Vừa đặt chân lên bãi biển, hắn liền thấy vô số con mực lớn nhỏ bị mắc cạn, rải rác khắp bờ biển.

Xung quanh, thủy triều vẫn không ngừng đẩy những con mực chết từ dưới biển lên bờ.

Cha Diệp mặt mày hớn hở nói: "Nhặt được bao nhiêu thì nhặt bấy nhiêu, nếu không hết thì mai lại đến."

Vừa dứt lời, ông đã ngồi xổm xuống, không kịp chờ đợi mà bắt đầu nhặt.

"Con mau lên một chút, đừng có lề mề, đừng nhìn ngó lung tung nữa, mau nhặt đi!"

"Con chỉ muốn xem xung quanh có bao nhiêu thôi mà?"

"Không cần nhìn... Nhìn cái gì... A..."

Giọng nói Cha Diệp chợt khựng lại. Diệp Diệu Đông nghi hoặc quay đầu nhìn, thốt lên: "Ối giời, cha còn sống à?"

Hắn chỉ thấy cha mình, khi không kịp phòng bị, bị một con mực đang hấp hối phun đầy mực vào mặt. Sau đó ông còn đưa tay lên lau mặt một cái...

Thế là mặt ông càng thêm lấm lem đen kịt.

"Không ngờ nó còn chưa chết."

"Cha ra nước rửa mặt đi." Vừa nói xong, hắn cũng ngồi xổm xuống bắt đầu nhặt.

Thế nhưng chưa nhặt được mấy con, hắn cũng bị mực phun vào mặt. May mà đứng cách xa một chút, lại phun hơi lệch, nên mực chỉ trúng một bên má.

Hôm qua thì bị phun trắng, hôm nay lại bị phun đen, thành ra trắng đen lẫn lộn.

Hắn cũng chẳng để tâm, cứ để nguyên như vậy tiếp tục nhặt, đằng nào lát nữa cũng chắc chắn sẽ bị phun tiếp thôi, vì trên bờ biển có quá nhiều mực như vậy.

Có câu nói rằng: Mực trong bụng con mực nang, tựa như máu và mật, có thể dùng để viết chữ, nhưng chữ viết lâu ngày sẽ phai mờ.

Ý nói mực của loài mực nang có thể dùng để viết chữ, nhưng sau một thời gian dài sẽ phai nhạt.

Mực nang sở dĩ được gọi là "ô tặc" (kẻ trộm đen) cũng là bởi vì từng có người dùng mực của nó để viết giấy tờ, mà thứ họ viết chính là giấy nợ.

Chữ viết bằng mực của mực nang sẽ lưu giữ được một thời gian, nhưng lâu dần, dưới tác dụng của không khí sẽ bị oxy hóa, khiến chữ biến mất. Nhờ vậy mà người ta có thể quỵt nợ.

Thời xưa có một truyền thuyết tên là "Hà Bá Tòng Sự", kể về việc người Giang Đông dùng mực của nó để viết khế ước, lừa gạt tiền bạc, tài vật của người khác.

Diệp Diệu Đông ngồi xổm tại chỗ, di chuyển từng chút một, lần lượt nhặt những con mực nang trước mặt vào bao bố. Thỉnh thoảng, hắn còn nhặt được những con cá nhỏ cùng ốc biển khác bị mắc cạn, cũng tiện tay ném vào trong bao.

Chẳng mấy chốc, mặt hắn cũng đã lấm lem đen kịt.

Ngẩng đầu nhìn cha hắn ở cách đó không xa, người vừa mới rửa sạch mặt trắng bóc, hai cha con đúng là kẻ tám lạng người nửa cân.

Hắn xoay xoay cổ rồi lại tiếp tục công việc.

Ai, tiếc thật không thể đưa đám trẻ con kia ra cùng, chỉ đành tự mình cực khổ mà nhặt thôi.

Khi họ đang nhặt đến mỏi lưng đau eo, một đàn chim biển cũng bay tới, tranh giành thức ăn ngay trước mặt họ.

Phần lớn chim biển thích ăn cá, mực nang, động vật giáp xác, động vật thân mềm, có thể nói là ăn tạp.

Cha Diệp nhìn đám chim biển không ngừng mổ lia lịa, lòng đau như cắt.

"Mau nhặt lên! Chỉ có hai cha con mình nhặt, còn không nhanh bằng chúng nó ăn nữa."

"Đáng ghét! Khắp nơi đều có chúng, vừa mới thủy triều rút đã bay tới rồi."

"Hết cách rồi, đằng nào chúng ta cũng không nhặt hết được, đành phải cho bọn chúng hưởng lợi thôi."

"Còn định mai lại đến nhặt tiếp, mai mà đến, chắc đến cả cái lông cũng chẳng còn."

...

Trong lúc Diệp Diệu Đông lầm bầm lầu bầu, mặt trời dần lặn về phía chân núi, trên bờ cát chim biển cũng ngày càng nhiều, những bao bố của hai người cũng đã gần đầy.

Diệp Diệu Đông xoa xoa cái eo đau nhức, trong lòng thở dài một tiếng: "Đây đúng là những đồng tiền mồ hôi nước mắt!"

....

Lại còn phải rơi vào cảnh giành giật thức ăn từ miệng đám chim biển, chậc.

Không đúng, là chúng nó đang cướp của hắn mới phải, hắn là người phát hiện trước mà.

"Thôi cha, tạm đủ rồi, mặt trời cũng xuống núi rồi, về thôi không thì tối mất."

Vừa nói xong, hắn xoay cổ vặn eo thư giãn, định buộc chặt miệng bao mực nang lại, thì một con chim biển láo xược lại định xông vào bao hắn cắp mực nang đi.

Hắn theo bản năng giơ tay lên định đánh, nhưng nó phản ứng nhanh nhẹn mà né được.

"Chậc, trên bờ cát còn đầy ra đấy, không ăn, lại còn cố ý đến trộm."

"Con nói gì đấy? Đi thôi, về."

Cha Diệp vác một túi do mình nhặt lên, thấy hắn còn đang lẩm bẩm lầu bầu, đầu ngoảnh ngang ngoảnh dọc, liền vội vàng thúc giục.

"À, con đến ngay."

Hắn cũng buộc chặt miệng bao bố, sau đó vác lên vai, đi về phía tàu cá.

Hiện tại thủy triều vẫn đang rút. May mà hắn neo thuyền ở một phía khá xa, nên dù thủy triều đã rút cạn, tàu cá cũng không bị mắc cạn, vẫn còn có thể miễn cưỡng di chuyển.

Vừa vác hai bao bố lên bờ, họ liền lập tức đổ mực nang vào giỏ trúc, vì để trong bao sẽ dễ bị đè nát, chuyển sang giỏ trúc sẽ tốt hơn.

"Túi này chắc cũng phải được khoảng một trăm cân."

Cha Diệp vui vẻ gật đầu: "Khoảng đó. Một cân ba hào, sắp tới mực nang nhiều sẽ còn xuống giá nữa, nhưng hai túi này cũng có thể bán được sáu bảy chục tệ. Cộng thêm hai mẻ lưới trước đó, rồi kéo câu dài thu hoạch, và cả những thứ lặn xuống bắt được, tổng cộng cũng có thể bán được gần hai trăm đồng."

Diệp Diệu Đông tâm trạng cũng rất tốt, đã nhiều ngày không ra biển, vừa ra đã thu hoạch không tệ, lại còn nhặt được nhiều mực nang như vậy.

"Mai mình lên núi chặt ít củi, buộc nhiều một chút ném xuống biển để dụ bắt, tranh thủ thời điểm này mùa cá nhiều mà bắt thêm ít nữa."

"Về bảo anh cả anh hai con cũng kiếm ít cành cây buộc lại ném xuống biển, để họ tiếp tục bắt mực nang, đoạn thời gian này mực nang xuống không ít đâu."

"Vâng, về thôi cha. Cha lái thuyền, con sẽ chọn lựa một ít."

Cha Diệp vừa nghe lời này liền biết hắn lại định giữ lại hàng, cau mày xót xa nói: "Con giữ lại ít thôi, đừng có lại giữ mấy thứ đắt tiền như hải sâm bào ngư lại nữa. Cứ giữ vài con cá tạp ăn là đủ rồi."

"Biết rồi, biết rồi. Cha mau đi lái thuyền đi, trời tối rồi, con cũng sắp không thấy rõ mặt cha nữa rồi."

Hai cha con mặt mày đen nhẻm, cũng chẳng có thời gian mà rửa mặt, vì trước đó cứ mải mê giành giật từng giây với đám chim biển. Vừa khiêng hàng lên thuyền, bản thân cũng vội vàng theo lên sắp xếp.

Nhưng cũng chẳng phải vấn đề lớn, đàn ông mà, vốn dĩ chẳng mấy khi quan tâm đến hình tượng của mình, huống hồ ở trên biển lại chẳng có ai thấy.

Hơn nữa lại không có gương soi, hai cha con chỉ cảm thấy mặt hơi ướt thì liền tiện tay quệt mấy cái, ai cũng chẳng cần cười nhạo ai.

Mong rằng họ sẽ nhẹ nhàng lau mặt cho đối phương thì e rằng là điều không thể nào.

Cha Diệp không yên tâm lại dặn dò đôi câu, nói rằng chỉ cần vài con cá tạp, cua ghẹ tùy ý, đủ ăn một bữa là được rồi, những thứ khác không cần giữ lại cho họ, bản thân con cũng nên giữ lại ít thôi...

"Biết rồi, cha mau đi lái thuyền đi, con đã hiểu rõ trong lòng."

Bởi vì A Thanh sinh con, mẹ hắn muốn chăm sóc sản phụ kiêng cữ, nên khoảng thời gian này, cha mẹ và bà nội đều đến nhà hắn ăn, đỡ cho mẹ hắn phải chạy tới chạy lui, cơm nước hai bên.

....

Sau khi cha hắn đi lái thuyền, hắn liền nhấc cái thùng lên, quay lưng lại phía cha, và thò "móng vuốt ma quái" về phía những con mực nang kia, theo nguyên tắc "mỗi người một con"!

Thế là có đủ cho hôm nay, ngày mai, số lượng đủ dùng trong hai ngày.

Mực nang này cứ nấu lên là teo lại, một người một con cũng chẳng đáng là bao. Mang ra kho ăn thì thơm ngon vô cùng.

Còn hải sâm, hôm nay giữ lại bốn con là được rồi, A Thanh và bà nội mỗi người một con, đủ ăn hai ngày.

Những thứ khác thì thôi, giữ lại ít tôm cho hai đứa trẻ ăn cơm là được. Lát nữa lên bờ rồi lại chọn vài con cá tạp ra kho riềng.

Trong thùng còn số sá sùng còn thừa, mang về còn có thể xào hẹ một đĩa nữa. Cua thì giữ lại bốn năm con, chia ra rán.

Người ở vùng biển thì bữa nào cũng có hải sản. Thêm một hai món rau xào nữa là cả nhà cũng đủ ăn rồi.

Nhặt những thứ cần giữ vào thùng, trong đầu hắn lại lướt qua thực đơn một lần nữa, sau đó mới hài lòng xách thùng đi tới một góc.

Sắc trời dần tối, đợi đến khi tàu cá cập bờ thì trời cũng đã tối mịt.

Diệp mẫu ở trên bờ tiếp ứng, chờ sốt ruột muốn chết. Trời đã tối rồi, bà mới thấy chiếc thuyền quen thuộc cập bờ.

Đợi bà vừa chạy đến bên bờ, suýt nữa thì giật mình không nhận ra: "Các con... các con..."

"Làm gì mà nhìn như thấy ma vậy? Mau lên đây giúp một tay."

Diệp Diệu Đông nhìn cha hắn một cái: "Chẳng phải là trông như quỷ thật sao?"

Nghe thấy hai giọng nói quen thuộc, Diệp mẫu mới thở phào nhẹ nhõm: "Hai cha con các con sao cũng đen nhẻm thế kia? Đi làm cướp biển về à?"

"Nhặt mực nang ấy mà, bị phun vào mặt, cũng chẳng rảnh mà dọn dẹp." Diệp Diệu Đông vừa nói vừa tiện tay quệt lên mặt một cái, lập tức có mấy vệt đen mấy vệt vàng...

Diệp mẫu cũng đành chịu: "Đêm hôm khuya khoắt thế này, để người khác nhìn thấy lại giật mình chết khiếp. Cầm khăn ướt lau qua một chút không phải tốt hơn sao."

Cha Diệp cũng làm động tác tương tự, quệt mặt một cái: "Bận tâm làm gì, có sao đâu chứ. Đằng nào thì cũng đen rồi, nước sạch thì để nấu cơm cả, rảnh rỗi đâu mà dùng nước biển rửa mặt."

Hai cái tên thô kệch. Diệp mẫu cũng lười nói nữa, liền lên thuyền giúp đỡ.

"Các thuyền khác đã cập bờ sớm lắm rồi, sao giờ này các con mới về?"

"Chẳng phải con đã bảo là đi nhặt mực nang sao? Mấy giỏ ở góc kia là gì?"

Diệp mẫu lúc này mới để ý đến lời hắn nói là "nhặt".

"Nhặt ư? Chẳng phải là đánh bắt sao?"

"Không phải, những con mực này đẻ trứng xong là chết, bị nước biển cuốn dạt lên đảo nhỏ mà mắc cạn. Chúng con nhặt nửa buổi trưa mới được hai túi."

"À? Lại có chuyện tốt thế này sao?" Diệp mẫu mừng rỡ khôn xiết, "Đến mùa mực nang rồi à, vậy mai lại đi nhặt được rồi! Tiếc thật, ta phải ở nhà chăm sóc sản phụ kiêng cữ, nếu không ta cũng đi cùng các con giúp một tay rồi."

"Mai chưa chắc đã có đâu, một đống chim biển vẫn còn lảng vảng trên đảo đó. Chúng con đi rồi mà chúng nó còn chưa đi, ăn còn nhiều hơn cả số chúng con nhặt được."

"Tiếc thật."

"Chẳng có gì phải tiếc cả, nhặt được hai trăm cân cũng đã không tệ rồi. Mai chặt ít cành cây đi dụ bắt, nhanh hơn nhặt nhiều."

"Cũng phải. Ta thấy hôm nay họ kéo lưới về cũng có ít mực nang, chắc tiếp theo họ cũng sẽ bắt đầu dụ bắt."

"Trước cứ khiêng xuống đã rồi nói chuyện tiếp," Diệp Diệu Đông thúc giục.

Mấy điểm thu mua đều đã đóng cửa hết rồi, chỉ có A Tài còn mở ở đó, chủ yếu là để chờ hàng của Diệp Diệu Đông.

Hàng của tàu cá Diệp Diệu Đông đều do A Tài thu mua, dù có muộn đến mấy hắn cũng phải chờ tàu cá về, thu mua xong hàng rồi mới đóng cửa, nhưng thường thì cũng sẽ không quá khuya.

A Tài thấy hàng của bọn họ mang tới, không nhịn được nói: "Sao giờ này mới về thế? Chỉ có thuyền của cậu là chưa về, các thuyền khác đã về sớm lắm rồi."

....

"Cậu không biết kẻ áp chót thì luôn xuất hiện sau cùng sao?" Diệp Diệu Đông khoác lác đáp lại.

"Lại có thứ gì tốt à? Hải sâm, bào ngư, tôm hùm?"

"Đều có cả."

"Cậu được đấy, lần nào ra biển cũng thu hoạch được. Có phải cậu có căn cứ bí mật gì không?"

"Cậu tưởng tôi tự nuôi à?"

"Tôi cũng nghi ngờ như vậy đấy."

Diệp Diệu Đông lườm một cái: "Đừng nói nhảm nữa, mau cân đi. Vợ tôi còn đang chờ cá của tôi để có sữa đấy."

"Được được được, vậy được bao nhiêu tiền đây?"

"Chẳng phải đều thống nhất năm trăm đồng sao?"

"Hai cậu với Bí thư Trần quan hệ không tệ, tôi còn tưởng cậu có thể được bớt chút đỉnh."

"Nằm mơ đi! Bí thư Trần công chính vô tư lắm, ai cũng như ai thôi."

"Được chừng đó là được rồi. Năm trăm đồng với cậu mà nói có đáng là bao."

"Ai bảo! Năm trăm tệ đối với tôi mà nói là một khoản tiền lớn đấy, suýt nữa thì vét sạch cả nhà tôi rồi."

A Tài cạn lời, tin hắn mới là lạ. Hắn kiếm được bao nhiêu tiền mà lại không đếm trong lòng ư? Chỉ có nhiều chứ không ít!

"Gần đây mực nang giá bao nhiêu?" Diệp Diệu Đông liền chuyển sang chuyện khác.

"Ba hào sáu phân, hai ngày nay mực nang nhiều lên rồi."

"Sẽ còn xuống giá nữa ư?"

"Đại khái là vậy, sắp tới nhiều lên thì sẽ lại giảm vài phân nữa."

"Biết rồi, mau cân đi."

Diệp Diệu Đông đem số hàng giữ lại cho mình thả vào cái thùng đã chọn, giao cho mẹ mình, bảo bà mang về trước, vì trong nhà còn có người già, trẻ nhỏ và sản phụ.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ tác phẩm này, xin được ghi nhận thuộc về truyen.free.