Dù cuộc đàm phán đã biến thành một giao dịch mua bán, và có vẻ như đã thu được một món lợi nhỏ, nhưng trong lòng Lý Mục lại dâng trào đủ mọi cung bậc cảm xúc.

Là triều đình đứng đầu thiên hạ, việc quân đội hậu cần lại phải hợp tác với môn phái võ lâm, chuyện này e rằng nói ra chẳng ai tin nổi. Đây vẫn chưa phải thời mạt vận của vương triều. Nếu xét theo tiêu chuẩn thịnh thế Khang Càn, thì hiện tại vẫn hoàn toàn là thời thái bình thịnh thế.

Thế nhưng, vì đấu đá nội bộ trong triều, quốc lực tuy mạnh nhưng lại không thể phát huy hết. Để nhanh chóng trấn áp phản loạn, chủ soái và giám quân đành phải lựa chọn thỏa hiệp.

Dù sao, Hoa Sơn phái chỉ là một môn phái giang hồ bình thường, lại là một môn phái "ngoan ngoãn", không tham gia vào việc sáp nhập, thôn tính đất đai quy mô lớn. Cái họ muốn chỉ đơn giản là một phần lợi ích từ thuế thương nghiệp mà triều đình từ trước đến nay chưa từng thu được.

Trong khi đó, những kẻ trong triều đình lại có khả năng muốn cái mạng của họ. Cố ý kéo dài thời gian bình định, để phản quân tiếp tục lớn mạnh, tất nhiên có thể ép Hoàng đế chém đầu Lưu Cẩn, trả lại công đạo cho thiên hạ.

Thế nhưng, với tư cách là người phụ trách đại quân bình định, gánh vác tội danh trấn áp phản quân bất lợi, làm sao có thể dễ dàng thoát thân? Khả năng lớn nhất là họ sẽ cùng Lưu Cẩn lên đường xuống địa phủ, trở thành vật hy sinh trong cuộc đấu đá triều đình lần này.

Vì mạng sống của bản thân, vì con đường làm quan, việc hai người họ lựa chọn giao dịch với Hoa Sơn phái cũng chẳng có gì lạ.

Nghĩ tới đây, Lý Mục liền thầm than cho vị hoàng đế trẻ tuổi trong Tử Cấm Thành. Thỏa hiệp tưởng chừng đơn giản này, nhưng cái giá phải trả đằng sau là sức ảnh hưởng của triều đình trong giang hồ bị suy yếu.

Khó khăn lắm mới mượn tay Ma giáo, khiến võ lâm rối loạn, thuận thế chấn chỉnh các môn phái, vậy mà đợt này lại trở về điểm xuất phát.

Nói thẳng ra, cải cách mà Chu Hậu Chiếu thúc đẩy thông qua Lưu Cẩn, ở một mức độ nào đó cũng là thành công. Vấn đề chủ yếu là do Cảnh Thái Đế. Sau khi lên ngôi, thấy các đồn điền quân sự ở biên giới hoang vu, ông đương nhiên đã hạ chiếu: "Phàm những gia đình có thế lực, có tiền của gần biên quan, hãy dốc sức khai khẩn."

Khi chiếu thư ban ra, cả nước đều vui mừng. Hoàng thân quốc thích, quan lại phong kiến, tăng ni đạo sĩ, du côn lưu manh đều lũ lượt kéo nhau đi lấn chiếm các đồn điền quân sự, hoàng trang. Ai ai cũng ca ngợi Chu Kỳ Ngọc l�� một minh quân thịnh thế.

Cái giá phải trả cho danh hiệu minh quân, chính là sự mở đầu của thời đại sáp nhập, thôn tính đất đai quy mô lớn. Khi chính sách hạn chế được nới lỏng, không làm một trận lớn thì chẳng phải phụ lòng ý tốt của Hoàng đế sao? Thế nên, đất vô chủ thì ai cũng muốn cướp, đất có chủ thì ai cũng muốn chiếm đoạt.

Đến giữa năm Chính Đức, tình trạng này càng phát triển đến mức độ khủng khiếp. Lương Trữ, vị đại thanh quan nổi tiếng khắp thiên hạ, có con trai trong một vụ sáp nhập, thôn tính đất đai đã xảy ra xung đột với người khác. Vì diệt khẩu, hắn đã trực tiếp điều động quân đội thảm sát hơn hai trăm người, bao gồm cả tá điền.

Vụ việc liên quan đến Bộ Thượng thư, nên chẳng ai dám quản. Huống chi, chuyện như vậy ở Đại Minh vương triều cũng không phải chưa từng xảy ra, dân đen thấp cổ bé họng chẳng đáng giá bao nhiêu.

Mãi sau này, vì tranh đấu trong triều, vụ việc mới bị kẻ thù chính trị tố cáo lên Hoàng đế. Chính Đức đã phán quyết, đày hắn đi biên ải năm năm. Hình phạt qua loa như v��y chẳng có tác dụng gì. Danh nghĩa là sung quân lưu vong, nhưng trên thực tế là đến biên giới làm quan.

Vì thế, Hoàng đế còn mang tiếng là nặng tay trách mắng hạ thần. Chu Hậu Chiếu không thể nhịn nổi nữa, sau khi được Lưu Cẩn một phen cổ động, đã kéo lên "Lưu Cẩn tân chính" với thanh thế lẫy lừng.

Chi tiết về nó, Lý Mục không nghiên cứu kỹ. Dù sao, cốt lõi chính là đả kích việc sáp nhập, thôn tính đất đai, chủ yếu là chỉnh đốn quân đồn, thanh tra những cánh đồng bị giấu đi.

Chỉ cần nhìn tình hình thu ngân sách của triều đình là biết, chính sách này vẫn có hiệu quả, việc sáp nhập, thôn tính đất đai tạm thời bị ngăn chặn lại.

Đáng tiếc, gã này lại lập thân bất chính, tham ô nhận hối lộ chưa nói, còn liên tục có đủ loại thao tác kỳ lạ, khiến nhiều chính sách rõ ràng là tốt đẹp, cuối cùng lại biến thành kế sách hại nước hại dân.

Nhìn từ tình hình hiện tại, nỗ lực cải cách thực chất duy nhất của Đại Minh vương triều sắp sửa thất bại. Không còn cách nào khác, phe cải cách có lực lượng quá yếu kém, phe chống đ��i lại quá mạnh, mà những bước đi cải cách lại quá lớn.

Vấn đề sáp nhập, thôn tính đất đai còn chưa được giải quyết triệt để, vài ngày trước lại ban lệnh thanh tra thương thuế, một lần nữa tự mình tăng thêm một lớp kẻ thù.

Về phương diện này, Lý Mục lại có tiếng nói. Nhìn từ tình hình phát triển thương nghiệp của Đại Minh triều, cho dù là theo mức thuế suất cực thấp (một phần ba mươi), đó cũng là hàng chục triệu lượng bạc trắng mỗi năm trở lên.

Đáng tiếc, mọi người lại không nguyện ý nộp thuế thương nghiệp cho triều đình. Toàn bộ Đại Minh vương triều, ngoài thu nhập từ độc quyền muối và sắt, cộng tất cả các loại thuế thương nghiệp khác lại, cũng chỉ hơn hai vạn lượng.

Ai dám đề xuất tăng thuế thương nghiệp, đám đại thần lập tức lấy cớ "tranh lợi với dân" ra lên án, rồi bổ sung thêm một xấp tấu chương dày cộm, thay thương nhân khóc than, bán thảm.

Ngược lại, các môn phái võ lâm thu phí bảo kê lại tương đối dễ dàng. Lấy Hoa Sơn phái làm ví dụ, thu nhập tài chính chủ yếu gồm bốn khoản chính như sau: phí bảo kê từ thương nhân, thu nhập từ sản nghiệp của môn phái, niên cống từ các thế gia đại tộc, và cống nạp từ các bang phái võ lâm trung tiểu trong phạm vi thế lực.

Khoản thu nhập lớn nhất chính là phí bảo kê từ thương nhân, chiếm ba phần năm tổng thu nhập của môn phái, theo một ý nghĩa nào đó cũng có thể tính là thuế thương nghiệp.

Căn cứ lợi nhuận khác biệt của từng ngành nghề, tiêu chuẩn thu phí cũng không giống nhau, dao động từ vài phần trăm đến mười phần trăm. Đương nhiên, điều này cũng tùy thuộc vào đối tượng, những người có quan hệ tốt, bối cảnh thâm hậu thường đều có chiết khấu.

Việc có người trốn thuế hay lậu thuế, Lý Mục không rõ. Dù sao thì, hiện tại Hoa Sơn phái đang chiếm cứ Quan Trung, Lạc Dương, nửa tỉnh Sơn Tây, cùng với phạm vi thế lực lan rộng ra toàn vùng Tây Bắc, cộng lại hàng năm có thể đóng góp khoảng một triệu lượng thu nhập.

Đây là bởi vì khu vực Tây Bắc thường xuyên gặp thiên tai, thế cục có chút không ổn định, ảnh hưởng đến sự phát triển thương nghiệp mậu dịch. Nếu không, khoản thu nhập này còn có thể tăng thêm hai ba phần nữa.

Đừng nói là thương nhân bình thường, ngay cả sản nghiệp của các đại quan trong triều, vương công quý tộc, đến trên địa bàn của Hoa Sơn vẫn phải nộp đầy đủ.

Kẻ cứng đầu không phải là không có, chỉ có điều Lý Mục rất ít nghe nói. Có lẽ là do các tiền bối đã làm quá tốt, khiến mọi người hình thành thói quen tốt là nộp phí bảo kê đúng hạn.

Đương nhiên, tiền cũng không phải thu trắng trợn. Việc lăn lộn giang hồ quan trọng nhất là phải giảng nghĩa khí, đã nhận tiền của người thì phải giúp người tiêu tai.

Nếu hàng hóa gặp vấn đề trên địa bàn của mình, hoặc bị du côn lưu manh quấy rối, đều có thể tìm Hoa Sơn phái hỗ trợ.

Nếu không cẩn thận đắc tội với người, chẳng hạn như chọc giận đám ôn thần trong nha môn, cũng có thể mời Hoa Sơn phái ra mặt nói giúp, đương nhiên khoản này phải tính tiền riêng.

Chỉ cần bỏ tiền ra, cho dù có đắc tội quan phủ hay tuần phủ, việc làm ăn vẫn có thể diễn ra bình thường, không cần lo lắng bị trả đũa.

Ở khu vực Quan Trung, bàn về sức uy hiếp đối với đám quan lại nha môn, danh tiếng của Hoa Sơn phái còn hữu dụng hơn bất kỳ vị đại quan nào trong triều.

Sự tham lam của tư bản vĩnh viễn không có điểm dừng, nhưng đối mặt một đám võ giả giết người không chớp mắt, mọi người cũng không thể không lựa chọn cẩn trọng.

Dù sao, nếu không đúng hạn giao nạp phí bảo hộ, có thể sẽ rước họa diệt môn ngay lập tức, cuối cùng sẽ bị nuốt chửng cả máu thịt lẫn xương cốt.

Thế nhưng, triều đình muốn thu thuế thương nghiệp, thì lại không được. Đã có thể giảng đạo lý, hà cớ gì phải sợ hãi?

Dù chỉ là thuế suất một phần ba mươi thì cũng là tiền, lỡ triều đình thu được đủ nghiện, sau này lại tiếp tục tăng thuế thì làm sao bây giờ?

Có lẽ chưa cần đợi đến sau này, với tiết tháo của đám quan lại, sau khi chỉ tiêu số lượng được nâng lên từng tầng, đến khi thực thi cụ thể, việc không thu thuế gấp mấy lần thì mới là có vấn đề.

Ngay từ đầu, thương nhân đã có mối liên hệ không rõ ràng với tập đoàn quan lại, về tiết tháo của người nhà mình, mọi người thực tế đều hiểu rất rõ.

Vì ví tiền của mình, mọi người quả quyết lựa chọn hành động, vượt lên trước dùng bạc thuế đút lót đám đại quan trong triều, miễn cho mình biến thành miếng thịt trên thớt.

Phát triển đến bây giờ, đây không chỉ đơn thuần là hối lộ nữa. Những thương nhân thông minh sớm đã thay đổi sách lược, lấy thư viện làm cầu nối, không ngừng tài trợ sĩ tử nghèo, tăng cường thế lực của mình trong triều đình.

Trong bối cảnh này, thuế thương nghiệp càng không thể thu được.

Bằng không, chỉ dựa vào khoản thu từ thuế thương nghiệp một hạng, thu nhập tài chính của Đại Minh triều đình ít nhất có thể tăng thêm một nửa, nếu được quản lý minh bạch hơn thì hoàn toàn có thể tăng gấp bội.

Không phải là vì thuế thương nghiệp cao, chủ yếu là vì thu ngân sách của Đại Minh vương triều thấp, hơn nữa lại chủ yếu đánh thuế bằng hiện vật.

Bao gồm gạo, lúa mạch, tơ lụa, bông vải, vải vóc, muối, đồng, chu sa, chì... thu lung tung cả đống, chưa nói đến những thứ khác, chỉ riêng vận chuyển và chứa đựng đã là một vấn đề lớn, khi quy đổi ra tiền, hao hụt thất thoát đều cao đến đáng sợ.

Ngược lại, tiền mặt chỉ có khoảng ba đến bốn triệu lượng. Với tiết tháo của đám quan lại triều đình, khi quy đổi tất cả các khoản thu này ra tiền mặt, ước chừng cũng chỉ vào khoảng hai ba chục triệu lượng.

Chuyện triều đ��nh, Lý Mục không cần bận tâm. Thế nhưng, về vấn đề hậu quả, vị chưởng môn Hoa Sơn phái như hắn lại không thể không cân nhắc trước.

Dựa theo tần suất bùng phát thiên tai những năm gần đây, rõ ràng đã có dấu hiệu của thời mạt vận vương triều, đồng thời còn có những dấu hiệu ngày càng dày đặc hơn.

Chỉ là tiểu hoàng đế vẫn có tài, nhiều lần hạ chiếu giảm miễn thuế má, phân công những đại thần có năng lực, biết tổ chức cứu tế, mới không để biến thành đại họa.

Nếu tình huống này tiếp tục kéo dài, Hoa Sơn phái ở Tây Bắc sẽ chẳng khác nào một người khổng lồ đang ngồi trên thùng thuốc nổ.

Lý Mục thực lòng ngưỡng mộ những tiền bối xuyên việt đã có thể khai phá Tây Bắc trong thời đại thiên tai liên miên. Tiếc rằng năng lực bản thân có hạn, căn bản không thể làm theo.

Chưa nói đến việc giải quyết vấn đề giao thông thế nào, mấu chốt là trời không chiều lòng người, khiến dân sinh Đại Tây Bắc lụi tàn.

Cho đến bây giờ, ngay cả các thế gia đại tộc ở Tây Bắc cũng bắt đầu thắt lưng buộc bụng mà sống. M���i lần đại họa đi qua, sức mua của dân gian đều suy giảm kịch liệt.

Con đường tơ lụa lại bị gián đoạn, Lý Mục hoàn toàn không nhìn thấy hy vọng khai phá Tây Bắc. Nếu giống như trong lịch sử, liên tiếp khô hạn mấy năm liền, e rằng lại sẽ diễn ra bi kịch nhân gian ăn thịt người.

Phát triển về phía nam cũng gặp khó khăn chồng chất, cố gắng nhiều năm như vậy, cũng chỉ vẻn vẹn vươn "xúc tu" tới Giang Nam.

Hành động cũng không dám quá lớn một chút nào, rất sợ gây nên sự cảnh giác của Thiếu Lâm, Võ Đang, bị người ta ngầm ra tay hãm hại.

Thương mại hải ngoại thì càng không cần nghĩ tới. Đó là phần đất của các đại tộc đông nam cùng quyền quý trong triều, ngay cả Hoàng đế muốn vào kiếm một chén canh, còn bị đánh bật trở lại.

Theo Lý Mục được biết, Thiếu Lâm và Võ Đang, hai đại tông sư võ lâm, đều không chỉ một lần từng thử sức.

Đáng tiếc, võ lâm cao thủ chỉ là vương giả trên lục địa, còn trên biển đã là thời đại của cự hạm và đại pháo.

Trên đất liền còn có thể né tránh, với tốc độ của võ lâm cao thủ, gần như không thể bị đại bác khóa chặt. Nhưng ra đến biển thì cùng chung vận mệnh với con thuyền.

Chỉ một phần vạn vận khí không tốt, cách xa mấy cây số cũng có thể bị tiễn đi gặp Diêm Vương. Võ lâm cao thủ bồi dưỡng không dễ, dù tỉ lệ chính xác chỉ có một phần ngàn, thì cũng không chịu nổi tổn thất.

Bi kịch nhất chính là bị người ta ra tay mà còn không biết là ai làm, đến mục tiêu trả thù cũng không tìm thấy.

Huống chi, những năm gần đây, việc ra biển làm thương mại viễn dương cũng chỉ giới hạn ở vài nơi như Triều Tiên, Nhật Bản, Giao Chỉ. Xa hơn Nam Dương đã không còn phần của Hoa Thương.

Ngay cả đội ngũ buôn lậu chuyên nghiệp còn không chơi lại, huống chi một đám "vịt lên cạn" xông vào, thì học phí đó Hoa Sơn phái không trả nổi.

Có lẽ không đợi ra biển, đã toàn quân bị diệt. Bi kịch của Nam Thiếu Lâm mấy năm trước, Lý Mục vẫn chưa quên.

Danh môn chính phái, khi ra tay ám toán thì không kém gì Ma giáo. Các đại môn phái, trừ việc tham gia các hoạt động võ lâm cần thiết, bình thường không ai dám mang chủ lực của môn phái đến địa bàn của đối thủ cạnh tranh mà khoe mẽ.

Lén lút nuôi tay chân, cũng không phải độc quyền của phái Tung Sơn. Các đại môn phái đều có một nhóm người chuyên làm những chuyện không thể công khai.

Những người này bình thường đều hoạt động dưới danh nghĩa Ma giáo, chỉ khi cần mới được sử dụng. Nếu không, phí bảo kê làm sao mà thu được?

Cân nhắc kỹ lợi và hại, nhìn bản đồ hai kinh mười ba tỉnh của Đại Minh, Lý Mục cuối cùng vẫn là đưa ánh mắt rơi vào Thiên Phủ Chi Quốc.

Hiện thực là tàn khốc, con người không cách nào làm trái thiên địa đại thế. Vì sự phát triển lâu dài của môn phái, tiến vào Ba Thục ở phía tây là lựa chọn tốt nhất, cũng là con đường thành công duy nhất có hy vọng.

Nhìn những môn phái Ba Thục được đánh dấu trên bản đồ, Lý Mục bất đắc dĩ thở dài một hơi. Không ngờ mình cuối cùng vẫn sống thành người mà mình ghét nhất, không thể không trở thành kẻ đứng sau giật dây võ lâm.

Bản văn đã qua chỉnh sửa này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free.