các con đầu tiên. Hôm nay làm vậy coi như giết gà dọa khỉ vừa lúc, tiện thể du một vòng các thôn để cảnh cáo những kẻ bất học vô thuật ở các thôn khác.”

“Phải rồi, sau này có thể an tâm một chút. Đợi ăn Tết xong chúng ta cũng phải đi.”

Diệp Đại Tẩu lập tức lộ vẻ ao ước: “Đợi ăn Tết xong, tôi cũng sẽ đi theo. Dù sao A Hải cũng phải đưa vợ con nó về tỉnh thành, Thành Hà thì phải dẫn vợ con đi Chu Sơn. Con bé con trong nhà cũng lớn rồi, cũng chẳng cần tôi trông nom, đều đi theo cha mẹ cả, không cần tôi quản.”

“Tôi phải đi theo Tú Ny lên giúp nó trông con. Cái cặp vợ chồng này chưa có kinh nghiệm nuôi con, một mình nó cũng không xoay sở nổi, tôi lên giúp nó một tay.”

Lâm Tú Thanh và Diệp Đại Tẩu vừa đi về phía nhà vừa nói chuyện: “Bà có hai đứa con trai, giúp một đứa trông con, không giúp đứa kia thì chẳng phải sẽ có thành kiến sao?”

“Cái này thì cũng không có cách nào khác. Lòng bàn tay mu bàn tay đều là thịt cả. Vợ A Hải thì nhà mẹ đẻ ở bên kia, bà thông gia sẽ giúp đỡ trông con rồi. Còn vợ Thành Hà thì không có bà thông gia ở bên cạnh à? Vợ chồng son chúng nó tôi nhìn cũng không yên tâm, đương nhiên tôi phải đi giúp đỡ thôi.”

“Cứ như vậy thì dễ bị mang tiếng thiên vị, giúp một đứa, không giúp đứa khác.”

“Thế thì đến lúc đó mỗi tháng tôi sẽ đưa cho vợ thằng cả một ít tiền sữa bột, trong nhà có gì thì cho nó thêm một ít.”

“Con trai đông thì dễ bị mất cân bằng như vậy đó.”

Lâm Tú Thanh nghĩ bụng, hai đứa con mình còn nhỏ, tạm thời không có phiền não về chuyện mất cân bằng này, ngược lại thấy cũng tốt.

“Mất cân bằng gì chứ? Hai anh em chúng nó chắc chắn không có ý kiến gì đâu. Ai có ý kiến thì cũng chỉ là vợ chúng nó thôi. Một bên tôi bỏ công sức, một bên tôi bỏ tiền không phải là xong sao?”

“Rất tốt.”

“Tôi phải đi sang phòng mới bên kia nhìn hai đứa cháu trai nhỏ đây. Con muốn đi sang bên đó hay về nhà mình?”

“Con phải về nhà mình xem sao, trong nhà không có ai cả, ngay cả bọn trẻ cũng không có, không yên tâm được.”

“Thế thì lát nữa tôi sẽ bế bọn trẻ sang, con giúp tôi trông chừng chúng nó một chút. Hai cái đứa này vì đi xem trò vui mà bỏ con ở nhà.”

Diệp Đại Tẩu trách mắng, nhưng trên mặt lại đầy vẻ từ ái, nghĩ đến hai đứa cháu trai, nàng liền không nén được nụ cười.

Lâm Tú Thanh gật đầu, rồi đi thẳng về nhà.

Tiếng huyên náo trong thôn cũng ngày càng xa dần khỏi nàng.

Cửa viện vẫn khóa im lìm, xung quanh lại hiếm hoi được yên ắng. Trừ mấy con chó đang nằm ở cổng, mọi người đều đuổi theo sau đoàn người xem trò vui, ngay cả bọn trẻ cũng đều đi theo.

Đám chó trong nhà vừa thấy có người liền lập tức bật dậy từ dưới đất, rồi chạy chậm về phía nàng, sủa vài tiếng “uông uông”.

Nàng cười vỗ đầu chó, mở cửa đi vào. Trong nhà vẫn y nguyên như lúc nàng rời đi.

Sáng sớm không tiện gọi điện cho Diệp Diệu Đông. Lúc này nàng đi đến bên chiếc điện thoại, định gọi hỏi anh mấy giờ về đến nhà, nhưng khi cầm điện thoại lên thì không ai nhấc máy.

Có lẽ giờ này anh ấy đã khởi hành rồi, hoặc cũng có thể anh ấy đã gọi điện về nhưng nàng không nhận được.

Diệp Diệu Đông phải đến gần bữa trưa mới về đến nhà. Chiếc máy kéo chạy thẳng từ trên trấn về đến tận cửa.

Vừa nhảy xuống xe, ba đứa trẻ đã vui vẻ gọi “mẹ”, rồi líu lo quanh nàng.

Diệp Diệu Đông trả xong tiền xe liền hỏi: “Sáng nay anh gọi điện thoại cho em sao không thấy nhấc máy? Sáng sớm đã sang bên mẹ giúp nấu cơm rồi à?”

Chuyện xảy ra đêm qua, anh vẫn còn chưa hay biết gì.

“Tối qua có chuyện xảy ra.”

Nụ cười trên mặt Lâm Tú Thanh thu lại, nàng kể cho anh nghe chuyện xảy ra đêm qua.

Diệp Diệu Đông càng nghe, vẻ mặt càng trở nên nghiêm nghị.

“Đúng là người tính không bằng trời tính! Mới ��i vắng có một đêm mà đã bị người ta nắm được sơ hở. Cũng may mà phát hiện và bắt được rồi, vậy bây giờ tính sao đây? Việc du thôn thế nào rồi?”

“Vẫn chưa du xong, không biết đã du đến thôn nào rồi. Chắc giờ cơm cũng sắp đến, họ sẽ phải đưa về trước thôi.”

Diệp Thành Hồ tức giận nói: “Sớm biết vậy thì tôi đã không đi rồi, cứ ở nhà, suýt nữa thì nguy hiểm. Tối qua sao không đánh chết chúng nó ngay tại chỗ, còn giữ lại mạng chó làm gì?”

“Bây giờ dẫn chúng đi du thôn qua từng thôn một thế này càng có thể dọa người.”

“Mẹ ơi, lần sau con sẽ ở nhà bảo vệ mẹ.”

Lâm Tú Thanh tươi cười nói: “Không sao đâu, người đã bắt được rồi. Bây giờ gióng trống khua chiêng làm một trận như thế này, những kẻ trộm thực sự ở gần đó cũng chẳng dám đến thôn chúng ta nữa.”

“Không bị chó cắn chết đã coi như chúng mạng lớn rồi.”

“Sáng nay đã nửa sống nửa chết rồi, đợi lát nữa chúng quay về thì xem sao.”

Phiên bản Việt ngữ này được truyen.free giữ bản quyền độc quyền.