Khi 10 xưởng sản xuất tóc giả đúng hẹn cung cấp đủ số lượng hàng của tháng đầu tiên cho công ty thương mại quốc tế Cơ Mỹ, Đường Bá Kỳ đã tự mình nộp các tài liệu xét duyệt về nguyên liệu, quy trình sản xuất và đóng gói sản phẩm cho trưởng công tố lệnh cấm vận tại lãnh sự quán Mỹ ở Hong Kong. Sau khi chứng minh được sự 'tinh khiết về ý thức hệ' của những bộ tóc giả xuất khẩu sang Mỹ và trải qua quá trình điều tra kỹ lưỡng, cuối cùng anh ta đã nhận được kết quả thông qua xét duyệt từ trưởng công tố lệnh cấm vận.

Đường Bá Kỳ đã không chọn vận chuyển tóc giả bằng tàu hàng qua đại dương đến Mỹ, mà thay vào đó là vận chuyển bằng đường hàng không, với chi phí đắt gấp ba lần đường biển. Hai ngàn sáu trăm bộ tóc giả đã được đưa lên máy bay vận tải cất cánh từ sân bay Khải Đức, thẳng tiến San Francisco, Mỹ.

Đường Bá Kỳ cũng mua vé máy bay hành khách chuyến nhanh nhất để bay trở lại Mỹ.

Đây là lần giao hàng đầu tiên, anh ta chọn vận chuyển nhanh bằng đường hàng không không phải vì không kịp thời gian, mà là để nhanh chóng thu về khoản tiền đầu tiên từ nhà phân phối ở Mỹ, khiến 10 xưởng sản xuất vẫn còn chút thấp thỏm trong lòng có thể hoàn toàn yên tâm, thực sự tin tưởng rằng Đường Bá Kỳ có khả năng biến sản phẩm của họ thành tiền mặt và mang về từ Mỹ. Đồng thời, thông qua lần giao hàng đầu tiên nhanh chóng và hiệu quả này, anh ta có thể bắt đầu triển khai các đơn đặt hàng tiếp theo với nhà phân phối ở Mỹ.

Sau khi khoản tiền đó và những đơn hàng tiếp theo được mang về, với uy tín và sức ảnh hưởng đã có, Đường Bá Kỳ sẽ thuận đà đề xuất thành lập hiệp hội ngành nghề, định ra quy tắc ứng xử chung nhằm ổn định toàn bộ thị trường.

Anh ta đang từng bước thực hiện các trình tự trong kế hoạch của mình.

Trong khi Đường Bá Kỳ đáp máy bay mang theo lô tóc giả đầu tiên từ Hong Kong đến Mỹ, thì Tống Thiên Diệu lại cùng Lôi Anh Đông đến Macau thăm Hạ Hiền, lấy lý do là Hạ tiên sinh đang tổ chức sinh nhật cho Ngũ phu nhân Trình Quỳnh.

Lôi Anh Đông đi cùng hai thuộc hạ từng ra biển với anh ta, còn Tống Thiên Diệu thì lần đầu tiên đưa Cửu Văn Long, người duy nhất miễn cưỡng có thể coi là vệ sĩ, đi cùng.

Không vì lý do nào khác, Macau không giống Hong Kong. Ở Macau, ngay cả những đại lão, bao gồm cả Hạ tiên sinh mà hai người sắp gặp, khi ra ngoài đều phải mặc áo chống đạn và mang súng ngắn. Hai 'tên nhóc Hong Kong' mà nghênh ngang sang Macau, nếu bị kẻ có tâm biết được thân phận, việc bị bắt cóc tống tiền rồi tiện tay giết con tin cũng chẳng có gì lạ.

Hơn nữa, người địa phương ở Macau cực kỳ bài xích người ngoài, chỉ cần lỡ lời một câu là có thể khiến đối phương ghi hận và tìm cách trả thù.

Macau là nơi đất chật người đông, cơ hội làm ăn hạn hẹp, thêm một người ngoài đến là đồng nghĩa với việc người địa phương sẽ kiếm ít đi một phần tiền. Đa số người Hong Kong đến Macau trong thời kỳ Hong Kong bị chiếm đóng, sau chiến tranh đều quay về Hong Kong. Một phần vì Hong Kong đã khôi phục, phần khác là vì sau khi chiến tranh kết thúc, người dân Macau đã bức ép người Hong Kong phải rời đi.

Người Macau khi nhắc đến chuyện đuổi người Hong Kong đi thường hùng hồn tuyên bố: "Đây là Macau, không phải Hong Kong! Trước đây thu nhận người Hong Kong là vì tất cả chúng ta đều là người Trung Quốc, nhưng nếu Hong Kong đã không còn 'quỷ tử Nhật Bản' thì việc gì còn ở lại Macau để giành giật chén cơm của chúng tôi?"

Đây cũng là lý do Hạ Hồng Sinh thường xuyên bị người địa phương gây khó dễ ở Macau. Nếu không phải việc làm ăn của anh ta có cổ phần của Hạ Hiền và vợ anh ta mang quốc tịch Bồ Đào Nha – hai yếu tố bảo hộ quan trọng này, người địa phương đâu còn dùng lựu đạn để đe dọa anh ta làm gì, mà đã sớm bí mật sai người trói anh ta lại rồi dìm xuống biển rồi. Chính nhờ hai yếu tố bảo hộ này, đặc biệt là cổ phần của Hạ Hiền, mà Hạ Hồng Sinh mới có thể cắn răng kiên trì làm ăn ở Macau vốn đầy rẫy sự bài ngoại.

Chiếc phà cập bến cảng Cát Đen ở Macau. Chưa kịp bước ra khỏi phà, Tống Thiên Diệu và Lôi Anh Đông đã thấy Hạ Hồng Sinh và Hoàng Lục đứng ở lối ra bến cảng. Thấy Hoàng Lục, sắc mặt Tống Thiên Diệu liền có chút sa sầm.

Hoàng Lục dường như không bận tâm đến điều đó. Thấy hai người, dù vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị của một vệ sĩ chuyên nghiệp, nhưng nơi khóe mắt anh ta đã không kìm được ý cười, vẫy tay về phía những người trên phà.

"Không cần đích thân một 'đại lão bản' như anh ra đón chúng tôi chứ?" Tống Thiên Diệu bước ra khỏi bến cảng, cố gắng phớt lờ Hoàng Lục đang đứng cạnh Hạ Hồng Sinh, mỉm cười nhẹ với Hạ Hồng Sinh và nói:

Hạ Hồng Sinh bắt tay Tống Thiên Diệu và nói: "Thân phận như tôi mà tính là gì chứ? Mặc dù Hạ tiên sinh đã nói trước là không định tổ chức tiệc rượu, nhưng người người ở Macau lớn nhỏ đều đang xoa tay nóng lòng muốn được góp mặt. Tôi đâu dám nhận mình là người lái xe đi đón khách, ngay cả phó hội trưởng Phòng Thương mại Macau hiện giờ cũng chỉ đang giúp Ngũ phu nhân tiếp khách ở lễ tân. Nếu không phải biết hai vị từ Hong Kong cố ý đến đây, Hạ tiên sinh sẽ không tiếp đâu. Thế nên ông ấy mới để tôi đón hai vị đến khu nhà ổ chuột Thanh Châu gặp ông ấy. Ông ấy đang bận giúp đỡ cư dân khu nhà ổ chuột Thanh Châu giải quyết công việc."

"Không phải sinh nhật Ngũ phu nhân sao?" Lôi Anh Đông liếc nhìn người thuộc hạ mang cặp công văn cỡ lớn phía sau và Cửu Văn Long đang ôm một hộp gỗ, rồi hỏi: "Chúng tôi cố ý mang theo lễ vật đến đấy."

"Sinh nhật Ngũ phu nhân ban đầu chỉ là Hạ tiên sinh thuận miệng nhắc đến thôi. Hạ tiên sinh nghĩ Ngũ phu nhân thích nghe hát, nên đã sai người gửi thiệp mời đến những nghệ nhân kịch Quảng Đông nổi tiếng ở Hong Kong. Nào ngờ tin tức vừa lan ra, liền thành ra như bây giờ, ai nấy đều lấy cớ sinh nhật Ngũ phu nhân để gặp Hạ tiên sinh, mong được kết giao. Thế là Hạ tiên sinh dứt khoát không lộ diện nữa, mà tự mình đến khu nhà ổ chuột Thanh Châu giúp đỡ dân nghèo. Lễ vật cứ giao cho Hạ tiên sinh là được." Hạ Hồng Sinh nói xong, chỉ tay về phía hai chiếc ô tô đậu cách đó không xa: "Đi thôi, lên xe."

Đi theo Hạ Hồng Sinh, khi lướt qua Hoàng Lục, Tống Thiên Diệu quay mặt sang nhìn "phác nhai" này, miễn cưỡng nhe răng cười, khẽ nói: "Lục ca, anh cũng khỏe chứ."

"Lát nữa gặp xong Hạ tiên sinh, tôi sẽ dẫn anh đi xem phong cảnh Macau." Hoàng Lục không biến sắc mặt quay người lại, sóng vai đi cùng Tống Thiên Diệu về phía ô tô, hạ thấp giọng nói.

Khóe miệng Tống Thiên Diệu giật giật hai lần: "Tin anh mới là lạ! Gặp xong Hạ tiên sinh là tôi về Hong Kong ngay, không phiền Lục ca bận tâm đâu."

Sau khi lên xe, Tống Thiên Diệu và Cửu Văn Long chọn chiếc xe của Hạ Hồng Sinh, còn Lôi Anh Đông cùng thuộc hạ thì đi xe c��a Hoàng Lục. Hai chiếc xe cùng hướng về phía Thanh Châu mà chạy tới.

Thanh Châu là một khu nhà ổ chuột ở Macau. Nhìn quanh, tất cả những gì đập vào mắt là từng dãy nhà gỗ thấp bé, chật hẹp cùng những căn phòng lợp tôn. Ô tô di chuyển trên con đường đất gập ghềnh, cảm giác xóc nảy liên tục không dứt.

Tống Thiên Diệu vẫn luôn giữ thói quen đọc báo hằng ngày, mua tất cả các tờ báo nổi tiếng ở Hong Kong. Thế nên, lúc này khi ngồi đối diện Hạ Hồng Sinh đang lái xe, anh ta hỏi về tình hình Thanh Châu: "Trên báo chí chẳng phải nói chính phủ Bồ Đào Nha cho rằng khu nhà gỗ Thanh Châu ảnh hưởng đến mỹ quan thành phố, đã ra lệnh phá dỡ và di dời toàn bộ cư dân Thanh Châu, đồng thời chỉ định khu đất để xây nhà ở tập trung cho họ sao? Sao ở đây vẫn còn nhiều nhà gỗ thế này?"

"Mấy ông quan chính phủ Bồ Đào Nha là quỷ tây, lời quỷ tây nói đương nhiên là chuyện ma quỷ, chuyện ma quỷ thì tin làm sao được? Đúng là họ chuẩn bị phá bỏ khu nhà gỗ này, nhưng chính phủ Bồ Đào Nha lại không định chi tiền giúp người dân ở đây xây nhà mới, m�� chỉ vạch ra một mảnh đất trống, yêu cầu cư dân tự xây nhà đồng bộ để giữ mỹ quan thống nhất. Thử nghĩ xem, nếu người dân ở đây có tiền xây nhà, làm sao họ vẫn còn ở nhà gỗ chứ? Hơn nữa, khu đất trống mà chính phủ vạch ra, tính trung bình, mỗi hộ gia đình chỉ có sáu mét vuông. Sáu mét vuông, còn không bằng cái lồng nhốt chó thi đấu, làm sao mà ở cho được?" Hạ Hồng Sinh vừa cầm tay lái, tránh một vũng nước trên đường, vừa nói.

"Vậy nên? Hạ tiên sinh là đứng ra thuyết phục giúp chính phủ Bồ Đào Nha, hay là giúp người dân nơi đây?" Tống Thiên Diệu nghiêng đầu nhìn khung cảnh khốn khó thê lương ngoài cửa sổ xe, rồi hỏi.

Hạ Hồng Sinh từ từ tấp xe vào lề đường, quay đầu nói với Tống Thiên Diệu: "Hạ tiên sinh là đại diện của người Hoa ở Macau, đương nhiên là giúp người nghèo. Mấy ngày trước, ông ấy đã trực tiếp kéo Tất Sĩ Đạt, cục trưởng 'quỷ tây' của Cục Công vụ Macau, đến đây. Người Bồ Đào Nha chỉ biết đây là khu ổ chuột, sự tồn tại của nó ảnh hưởng không tốt đến hình ảnh Bồ Đào Nha trên trường quốc tế, nhưng họ nào biết những người nghèo này thực sự nghèo đến mức nào. Nếu là người khác thì Tất Sĩ Đạt đã không nể mặt, thế nhưng Hạ tiên sinh đã mở lời, ông ta đành bịt mũi mặc âu phục giày da ngoan ngoãn đến đây. Sau khi chứng kiến tận mắt, ông ta cũng không dám nhắc đến chuyện ép buộc người nghèo di dời nữa. Đến rồi, chính là chỗ này. Phía trước là văn phòng hương xã của khu nhà ổ chuột, Hạ tiên sinh đang ở trong đó nói chuyện với cư dân Thanh Châu."

Phía sau, chiếc xe do Hoàng Lục lái cũng đã đưa Cửu Văn Long và hai thuộc hạ của Lôi Anh Đông đến nơi. Một đoàn người cùng đi về phía một căn phòng lớn lợp tôn, nằm giữa con đường phía trước.

Bên ngoài căn phòng lớn, hai thanh niên mặc âu phục phẳng phiu, đeo kính râm gọng tròn đứng gác. Hoàng Lục vội bước vài bước đến trước mặt hai người, nói: "Khách của Hạ tiên sinh, không có vấn đề gì chứ."

"Biết rồi, một người là Lôi Đản Tử Lôi tiên sinh ở Hong Kong mà chúng tôi từng gặp vài lần trước đây, người kia chắc là Tống 'phác nhai' Tống tiên sinh mà anh thường nhắc đến." Một trong hai thanh niên có vẻ ngoài lạnh lùng nhàn nhạt nói với Hoàng Lục.

"Tống 'phác nhai'?" Tống Thiên Diệu dựng tai lên ngay lập tức, ánh mắt không mấy thiện cảm nhìn Hoàng Lục đang đứng trước mặt. "Cái tên khốn này vẫn luôn gọi mình là Tống 'phác nhai' ở Macau sao?"

Nếu không phải nghĩ rằng đây là Macau, mà là ở Hong Kong, Tống Thiên Diệu nhất định đã bỏ tiền mua hai con vịt quay cho Cửu Văn Long ăn no nê, rồi sau đó hung hăng dạy dỗ Hoàng Lục một trận. Hoặc dứt khoát gọi Lạn Mệnh Câu, Cao Lão Thành và những tay giang hồ có máu mặt khác đến, hội đồng cho cái tên 'phác nhai' này một trận.

"Biệt danh thôi mà, biệt danh." Bị hai người đồng bọn 'khai' ra biệt danh mà mình dùng để gọi Tống Thiên Diệu, Hoàng Lục vốn đang giả vờ nghiêm túc thì liền có chút không kìm được. Anh ta quay đầu nhìn Tống Thiên Diệu đang sa sầm mặt, thế mà vẫn mặt dày nặn ra một nụ cười: "Biệt danh thôi mà, biệt danh! Tôi gọi bạn bè toàn quen gọi thế, cứ vào gặp Hạ tiên sinh đi."

Nói đoạn, cái gã này đi trước một bước vào căn phòng lớn lợp tôn. Tống Thiên Diệu và những người khác theo sau cũng bước vào. Vừa vào, họ đã ngửi thấy một mùi hôi thiu lẫn mùi mồ hôi và khói. Hai ba mươi người nghèo quần áo tả tơi đang tụ tập một chỗ, dường như không hề chú ý đến những người vừa bước vào, mọi sự chú ý của họ đều dồn vào người đàn ông đang đứng giữa căn phòng lớn lợp tôn này.

Giữa phòng, một người đàn ông trung niên đang ngồi trước một chiếc bàn gỗ. Ông ta mặc bộ áo Tôn Trung Sơn màu đen, đeo kính gọng vàng, vóc người hơi thấp. Điều đáng chú ý nhất trên gương mặt ông ta là chiếc mũi cao thẳng với hai lỗ mũi rộng rãi, cùng cặp lông mày gần như cắm nghiêng vào hai mắt. Dù đang bị đám đông vây quanh, nụ cười vẫn ấm áp, thân thiện, nhưng đồng thời toát ra một vẻ uy nghiêm không cần giận dữ.

Ông chính là Hạ Hiền, người được toàn bộ Macau, từ già đến trẻ, kính cẩn gọi là "Hiền ca" hay "Vương Macau".

Mắt Hạ Hiền chỉ lướt qua những người vừa đến một thoáng, rồi ngay lập tức tiếp tục nghiêm túc lắng nghe những lời thỉnh cầu của dân làng đang vây quanh ông.

"Hiền ca, Hiền ca..." Một lão già tóc hoa râm chừng năm sáu mươi tuổi chen lên trước mặt Hạ Hiền, giọng có chút dồn dập nói: "Hiền ca, anh đã phát thiện tâm giúp đỡ con em chúng tôi có chỗ học ở trường tiểu học giữa khu, lẽ ra không nên làm phiền anh nữa, thế nhưng giờ đây ngoài anh ra, chúng tôi chẳng biết tìm ai khác. Khu nhà ổ chuột này ban đầu có ba ao chứa nước, nhưng chính phủ đã sai người lấp mất hai cái, giờ chỉ còn lại một ao, lượng nước trữ hoàn toàn không đủ dùng. Giờ đây ai muốn dùng nước đều phải đi bộ bảy dặm đường để gánh. Người trẻ còn chịu được, chứ những lão già yếu ớt như chúng tôi thì thực sự không còn sức, đi không nổi nữa rồi. Chúng tôi đã đến công ty cấp nước máy cầu xin họ giúp đỡ kéo một đường ống nước. Họ bảo đường ống quá dài, tốn quá nhiều tiền, mà nơi này toàn là người nghèo, không thu được tiền nước, dù cho 'ú đốc' có mở miệng, họ cũng không có lý do gì để làm mà không có tiền. Họ bảo chúng tôi về nhà mà từ từ đợi, mấy năm sau nếu có ai muốn xây nhà máy ở đây, khi nhà máy cần dùng nước, có lẽ mới có khả năng kéo đường ống nước đến. Chúng tôi không có tiền trả tiền nước, thế nhưng ao chứa nước của chúng tôi bị lấp làm mặt đất rồi, mà chính phủ lại không chi tiền giúp chúng tôi kéo đường ống nước... Hiền ca, anh có thể giúp nói với chính phủ một tiếng được không?"

Hạ Hiền nghiêm túc lắng nghe xong, gật đầu, suy tư một lát. Ông lấy ra cây bút máy từ túi sách của mình, rồi một cuốn sổ nhỏ, xé xuống một trang giấy và viết lên đó một hàng chữ. Sau đó đưa cho một vệ sĩ đang đứng cạnh: "Cậu mang cái này đưa cho người phụ trách Công ty cấp nước Macau. Nói với ông ta, trong vòng một tuần tôi muốn thấy hai đường ống nước được kéo đến đây, nếu không thì vị trí của ông ta sẽ thuộc về người khác."

Người vệ sĩ cầm tờ giấy nhỏ trong tay, xuyên qua đám đông. Khi đi ngang qua Tống Thiên Diệu, anh ta thoáng liếc qua tờ giấy. Trên đó chỉ vài chữ đơn giản, nét bút chấm mạnh như rơi đá, phẩy cong như lưỡi móc, những nét sắt chắc khỏe tạo thành một câu:

"Chuyện hai đường ống nước Thanh Châu, xin ghi nhớ. Hạ Hiền Macau."

Trên đường phố Macau, từ cụ già tóc bạc phơ đến trẻ con mới lớn, bất kể là người Bồ Đào Nha hay người Hoa, đều kính trọng gọi ông là "Hiền ca", "Vương Macau". Mặc dù trên tờ giấy, câu nói tưởng chừng khiêm tốn "Xin ghi nhớ, Hạ Hiền Macau" lại mang theo khí phách hơn hẳn những lời l��� hung hăng, ngang ngược khác.

Nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không đăng tải lại dưới mọi hình thức.