Thực ra, trong phần lớn các gia đình người Hoa, phụ nữ đều là người giữ tay hòm chìa khóa. Điều này không liên quan nhiều đến địa vị xã hội của phụ nữ mà chỉ là sự phân công lao động trong gia đình. Dù sao, trong thời đại này, ngay cả Hoàng đế sau khi bãi triều trở về hậu cung, mọi chuyện trong đó cũng do Hoàng hậu quyết định, và Người thường không bày tỏ ý kiến.

Tình trạng này càng trở nên rõ rệt vào năm 1872, thời điểm hai cung rủ rèm nhiếp chính. Nếu kẻ nào dám bàn ra tán vào về sự thật này, hai vị Hoàng thái hậu ở kinh thành Đại Thanh sẽ khiến hắn hiểu thế nào là nọc rắn xanh, ngòi ong vàng. Cả hai thứ ấy đều chẳng độc bằng lòng dạ đàn bà.

Cuộc sống gia đình của trăm họ bình dân tất nhiên không dữ dội, chấn động như trong hoàng thất, nên lão Nghiêm đầu không phản đối chút nào trước sự sắp xếp này của Lý Mục. Khi nghe gia đình mình có thể cùng Lý Mục đi đến khu vực New England, lão Nghiêm đầu rõ ràng là như trút được gánh nặng: "Đa tạ Mục ca, tiểu nhân biết Mục ca không phải người thường. Mục ca tương lai ắt làm đại quan, nhất định có bản lĩnh lớn."

Nếu phân tích dưới góc độ thân phận du học sinh của Lý Mục, lời lão Nghiêm đầu nói cũng không sai. Nếu Lý Mục hoàn thành việc học ở Mỹ và trở về Đại Thanh, nhóm người như anh chắc chắn sẽ được triều đình trọng dụng, chuyện ra làm tướng, vào làm quan là rất đỗi bình thường.

Điều này cũng lý giải vì sao gia đình lão Nghi��m đầu lại không chút do dự, kiên quyết đi theo Lý Mục. Một sự thật rất rõ ràng là, nếu ngay bây giờ gia đình lão Nghiêm đầu đi theo Lý Mục, thì sau này khi Lý Mục trở về Đại Thanh, họ sẽ chính là "người nhà" của anh, điều này tốt hơn nhiều so với việc đi theo bên cạnh tiểu mập mạp. Dù Lý Mục có thể sẽ không đạt tới cấp bậc "Vương gia", nhưng vương phủ cũng chẳng phải chốn sung sướng an nhàn. Làm một hạ nhân bình thường trong vương phủ kém xa việc được làm người thân cận, sai vặt cho Lý Mục, vị "tân quý của đế quốc" tương lai này.

Thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi phượng, ai bảo dân chúng Đại Thanh ngu muội chứ? Lão Nghiêm đầu này quả thực rất thông minh.

Lý Mục ung dung chấp nhận lời nịnh hót của lão Nghiêm đầu. Chỉ riêng việc Lý Mục đã vạch ra kế hoạch cho gia đình lão Nghiêm đầu cũng đủ để lão mang ơn anh rồi.

Khi mẹ của cô bé (một vạn đô la Mỹ) đến, lòng biết ơn ấy càng lên đến tột cùng.

Lý Mục nhìn mẹ của cô bé (một vạn đô la Mỹ) với vẻ mặt ôn hòa, không hề có thái độ kiêu căng ngạo mạn hay hống hách thường thấy ở những "tân quý của đế quốc" tương lai: "Số tiền này cứ cầm lấy mà chi tiêu, đừng tiết kiệm. Đến San Francisco lên bờ, chúng ta chắc phải dừng lại một hai ngày. Mỗi người hãy sắm sửa quần áo mới, cắt tóc, tắm rửa tử tế, đừng tiếc tiền. Chúng ta sang Mỹ, không thể để mất thể diện người Đại Thanh!"

Dù cái từ "Đại Thanh" này có phần khiến Lý Mục cảm thấy chán ghét, nhưng không thể phủ nhận rằng khi sang Mỹ, anh chính là đại diện cho hình ảnh công dân Đại Thanh. Trước khi Lý Mục có thể tự nuôi sống cả gia đình mình, anh không thể công khai tuyên bố "Tôi chỉ đại diện cho người Hoa, chứ không đại diện cho Đại Thanh". Anh vẫn phải giả vờ với Trần lão đầu để kiếm về 24 đô la Mỹ mỗi tháng.

Tất nhiên, yêu cầu của Lý Mục đối với gia đình lão Nghiêm đầu không chỉ dừng lại ở đó. Thế nên Lý Mục cũng vẽ ra một viễn cảnh tốt đẹp để xoa dịu nỗi lo âu thấp thỏm của họ: "Khi đến khu vực New England, tất cả các con đều phải trải qua huấn luyện ngôn ngữ, tức là phải học nói tiếng Anh. Có như v��y mới dễ dàng hơn cho cuộc sống của các con ở Mỹ. Nghiêm Hổ, Nghiêm Thuận và Sơ Tuyết cũng phải đi học, chính là vào trường học của người Mỹ, có như vậy mới có thể có một cuộc sống tốt đẹp hơn trong tương lai."

Khi Lý Mục nói đến việc cho Nghiêm Hổ, Nghiêm Thuận và Sơ Tuyết đi học, mắt của mẹ cô bé (một vạn đô la Mỹ) sáng bừng lên. Chờ Lý Mục vừa dứt lời, bà vội vã hỏi ngay.

"Học... học ở trường Mỹ, có giống như trường mà Mục ca ngài sẽ học không ạ?" Mẹ của cô bé (một vạn đô la Mỹ) tràn đầy kinh ngạc và hy vọng trong lời nói, khiến người ta không đành lòng từ chối.

"Tôi không đi trường Mỹ. Nếu bà hỏi trường mà Sơ Tuyết và các em sẽ học, vậy tôi có thể trả lời ngay: Đúng vậy, Sơ Tuyết và các em sẽ đi học ở loại trường đó. Ban đầu tôi cũng lẽ ra phải học ở trường tương tự, cùng loại trường mà tiểu mập mạp sẽ theo học." Lý Mục không câu kéo nữa, cuối cùng cũng khiến trái tim đang treo lơ lửng của mẹ cô bé (một vạn đô la Mỹ) được đặt xuống.

"Tạ ơn, tạ ơn, tạ ơn Mục ca!" Mẹ của cô bé (một vạn đô la Mỹ) vui đến phát khóc, vái lạy Lý Mục mấy cái, rồi quay người ra ngoài gọi Nghiêm Hổ, Nghiêm Thuận và Sơ Tuyết vào: "Mau, lạy tạ Mục ca đi! Mục ca chính là đại ân nhân của nhà chúng ta đó. Các con phải làm trâu làm ngựa mới có thể báo đáp ân tình của Mục ca!"

Nghiêm Hổ, Nghiêm Thuận và Sơ Tuyết không hiểu mẹ của cô bé (một vạn đô la Mỹ) đang nói gì, nhưng với việc phải quỳ lạy Lý Mục, "chủ nhân" của mình, cả ba đều không phản đối gì, vẫn rất vâng lời. Khi mẹ của cô bé vẫn đang dặn dò, ba người đã thành thật quỳ xuống lạy Lý Mục.

Lý Mục cực kỳ không thích chuyện động một tí là quỳ lạy như thế này. Dù thân ở thời đại này, anh cũng không tiện thể hiện sự khác thường quá mức, nhưng trong chuyện này, Lý Mục vẫn kiên quyết. Thế nên, anh lập tức đứng dậy: "Tất cả đứng lên, đứng lên cả đi! Ta đã nói rồi, nhà ta sau này không cần phải dập đầu nữa. Trừ những dịp cúng bái trời đất, tổ tiên vào ngày Tết, thì bất cứ lúc nào cũng không cần dập đầu!"

"Mục ca, ngài cứ để chúng lạy vài lạy đi ạ! Ngoài cách này ra, tiểu nhân thật sự không nghĩ ra cách nào khác để cảm tạ ngài nữa!" Mẹ của cô bé (một vạn đô la Mỹ) và cha cô bé cũng đang quỳ lạy, nước mắt lưng tròng.

Lý Mục vẫn còn đánh giá thấp giá trị của "tri thức" trong thời đại này. Thời buổi này, ngoài con cái xuất thân từ những gia đình giàu có, hiếm ai có cơ hội tiếp nhận nền giáo dục tinh hoa. Con cái nhà bình dân, ngay cả trước khi vào trường tư thục cũng cần phải dâng quà biếu giáo viên. Còn con cái nhà nô bộc thì cơ bản là chẳng có cơ hội nào để vào trường tư thục. Ngay cả Sơ Tuyết và những đứa trẻ gia đinh như chúng, dù có cơ hội theo học cùng một "thiếu gia cành vàng lá ngọc" như tiểu mập mạp làm thư đồng, thì cũng không có tư cách vào học đường chính thức mà chỉ là một người đi theo mà thôi.

Đứng trên góc độ của "chủ nhân" mà xét, họ đương nhiên hy vọng nô bộc của mình mãi mãi là nô bộc, đời đời kiếp kiếp phục vụ "chủ nhân". Thế nên, tuyệt đối đừng trông cậy "chủ nhân" sẽ cung cấp cơ hội giáo dục cho "gia đinh", trừ phi đó là con riêng của chủ nhân, nếu không thì hoàn toàn không thể nào.

Tiểu mập mạp và Lý Mục đều là du học sinh do chính phủ Đại Thanh cử đi, họ chắc chắn sẽ tiếp nhận nền giáo dục tinh hoa. Gia đình cô bé (một vạn đô la Mỹ) có lẽ hiện tại vẫn chưa rõ "giáo dục tinh hoa" có nghĩa là gì, nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc họ hiểu được ý nghĩa của điều đó đối với Sơ Tuyết và các em.

Chỉ cần Lý Mục và các bạn trở về Đại Thanh, họ chắc chắn sẽ là "tân quý của đế quốc". Còn nếu Sơ Tuyết và các em cũng có thể tiếp nhận nền giáo dục giống như Lý Mục, điều đó có nghĩa là Sơ Tuyết và các em có tư cách trở thành "tân quý của đế quốc".

Dù cho hiện tại chưa thể trở thành hiện thực, thì ít nhất họ cũng đã bước vào đội ngũ dự bị, ý nghĩa đối với tương lai của Sơ Tuyết và các em là không thể đong đếm được.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.