Wayne mang cặp xách đựng cổ thư trở về thư viện. Hắn gọi điện cho quản gia, dặn dò rằng công việc bộn bề nên trong mấy ngày tới sẽ không về nhà.

Đồng thời, hắn cũng báo tin bình an cho Tây Phi, cho biết mình đã truy bắt một pháp sư hắc ám và muốn nán lại vùng Kiếm Hà thêm vài ngày để phòng ngừa vạn nhất.

Giáo hội Tự Nhiên và Giáo đình Thiên Phụ đã đạt thành hiệp định, nhà côn trùng học cùng tượng Tà Thần sẽ được giao nộp cho Giáo đình Thiên Phụ. Trong giao dịch này, Giáo hội Tự Nhiên chắc chắn là bên có lợi. Khi công trạng được ghi nhận, Wayne cũng sẽ kiếm được không ít.

Wayne không mấy hứng thú với việc thăng chức công chức, nhưng lại rất hứng thú với việc tích lũy công huân. Nhìn những con số dần dần tăng lên, hắn có phần nào đó cảm giác thỏa mãn như được thăng cấp.

Hiện tại hắn là Mục sư cấp một, làm thêm vài phi vụ nữa là có thể lên cấp ba, không thành vấn đề. Đến lúc đó, hắn sẽ lập một công trạng lừng lẫy, tấn thăng Tế Tế là có thể đổi sang một văn phòng lớn hơn.

Không giống như bây giờ, dù là lãnh đạo, nhưng thực tế lại phải chung phòng làm việc với các công chức khác.

Lại đến giờ trà chiều, các công chức như thể tan học mà ào ra khỏi văn phòng. Wayne chọn một chỗ gần cửa sổ, đeo Găng Tay Trắng, lấy ra một cuốn cổ thư lật giở xem.

Những cuốn sách này là bảo vật cất giữ của đại giáo đường, có thể là bản độc nhất vô nhị. Vì tôn trọng lịch sử, Wayne vô cùng cẩn thận khi xem xét.

Trong văn phòng, ngoài Wayne, người không thích trà chiều, chỉ còn lại thiếu nữ văn nghệ Odla, ôm một cuốn sách, vô cùng tĩnh lặng.

Wayne không bắt chuyện. Hắn và cô gái ngây thơ này không có điểm chung để trò chuyện. Hắn cũng đã suy nghĩ nhiều phút vì cảm mến từ cái nhìn đầu tiên, nhưng nàng chắc chắn chẳng để tâm.

Thay vì trò chuyện với người xa cách kia, thà rằng xem thêm sách, nhồi thêm chút kiến thức vào bụng, trở về còn có thể viết thêm những câu chuyện mới cho Veronica.

Việc đổi mới nhật ký mỗi ngày thật quá khó khăn!

Veronica đòi hỏi quá mức, đã sắp vắt kiệt hắn. Để nhật ký không mất đi hiệu quả mê hoặc Long Huyết thiếu nữ, hắn nhất định phải tự nạp năng lượng cho mình.

Trong cổ thư, cách sắp xếp từ ngữ và cấu trúc câu hơi khác biệt so với phiên bản phổ biến hiện nay. Wayne đọc mà vô cùng khó khăn, thỉnh thoảng nhíu mày, hít một hơi lạnh.

Hắn phát hiện vào đầu thế kỷ XVI, các ghi chép trong cổ thư để lại rất nhiều khoảng trống, nhiều sự kiện lịch sử chỉ được ghi lại một cách sơ sài.

"Nếu không nhầm, đó chính là thời gian Noah Đệ Tam tại vị. Chẳng lẽ có điều gì bất thường ở đây không?" Wayne tự lẩm bẩm.

"Giáo hội Tự Nhiên cũng có những ghi chép vô cùng mơ hồ về khoảng thời gian này..." Odla nói.

Wayne giật mình đôi chút, quay đầu nhìn sang bên cạnh. Tầm mắt bị vật cản che khuất, cảm giác như cả v��n phòng đều thu nhỏ lại một vòng.

Odla ngửi được mùi hương của sách cổ quý giá, ánh mắt dừng lại trên trang sách. Wayne thử dịch cuốn cổ thư về phía mình, Odla vô thức xích lại gần hắn, ánh mắt liền dõi theo.

Đây nào phải cổ thư, rõ ràng là mồi nhử để câu thiếu nữ văn nghệ!

Nếu là nam nhân khác, lúc này sẽ đưa thêm một cuốn cổ thư khác cho Odla xem, để giành lấy thiện cảm của nàng.

Wayne thì không.

Hắn chỉ tay vào chiếc ghế bên cạnh: "Nếu cảm thấy hứng thú, ngồi xuống cùng xem đi."

Odla không từ chối, nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh Wayne. Khoảng cách rất gần, một làn hương hoa thoang thoảng tỏa ra, khiến Wayne thành công ghi nhớ một mùi hương mới.

"Odla, cô có biết điều gì đã xảy ra vào đầu thế kỷ XVI không?"

"Tôi biết một chút, nhưng đều là được ghi trong sách vở. Tài liệu lịch sử liên quan đến thời đại này cực kỳ ít ỏi, có sự đứt đoạn rõ rệt giữa các giai đoạn." Odla như nhặt được báu vật, khi trả lời, nàng vẫn không chớp mắt nhìn chăm chú vào cuốn cổ thư.

Wayne dịch cuốn sách về phía mình, Odla vô thức xích lại gần hắn, tiếp tục nói: "Ngoài Giáo hội Tự Nhiên của chúng ta, tôi còn mượn đọc qua thư viện của hai Giáo hội lớn là Mặt Trời và Ánh Trăng. Toàn bộ ghi chép về thế kỷ XVI đều vô cùng thưa thớt."

"Trong những văn hiến đáng tin cậy, Giáo đình Thiên Phụ vào thế kỷ XVI phải chịu một lần suy yếu, nhưng Liên minh Sinh Mệnh lại có được sự phát triển trái ngược. Giáo nghĩa và tín ngưỡng mọc lên như nấm, đón nhận một thời kỳ phục hưng."

"Vì thế, Giáo đình Thiên Phụ đã phát động Chiến tranh Tín ngưỡng, cuối cùng kết thúc một cách qua loa, từ đó ngày càng suy yếu..."

"Rất kỳ quái, Giáo đình Thiên Phụ là kẻ thất bại, che giấu về thời đại này là điều đương nhiên. Nhưng Liên minh Sinh Mệnh, với tư cách là kẻ chiến thắng, cũng không ghi lại các sự kiện quan trọng. Điều này cũng không phù hợp với lẽ thường."

"Thiếu nữ, cái nhìn của ngươi quá khách quan, khách quan công chính, chỉ thiếu đi sự chủ quan cần có của một tín đồ. Chúng ta là tín đồ của Nữ Thần Tự Nhiên, lòng trung thành không tuyệt đối thì chính là tuyệt đối không trung thành. Suy nghĩ của ngươi rất nguy hiểm đó!"

Wayne nắm tay khẽ ho hai tiếng, cắt ngang Odla đang say sưa nói một mình. Odla nhận ra mình đã lỡ lời, nhỏ giọng biện minh.

"Tôi chẳng qua là thuật lại những phỏng đoán của các nhà nghiên cứu..."

"Không cần giải thích, tai ta không có điếc. Vừa rồi ta không nghe thấy gì cả, nhưng lần sau thì chưa chắc đâu. Chú ý một chút, đừng để ta có cớ, nếu không thì ngươi sẽ gặp rắc rối lớn đấy."

Wayne hừ hừ hai tiếng, bảo Odla tiếp tục kể về lịch sử. "Ở đây không có người ngoài, cứ mạnh dạn nói ra."

Odla kinh ngạc nhìn Wayne, như thể tìm được tri kỷ, lập tức đầy hứng khởi giãi bày.

Nàng kể chi tiết về sự thay đổi tín ngưỡng vào thế kỷ XVI, sự trỗi dậy của Liên minh Sinh Mệnh, sự suy tàn của Giáo đình Thiên Phụ, cùng với một chuỗi các sự kiện tôn giáo và chính trị diễn ra sau đó.

Như việc Windsor chèn ép Giáo đình Thiên Phụ, xảy ra vào giữa và cuối thế kỷ XVI, lúc ấy suýt chút nữa đã thành công chia cắt Giáo đình Thiên Phụ.

Vì nhiều nguyên nhân phức tạp, Giáo đình Thiên Phụ có thể được bảo toàn, nhưng uy tín lại càng suy giảm, chỉ có thể nhìn Liên minh Sinh Mệnh bên trong lãnh thổ Windsor cắm rễ sâu, ngày càng lớn mạnh.

Thế nhưng, dù cục diện thuận lợi, Liên minh Sinh Mệnh lại không nắm bắt được cơ hội, bị thế lực hắc ám và c·ái c·hết quấy nhiễu, phát triển không mấy khởi sắc.

"Vương thất hẳn đã lợi dụng sức mạnh của Liên minh Sinh Mệnh. Đây là một cuộc trao đổi. Vương thất cho phép Liên minh Sinh Mệnh truyền bá giáo nghĩa, và dùng Liên minh Sinh Mệnh để kiềm chế Giáo đình Thiên Phụ, nhưng lại sợ Liên minh Sinh Mệnh trở thành thế lực cường quyền tiếp theo, vì vậy đã giữ lại Giáo đình Thiên Phụ..."

"Về phần thế lực hắc ám và c·ái c·hết, không chừng cũng là do vương thất cố ý làm. Tất cả đều vì sự cân bằng."

Odla nói: "Có lẽ là bởi vì những yếu tố chính trị mờ ám này, ảnh hưởng đến hình ảnh Nữ Thần toàn năng trong tâm trí các tín đồ, vì vậy trong nội bộ Liên minh Sinh Mệnh, các ghi chép về thời đại này cực kỳ ít ỏi. Giáo đình Thiên Phụ cũng vì nhiều lần thất bại mà ít ghi chép về thời đại này."

"Thiếu nữ, ngươi có nghe nói về Liên minh Pháp sư Tự do không?" Wayne cảm giác cô bé này có tiềm năng phát triển. Nghĩ lại, chúng ta chưa quen biết đến mức đó, không cần thiết phải tự vạch áo cho người xem lưng.

Cứ tạm gác lại đã, hôm sau hãy nói tiếp.

Thời gian đến ba giờ, thời gian trà chiều kết thúc.

Odla ngừng nói thao thao bất tuyệt. Nàng rất hài lòng với người đã lắng nghe nàng giãi bày, nhỏ giọng hẹn ngày mai sẽ tiếp tục. Dưới sự ngầm đồng ý của Wayne, nàng ôm hai cuốn cổ thư quay về chỗ ngồi của mình.

Bởi vì cổ thư vô cùng trân quý, chính Wayne cũng chỉ là mượn được, hắn đưa ra yêu cầu với Odla: không được mang ra khỏi văn phòng, và khi đọc cũng nhất định phải đeo găng tay.

Odla vui vẻ đồng ý. Chỉ cần có sách để xem, những điều đó đều không thành vấn đề.

"Nguyên lai đây chính là thiếu nữ văn nghệ, cảm giác cũng không có độ khó khi tiếp cận nhỉ? Ừm, hôm nào mình sẽ bày vài cuốn cổ thư trong phòng ngủ." Wayne thì thầm lẩm bẩm.

Thần học viện, giảng đường.

Từng tốp học viên và các nhà nghiên cứu thần học lần lượt bước vào. Bọn họ được Viện trưởng Julian mời đến, mà không giải thích rõ lý do. Giờ phút này, họ đang xúm xít thì thầm bàn tán xôn xao.

Nanh vuốt của quỷ dữ có thể lợi dụng lòng hiếu kỳ mà sai khiến, mê hoặc các học giả của Thần học viện một cách lén lút, không ai hay biết. Nhưng chỉ cần có hành động, tất yếu sẽ để lại dấu vết và manh mối.

Julian đã xếp những học giả có hành vi bất thường gần đây vào danh sách, lần lượt gửi lời mời, tiện thể mời Chủ giáo Keith đích thân giảng bài.

Đề tài không quan trọng, quan trọng là nước thánh.

Keith mang từ đại giáo đường đến hai thùng nước thánh, số lượng đủ để dùng thoải mái.

Một bài kiểm tra vô cùng đơn giản. Tín đồ của quỷ dữ sẽ chỉ cười khẩy khi thấy, dù nước thánh có nhiều đến mấy, những kẻ sùng bái tà ma cũng chẳng từ chối. Nhưng lừa gạt những học giả có tật giật mình thì rất dễ.

Chủ giáo Keith với vẻ mặt thần thánh trang nghiêm. Bài giảng hôm nay liên quan đến ma quỷ địa ngục, trong đó lặp đi lặp lại nhắc đến Thiên Nhãn ma. Sau khi công tác chuẩn bị hoàn tất, ông vừa cười vừa nói: "Tín đồ của Thiên Nhãn ma bề ngoài không khác gì người bình thường, ngay cả giáo sĩ cũng không thể phân biệt. Bọn hắn có thể tự do ra vào nhà thờ, tự do đi lại dưới ánh mặt trời."

"Vậy chúng ta chẳng phải không có cách nào sao?"

"Hoàn toàn ngược lại, chúng ta hoàn toàn có cách giải quyết." Keith chỉ vào bể nước bên cạnh: "Ta mang từ đại giáo đường đến nước thánh có đặc tính vàng ròng. Điều này liên quan đến một thiên sứ từng chiến thắng Thiên Nhãn ma. Tình huống cụ thể, các ngươi có thể hỏi Viện trưởng Julian sau buổi học."

"Mỗi người sẽ được phát một chén nước thánh. Tín đồ của Thiên Nhãn ma sau khi uống nước thánh sẽ hiện nguyên hình. Còn người bình thường thì không, chúng ta sẽ cảm nhận được hào quang của Cha..."

Keith bưng một chén nước thánh uống vào, nhấp nháp: "Thậm chí còn hơi ngọt."

Nửa thật nửa giả, khơi dậy sự tò mò của không ít học giả, khiến họ nô nức muốn thử.

Keith và Julian quan sát tỉ mỉ, cũng không phát hiện học giả nào nhát gan. Keith rời khỏi bục giảng, lặng lẽ đi đến một bên cửa phòng học. Julian thì bắt đầu phát nước thánh, cho các học giả lần lượt tiến lên nhận.

Các học giả tích cực, nô nức xếp hàng. Hơn nửa số người đã thử mà vẫn không có vấn đề gì. Cho đến khi một nam học viên đứng trước bục giảng, bưng chén nước thánh với vẻ mặt cứng đờ, nhất quyết không chịu uống.

"Ryder, ngươi đang do dự điều gì?" Julian tò mò hỏi.

"Cổ họng hơi khô..." Ryder nuốt nước bọt, đột nhiên hắt chén nước thánh vào mặt Viện trưởng Julian, rồi nhanh chóng lao tới bên cửa sổ, nhảy phóc qua, thẳng hướng khu rừng cách đó không xa.

"Tìm được ngươi rồi!" Chủ giáo Keith nhanh chóng đuổi theo. Bước chân ông vững vàng, tốc độ còn nhanh và mạnh hơn cả người trẻ tuổi.

Một màn này khiến trong lớp học dậy sóng. Các học giả lớn tiếng bàn tán, biểu cảm vô cùng kích động.

Julian trấn an cảm xúc của các học giả, bảo mọi người bình tĩnh lại. "Bài kiểm tra vừa rồi chỉ là để bắt kẻ trộm vặt. Nếu không tin, có thể đến đại giáo đường chất vấn Chủ giáo Keith."

"Có tin ngươi mới là lạ! Ngươi cái lão già nát rượu mỗi lần nói chuyện đều chỉ nói nửa vời!"

Trong phòng học ồn ào náo nhiệt, một nữ học viên uống nước thánh, nói rằng cơ thể khó chịu, vội vã rời đi từ cửa sau.

"Peisi, chẳng lẽ ngươi mới là kẻ đó sao?" Nhìn bóng lưng học sinh rời đi, Julian vô cùng tiếc nuối. Rất nhanh ông ta liền trấn tĩnh lại, lừa phỉnh các học giả ở dưới, cố gắng dụ dỗ tất cả mọi người đến đại giáo đường.

Thần học viện chỉ giảng dạy thần học, nhưng nếu học sinh chủ động đến đại giáo đường để đào sâu tín ngưỡng, thì đó không phải là việc của ông ta.

Peisi nhanh chóng rời khỏi giảng đường, đi vào khu vườn. Nàng há miệng phun nước thánh ra, lau đi vệt nước đọng bên miệng. Trên mặt nàng hiện lên vẻ hoảng hốt bối rối.

Nàng nghĩ đến người thần bí đã vạch trần chân tướng thế giới. Nàng chạy chậm ra khỏi Thần học viện, đạp chiếc xe đạp kiểu nữ xuyên qua thành phố đại học. Sau vài ngã rẽ, nàng dựng chiếc xe đ��p ở đầu một con hẻm nhỏ.

Lối vào hẻm cực kỳ chật hẹp, hai bên tường cao che khuất ánh nắng, khiến con hẻm rất u ám.

Cuối con hẻm là một quán cà phê lấy tác phẩm nghệ thuật làm chủ đề chính, vị trí vô cùng khuất nẻo, nhưng lại nhận được lời khen không ngớt trong giới học viên.

Peisi cùng vài người bạn thân từng gặp một người thần bí bắt chuyện trong quán cà phê. Ryder, kẻ chạy trốn đầu tiên, lúc đó cũng có mặt. Người thần bí mặc âu phục phẳng phiu, biết được bọn họ đến từ Thần học viện, đã chủ động trả tiền để thể hiện sự thân thiện.

Người thần bí ăn nói tao nhã và uyên bác, yêu thích thơ ca, từ trong xương cốt toát ra một khí chất lãng mạn. Sự lãng mạn này được xây dựng trên khí chất trưởng thành, điềm đạm, tuyệt đối không phải sự ngây thơ hay rên rỉ vô cớ.

Peisi chìm đắm trong tài hoa của đối phương, không thể kiềm chế. Nàng được mời đi xem nhạc kịch.

Nàng không từ chối sự theo đuổi của người thần bí. Đêm đó, nàng say đắm dưới khí chất lãng mạn của đối phương, sóng tình cũng dâng trào.

Về sau Peisi vẫn luôn gặp người thần bí tại quán cà phê. Hầu như lần nào nàng đến, người đó cũng có mặt.

Hôm nay cũng không ngoại lệ. Chuông gió trên cửa lớn reo lên, Peisi gặp được người thần bí mà nàng ngày đêm tơ tưởng. Nàng bước nhanh về phía trước tìm đến cầu cứu: "Xảy ra chuyện rồi, ta đã uống nước thánh. Dù đã nhổ ra, nhưng ta hiện tại cảm giác rất khó chịu."

"Không sao đâu, ngủ một giấc là sẽ khỏe thôi." Người thần bí mời Peisi ngồi xuống. Đầu ngón tay dịu dàng lướt qua khuôn mặt nàng. Mí mắt nàng nặng trĩu, rất nhanh liền ngã gục xuống bàn.

Tiếng chuông gió lại vang lên.

Chủ giáo Keith nhanh chóng bước vào quán cà phê. Nhìn cách bài trí trong quán, ông cau mày nói: "Ta cứ nghĩ ngươi sẽ biến nơi này thành một pháo đài ma thuật, không ngờ ngươi lại chẳng làm gì cả."

"Hơn nữa, ngươi còn không bỏ chạy!"

"Điều này sẽ chỉ dẫn đến sự chú ý không cần thiết. Ta và Chủ nhân mà ta tôn thờ cũng không thích phô trương." Người thần bí cười nhìn về phía Keith, đề nghị: "Giáo chủ đại nhân, đây cũng là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt, ít nhất là ngài lần đầu tiên nhìn thấy ta. Bầu không khí bất ngờ lại khá tốt. Thế nào, ngài có muốn dùng một tách cà phê không?"

Đây là một nam nhân, ăn mặc theo phong cách tinh anh xã hội. Nhưng gương mặt hắn dường như có chút mơ hồ. Keith nhìn thấy vài hình dạng khác nhau, rõ ràng ở ngay trước mắt, nhưng ông ta vẫn không thể nhìn rõ hình dáng đối phương.

Keith ôm cuốn thánh kinh, trong mắt phát ra hào quang, cố gắng phá tan hư ảo để nhìn thẳng vào chân tướng.

Ông ta nhìn thấy nhiều khuôn mặt hơn, có nam có nữ, có già có trẻ. Mỗi khuôn mặt đều chân thực, dán chặt lên gương mặt người đàn ông.

"Ngươi là ai?"

"Ta là ai không quan trọng. Ngược lại, trong mắt Giáo chủ đại nhân, ta chỉ là một kẻ tà giáo, một kẻ tự nguyện đọa lạc, tin thờ ma quỷ, một kẻ chẳng ra gì. Vấn đề cốt yếu là Giáo chủ đại nhân, ngài là ai..."

Nam nhân khẽ nhếch mép cười: "Ngài có thể là chính ngài, nhưng nếu đổi một cái tên, ngài có thể là bất cứ ai, thậm chí có thể là ta!"

Từng làn Ma Âm quấn quanh bên tai. Keith hừ lạnh một tiếng xua tan chúng: "Trò hề vô vị. Ngươi không thể dụ dỗ một giáo sĩ sa đọa. Nói đi, ngươi đã đợi lâu như vậy ở vùng Kiếm Hà, rốt cuộc là vì điều gì?"

"Ta thích nơi này. Khí tức văn nghệ khiến ta say đắm." Nam nhân đứng dậy, không bắt Peisi làm con tin, cứ thế chậm rãi bước về phía Keith.

Keith phẩy tay tung ra Thánh Quang. Một lồng giam màu trắng giam giữ người đàn ông tại chỗ.

Tình thế diễn biến thuận lợi ngoài sức tưởng tượng. Keith lờ mờ cảm thấy bất an, nghi ngờ mình đã trúng kế của quỷ dữ. Ông vội vàng hỏi: "Ngươi và chủ nhân của ngươi ưa thích bóng tối, tại sao lại chủ động bại lộ?"

"Vấn đề này, Giáo chủ đại nhân có thể tự hỏi chính ngài..."

Trong lồng giam, trên khuôn mặt người đàn ông hiện ra vài gương mặt, bỗng nhiên chui ra, và đều chui vào trong cơ thể Chủ giáo Keith.

Sự biến hóa quá nhanh. Keith dù toàn lực đề phòng, cũng không thể ngăn cản cú đánh bất ngờ nhất.

Trong lúc mơ màng, ông giải trừ lồng giam. Trên mặt ông ta hiện lên từng khuôn mặt một cách méo mó, nhiều giọng nói đồng loạt vang lên: "Thánh hài vải, chỉ có máu của Thánh đồ thành tín nhất mới có thể phá vỡ phong ấn địa ngục. Chủ nhân của ta cũng sẽ dùng thứ này để giáng lâm."

Mỗi con chữ, mỗi dòng văn chương này đều là công sức của truyen.free, xin quý độc giả giữ bản quyền.