“Bà nội ơi, vậy chúng con đi trước nhé. Trưa nay chúng con chắc sẽ không về ăn cơm đâu, mọi người đừng đợi phần chúng con nhé!” Vừa bước ra khỏi phòng, Chu Lệ Khang quay người nhìn mẹ và bà nội đang đứng tiễn ở cửa mà nói.

Ngay khi vừa dùng bữa sáng xong, mẹ Chu đã nhét vào tay con trai mười đồng. Bà sợ hai đứa không kịp về ăn cơm lại bị đói bụng.

Vốn dĩ Chu Lệ Khang không muốn nhận, vì tin rằng số nấm họ hái được nhất định sẽ bán ra tiền. Thế nhưng, không cưỡng lại được ý mẹ, cậu đành cất tiền thật cẩn thận.

Hai người, mỗi người vác một đòn gánh, đi thẳng ra khỏi cổng làng mà không hề gặp một ai trên đường. Vừa hay, Chu Lệ Khang cũng không phải bận tâm giải thích trong bao tải có gì.

“Tần lớp trưởng, cậu chưa từng gánh đòn gánh bao giờ phải không?” Đang đi trên đường, Chu Lệ Khang thấy Tần Hàn bước đi có vẻ chật vật, như sực nhớ ra điều gì, vội vàng hỏi.

Sinh ra ở nông thôn, nếu nói mình chưa từng gánh vác nặng thì e rằng chẳng ai tin.

Tần Hàn không muốn Chu Lệ Khang nghĩ rằng mình đã lớn thế này mà ngay cả việc gánh vác cũng không biết làm, liền lập tức phủ nhận: “Làm sao có thể chứ, gánh vác thì tôi quen rồi.”

Thế nhưng, Chu Lệ Khang vẫn rõ ràng nghe ra sự chột dạ trong giọng nói của Tần Hàn. Biết Tần lớp trưởng đang sĩ diện, cậu không vạch trần. Thế nhưng, từ việc cậu ấy chậm lại bước chân, có thể thấy Chu Lệ Khang sợ Tần Hàn không theo kịp.

Nếu không phải vì ngại lòng tự ái của Tần lớp trưởng, cậu ấy đã có thể gánh cả hai.

Ra khỏi làng, quả nhiên bắt đầu thấy lác đác vài người qua đường.

Thế nhưng, sự xuất hiện của hai người không hề gây chú ý cho những người qua đường. Ai nấy đều là những người bôn ba mưu sinh, lấy đâu ra thời gian mà đoán xem người khác gánh vác thứ gì.

Tần Hàn thấy không ai để ý đến họ, thầm thở phào nhẹ nhõm. Cậu còn sợ bị người ta nhìn chằm chằm như xem khỉ diễn trò.

Hai người gánh đòn gánh đến chỗ đón xe buýt. Mấy năm nay, trong vùng đã bắt đầu có xe buýt công cộng, dù không phải thôn nào cũng có tuyến đi qua. Tuy nhiên, ở các thôn lân cận, người ta thường chọn một điểm đón thuận tiện để mọi người cùng đi xe buýt.

Do tuyết rơi dày đặc mấy hôm trước, nhiều người không đi chợ huyện.

Vì vậy, mấy ngày nay lượng người đổ về chợ huyện đông hơn hẳn mọi khi. Khi họ đến trạm xe buýt, đã có khá đông người đứng đợi.

Ai nấy đều là dân làng quanh vùng, quen biết nhau cả. Họ túm tụm lại một chỗ, rôm rả buôn chuyện.

Chứng kiến cảnh ấy, Chu Lệ Khang chỉ thấy rợn tóc gáy. Điều cậu sợ nhất chính là bị người khác bàn tán.

Thế nhưng, vì đôi chân đỡ phải đi bộ, cậu vẫn kiên trì tiến lại gần.

Đến gần nhìn kỹ, cậu phát hiện thím của mình cũng ở đó, mà trong số đó, giọng bà là lớn nhất.

Từ xa đã nghe bà kể chuyện con dâu nhà nọ bỏ trốn, gà nhà kia nửa đêm bị trộm, kể chi tiết sống động đến mức cứ như thể tất cả đều do bà tận mắt chứng kiến.

Khi Cao tiểu muội đang kể chuyện say sưa, bỗng liếc thấy cháu trai mình cùng bạn học của nó.

Thấy cả hai đang vác đồ, những bao tải da rắn căng phồng, không rõ bên trong đựng gì.

Nhớ lại chuyện hai đứa tan học xong cầm bao tải da rắn lên núi hôm qua, bà chợt nghĩ có lẽ hôm qua Chu Lệ Khang đã không nói thật với mình.

Thế là bà vội vàng lái sang chuyện khác: “Kìa, cháu tôi đến rồi, tôi đi xem có gì cần giúp không, mọi người cứ tiếp tục trò chuyện nhé!”

Nói rồi, bà chẳng bận tâm đến phản ứng của những người khác, cười tít mắt tiến về phía hai người.

Nhìn thấy thím mình đang tiến lại, Chu Lệ Khang thấy đau đầu. Đúng là “tránh được mồng một thì chẳng tránh được mười rằm”.

“Lệ Khang, cháu với bạn học đang gánh đồ gì quý giá thế?” Cao tiểu muội bước đến trước mặt Chu Lệ Khang, vừa định đưa tay chạm thử.

Liền bị Chu Lệ Khang khéo léo nghiêng người né tránh: “Chỉ là một ít sản vật núi rừng chẳng đáng giá là bao, muốn thử xem liệu có bán được vài đồng bạc ở chợ huyện không.

Nếu bán được tiền, cũng có thể sắm chút đồ Tết cho gia đình. Bằng không thì năm nay e rằng lại chẳng được yên ấm.”

Sợ thím để ý đến số đồ vật đó, Chu Lệ Khang liền trực tiếp than nghèo kể khổ. Lời lẽ ấy khiến Cao tiểu muội chẳng biết nói gì thêm.

Còn Cao tiểu muội, người vốn đang mải buôn chuyện về người khác, lập tức trở thành đối tượng bàn tán của mọi người.

Chuyện nhà họ Chu, dân làng quanh vùng ai cũng biết rõ.

Ai cũng biết Cao tiểu muội và chồng bà ta, không lâu sau khi em chồng mất, đã đuổi vợ con người em ra khỏi nhà. Hai mẹ con từ đó nương tựa vào nhau, sống cuộc đời vô cùng cơ cực.

Thế mà, hai vợ chồng bà ta không hề nghĩ đến việc giúp đỡ một tay, trái lại còn đuổi cả mẹ chồng đã không còn sức lao động sang nhà em dâu.

Tuy nhiên, đó cũng chẳng phải chuyện nhà mình, nên người ngoài cũng khó mà xen vào.

Giờ đây, thấy Cao tiểu muội chủ động tiếp cận con của người em chồng cũ, e rằng động cơ của bà ta chẳng tốt đẹp gì!

Cao tiểu muội không ngờ thằng bé lại nói chuyện kín kẽ không chê vào đâu được như vậy. Trước mặt bao nhiêu người thế này, nói ra thì bà ta thật khó xử.

Lúc này, cho dù số đồ vật bên trong thực sự đáng giá, thì bà ta cũng khó mà có ý đồ gì.

Còn để bà ta chủ động giúp đỡ thì lại càng không thể, dù sao gia đình bà đông con, ngày tháng cũng chỉ khấm khá hơn nhà người khác một chút mà thôi.

Thế là bà ta liền không chút biến sắc mà lái sang chuyện khác: “Mấy thứ sản vật núi rừng này chẳng lẽ là đồ hai đứa nhặt được trên núi hôm qua sao?”

Chu Lệ Khang biết bà ta đang tính toán gì, liền lắc đầu: “Tuyết lớn ngập núi thế này thì làm gì có sản vật núi rừng nào nữa. Mấy thứ này là bà nội và mẹ con tìm được trên núi trước khi tuyết rơi, sau đó bảo quản trong hầm đất, định để dành ăn qua mùa đông.

Thế nhưng trong nhà thực sự đói đến xanh mắt, nên bà nội mới bảo chúng con mang ra chợ huyện thử bán xem sao.

Thím ơi, nếu thím có hứng thú với sản vật núi rừng này, hay là thím mua giúp con một ít? Con sẽ bớt cho thím một chút.” Chu Lệ Khang nói một cách dè dặt, ánh mắt tràn đầy sự mong đợi.

Cứ như thể mọi hy vọng đều đặt cả vào Cao tiểu muội. Nếu là người bình thường, e rằng đã sớm không đành lòng mà mua giúp.

Thế nhưng, Cao tiểu muội là người thế nào chứ? Tâm địa sắt đá, bằng không thì làm sao khi phân chia gia sản lại chiếm đoạt phần lớn tài sản của người khác.

Đầu tiên bà ta ho khan vài tiếng, rồi mới lộ vẻ mặt khổ sở: “Lệ Khang này, không phải thím không giúp cháu buôn bán đâu, mà thực tình thím cũng chẳng còn đồng tiền nhàn rỗi nào trong tay. Thím ra chợ huyện là để mua thuốc bổ cho đại bác cháu đấy, ông ấy dạo này vất vả quá, sức khỏe đã suy kiệt gần hết rồi. Để ông ấy khỏe lại, sau này không biết còn phải tốn bao nhiêu tiền nữa!”

Những lời ấy, bà ta nói đầy vẻ chân thành, khiến những người không biết chuyện đều tin sái cổ. Nhưng chỉ Chu Lệ Khang biết, đó chẳng qua là cái cớ để che đậy sự keo kiệt của bà ta.

Cũng chính vì biết bà ta chẳng có ý tốt như vậy, nên cậu mới phải than nghèo kể khổ, để bà ta không dám tơ tưởng đến số sản vật núi rừng của họ.

Sau khi Chu Lệ Khang ra vẻ đã hiểu ra, quả nhiên Cao tiểu muội liền chủ động tránh xa họ. Thật đúng là bạc tình bạc nghĩa đến cùng cực.

Chứng kiến Chu Lệ Khang không chút biến sắc mà đẩy lùi được người thím này, Tần Hàn chỉ thầm nghĩ đứa bé này cũng có chút mưu mẹo đấy.

Thế nhưng, cậu cũng không hề ghét bỏ hành động ấy. Đối phó với loại người như vậy mà vẫn cứ hiền lành, dễ bị bắt nạt, thì mới thực sự là vô phương cứu chữa.

Còn những người khác, khi nghe Cao tiểu muội nói cháu trai và gia đình đang sống cảnh khó khăn đến mức chẳng còn gì, mà ngay cả một xu cũng không nỡ bỏ ra giúp đỡ, chỉ còn biết lắc đầu cảm thán bà ta sao mà keo kiệt, tàn nhẫn đến thế.

Đoạn truyện này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập viên của truyen.free và mọi bản quyền đều thuộc về nền tảng này.