Khi Cẩm Y Vệ tìm thấy và đưa về hoàng cung, Chu Hậu Chiếu đã thoi thóp. Gương mặt chàng xanh xám, tiều tụy, bầm tím từng mảng, vừa nhìn đã biết là trúng độc.

Trương thái hậu gần như gào lên giận dữ: "Ngự y đâu? Vì sao ngự y còn chưa tới?"

Con trai bị ám sát nằm trên giường gần nửa canh giờ mà vẫn chưa thấy bóng dáng ngự y nào, với hiệu suất làm việc như vậy, đủ để khiến viện trưởng Thái Y Viện phải rơi đầu.

Một tên lão thái giám run rẩy hồi đáp: "Bẩm Thái Hậu, vừa có tin tức truyền đến, mấy vị thái y trực ban đột nhiên tử vong bất đắc kỳ tử. Thái Y Viện đã bị người động tay động chân, e rằng không thể trông cậy được nữa. Cốc công công, Trương công công đã dẫn người đi dân gian mời danh y..."

Không đợi lão thái giám nói hết lời, Trương thái hậu ngay lập tức hôn mê bất tỉnh.

Chưa cần nói đến việc có cả một đoàn thích khách hàng trăm người được tổ chức chặt chẽ, hay việc Thái Y Viện bị động tay động chân, tất cả đều chứng tỏ thực lực mạnh mẽ của kẻ đứng sau màn. Trong thời khắc nguy cấp, những thái giám trung thành với Hoàng đế thà đi dân gian tìm thầy thuốc chứ không dám trông cậy vào Thái Y Viện. Lượng thông tin ẩn chứa đằng sau quá lớn, hoàn toàn vượt quá sức chịu đựng của Trương thái hậu. Trong ấn tượng của bà, Hoàng đế dù có chút tùy tiện, nhưng về tổng thể, Đại Minh vẫn là quốc thái dân an.

Khi Thái Hậu ngất xỉu, các quan lại cũng ồ ạt xông vào hoàng cung. Nhân lúc không có ai chủ trì đại cục, nội các thuận đà tiếp quản hoàng cung, bắt đầu ban bố mệnh lệnh.

…

Mặc dù triều đình đã cố gắng hết sức phong tỏa tin tức, nhưng vụ ám sát Hoàng đế chấn động nhất kể từ khi Đại Minh khai quốc lại càng lan truyền khắp thiên hạ qua miệng những nhân sĩ võ lâm còn sống sót.

Đỉnh Hoa Sơn

Nghe tin Hoàng đế bị truy sát ở kinh thành, Lý Mục hoàn toàn sửng sốt. Sớm biết thế gia đại tộc có thế lực lớn, nhưng giờ đây đã không còn là thời Ngụy Tấn, việc dám cả gan truy sát Hoàng đế như vậy quả thực khiến người ta sởn gai ốc. Trừ phi là muốn thay đổi triều đại, nếu không làm ra loại chuyện này, vị Hoàng đế kế nhiệm, chỉ cần có chút năng lực, cũng sẽ tìm cách trả thù bọn họ.

Thế gia đại tộc có năng lực thay đổi triều đại, Lý Mục không chút nghi ngờ. Thế nhưng, trong bối cảnh các thế gia lớn đang thế chân vạc như hiện tại, ai sẽ đứng ra làm Hoàng đế đây? Tất cả mọi người đều không phải kẻ ngu, chọn một vị Hoàng đế có năng lực điều hành thành thục lên ngôi, chẳng khác n��o tự mình dấy lên tai họa cho căn cơ của mình. Một khi Hoàng đế hiểu rõ thủ đoạn của bọn họ, rất nhiều việc sẽ không thể thao túng được nữa. Sau khi chế độ môn phiệt sụp đổ, các thế gia đại tộc dựa vào đâu mà có thể duy trì ảnh hưởng lâu dài tại triều đình? Chẳng lẽ thật sự cho rằng con cháu bọn họ đời đời đều là học bá, có thể nổi bật trong các kỳ khoa cử sao? Nếu không có những kẽ hở được sắp đặt sẵn, chẳng bao lâu, các thế gia đại tộc cũng sẽ dần phai mờ giữa đám người thường.

Đã không định thay đổi triều đại mà mọi người lại chơi đến mức kịch liệt như vậy, vậy thì chỉ có thể là Chu Hậu Chiếu đã động chạm đến căn cơ của bọn họ. Thân ở giang hồ, Lý Mục không thể biết cụ thể chuyện gì đã xảy ra trong triều đình. Điều duy nhất có thể khẳng định là: trong đợt này, Chu Hậu Chiếu và các thế gia đại tộc chẳng ai được lợi gì. Vụ ám sát Hoàng đế lớn như vậy, không trả giá đắt làm sao có thể? Không chỉ hoàng thất, nhóm huân quý sẽ không chấp nhận, người dân thiên hạ cũng sẽ không chấp nhận, bao gồm cả hắn, Lý Đại tông sư.

…

Nghe Vương Bất Nghiêu nói xong, Lý Mục truy hỏi: "Ngươi nói nội các tiếp quản hoàng cung, vậy những thân tín của Chu Hậu Chiếu đều chết hết rồi sao?"

Vương Bất Nghiêu giải thích: "Nghe nói Thái Y Viện cũng bị tập kích, Cốc Đại Dụng, Trương Vĩnh và những người khác vội vã tìm thầy thuốc, bốc thuốc cho Hoàng đế. Bọn họ đã mời Trương thái hậu chủ trì đại cục. Không ngờ Trương thái hậu đột nhiên ngất xỉu, tạo cơ hội cho nội các thừa lúc vắng mặt mà nhúng tay vào. Có lẽ do bất mãn việc bọn họ đưa Chu Hậu Chiếu ra ngoài rồi bị ám sát, nên sau khi tỉnh lại, Trương thái hậu cũng không đòi lại quyền chủ đạo, mà nhắm mắt làm ngơ để các quan văn thanh trừng bọn họ."

Lý Mục không còn gì để nói. Dù tin tức về sinh tử của Hoàng đế chưa được truyền ra, nhưng hắn có thể khẳng định lần này Chu Hậu Chiếu khó thoát khỏi cái chết. Với tác phong "hùng hài tử" của Chu Hậu Chiếu, các quan văn thích chàng mới là chuyện lạ. Nếu không nhân cơ hội này loại bỏ chàng, thay thế bằng một vị Hoàng đế dễ bảo hơn, thì không còn là tác phong của quan lại Đại Minh nữa. Có lẽ không cần bọn họ tự mình ra tay, chỉ cần trì hoãn thời gian trị liệu, hoặc mặc kệ cho người của thế gia đại tộc tiếp tục ra tay, là đã có thể dễ dàng đạt được mục đích.

Trầm tư một lát, Lý Mục chậm rãi nói: "Hãy tung tin ra, nói rằng các thế gia đại tộc cấu kết nội các, mưu đồ thí quân. Nội dung cụ thể, các ngươi cứ tùy tiện mà biên soạn. Tóm lại, tin tức này nhất định phải nhanh chóng truyền khắp thiên hạ. Đưa tất cả các thế gia đại tộc, các quan lớn trong kinh thành vào cuộc, tạo ra một bản ghi chép làm bẩn thần danh của bọn họ. Ngoài ra, truyền lệnh đến các phái, bắt buộc phải truy tìm kẻ đã ra tay với người của Ngũ Nhạc tiêu cục. Không cần nói liên lụy đến bất kỳ thế lực nào, giết sạch không tha!"

Sự thật lại rất rõ ràng, việc gây ra động tĩnh lớn như vậy ở kinh thành, không có người phối hợp thì không thể nào. Chỉ riêng thế lực của các thế gia đại tộc ở kinh thành, đương nhiên có thể đưa thích khách vào. Nhưng Hoàng đế mỗi khi xuất hành, việc phòng bị tất nhiên phải kỹ càng hơn rất nhiều. Muốn điều động cùng lúc cả Cấm vệ quân và binh sĩ phủ Thuận Thiên mà không để lại dấu vết, thì không đơn giản chút nào. Dù sao không thể nào là Chu Hậu Chiếu tự mình điều động, nhóm hoạn quan cũng không thể nào phản bội Hoàng đế vào thời điểm này, nhóm huân quý cũng không có động cơ tham gia thí quân. Còn lại, chỉ có nhóm quan văn mà thôi.

Các quan lớn bình thường vẫn chưa thể giải quyết được, họ nhiều nhất chỉ có thể ảnh hưởng đến phủ Thuận Thiên. Muốn điều động Cấm vệ quân, chỉ có các đại thần nội các đích thân nhúng tay vào. Quyền lực của nội các triều Đại Minh quả thực vô cùng lớn, không chỉ có thể phong bế thánh chỉ, mà còn có thể thay Hoàng đế viết chỉ. Việc điều động toàn bộ lực lượng giữ gìn trị an trong kinh đi nơi khác, ngoài việc giả mạo thánh chỉ, Lý Mục không nghĩ ra lời giải thích nào khác. Chẳng lẽ lại nói các thế gia đại tộc đồng thời thâm nhập vào Cấm vệ quân, phủ Thuận Thiên, doanh trại và Ngũ Thành Binh Mã Ty, rồi cùng lúc nắm giữ đại quyền trong đó sao? Nếu thế lực lớn đến mức đó, thà rằng giam lỏng Hoàng đế cho xong. Cớ gì phải làm rùm beng đến mức tự đẩy mình vào hiểm cảnh như vậy?

Là một người chính nghĩa, Lý Mục từ trước đến nay luôn khinh bỉ những kẻ tiểu nhân âm hiểm này. Đã bọn chúng là những kẻ mua danh chuộc tiếng, vậy thì ta giúp bọn chúng "dương danh" một phen vậy. Mang tội danh thí quân, rốt cuộc đâu dễ gì mà tẩy trắng được?

…

Không chỉ Ngũ Nhạc kiếm phái hành động, vụ án thí quân dù lớn, nhưng với đa số thế lực giang hồ thì không quá quan trọng. Thế nhưng, trong quá trình xảy ra vụ án thí quân, lại liên lụy đến khắp các thế lực. Đệ tử vô duyên vô cớ gặp tai bay vạ gió, làm đại ca mà không ra mặt, còn lăn lộn trong giang hồ thế nào được?

Động tĩnh lớn như vậy, phái Hoa Sơn có thể truy xét đến thân thế gia đại tộc, các thế lực khác cũng tương tự không ngoại lệ. Người trong giang hồ làm việc, cũng không cần nhiều chứng cứ như vậy, chỉ cần mọi người nhận định kẻ thù, vậy là có thể tiến hành trả thù.

Thực lực c���a các thế gia đại tộc không yếu, công khai đánh đến tận cửa sẽ dễ dàng lưỡng bại câu thương, còn âm thầm ra tay thì khác. Cứ như trong vòng một đêm, số vụ án hình sự trong thiên hạ bỗng tăng vọt. Nhất là những phú hào trên bảng xếp hạng, vốn đã là đối tượng "cướp của người giàu chia cho người nghèo" được hiệp đạo trọng điểm quan tâm, giờ đây cuộc sống lại càng khó khăn hơn.

…

Tô Châu

Kể từ khi có thêm biệt hiệu "Viên Bán Thành", Viên gia liền không còn được thái bình. May mắn thay, bọn họ buôn bán muối, vừa buôn muối công, vừa bán muối lậu, trong tay nuôi dưỡng mấy ngàn diêm đinh thủ hạ, cộng thêm các cao thủ được tộc bồi dưỡng, cũng đủ sức chống đỡ. So với những gia tộc khác phải buộc phải triệu tập hương dũng để tự vệ, cảnh ngộ của Viên gia tốt hơn nhiều.

Chỉ bất quá lúc này, lòng Viên lão thái gia không yên. Kể từ khi tham gia vào vụ án thí quân, ông ta liền có một dự cảm chẳng lành. Chỉ có điều, ở địa giới Tô Châu, thực sự không tồn tại thế lực nào có thể uy hiếp được Viên gia. Với tầm ảnh hưởng của Viên gia tại địa phương, việc vũ trang cho mấy vạn đại quân cũng không đáng kể, ngay cả binh giáp cũng có sẵn. Ở Tô Châu, ngay cả quan phủ cũng phải nhìn sắc mặt Viên gia mà làm. Không nói gì khác, chỉ riêng khoản thuế thu hàng năm, cũng chỉ có Viên gia có thể thay mặt thu hộ. Đây là Tô Châu, một phủ đứng đầu thiên hạ, đối với tài chính của Đại Minh có đóng góp trực tiếp vượt qua tổng cộng hai tỉnh Sơn Tây, Thiểm Tây, chiếm một phần mười tổng thu nhập tài chính của triều Minh. Đó đều là chỗ dựa giúp Viên gia sừng sững không ngã. Cho dù bảng xếp hạng phú hào bị lộ ra ánh sáng, Viên lão thái gia cũng không hề sợ hãi.

Thế nhưng vụ án thí quân thì khác, dính dáng đến phong ba bão táp như thế này, chưa cần nói Viên gia có bao nhiêu lá bài tẩy, một khi bị phơi bày ra, tất sẽ đón nhận tai họa ngập đầu. Những lời đồn đại, phỉ báng nổi lên khắp nơi khiến Viên lão thái gia chột dạ. Sâu thẳm trong lòng không khỏi có một tia hối hận, bất quá rất nhanh liền biến mất. Tất cả đều là do Chu Hậu Chiếu bức bách. Nếu không phải vị Hoàng đế "hùng hài tử" kia công khai bày tỏ hứng thú với sản nghiệp của Viên gia ngay trên triều đình, bọn họ cũng đâu đến nỗi tham gia vào vụ án thí quân.

Nhìn hai người đang quỳ dưới đất, ông giậm mạnh cây gậy trong tay, Viên lão thái gia nghiêm nghị hỏi: "Muối chở đến Sơn Đông, Hà Nam đều bị mất hết, thế mà không điều tra ra được chút manh mối nào. Hai ngươi làm ăn cái gì vậy?"

Mất mấy ngàn thạch muối ăn là chuyện nhỏ. Viên gia giàu nhất thiên hạ, không chỉ là mấy ngàn thạch muối ăn có thể làm lung lay. Nhưng vấn đề là chuyện này có tính chất vô cùng ác liệt. Nếu không nhanh chóng bắt được kẻ đã động đến muối của bọn họ, để cho những kẻ to gan lớn mật trong giang hồ thấy được, e rằng sau này sẽ có người người bắt chước?

Người đàn ông trung niên mặc áo tím vội vàng đáp: "Bẩm thái gia, không phải chúng ta không truy tra, mà thực sự là thủ đoạn của bọn tặc nhân quá tàn nhẫn. Chúng ta có tám trăm diêm đinh hộ tống ở Sơn Đông, nhưng chỉ có hai người may mắn thoát nạn khi ra ngoài, những người còn lại đều bị thảm sát hết không còn một ai. Chuyện xảy ra về sau, ta lập tức vận dụng thế lực trong giới lục lâm để truy tra. Đáng tiếc là bạn bè trong giới lục lâm vừa tham gia vào, liền bị phái Thái Sơn vây quét. Bị chấn nhiếp bởi uy danh của Ngũ Nhạc kiếm phái, người trong giang hồ cũng không dám tham dự, manh mối của bọn tặc nhân c�� thế mà đứt đoạn."

"Hừ!"

Viên lão thái gia quát lạnh một tiếng, lần nữa giậm mạnh cây gậy, rồi hỏi người còn lại: "Ngươi thì sao? Chẳng lẽ cũng là Ngũ Nhạc kiếm phái ra tay cản trở?"

Nam tử mặc áo xanh lắc đầu liên tục: "Thái gia, chúng ta mặc dù không gặp phải sự ngăn cản điều tra từ Ngũ Nhạc kiếm phái, thế nhưng tình hình ở Hà Nam còn quỷ dị hơn. Diêm đinh vừa tiến vào Hà Nam không lâu, liền đồng loạt bị tiêu chảy không dứt. Còn chưa kịp trị liệu, lại bị Mười Hai Trại Đài Mây cướp sạch. Không chỉ muối mất đi, ngay cả mấy cửa hàng tơ lụa của chúng ta ở Hà Nam cũng bị bọn tặc nhân cướp sạch không còn gì. Trong quá trình truy tra, chúng ta phát hiện tung tích các hòa thượng Thiếu Lâm. Chỉ là Viên gia chúng ta và Thiếu Lâm Tự từ trước đến nay vốn giao hảo, vả lại họ cũng là một thế lực giàu có, căn bản không cần động đến những món hàng thiết yếu này của chúng ta. Phát hiện có người cố tình bày ra nghi trận, muốn châm ngòi quan hệ giữa chúng ta và Thiếu Lâm Tự, sau đó ta đã phái người bái phỏng Phương Chính đại s��, mời bọn họ ra tay tương trợ, tạm thời vẫn chưa có kết quả."

Nghe được kết quả này, Viên lão thái gia khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy đau đầu. Từ tình hình hiện tại mà xét, phái Thái Sơn đã tham gia vào hành động nhằm vào Viên gia. Nếu chỉ do một mình phái Thái Sơn gây ra thì còn đỡ, nhưng nếu là ý của toàn bộ Ngũ Nhạc kiếm phái, vậy thì phiền phức lớn rồi.

"Tạm thời đừng tự mình phái người vận muối đến hai nơi này nữa, tránh để tổn thất nhân lực vô ích. Hãy đến Ngũ Nhạc tiêu cục đặt hàng, xem liệu bọn họ có nhận vận tiêu không. Chỉ cần họ chịu nhận, giá cả tùy họ đưa ra. Coi như là bỏ tiền mua bình an, Viên gia ta bây giờ không chịu nổi thêm bất kỳ sự giày vò nào nữa."

Đang khi nói chuyện, lòng Viên lão thái gia đang rỉ máu. So với việc mất muối ăn, tổn thất diêm đinh mới là điều khiến người ta đau lòng hơn cả. Đại Minh tuy không thiếu người, nhưng diêm đinh trong thế giới võ hiệp, lại không phải ai cũng có thể đảm nhiệm được. Những công việc đầy nguy hiểm, có thể đổ máu bất cứ lúc nào như vậy, những tráng hán bình thường căn bản không thể đảm đương. Muối công thì còn đỡ, nhưng buôn bán muối lậu thì càng phải giữ bí mật, sự trung thành của diêm đinh nhất định phải được đảm bảo. Vì lý do giữ bí mật, phần lớn diêm đinh của Viên gia được chiêu mộ từ các hộ tá điền của chính họ, và được tự mình huấn luyện. Dù chỉ là vài kỹ năng cơ bản, nhưng luyện võ thì vẫn là luyện võ. Ít nhất cũng phải đảm bảo no đủ, chi phí tự nhiên không hề thấp. Giờ đây, chỉ trong một đợt đã mất đi hơn nghìn người, ngay cả Viên lão thái gia, người đã trải qua bao sóng gió, cũng không khỏi cảm thấy đau lòng.

Mỗi dòng chữ này đều là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free, xin hãy tôn trọng bản quyền.