Sáng sớm hôm sau, vì đêm qua ngủ quá đủ giấc, Diệp Diệu Đông tỉnh dậy ngay khi gà vừa gáy, trời còn chưa sáng hẳn. Nhưng có một đứa trẻ còn dậy sớm hơn cả hắn.

Khi hắn ngồi dậy, liền thấy một cục thịt nhỏ nằm dưới chân giường, đang ôm chân gặm ngon lành. Hắn mỉm cười hiểu ý, nhẹ nhàng rón rén đến gần.

Sợ đánh thức A Thanh, hắn không lên tiếng, chỉ mỉm cười ôm đứa bé vào lòng. Sau đó, hắn ngồi lên ghế, mặc quần áo và vớ cho con, đợi khi con vịn ghế đứng vững, hắn mới bắt đầu mặc đồ cho mình.

"Cào cào cào cào cào..." Diệp Tiểu Khê vịn vào ghế, phấn khích reo lên.

"Suỵt, mẹ con đang ngủ, nói nhỏ thôi."

Hắn nhanh chóng mặc quần áo vào rồi vội vàng ôm con bé ra ngoài.

Trong nhà chính, lão thái thái đã ngồi đó nhóm lửa nấu cháo. Thấy hai cha con đã dậy, bà cười nói: "Đêm qua ngủ đủ giấc, hai cha con lại dậy sớm thế này."

"Vâng, ngủ sớm quá nên dậy sớm."

Qua khung cửa sổ, có thể thấy bên ngoài trời đang u ám, dường như sắp mưa.

Diệp Diệu Đông đặt Diệp Tiểu Khê vào cũi cho con bé đứng chơi, còn mình thì đến ngay bên cửa sổ liếc nhìn ra ngoài, tiện tay mở cửa sổ. Hơi nước dày đặc ùa vào.

"Lại sắp mưa à?"

"Đúng là sắp mưa, ngày mốt là Thanh minh rồi, hai ngày nay mưa nhiều lắm."

Hắn đứng cạnh cửa nhìn cuốn lịch treo tường. Trang mùng hai hôm qua đã bị xé xuống, hôm nay là mùng ba. Hắn lật thêm hai trang nữa, ba chữ đỏ "Tiết Thanh minh" in rõ ràng trên đó.

Tiết Thanh minh trời mưa lất phất, vậy mà hôm qua trời quang mây tạnh thật hiếm có.

Mấy ngày nay hắn bận rộn với công việc kéo lưới, lại thêm chuyện con bé vừa tròn tuổi, cứ đi sớm về khuya, về đến nhà là đặt lưng xuống ngủ, chẳng có thời gian xem lịch. Không ngờ đã đến tiết Thanh minh rồi.

"Vậy ngày mốt chúng ta đi tảo mộ à?"

Lão thái thái gật đầu, nụ cười trên gương mặt bà cũng tắt hẳn.

Diệp Diệu Đông lại quay đầu tiếp tục lật xem lịch, mãi đến mùng Một tháng Năm mới dừng lại. Ngoài hiên, mưa nhỏ tí tách bắt đầu rơi.

Ban đầu, Diệp Diệu Bằng còn định nhân mấy ngày rảnh rỗi này, đập tường sửa lại chuồng heo để vài ngày nữa đón heo con về nuôi. Xem ra hôm nay không làm được rồi.

Diệp Diệu Đông cũng cảm thấy thoải mái tự tại, ung dung kéo chiếc ghế đu ra khỏi nhà, đặt dưới mái hiên cửa, nằm ngửa trên đó ngắm mưa bay lất phất, mưa phùn triền miên.

Khi Diệp Thành Hồ trở về vào chạng vạng tối, miệng em ấy vẫn lẩm bẩm: "Thanh minh thời tiết mưa phùn bay, khách bộ hành trên đường muốn nát hồn. Hỏi quán rượu nơi đâu có? Mục đồng chỉ đến Hạnh Hoa thôn."

"Ôi chao? Thế mà cũng thuộc lòng sao? Nhà ta sắp có trạng nguyên rồi à?"

Diệp Thành Hồ nghếch cổ đắc ý nói: "Con phải thi được hai con điểm 100 lận đó, đương nhiên là phải thuộc chứ. Cha cứ đợi mà xem, đợi đến kỳ thi giữa kỳ, nếu con được 100 điểm, cha phải đưa con đi thành phố chơi đấy."

"Nhớ còn lủng củng lắm, đợi con thi được 100 điểm rồi hãy nói."

"Hừ hừ, cha không được đổi ý đâu đấy."

"Con cứ làm được đã rồi tính."

Diệp Thành Hồ lắc đầu, kiêu ngạo chạy vào trong phòng: "Mẹ ơi, ngày mốt là tiết Thanh minh, thầy giáo nói ngày mai không phải đến trường, được nghỉ hai ngày!"

"Mới học được vài ngày lại nghỉ, còn nghỉ đến hai ngày..."

"Là vì thầy giáo muốn về nhà tảo mộ sớm nên mới cho nghỉ ạ."

"Chuyện này đúng là... Lâm Tú Thanh làu bàu trong phòng, thật không muốn thấy bọn trẻ cứ nhao nhao trong nhà."

Thế nhưng, sau này, dù nàng có muốn nhìn thấy cảnh chúng nhao nhao trong phòng cũng chưa chắc còn được.

Sáng sớm một ngày trước Thanh minh, tất cả trẻ con trong thôn đều hùng dũng oai vệ, hiên ngang đứng chờ ở ven đường cổng làng. Cứ thấy ai cầm cuốc, chổi đi ngang qua, chúng liền nhất loạt bám theo.

Bởi vì ở vùng quê của họ, phong tục tảo mộ có "bánh mộ".

Bánh mộ cơ bản chính là bánh quang bính.

Bánh quang bính ở địa phương này có lai lịch đặc biệt. Tương truyền, nó là do trăm họ dâng tặng cho Thích Kế Quang để kháng quân Oa. Bánh được đục một lỗ ở giữa, có thể xâu dây thừng vào, tiện cho việc hành quân đánh trận.

Còn vào tiết Thanh minh, đối với nhiều người dân bản địa, nó lại là bánh mộ, dùng để cúng tế. Điều quan trọng là sau khi bánh quang bính trở thành bánh mộ và hoàn tất việc cúng tế tổ tiên, nó phải được phân phát hết ngay tại chỗ.

Thời này vật chất còn tương đối thiếu thốn, trẻ con không có đồ ăn vặt. Tiết Thanh minh, vì có thể đi xin bánh mộ, cũng được coi là một ngày lễ mà chúng vô cùng yêu thích.

Mặc dù nó được coi là ngày vía ma quỷ, nhưng trong tiết Thanh minh, ở đồng ruộng, đầu bờ hay trên núi, chỉ cần tiếng pháo nổ vang, lũ trẻ sẽ từ khắp bốn phương tám hướng chạy ùa đến khu mộ địa để xin bánh.

Bánh mộ không chỉ là món ăn vặt mà còn có thể lấp đầy bụng. Thế nên, không chỉ có trẻ con, nhiều người lớn đang làm việc trên đồng cũng sẽ đi xin bánh. Chỉ cần gặp vài nhà đang cúng tế là coi như có bữa điểm tâm miễn phí cả ngày.

Mấy đứa trẻ nhà họ Diệp, bất kể trai gái, từ ngày được nghỉ đã bắt đầu bôn ba bên ngoài. Từ sáng sớm đến tối không thấy bóng đứa nào, giữa trưa cũng không thấy đứa nào chạy về ăn cơm.

Ban đầu, Diệp Diệu Đông vẫn chưa sực tỉnh, còn thắc mắc sao nửa ngày mà chẳng thấy đứa nào, cứ ngỡ chúng chạy đi đâu chơi. Mãi đến khi tiếng pháo nổ không ngừng vọng từ trên núi xuống, hắn mới bừng tỉnh nhận ra, đứa nào cũng đã lên núi xin bánh mộ hết rồi.

"Ta bảo sao sáng nay yên tĩnh thế? Vậy là đúng lúc giữa trưa không phải tốn cơm rồi."

Lâm Tú Thanh cũng cười nói: "Lúc này chắc đang di chuyển quanh mấy ngọn đồi rồi. Mưa nhỏ thỉnh thoảng bay lất phất, trên đường toàn nước bùn, không biết lúc về sẽ bẩn đến mức nào."

"Dương Dương bé tí thế kia, đừng để lạc mất nó đấy."

"Năm ngoái không cho nó đi, sáng nay không biết lén trốn đi từ lúc nào."

"Có nhiều người thế kia, với lại cũng chỉ ở mấy ngọn đồi gần đây thôi, chắc không đến nỗi làm lạc mất nó đâu. Thêm một đứa, lại có thể xin được thêm một cái bánh. Nhà mình nhiều trẻ con như vậy, hôm nay có thể xin được mấy chục, cả trăm cái ấy chứ. Mai chúng ta tảo mộ thì có nguồn cung cấp rồi, tiết kiệm được khối tiền!"

Lâm Tú Thanh cười tít mắt, "Anh tính toán giỏi ghê."

Năm ngoái, tiết Thanh minh trời mưa to, họ không cho con cái ra ngoài xin bánh mộ. Lúc nhà họ tảo mộ cũng không có mấy đứa trẻ đến xin, thế nên chỉ chuẩn bị mười mấy cái, sau đó toàn bộ số bánh còn lại đều mang về nhà cho con mình ăn.

Hôm nay chỉ tình cờ bay vài hạt mưa, thỉnh thoảng lại tạnh hẳn, ngày mai chắc chắn vẫn sẽ có rất nhiều trẻ con và người lớn đến xin.

Vào buổi chiều trời quang đãng, Diệp Diệu Đông còn bị Diệp Diệu Bằng gọi đến nhà cũ giúp một tay đập tường, sửa sang lại chuồng heo.

Chỉ là đây là nhà cũ, đã khá xập xệ rồi. Căn phòng của Diệp Diệu Bằng thuộc về khu nhà chính, liền kề với nhau, không giống căn nhà nhỏ ban đầu của lão thái thái độc lập ở hậu viện.

Khi đập tường, cả căn nhà đều rung chuyển, ngói trên mái nhà cũng ào ào rơi. Diệp phụ sợ hãi vội vàng hô dừng lại, trong lòng đau x��t vô cùng, không cho phép họ đập nữa.

Ông chỉ bảo hai nhà cứ gộp lại nuôi chung trong căn phòng nhỏ của lão thái thái, rồi đến lúc đó sẽ chia nhau.

Căn nhà vốn đã có từ nhiều năm, xập xệ rồi, chỉ vì được xây bằng đá nên trông có vẻ vững chắc hơn một chút. Tuy nhiên, mái nhà dột nghiêm trọng, cửa cũng bị thấm nước nhiều. Nếu mà thật sự đập đổ nửa bức tường, e rằng cả căn nhà cũ cũng sẽ thành phế tích.

Diệp đại tẩu và Diệp nhị tẩu cũng chỉ có thể miễn cưỡng chấp nhận. Nếu bắt họ đặc biệt xây một chuồng heo khác thì sẽ tốn tiền, mà nhà cũ đã có sẵn một cái rồi, ai cũng không muốn bỏ tiền ra xây thêm nữa.

"Ha ha, chị cả cùng tôi dùng căn nhà của lão thái thái để nuôi heo, vậy có phải mảnh đất của lão thái thái cũng phải chia một nửa cho tôi trồng trọt không?" Diệp nhị tẩu thầm tính toán đâu ra đấy trong lòng.

Diệp phụ cũng nhíu chặt lông mày.

Khi đó, vì con dâu thứ hai mua heo về nuôi, nên căn phòng nhỏ của lão thái thái được dùng để nuôi heo cho cô ấy. Để bịt miệng con dâu cả, ông đã đưa mảnh đất nhỏ lão thái thái mở ở ven đường cho con dâu cả trồng trọt.

Giờ lại lôi chuyện này ra nói!

Diệp phụ nhìn về phía Diệp Diệu Đông.

Diệp Diệu Đông nhíu mày, cũng nhìn sang, nói: "Đừng nhìn con, con không biết trồng trọt, cũng không muốn tranh giành. A Thanh cũng chẳng rảnh làm ruộng, nàng ấy sẽ không có ý kiến đâu, cha cứ tự mình quyết định đi."

Mảnh đất nhỏ quanh sân nhà hắn đã đủ để họ bận rộn rồi, trồng rau cũng đủ cho cả nhà ăn.

"Quay đầu lại hỏi mẹ các con rồi nói. Hai chúng ta vẫn chưa chết đâu, tranh giành làm gì? Bây giờ thì giúp ta tu bổ lại mấy viên ngói trên mái nhà đã. Nếu hai đứa cứ bĩu môi thế kia, tối nay ta với mẹ các con có thể nằm dài trên giường ngắm sao rồi đấy."

Diệp Diệu Hoa trừng mắt nhìn vợ mình một cái, rồi vội vàng nói: "Ấy, được cha, con đi khiêng cái thang tới đây."

Diệp nhị tẩu bĩu môi có chút không phục, nhưng cũng không dám lên tiếng nữa.

Diệp Diệu Hoa cảm thấy vợ mình làm mất mặt, nên nghĩ cách hết sức bù đắp, sau khi mang thang đến liền xung phong nhận việc trèo lên.

Diệp Diệu Bằng cũng cảm thấy ngại, cũng trèo lên giúp một tay, còn Diệp phụ và Diệp Diệu Đông thì ở dưới đỡ thang, tiện thể đưa ngói.

Hai chị em dâu cũng rất có mắt, cầm chổi lên, xung quanh vẩy nước quét dọn chỉnh trang lại. Trông họ không hề còn vẻ mặt vừa bị mắng, xem ra họ cũng biết tự điều chỉnh tâm trạng.

Diệp phụ nhìn Diệp Diệu Đông nói: "Ngày mai Thanh minh tảo mộ, lát nữa con đạp xe đi thôn Đông Kiều, đến chỗ người chuyên làm bánh quang bính đặt trước 50 cái, sáng mai chúng ta đến lấy."

"Đặt trước làm gì? Đám trẻ con trong nhà hôm nay đều đã ra ngoài kiếm bánh quang bính hết rồi..."

"Ta sợ không đủ. Ban sáng ta cũng nghĩ thế, nhưng buổi chiều thấy trời quang đãng, ngày mai không chừng cũng tạnh ráo, nhiều lắm thì có nắng mưa bất chợt thôi. Vậy thì chắc chắn sẽ có thêm người đến, sợ không đủ chia."

"Không đủ chia thì phát tiền là được, mọi người sẽ vui vẻ hơn. Chỗ làm bánh chắc cũng không làm xuể đâu, quanh mấy thôn đây chỉ có một hai nhà làm bánh quang bính, giờ đã muộn thế này rồi, còn đi đặt trước thì làm sao mà họ làm kịp được?"

Diệp phụ nghĩ một lát, thấy cũng phải. Mấy ngày trước không đặt, sáng nay cũng không đặt, giờ gấp gáp thế này thì người ta cũng không làm kịp.

"Vậy mua bánh khác..."

"Vậy thì họ càng không có thời gian. Mấy ngày nay chẳng phải họ cũng tăng ca làm bánh quang bính sao?"

"Vậy thì phát tiền... nhưng cũng có thấy ai phát tiền đâu..."

"Cha không hiểu rồi, nếu không đủ chia, đến cuối cùng phát tiền thì người ta còn vui hơn."

Một vài năm nữa, mọi người ai cũng không thiếu ăn uống, phát mấy loại bánh ngọt này thì chẳng ai thích. Hơn nữa, người bình thường cũng thấy phiền phức, còn phải cố ý đi đặt trước làm. Phát tiền trực tiếp là điều khiến người ta vui vẻ nhất.

Việc tảo mộ của người lớn cũng tiện lợi, còn lũ trẻ xin bánh mộ thì lại rất vui, chúng có thể tùy ý sử dụng số tiền đó.

Diệp phụ do dự nói: "Vậy thì ngày mai cứ xem sao, xem có đủ chia không?"

"Vâng, đến lúc đó con sẽ mang theo nhiều tiền lẻ một chút. Mà này cha, có phải con nên cho ông nội con tu sửa lại ngôi mộ không? Mộ của ông nội chỉ có một nấm mồ nhỏ như vậy, e rằng không tốt lắm."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép hay phân phối lại.