Cả nhà trong lòng chợt bừng lên hy vọng.

Mặc dù Đông Tử vẫn luôn nói không sao cả, chẳng bao lâu sẽ trở về, trong lòng bọn họ cũng biết rõ việc đầu cơ trục lợi chẳng liên quan gì đến anh, việc được thả ra sớm muộn gì cũng xảy ra. Thế nhưng cứ ngồi đợi mòn mỏi như vậy, trong lòng lúc nào cũng bất an.

Bây giờ có một tia hy vọng, có việc để làm, có chỗ để gửi gắm, dù sao cũng tốt hơn là ngồi chờ chết.

Diệp Diệu Đông mình ngược lại chẳng có chút lo lắng nào trong lòng. Ngồi trong thùng xe máy, anh còn có thể nhúc nhích mông, sờ sờ chỗ này gõ gõ chỗ kia, thích thú trải nghiệm cảm giác ngồi trong xe thùng.

Chỉ là những con chó nhà anh quá trung thành, theo suốt dọc đường. Anh sợ chúng bị lạc nên giữa đường còn cố ý gọi đồng chí Cao Kiến Thiết đi chậm lại một chút.

Đã lỡ theo ra rồi, giờ cũng không tiện đuổi về, lỡ như chúng không biết đường về, bị người ta bắt đi làm thịt thì đáng tiếc lắm.

Anh đã nuôi chúng lâu như vậy, lông lá mượt mà, óng ả, trông không giống chó hoang bình thường chút nào. Chắc chắn chúng sẽ bị bắt đi làm thịt chó.

Cao Kiến Thiết cũng dễ tính, bảo anh đi chậm thì anh liền đi chậm một chút, để những con chó phía sau cũng đuổi kịp.

Kỳ thực, đồn biên phòng của họ cũng nuôi chó, còn nuôi mấy con, nhưng đều là chó săn. Bình thường họ cũng rất thích dắt chó đi dạo. Trước đó, ở cổng ủy ban thôn, họ cũng đã nhìn thấy những chú chó trung thành nhà anh, nên ấn tượng đều rất tốt.

Thậm chí khi đến cổng đồn biên phòng, họ còn gọi những chú chó ấy vào trong sân lớn.

Sau khi Diệp Diệu Đông được đưa đến đồn biên phòng, mọi người ai nấy đều có vẻ mặt "quả nhiên là hắn", rồi còn trò chuyện với anh.

"Thật sự là anh à? Lúc mới nhận được thư tố cáo, mọi người đều nói chắc là trùng tên, trùng họ, hoặc là cùng thôn, khẳng định không sai được."

"Anh bị người ta hãm hại à?"

"Gần đây anh đắc tội ai vậy?"

"Ai biết được, xui xẻo thảm hại. Có lẽ là do ai đó ghen ghét, tôi cũng khó mà nói." Diệp Diệu Đông lại theo thói quen bắt đầu mời thuốc.

Anh cảm thấy hút thuốc thật sự là một thói quen tốt!

Kể từ mấy hôm trước khi Vương Quang Lượng và mấy thiếu niên kia mang củi tới, anh đã thấy rằng mua thuốc không thể chỉ mua một hai bao nữa, mà phải mua cả cây, cả cây. Lỡ khi nào không đủ chia, không đủ mời thì làm sao?

Đây chính là công cụ nhỏ để rút ngắn khoảng cách giữa người với người. Lúc nào trong túi cũng có sẵn hai bao thuốc, vừa có thể hút vừa có thể lấy ra mời.

Đúng lúc anh đang mời thuốc, Cao Kiến Thiết vỗ vai anh, nói với vẻ cười cợt: "Sao anh lại quen thuộc ở đây như vậy? Rõ ràng là chúng tôi đưa anh đến để lấy lời khai mà."

"Ha ha, hắc hắc ~ Chuyện này chẳng phải quá rõ ràng sao? Tôi bị người ta hãm hại à? Tôi là một ngư dân lương thiện, chân thật, cá khô đều do tự tay tôi đánh bắt, cũng không mua đi bán lại với giá cao, mà mang ra chợ bán... À, đúng rồi, tôi còn cung cấp cho quân đội nữa..."

Diệp Diệu Đông bất chợt nhớ ra, đây cũng là lợi thế của anh, giúp anh thêm chút vốn liếng, tô điểm thêm chút, cũng có thể khiến người ta coi trọng hơn.

Mặc dù anh đã nhận ra, những người này sẽ không làm gì anh cả. Anh là người ngay thẳng, không sợ bị điều tiếng.

Nhưng nhiều vụ án oan sai đều chỉ vì một lời nói của người khác mà ra.

"Ồ? Anh còn cung cấp cho quân đội à? Cung cấp cho đơn vị nào? Lại đây, lại đây, chúng ta vào trong nói chuyện, tiện thể ghi chép lời khai luôn. Anh cũng giải thích một chút, chúng ta nhân lúc trước giờ tan ca, làm cho xong việc, không ai trì hoãn ai."

"Được thôi ~"

Diệp Diệu Đông nghĩ, chờ chép xong lời khai, những điều cần khai báo cũng đã nói rõ, vậy là xong xuôi. Cùng lắm thì tốn thời gian chờ lãnh đạo của họ duyệt một chút là anh có thể về, không cần phải ở lại qua đêm.

Tuy nhiên, anh không ngờ rằng, lời khai mới ghi chép được một nửa thì Sở trưởng Trương của đồn biên phòng đã trực tiếp đẩy cửa bước vào.

"Thật sự là anh đấy à, có uy tín thật đấy."

"Hả?" Diệp Diệu Đông không rõ nguyên do, đứng dậy: "Chuyện nhỏ nhặt của tôi mà còn làm kinh động đến Sở trưởng Trương sao?"

"Cục trưởng Trần đã gọi điện đến, nói rằng ông ấy biết tình hình của anh, khẳng định không có đầu cơ trục lợi. Ông ấy bảo chúng tôi phải điều tra rõ ràng, đừng nghe lời một phía. Vốn dĩ còn muốn lấy lời khai, tìm hiểu tình hình rồi mới để anh về, nhưng bây giờ xem ra, chẳng cần phải hỏi nữa."

Anh vui mừng. Còn có Cục trưởng Trần nào nữa được cơ chứ? Anh chỉ biết một Cục trưởng Trần của Cục Hàng Hải huyện thành thôi.

"Còn làm kinh động cả Cục trưởng Trần sao?"

"Ừm, thôi được rồi, về đi, về đi, về sớm một chút."

"Thật là phiền phức quá, vốn dĩ cũng chẳng phải chuyện gì to tát, không ngờ lại làm kinh động Cục trưởng Trần," Diệp Diệu Đông cười ha hả, "Thôi thì đã đến đây rồi, cũng đã nói được một nửa, tôi cứ ghi chép xong vậy. Cũng có thể giữ lại phòng hờ, vạn nhất sau này có ai rảnh rỗi gây chuyện, còn có thể lấy ra làm bằng chứng."

"Cũng được, vậy thì ghi chép xong đi. Cũng không kém bao lâu đâu. Ghi xong rồi về, đừng để người nhà lo lắng."

"Được rồi, được rồi, đa tạ, đa tạ, làm phiền Sở trưởng Trương."

Sở trưởng Trương gật đầu một cái rồi trực tiếp đi ra ngoài.

Cao Kiến Thiết thì dùng đầu bút gõ gõ bàn, cười nói: "Anh ghê gớm thật đấy, chân trước vừa mới bước vào đây, chân sau đã có người tới bảo đảm rồi, lại còn là một nhân vật cấp trên nữa chứ, lợi hại! Lần tới chúng tôi gặp anh chắc phải khách khí hơn một chút."

"Đừng, đừng nói 'lần tới' nữa. Lần này thôi đã dọa sợ cả nhà tôi quá mức rồi. Hay là tôi chủ đ���ng gặp anh thì hơn."

"Haha, anh còn quen Cục trưởng Trần à?"

"Gặp mặt mấy lần rồi. Cục trưởng Trần là người rất tốt, đặc biệt hòa ái dễ gần, không có chút thói quan liêu nào. Thôi được rồi, vội vàng ghi chép đi, hỏi nốt mấy câu còn lại là xong, tôi còn chạy về ăn tối nữa."

"Được, cũng hỏi xong xuôi rồi, không có gì cần bổ sung. Anh xem có muốn bổ sung gì không."

Diệp Diệu Đông vừa rồi không hề nhắc đến lão Chu chủ chuyên mua hàng của anh ta, bởi vì chỉ cần nhắc đến người này là chắc chắn sẽ có vấn đề. Rõ ràng đó là một thương nhân.

Anh không muốn gây thêm phiền phức cho mình, cũng không muốn gây thêm phiền phức cho người khác.

Việc buôn bán chân chính thì chắc chắn không có vấn đề gì, là được phép. Nhưng đối với kiểu buôn đi bán lại này, anh cũng không biết liệu người ta có thổi giá lên chóng mặt khi sang tay hay không. Thêm một chuyện chi bằng bớt một chuyện.

Anh liếc nhìn biên bản, chỉ đại khái xem qua một chút. Dù sao cũng chỉ là một quy trình hình thức. Sau khi xác nhận không có vấn đề gì, mọi người liền cùng nhau đi ra ngoài.

Diệp Diệu Đông cũng không vội vàng rời đi ngay. Dù sao cũng gần đến giờ tan ca của họ, nên anh định ở lại trò chuyện vài câu, trút bầu tâm sự về kẻ đã hãm hại mình.

Chờ đến khi họ tan ca, anh mới cùng mọi người ra ngoài, tiện thể cảm ơn Sở trưởng Trương một lần nữa, rồi chạy đến chào hỏi Đồn phó Đường, sau đó mới đi tìm những chú chó của mình.

Những chú chó nghiệp vụ kia đều được buộc dây và có người chăm sóc. Khi anh tìm đến, những chú chó vườn nhà anh vậy mà đang chơi rất vui vẻ với mấy con chó béc-giê lớn.

Anh gọi chúng đi, nhưng chúng vẫn ngập ngừng, ra vẻ luyến tiếc không muốn rời.

"Thôi được rồi, lần sau ta lại dẫn các ngươi tới."

Mấy chú chó thấy anh đi, cũng không do dự nữa mà vội vàng chạy theo sau.

Một người và mấy con chó, chậm rãi bước trên đường phố.

Hạ chí là ngày có ban ngày dài nhất trong năm. Ngày mai sẽ là hạ chí, hôm nay ban ngày cũng không kém bao nhiêu. Sau buổi chiều trong veo, mặt trời vẫn chưa dịu đi.

Rõ ràng đã gần 6 giờ, nhưng mặt trời vẫn chưa lặn, chỉ là kéo dài bóng của anh một cách đặc biệt.

Nhưng trên đường phố, rất nhiều gian hàng đã dọn hàng, khắp nơi trông trống rỗng. Người đi bộ trên đường cũng ít đi rất nhiều. Đa số đều gánh gồng, vẻ vội vã, ngay cả các cửa hàng ven đường cũng phần lớn đã đóng cửa.

Bây giờ cũng gần đến giờ ăn cơm, mọi người đều chạy về nhà ăn, nên người qua lại ít đi hẳn.

Tuy nhiên, khi đi ngang qua một sân trượt patin lộ thiên, vẫn còn rất nhiều người trẻ tuổi.

Diệp Diệu Đông liếc một cái liền tăng nhanh bước chân, vội vã đi về. Nhưng anh vẫn nhớ phải mua kẹo mạch nha cho Diệp Tiểu Khê, nên vừa đi vừa liếc nhìn trái phải xem có còn gian hàng nào ven đường không.

Ngược lại, anh gặp may mắn, đụng phải một gánh hàng. Vừa đúng lúc có một lão hán đi ngang qua, trong chiếc sọt của ông ta còn một tảng kẹo mạch nha lớn.

Anh vội vàng chặn người lại, móc ra một hào tiền, nhờ ông lão gõ cho mười miếng.

Đã dọn hàng rồi, trên đường về không ngờ còn bán được một chuyến. Lão hán cũng rất vui vẻ. Khi dùng búa gõ kẹo, ông còn gói cả những mảnh vụn xung quanh vào giấy báo cho anh.

Diệp Diệu Đông trong lòng chỉ muốn về nhà. Sau khi nói lời cảm ơn, anh liền tăng nhanh bước chân.

Đã mua được rồi thì không cần phải ngó đông ngó tây nữa. Anh phải nhanh chóng về nhà, tránh để cả nhà già trẻ đều lo lắng.

Bình thường lái xe cũng không cảm thấy đoạn đường này dài, nhưng hôm nay đi bộ thì ngược lại, cảm giác như đi mãi không đến. Mặt trời cũng từ từ ngả về tây, dần dần lặn xuống phía bên kia ngọn núi, ánh hoàng hôn rực rỡ cả bầu trời.

Và trời cũng bắt đầu tối dần từng chút một, anh càng đi càng nhanh.

May mắn thay, khi đến cổng thôn, trời vẫn chưa tối hẳn, còn có ánh sáng. Và từ khắp các nhà trong thôn, mùi thức ăn thơm lừng bay ra ngoài.

Trời nóng nực, có nhà đặt một cái bàn nhỏ ở cửa, bày biện ra đó để ăn. Lại có người bưng chén cơm đứng ngay ở cửa. Mọi người vừa ăn vừa trò chuyện về những chuyện xảy ra trong ngày, không ngừng than thở.

"Mấy hôm trước còn thấy A Đông vậy đó, ai ngờ hôm nay lại bị người đội mũ kê-pi đưa đi thẳng. Không biết có về được nữa không."

"Sẽ không có chuyện gì lớn đâu nhỉ?"

"Cái này khó nói lắm. Đầu cơ trục lợi là phải đi tù đấy. Bây giờ khắp nơi đều đang bắt, nhất là bắt những kẻ làm ăn, lại còn xuống biển buôn bán nữa. Nghe nói cứ bắt một người là chuẩn một người."

"A Đông cũng không tính là đầu cơ trục lợi đâu mà..."

"Cái này thì bà biết gì? Người ta nói là phải là, người ta nói không phải là không phải. Tất cả đều là do số phận thôi."

"Đáng tiếc thật. Mới có bao lâu mà nó đã gây dựng được ngần ấy gia sản rồi. Nếu mà bị bắt vào trong, người già, trẻ nhỏ trong nhà thì làm thế nào?"

"Sợ gì? Nó không có hai thằng em à? Có em nó thay nó coi sóc, cũng không sợ bị người ta ăn chặn. Cho nên mới nói, vẫn phải sinh nhiều con trai, vừa có thể giúp đỡ lẫn nhau vừa có thể phòng ngừa rủi ro."

"Bây giờ có cho sinh nữa đâu. Một nhà chỉ được sinh một thôi, quái lạ! Vậy thì ngư dân chúng ta phải làm sao?"

"Bà nói xem, nếu bị kết án thì A Đông phải chịu mấy năm tù? Hắn ta cũng quá thảm, kiếm nhiều tiền như vậy, kết quả lại phải vào tù. Không biết ai vô đức đến vậy?"

"Ai biết được? Không phải có ân oán cá nhân thì cũng là do ghen ghét chứ gì? Chẳng phải người ta nói ngày mai họ phải về lái một con thuyền lớn sao? Chắc chắn là có ai đó ghen ghét, chứ không thì sao lại tố cáo vào đúng lúc mấu chốt này?"

"Cũng có thể là người ngoài thôn cũng khó nói..."

"Thế này thì được rồi, thuyền lớn chưa kịp về, ngược lại người lại bị lôi vào... A? A Đông?!"

"A Đông?!"

"A Đông về rồi à?"

"Hả??"

Diệp Diệu Đông nghe đủ thứ chuyện bàn tán về mình trên đường đi. Khi anh đi ngang qua một vài người quen thân, mọi người vẫn còn đang bàn tán sôi nổi. Nhưng khi họ quay đầu lại nhìn, ai nấy đều có vẻ mặt như thấy ma, kinh ngạc vô cùng.

"Anh về rồi à?"

"Về rồi sao?"

"Về nhanh thế? Không sao chứ?"

Anh cười gật đầu: "Về rồi, không sao cả. Chỉ là một phen lo lắng hão huyền thôi. Chẳng qua là bị người ta tố cáo, nên họ theo thông lệ gọi tôi đến hỏi vài lời. Không có vấn đề gì, họ liền thả tôi về."

Mọi người dọc đường bàn tán về anh cũng chẳng có ác ý gì, đều là với tâm lý bàn tán chuyện phiếm. Anh cũng không ghét, vốn dĩ anh cũng là nhân vật được bàn tán trong thôn mà.

"Thật sự không sao ư? Vậy thì tốt..."

"Vậy thì quá tốt rồi, về nhanh vậy cơ mà."

"Về là tốt rồi, về là tốt rồi. Chính xác là vậy, ai cũng tin anh không đầu cơ trục lợi. Chỉ không biết ai độc địa đến mức cố ý giở trò như vậy."

"Anh về nhanh thật đấy, mới hai ba tiếng trôi qua mà trời đã vừa chập tối rồi."

"Chẳng phải là muốn về ăn tối sao? Tôi vội vàng hấp tấp chạy về đây này. Nếu mà đạp xe thì sớm đã về nhà rồi."

Cũng chỉ ở chỗ này, vốn được xem là trung tâm thôn, người đông đúc, mọi người lại đứng ở cửa ven đường, người ăn cơm người hóng mát, nên anh mới dừng lại nói đôi câu.

Nếu không thì trước đó, anh chỉ gật đầu một cái, hoặc đáp lại vài tiếng, rồi bước chân không ngừng đi thẳng.

"Thôi vậy anh vội về trước đi, người nhà anh lo sốt vó lên rồi."

"Mẹ anh buổi chiều còn đánh nhau với người đàn bà nhà họ Hứa đấy, anh về nhanh để họ yên tâm một cái..."

"Vậy tôi đi trước đây."

Diệp Diệu Đông trong lòng vô cùng muốn về nhà, đi bộ rồi chuyển sang chạy nhỏ.

Những chú chó vốn quấn quýt bên chân anh, thấy anh chạy lên, cũng chân co cẳng lên, chạy về nhà trước. Chúng rất quen thuộc với những con đường trong thôn.

Trong khi đó, tất cả trẻ con nhà họ Diệp đều ngồi xổm ở vệ đường trước cổng, ủ rũ, buồn bã. Chúng cũng đã ngồi suốt cả buổi chiều. Ăn cơm xong lại ra ngồi xổm ở vệ đường, mong ngóng cha (hoặc tam thúc) của chúng trở về.

Kết quả là anh vẫn chưa về, ngày cũng đã tối đen. Chúng đợi cũng sắp muốn bỏ cuộc rồi, không ngờ lại thấy những chú chó nhà mình, từng con một chạy về. Điều này khiến chúng mừng quýnh cả lên.

Không nhìn thấy chó suốt một buổi chiều, chúng cũng lo sốt vó, sợ chúng bị lạc, bị người khác bắt đi làm thịt chó. Không ngờ trời tối rồi lại biết đường về.

Mấy đứa bé, mỗi đứa ôm một con, vui vẻ vuốt ve chúng.

"Các chú cuối cùng cũng về rồi! Ba con đã về chưa?"

"Sao chỉ có các chú thôi? Tam thúc đâu?"

"Cứ tưởng các chú bị lạc rồi chứ..."

Mấy chú chó thè lưỡi dài liếm liếm mặt bọn trẻ, sau đó lại sủa "gâu gâu" rồi chạy về phía con đường.

Lúc này, mọi người cũng thấy một bóng người xuất hiện ở đầu đường. Chúng mừng rỡ la to: "Ba ơi, ba ơi ~"

"Tam thúc, tam thúc về rồi..."

"Ba con về rồi ~"

"Tam thúc về rồi..."

Mọi người vừa chạy vừa hưng phấn la lên.

Người trong nhà nghe thấy động tĩnh bên ngoài cũng đều vội vã chạy ra. Hàng xóm hai bên cũng đều tất tả chạy đến xem.

Diệp Diệu Đông nhìn hai đứa con trai mắt sáng long lanh, một đứa bên trái một đứa bên phải vây quanh anh. Những đứa trẻ khác cũng vây quanh anh, vui vẻ kêu la. Anh cười vỗ vỗ đầu chúng, khoác vai chúng, rồi đi về phía cửa nhà trong vòng vây của bọn trẻ.

"Đã ăn cơm cả chưa?"

"Chúng con đi ăn ở nhà thím Hai hàng xóm rồi. Mẹ và bà nội không có tâm trạng nấu cơm."

"Ba ơi, con biết ngay ba sẽ về mà. Bọn con cứ ngồi cổng đợi ba mãi."

"Ừm, vốn dĩ cũng chẳng phải chuyện gì."

Diệp Thành Hồ vừa vui mừng vừa có chút lo lắng: "Ba ơi, vậy bây giờ ba về rồi có phải là hết chuyện rồi không? Sẽ không bị bắt đi nữa chứ?"

"Sẽ không đâu, họ có bắt ba đâu. Họ mời ba thôi mà, các con không thấy sao? Đừng nói bậy. Là mời chứ không phải bắt, không có vấn đề gì hết." Anh cười giải thích.

Mấy đứa bé cũng không hiểu sự khác biệt ở chỗ nào, chỉ là khi thấy anh ấy trở về, chúng liền vui vẻ.

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.