Ngày 27 tháng 10, sân bay Luân Đôn.

Một nhóm tinh anh thương nghiệp, ăn vận chỉnh tề, bước vào phòng chờ sau đó, tổng cộng mười lăm người, cả nam lẫn nữ.

Trưởng nhóm Nicholas đeo kính gọng vàng, toát lên khí chất thanh nhã, âu phục giày tây của anh ta được chuẩn bị kỹ lưỡng đến từng chi tiết.

Họ là nh��ng trợ lý do Alston sắp xếp cho Wayne, chức vụ tại công ty đều không cao, tuổi tác phổ biến khoảng ba mươi, thuộc dạng có tiềm năng nhưng chưa có cơ hội thể hiện.

Theo ý của Alston, Wayne có thể xem những người này là thành viên tổ chức ban đầu, hoặc nếu có ý định khác, anh ta cũng có thể tự mình xây dựng một đội ngũ riêng.

Cả đoàn người chờ đợi nửa giờ sau, cuối cùng cũng đón được nhân vật trung tâm của chuyến đi này.

Wayne dẫn theo thư ký riêng Mona bước vào phòng chờ, tại lối đi riêng dành cho khách quý, gặp Nicholas cùng nhóm của anh ta.

"Kính chào ngài Wayne, tôi là Nicholas, trợ lý cho chuyến đi của ngài đến Lúc-xăm-bua, đây là đội ngũ của ngài."

Nicholas cung kính đưa tay, tỏ thái độ hết sức coi trọng Wayne.

Nicholas biết tin đồn rằng chuyến đi này có lẽ đã định trước sẽ không có kết quả, nhưng nhân vật trung tâm được cho là con riêng của ông chủ lớn, đây là lần đầu tiên đối phương ra nước ngoài đàm phán công việc, ý nghĩa vô cùng trọng đại.

Tận mắt thấy Wayne, Nicholas gạt bỏ mọi lo lắng, tin đồn đúng là không đáng tin cậy. Cái gì mà 'được cho là con riêng', rõ ràng chính là con ruột.

Cặp lông mày này, đôi mắt này, cùng mái tóc đen dày óng ả này, nhìn thế nào cũng là con ruột.

Cơ hội thăng tiến của mình tới rồi!

Nicholas chỉ cảm thấy bước chân mình hơi lảo đảo, anh ta vội vàng thẳng lưng. Giờ chưa phải lúc để bay bổng, anh ta cần chứng minh cho ông chủ mới thấy rằng mình có khả năng hoàn thành nhiệm vụ, cũng như năng lực quản lý đội ngũ.

"Chào ngài, Nicholas, tôi còn khá kém cỏi trong lĩnh vực kinh doanh, chuyến này đành phải làm phiền ngài và quý vị."

Wayne nắm chặt tay Nicholas, mỉm cười, không quá xa cách cũng chẳng quá thân mật.

Đó là nụ cười chuẩn mực của Alston, thứ anh ta đã học được tại các buổi tiệc thương mại.

"Ngài nói đùa rồi. Nếu đến cả ngài cũng kém cỏi trong kinh doanh, thì chúng tôi, những người tự xưng là tinh anh này, khác gì kẻ mù chữ chứ?"

Nicholas liên tục lắc đầu. Wayne không chỉ biết làm ăn, mà còn là một cao thủ trong lĩnh vực này. Việc anh ta được sinh ra trong một gia tộc như vậy chính là minh chứng tốt nhất.

Ng��ời thực sự không biết làm ăn là anh ta, một lựa chọn sai lầm đã lãng phí vô ích mười lăm năm cuộc đời.

Wayne lặng lẽ cười một tiếng: "Quá khiêm tốn rồi, Nicholas, ngài là sinh viên xuất sắc tốt nghiệp Đại học Kiến Hà mà."

"Đó là sự công nhận của nhà trường, còn ngoài xã hội tôi vẫn chưa được công nhận, cần học hỏi từ ngài rất nhiều điều."

Hai người lời qua tiếng lại những lời xã giao mang đậm màu sắc thương trường. Wayne không tiếc lời khen ngợi một cách có chừng mực, còn Nicholas thì hạ mình tâng bốc ông chủ mới, không khí vô cùng hòa hợp.

Sau đó, dưới sự giới thiệu của Nicholas, Wayne lần lượt bắt tay làm quen với các thành viên khác trong đội ngũ.

"Vị này là cô Mona, thư ký riêng của tôi. Nếu không liên lạc được với tôi, mọi việc cần thiết đều có thể báo cáo cho cô ấy."

Wayne giới thiệu Mona với mọi người.

Nhờ mối ràng buộc từ khế ước, Wayne vô cùng tin tưởng Mona. Cô ấy sẽ không phản bội anh, mức độ tin cậy chỉ đứng sau quản gia và chó cưng.

Nhận thấy sự tín nhiệm đặc biệt mà Wayne dành cho Mona, Nicholas vô cùng ngưỡng mộ. Có được một con đường thăng tiến tốt đẹp thật là tuyệt, chỉ cần nằm yên cũng có thể lên cao.

Nếu anh ta có được điều đó, hẳn đã sớm ra vào văn phòng của ông chủ lớn một cách tự nhiên rồi.

Giờ cũng chưa muộn. Anh ta vẫn còn tài năng trong kinh doanh, tin rằng mình có thể dùng tài hoa để thuyết phục ông chủ mới, đường đường chính chính mà kiếm cơm.

"Nicholas, nói về phương án của anh đi. Trên máy bay, anh ngồi cạnh tôi, tôi muốn xem báo cáo của anh chuẩn bị ra sao."

"Kính thưa ngài Wayne, công ty hợp tác của chúng ta tại Pháp là... "

Nicholas đã chuẩn bị kỹ lưỡng, không sợ bị kiểm tra đột xuất. Anh ta phân tích logic chặt chẽ những ưu thế và điểm yếu của phe mình, không chỉ giới hạn ở thương trường mà còn cả bối cảnh Lúc-xăm-bua bị hai cường quốc lớn là Pháp và Phổ kẹp giữa.

Đang lúc nói chuyện, vài người áo đen cải trang thành bảo vệ đi tới.

Nicholas tưởng đó là vệ sĩ của Wayne, còn Wayne thì nghĩ Alston đã sắp xếp vệ sĩ cho đội, cả hai đều không để tâm.

Mãi đến khi vài người đó đến gần hơn, tốc độ không hề giảm, Mona lúc này mới đứng ra, mặt lạnh lùng chặn trước mặt Wayne.

Nicholas kinh ngạc nhìn lại, hóa ra cô Mona này đa năng như vậy, không chỉ đơn thuần là một thư ký.

Vài người áo đen dừng bước, một kẻ ria mép trong số đó hung dữ lườm Wayne một cái, rồi nghênh ngang rời đi, dáng đi vô cùng ngang ngược hống hách.

Wayne: (_) Lại, lại là ngươi sao?

Sau thất bại trên tàu hỏa và du thuyền, lần này chuyển sang máy bay đúng không? Phải công nhận, vẫn rất có tinh thần cầu tiến đấy!

"Ông chủ, ngài quen hắn sao?"

Mona khẽ hỏi. Rõ ràng tên ria mép kia đầy ác ý với ông chủ, không phải ngẫu nhiên gặp mà là cố ý nhắm vào anh.

"Một đoạn nghiệt duyên..."

Wayne lắc đầu. Sau cuộc trò chuyện với Lily trên du thuyền, anh ta đại khái đã đoán được thân phận của tên ria mép.

Người liên lạc của cấp trên!

Là một điệp viên Pháp, phạm vi hoạt động của Wayne chỉ giới hạn ở Luân Đôn. Nếu rời đi, anh ta nhất định phải báo cáo và giải thích lý do, còn nếu tự ý rời đi sẽ bị cảnh cáo, vì thế tên ria mép mới ra mặt.

Ngồi tàu hỏa thì chặn tàu hỏa, đi du thuyền thì chặn du thuyền, đi máy bay thì chặn máy bay... Tên ria mép này cũng chẳng dễ dàng gì.

Ấn tượng của Wayne về tổ chức tình báo Pháp đã thay đổi lớn. Anh ta thừa nhận năng lực tình báo của đối phương vô cùng mạnh mẽ, mạng lưới ngầm trải khắp Luân Đôn.

Việc tự lái xe thì không nói, nhưng mỗi lần anh ta sử dụng phương tiện giao thông cần đăng ký để rời khỏi Luân Đôn, đối phương đều sẽ xuất hiện ngay lập tức.

Nếu không có gì bất ngờ, tổ chức tình báo Pháp đã thâm nhập vào mạng lưới giao thông của Luân Đôn.

Nhưng có một điều Wayne đến giờ vẫn chưa hiểu rõ: du thuyền và máy bay đều phải đăng ký trước, bị tra ra thì có thể hiểu được, nhưng vé tàu hỏa thì quá vô lý.

Đêm đó anh ta rời Luân Đôn chỉ là nhất thời nảy ý, vé tàu do Veronica chi tiền mua ngay tại chỗ, thế mà cũng bị tên ria mép vây bắt... Các người đầu hàng làm gì, với năng lực tình báo này, hiệu suất thi hành này, Ba kẻ Đức có thể bị các người đùa giỡn đến chết tươi.

Chỉ vì tạo ra một trò đùa, làm cho thế giới vui vẻ thôi sao?

"Ông chủ, có cần dạy cho hắn một bài học không? Ánh mắt hắn nhìn ngài khiến tôi vô cùng chán ghét."

Mona tỏ vẻ khó chịu.

Cô ấy không biết Wayne và tên ria mép có ân oán gì, chỉ biết Wayne không sai, mà sai chỉ có thể là tên ria mép.

"Không cần để ý đến hắn... Ừm, thế này thì tốt."

Wayne vốn định bỏ qua, nhưng suy nghĩ một lát, một ý nghĩ tinh quái chợt nảy ra. Anh nói: "Mona, đi tìm cảnh sát sân bay. Tôi quen biết nhóm người kia, tên ria mép cầm đầu là một tên cướp, trọng phạm vượt ngục hai lần. Cảnh sát cứ tra cứu một chút, nhất định sẽ tìm thấy lệnh truy nã của hắn."

Mona gật đầu, nhanh chóng bước về phía đồn cảnh sát sân bay.

"Nicholas, nói tiếp đi, tôi đang nghe."

Mười phút sau, Mona trở về. Hai mươi phút sau, từ một góc khuất trong phòng chờ, tiếng ồn ào hỗn loạn truyền tới, vài tên người áo đen bị cảnh sát áp giải rời đi.

Miệng chửi bới không ngớt.

Wayne không nghe rõ lắm, chỉ nghe đối phương lớn tiếng hô "con trai bãi cát", chắc hẳn là đang ca ngợi tự do.

Bãi cát tượng trưng cho tự do, "con trai bãi cát" tức là con của tự do, ca ngợi một người có linh hồn tự do, không có gì sai cả.

...

Đoàn người đi qua lối đi dành cho khách quý, lên máy bay tư nhân.

Trong thời đại này, khái niệm máy bay tư nhân còn chưa phổ biến. Lý do chính là các công ty hàng không chưa sản xuất máy bay tư nhân cao cấp, không có sự so sánh, nên không thể kích thích dục vọng tiêu dùng của giới siêu giàu.

Tập đoàn Landor kiểm soát một số công ty cũng có máy bay tư nhân, dùng cho mục đích thương mại. Chỉ cần báo tên Alston, ngay trong ngày là có thể xin được đường bay.

Thế nhưng, môi trường trong máy bay khách rất bình thường, bị giới hạn bởi trình độ công nghiệp hiện tại, không chỉ rung lắc, mà còn có tiếng ồn và mùi khó chịu, không hề mang lại cảm giác thoải mái chút nào.

Wayne nghi ngờ lão Đăng không muốn ra nước ngoài, chín mươi chín phần trăm là do môi trường trên máy bay tệ hại.

Trên máy bay, Nicholas theo yêu cầu ngồi đối diện Wayne, giải thích một v��i điểm khó khăn của chuyến đi này.

Đầu tiên là về giá thầu, công ty khai thác mỏ Mặc Phỉ, đối tác của tập đoàn Landor, không chiếm ưu thế.

Nếu có thể giành được đơn hàng, rồi dùng phần lớn đơn hàng này tìm kiếm hợp tác với các công ty khai thác mỏ khác, ép giá thu mua để kiếm lời chênh lệch, thì về sau có thể tiết kiệm được không ít chi phí.

Vấn đề mấu chốt là giá thầu ban đầu, không thể ép xuống thấp hơn được.

So với đó, đối tác của gia tộc Boss Ware không hề có những lo ngại này, giá cả được ép rất thấp, dễ dàng vượt qua hai vòng đầu tiên.

Tuy nhiên, gia tộc Boss Ware cũng không có khả năng thành công. Vài công ty khai thác mỏ của Phổ chiếm ưu thế về mặt địa lý, chỉ riêng về vận chuyển đã có thể tiết kiệm được một lượng lớn chi phí, chắc chắn sẽ tiến thẳng vào vòng báo giá cuối cùng.

Vị trí địa lý của Lúc-xăm-bua quá tệ, bị hai cường quốc quân sự lớn kẹp ở giữa, bản thân thể lượng không đủ, thực lực quân sự thì tan nát.

Tài nguyên thiên nhiên nghèo nàn, thị trường nhỏ hẹp, kinh tế phụ thuộc lớn vào bên ngoài, không dám đắc tội Pháp, càng không thể đắc tội Phổ.

Hội nghị cấp cao bốn nước tháng Chín, đến kẻ đần cũng nhìn ra được, Phổ binh hùng tướng mạnh, có tiền có pháo, chỉ có họ mới có thể ngang ngược, còn những người khác thì phải nghe theo.

"Lần đấu thầu này, không chỉ cần thuyết phục công ty thép Albert Đức, mà còn phải thuyết phục chính quyền Lúc-xăm-bua, thậm chí là Đại công tước Charlotte hiện tại."

Nicholas phân tích: "Nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Thuyết phục chính quyền chỉ có thể khiến Lúc-xăm-bua không dao động, còn kết quả cuối cùng thế nào vẫn phải dựa vào giá thầu."

Wayne nhíu mày lắng nghe. Anh ta đã xem qua tài liệu đại cương một lần, nhưng vẫn chưa nghĩ ra cách nào. Vì vậy, anh ta đã hỏi riêng Alston liệu có biện pháp nào tốt để phá vỡ cục diện này không.

Ngày hôm đó, Alston đầu quấn băng gạc. Wayne biết anh ta đang đóng kịch để lấy lòng thương hại, nên cũng không hỏi han vết thương của đối phương.

Alston cũng không nhắc đến chuyện đã nhìn thấy Wayne từ trên cao khi bay. Càng bay xa, càng soi mói, đến cuối cùng chỉ có anh ta là mất mặt thật.

Trở lại chuyện chính, Alston không có biện pháp phá vỡ cục diện. Ảnh hưởng chính trị của gia tộc Landor tại Lúc-xăm-bua có hạn, không thể thao túng lần đấu thầu này. Thất bại là điều tất yếu, anh ta chỉ muốn Wayne nếm trải vị đắng của thất bại.

Có ân oán cá nhân hay không thì khó nói, nhưng theo ý Alston, đây là một sự tôi luyện cần thiết.

Wayne biết, kỳ thực không phải là không có cách nào. Nếu gia tộc Landor v�� gia tộc Boss Ware hợp tác, cùng nhau kiếm tiền. Trong tình huống chính quyền Lúc-xăm-bua giả vờ 'chết', chắc chắn có năm phần trăm khả năng giành được đơn hàng nhờ ưu thế về giá.

Luyện thép cần than đá. Than đá rẻ và chất lượng tốt có thể giảm chi phí. Thương nhân hám lợi, Lúc-xăm-bua lấy lý do này ra, thì các công ty khai thác mỏ của Phổ dù thất bại cũng rất khó lòng nổi giận.

"Gia tộc Boss Ware..."

Mí mắt Wayne giật giật, nghi ngờ lão Đăng cố ý làm vậy.

Đầu tiên là nói cho anh ta biết gia tộc Boss Ware muốn cướp miếng mồi ngon của mình, sau đó lại sắp xếp một nhiệm vụ chắc chắn thất bại. Nếu không muốn thất bại, anh ta phải học cách nhẫn nhịn và hợp tác với gia tộc Boss Ware.

"Vậy thì thà rằng thất bại, miễn là có thể làm hại người khác, dù không lợi cho mình cũng chẳng sao."

Wayne thì thầm, không chịu nổi mùi khó chịu trong không khí, anh ta kéo Mona, người thoang thoảng mùi hương cơ thể, lại gần thêm một chút.

"Kính thưa ngài Wayne, ngài định hợp tác với công ty khai thác mỏ Boss Ware sao?"

Đôi kính gọng vàng của Nicholas sáng lên, đây quả thực là một biện pháp hay.

"Cứ từ từ tính. Họ là đối thủ cạnh tranh trên thương trường, không thể vì một chút lợi nhỏ mà lại biến thành mối hận lớn hơn được."

Đại công quốc Lúc-xăm-bua, thành phố Lúc-xăm-bua, sân bay.

Đoàn người lấy hành lý rời sân bay, lên chiếc xe chuyên dụng đã đợi sẵn từ lâu. Trời phật phù hộ, họ không phải trễ ba ngày ở sân bay.

Lúc-xăm-bua là quốc gia nhỏ nhưng dân giàu, khí hậu ôn hòa. Ngoài việc được mệnh danh là 'Vương quốc bỏ túi', nó còn được gọi là 'Quốc gia ngàn lâu đài' vì có rất nhiều lâu đài cổ kính.

Thủ đô Lúc-xăm-bua bị một hẻm núi lớn chia cắt làm đôi, phong cảnh hùng vĩ tráng lệ, có rất nhiều địa điểm du lịch đáng ghé thăm.

Quân đội cũng thích "ghé thăm" nơi này. Mỗi lần chiến tranh, nơi đây đều bị địch quốc chiếm lĩnh với tốc độ ánh sáng.

Hễ hỏi là yếu, phản kháng cũng không lại, trực tiếp giơ tay đầu hàng còn có thể đảm bảo an toàn cho dân chúng.

Nhắc đến, quốc kỳ của Lúc-xăm-bua rất giống với nước láng giềng nào đó. Đều là cờ ba màu, cắt theo đường nét đứt, và ở giữa đều là màu trắng.

Xe chuyên dụng dừng tại khách sạn ở thủ đô. Wayne gặp đối tác phía Pháp. Họ đã bao nguyên một tầng để chiêu đãi đoàn đội, còn đặc biệt chuẩn bị một phòng tổng thống dành riêng cho thời đại này.

Gọi là đối tác hợp tác, nhưng thực chất đó là công ty mà gia tộc Landor đầu tư ở nước ngoài. Mục đích ban đầu là cướp đoạt tài nguyên của các quốc gia khác. Dần dà, người Pháp không còn nói đạo nghĩa, tính chất của công ty cũng dần đi chệch khỏi dự tính ban đầu.

Alston đã thu hồi chi phí và không bận tâm về điều này. Bất kỳ quân cờ nào cũng có chỗ dùng, dù không nghe lời, vẫn có thể dùng lợi ích để điều khiển đối phương.

Ví dụ như lần này, Pháp và Phổ đều muốn kiếm tiền từ Lúc-xăm-bua. Mình kiếm được, đối phương không kiếm được thì tương đương với một chuyến làm ăn thắng lợi kép.

Trong bối cảnh lớn hiện nay, nhà tư bản nhất định phải có ranh giới, nếu không đối phương đánh tới, nhà máy của mình sẽ không giữ được.

Trở lại vấn đề chính, Wayne gặp mặt đối tác một lần, đối tác này cực lực thúc đẩy việc vài nhà doanh nghiệp hợp nhất. Họ đại diện cho lợi ích của Pháp, chỉ cần có thể đẩy lùi Phổ, không kiếm tiền cũng được.

Wayne nghe mà đau cả đầu, trong danh sách các đối tác có cả gia tộc Boss Ware.

"Mai hãy tính. Vừa xuống máy bay, đầu tôi còn hơi choáng."

Wayne không đồng ý ngay tại chỗ, cáo biệt đối tác, một mình trở về phòng tổng thống. Anh còn chưa kịp đóng cửa, đã thấy Mona xách hành lý đi tới.

"Cô tới đây làm gì?"

"Ông chủ, căn phòng này đâu chỉ có một phòng ngủ, tôi cũng ở đây mà."

Mona một mặt ủy khuất, bảo rằng đó là sự sắp xếp. Cô ấy có thể làm gì chứ, chẳng lẽ lại đi ngủ hành lang?

"Nếu không phải cô cứ cười mãi, tôi đã tin rồi."

"Tự mình chọn một phòng đi. Ban đêm không được quấy rầy tôi, càng không được tranh giành phòng tắm với tôi."

Wayne siết chặt cổ áo, cân nhắc giá trị vũ lực. Nếu đối phương phát động tấn công chớp nhoáng, cô ấy có sức mạnh dồi dào, đủ khả năng kéo dài thành cuộc chiến dai dẳng.

Đợi đến khi mùa đông khắc nghiệt tới, khí thế quân địch suy yếu, anh ta sẽ phát động cuộc phản công, kèn xung phong có thể thổi vang tận thủ đô của địch quốc.

Sau đó thì không dễ đánh nữa.

Ai cũng biết, các trận chiến đường phố quanh thủ đô luôn là những trận đánh khốc liệt.

Quân địch tử chiến đến cùng, không thể rút lui, thường sẽ cắn chặt không buông, chỉ cầu cùng chết.

"Mona, sứ giả Giáo hoàng đã liên lạc chưa?"

Wayne đơn giản thu dọn hành lý, nhìn đồng hồ, rồi ra cửa xuống lầu thưởng thức đặc sản địa phương.

Nghe nói ẩm thực Lúc-xăm-bua không tệ, chính là món ăn Pháp!

"Đã phát ám hiệu, tối mai có thể gặp mặt."

Mona đi theo sau Wayne, khẽ thì thầm truyền đạt ám hiệu công việc vừa rồi.

Bên kia đã chuẩn bị ổn thỏa, chỉ chờ tối mai gặp mặt để tạo bất ngờ cho 'thiên sứ'.

Khi hai người bước vào nhà hàng, họ thấy một đội ngũ đối diện, một đội rất kỳ lạ, hơn hai mươi người cả nam lẫn nữ, đủ mọi lứa tuổi.

Wayne bỏ qua những người đàn ông ở phía đối diện. Anh ta đến từ Windsor, việc quan tâm đến nam giới sẽ khiến đối phương hiểu lầm.

Chỉ thấy vị đại tỷ trưởng nhóm có phong thái yểu điệu, mạng che mặt màu đen che kín nửa khuôn mặt dưới sống mũi. Đôi mắt trong veo như nước, chỉ nhìn nửa khuôn mặt bị che sương đã thấy tuyệt mỹ.

Đợi nhóm người này lướt qua, Wayne dừng bước quay lại nhìn.

Ánh mắt bị cản lại.

"Mona, cô làm gì vậy?"

"Ông chủ, tôi đói."

"Đói thì đi tìm đồ ăn đi, tìm tôi làm gì..."

Wayne liếc mắt, chỉ vào nhóm người vừa rời đi: "Là bọn họ sao?"

"Không phải, họ không ở khách sạn này."

Tuyệt phẩm dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.