Vùng đất rộng lớn này là những thảo nguyên mênh mông và rừng rậm bạt ngàn. Nơi đây cũng từng là lãnh địa của bộ tộc Soto, những người đã khiến người Anh phải khiếp sợ.

Tộc trưởng Sharlto của bộ tộc Soto cũng có nỗi phiền muộn riêng. Những năm gần đây, cuộc sống của bộ lạc họ chẳng khá hơn là bao. Dân số bộ lạc không ngừng tăng lên, kéo theo nhu cầu lương thực ngày càng lớn. Lối sống du mục truyền thống không còn đủ để đáp ứng nhu cầu của dân số đang bùng nổ, buộc bộ lạc phải khai phá thêm nhiều đất đai để trồng trọt.

Thế nhưng hai năm trở lại đây, biến đổi khí hậu toàn cầu và hiện tượng El Niño liên tiếp xảy ra đã khiến vùng đất này trở thành một khu vực khí hậu vô cùng bất ổn, thiên tai hoành hành. Khí hậu nơi đây biến đổi kịch liệt, khi thì hạn hán, khi thì lũ lụt, nhiệt độ dao động lớn quanh năm và các mùa thì khắc nghiệt. Mỗi khi đối mặt với thời tiết cực đoan, nguồn lương thực lại gặp vấn đề. Vào mùa mưa, nơi đây thường xuyên có mưa lớn, gây hư hại nhà cửa, cơ sở vật chất, đồng ruộng và bãi cỏ. Đến mùa khô, đất đai lại khô cằn vì hạn hán, rồi nạn châu chấu hoành hành, khiến họ mất trắng mùa màng.

Trong vài năm trở lại đây, thời tiết liên tục bất lợi, mùa màng thất bát, bộ tộc Soto phải vật lộn với nạn đói. Mỗi khi nhìn thấy tộc nhân chỉ có thể dựa vào nguồn lương thực ít ỏi để duy trì sự sống, hoặc suy dinh dưỡng rồi bỏ mạng, tộc trưởng Sharlto lại cảm thấy vô cùng đau lòng.

Chỉ có chiến tranh, những cuộc chiến với các bộ lạc lân cận, mới có thể giải quyết vấn đề. Là một trong những bộ tộc mạnh nhất vùng, Soto vừa phải bảo vệ nguồn nước và đất đai của mình, vừa phải tranh giành tài nguyên từ các bộ lạc khác. Bằng cách đó, bộ lạc mới miễn cưỡng duy trì được sự tồn tại.

Năm nay, Sharlto thấy thời tiết không mấy khả quan, ông dự đoán mùa khô tới sẽ lại gặp nạn châu chấu. Một đợt châu chấu quy mô lớn sẽ tàn phá những cánh đồng và thảo nguyên rộng lớn. Những đàn châu chấu này sẽ ăn sạch mọi loại thực vật, từ cây trồng, cây ăn quả, bụi rậm cho đến các loại cây khác.

Trong lúc ông đang lo lắng về thời tiết và mùa màng năm nay, các chiến binh trong bộ lạc báo cáo có người nước ngoài đã đến. Nghe nói là người nước ngoài, Sharlto trong lòng cảm thấy nghi hoặc.

Bộ tộc Soto không phải hoàn toàn tách biệt với thế giới bên ngoài. Hồi đó, khi người Anh còn hiện diện, họ thường xuyên giao dịch, đổi lấy công cụ hoặc các loại hàng hóa hiện đại. Thậm chí, đôi khi họ còn trực tiếp tiêu diệt và cướp bóc hàng hóa của người Anh.

Những năm gần đây, theo s�� trỗi dậy của Hạ quốc, không ít thương nhân Hạ quốc cũng đến vùng đất châu Phi này tìm kiếm cơ hội. Mấy năm qua, cuộc sống của bộ tộc Soto rất khó khăn, họ thường nhắm vào những người Hạ quốc. Bởi vì người Hoa có sức mạnh kinh t�� khá nổi trội trong khu vực này, nhờ cần cù làm giàu nên nhiều người sở hữu tài sản phong phú. Soto tộc cũng nhắm vào người của các quốc gia khác, thế nhưng họ cảm thấy cướp bóc người Hoa có thể thu được nhiều tài sản hơn.

Sau khi biết người liên lạc mang đến là người Mỹ da trắng, tộc trưởng lập tức ra lệnh cho các chiến binh đưa họ vào. CIA đã hoạt động bí mật ở đây nhiều năm, Tư Tháp Bên Khắc sớm đã nắm rõ thông tin về tính cách của từng tộc trưởng bộ lạc.

Tộc trưởng Sharlto bước đi mạnh mẽ, cùng các chiến binh của mình đi đến một khoảng đất trống. Ở đó, Tư Tháp Bên Khắc, người liên lạc, đã chờ sẵn cùng một nhóm người Mỹ. Tộc trưởng mỉm cười chào đón những người khách lạ. Mỹ đã từng viện trợ bộ lạc này, nên ông rất hy vọng người Mỹ có thể mang đến những sự giúp đỡ tốt hơn.

Trước đây, người Mỹ thường mang đến nhiều lễ vật, nhưng tất nhiên, thứ họ cần nhất vẫn là lương thực – bột mì, hạt kê, bột sắn cùng với một ít thịt trâu. Sharlto biết rõ người Mỹ không phải thượng đế, họ mang đồ đến chắc chắn là có mục đích riêng.

Thông qua phiên dịch viên, ông bắt đầu đối thoại với những người Mỹ này, muốn hỏi rõ ý đồ của họ. Tư Tháp Bên Khắc đột nhiên ngẩng đầu nhìn Sharlto, hỏi: "Gần đây các người có nghe ngóng được tin tức gì về người nước ngoài không?"

"Chuyện đó liên quan gì đến chúng tôi?"

Sharlto khẽ nhíu mày, đáp: "Gần đây có tin một công ty Hạ quốc muốn đến đây thu mua mỏ quặng."

Tư Tháp Bên Khắc khẽ cười một tiếng, "Ồ, không có gì đâu, chỉ là tôi vừa có được một vài tin tức..."

Sharlto lạnh lùng nhìn hắn: "Tin tức gì?"

Tư Tháp Bên Khắc thấy vậy không khỏi nhíu mày, hắn nghĩ phát hiện của mình hẳn đã khơi gợi được sự tò mò của Sharlto. "Ngài có biết không, tin tức này có thể sẽ ảnh hưởng đến bộ lạc của ngài."

Sharlto sửng sốt, "Sẽ có ảnh hưởng gì sao?"

Sắc mặt Tư Tháp Bên Khắc hơi chùng xuống, lộ rõ sự bất mãn trước thái độ thờ ơ của Sharlto. "Ngài chẳng lẽ nghĩ việc công ty Trường Thiên Khoa Kỹ thu mua mỏ quặng là không liên quan gì đến mọi người sao?"

Trường Thiên Khoa Kỹ? Tộc trưởng nghe thấy, chú ý đến mấy chữ này.

Trước đó, quan chức hành chính Phil Mi đã từng giải thích rằng Trường Thiên Khoa Kỹ sẽ tạo ra hàng trăm việc làm, mang đến cơ hội cho người dân địa phương. Ngoài ra, công ty cũng sẽ đầu tư một lượng lớn tài chính vào việc cải thiện cơ sở hạ tầng, xây dựng đường sá và các dịch vụ công cộng tại địa phương. Phil Mi còn cho biết, sự hiện diện của Trường Thiên Khoa Kỹ sẽ thúc đẩy kinh tế địa phương phát triển, tăng thu thuế cho chính quyền, từ đó cải thiện chất lượng cuộc sống của người dân địa phương.

Sharlto vốn không mấy quan tâm đến chuyện này, bởi dù sao thì người trong bộ lạc cũng sẽ không đi làm công. Thế nhưng, Trường Thiên Khoa Kỹ muốn đến đây xây dựng cơ sở hạ tầng và còn bồi thường một khoản tiền nhất định cho các bộ lạc lân cận. Tiền thì có thể dùng để mua thức ăn.

Sharlto cảm thấy khó hiểu, một chuyện tốt có tiền như vậy, lại có vấn đề gì chứ?

CIA đã hoạt động bí mật ở đây nhiều năm, Tư Tháp Bên Khắc sớm đã nắm rõ thông tin về tính cách của từng tộc trưởng bộ lạc. Hắn cố ý nói: "Phòng thí nghiệm của Trường Thiên Khoa Kỹ nếu xây ở đây, sẽ mang đến tai ương và ôn dịch."

"Các người có biết không? Mỏ quặng mà họ muốn đầu tư chính là mỏ sắt đã bị người Anh bỏ hoang từ trước."

Tộc trưởng nghe hơi sững sờ. "Cái mỏ sắt này vì vị trí địa lý cùng những cuộc tranh chấp đổ máu nhiều năm nên bộ lạc đã coi đó là nơi xui xẻo."

"Sao lại là ở nơi đó chứ?"

Tư Tháp Bên Khắc chớp lấy thời cơ nói: "Đây là nơi xui xẻo, là nơi hoạt động của quỷ thần và thế lực tà ác. Suốt nhiều năm về trước, khu vực này thường xuyên gặp thiên tai, nhân họa, không ít người đã bỏ mạng tại đây. Việc họ đến đây chẳng phải là một điềm báo may mắn gì cả!"

"Những năm gần đây, bộ lạc của các người có phải có rất nhiều người c·hết đi không?"

Tộc trưởng nhớ lại những người trong bộ lạc đã c·hết vì đói, gật đầu: "Đúng vậy, không ít tộc nhân đã không thể chịu đựng được..."

"Người Hạ quốc cũng mới đến đây mấy năm gần đây. Ngài có nhận ra rằng kể từ khi họ đến, bộ lạc luôn có người c·hết không? Thực ra đây chính là ôn dịch và tai ương mà họ mang đến!" Tư Tháp Bên Khắc nói.

Tộc trưởng kinh hãi, người Hoa, ôn dịch, tai ương...

Phù thủy trong tộc thực sự đã từng tiên đoán, nói rằng người Hạ quốc sẽ mang đến điềm báo chẳng lành cho bộ lạc. Những điều này liên kết với nhau trong đầu ông. Tại sao lại như vậy? Nguyên nhân là đây sao? Kể từ khi những người ngoại lai kia đến đây...

Tư Tháp Bên Khắc giả vờ thương cảm nói: "Không chỉ các người, ngay cả những người của chúng tôi trong mấy năm gần đây cũng có tiếp xúc với người Hoa, nên đã bị lây nhiễm ôn dịch mà họ mang đến... và không ít người đã gục ngã."

Sharlto nghĩ đến việc bộ lạc mình trước đây từng cướp bóc người Hoa, và quả thật, nhiều người trong bộ lạc đã bị bệnh hoặc c·hết sau khi tiếp xúc với họ. Thoáng chốc, ông liền tin lời Tư Tháp Bên Khắc. Hơn nữa, những người Hạ quốc này đến đây, chưa mang lại lợi ích thiết thực nào cho mình, mà còn có thể mang đến tai ương cho bộ lạc. Ngược lại, người Mỹ đã từng viện trợ cho ông, nên ông khá là tin tưởng.

Ông liền hỏi Tư Tháp Bên Khắc nên làm gì. Tư Tháp Bên Khắc liền nói cho ông một tin tốt: "Vì nạn hạn hán và châu chấu hoành hành trong mấy năm qua, chúng tôi đã xin được một lô lương thực, có thể giúp bộ tộc Soto vượt qua giai đoạn khó khăn này."

"Nhưng mà," Tư Tháp Bên Khắc đổi giọng, "chúng tôi chỉ có thể thỉnh thoảng giúp đỡ ngài, chứ không thể cứ giúp mãi được. Người Hạ quốc mang đến tai ương, nhiều tộc nhân đã bỏ mạng, chỉ có tự các người mới có thể giải quyết vấn đề... giống như cách các người đã đối phó với người Anh năm xưa."

Sharlto vốn không hoàn toàn tin rằng người Hạ quốc mang đến tai họa, thế nhưng khi liên tưởng đến điều này, cộng thêm lời của phù thủy trong bộ lạc, ông không thể không thận trọng cân nhắc. Và Tư Tháp Bên Khắc còn nói thêm: "Hơn nữa, doanh nghiệp của người Hạ quốc đến đầu tư lần này, ở đó có phụ nữ và của cải. Chỉ cần cướp một lần, sau này bộ lạc sẽ không còn phải lo lắng về lương thực nữa."

Những lời của Tư Tháp Bên Khắc lại khiến cán cân trong lòng Sharlto nghiêng hẳn. "Những người Hoa đã từng bị cướp bóc đều mềm yếu và giàu có, cướp đoạt họ quá dễ dàng. Nếu quả thật như vậy, lần này thành công, bộ lạc sẽ không còn phải chịu cảnh đói khổ nữa..."

Sharlto lập tức cho biết mình sẽ xem xét. Tuy nhiên, với tư cách là một tộc trưởng, ông không đến nỗi ngây thơ như vậy. Ông vẫn định đi tìm hiểu thêm tình hình, sau đó mới đưa ra quyết định.

Trước khi rời đi, Tư Tháp Bên Khắc trao đổi ánh mắt với phù thủy của bộ lạc. CIA đã chi rất nhiều tiền để mua chuộc những phù thủy này.

Một mặt, Sharlto cho người đi dò xét tình hình nơi trú quân của Trường Thiên Khoa Kỹ, xem lực lượng phòng thủ mạnh yếu ra sao, liệu có thật nhiều phụ nữ cùng của cải hay không. Mặt khác, Sharlto cũng muốn điều tra xem liệu có thật sự có ôn dịch nào truyền từ phía người Hạ quốc, bởi nếu không, Tư Tháp Bên Khắc sao có thể nói rằng người của họ cũng đã c·hết một ít rồi? Liệu những cái c·hết trước đây trong bộ lạc cũng là bởi vì ôn dịch này không?

Vì lo lắng người Hạ quốc nơi trú quân thật sự có ôn dịch, Sharlto đã cử đi vài chiến binh lanh lẹ nhất. Theo chỉ thị của Sharlto, các chiến binh lanh lẹ đã lén lút xâm nhập vào khu vực khai thác mỏ của Trường Thiên Khoa Kỹ, bắt đầu theo dõi tình hình. Họ di chuyển thận trọng, luôn giữ cảnh giác cao độ, sợ bị phát hiện.

Họ nhìn thấy từng thiết bị tại nơi trú quân, và trong mắt họ, đó đều là tài sản. Họ đi đến một góc khuất, lén lút quan sát và phát hiện một nhân viên liên tục ho khan. Tình huống này khiến các chiến binh kinh hãi, bởi vì ở thế giới này, bất kỳ triệu chứng bất thường nào cũng có thể là dấu hiệu của một căn bệnh hiểm nghèo. Đặc biệt là trong bộ lạc, những căn bệnh này, dù là nhẹ nhất, cũng không có cách chữa trị và thường đồng nghĩa với cái c·hết. Điều này khiến họ cảm thấy vô cùng sợ hãi. Họ lập tức hoảng hốt quay trở về bộ lạc.

Sharlto hỏi thăm tình hình nơi trú quân, và các chiến binh đều trả lời. Hóa ra nơi trú quân đó thực sự có nhiều tài sản đến thế: đủ loại phương tiện xây dựng, những tấm kính sáng choang, những ngôi nhà gọn gàng, đẹp đẽ, những người Hạ quốc ăn mặc sạch sẽ, những người phụ nữ Hạ quốc xinh đẹp, thậm chí còn có một siêu thị với đủ loại hàng hóa. Ngay cả những chiến binh trong bộ lạc đã từng đi qua thành phố cũng nhận định, tài sản của trụ sở Trường Thiên Khoa Kỹ còn giàu có hơn cả những thành phố họ từng đi qua.

Tộc trưởng nhất thời động lòng, thế nhưng những chiến binh này lại báo cho ông một tin xấu: họ phát hiện ở Trường Thiên có một người liên tục ho khan, và họ nghi ngờ đó là nguồn gốc của ôn dịch. Tộc trưởng nhất thời kinh hãi. Liên tục ho khan, điều này trong bộ lạc họ có nghĩa là cái c·hết; đối với bộ lạc của họ, đây căn bản không có thuốc chữa. Vậy thì, ôn dịch đúng là truyền từ doanh trại của người Hạ quốc!

Sharlto lập tức trưng cầu ý kiến của phù thủy. Sau một hồi cúng bái rườm rà, phù thủy rõ ràng báo cho biết người Hạ quốc ở mỏ quặng sẽ mang đến tai ương.

Trong khi đó, tại nơi trú quân của Trường Thiên Khoa Kỹ, Vương Tường cũng nhận được báo cáo khẩn cấp từ bộ phận an ninh. "Vương tổng, chúng tôi vừa phát hiện một số người đã xâm nhập vào nơi trú quân của Trường Thiên Khoa Kỹ thông qua hệ thống theo dõi." Nhân viên an ninh nói, "Họ trông giống như người của bộ tộc Soto."

Sau khi nghe xong, Vương Tường lập tức cảm thấy vô cùng căng thẳng. Trước khi đến đây, anh đã điều tra tình hình các bộ lạc chính trong khu vực này, biết rằng bộ tộc Soto đã từng tấn công nhiều người Hạ quốc, nên luôn duy trì cảnh giác đối với bộ lạc này. Anh vội vàng hạ lệnh, yêu cầu tất cả nhân viên chú ý an toàn, đồng thời yêu cầu Vương Đông tổ chức đội an ninh tăng cường đề phòng.

Vương Đông là một cựu lính đặc nhiệm, từng có kinh nghiệm an ninh phong phú trong quân đội. Anh rất giỏi tổ chức nhân lực, và có thể nhanh chóng phản ứng để đối phó với đủ loại tình huống khẩn cấp. Anh lập tức bắt đầu hành động, liên lạc với các cựu lính đặc nhiệm khác trong công ty, cùng với đội bảo vệ nội bộ. Vương Đông chỉ thị mọi người tăng cường tuần tra và giám sát, tăng cường kiểm tra an ninh tại các lối vào, đồng thời tiến hành huấn luyện an toàn cho nhân viên được phái từ trong nước đến. Tại một số địa điểm trọng yếu, còn xây dựng tường bê tông, có thể dùng làm nơi ẩn nấp khi cần thiết. Bởi vì nhiều nhân viên từ trong nước chưa từng trải qua các khu vực chiến loạn như Nam Phi, nên không có kinh nghiệm ứng phó tương ứng. Một vài cô gái cảm thấy hơi hoang mang.

Sau đó, Vương Tường cũng khẩn cấp báo cáo tình huống này cho Trần Tiêu. "Trần tổng, tôi cần báo cáo với ngài một tình huống." Vương Tường nói, "Những người từ bộ lạc gần khu vực khai thác mỏ, họ trông giống như người của bộ tộc Soto, và điều này có thể sẽ mang đến một số vấn đề an ninh."

Trần Tiêu trước đó đã phân tích tình hình Nam Phi, nên mới thành lập Trường Nguyệt Trọng Công, với mục tiêu chính là tự bảo vệ. Trần Tiêu rõ ràng rằng ở một khu vực hỗn loạn như Nam Phi, dù cẩn thận đến đâu cũng không thừa. "Tôi đã hạ lệnh tăng cường đề phòng." Vương Tường giải thích, "Thế nhưng chúng ta còn cần nhiều biện pháp hơn để bảo vệ nhân viên và tài sản."

Sau khi nghe Vương Tường báo cáo về khả năng bộ tộc Soto gây uy hiếp cho công ty, Trần Tiêu cũng ý thức được cần phải chọn lựa các biện pháp tích cực hơn để bảo vệ lợi ích công ty và an toàn của nhân viên. Anh quyết định trong thời gian ngắn nhất sẽ nhập khẩu vũ khí và trang bị, chứ không phải tự mình nghiên cứu và sản xuất, để ứng phó với bất kỳ mối đe dọa tiềm tàng nào. "Cậu có thể phải lập tức đi Sa quốc một chuyến." Trần Tiêu nói với anh, "Chúng ta cần mua một ít vũ khí và trang bị để tăng cường lực lượng an ninh của công ty."

"Tôi đã liên lạc xong với các doanh nghiệp liên quan ở Sa quốc rồi."

Tại Sa quốc, Trường Thiên Khoa Kỹ trước đây đã xây dựng nhà máy năng lượng, đồng thời xuất khẩu xe hơi, sản phẩm điện tử tiêu dùng và các loại khác sang đây, nên đã nhận được sự ủng hộ và tình hữu nghị từ hoàng gia Sa quốc. Lần này, đối phương cũng hứa hẹn sẽ tạo điều kiện thuận lợi.

Với dự án ở Nam Phi đang rất cấp bách, Vương Tường lập tức lên đường đến Sa quốc.

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.