Lúc đi, tâm trạng thấp thỏm, mơ hồ, xen lẫn chút ước mơ và kích động; đến khi trở về, trong lòng chỉ còn lại niềm phấn khởi.

Ngắm nhìn phong cảnh thành phố d��c đường, ai nấy đều không khỏi kinh ngạc. Khung cảnh ban ngày dĩ nhiên chẳng thể sánh với đêm tối; những tòa nhà cao tầng, họ đếm mãi không hết, thậm chí còn ước ao được gọi chiếc máy kéo dừng lại để có thể đếm cho rõ ràng.

Lại còn vô số xe đạp qua lại trên phố, những người vận trang phục tươi đẹp, các tiểu thương tấp nập rao bán thức ăn. Nhìn ai nấy cũng đều toát lên vẻ tinh thần khác lạ, tràn đầy sức sống, phồn thịnh, mang theo ước mơ và hy vọng về một tương lai tươi sáng.

Khi ấy, trong lòng họ cũng nảy sinh một ý nghĩ: nếu có tiền mua lấy một cửa hàng hay một căn nhà, chẳng phải họ cũng có thể ở lại thành phố, trở thành người thành phố sao?

Đây đâu phải là thị trấn nhỏ, đây chính là thành phố lớn!

Trong lòng họ không khỏi lay động. Chẳng phải A Đông đã mua nhà rồi sao? Vậy là đã trở thành người thành phố, người có địa vị rồi ư?

Tâm tư mọi người đều biến đổi một cách vi diệu. Ai nấy đều cảm thấy Diệp Diệu Đông đã cao hơn họ một bậc, dù cho họ không xem trọng cái cửa hàng kia lắm, nhưng đó vẫn là một sự nghiệp chính đáng.

Sau này nếu được dời đến thành phố, chẳng phải sẽ chẳng còn phải ngửi mùi cá tanh, hứng chịu gió biển mặn chát, mà mỗi ngày đều có thể diện bộ trang phục sang trọng, tươm tất khi ra ngoài sao...

Chẳng qua chỉ là vài phút đường mà thôi, nhưng tư tưởng trong lòng mọi người đã xoay chuyển trăm vòng ngàn lối. Ý nghĩ của họ giờ đây đã không còn như trước kia, chỉ quanh quẩn việc sống qua ngày ở làng chài nhỏ, có cơm ăn là đủ.

Người đàn ông nào mà trong lòng chẳng ấp ủ một lý tưởng? Chỉ là trước đây, tầm mắt và hoàn cảnh sống đã hạn chế họ mà thôi.

Cho đến khi xe xuyên qua trung tâm thành phố, nhà cửa xung quanh lại trở về cảnh thấp bé lụp xụp một mảng. Lúc này, mọi người mới chợt tỉnh ngộ: thành phố hóa ra cũng không phải toàn là nhà cao tầng sao?

Khu dân cư thấp bé này cũng na ná như thị trấn trong huyện của họ, nhưng dù sao cũng tốt hơn hẳn những căn nhà đá tồi tàn trong thôn của họ.

"Người trong thành quả là sống sung sướng, y phục mặc sao mà đẹp đẽ đến vậy..."

"Họ thậm chí còn chẳng cần làm việc, đã có thể hưởng lương thực phẩm."

"Đúng là quá khéo khi đầu thai, người với người sao mà khác biệt quá đỗi! Chừng nào ta mới có thể được hưởng lương thực phẩm đây, thì tốt biết mấy."

"Chuyện này hình như thật khó khăn, cần phải có hộ khẩu thành phố, lại còn phải có sổ lương thực phẩm."

"À ~ vậy A Đông có thể được hưởng lương thực phẩm không?"

"Không thể," Diệp Diệu Đông khẳng định nói, "Đây là cửa hàng, đâu phải nhà ở, không thể đăng ký hộ khẩu ở đây, cũng chẳng có sổ lương thực."

"Vậy thì tiếc quá, biết vậy đã mua luôn nhà ở rồi."

Đoàn buôn nhà Ôn Châu còn phải mất rất nhiều năm nữa mới phát triển rầm rộ, mua nhà ở sớm như vậy chẳng phải là để tiền đọng lại một chỗ sao? Vả lại nơi này chỉ là một thị trấn, đâu phải Bắc Kinh, Thượng Hải, Quảng Châu. Hôm nay cũng là tình cờ gặp được, nên ta tạm thời mua trước một cái cửa hàng.

"Các ngươi cứ cố gắng làm ăn, kiếm thật nhiều tiền vào. Đến lúc đó, chúng ta sẽ lên thành phố mua nhà, được hưởng lương thực phẩm, trở thành người có địa vị. Dù sao thì tiền bạc trong tay cũng chỉ để đó, mua một căn nhà rồi để đấy cũng chẳng lỗ vốn đâu."

"Vậy phải kiếm bao nhiêu năm nữa?"

"Cứ làm rồi sẽ càng kiếm được nhiều hơn thôi."

...

Đêm hôm trước bão vừa quét qua, mưa cũng vừa tạnh, ngày hôm qua trời âm u cả ngày, đường vẫn còn ẩm ướt. Chiếc máy kéo chạy một mạch qua mà chẳng có bụi vàng tung bay, khiến mọi người không cần phải "ăn đất", nói chuyện cũng hứng khởi hơn hẳn.

Nếu mà vào ngày trời nắng ráo, lắc lư suốt quãng đường về, không chỉ mặt mũi xám xịt mà thôi, mà trong lỗ mũi còn có thể móc ra bao nhiêu là gỉ mũi.

Chiếc máy kéo lộc cộc đi, trên con đường núi thỉnh thoảng lại bắt gặp người đi bộ, hoặc những người đẩy xe ba gác. Ai nấy cũng chỉ kịp ngưỡng mộ nhìn một cái rồi lại cúi đầu tự bước tiếp con đường của mình.

Thời ấy quả thật là chịu thương chịu khó, đi lại bền bỉ biết bao! Một đôi giày giải phóng có thể đưa người đi khắp mọi nẻo đường.

Chờ đến gần thôn, họ liền tính trước một lượt lộ phí. Đi chung xe cả đi lẫn về, mỗi người hai đồng, lúc xuống xe thì đưa thẳng tiền cho tài xế.

Khi Diệp Diệu Đông khởi hành, Lâm Tú Thanh đã để mấy đồng tiền vào chiếc túi vải cho chàng. Giờ đây về đến nhà, sau khi trả 350 đồng nợ mua hàng, trong túi chàng vẫn còn hơn sáu đồng tiền lẻ.

Chàng sờ vào túi thấy tiền kêu leng keng, nhìn thấy vợ chàng vì nghe tiếng máy kéo mà chạy ra đứng ở cửa, vui vẻ đón chào. Chàng khẽ nở nụ cười có chút chột dạ.

Những người khác thì lén lút nhìn chàng một cái, vỗ vai chàng, thầm nhủ trong lòng rằng chàng quả là giỏi giang, rồi sau đó ai nấy đều đi về phía vợ con của mình đang chờ đón.

"Cha ơi~"

"Tam thúc ơi~"

"Dượng nhỏ ơi~"

Một đám đông trẻ con chạy như bay đến đón chàng, chân chàng cũng bỗng chốc vướng víu một lũ "vật trang sức" nhỏ.

"Cha ơi~ Sáng mẹ còn bảo cha đi xa nhà, cha có phải kiếm được nhiều tiền lắm rồi không? Có mua gì ngon về cho chúng con ăn không?"

"Dượng nhỏ ơi, sao dượng lại về sớm thế này? Người ta đi xa nhà chẳng phải mất mấy ngày sao? Sao dượng lại nhanh như vậy? Còn chưa được một ngày nữa mà."

"Đúng vậy, tam thúc sao thúc lại về sớm thế?"

Một lũ trẻ con ríu rít, đứa nói lời này đứa nói lời kia. Thường ngày chàng còn cảm thấy nhức đầu, nhưng lúc này chàng lại chẳng thấy gì, thậm chí còn mong có thể kéo dài thêm chút thời gian thì tốt biết mấy!

"Ta đi làm việc mà, đâu phải đi chơi. Xong việc thì trở về thôi, đâu có đi lung tung dạo chơi, cũng chẳng mua sắm gì cả."

Thấy từng đứa một lộ vẻ thất vọng, chàng lại thò tay vào chiếc túi vải trước ngực móc móc. Tối hôm qua A Thanh đã chuẩn bị cho chàng một hộp bánh ngọt nấu từ bột mì, chàng vẫn chưa ăn, chỉ là lúc bán xong hàng, đi dạo thì ăn một quả trứng gà mà thôi.

"Hai cái này các con cầm lấy mà chia nhau ăn đi."

"Oa oa oa ~ Lại có bánh ăn rồi!"

"Lại còn có bánh bột mì ngọt lịm nữa chứ..."

Từng khuôn mặt nhỏ trong nháy mắt từ âm u chuyển sang rạng rỡ, lại hưng phấn hẳn lên. Lần này chúng không vây quanh chàng nữa mà nâng niu món quà rồi chạy đi.

Lâm Tú Thanh cũng cười bước ra đón, "Chàng về còn sớm quá, giờ này còn chưa đến giữa trưa nữa. Thiếp còn tưởng chàng phải đến tối mới có thể trở về chứ."

"Khụ, bán hết rồi thì về thôi."

Lâm Tú Thanh dù thấy chàng tay không trở về cũng biết là đã bán hết, nhưng nghe chàng nói vậy vẫn không khỏi vui mừng, "Đã bán hết rồi sao? Nhanh thế? Bán được bao nhiêu tiền vậy chàng?"

"Khụ khụ, tổng cộng được một trăm năm mươi đồng tám hào tám xu. Hàng loại lớn ba hào sáu, loại nhỏ hai hào tám."

"Nhiều thật đấy!" Lâm Tú Thanh vui mừng nói, "Sáng nay thiếp nghe đại tẩu nhị tẩu bảo tối qua ở bến tàu, hàng lại bị ép giá, nói là số lượng quá nhiều, không thu hết được. Đến lúc họ bán, loại lớn chỉ còn hai hào sáu, loại nhỏ chỉ hai hào. Cuối cùng ba bốn mươi hộ nữa lại bị ép giá, bất kể lớn nhỏ đều chỉ còn hai hào. Họ bảo là do dân chài trộn lẫn quá nhiều hàng rỗng, lớn nhỏ lẫn lộn vào nhau."

"Ồ?"

"May mà chàng đã mang hàng vào thành phố. Không ngờ trước sau giá cả lại chênh lệch lớn đến vậy. Sáng nay, đại tẩu và nhị tẩu cũng ở đó mà nói, giá như biết trước thì đã cùng các chàng vào thành phố rồi."

Diệp Diệu Đông cười may mắn đáp, "Tiền bạc khó mua được cái "biết trước", nhưng cũng là do bà con làm loạn, gây nhiễu thị trường. Nếu họ chịu khó phân loại, chọn lựa sạch sẽ cẩn thận, thì dù có bị ép giá cũng sẽ không đến nỗi thê thảm như vậy, suýt nữa là bị cắt mất một nửa."

"Ai mà biết được chứ."

Ngay lúc đó, Diệp Diệu Bằng và Diệp Diệu Hoa cũng bước tới.

Diệp Diệu Bằng tò mò hỏi: "Sao các chú lại về sớm vậy?"

"Bán hết rồi thì về thôi."

"Chợ sỉ trong thành phố thế nào? Có bán được giá tốt không?"

"Loại lớn ba hào sáu, loại nhỏ ba hào hai."

"Ồ?"

Hai anh em cũng cau mày. Họ cứ nghĩ giá cả chẳng chênh lệch là bao, lại còn phải tốn lộ phí, chịu vất vả đường xa, lòng dạ bồn chồn vì chưa quen cảnh lạ. Hàng ở bến tàu cũng nhanh chóng được xử lý phân nửa, vả lại tính tình họ vốn dĩ khá bảo thủ.

Lần này, họ cảm thấy thua thiệt lớn. Kém một hào đã là mười đồng cho một tạ, mà tổng cộng cả lớn lẫn nhỏ của họ có đến ba tạ. Như vậy là kém đi hơn nửa tháng tiền công rồi, ấy thế mà mới chỉ đi ra ngoài nửa ngày, còn chưa đến giữa trưa đã trở về.

Cả hai người đều muốn đấm ngực dậm chân vì hối hận.

Diệp Diệu Đông an ủi: "Không sao đâu, lần sau chúng ta sẽ rút kinh nghiệm. Sau này nếu gặp phải lúc hàng nhiều, chúng ta cứ tự mình mang đi."

"Ai mà biết được giá thị trường lại tốt đến thế chứ?"

"Vậy mấy loại hàng khác ở bến tàu của chúng ta, mang ra chợ sỉ có bán được giá cao hơn không?"

"Ừm, chắc chắn là sẽ cao hơn một chút. Cái này là điều đương nhiên, người ta cũng phải kiếm lời mà."

Còn cao hơn bao nhiêu thì chàng chẳng nói ra, để tránh gây hiềm khích.

Lâm Tú Thanh thấy mọi người vẫn còn đứng ở cửa, vội vàng nhắc nhở: "Trước hết cứ để A Đông vào nghỉ ngơi đã. Chàng ấy cả đêm không ngủ, lại còn ngồi xe đường xa, cứ để chàng ấy nghỉ ngơi một lát đi."

"Đúng đúng đúng, chú cứ vào ngủ một giấc đi đã, tối nay chúng ta sẽ nói chuyện sau."

Thật ra thì chàng cũng chẳng cảm thấy mệt mỏi chút nào...

Nhưng được vợ mình vây quanh hỏi han ân cần trước sau, cảm giác cũng thật ấm lòng.

"Chàng có mệt không? Ngồi xe mấy tiếng liền cơ mà? Mệt lả người rồi còn gì..."

"Có đói bụng không? Giờ này còn chưa đến bữa cơm, thiếp cũng còn chưa nấu cơm. Để thiếp nấu cho chàng một bát mì lót dạ trước nhé!"

"Thiếp đã chuẩn bị hộp bánh bột mì cho chàng sao chàng không ăn đi, lại còn mang về? Không nặng sao?"

Diệp Diệu Đông ngồi bên bàn ăn ở nhà chính, nhìn nàng tất bật qua lại, miệng vẫn không ngừng hỏi han.

"Nhiều người như vậy, để họ nhìn ta ăn thì ngại lắm. Mà chia cho họ, họ cũng đâu có ăn. Con cái nhà mình còn chưa ăn đủ nữa là. Huống hồ ta cũng chẳng đói bụng, ăn một quả trứng lót dạ xong thì trời cũng sáng rồi, ở cổng chợ cũng có bán bánh bao mà."

"Vậy thì tốt rồi. Ra ngoài bôn ba, chàng đừng để bản thân đói khát."

"Ừm... A Thanh... Thiếp có chuyện này muốn nói với chàng..."

"Đông Tử?"

Lúc này, lão thái thái cũng chẳng biết từ đâu trở về, vừa chậm rãi bước vào nhà đã thấy Diệp Diệu Đông ngồi đó. Lần này, bà vội vàng kích động bước nhanh mấy bước tới gần, sờ sờ cánh tay chàng.

"Đông Tử về từ khi nào vậy? Sao mà nhanh thế! Ta cứ ngỡ con phải đến chiều hoặc chạng vạng tối mới về, biết vậy ta đã chẳng đi ra ngoài, ở nhà chờ con rồi. Đây lại là lần đầu con đi xa nhà cơ mà."

"Ngồi xe có mệt lả không? Ở ngoài có được ăn ngon không? Có đói bụng không con?"

"Cái thằng này cả đêm không ngủ, nhìn mí mắt con đen thui rồi kìa. Vợ con đang nấu mì thật sao? Vậy con chờ lát ăn nhanh rồi đi ngủ một giấc..."

Lão thái thái vừa nhìn thấy chàng liền không ngừng hỏi han, chẳng cho chàng có cơ hội mở lời.

"Con không mệt, cũng chẳng đi xa lắm, vả lại..."

"Sao mà không mệt được chứ? Ai mà thức cả đêm cũng chịu không nổi, lại còn ngồi xe đường xa đi đi về về. Con đừng có cậy mình trẻ tuổi mà không coi trọng sức khỏe. Ăn no rồi thì đi ngủ một giấc thật ngon vào, thân thể quan trọng hơn hết."

"Tiếc thật đấy, gà vịt trong nhà cũng còn bé quá, chứ không thì ta đã giết một con cho con tẩm bổ rồi. Mấy con vịt kia mấy bữa nay được ăn lộc, ngày nào cũng ra bãi biển ăn cá tôm, chờ sang năm ta sẽ bắt thêm mấy con nữa..."

Là bắt thêm nhiều con nữa chứ không phải là lão thái thái không đủ gà vịt để giết đâu.

Lão thái thái nhà người khác phải đợi đến lễ Tết mới muốn giết gà vịt, nhưng lão thái thái nhà chàng thì chỉ cần cảm thấy chàng mệt mỏi là đã muốn giết gà giết vịt rồi, chẳng hề thấy tiếc của chút nào.

"Bà từ đâu về vậy? Ngồi xuống đây mà nói chuyện. Đất này còn chưa khô, khắp nơi đều ẩm ướt, bà đi đâu vậy? Chẳng sợ trượt chân sao?"

"Ôi, đây chẳng phải là bão vừa mới đi qua sao, ta không yên tâm thằng Hoành cả nhà nó. Hôm qua trời lại quá ẩm ướt, nên ta muốn hôm nay đi qua xem một chút. Chẳng biết nhà cửa có bị dột nát đến mức nào không, có ai giúp sửa sang lại chưa."

Diệp Diệu Đông không gật cũng chẳng lắc đầu. Cháu lớn cũng là cháu, bà đau lòng là phải rồi.

"Có đại bá ở đó trông nom rồi, bà cứ yên tâm đi."

"Ừm, A Thanh này, nhớ chiên hai quả trứng trần đặt lên trên nhé."

"Thiếp biết rồi ạ." Lâm Tú Thanh vừa lúc chiên xong hai quả trứng trần, vớt ra khỏi nồi.

"Để ta đi nhóm lửa giúp con."

"Bà cứ đi nghe đài hoặc tụng kinh đi, không cần bà phải làm đâu."

"Ta ngồi không yên được. Con phải để ta làm gì đó mới chịu."

Lão thái thái lại ngồi xuống cạnh bếp lò, vừa nhóm lửa vừa hỏi chàng thành phố trông ra sao? Có đông đúc nhộn nhịp không...

Thế giới này qua câu chữ, bản dịch trọn vẹn chỉ tìm thấy ở truyen.free.