Trời có mắt thật rồi, trước đây, gia đình lão Nghiêm chưa bao giờ tiêu quá một lượng bạc cho trang phục trong một năm.

Kinh thành của Thanh đế quốc đương nhiên có bán những bộ áo may sẵn, nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến gia đình lão Nghiêm. Ngoài những bộ được vương phủ ban thưởng, quần áo của họ hàng năm đều do Nghiêm mẫu tự tay may. Đến lúc cần may thêm, Nghiêm mẫu s�� mua vài thước vải, về nhà tự mình cắt xén, may vá đơn giản thế là xong. Mũ và giày cũng đều do Nghiêm mẫu tự làm. Vì vậy, phụ nữ Hoa thời kỳ ấy quả nhiên là đa tài đa nghệ, giặt giũ, nấu cơm, dọn dẹp nhà cửa, may vá, sinh nở — chẳng có việc gì là họ không làm được.

Đáng tiếc thay, khi thời gian bước sang thế kỷ hai mươi mốt, những truyền thống tốt đẹp này lại biến mất hoàn toàn, thật khiến người ta phải xót xa.

Quần áo cũng không phải năm nào cũng phải mua thêm. Người Hoa vốn có thói quen tiết kiệm, một bộ y phục mới ba năm, cũ ba năm, vá víu lại thêm ba năm nữa. Anh cả mặc xong, em hai vẫn có thể mặc tiếp, chẳng khác gì bảo vật gia truyền. Dù đã rách nát không còn hình dáng cũng không vứt đi, Nghiêm mẫu sẽ gom những mảnh vải vụn lại, sau đó khâu thành đế giày vải. Đi vào vừa nhẹ nhàng lại linh hoạt, hơn hẳn những đôi giày vải hàng trăm tệ mua ở trung tâm thương mại thế kỷ hai mươi mốt.

Ôi chao, đáng buồn là cái nghề này cũng sắp thất truyền rồi.

Thật tình mà nói, bộ quần áo tươm tất nhất mà gia đình lão Nghiêm có thể mặc ra ngoài gặp người chính là bộ đang trên người họ. Bộ dự phòng trong túi hành lý cũng toàn những miếng vá, ngay cả Sơ Tuyết cũng không có mấy bộ quần áo ra dáng. Cho nên, khi nghe Lý Mục bảo chuẩn bị cho gia đình lão Nghiêm những bộ quần áo giá năm sáu chục lượng bạc một bộ, mẹ của tiểu thư Vạn Đô La Mỹ ngất lịm đi ngay lập tức, không kịp rên lấy một tiếng.

Lão Nghiêm cùng Nghiêm Hổ, Nghiêm Thuận cũng sợ đến ngây người. Lão Nghiêm nói chuyện thậm chí còn có chút lắp bắp: "Mục... Mục ca, không cần phô trương đến vậy, làm sao chúng con dám mặc bộ quần áo mấy chục lượng bạc chứ, thật là không phải lẽ, không phải lẽ mà..."

Đúng là không phải lẽ thật, lão Nghiêm đã bị dọa đến nói năng lúng búng.

"Ăn mặc tươm tất không chỉ là sự tôn trọng đối với bản thân mà còn là tôn trọng người khác. Muốn người khác tôn trọng mình, trước tiên phải tự trọng, tự yêu bản thân. Vài chục lượng bạc cho một bộ quần áo nào có đáng gì, chỉ cần các con làm tốt việc mình nên làm, thì chẳng đáng là bao." Lý Mục không muốn dây dưa mãi về chuyện này. Chẳng qua chỉ là vài chục lượng bạc, cũng đâu phải mua một lần mười tám bộ, chỉ cần có một bộ dự phòng để dùng trong những dịp quan trọng là đủ rồi.

"Mục... Mục ca, bộ đồ ngài đang mặc kia... giá bao nhiêu đô la Mỹ ạ?" Nghiêm Hổ ngập ngừng hỏi dò, vẻ mặt đầy bất an.

"Cái đồ súc sinh này, quỳ xuống cho ta! Mày làm sao dám so với Mục ca? Cái thứ đáng bị ngàn đao vạn kiếm, Mục ca tử tế với mày một chút, mày liền quên cả mình là ai rồi sao?" Lý Mục còn chưa kịp trả lời thì lão Nghiêm đã đổ ập xuống mắng xối xả.

Lão Nghiêm chỉ sợ chọc giận Lý Mục nên mắng mà không biết lựa lời. Cái từ "súc sinh" tuyệt đối không được dùng để chửi con cái mình, nếu không vô tình sẽ lôi cả tám đời tổ tông vào, thật là bất hiếu mà.

"Lão Nghiêm!" Lý Mục kịp thời quát lớn ngăn lão Nghiêm đang cởi giày. Chậm một chút nữa, chắc chắn lão đã cầm đế giày quất cho rồi.

Nghiêm Hổ xem ra đã thành thói quen với kiểu giáo dục bằng roi vọt của lão Nghiêm. Thấy lão Nghiêm cởi giày, hắn lập tức ngoan ngoãn quỳ xuống, túm lấy mông, ôm chặt lấy đầu, một tư thế mặc cho đánh mắng, cứ tự nhiên đi, khiến người ta dở khóc dở cười.

"Ở nhà ta không có những quy củ như vậy. Trừ khi là lúc phải chịu gia pháp, về sau đừng có tí là quỳ xuống." Lý Mục trước tiên ngăn lão Nghiêm lại, sau đó kéo Nghiêm Hổ dậy khỏi mặt đất: "Bộ quần áo này của ta chẳng đáng bao nhiêu tiền, chắc ba, năm đô la Mỹ là có thể mua được một bộ. Đương nhiên là không tính khẩu súng ngắn này của ta. Chúng ta sau này thường ngày cứ mặc y phục như thế. Còn những bộ quần áo nguyên bộ vài chục đô la Mỹ kia, chỉ dùng trong những dịp quan trọng thôi. Chắc chắn con không muốn sau này đi theo ta tham gia yến tiệc mà chỉ có thể đứng ở ngoài cửa đâu, cho nên mỗi người chúng ta đều cần sắm một bộ."

Lý Mục với vẻ mặt ôn hòa, vỗ mạnh vào vai Nghiêm Hổ, rất hài lòng với sự rắn chắc của bắp thịt trên bờ vai Nghiêm Hổ: "Thân hình tốt đấy! Cái thân hình này mà may quần áo chắc phải tốn vài thước vải đây..."

Cái giọng điệu như người trong nhà này rõ ràng khiến Nghiêm Hổ có ch��t thụ sủng nhược kinh. Chàng hán cao lớn thô kệch này trước mặt Lý Mục ngay cả lời cũng không dám nói, chỉ biết cười ngây ngô mãi không thôi. Lòng cảm kích trong mắt dường như sắp hóa thành chất lỏng trào ra.

"Mục... Mục ca, con cũng có thể đi học sao?" Nghiêm Thuận lấy hết can đảm cũng lên tiếng hỏi.

Ánh mắt Lý Mục ngăn lại lão Nghiêm đang định nổi giận, mở lời vẫn với vẻ mặt ôn hòa: "Nhất định phải đi học chứ. Không đi học con sẽ không thể học được ngôn ngữ phương Tây, không hiểu về thế giới phương Tây. Muốn hiểu người phương Tây, trước tiên phải tìm hiểu văn hóa của họ. Ý của triều đình khi đưa chúng ta sang Mỹ, ai cũng hiểu rõ, chính là để học tập kỹ thuật và kinh nghiệm tiên tiến của phương Tây, sau đó là để đánh bại họ. Tương lai ta nếu làm quan, các con đều là thân binh của ta, nói cách khác, đều là tướng tài dưới trướng ta. Nghiêm Thuận, chẳng lẽ con muốn cả đời làm tùy tùng sao? Nghiêm Hổ, con muốn cả đời làm bảo tiêu sao? Nếu các con không có chí khí, ta thẳng thắn đưa các con về nước ngay bây giờ, tránh ��ể sau này ta phải tức giận."

Những lời Lý Mục nói nửa thật nửa giả. Lý Mục hi vọng Nghiêm Hổ, Nghiêm Thuận học tập tri thức đương nhiên là thật, nhưng cái đoạn về nước chỉ là nói đùa. Nói như vậy là vì muốn Nghiêm Hổ, Nghiêm Thuận kiên định một lòng, mà một khi kiên định lâu dài, sẽ trở thành thói quen.

Nghe Lý Mục cổ vũ, Nghiêm Hổ, Nghiêm Thuận lập tức thể hiện quyết tâm.

Nghiêm Hổ thể hiện quyết tâm nhanh chóng: "Mục ca ngài cứ yên tâm, đời này ngài bảo Nghiêm Hổ làm gì, Nghiêm Hổ sẽ làm đó. Bảo đánh chó, Nghiêm Hổ tuyệt đối không đuổi gà."

Thật ra Nghiêm Hổ có phần cố chấp. Vẻ ngoài đường đường, ngũ quan đoan chính, nhưng vừa mở miệng là lộ ngay bản tính, thẳng tính một mạch đến cùng. Người như vậy thật sự rất phù hợp để làm bảo tiêu, một khi đã quyết định chuyện gì đó thì căn bản không thể thay đổi.

"Mục ca ngài cứ yên tâm, chúng con nhất định không làm ngài mất mặt." Nghiêm Thuận đã hiểu được một phần suy nghĩ của Lý Mục.

So với Nghiêm Hổ, Nghiêm Thuận có tầm nhìn hơn nhiều. Điều này không có nghĩa là Nghiêm Thuận gian xảo, chỉ là khi gặp chuyện thì bình tĩnh hơn, giải quyết vấn đề lý trí hơn. Nhìn về lâu dài, tiền đồ của Nghiêm Thuận sẽ lớn hơn Nghiêm Hổ.

Lúc này, mẹ của tiểu thư Vạn Đô La Mỹ cũng cuối cùng từ từ tỉnh lại, vừa hay nghe được những lời cuối cùng của Lý Mục.

"Hai đứa về sau phải nhớ kỹ, nhất định phải nghe lời Mục ca. Nếu các con dám không nghe, ta tuyệt không tha cho các con." Bà ta lại không nói gì với chính tiểu thư Vạn Đô La Mỹ đang quấn khăn tay ở bên cạnh. Có lẽ trong lòng mọi người, Sơ Tuyết sớm muộn gì cũng là người của Lý Mục, điểm này đã không cần phải nhấn mạnh nữa.

Nội dung này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, không được sao chép khi chưa có sự đồng ý.