Lý Minh Triết cảm giác mình mấy ngày nay tràn đầy sức sống, dường như có năng lượng dùng không hết. Điều này hoàn toàn khác với cuộc sống lờ đờ, ngây ngô trước kia của hắn. Dường như cuộc sống bỗng chốc trở nên khác hẳn so với trước đây.

Trong ba ngày, Lý Minh Triết không chỉ tìm hiểu cặn kẽ về việc Vạn Phong dự kiến đến thăm bốn nhà máy của Amur, mà còn nắm rõ thông tin về các sản phẩm mà Vạn Phong đã giao phó cho hai ba nhà máy. Mặc dù hai ba nhà máy của Amur chỉ chuyên sản xuất các bộ phận và vật liệu thép dùng để đóng tàu, nhưng việc mua các sản phẩm không được công khai cũng không phải là chuyện khó. Chỉ cần có đủ tiền, giao dịch vẫn có thể được thực hiện. Năng lực làm việc của Lý Minh Triết một lần nữa khiến Vạn Phong hài lòng. Trực giác mách bảo Vạn Phong rằng người này sẽ có vai trò quan trọng trong tương lai.

Phân xưởng số bốn của nhà máy thép Amur tọa lạc tại vùng ngoại ô phía bắc Komsomolsk, ngay cạnh đường sắt Baikalo. Dù phân xưởng này mới thành lập được hơn mười năm, nhưng toàn bộ nhà máy đã mang đến cảm giác nhuốm màu thời gian. Bên trong nhà xưởng không có quá nhiều người, và ai nấy đều lộ vẻ uể oải, chán chường. Lý Minh Triết báo cho Vạn Phong biết hôm nay nhà máy lại nghỉ, không có việc gì làm. Thế nhưng, đây lại là tin tức tốt đối với Vạn Phong.

Chuyến thăm này của Vạn Phong chủ yếu là để xem các loại thép lá cán nguội, những vật liệu thép khác không nằm trong phạm vi mục tiêu của anh. Người tiếp đón họ là một trưởng phòng thuộc phân xưởng số bốn. Với đoàn của Vạn Phong, ông ta không quá nhiệt tình nhưng cũng không hề lạnh nhạt. Vạn Phong nhận thấy vị trưởng phòng này có thái độ ưu ái hơn với Lý Minh Triết so với những người còn lại trong đoàn. Ông ta hỏi Vạn Phong và đoàn của mình có muốn tham quan xưởng sản xuất không. Vạn Phong không mấy hứng thú với việc tham quan xưởng sản xuất, điều anh quan tâm là sản phẩm.

Phân xưởng số bốn của nhà máy thép Amur sản xuất nhiều loại thép lá cán nguội với quy cách đa dạng: thép lá cán nguội thông thường có độ dày từ 0.5 đến 3mm; thép lá không gỉ cán nguội có độ dày từ 1 đến 3mm và chiều rộng hơn 600mm; cùng với thép hợp kim cán nguội. Ngoài ra, Vạn Phong còn đặc biệt quan tâm đến thép tấm silic định hướng. Có cả thép tấm silic định hướng và không định hướng. Những tấm thép cuộn tròn xếp chồng lên nhau khiến Vạn Phong nhìn mà hoa cả mắt.

Vạn Phong hết sức cẩn thận lắng nghe về giá cả của từng loại vật liệu thép này. Vật liệu thép ở Liên Xô là mặt hàng rẻ mạt nhất vào thời điểm đó, điều này lại một lần nữa được kiểm chứng. Giá phổ biến của vật liệu thép trong nước Liên Xô đều dao động từ 200 đến 400 Rúp. Ngay cả những loại vật liệu thép có giá trị hơn cũng không quá 500 Rúp một tấn, chỉ bằng giá một chiếc máy cassette hiệu Hải Đăng do Liên Xô sản xuất.

Năm 1987, tổng sản lượng thép của Liên Xô đạt trên 150 triệu tấn, duy trì mức tăng trưởng liên tục trong nhiều thập kỷ. Tuy nhiên, sự tăng trưởng này bắt đầu suy giảm vào năm 1989 và 1990. Một phần là do tình hình hỗn loạn ở Liên Xô trong hai năm này, và phần khác là do thị trường thép đã bão hòa. Trong khi đó, cùng thời kỳ, sản lượng thép của Trung Quốc chỉ đạt 50 triệu tấn. Do nhu cầu xây dựng lớn kéo theo, giá vật liệu thép vẫn ở mức cao ngất ngưởng, tạo ra một khoảng trống nhu cầu khổng lồ.

Sau khi nắm được năng lực sản xuất và giá cả sản phẩm của nhà máy, Vạn Phong cùng mọi người trở về khách sạn. Tiếp theo, họ bắt đầu bàn bạc về vấn đề giá giao dịch. Những năm này là thời điểm buôn bán Trung-Xô mang lại lợi nhuận cao nhất. Sau năm 1992, không còn những giao dịch sinh lời như vậy nữa, khi đó một tấn rượu trắng đổi được hai tấn vật liệu thép đã là quá tốt. Hoặc là một tấn đường trắng đổi lấy một tấn thép. Đương nhiên, đó là vì người Liên Xô… mà đúng hơn là người Nga sau này đã trở nên khôn ngoan hơn. Vì vậy, ba năm này chính là thời kỳ vàng son cho các giao dịch; qua đi rồi sẽ không bao giờ có lại nữa. Bởi thế, Vạn Phong ra giá càng bất nhân càng tốt.

Sau hai ngày cân nhắc, Vạn Phong đưa ra mức giá cho thép lá cán nguội thông thường là một tấn rượu trắng đổi lấy bốn mươi tấn thép. Thép lá không gỉ và thép hợp kim thì một tấn rượu đổi lấy ba mươi lăm tấn thép. Đối với thép tấm silic định hướng đắt giá nhất, Vạn Phong đề xuất mức giá một tấn rượu đổi lấy ba mươi tấn thép. Một tấn rượu trắng vào thời điểm đó có thể bán được vài trăm nghìn Rúp trên chợ đen Liên Xô, trong khi ba mươi tấn vật liệu thép chỉ trị giá khoảng mười nghìn Rúp. Dĩ nhiên, đây là dựa trên giá nội địa của Liên Xô. Một tấn vật liệu thép ở Liên Xô chỉ có giá vài trăm Rúp, nhưng khi về đến Trung Quốc, thấp nhất cũng phải hai ba nghìn. Mà những vật liệu thép Vạn Phong trao đổi lại là những loại có giá trị cao. Riêng thép tấm silic định hướng đắt nhất cũng lên tới hơn mười nghìn một tấn, thời điểm đỉnh cao nhất, giá từng đạt tới hơn 40 nghìn một tấn.

Mức giá đưa ra chỉ là ban đầu, nếu thực sự không thành công, vẫn có thể giảm thêm một chút. Sau khi giá được đề xuất, Baburev cùng những người anh ta mang theo chịu trách nhiệm đàm phán. Vạn Phong không có ý định lộ diện. Còn việc Baburev dự định thanh toán bằng Rúp hay trao đổi hàng hóa trực tiếp với đối tác thì Vạn Phong không can thiệp. Dù sao, đến lúc đó anh và Shamirov sẽ giao dịch bằng hàng hóa. Nếu dùng rượu làm vật trao đổi, số rượu ít ỏi Vạn Phong mang theo sẽ được dùng làm hàng mẫu, dù sao cũng cần đưa ra bàn đàm phán.

Trong lúc Baburev đàm phán với nhà máy thép Amur, chỉ có Trương Chí Viễn và Trần Đạo tham dự cùng Vạn Phong bên này, còn bản thân Vạn Phong thì hoàn toàn không xuất hiện. Anh đang giao nhiệm vụ cho Lý Minh Triết. Đương nhiên, nhiệm vụ lần này không thể nói ra bên ngoài. Bởi vì nhiệm vụ Vạn Phong giao cho Lý Minh Triết lúc này chính là dấn thân vào khu vực cấm. Dĩ nhiên, trước hết vẫn phải bắt đầu từ các sản phẩm của hai ba phân xưởng nhà máy thép Amur, sau đó từng bước đi sâu vào các lĩnh vực khác. Sau này, Vạn Phong sẽ để cậu ta làm một số việc khác hoặc liên lạc với một số người.

Cuộc đàm phán giữa Baburev và nhà máy thép Amur không mấy thuận lợi. Họ cứ dựa theo mức giá Vạn Phong đưa ra để đàm phán, nói chuyện suốt ba bốn ngày mà vẫn chưa thành công. Phía đối tác có một quan chức đàm phán khá ngoan cố, kiên quyết không đồng ý các điều kiện đã thương lượng.

Hôm nay đàm phán kết thúc, Baburev trở về than thở: "Đối tác có một lão già vô cùng cố chấp. Dưới sự ảnh hưởng của ông ta, những người còn lại cũng không dễ nói chuyện. Ông ta đã uống hết mấy chai rượu của chúng ta, dù khen rượu ngon không ngớt lời nhưng vẫn không chịu nhượng bộ."

Vạn Phong nhìn Baburev đang ủ dột mà thấy buồn cười. Theo lý thuyết, dựa trên nhu cầu thị trường Liên Xô lúc bấy giờ, lẽ ra không có lý do gì mà phi vụ này lại không thành công. Giải thích duy nhất là đối phương muốn có thêm điều gì đó.

"Anh cũng chẳng có cách nào sao?"

"Có cách nào cơ chứ?"

Baburev bất lực. Anh ta biết rõ đối phương đòi tiền, nhưng bản thân anh ta thì không có. Dù có đi chăng nữa, đó cũng là tiền của Vạn Phong. Vạn Phong không lên tiếng, làm sao anh ta dám tự quyết? Số tiền Vạn Phong mang theo lúc này nên được sử dụng. Số tiền này không chỉ dành riêng cho chi tiêu của mười người bọn họ. Vạn Phong lấy ra 20 nghìn Rúp giao cho Lý Minh Triết. Nhiệm vụ của cậu ta là đưa số tiền này đi, đương nhiên, sẽ được đưa cho bất cứ ai mà họ nghĩ là cần. Ariksey đích thân cùng Lý Minh Triết đi đưa quà biếu.

Quả nhiên, hiệu quả tức thì! Sau khi tiền được đưa, cuộc đàm phán lập tức suôn sẻ hơn hẳn. Hơn nữa, bên Vạn Phong cũng chủ động hạ giá một chút, và hợp đồng nhanh chóng được ký kết thành công. Tính ra chuyến đi Komsomolsk lần này đã được 20 ngày, cũng đến lúc họ trở về.

Hợp đồng đã ký xong, dĩ nhiên là phải ăn mừng. Vì vậy, tối hôm đó, cả đoàn đã tổ chức tiệc chúc mừng tại một nhà hàng. Baburev thậm chí còn mời thêm vài phụ nữ Liên Xô cùng tham gia.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức người dịch.