Năm 2002, bão tuyết Blizzard đã ra mắt tựa game 《World of Warcraft 3》.

Trò chơi này tồn tại lâu dài nhờ nhiều yếu tố, trong đó có chức năng chỉnh sửa bản đồ mạnh mẽ. Nếu xét ở trong nước, những bản đồ như Thiên Long Bát Bộ, Chân Tam Quốc, Trừng Hải, Thủ Vệ Kiếm Các, v.v., đều có vô số người hâm mộ và trở thành kinh điển.

Dĩ nhiên, không thể thiếu một cái tên lừng lẫy khác: DOTA!

DOTA, tên đầy đủ là Defense of the Ancients, có thể được dịch là Bảo vệ Cổ Thụ, Bảo vệ Di Tích, v.v. Ban đầu, nó chỉ là một bản đồ nhỏ trong 《World of Warcraft 3》.

Trong quá trình phát triển của DOTA, có một vài game thủ quốc tế đã đóng góp vai trò cực kỳ quan trọng, bao gồm: Phong Trượng, Dê Đao, Bút Rồng và IceFrog.

Giữa họ đã xảy ra rất nhiều câu chuyện, để lại không ít tranh cãi. Tóm lại, cuối cùng Dê Đao và Bút Rồng đã đóng cửa diễn đàn DOTA, sau đó gia nhập một công ty nhỏ, đảm nhiệm vị trí thiết kế tướng và phụ trách trải nghiệm người dùng.

Công ty này có tên là Riot Games.

Những người sáng lập Riot Games là Brendon Ruiz Baker và Mark Meryl, cả hai đều là những người hâm mộ cuồng nhiệt của Blizzard.

Họ là bạn học đại học, sau khi tốt nghiệp đều tự tìm công việc, nhưng cảm thấy cuộc đời không có ý nghĩa. Vì vậy, họ quyết định dồn hết tâm huyết để làm một tựa game online đột phá, và dự án 《Liên Minh Huyền Thoại》 đã ra đời từ đó.

... ...

Dưới gầm cầu vượt trên Đại lộ Liên bang 405, Santa Monica.

Nơi đây trước kia có lẽ là một xưởng cơ khí, giờ thì đã trở thành văn phòng của Riot Games. Bên trong khá rộng rãi, một dãy dài những phòng làm việc được trang bị máy tính tạo thành khu vực làm việc chính. Trên trần chỉ có một bóng đèn treo, và tường thì trống trơn.

Tổng cộng chỉ có mười mấy người, còn bao gồm vài thực tập sinh nhận lương theo giờ.

Nhóm thực tập sinh ngồi ở hàng cuối cùng, nơi ít ánh sáng nhất. Chỗ sáng sủa hơn thì dành cho đội ngũ kỹ thuật nòng cốt.

Lúc này, 《Liên Minh Huyền Thoại》 còn chưa ra đời, thay vào đó là một trò chơi tên là 《Xung Phong》. Đội ngũ Riot ban đầu chỉ muốn làm nhà phát triển, giao trò chơi cho nhà phát hành vận hành.

Nhưng sau khi gặp gỡ một số nhà phát hành, hai bên lại không tìm được tiếng nói chung.

Ở Mỹ, game PC thường được bán đứt, còn game online thì bán thẻ tháng. Trong khi đó, vào thời điểm này ở Trung Quốc, game online đã chủ yếu là game miễn phí, kiếm tiền từ việc bán vật phẩm.

Đội ngũ Riot cũng muốn đi theo hướng này, nhưng các nhà phát hành không chấp nhận, vì mô hình này chưa được kiểm chứng tại thị trường Mỹ.

Cứ như vậy, nếu họ không thỏa hiệp, họ sẽ phải tự mình lo cả khâu phát triển lẫn phát hành, đồng nghĩa với việc cần thêm rất nhiều kinh phí.

"Tôi đã dọn vào nhà trọ bạn gái được một tháng rồi!"

Trong phòng làm việc của ông chủ, được ngăn cách bằng một vách kính, Mark không nhịn được mà than vãn: "Đó là một căn phòng nhỏ nằm giữa các căn phòng khác, đến TV cũng không có. Tôi phóng rắm còn sợ trần nhà rung chuyển nữa là."

"Nhưng anh tiết kiệm được một khoản tiền thuê nhà rồi còn gì."

"Đúng vậy, đúng vậy. Tôi không chỉ tiết kiệm được tiền thuê nhà, mà tôi còn bỏ ra cả năm lương của mình. Chưa kể còn phải vay cha tôi ba trăm ngàn đô la."

"Đừng nói những chuyện vớ vẩn đó nữa. Tôi cũng đã vay hai trăm năm mươi ngàn, và cũng đã một năm không nhận lương!"

Brendon đáp trả, giọng hơi lớn. Hai người không hẹn mà cùng siết chặt tay, giữ im lặng.

Bên ngoài phòng, trong ánh sáng mờ ảo, vài nhân viên ít ỏi đáng thương vẫn đang tất bật làm việc, ai nấy đều chịu áp lực rất lớn, họ không muốn gây thêm bất kỳ phiền phức nào.

Điều kiện gia đình của cả hai đều khá tốt. Được gia đình hỗ trợ và một số nhà đầu tư thiên thần, họ đã huy động được tổng cộng khoảng 1 triệu đô la Mỹ, nhưng vẫn còn thiếu rất nhiều.

Trong những bài viết kiến thức phổ thông trước đây, thường có những mô típ kiểu: 《Người Mỹ 18 tuổi bị đuổi ra khỏi nhà để sống độc lập》《Nước Mỹ không phải xã hội trọng tình người》《Người Mỹ nhìn năng lực không nhìn quan hệ》...

Đã lừa dối rất nhiều người.

Thực tế, cái gọi là "tay trắng lập nghiệp" ở Mỹ cũng có bản chất tương tự như ở trong nước: nếu tìm hiểu kỹ, đằng sau đều có gia đình hậu thuẫn, ít nhất cũng thuộc tầng lớp trung lưu.

"Được rồi, ít nhất hôm nay có tin tốt. Lát nữa sẽ có một đoàn đội Trung Quốc tới thăm."

"Thực ra tôi vẫn luôn thắc mắc, tại sao người Trung Quốc lại tìm đến chúng ta?" Mark hỏi.

"Ai mà biết được..."

Brendon nhún vai, nói: "Có lẽ việc chúng ta tham gia hội nghị lớn dành cho các nhà phát triển game ở San Francisco trước đó đã tạo ra chút ảnh hưởng."

...

Dù Diêu Viễn có chơi game, nhưng anh không phải là một game thủ nghiện game, càng chẳng nói đến sự cuồng nhiệt. 《Liên Minh Huyền Thoại》 rất "ngầu", nhưng đối với anh mà nói, cái "ngầu" này không nằm ở bản thân trò chơi, mà là ở khả năng mang lại rất nhiều tiền.

Thế nên, 20 phút sau, khi anh nhìn thấy phòng làm việc nằm dưới gầm cầu vượt này, trong lòng không có chút xao động nào.

"Diêu tiên sinh, rất vui được gặp!"

"Chào mừng anh đến!"

Vào cửa, gặp mặt, chào hỏi... Diêu Viễn nhận thấy rõ ràng đội ngũ đối phương rất căng thẳng, dường như thiếu kinh nghiệm. Vài thực tập sinh núp ở góc khuất phía sau, lúng túng không biết làm gì, cho đến khi ông chủ gọi họ đi pha cà phê mới sực tỉnh.

Nhìn qua một lượt, căn phòng này chẳng có gì đáng để tham quan, nên họ đi thẳng vào vấn đề chính.

Mark và Brendon bắt đầu giới thiệu tiến độ hiện tại của trò chơi cùng một số ý tưởng. Ban đầu, họ trưng ra một bản tài liệu thiết kế đồ sộ, bên trong có những cái tên quen thuộc: Demacia, Tổ An, Freljord, v.v.

Sau đó, họ trình bày ba nhân vật anh hùng—đơn giản vì lúc đó mới chỉ có ba.

Diêu Viễn cảm thấy dở khóc dở cười, hoàn toàn không giống với những gì anh hình dung. Nó trông như một bản demo thô sơ, cảnh vật trắng xóa, ba vị tướng có hình thù kỳ dị, xấu xí chạy đi chạy lại, tung chiêu...

"Chúng tôi muốn tạo ra một trò chơi MOBA không bị giới hạn bởi Blizzard..."

Mark và Brendon say sưa trình bày kế hoạch vĩ đại và viễn cảnh tương lai tươi sáng. Họ hiểu tâm lý các nhà đầu tư, những người luôn thích nghe những điều như vậy.

Nói được một lúc, Diêu Viễn hỏi: "Mô hình lợi nhuận của nó là gì?"

"..."

Hai người kia giật mình trong lòng, thận trọng đáp: "Chúng tôi không muốn bán game, cũng không bán thẻ tháng. Chúng tôi hy vọng kiếm tiền thông qua việc bán vật phẩm trong trò chơi."

"Lý do cho việc này là gì?"

"Game miễn phí sẽ dễ dàng thu hút người chơi hơn. Mô hình chúng tôi thiết kế không dễ tiếp cận ngay, phải chơi mười mấy ván mới có thể cảm nhận được cái hay của nó, nên cần một quá trình khám phá tự do."

"Ừm, mô hình này khá phổ biến ở Trung Quốc, nhưng ở Mỹ thì dường như chưa có."

"Đúng là chưa phổ biến, nhưng chúng tôi hoàn toàn có niềm tin! Bởi vì đây là một tựa game bla bla bla..."

Lại thổi phồng một hồi, Diêu Viễn không gật cũng không lắc đầu, hỏi: "Vậy các anh dự định bán những loại vật phẩm nào?"

"Ày..."

Mark và Brendon lúng túng, điểm này vẫn chưa được xác định.

Mặc dù họ cảm thấy kỳ lạ về ý định đầu tư của đoàn đội Trung Quốc, nhưng lại rất hài lòng với bản thân nhà đầu tư. Họ đã sớm tìm hiểu trên mạng, cả bằng tiếng Anh lẫn tiếng Trung, và biết rằng 99 Group tạo ra tiếng vang không hề nhỏ.

Tập đoàn này có sức ảnh hưởng lớn trong lĩnh vực mạng xã hội và trò chơi tại Trung Quốc, họ rất có kinh nghiệm trong việc kinh doanh vật phẩm và còn rất nhiều tiền, mới đây vừa huy động được một tỷ đô la.

"..."

Diêu Viễn vờ suy nghĩ một lát, không đưa ra câu trả lời, rồi đứng dậy nói: "Cảm ơn hai vị đã trình bày. Buổi gặp mặt hôm nay đến đây thôi, chúng tôi cũng cần thêm thời gian nghiên cứu."

"Được, hy vọng chúng ta có cơ hội hợp tác."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện mới mẻ luôn được khai mở.