Tại Biện Kinh, tin tức về sự bất hòa giữa Quý Vương và Thái hậu ngày càng trở nên nghiêm trọng. Đặc biệt, sau cuộc xung đột giữa Quý Vương phủ và Điện soái phủ, khi Thái hậu triệu kiến Quý Vương phi cùng Cao Thiếu phu nhân, các quan viên có tin tức linh thông đều hay rằng Thái hậu đã đối xử lãnh đạm với Quý Vương phi nhưng lại ân sủng Cao Thiếu phu nhân. Tin tức lan ra từ Đi��n soái phủ càng thêm sống động như thật, ngôn từ cho thấy dường như Thái hậu và Quý Vương đã đến mức nước với lửa. Mặc dù Thái hậu vẫn chưa hạ ý chỉ xử trí Quý Vương phi ra sao, nhưng mọi người đều nghĩ rằng lần này Quý Vương phủ sẽ phải chịu một cú ngã lớn.

Trong thư phòng Điện soái phủ, Cao Cầu đang nói chuyện riêng với Tôn tiên sinh, mặt tái xanh. Mặc dù nghe con dâu thuật lại những gì xảy ra trong cung khiến lòng ông ta vơi đi một phần oán khí, nhưng khi nhớ lại sự nhục nhã Quý Vương đã gây ra, Cao Cầu vẫn không tài nào nuốt trôi cục tức này. Lần này, nhất định phải dìm Quý Vương phủ xuống, nếu không ngày sau ông ta cũng chẳng còn mặt mũi nào ở kinh thành nữa.

Nhìn xấp giấy hoa tiên dày cộp trong tay, Cao Cầu không ngừng cười lạnh, sắc mặt dần trở nên dễ nhìn hơn chút, rồi nhìn Tôn tiên sinh nói: "Tiên sinh quả nhiên tin tức linh thông, nếu không có tiên sinh, ta thật không biết phải bắt đầu từ đâu!"

Tôn tiên sinh cười đáp: "Những điều này vốn chỉ là lời đồn đại trên chợ búa, song tiểu nhân đã cẩn thận kiểm tra, hầu hết đều là thật!"

Cao Cầu khẽ gật đầu, vừa nhìn tờ giấy hoa tiên vừa cười nói: "Không ngờ hắn quả nhiên là một tên lưu manh, ở Dương Cốc đã từng ngang nhiên trấn lột chợ búa, còn hăm dọa Dương Cốc Tri huyện để chiếm đoạt một trang viên. Hừ hừ, Vũ Gia Trang... Lúc trước ta đã thấy trang viên này có chút kỳ quặc, quả nhiên là của hắn. Chắc những năm qua, không ít trang bị cấm quân cũng rơi vào tay Vũ Gia Trang nhỉ? Hả? Dương Cốc Tri huyện được đề bạt làm Tri Châu..." Cao Cầu càng đọc sắc mặt càng giãn ra, ngẩng đầu cười lớn: "Nhân chứng đã chuẩn bị đầy đủ cả rồi chứ?"

Tôn tiên sinh gật đầu: "Vâng, tiểu nhân đã dùng một trăm nghìn lượng bạc của Điện soái. Những việc nhỏ nhặt này sao có thể không lo liệu ổn thỏa!"

Cao Cầu nói: "Ta muốn là những nhân chứng xác thực, nếu không Thái hậu hỏi đến, e rằng sẽ lộ tẩy!"

Tôn tiên sinh đáp: "Điện soái cứ yên tâm, đều là chứng nhân thật sự. Mấy ngày nay, thuộc hạ đã lật tung Dương Cốc và U Vân lên để tìm kiếm."

Cao Cầu cười gật đầu, đứng dậy nói: "Đi! Dẫn ta đi xem những nhân chứng đó!"

Tôn tiên sinh vội vàng chạy lên mở cửa phòng, rồi cùng Cao Cầu bước ra, theo sau ông ta. Vừa đi vừa cẩn thận hỏi: "Điện soái, Vũ Gia Trang đến nay vẫn có vũ trang, có cần tấu lên rằng Quý Vương có ý đồ làm loạn không?"

Cao Cầu cười lắc đầu: "Điều đó lại không cần, dù có tấu lên, Thái hậu e rằng cũng không tin. Nhưng tội nhận hối lộ trái phép, vơ vét của cải bán quan tước thì đã đủ rồi!" Ông ta cười ha hả bước thẳng về phía trước. Tôn tiên sinh cười xu nịnh theo sau.

Đêm khuya, Biện Kinh Thành vẫn đèn đuốc sáng trưng, như sao lốm đốm đầy trời, tôn lên vẻ phồn hoa của kinh đô. Cuối con đường Tây Thập Vũ, ẩn hiện sau rèm trúc rủ thấp là một tiểu viện tinh xảo. Trong viện có một lầu nhỏ, cột son gác tía, toát lên vẻ u nhã độc đáo.

Trên tầng hai lầu nhỏ, hai nam tử đang cười nói nhỏ. Cả hai đều mặc trường bào lụa là, một béo một gầy, trông không phải người bình thường. Bên cạnh có một thiếu nữ xinh đẹp đang châm trà, rót nước cho họ.

Đang trò chuyện, nam tử hơi mập bỗng nhiên cười ha hả: "Nhậm Minh huynh, huynh nói có thật không?"

Nam tử gầy còm cười nói: "Tự nhiên là thật, lần này Quý Vương thật sự khó giữ nổi thân mình rồi!"

Nam tử hơi mập lắc đầu nói: "Thừa Danh huynh, ta lại cảm thấy lúc này đưa than ngày tuyết thì tốt hơn là bỏ đá xuống giếng!"

Nam tử gầy còm cười nói: "Nếu Quý Vương phủ không sụp đổ, tự nhiên lời Tử Nguyên huynh nói có lý. Chỉ là lần này Quý Vương phủ lầu cao sắp đổ rồi, Tử Nguyên huynh, than củi nhỏ bé của ta không chịu nổi cuồng phong bão tuyết đâu!"

Hai người liếc nhìn nhau, rồi lại bật cười ha hả.

Hai người này không ai khác, nam tử gầy còm tên Thừa Danh chính là Hầu Ngự Sử Trương Xương, còn nam tử hơi mập là Giám Quả Ngự Sử Dương Trừng. Dù Hầu Ngự Sử chỉ là quan viên lục phẩm, Giám Quả Ngự Sử chỉ là quan viên thất phẩm, nhưng Ngự Sử là gián quan, nắm giữ lời nói của triều đình. Triều Tống vốn không lấy ngôn luận để định tội, Ngự Sử lại càng được trời ưu ái, ngay cả khi mắng Hoàng thượng, Hoàng thượng cũng đành ngoan ngoãn lắng nghe.

Sau khi Thái Kinh thao túng quyền thế, ông ta đã ra sức kết bè kết phái với các Ngôn quan ở Ngự Sử đài, giao hảo thân thiết với rất nhiều Ngôn quan. Trương Xương càng là khách quen của phủ Thái Kinh, có thể xem là đồng đảng của Thái Kinh trong Ngự Sử đài.

Nói đến Trương Xương, khi mới vào Ngự Sử đài, ông ta cũng được coi là cương trực công chính, từng vài lần vạch tội Tăng Bố. Song ai ngờ, vị Ngôn quan không ham tiền tài, dám nói thẳng ấy lại quỳ gối dưới chân danh kỹ Phượng Nhi ở kinh thành, càng mơ mơ hồ hồ lọt vào hương khuê của Phượng Nhi, rồi sau đó không thể tự kiềm chế. Đến khi biết hương khuê và Phượng Nhi đều do Thái Kinh mua chuộc để dâng cho mình, thì đã hối tiếc không kịp. Hơn nữa, sao lại đành lòng bỏ đi mỹ nhân dịu dàng hiểu ý như Phượng Nhi? Thế là ông ta dứt khoát quyết định, ngả theo Thái Kinh. Để che mắt mọi người, hương khuê của Phượng Nhi cũng trở thành nơi Trương Xương liên lạc, bày mưu tính kế.

Mấy ngày nay trong triều phong vân biến ảo. Trương Xương nghe được ẩn ý mơ hồ trong lời nói của Thái Kinh, rằng phiên tảo triều ngày mai sẽ có long tranh hổ đấu. Dường như Cao Cầu ngày mai muốn vạch tội Quý Vương. Lời Thái Kinh hàm hàm hồ hồ, nhưng Trương Xương lại nghe rất rõ, Thái Kinh muốn nhân cơ hội này mà nổi dậy, đúng như câu "tường đổ mọi người xô", nhất định phải khiến Quý Vương lung lay, ít nhất cũng phải làm tổn hại danh tiếng của hắn.

Trương Xương nghe vậy liền biết nhất định là Cao Cầu và Thái Kinh đã ngầm thỏa thuận. Ngẫm lại cũng phải, nếu không nhân cơ hội Quý Vương tiến thoái lưỡng nan này mà nổi lên, bỏ lỡ hôm nay, e rằng sau này sẽ khó mà nắm được thóp của Quý Vương.

Trương Xương về phủ liền lập tức đến thăm những Ngôn quan có giao tình tốt với mình, cũng tìm được một hai người nguyện hưởng ứng. Nhưng vậy là đủ rồi, nếu tất cả gián quan Ngự Sử đài đều vạch tội Quý Vương, e rằng ngược lại sẽ thành "gậy ông đập lưng ông," làm lộ ra nghi ngờ Ngự Sử đài kết bè đảng.

Dương Trừng chính là gián quan biểu hiện nhiệt tình nhất lần này. Hai người vốn là bạn thân, không cần khách sáo gì. Trương Xương lập tức thịnh tình mời Dương Trừng đến Thiên viện của mình uống rượu, tiện thể trao đổi đối sách cho ngày mai. Khi nói chuyện vạch tội Quý Vương với các Ngôn quan khác, Trương Xương tự nhiên chính nghĩa lẫm liệt, nào là chuyện ẩu đả đại quan triều đình giữa đường, nào là dung túng Vương phi hồ đồ, tất cả đều là những lời lẽ hùng hồn. Nhưng khi nói chuyện với Dương Trừng, ông ta lại úp mở rằng ngày mai Điện soái sẽ đánh úp Quý Vương, trong lời nói còn tiết lộ Điện soái dường như có nắm trong tay điều gì đó vô cùng quan trọng, lần này Quý Vương e rằng khó thoát khỏi tai ương.

"Thừa Danh huynh, như lời huynh nói, Thường Sơn huynh cũng căm ghét Quý Vương? Ngày mai cũng sẽ góp phần náo nhiệt này sao?" Dương Trừng nhấp ngụm trà hỏi.

Trương Xương khẽ vuốt cằm.

Dương Trừng thở dài, trầm tư nói: "Hẳn là Thái hậu thật sự muốn đối phó Quý Vương?"

Trương Xương cười nói: "Không thể nói như vậy, Thường Sơn là Thường Sơn, Thái hậu là Thái hậu, sao có thể nhập nhằng làm một? Hơn nữa, nói những lời như "Thái hậu đối phó Quý Vương" là không ổn chút nào!" Thường Sơn chính là Ngôn quan trong tộc họ Lý.

Dương Trừng nói: "Thừa Danh huynh, hai ta nói chuyện cũng không cần bận tâm nhiều đến thế, nếu huynh cứ úp úp mở mở như vậy, thật sự không thú vị."

Trương Xương cười cười. Dù sao, khi nói về Quý Vương phủ thì có thể vô kỵ ngôn ngữ, bởi hiện tại hai người họ đang cùng một chiến tuyến. Nhưng nói đến Thái hậu thì vẫn nên cẩn thận một chút. Làm Ngôn quan, ai mà không biết cách chộp lấy đầu đề câu chuyện. Mấy năm sau, ai biết mình và Dương Trừng sẽ ra sao, lỡ khi đó trở thành đối thủ, việc lật lại nợ cũ e rằng không hay.

"Ngẫm lại cũng đúng, một nước không thể có hai chủ. Thái hậu làm sao có thể chịu đựng một nhân vật ngang hàng với mình trong triều đình chứ!" Dương Trừng lắc đầu lẩm bẩm.

"Thừa Danh huynh! Trời đã không còn sớm nữa. . ." Trương Xương cười đứng dậy.

Dương Trừng ngạc nhiên, rồi bất đắc dĩ đứng dậy, hỏi: "Thái tướng ngày mai không biết có lên triều không?" Kể từ khi Võ Thực đánh Cao Cầu, Thái Kinh liền cáo bệnh không dậy nổi. Thái hậu từng đích thân đến thăm hỏi, tục truyền bệnh tình không hề nhẹ.

"Ai mà biết được chứ? Thái tướng bệnh nặng, nghĩ đến từ khi Tiên Hoàng băng hà đến nay, quốc sự bề bộn, vạn mối tơ vò, đã khiến ngài ấy hao tổn thân thể, nghỉ ngơi nhiều một chút thì hơn." Trương Xương thở dài nói.

Dương Trừng cười cười, "Vậy sẽ không quấy rầy giấc mộng đẹp của Thừa Danh huynh!" Ông ta chắp tay rồi đi ra ngoài. Trương Xương tiễn ông ta ra cửa, lúc này mới quay vào. Thiếu nữ diễm lệ vẫn luôn yên lặng đọc sách ở một bên, giờ bỏ sách xuống, cười tươi nhào vào lòng Trương Xương.

Trương Xương ôm nàng bước về phía phòng ngủ. Trong lòng ông ta dâng lên một ngọn lửa nóng, ở bên nàng, ông ta dường như cũng trở nên trẻ trung hơn, như thể quay về hai mươi năm trước, cái cảm giác hồn xiêu phách lạc của một gã tiểu tử mới chập chững yêu đương... Chẳng bao lâu sau, trong phòng đã vang lên tiếng thở dốc nặng nề...

Tại Quý Vương phủ, trong lầu các cung điện, trăm nghìn ngọn đèn lồng sáng rực, khiến cả phủ như ban ngày. Trong hậu viện, đèn lồng lại từng chiếc từng chiếc tắt dần, thấy giờ đi ngủ của Quý Vương sắp đến, cung nga bắt đầu tắt đèn.

Lúc này, Võ Thực chỉ một mình lẻ loi ngồi trong thư trai, ngơ ngác xuất thần, không biết đang suy nghĩ điều gì. Bên ngoài thư trai, Ngô Dụng đi đi lại lại, cuối cùng thở dài, rồi quay người rời đi.

Sáng sớm, mặt trời mới mọc, phương Đông đỏ rực một mảng. Trong cấm cung, từng tốp triều thần bước chân về phía Văn Đức Điện, phần lớn vẫn bình thường, thong dong trò chuyện phiếm, mịt mờ không hay một cơn bão táp sắp ập đến.

Khi Thái hậu và Triệu Hoàn chậm rãi bước vào Văn Đức Điện, quần thần lễ bái xong, Cao Cầu tả hữu quan sát. Chẳng những Thái Kinh vẫn cáo bệnh, mà ngay cả Quý Vương Võ Thực hôm nay cũng không tảo triều. Trong lòng Cao Cầu khẽ cảm thấy thất vọng, không nhìn thấy vẻ mặt của Quý Vương khi bí mật của hắn bị mình vạch trần, ông ta vẫn còn chút hận không nguôi.

Trương Xương và Dương Trừng nhìn nhau, đều hiểu ý cười một tiếng. Trong lòng Trương Xương lúc này đang suy nghĩ, ngoài việc mình và các Ngôn quan này vạch tội Quý Vương, không biết Thái tướng còn có kế hoạch dự phòng nào khác không? Nói đến việc mình tuy chuyên tâm phụ thuộc Thái tướng, nhưng thật sự không biết trong triều Thái Kinh rốt cuộc có những trợ lực nào. Có một số người tuy có quan hệ cá nhân rất thân với Thái Kinh, nhưng trên triều đình lại thường công khai chống đối Thái Kinh, khiến Trương Xương, người được xem là đồng đảng của Thái Kinh, cảm thấy như lọt vào sương mù, phiền muộn không thôi.

Đang lúc quần thần nghị luận chính sự, bên ngoài đại điện truyền đến tiếng bước chân. Võ Thực ôm kim giản vội vã bước vào, mỉm cười áy náy với Triệu Hoàn, rồi đứng ở vị trí thượng thủ bên trái. Triều thần không hề ngạc nhiên, tiếp tục lần lượt dâng tấu chương lên Triệu Hoàn. Nói là dâng tấu chương lên Triệu Hoàn, thực tế chỉ là dâng biểu cho Thái hậu mà thôi.

Cao Cầu thấy Võ Thực ung dung chậm rãi đến, lại còn với vẻ mặt thản nhiên như việc đương nhiên, liền nghiến răng căm hận. Hiện tại, ông ta nhìn Võ Thực như cừu nhân gặp mặt, hết sức đỏ mắt, nhìn thế nào cũng không vừa mắt.

Vừa một vị triều thần lui ra, Võ Thực liền bước ra ban tấu: "Thánh thượng, Thái hậu, U Vân mọi việc đã chuẩn bị thỏa đáng, thần cho rằng đã đến thời cơ thích hợp để nghị định Bắc phạt chiêu thảo sứ!"

Trong điện, quần thần đều châu đầu ghé tai nghị luận. Không ai ngờ Bắc phạt l���i cấp bách đến thế. Mấy ngày trước tuy có nhắc đến việc Bắc phạt, nhưng mọi người đều cảm thấy thời gian còn rất xa. Chẳng ngờ thoáng chốc đã đến lúc tuyển chọn tướng soái.

"Vương gia khoan đã!" Cao Cầu đứng dậy.

Võ Thực quay đầu cười nói: "Điện soái có lời gì sao?"

Cao Cầu khom người đối Triệu Hoàn nói: "Thánh thượng, thần xin tham hặc Quý Vương Võ Thực hoành hành phạm pháp, vơ vét của cải, bán quan tước, đầu cơ trục lợi vũ trang cấm quân, lại còn nuôi tư binh!" Lời Cao Cầu vừa dứt, quần thần xôn xao. Mỗi một tội danh này đều là trọng tội. Cao Cầu vậy mà một mạch vạch tội Quý Vương "tam đại tội." Nếu chứng cứ phạm tội vô cùng xác thực, Quý Vương cho dù có kim giản Tiên Hoàng ban thưởng, dù giữ được vinh quang tước Vương, e rằng cũng khó lòng đặt chân trên triều đường nữa. Trương Xương tuy biết Cao Cầu hôm nay muốn vạch tội Quý Vương, vốn tưởng rằng Cao Cầu chỉ nắm được Võ Thực điều gì nhỏ nhặt, ai dè Cao Cầu lại đội cho Quý Vương cái mũ lớn đến thế. Nếu lại thêm những bản tấu của phe mình vạch tội Quý Vương ngang ngược, Quý Vương phi vô đức, thì hôm nay Quý Vương quả thật sẽ hết đường chối cãi. Quay đầu nhìn về phía Dương Trừng, Trương Xương mỉm cười, ý rằng: Thế nào? Chúng ta dù có "tặng than ngày tuyết" cho Quý Vương, hắn cũng chết cóng mất thôi.

Triệu Hoàn còn chưa nói gì, trong thiền điện, tiếng Vương Quý Phi vang lên: "Ngươi nói gì?" Giọng nói có một tia hoảng loạn.

"Thần xin tham hặc Quý Vương Võ Thực hoành hành phạm pháp, vơ vét của cải, bán quan tước, đầu cơ trục lợi vũ trang cấm quân, lại còn nuôi tư binh!" Cao Cầu hùng hồn lặp lại, tỏ rõ sự tự tin nắm chắc phần thắng.

Triệu Hoàn "ầm" một tiếng đứng dậy, trừng mắt nhìn Cao Cầu nói: "Ngươi nói bậy!"

Quần thần hai mặt nhìn nhau, đều cười khổ. Cao Cầu ngạc nhiên, trong lòng càng hạ quyết tâm. Nếu không hạ bệ Quý Vương lúc này, e rằng khi Thánh thượng tự mình chấp chính, ngài sẽ trở thành một Tiên Hoàng khác, và khi đó thì không còn cách nào với Quý Vương nữa.

"Thánh thượng an tọa!" Vương Quý Phi cất tiếng, ngữ khí ôn hòa, bình tĩnh. "Xin dâng bản tấu chương lên!"

Triệu Hoàn trừng Cao Cầu vài lần, rồi tức giận bất bình ngồi xuống.

Thái giám chủ trì tiếp nhận tấu chương của Cao Cầu, truyền vào thiền điện. Trong Văn Đức Điện, yên tĩnh như tờ. Nhìn bộ dạng của Cao Cầu, ắt hẳn ông ta đã có đủ chứng cứ, bằng không, đây chính là vu khống một Thân Vương được ban kim giản, tội danh không hề nhẹ. Quần thần trong điện, bất kể có giao tình với Võ Thực hay không, dù ghét hắn hay thân hắn, bỗng nhiên đều cảm thấy trong lòng có một cảm giác khó tả. Nếu Quý Vương thật sự bị chứng thực tội danh, thì sẽ ra sao đây?

An Công Đảo càng nghĩ càng nhớ lại đủ điều kể từ khi Quý Vương quật khởi. Trước kia ông ta chưa từng nghĩ kỹ về những điều này, vẫn luôn coi Quý Vương là mối đe dọa đối với Hoàng thất Đại Tống. Nhưng giờ đây, ngẫm nghĩ kỹ càng, An Công Đảo lại sững sờ. Kể từ khi Quý Vương được phong tước, Đại Tống dường như ngày càng cường thịnh. Tuy nói rất nhiều chuyện có vẻ tất yếu, nhưng suy cho cùng, vẫn không thiếu bóng dáng Quý Vương. An Công Đảo càng nghĩ càng kinh ngạc, không nhịn được quay sang nhìn Võ Thực, chỉ thấy Võ Thực mặt không biểu cảm, lặng im không nói.

Trong đại điện chỉ có tiếng Vương Quý Phi đọc tấu chương. Tấu chương của Cao Cầu dày cộp, xem ra trình bày những việc xấu loang lổ của Quý Vương rất tường tận. Nghe tiếng lật giấy "vù vù" trong thiền điện, quần thần đều lâm vào trầm tư.

"Đây... chính là những việc ác mà ngươi nói về Quý Vương ư?" Tiếng Vương Quý Phi trong trẻo vang lên, ngữ khí dường như có chút nhẹ nhõm.

"Chính là vậy! Thần đã nhiều mặt sưu tập nhân chứng, có thể chứng minh thần tuyệt đối không nói ngoa! Thái hậu nếu không tin, có thể triệu nhân chứng lên điện!" Cao Cầu nói lớn.

"Không cần! Chính ngươi hãy xem lại bản tấu của mình đi!" Theo lời nói, tấu chương "ba" một tiếng bị ném ra. Triệu Hoàn đảo mắt nhìn, không cùng thái giám chủ trì đi nhặt. Ngài nhảy xuống long ỷ, chạy tới cầm lên lật xem. Nhìn một lúc, bỗng nhiên cười ha hả, vẻ mặt đầy nộ khí tan biến vào hư không. Ngài ngẩng đầu nhìn thái giám chủ trì đang đứng chờ đợi bên cạnh mình một cách ngượng ngùng, thuận tay đưa bản tấu cho hắn, sau đó cười ha hả ngồi trở lại long ỷ.

Cao Cầu không hiểu ra sao, không biết Thái hậu có ý gì. Ông ta tiếp nhận tấu chương do thái giám chủ trì đưa qua, thuận tay lật lên. Không sai, đúng là bản tấu chương vạch tội Quý Vương của mình. Đây chính là bản thân ông ta đã tỉ mỉ viết, viết một cách hiên ngang lẫm liệt, mạnh mẽ lên án Quý Vương, mang ý chí can gián liều chết.

Lật vài trang, định ngẩng đầu nói chuyện, Cao Cầu bỗng nhiên biến sắc, cúi đầu nhìn kỹ lại. Ông ta thấy sau mấy trang khẳng khái phân trần, đáng lẽ là phải bày ra những tội lỗi của Quý Vương, thì lại biến thành sổ sách ghi lại việc mình nhận hối lộ. Nào là tháng nào ngày nào, quan viên nào đưa mình bao nhiêu tiền bạc; tháng nào ngày nào, nhà phú hộ nào hiếu kính bao nhiêu vàng bạc. Cứ thế xem tiếp, mồ hôi lạnh trên trán Cao Cầu rì rào tuôn xuống. Đây đương nhiên không phải sổ sách của ông ta, những con số liệt kê cũng không đúng, nhưng tên của những quan viên, phú hộ đó lại không sai. Nếu theo bản tấu chư��ng này mà điều tra, nhất định có thể khiến ông ta bị tra xét tường tận.

Cao Cầu bỗng nhiên ngẩng đầu, nhưng lại không nói nên lời. Các triều thần cũng đều kinh ngạc nhìn qua, không biết chuyện gì đang xảy ra. Nhưng nhìn sắc mặt Cao Cầu khó coi như vậy, không khỏi đều khe khẽ nghị luận.

"Sổ tấu lưu lại, ngươi lui xuống trước đi!" Lời nói thanh lãnh của Vương Quý Phi truyền ra. Sắc mặt Cao Cầu trắng bệch, quay đầu nhìn Võ Thực, đau thương cười một tiếng, rồi giao bản tấu chương cho thái giám chủ trì, chậm rãi đi ra ngoài.

Trương Xương trố mắt nhìn bóng lưng Cao Cầu, làm sao cũng không nghĩ ra trận cuồng phong bão táp hôm nay bỗng nhiên lại tan biến vô hình. Cao Cầu đây là trúng gió gì vậy? Miệng lưỡi hùng hổ, lời lẽ như đổ máu, vậy mà lại không làm tổn hại đến một sợi lông của đối phương, liền xám xịt bỏ chạy? Nhìn Dương Trừng, ông ta không biết mình nên xuất hàng vạch tội hay làm gì. Dương Trừng chậm rãi lắc đầu với ông ta. Trương Xương bất đắc dĩ thở dài, cúi đầu không nói.

Võ Thực lại như người không có việc gì, lấy tấu chương trong tay áo ra giao cho thái giám chủ trì. Đó chính là bản tấu chương đề cử Bắc phạt chiêu thảo sứ.

"Thánh thượng, Thái hậu, thần cho rằng lúc này nghị bàn Bắc phạt là không ổn!" Thượng thư Nhan Hạo đứng dậy.

Võ Thực nói: "Có gì không ổn?"

Nhan Hạo nói: "Thủ tướng Thái Kinh đang ôm bệnh, nếu tự ý nghị bàn việc quân quốc trọng đại, e rằng có lỗi với ý chỉ của Tiên Hoàng."

"Ồ? Ý của ngươi là Thái Kinh không có mặt thì không thể thương nghị quốc sự? Vậy nếu Thái Kinh qua đời thì Trung Thư tỉnh cũng suy sụp luôn sao?" Võ Thực khinh thường cười cười, rồi khom người đối Triệu Hoàn: "Thánh thượng, Thái hậu, thần tức giận nên thất ngôn, xin đừng trách! Bất quá thần nghĩ, có Thái hậu ở đây, có Thánh thượng ở đây, có An Trụ Mật Sứ ở đây, có Hứa Phó Tướng ở đây, chẳng lẽ lại không thể nghị bàn việc quân quốc? Chúng thần cộng lại còn không bằng một Thái tướng sao?"

Nhan Hạo bị Võ Thực một câu làm nghẹn họng trừng mắt. Nghe những lời sau đó của Võ Thực, ông ta càng thêm câm nín. Ý của ông ta chẳng qua là nghị bàn việc quân quốc tốt nhất cũng nên cùng Thái Kinh thương nghị, vậy mà lại bị Võ Thực hiểu lệch thành không có Thái Kinh thì không thể nghị bàn quân quốc sự. Võ Thực còn nhân cơ hội này mượn đề tài để nói chuyện của mình, trong lúc tức giận đã nói ra những lời như "Mấy đại thần cộng lại còn không bằng Thái Kinh." Bất quá Nhan Hạo cũng không có tình cảm gì với Thái Kinh. Nghe lời lẽ kịch liệt của Võ Thực, ông ta cũng không còn biện giải gì, tránh cho tên này lại hồ ngôn loạn ngữ, nói ra những lời không biết chừng mực.

"Quý Vương đợi một chút, đừng sốt ruột. Lời của Thượng thư cũng không phải không có lý. Bất quá việc quân vụ cấp bách, sớm định đoạt một ngày thì thêm một phần thắng lợi. Hãy đưa bản tấu chương cho Ai Gia xem qua."

Nghe Thái hậu nói chuyện, quần thần đều biết hôm nay Bắc phạt chiêu thảo sứ chắc chắn sẽ được định đoạt. Trong lòng Trương Xương lúc này lại sốt ruột vô cùng, chuyện này là sao? Hôm nay chẳng phải là ngày đuổi Quý Vương ra khỏi triều đình sao? Sao lại thành Quý Vương độc ��oán? Bắc phạt chiêu thảo sứ? Thái tướng đã dòm ngó chức vị này rất lâu, nghe nói còn cố ý bồi dưỡng con trai mình là Thái Du. Chỉ là... chỉ là sao hôm nay lại nghị định thế này? Ông ta quay đầu nhìn Lương Trung Sách, Lương Trung Sách lại đang trò chuyện với Võ Thực, vừa nói vừa cười gật đầu, hiển nhiên là đồng ý với người được Võ Thực đề cử.

Khi Vương Quý Phi triệu các phụ thần đến Tử Hoàn Điện nghị sự, trong lòng Trương Xương ai thán một tiếng. Cái gì mà "một kích toàn lực"? Cái gì mà đuổi Quý Vương ra khỏi triều đình? Cái này, cái này nếu để người ta biết, há chẳng phải cười rụng răng sao? Nhìn sang trái sang phải, từng người từng người một lần lượt tản đi, Trương Xương mặt ủ mày chau đi ra ngoài. Dương Trừng tiến đến bên cạnh ông ta, nói nhỏ: "Thừa Danh huynh, huynh đệ sau này sẽ làm người "tặng than ngày tuyết" đây, đừng trách nhé!" Nói rồi tăng tốc bước chân đi qua ông ta.

Sắc mặt Trương Xương cứng đờ, nhìn những gián quan mà mình đã từng thuyết phục. Sắc mặt họ đều vô cùng khó coi. Ông ta biết lời mình nói quá viên mãn, nào là Quý Vương phủ nguy ngập đến mức nào, nào là phe mình nắm chắc phần thắng ra sao. Ai ngờ, một quyền hùng hậu đánh ra, đối phương là Quý Vương căn bản chẳng thèm nhìn tới. Cú đấm này ngược lại đã giáng thẳng vào chính mình. Nhìn bộ dạng Cao Cầu, e rằng còn chưa làm tổn thương một sợi lông của Quý Vương, mà mình lại tự rước lấy một mớ rắc rối. Sao lại không khiến những người này nhụt chí? E rằng họ đều đã nảy sinh ý thoái lui.

Chưa kể đến những người này, ngay cả Trương Xương bản thân mình, trong lòng cũng âm thầm cảm thấy ớn lạnh. Những triều thần kia tự nhiên không biết hôm nay Quý Vương nguy hiểm đến nhường nào. Ý của Thái tướng chính là "một kích toàn lực," e rằng trong triều không ai có thể ngăn cản được? Ai ngờ Quý Vương lại bất động thanh sắc hóa giải mọi chuyện thành vô hình. Về sau, mấy người Quý Vương lại vui vẻ hớn hở đi thương nghị nhân tuyển Bắc phạt, ngược lại còn nhân cơ hội đẩy Thái tướng sang một bên. Trương Xương nghĩ đến mình cũng cảm thấy buồn cười, lại ẩn ẩn có chút sợ hãi.

Mấy ngày sau, Tông Trạch chính thức được đề cử làm "Bắc lộ chiêu thảo sứ," chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị binh đao, sẵn sàng Bắc phạt. Kim Quốc lại không hề hay biết chút nào, bởi vì chúng quá mê tín vào các nguồn tin tình báo, mà ba năm qua Võ Thực cố ý tuồn một vài tin tức tuyệt mật thật sự cho Kim Quốc, khiến chúng càng thêm tin tưởng những nguồn tin đó không chút nghi ngờ. Đừng nói những nguồn tin đó không hề biết chuyện Bắc phạt, cho dù có biết, tình báo cũng không thể ra khỏi U Vân mà đã bị Võ Thực tráo đổi. Chuyện này cũng thật nực cười, sứ giả mật mà Kim Quốc liên lạc lại là thị vệ phủ Quý Vương. Không biết Hoàn Nhan A Cốt Đả sẽ cảm thấy thế nào khi biết được sự thật này.

Hơn một tháng sau, Thái Kinh mới khỏi bệnh. Nhưng ngày đầu tiên ngài vào triều, mọi người đều giật mình thon thót. Sắc mặt Thái Kinh tái nhợt đến đáng sợ. Triệu Hoàn nhìn thấy suýt chút nữa đã bật thành tiếng "Quỷ!" Cũng may ngài nhớ ra thân phận của mình nên mới kiềm lại được. Mấy ngày sau, khi cùng Võ Thực đánh cờ, ngài v���n không nhịn được mà nói: "Bộ dạng của Thừa tướng thật đáng sợ, cháu cũng không dám nhìn hắn!" khiến Võ Thực bật cười ha hả.

Ngày hôm sau phiên triều nghị, Cao Cầu liền bị giáng chức Phó Sứ Trụ Mật, giao cho Khai Phong Phủ thẩm tra xử lý. Triều Tống đối với quan viên luôn khoan dung, việc nhận chút hối lộ cũng không coi là trọng tội gì. Không ai ngờ Thái hậu sẽ giao Cao Cầu cho Khai Phong Phủ. Bất quá, nếu xét theo lệ thì cũng không thể nói Thái hậu làm không đúng, các quan viên tự nhiên không nói được gì, chỉ là trong lòng thầm cảnh giác. Thái hậu, hẳn là thích dùng hình phạt nặng chăng? Vương Quý Phi vô tình lại chấn nhiếp cả quan trường Đại Tống, điều này chính nàng cũng không ngờ tới.

Mà Cao Cầu sau khi về phủ, thấy Tôn tiên sinh đã bỏ đi không từ giã, nhớ lại đủ điều trước kia, cuối cùng cũng giật mình hiểu ra. Quý Vương ra tay tát mình hôm đó, ắt hẳn là muốn Tôn tiên sinh báo tin, biết mình đã hạ quyết tâm đối đầu với hắn, thế rồi liền bắt đầu trù tính để triệt để dìm mình xuống. Cú tát nhục nhã ấy chẳng qua là để mình phải nhờ cậy vào những thông tin từ Tôn tiên sinh, còn bản tấu chương thì chắc chắn là Tôn tiên sinh đã tráo đổi trước khi mình vào triều.

Nhớ lại Tôn tiên sinh đến trong phủ đã được bốn năm. Bốn năm trước Quý Vương đã bày ra quân cờ này, vậy mà mình lại ngây thơ không hay biết, có thua cũng coi như không oan uổng!

Mọi câu chữ đều thuộc về truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.