Một chiếc xe buýt chạy ở vùng núi Tây Nam, trong xe ngồi cả nam lẫn nữ gần mười người.

Bành Thắng Lợi, người từng có lần phải lén lút ăn màn thầu nguội trên nóc ký túc xá, giờ đây đã xuất sắc gia nhập hàng ngũ những người thành đạt. Lần này đi chơi, lúc đầu tất cả mọi người ăn mặc rất tùy tiện, chỉ có Bành Thắng Lợi diện âu phục giày da, cách ăn mặc đó hệt như đang đi đàm phán kinh doanh.

Theo lời Đinh Minh thì, đi làm là âu phục, nghỉ ngơi cũng âu phục, hẹn hò vẫn âu phục, đi du lịch cũng chẳng rời âu phục, lão Bành chỉ còn thiếu mỗi việc mặc âu phục đi ngủ.

Có lẽ đây là một cách bù đắp cho tuổi thơ thiếu thốn, khốn khó của anh. Đêm qua, khi uống rượu liên hoan, đối mặt với lời trêu chọc của đám bạn chí cốt, Bành Thắng Lợi nhờ hơi men mà thổ lộ: "Khi còn bé, trong thôn ngay cả một cái TV cũng không có. Lần đầu tiên tôi nhìn thấy âu phục là khi thầy giáo tình nguyện về dạy trong thôn mặc. Lúc đó tôi cảm thấy thật phong độ, nằm mơ cũng mong có được một bộ. Nhưng mãi đến khi tốt nghiệp đại học, được lão Đinh kéo đi làm ở Sogou, tôi mới mua bộ âu phục đầu tiên trong đời. Dù là để bù đắp tâm lý hay khoe khoang rởm đời đi chăng nữa, dù sao thì tôi đã cảm thấy mặc vest rất đẹp trai, cả người cũng thấy tràn đầy năng lượng."

Chu Chính Vũ vẫn giữ cái miệng độc địa như vậy, cười phá lên nói: "Mấy người bán bảo hiểm cũng nghĩ thế!"

Bành Thắng Lợi cười cười không đáp lời, ngược lại vợ anh ta ngồi ở bên cạnh, có chút bất mãn nhìn Chu Chính Vũ một cái.

Đúng vậy, Bành Thắng Lợi đã lập gia đình. Vợ anh là người đồng hương, ở thôn bên cạnh, quen biết nhau từ hồi học cấp hai, hiện đang là giáo viên tại một trường tiểu học ở Kinh thành. Năm ngoái, họ đăng ký kết hôn một cách âm thầm, không thông báo cho ai, chỉ đợi đến Tết khi về nhà mới tổ chức một bữa tiệc nhỏ, mời họ hàng làng xóm ở hai bên thôn đến chung vui.

Lý Diệu Lâm lần này cũng đưa vợ mình đi cùng, đứa con nhỏ thì gửi ông bà trông. Mục đích chính là để ôn lại chuyện xưa với bạn bè, chứ không hẳn là về dự lễ kỷ niệm một trăm năm thành lập trường.

Bạn gái tiến sĩ của Đinh Minh đã chính thức "thăng cấp" thành vợ anh, hiện đang mang bầu lớn ở lại Kinh thành, được mẹ vợ chăm sóc chu đáo. Một người là chủ tịch công ty bận rộn, một người lại là học bá chỉ biết đến tế bào trong phòng thí nghiệm, có lẽ cũng vì thế mà họ lười tổ chức hôn lễ, dự tính đợi con dứt sữa xong sẽ đi hưởng tuần trăng mật.

Lúc đó trên xe, mấy người phụ nữ tụm lại trò chuyện.

Lâm Trác Vận tình cờ tìm được tiếng nói chung với vợ Bành Thắng Lợi, và cùng có hứng thú với văn học. So ra mà nói, vợ Lý Diệu Lâm lại cứ thích buôn chuyện vặt vãnh lông gà vỏ tỏi, chuyện đồng nghiệp trong cơ quan, chuyện đời tư của người khác. Điều này khiến Lâm Trác Vận thật sự không mấy hứng thú. Để tránh để đối phương tủi thân, Lâm Trác Vận cố ý đánh lạc hướng sang vấn đề giáo dục con cái. Vợ Lý Diệu Lâm quả nhiên là tâm đầu ý hợp với Lâm Trác Vận, bắt đầu thảo luận xem làm thế nào để uốn nắn khi con trẻ mắc lỗi.

Đoạn video cô hát trên mạng đang gây sốt, dù chủ đề nóng sốt bất thường, nhưng Lâm Trác Vận vẫn không hề bị lộ mặt. Bởi vì đoạn phim do học viện Xã Chính Phục Đán quay lại một cách chính thức thì không hề được tải lên mạng, còn những đoạn được lan truyền đều là phiên bản mờ nhòe do học sinh dùng điện thoại quay lại.

Cho đến khi có học sinh tải lên những bức ảnh chụp cận cảnh, thì Lâm Trác Vận mới bị nhận ra.

Dung Thụ Hạ, một tác giả mạng, đã vô cùng ngạc nhiên đăng một bài viết lên diễn đàn Tianya, kèm theo những bức ảnh mà học sinh đã tải lên, đồng thời còn đăng thêm vài bức ảnh chụp chung của chính mình và cô ấy, viết rằng: "Thật khó tin, tôi vậy mà lại quen biết phu nhân của Tống Duy Dương — có ảnh làm chứng đây. Mấy tấm ảnh chụp chung này là do các tác giả của Dung Thụ Hạ chụp trong buổi offline. Lúc ấy mọi người đều không biết thân phận thật sự của cô ấy, chỉ biết cô là Lâm tổng biên của tòa soạn Dung Thụ Hạ, là tác giả gạo cội có chút danh tiếng trên trang web Dung Thụ Hạ..."

Sau đó điện thoại của Lâm Trác Vận liền bị gọi tới tấp. Bao gồm Ninh Tài Thần, Lộ Kim Ba và rất nhiều tác giả khác, nhao nhao gọi điện tới để xác thực với cô. Ninh Tài Thần thậm chí còn sinh nghi, hỏi dò tác giả Thiên Đỉnh Tinh Nhân của « Tam Thể » rốt cuộc có phải là Tống Duy Dương không, và bao giờ thì cuốn tiểu thuyết đó mới được cập nhật trở lại!

Sau đó liên tục có người tới tòa soạn tìm cô, mong muốn tìm kiếm cơ hội hợp tác kinh doanh với Lâm Trác Vận, khiến Lâm Trác Vận phát phiền đến mức phải cùng Tống Duy Dương ra ngoài du lịch.

"Sắp đến chưa?" Đinh Minh ngước nhìn những ngọn núi xa xăm rồi hỏi.

Vừa hay chợt gặp một lão nông đang lùa xe lừa, Tống Duy Dương bảo tài xế dừng lại, từ cửa sổ xe thò đầu ra hỏi: "Đồng hương, làm thế nào để đến thôn Sơn Thần Miếu ạ?"

"Xuy! Ô!"

Lão nông giật mạnh dây cương, dừng xe lừa lại, dùng giọng địa phương đặc sệt trả lời: "Phía trước còn mười mấy hai mươi dặm nữa, cứ đi thẳng theo đường tỉnh, đến thị trấn thì rẽ vào con đường đất chỉ dành cho máy cày để tới thôn Bát Môn, đi qua thôn Bát Môn là lên núi sẽ tới thôn Sơn Thần Miếu."

"Cảm ơn đồng hương," Tống Duy Dương ném một điếu thuốc lá ra, hô: "Đón lấy!"

Lão nông đón lấy điếu thuốc như một cao thủ võ lâm bắt phi tiêu, tay nhanh thoăn thoắt bắt gọn. Hắn nhìn thoáng qua nhãn hiệu trên đầu lọc, phát hiện không biết nhãn hiệu này là gì, liền tiện tay kẹp điếu thuốc sau tai, vung roi thúc xe lừa: "Hây... Hát hát!"

Xe buýt tiếp tục đi tới, nhóm bạn trẻ từ thành phố lên, tựa hồ đối với loại phương tiện giao thông xe lừa này cảm thấy hứng thú, líu lo bàn tán không ngớt.

Sau khi rời khỏi đường tỉnh, con đường đất đầy ổ gà, gồ ghề, suýt chút nữa đã khiến chiếc xe buýt rung lắc đến lật nhào. Nhưng điều đó cũng chẳng thấm vào đâu, con đường đất này chỉ dẫn tới thôn Bát Môn, đi tiếp nữa chỉ còn một con đường mòn lên núi, mọi người đành phải xuống xe đi bộ.

Thôn Sơn Thần Miếu, chính là nơi Nhiếp đại tiên đang ở.

Mà Sơn Thần Miếu, là đạo quán Chính Nhất do Nhiếp đại tiên trụ trì.

Đoạn đường núi này không hề hiểm trở, thậm chí còn có một con đường mòn rộng chừng hai, ba mét.

Con đường này vốn được xây dựng vào những năm 50, thời kỳ cải cách ruộng đất. Chính phủ đã hướng dẫn dân làng san phẳng mộ hoang, khai khẩn đất đai, sau đó mở rộng con đường núi rộng hai thước thành đường đất rộng hơn hai mét. Đáng tiếc thôn Sơn Thần Miếu thực sự quá hẻo lánh, hầu như không có xe cơ giới ra vào, mấy chục năm sau, con đường chỉ còn lại nền đất, hai bên cỏ dại mọc um tùm, chỉ để lộ ra một lối đi nhỏ dẫn lên núi ở giữa.

Cả đoàn đi bộ trên núi hơn 40 phút, đột nhiên nghe thấy tiếng động phía trước.

Đi vòng qua một khe núi, họ nhìn thấy cả nam lẫn nữ đang đội nắng chang chang, vác vai khiêng tay ra sức sửa đường. Cỏ dại và cây cối mọc xen lẫn ven đường đã được dọn sạch, những chỗ sạt lở đã được kè đá cẩn thận, nhóm phụ nữ thì ngồi xổm rải đá dăm lát mặt đường.

Chu Chính Vũ cầm lon Coca trên tay, đi tới hỏi thăm: "Đồng hương, phía trước có phải thôn Sơn Thần Miếu không?"

"Đúng rồi." Một người đàn ông tay cầm cái búa lớn gật đầu đáp.

Chu Chính Vũ lại hỏi: "Vậy các ông có biết Nhiếp Quân không? Anh ta là một đạo sĩ."

Người đàn ông kia lập tức cười tủm tỉm: "À, là bạn của thầy Nhiếp đấy à. Thầy ấy đang dạy học trong thôn. Các cậu cứ đi theo đường bọn tôi khiêng đá lên đây, khoảng bốn năm mươi phút nữa là tới thôn."

"Thầy Nhiếp là cái quái gì vậy?"

Thấy mấy người dân đẩy xe cút kít tới, dỡ đá dăm trên xe xuống, rồi quay người về thôn, Tống Duy Dương và nhóm bạn vội vã đi theo.

Dọc đường, họ bắt chuyện đủ thứ. Những người dân này đều khen thầy Nhiếp là người tốt, còn việc tại sao một đạo sĩ lại đi làm thầy giáo thì họ cũng chẳng giải thích rõ ràng được.

Đoàn bạn trẻ ai nấy chân cẳng đều nhũn cả ra, cuối cùng cũng tới được thôn.

Thực ra, cả đoạn đường vừa qua đều thuộc địa phận thôn Sơn Thần Miếu. Cái gọi là "trong thôn" chính là khu vực đặt trụ sở ủy ban thôn. Khu đất này tương đối bằng phẳng hơn một chút, nên các hộ dân sống tập trung đông đúc hơn.

"Chao ôi, thật lớn một ngôi miếu!" Lý Diệu Lâm cả kinh nói.

Quả thật rất lớn, giữa thâm sơn cùng cốc này lại có một ngôi miếu nguy nga đến vậy.

Cửa miếu được xây bằng vật liệu đá tốt, mờ ảo hiện lên ba chữ lớn "Sơn Thần Miếu". Tường rào cao chừng hơn hai mét, nhưng nhiều chỗ đã bị đổ sập. Cả trong lẫn ngoài bức tường thậm chí còn bị khai khẩn thành vườn rau, trồng nào dưa leo, nào các loại rau củ mùa hè.

Còn chưa vào miếu, đã có thể nghe được tiếng đọc sách trong trẻo, vang vọng.

Có hai cổng nghi môn với bốn cây cột sừng sững.

Hai cây cột ở cổng nghi môn đầu tiên treo các tấm biển như "Ủy ban nhân dân thôn Sơn Thần Miếu". Còn hai cây cột ở cổng nghi môn thứ hai thì treo câu đối, vế trên viết: "Viễn truy hổ lang tam thiên lý", vế dưới viết: "Cận b���o nhân dân bách vạn gia".

Câu đối này khắc trên hai tấm ván gỗ trinh nam, lớp sơn son thếp vàng đã bạc màu, loang lổ theo thời gian. Khi đến gần, còn có thể nhìn thấy những hình vẽ bậy bạ của đám trẻ con, chẳng hạn như dưới chữ "Ba ngàn dặm" có ghi "Vương Siêu là thằng ngu", hay cạnh chữ "Triệu gia" lại vẽ một đống phân nóng hổi, cùng một hình người que đang tè lên đó.

Hai dãy Thiên Điện hai bên nghi môn được dùng làm văn phòng ủy ban thôn, phòng kế toán và các bộ phận khác.

Băng qua nghi môn, lập tức nhìn thấy một cột cờ, lá cờ đỏ sao vàng đang tung bay phấp phới trong gió.

Đại điện thờ Sơn Thần trực tiếp bị đổi thành phòng học, cửa ra vào còn treo tấm bảng hiệu: Tiểu học thôn Sơn Thần Miếu.

Tống Duy Dương bước lên thềm đá tiến vào tiền điện, chỉ thấy pho tượng thần ở vị trí chủ tọa trong đại điện vẫn còn nguyên, đang trừng mắt căm tức nhìn thẳng về phía trước. Hai bên lẽ ra còn có những pho tượng thần khác, nhưng chúng đã bị phá hủy từ lâu, chỉ còn lại vài bệ đá trơ trọi ở đó.

Trong điện bày biện m��y dãy bàn học, hai bên tường đều có một tấm bảng đen.

Nhiếp Quân râu ria lồm xồm, tóc búi kiểu đạo sĩ nhưng tạo hình vô cùng tùy tiện, lại còn dùng một chiếc đũa tre làm trâm cài. Chiếc áo thun và quần đùi bẩn thỉu, để lộ những sợi lông chân lởm chởm; dép lê dính đầy bụi đen bám vào mồ hôi bàn chân ẩm ướt; còn khuôn mặt thì râu ria lún phún, ít nhất cả tuần nay chưa cạo. Anh đang đứng trước tấm bảng đen bên trái, dạy môn Ngữ văn. Còn mấy dãy học sinh bên phải thì quay lưng lại phía Nhiếp Quân, đang làm bài tập Toán.

Cảm thấy có người ở cửa, Nhiếp Quân quay đầu nhìn lại, rồi mỉm cười nói với học sinh: "Các em chép lại những chữ lạ hôm nay thầy dạy 10 lần nhé."

Các học sinh cũng không cảm thấy kinh ngạc, một vài đứa trẻ chăm chú chép những chữ lạ, số khác thì tò mò nhìn khách lạ ngoài cửa.

"Mấy cậu sao lại tới đây?" Nhiếp Quân đi dép lê bước ra.

Chu Chính Vũ đem lon Coca trong tay ném cho anh, hỏi: "Không phải cậu bảo đi làm đạo sĩ sao? Sao lại chạy tới làm giáo viên vùng núi thế này?"

"Cũng là bất đắc dĩ thôi mà." Nhiếp Quân cười khổ.

Hóa ra, theo khảo sát và nghiên cứu của Nhiếp Quân, ngôi miếu Sơn Thần này được xây dựng vào thời Thanh.

Tổ tiên của những người dân trong thôn đều là bộ hạ của Lý Định Quốc. Sau khi thất bại đã đến đây ẩn cư và định cư. Sau hơn trăm năm sinh sôi nảy nở, làng xã ngày càng giàu có, lại có truyền thống thi thư, cuối cùng đến thời Càn Long đã có một vị đại quan xuất thân từ đây.

Ngôi miếu Sơn Thần này chính là do vị đại quan đó xây dựng. Trong chính điện thờ Sơn Thần, thực chất lại là danh vương kháng Thanh Lý Định Quốc, còn các pho tượng thần khác đều là bộ hạ của ông. Thậm chí các Thiên Điện và Nương Nương điện khác, thờ phụng chính phi của Lý Định Quốc, trước đây cũng đã được cải tạo thành phòng học. Nhưng vì học sinh ngày càng ít nên Nương Nương điện đã bị bỏ hoang, nay trở thành thư phòng của Nhiếp Quân.

Sơn Thần Miếu đời đời trụ trì đều do thôn trưởng (tộc trưởng) kiêm nhiệm. Thời kỳ kháng chiến, Sơn Thần Miếu còn dùng làm doanh trại cho đội du kích. Nhờ vậy mà sau khi Trung Quốc thành lập, nó có một mối quan hệ đặc biệt, không những không bị dỡ bỏ mà còn được công nhận là một đạo quán Chính Nhất chính tông. Chỉ có điều, trụ trì Sơn Thần Miếu không thể do bí thư chi bộ thôn, hay trưởng thôn kiêm nhiệm nữa, mà phải là một đạo sĩ có đạo tịch.

Nhiếp Quân nói: "Tôi là người tìm thấy ngôi miếu Sơn Thần này trong danh sách của Hiệp hội Đạo giáo. Lúc ấy cảm giác rất kỳ quái, cho nên liền chạy đến xem, còn đem nghiên cứu về Sơn Thần Miếu viết thành luận văn tốt nghiệp. Trụ trì đời đầu tiên sau khi Trung Quốc thành lập ở đây là một du kích viên bị thương tật ở chân. Trụ trì đời thứ hai là con trai của du kích viên đó, hiện đang nằm điều trị trong bệnh viện huyện. Trụ trì đời thứ ba chính là tôi."

"Tôi hỏi cậu sao lại đi làm giáo viên?" Chu Chính Vũ nói.

Nhiếp Quân nói: "Cái nơi quỷ quái này, thanh niên tình nguyện không ai trụ lại được lâu. Lão hiệu trưởng năm ngoái cũng qua đời rồi, tôi đành phải tạm thời gánh vác."

Đinh Minh hỏi: "Cậu định cứ mãi dạy học ở đây sao?"

"Chắc c��ng chẳng dạy được mấy năm nữa đâu," Nhiếp Quân cười nói, "Vài năm trước, nhà nước công khai chính sách sáp nhập các trường học. Theo quy định, các trường tiểu học nông thôn như thế này đều phải giải thể, sáp nhập vào trường trung học xã. Có một số học sinh đã đi học ở trường thị trấn, chỉ còn hơn 30 học sinh ở lại trên núi, nên phòng học ở Nương Nương điện bên kia đã bị bỏ hoang."

Vợ Lý Diệu Lâm hỏi: "Hơn 30 em học sinh này sao lại không đi vậy?"

Nhiếp Quân nói: "Từ nơi này đến thị trấn đọc sách, người lớn cũng phải mất ít nhất ba tiếng rưỡi đi bộ. Trẻ con nếu gặp trời mưa, đường trơn trượt, phải đi bốn, năm tiếng mới tới trường là chuyện thường. Những đứa trẻ đi học ở thị trấn phải thức dậy từ ba, bốn giờ sáng, đến trường đã là tám, chín giờ rồi. Chiều tan học, về đến nhà cũng đã tám, chín giờ tối. Thời gian đi đường mỗi ngày đã lên tới hơn bảy tiếng rưỡi, trong đó một nửa thời gian là mò mẫm đi đường đêm."

"Không thể ở nội trú tại trường sao?" Đinh Minh hỏi.

Nhiếp Quân nói: "Trường học ở thị trấn chỉ có ký túc xá dành cho giáo viên. Ngoại trừ những đứa trẻ có thiên phú kinh người và chịu khó cố gắng đặc biệt, còn các học sinh ở những thôn khác đi học tại thị trấn thì thành tích đều rất kém, bởi vì mỗi ngày chúng không có cả thời gian để tham gia hoạt động ngoại khóa sau giờ học. Thậm chí khi mò mẫm đi học trên đường, chỉ một số ít học sinh có đèn pin, phần lớn các em chỉ có thể dùng bó đuốc. Điều kiện quá gian khổ, phụ huynh của hơn 30 học sinh còn lại này chết sống cũng muốn con mình tiếp tục học ở thôn. Ngay cả lãnh đạo Sở Giáo dục huyện đích thân đến vận động sáp nhập trường cũng không lay chuyển được."

Chu Chính Vũ khó có thể tin nói: "Mẹ kiếp, năm 2005 rồi mà! Trung Quốc vậy mà vẫn còn những ngôi làng lạc hậu đến thế này!"

"Muốn giàu, trước hết phải làm đường chứ," Nhiếp Quân cười ranh mãnh nói, "Tôi đã nói với chủ nhiệm thôn rằng, tôi có thể ở lại dạy thay, nhưng trong vòng hai năm, các ông phải sửa xong con đường xuống núi, nếu không tôi sẽ bỏ đi. Lúc các cậu tới chắc chắn đã thấy, rất nhiều người dân đang sửa đường đó thôi."

Mọi người không ai nói gì nữa, lặng lẽ nhìn Nhiếp Quân, dường như đang muốn nhìn nhận lại con người anh.

Nhiếp Quân lúc này trông bề ngoài chẳng khác gì một kẻ lang thang. Tóc búi kiểu đạo sĩ nhưng tạo hình vô cùng tùy tiện, lại còn dùng một chiếc đũa tre làm trâm cài. Chiếc áo thun và quần đùi bẩn thỉu, để lộ những sợi lông chân lởm chởm; dép lê dính đầy bụi đen bám vào mồ hôi bàn chân ẩm ướt; còn khuôn mặt thì râu ria lún phún, ít nhất cả tuần nay chưa cạo.

Anh liền như thế đứng ngay trước cửa chính điện, phía sau, xa xa là pho tượng thần Lý Định Quốc được thờ phụng như Sơn Thần. Ánh mặt trời chiếu vào người anh ta, dường như đang phát ra vầng sáng.

Tống Duy Dương lại nghĩ tới khẩu hiệu không chính thức của trường Phục Đán.

Có lẽ, người đàn ông trước mắt, kẻ không bị ràng buộc bởi thế tục này, trong cơ thể anh mới thực sự ẩn chứa một "linh hồn tự do mà vô dụng".

Tự do cũng không phải là buông thả, mà là tự mình đưa ra lựa chọn, và đồng thời gánh chịu mọi hậu quả.

Vô dụng là cách học sinh Phục Đán tự giễu. Không phải là không có tác dụng gì, mà là không truy cầu công danh lợi lộc tầm thường.

Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện, xin đừng bỏ qua công sức của biên tập viên.