Được một thoáng nhàn hạ là điều hiếm hoi, bởi hơn một tháng trước, hắn vẫn đang dốc sức thúc đẩy việc phân chia sứa. Có những ngày, hắn thậm chí không có lấy một khoảnh khắc ngẩng đầu, cứ thế mà cặm cụi. Hắn chợt nảy sinh nghi hoặc, liệu cứ tiếp tục công việc này, hắn có mắc phải chứng bệnh ở xương cổ hay chăng.

Chẳng nghi ngờ gì, mùa cá tuy nhọc nhằn, nhưng cũng đầy ắp niềm vui. Vùng biển này, quanh năm chỉ vỏn vẹn một mùa cá duy nhất. Khoảng thời gian gần đây, hắn nhận thấy trên trấn không còn nhiều tàu lưới kéo nữa. Đa phần đều là thuyền từ các thôn xóm lân cận, bởi lẽ không tiện cập bến ở nơi quen thuộc nên mới ghé lại trấn. Vì vậy, giờ đây, bến tàu trên trấn cơ hồ đều là thuyền của họ, còn những chiếc thuyền bản địa khác thì phần lớn là thuyền gỗ nhỏ.

Song, lẽ nào một vùng duyên hải lại có thể ít tàu lưới kéo đến vậy? Dù sao, núi nương núi, biển nương biển, số lượng tàu cá được giải phóng sau khi đại đội sản xuất ngư nghiệp giải tán trước đây cũng đâu phải là ít ỏi. Phía họ vốn dĩ vẫn thế, nào có lý do gì mà bên đây lại vắng bóng tàu cá đến nhường này? Hơn nữa, trấn nhỏ này cũng phồn hoa, náo nhiệt chẳng kém gì nơi kia. Lời giải thích duy nhất có lẽ chính là, những chiếc thuyền kia đều đi buôn lậu, ban ngày không cập bến. Nhớ lại năm ngoái, khi họ đánh bắt xong xuôi trở về, từng chạm mặt một đoàn tàu cá lớn lướt qua như bay. Hắn chợt cảm thấy suy đoán của mình không hề sai lệch.

Bởi vậy, vùng biển gần bờ này ít khi bị đánh bắt, thuyền gỗ nhỏ cơ bản đều neo đậu quanh bờ. Điều này khiến xác suất rãnh biển bị phát hiện cũng giảm đi, vô tình đem lại lợi lộc cho họ. Chắc hẳn vài năm tới, nơi đây cũng sẽ không bị phát giác, chỉ cần họ đồng lòng, cẩn trọng đôi chút, đừng để kẻ khác lần theo dấu vết. Vậy nên, họ còn có thể tiếp tục khai thác vài năm nữa. Chẳng qua, đến lúc đó, tàu cá từ nơi họ sẽ chỉ càng ngày càng đông đúc. Người càng đông, phần cháo càng mỏng.

Sang năm, cả nhà ắt chẳng còn được lợi lộc như năm nay. Hơn nữa, có chăng cũng chỉ khai thác được vỏn vẹn nửa tháng, rồi cái vị trí này có lẽ sẽ bị mò đến cạn kiệt mà thôi. Ai! Buồn thay, song may mắn thay năm nay đã kiếm được một khoản lớn, đủ để bù đắp mọi hao tổn. Hoặc giả, sang n��m có thể mua thêm mấy chiếc thuyền gỗ nhỏ, chừng vài mét là đủ, giá cũng chỉ trăm đồng tiền. Chế tạo năm sáu chiếc như vậy, đặt lên thuyền lớn, cùng nhau mang ra. Thường xuyên mời vài người khai thác, khi thuyền đầy thì đưa lên thuyền lớn mà phân chia. Hừ hừ, đó là tối đa hóa hiệu quả, chắc hẳn cũng có thể kiếm thêm chút đỉnh. Thuyền của các ngươi đông đúc, thuyền của ta càng nhiều hơn!

Trong lúc hắn đang mải mê tính toán vẩn vơ, một vài tàu cá cũng đã lục tục quay về. Nhìn thấy rãnh biển trống rỗng, mọi người tuy đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng vẫn không khỏi tiếc nuối khôn nguôi. Diệp Diệu Đông đứng dậy, hướng những người khác hô lớn: "Mò cũng chẳng còn gì nữa đâu, hết rồi. Bọn họ cũng đã tự mình ra khơi đánh bắt rồi, các ngươi cứ tự mình đi tìm đi. Dù sao thời gian thu hàng không đổi, các ngươi chỉ cần canh chuẩn giờ cập bến là được." Về sau, liệu còn hợp tác nữa hay không, ấy là tùy vào sự lựa chọn của chính họ. Dù sao, ai nấy đều tự mình đánh bắt, chẳng còn tụ họp một chỗ nữa. Cũng không thể nào một thuyền thì khai thác, một thuyền thì cập bến được, mà thời gian cũng chẳng còn bao lâu.

"Vậy thì chúng ta xin đi trước..."

"Chúng ta cũng xin tự mình ra khơi..."

"Thôi thì chúng ta cũng xin cáo từ..."

Lần lượt tiễn đưa thêm một nhóm người nữa, đứng ở khoang lái nhìn những chiếc thuyền của họ từng chút một khuất dạng, hắn mới quay trở lại giữa khoang thuyền. Cứ thế, công sức đánh bắt ngắt quãng vừa rồi, ít nhiều cũng đã kiếm được vài trăm đồng, tạm gọi là tạm ổn. Ở nơi đây "ôm cây đợi thỏ" vẫn hơn là phải lang thang khắp mặt biển để tìm kiếm.

"Phụ thân!"

Diệp phụ xoay người, ánh mắt mang theo vẻ nghi hoặc nhìn hắn.

"Con muốn xuống dưới nước dò xét đôi chút."

"Ngay lúc này chăng?"

"Đúng vậy, các thuyền khác đều đã rời đi, nơi đây chỉ còn lại thuyền chúng ta. Con sẽ xuống xem xét đôi chút, nhìn xem đáy rãnh biển ra sao, cũng tiện thể xem liệu dưới đáy còn sứa hay chăng, và số lượng có nhiều không."

"Dưới đáy vốn là một rãnh biển, ắt hẳn phải sâu lắm..."

"Phụ thân cứ yên tâm, con cùng lắm chỉ xuống chừng mười mấy hai mươi mét là sẽ trở lên thôi, cái ống kia cũng đâu đủ dài. Nơi đây gần biển, hơn nữa lại sát bờ, rãnh biển này đoán chừng cũng chẳng sâu bao nhiêu. Khi nước trong, chẳng phải chúng ta cũng từng thấp thoáng nhìn thấy được đôi chút hay sao?"

Diệp phụ khẽ chau mày, đoạn nghĩ tới việc con mình đã quá quen thuộc với việc lặn biển, bèn dặn dò: "Vậy... Vậy thì con hãy cẩn trọng đôi chút... Nếu có điều chi bất ổn thì hãy mau chóng trồi lên, chớ có xuống quá sâu."

"Con đã rõ."

Diệp Diệu Đông lập tức tiến vào khoang thuyền, lấy ra chân vịt cùng những vật dụng cần thiết, mặc vào, tiện tay vén tấm vải che máy móc và túi ni lông lên. Những người chèo thuyền trên khoang nhìn thấy hắn trong bộ trang phục kỳ lạ, ai nấy đều cảm thấy vô cùng hiếu kỳ.

"A Đông? Ngươi định mặc y phục thế này mà xuống nước ư?"

"Những thứ trên người ngươi là gì vậy?"

"Cái vật ở chân này sao lại tựa như chân vịt vậy?"

"Lẽ nào khi lặn xuống nước, chẳng phải cứ trực tiếp nhảy xuống là được sao? Sao ngươi lại mang theo những món đồ kỳ quái này? Cái ống này để làm gì..."

Diệp Diệu Đông không hề giải thích, chỉ đáp vỏn vẹn một câu: "Các ngươi nào hiểu được, cứ việc chiêm ngưỡng là được rồi."

"Còn nữa, cái máy này không được chạm vào. Thuyền cũng không cần dịch chuyển, cứ neo đậu tại chỗ này. Chiếc thuyền kia cứ việc đi khai thác là được rồi. Các ngươi hoặc là nghỉ ngơi trên thuyền này, hoặc là sang chiếc thuyền kia đi."

Diệp phụ cũng trong lúc hắn đang loay hoay, liền lái thuyền đến, tự mình cũng trèo qua, có ông trông coi thì yên tâm hơn đôi chút. Mọi việc trên chiếc thuyền kia cứ giao cho bọn họ tự mình đánh bắt là được rồi. Dù sao, đã nhìn lâu đến vậy, ai nấy đều thành thạo cả, cũng chẳng cần ai phải chỉ bảo thêm.

Diệp Diệu Đông cũng đã quá quen thuộc với đường đi lối về, liền thuận lợi xuống nước. Mọi người hiếu kỳ chiêm ngưỡng một lát, sau khi thấy người đã xuống dưới nước, cũng chẳng còn mấy bận tâm nữa. Song, Diệp phụ lại bảo những người khác trên thuyền chuyển sang chiếc thuyền còn lại. Bởi lẽ, chiếc thuyền này đã neo đậu bất động tại chỗ, không thể đánh bắt, những người trên thuyền cũng chỉ có thể ngồi đó mà trông ngóng. Thà rằng tất cả đều sang chiếc thuyền kia, để họ tự mình khai thác, tùy ý làm gì cũng được. Nơi đây có một mình hắn trông coi là đủ rồi.

Ai nấy cũng đều răm rắp nghe lời, phối hợp trèo sang chiếc thuyền còn lại. Sau đó, theo nơi những con sứa gần đó ló đầu, chiếc thuyền liền không ngừng di chuyển. Đại đa số người cũng chỉ có thể rảnh rỗi ngắm cảnh vật xung quanh, hoặc ngồi thẫn thờ, có ngư��i còn thiếp đi trong cơn ngủ gật. Quả thực, cũng chẳng có nhiều việc để mà làm nữa.

Diệp Diệu Đông từ tốn lặn xuống dưới nước. Vùng biển này vẫn xanh thẳm vô ngần, trong suốt đến tận đáy. Nếu bỏ qua cái rãnh biển men theo bờ kia, thì đáy biển nơi đây cũng chẳng sâu bao nhiêu. Cái rãnh biển tối om om tựa như một hắc động bên cạnh, vẫn là điểm nổi bật nhất. Dưới đáy nước, đủ loại sinh vật nhỏ, cá, sò, ốc bơi lội qua lại. Sứa cũng không thiếu, chẳng qua chúng đang bơi lội dưới mặt nước, không ngừng di chuyển, lắc lư mà chẳng trồi lên. Hắn cũng chẳng vội vàng bơi tới bên cạnh rãnh biển, mà lượn vòng một lượt quanh đáy nước, quan sát địa hình. Trên những tảng đá ngầm dưới đáy biển với hình thù kỳ quái, hắn không ngờ lại có thể tìm thấy vô số nhím biển.

Vốn dĩ, hắn cũng chỉ định tùy tiện dò xét đôi chút. Trên người hắn, cũng chỉ theo thói quen mang theo một chiếc túi lưới nhỏ, với ý định đề phòng vạn nhất có món đồ nào kỳ lạ hay đáng giá thì có thể dùng để đựng. Kết quả, hắn đã lượn một vòng lớn, song chẳng thấy có vật gì đáng giá. Ngay cả cá cũng thưa thớt vô cùng, chỉ có lác đác vài con tôm tép nhỏ nhặt. Ốc biển trên đá ngầm cũng đều rất bé, càng đừng mong ngóng gì đến bào ngư. Giờ đây xem ra, chỉ có thể thu thập những con nhím biển này mà thôi. Chẳng qua hắn chợt sờ đến túi trước ngực, hình như không mang theo lưỡi câu. Mỗi lần xuống nước, hắn đều chẳng biết sẽ gặp phải điều gì, dĩ nhiên cũng không có sự chuẩn bị đầy đủ đến mức ấy. Suy nghĩ một lát, hắn liền quyết định sẽ lấp đầy cái túi lưới nhỏ này. Hắn cũng chỉ tách lấy vài con, cốt để tránh việc tay không mà trở về.

Những con nhím biển này có loài mang độc. Nếu bị gai nhím biển vôi hóa đâm vào da, sẽ dẫn tới đau nhức, sưng đỏ cục bộ. Nếu không được xử lý kịp thời, có thể sau hai, ba tháng sẽ sinh ra những mầm thịt sưng tấy. Trên tay hắn cũng đã đeo găng, chỉ cần cẩn trọng đôi chút thì ắt chẳng có vấn đề lớn lao gì. Từng con nhím biển này đều lớn lên trên những tảng đá ngầm, bám chắc vào đó mà gặm nhấm các loại tảo. Hắn động tác nh��� nhàng, chậm rãi bơi đến bên cạnh đá ngầm, cẩn thận không để khuấy đục nước biển. Từ từ, hắn đưa tay khép vào những chiếc gai nhím biển. Chẳng cần dùng nhiều sức lực, hắn liền nắm lấy gai nhím biển, lắc lư qua lại đôi ba cái, dùng xảo kình khiến nhím biển rời khỏi nham thạch, rồi thu vào trong túi lưới. Từng chiếc gai đen tuyền này thoạt nhìn tựa như gai nhọn của loài ác ma, song bên trong lại ẩn chứa tinh hoa của biển cả. Đem ra hầm với trứng, mùi vị tươi ngon đến vô cùng tận.

Những con nhím biển gần bờ này có kích thước tương đối nhỏ bé, đại khái chỉ lớn hơn quả bóng bàn đôi chút, giá cả cũng rất phải chăng. Song, không thể phủ nhận rằng số lượng của chúng trên những tảng đá ngầm nơi đây vẫn còn rất nhiều. Từng mảng đá ngầm nhìn sang cũng có hàng nghìn con, tuy rải rác nhưng lại tập trung phân bố khắp mọi nơi. Nếu khai thác hết thảy, cũng có thể được hai ba giỏ, chừng trăm cân, bán đi cũng được khoảng mười đồng. Có còn hơn không, dù sao sứa cũng chẳng còn bao nhiêu. Lát nữa, mang thêm một chiếc lưỡi câu xuống, l��m công việc này cũng chẳng tốn bao nhiêu thời gian. Kỳ thực, biển sâu cũng có nhím biển, hơn nữa nhím biển ở biển sâu thân hình còn đặc biệt to lớn, gai cũng dài, có thể dài đến hai ba mươi phân. Chẳng phải loại nhím biển gần bờ bé nhỏ này có thể so sánh, giá trị cũng cao hơn. Dù sao, hải sản cốt yếu vẫn là ở sự to lớn. Song, vào thời buổi này, việc đánh bắt nhím biển biển sâu vẫn còn khó khăn. Kỹ thuật khai thác chưa đủ, số lượng lại ít ỏi, đành lòng chỉ có thể dùng những loài gần bờ mà thôi. Hiện giờ, tài nguyên gần biển lại vô cùng phong phú, mọi người dẫu có ăn cũng chẳng hết được. Diệp Diệu Đông cũng chỉ hái một hồi, chờ khi túi lưới đã đầy đủ, hắn liền ngưng tay. Chờ lát nữa xuống, hắn sẽ mang theo một vật chứa lớn hơn, chỉ cần hai ba chuyến là có thể thu hoạch toàn bộ. Hắn lại tiếp tục hướng về phía rãnh biển mà bơi tới.

Nét tinh hoa của bản dịch này, duy nhất chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.