Thưởng thức cảnh quan hùng vĩ của cao nguyên hoàng thổ, lắng nghe những câu hát rộn ràng theo gió lớn, cũng mang đến một trải nghiệm độc đáo.

Tiếc nuối duy nhất là trong vòng trăm dặm khó thấy người ở, mà những người võ lâm sĩ diện hão lại không quen mang theo nồi niêu xoong chảo, nên ngay cả một bát cơm nóng hổi cũng chỉ là mơ ước.

Ngoài lương khô, thì chỉ có thịt nướng. Bất kể là thứ bay trên trời, hay chạy trên đất, tất cả đều đã vào bụng mọi người.

Lý Mục vô cùng hoài nghi, chỉ cần một đợt càn quét như vậy, chuỗi sinh thái dọc đường sẽ hoàn toàn sụp đổ.

Nếu không nhanh chóng tìm được kỵ binh thảo nguyên, e rằng vấn đề lương thực sắp tới sẽ trở thành mối phiền toái lớn nhất của liên quân võ lâm này.

Để cải thiện bữa ăn, đội ngũ liên quân đã tự động mở rộng phạm vi hoạt động, Lý Mục – vị thống soái trên danh nghĩa này – cũng chẳng biết tiểu đệ của mình đã đi đâu mất rồi.

Nếu như có ai muốn trốn tránh trách nhiệm, sống an phận, hoàn toàn có thể tùy ý tìm một ngọn núi mà ẩn nấp, rồi cứ thế "mai phục" cho đến khi đại chiến kết thúc.

Dĩ nhiên, khả năng này rất nhỏ. Những người võ lâm đầy kiêu ngạo, căn bản hoàn toàn coi thường kỵ binh thảo nguyên.

Để họ trực tiếp đối đầu với đội kỵ binh chính diện, e rằng nhiều người sẽ chần chừ, nhưng đánh lén, hạ độc thủ từ phía sau thì chẳng ai cảm thấy áp lực trong lòng.

Cảm nhận được sát khí ngập tràn trong không khí, Lý Mục quay sang các cao thủ đồng hành của các môn phái nói: "Quân chủ lực của địch đã không còn xa, giờ chúng ta sẽ chia quân và tự hành động.

Để bảo vệ giang sơn Hán gia ta, lần này, chúng ta nhất định phải giữ chân quân Hồ xâm lược trên vùng đất Tây Bắc, để người Hồ biết..."

Lời còn chưa dứt, Lý Mục đã thấy phía trước một đội kỵ binh hơn nghìn người đang phi nước đại về phía họ.

Mạch cảm xúc bị phá vỡ hoàn toàn, Lý đại chân nhân, người vốn còn chuẩn bị hô vang vài câu khẩu hiệu, giờ chỉ còn lại sự tức giận ngút trời.

Trước nay vẫn là nhân vật chính biểu diễn xong xuôi, phản diện mới mon men đến chịu chết, sao đến lượt hắn thì vừa mới bắt đầu, đã có kẻ vội vã tự chui đầu vào rọ rồi?

Cho dù muốn đến gây sự, ít nhất cũng phải tôn trọng đối thủ một chút. Phái ra chỉ một hai nghìn kỵ binh, đây là đang coi thường ai?

Không cần Lý đại chân nhân hạ lệnh, nhưng các cao thủ võ lâm đã tự phát hành động, chuẩn bị tiễn đám người kiêu căng này xuống địa ngục.

Đội kỵ binh thảo nguyên đang phi nhanh, chưa kịp x��ng vào đội hình liên quân đã bị chào đón bằng một trận mưa ám khí dày đặc.

Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, kẻ dẫn đầu, người lẫn ngựa đều bị bắn nát như cái sàng.

Ngay cả Phương Chính mặt mày phúc hậu, Xung Hư mày rậm mắt to, cũng tiện tay ném ra vài cục đá.

Có thể thấy, hai vị này vẫn còn giữ chút tự trọng về thân phận, ngại dùng ám khí độc địa dưới con mắt mọi người.

Dĩ nhiên, đối với tuyệt đỉnh cao thủ, đá sỏi hay phi tiêu thực ra chẳng khác gì nhau về bản chất, đều có thể đoạt mạng người.

So với những người võ lâm bình thường, Lý Mục ra tay càng khiến người ta kinh ngạc.

Lá cây, bụi đất, đá vụn trên mặt đất, dưới sự thúc đẩy của nội lực, cuộn lên như một cơn lốc xoáy, cuộn thẳng vào đội kỵ binh đang lao đến. Nơi nó đi qua, người ngã ngựa đổ, tan tác một mảnh.

Tiếc là hình thù không được đẹp mắt cho lắm, nếu có thể tạo ra một luồng khí rồng thì mới thực sự oai phong lẫm liệt.

Oai phong không đủ chỉ là chuyện nhỏ, mấu chốt vẫn phải xem uy lực. Những kỵ binh đi đầu trực tiếp bị hạ gục, những kẻ phía sau cũng chẳng khá hơn là bao.

Khi đang phóng ngựa nhanh như bay, muốn dừng lại không hề đơn giản. Kẻ trước ngã ngựa, kẻ sau lại tông vào, cảnh tượng người ngựa đổ rạp hỗn loạn đúng là một cảnh tượng thảm khốc.

Dưới sự liên thủ công kích của đông đảo cao thủ võ lâm, chỉ trong một hơi thở, đội kỵ binh đã mất đi một phần tư quân số.

Cảnh tượng trước mắt trực tiếp khiến những kẻ thảo nguyên sững sờ. Họ đến là để giao chiến, chứ không phải tìm kẻ biến thái chơi trò sinh tử.

Những kỵ binh còn lại không kịp tiến lên xung trận, vội vã quay đầu ngựa muốn bỏ chạy. Đáng tiếc, các đệ tử môn phái đã sớm chuẩn bị, làm sao có thể để chúng trốn thoát?

Trận hỗn chiến giáp lá cà bắt đầu, và trận chiến hoàn toàn nghiêng về một phía. Khiến Lý Mục cũng trở thành khán giả, không còn cơ hội ra tay lần nữa.

Việc thu được nhiều đầu người một cách dễ dàng như một sự kiện nhỏ xen kẽ, khiến liên quân võ lâm vốn đang hăng hái, tinh thần càng thêm phấn chấn.

Người đoạt được đầu địch thì vui ra mặt, kẻ không có chiến lợi phẩm thì cảm thấy mất thể diện, lúc này đang thầm ảo não, thậm chí còn mơ hồ nghe thấy tiếng các trưởng bối khiển trách.

Sau khi dọn dẹp chiến trường và ăn một bữa thịt ngựa nướng, liên quân chính thức bắt đầu tự do hành động.

Bỏ lại đại quân, Lý Mục đã để mắt tới doanh trại chính của Hãn quốc Đông Sát Hợp Đài, hay nói đúng hơn là đang tìm kiếm vị trí của Hãn vương.

Trận đại chiến đầu tiên không chỉ cần võ lâm nhân sĩ giành chiến thắng, mà còn phải thắng một cách nhẹ nhàng. Chỉ khi mọi người nhận ra rằng kẻ địch có thể bị đánh bại dễ dàng và thu được nhiều lợi lộc, mới có thể phát huy tối đa tinh thần tích cực của họ.

Muốn đạt được điều này, trước hết phải làm suy yếu ý chí chiến đấu của kẻ địch. Binh pháp mưu lược không phải sở trường của Lý mỗ, ưu thế duy nhất chính là hắn có thể lấy sức mạnh để phá giải mọi thứ.

Chỉ cần tìm được bộ chỉ huy của Hãn quốc Đông Sát Hợp Đài, Lý Mục có thể trực tiếp tấn công thẳng vào đầu não, triệt hạ hệ thống chỉ huy của địch.

Nội bộ Hãn quốc thảo nguyên trước nay vốn chẳng yên ổn, mâu thuẫn giữa các đại bộ lạc vốn đã sâu sắc, nếu không có vương đình kiềm chế, thì dù chưa lập tức trở mặt, nhưng muốn phối hợp tác chiến thì hoàn toàn không thể.

Đáng tiếc, Lý Mục hoàn toàn không quen biết các quan chức cấp cao của Hãn quốc Đông Sát Hợp Đài. Cộng thêm bất đồng ngôn ngữ, phong tục, muốn tìm người trong đại quân cũng không hề đơn giản.

Giờ chỉ có thể chờ đợi khi các lãnh đạo cấp cao của Hãn quốc Đông Sát Hợp Đài họp bàn, khi một nhóm lớn quý tộc tụ họp, đó mới là cơ hội ra tay.

...

Là "đứa con cưng" được ông trời chiếu cố nhất, trong hoàng thành đón trận tuyết đầu tiên kể từ tháng Hai. Gió rét gào thét, bông tuyết bay lượn, khiến văn võ bá quan rét run cầm cập.

Trải qua một đợt động đất hoang tàn, rồi một mùa đông khô hạn chưa từng thấy, chưa kịp thở phào đã phải đón nhận một trận tuyết lớn vào đầu xuân.

Tình hình bên ngoài thế nào, Chu Hậu Vĩ không rõ, nhưng dù sao, mảnh ruộng tự tay hắn gieo trồng cũng sắp sửa thất thu.

Định sẵn lại là một năm mất mùa lương thực, lại liên tiếp gặp phải tai họa chiến tranh triền miên bất tận. Đại Minh vốn quốc thái dân an nay bị đẩy đến bờ vực núi sông tan nát.

Chuyện quân Mông Cổ xâm phạm biên cương chưa được giải quyết, phía đông quân Nữ Chân lại nổi loạn. Chưa đợi triều đình bàn bạc ra phương án ứng phó, thổ ty các vùng Vân Quý Ba Thục lại nổi dậy làm phản.

Giờ đây, vùng duyên hải lại hoành hành nạn giặc Oa, khiến cục diện toàn dải đông nam chao đảo bất an. Nếu không phải chiến trường Tây Bắc có các môn phái võ lâm đứng ra gánh vác, thì giờ đây triều đình còn phiền toái hơn nhiều.

Dĩ nhiên, chuyện gì cũng có hai mặt. Việc các môn phái võ lâm dốc sức chống lại sự xâm lấn của Hãn quốc Đông Sát Hợp Đài, khiến tình hình trị an trong nội địa cũng trở nên nghiêm trọng.

Thiếu vắng những "địa đầu xà" này trấn áp địa phương, sơn tặc, thổ phỉ các nơi lập tức hoành hành, khiến quan phủ địa phương vất vả ứng phó.

Đối mặt với cục diện phức tạp, Đại tướng quân "Chu Thọ" (Chu Hậu Vĩ) cũng không dám lơ là. Gần đây ông ta đã an phận hơn nhiều, không còn bày trò quậy phá gì nữa.

Khiến văn võ bá quan đều có chút không thích ứng, cứ như sợ hoàng đế đang ủ mưu đại kế gì đó, ai nấy đều lo lắng đề phòng.

Nhìn xấp tấu chương dày cộp trên công văn, Thần Võ Hoàng đế vốn không mấy hăng hái, càng chẳng còn tâm trí để nô đùa.

Đúng là "nhà dột còn gặp mưa". Thiên tai không ngừng, chiến họa liên tiếp. Hai mươi ba tỉnh Đại Minh, hơn hai phần ba địa phương đều buộc phải giảm miễn thuế phú.

Nếu không phải những năm trước đã tịch thu gia sản của hơn chục gia tộc quyền quý, làm đầy ngân khố, và gần đây nhất lại thanh tra các điền sản bị giấu giếm, chấn chỉnh hệ thống thuế vụ, tăng thêm không ít thu nhập, thì đã sớm không thể duy trì được nữa rồi.

Dù vậy, Hộ Bộ vẫn ngày ngày than khóc, còn Binh Bộ thì ngược lại – ngày ngày đòi tiền, đòi lương, đòi vật tư.

Để cứu vãn cục diện nguy cấp, Thần Võ Hoàng đế đã liên tục lâm triều hai tháng đúng hạn, tạo ra kỷ lục mới về thời gian lâm triều liên tục của hoàng đế Đại Minh trong ba mươi năm gần đây.

Hơn nữa, kỷ lục này vẫn đang được làm mới theo thời gian. Không ít lão phu tử trong triều không khỏi âm thầm cảm thán: Trời xanh có mắt, hoàng đế cuối cùng cũng biết cần chính.

Cái giá phải trả cho việc lâm triều đều đặn, chính là số lần Thần Võ Hoàng đế bị "phún" (chỉ trích) gia tăng rõ rệt. Đặc biệt là sau khi đại thần Vương Quỳnh, vốn nổi tiếng hay chỉ trích, nhậm chức Nội các, thì những lời chỉ trích càng bùng nổ không ngừng.

Dĩ nhiên, không giống những kẻ chỉ trích cấp thấp thông thường, đại thần Vương Quỳnh khi chỉ trích người khác, bản thân vẫn có thực lực.

Sau khi tiến vào Nội các, ông ta lập tức triệu hồi Vương Dương Minh, rồi bổ nhiệm làm Tổng đốc Tuyên Đại (Tuyên Phủ và Đại Đồng). Ngay sau đó, lại bất chấp mọi ý kiến phản đối, đẩy Anh quốc công Trương Luân đi làm Tổng đốc Kế Liêu (Kế Châu và Liêu Đông).

Ngoài việc điều chỉnh nhân sự, đại thần Vương Quỳnh một mặt tích cực xoay sở vật liệu chiến lược, một mặt chỉnh đốn binh mã chuẩn bị chiến đấu, không ngừng cung cấp tiếp viện cho tiền tuyến.

Hiệu quả vô cùng rõ rệt, phòng tuyến Bắc Cương vốn chao đảo sắp đổ vỡ đã được ổn định.

Dĩ nhiên, cùng với việc ổn định Bắc Cương, triều Đại Minh cũng phải trả cái giá vô cùng thảm khốc. Chẳng hạn như: Tạm thời từ bỏ chiến trường Tây Bắc; bỏ mặc chiến trường Nam Cương, để Mộc quốc công ở Vân Nam một mình khổ sở chống đỡ.

Đây đều là những chuyện bất đắc dĩ, trong tay không có quân lính tinh nhuệ thì căn bản không thể lo liệu chu toàn mọi mặt.

Vào thời khắc mấu chốt dĩ nhiên phải lấy đại cục làm trọng, trước hết bảo vệ Bắc Cương, ưu tiên đảm bảo an toàn cho kinh sư.

Nghe đề nghị của Binh Bộ hầu Lưu Hồng, Thần Võ Hoàng đế, người vốn rất am hiểu binh pháp, lập tức đứng bật dậy khỏi long ỷ: "Rút binh ở tam biên, tăng viện Tuyên Phủ? Ngươi có biết điều này có ý nghĩa gì không?"

Lần này, quân thảo nguyên xâm nhập phía nam không đơn thuần là để cướp bóc như mọi khi, mà là một cuộc chiến vì sự sinh tồn của họ. Đối với rất nhiều bộ lạc, nếu không thành công thì sẽ chết đói.

Còn về phòng tuyến Trường Thành, khắp nơi đều là chiến trường. Bảy vệ Tây Bắc vì quá xa xôi, triều đình không kịp chú ý nên đã sớm thất thủ, cuối cùng vẫn là các môn phái giang hồ chạy đến cứu viện.

Giờ đây kết quả còn chưa ngã ngũ, lại phải rút đi binh lính tam biên, vậy thì chẳng khác nào từ bỏ ba nơi Cam Túc, Duyên Tuy, Ninh Hạ, thậm chí ngay cả Quan Trung cũng sẽ trở thành chuồng ngựa của quân thảo nguyên.

Kẻ nào có chút kiến thức quân sự thông thường đều biết, Quan Trung một khi thất thủ, không chỉ toàn bộ phòng tuyến Đại Minh sụp đổ, mà còn có nguy cơ bị địch cắt ngang từ bên trong.

Đối mặt với chất vấn của Hoàng đế, Binh Bộ hầu Lưu Hồng vẫn không đổi sắc mặt, đáp: "Thần đương nhiên biết!

Rút binh tam biên tăng viện Tuyên Phủ, nguy cơ ở tuyến Tuyên Đại lập tức có thể được giải trừ, thậm chí còn có thể đại phá chủ lực của Ngõa Lạt, thay đổi cục diện chiến lược bất lợi của triều ta.

Về phần vùng đất tam biên, những năm gần đây liên tục gặp nạn. Theo số liệu thống kê của Thần Võ năm thứ sáu, dân số của Cam Túc, Duyên Tuy, Ninh Hạ đã giảm ba thành so với hai mươi năm trước.

Cộng thêm thiên tai hai năm qua, tình hình thực tế chỉ càng thêm tồi tệ. Ba nơi dân chúng lầm than, cho dù ném cho người Ngõa Lạt cũng chẳng giành được là bao.

Hơn nữa, Hãn quốc Đông Sát Hợp Đài giờ cũng đã tràn vào Cam Túc, vùng đất tam biên căn bản không thể giữ được. Thà rằng tập trung binh lực, trước hết lo liệu tốt phòng tuyến Bắc Cương.

Trấn Bắc công đã giương cao cờ chiêu binh ở khu vực Tây Bắc. Dù đều là tân binh, nhưng dùng để giữ thành thì vẫn không thành vấn đề lớn.

Cho dù chúng ta rút đi binh lực ở dải tam biên, có sự tương trợ của các môn phái giang hồ, Trấn Bắc công vẫn có thể bảo vệ khu vực trung tâm Thiểm Tây.

Chờ Bắc Cương nguy hiểm được giải trừ, triều đình lại phát binh thu phục Tây Bắc sau cũng chưa muộn. Vì cơ nghiệp vạn thế của Đại Minh ta, xin bệ hạ lấy đại cục làm trọng!"

Lời vừa dứt, đông đảo quan lại trong triều liền đồng loạt phụ họa. So với Tây Bắc xa xôi mấy nghìn dặm, rõ ràng Tuyên Phủ ở gần trong gang tấc dễ khiến mọi người sinh ra ý thức nguy cơ hơn.

Quân Ngõa Lạt xâm nhập phía nam cũng không phải lần đầu. Trong sự biến Thổ Mộc Bảo đợt trước, địch quân thậm chí còn một đường giết đến tận kinh sư.

Nếu không phải nhờ sự quả quyết của vị thái bảo nọ, kịp thời đưa ra các biện pháp ứng phó, văn võ bá quan hợp lực giữ vững kinh thành, thì triều Đại Minh có lẽ đã sụp đổ từ mấy chục năm trước rồi.

Một lần vấp ngã, ngàn lần khôn ngoan.

Chẳng ai muốn trải nghiệm cảm giác kinh thành bị vây hãm lần nữa. Tây Bắc mất thì mất thôi, dù sao những vùng thâm sơn cùng cốc kia vốn là nơi chẳng mang lại lợi lộc gì, bỏ đi cũng không đau lòng.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin hãy trân trọng và ủng hộ.