Võ Thực đến phòng khách, Thạch Tú đang bồi một tên hoạn quan mặt trắng bệch uống trà. Thấy Võ Thực bước ra, tên hoạn quan cuống quýt hành lễ. Võ Thực cười khoát tay, dặn Thạch Tú: "Bày hương án đi!"

Tên hoạn quan vội ngăn lại, cười làm lành nói: "Cái này không cần đâu ạ. Thánh thượng đã dặn dò mật chiếu phải giao thẳng cho Vương gia."

Võ Thực nghe Triệu Cát còn có thể nói chuyện, lúc này mới tạm yên tâm. Dẫu sao, mạng lưới tình báo của Lỗ Thành tuy rộng khắp nhưng không thể thâm nhập được hoàng cung. Y chỉ biết Triệu Cát mấy ngày không thiết triều sớm, nhưng lại không rõ bệnh tình nghiêm trọng đến mức nào.

Tên hoạn quan trao mật chiếu cho Võ Thực, rồi đứng dậy cáo từ. Võ Thực tiễn hắn ra đến cửa phòng khách rồi quay vào, mở mật chiếu ra. Trên mảnh lụa lăng màu vàng là nét chữ gầy gò của Triệu Cát. Võ Thực thấy lòng nhẹ nhõm đi phần nào. Còn có thể viết chữ, hẳn bệnh tình cũng không quá nặng. Triệu Cát chỉ viết một câu: "Hoàng huynh bệnh nặng, nhị đệ nhanh chóng hồi kinh."

Võ Thực cầm mảnh lụa lăng lật đi lật lại xem mấy lượt, bỗng sững sờ. Dưới góc phải mảnh lụa ẩn hiện một chút vết máu. Tuy đã được lau sạch sẽ, nhưng ánh mắt tinh tường và sắc bén của Võ Thực liếc một cái đã nhìn ra đó chính là vết máu. Lòng y bất chợt chùng xuống, chẳng lẽ hoàng huynh y đã ho ra máu?

Lúc này Võ Thực cũng không còn tâm trạng uống rượu, dặn Thạch Tú nhắn với các cung nga ở hậu viện, bảo Kim Liên và các nàng cứ vui chơi thoải mái. Y lại sai người đi gọi Ngô Dụng đến thư phòng nghị sự.

Trong thư trai, Ngô Dụng cầm mật chiếu lật đi lật lại xem mấy lượt, rồi cũng dán mắt vào vết máu kia, thở dài: "Bệnh tình của Thánh thượng e là không nhẹ!"

Võ Thực khẽ gật đầu.

"Vương gia định làm thế nào?" Ngô Dụng hỏi.

Võ Thực thở dài: "Ngày mai hồi kinh..."

Ngô Dụng ngớ người một lát, rồi nhíu mày hỏi: "Vì sao Vương gia không lập tức khai chiến với phương Bắc?"

Võ Thực nhìn Ngô Dụng vài lần: "Ngươi cho rằng ta hồi kinh là không ổn sao?"

Ngô Dụng gật đầu: "Mấy năm qua dù Vương gia có chiếm chút lợi thế trong cuộc đối đầu với Thái sư, đó chẳng qua là nhờ ân sủng của Thánh thượng. Nhưng giờ đây tình thế đã khác!"

Võ Thực nhìn Ngô Dụng không nói lời nào.

"Thánh thượng bệnh nặng, tự nhiên sẽ cân nhắc chuyện hậu thế. Tình huynh đệ của Vương gia và Thánh thượng dù sâu đậm, nhưng làm sao sánh bằng cơ nghiệp vạn đời của Thánh thượng?"

"Xin tiểu nhân lớn mật, Vương gia tọa trấn Hà Bắc đã nhiều năm, có trọng binh, thanh thế càng như mặt trời ban trưa. Lúc này Thánh thượng triệu Vương gia hồi kinh, e r��ng..." Ngô Dụng không dám nói tiếp.

"Sợ ta có mới nới cũ sao?" Võ Thực cười cười nói.

Ngô Dụng khẽ gật đầu: "Cho dù Thánh thượng không có tâm tư như vậy, nhưng có Thái Kinh và bọn chúng gièm pha trước mặt Thánh thượng, e rằng Vương gia về kinh sẽ mất hết danh tiếng. Theo tiểu sinh thấy, chi bằng gây tranh chấp ở biên giới ngay lập tức. Quân vụ khẩn cấp, Vương gia có thể viện cớ này để không trở về kinh..."

"Như thế thì Thánh thượng cũng sẽ kiêng kỵ, lại thêm miệng lưỡi dân chúng bàn tán xôn xao. Người sẽ không hạ chỉ xử lý thần, cứ thế kéo dài cho đến khi Hoàng huynh băng hà. Tân hoàng còn nhỏ tuổi, thần là Quý Vương có thể trở thành trọng thần được giao phó phò tá, xuất hiện với tư cách thúc phụ của tân hoàng. Nếu tân hoàng không kính trọng, thần cũng có thể tạo thế trong dân gian, nói tân hoàng còn nhỏ, bị gian thần lộng quyền, vân vân. Thậm chí những trò như "thanh quân trắc" cũng có thể thực hiện?"

Ngô Dụng liên tục gật đầu, nhưng thấy sắc mặt Võ Thực ngày càng khó coi, Ngô Dụng đành thở dài im lặng.

"Ngày mai ta trở lại kinh thành. Việc vương phủ ngươi hãy để mắt trông coi nhiều hơn." Võ Thực lắc đầu. Dù tức giận nhưng y cũng không trách lý lẽ của Ngô Dụng. Dẫu sao, hắn cũng là nghĩ cho mình.

"Vương gia đã có quyết đoán như vậy, tiểu sinh không dám nói nhiều. Tiểu sinh đây sẽ viết một tờ đơn từ chức cho Vương gia." Ngô Dụng thở dài nói.

"Viết đơn xin từ chức làm gì?" Võ Thực lắc đầu.

Ngô Dụng thở dài: "Từ bỏ quân vụ Hà Bắc, như vậy mới có thể khiến Thánh thượng an tâm..."

Võ Thực nhìn Ngô Dụng hồi lâu, nhẹ nhàng lắc đầu: "Ta sẽ không viết cái đơn xin từ chức vớ vẩn ấy!"

Ngô Dụng vội la lên: "Vương gia không thể hành động theo cảm tính!"

Võ Thực lắc đầu, khoát tay ra hiệu Ngô Dụng lui ra. Ngô Dụng không dám nói thêm, chỉ thở dài rồi rời đi.

Võ Thực cùng đoàn người phong trần mệt mỏi đến Biện Kinh. Tại Quý Vương phủ chỉ kịp rửa mặt qua loa, y liền vội vã tiến cung. Thấy thái giám dẫn mình đi về phía Ngự Thư Phòng, Võ Thực thấy làm lạ. Vì sao hoàng huynh vẫn gặp mình tại Ngự Thư Phòng? Chẳng lẽ bệnh tình không nghiêm trọng lắm?

Trong Ngự Thư Phòng, Triệu Cát ngồi ngay ngắn sau án thư, cười nhìn Võ Thực bước vào. Sắc mặt y tái nhợt bất thường, nhưng tinh thần lại không lộ vẻ mệt mỏi.

"Hoàng huynh, người... Người không sao chứ?" Võ Thực nhìn khuôn mặt tái nhợt của Triệu Cát, trong lòng bỗng dưng chua xót.

"Không sao, chưa chết được đâu, ha ha... Khụ khụ..." Triệu Cát cười lớn, rồi chợt ho khan. Thái giám bên cạnh hoảng hốt, vội vàng tiến lên dâng khăn tay và nước sạch. Một thái giám khác vội vã chạy ra ngoài, chắc là để gọi ngự y. Triệu Cát ho khan vài tiếng, khoát tay ra hiệu thái giám lui ra. Võ Thực lại nhìn rõ, trên chiếc khăn lụa mà thái giám cầm đi có một vệt máu đen thẫm.

"Hoàng huynh..." Võ Thực ngơ ngác nhìn Triệu Cát.

"Ngồi đi... Giờ đây ngay cả cười ta cũng không cười nổi." Triệu Cát thở dài, ra hiệu Võ Thực ngồi xuống, rồi lại khoát tay cho thái giám bên cạnh lui ra ngoài.

"Đã một tháng nay ta không thể ra ngoài vận động. Ngày nào cũng bị ngự y ép nằm trên giường. Hôm nay may nhờ phúc của nhị đệ, ta mới miễn cưỡng được ra ngoài một chút..." Triệu Cát khẽ lắc đầu, sắc mặt có chút ảm đạm.

"Hoàng huynh nhiễm bệnh tự lúc nào?"

"Không biết. Ngự y cũng không thể nói rõ nguyên cớ, mỗi ngày chỉ ho ra máu... Mấy hôm trước ta thậm chí còn thấy cả Tiên Hoàng... Ta lúc này mới hạ quyết tâm triệu ngươi hồi kinh..."

"Hoàng huynh chắc chắn sẽ không sao đâu..." Võ Thực đột nhiên cảm thấy mình thật nhạt nhẽo, bất lực, nói đến nửa chừng thì cúi đầu.

"Ngươi cũng chớ thương tâm. Nghĩ đến Đại Tống dưới sự cai trị của ta, dân giàu nước mạnh, thu hồi U Vân, lại sắp sửa có thể bắc phạt. Dù giờ đây có đi gặp các liệt đại Tiên Hoàng, ta cũng không tiếc. Triệu Cát mỉm cười nhìn Võ Thực. "Thôi không nói chuyện này nữa, đưa đơn xin từ chức của ngươi cho ta xem một chút đi..."

"A?" Võ Thực ngây người.

"Không viết sao?" Triệu Cát buồn cười nhìn Võ Thực.

Võ Thực khẽ gật đầu.

"Nhị đệ à, phụ tá làm việc của ngươi không được đắc lực cho lắm đâu!" Triệu Cát cười nói.

Võ Thực thấy Triệu Cát tâm tình rất tốt, gãi gãi đầu nói: "Cũng không trách bọn họ. Lúc đến kinh, họ có đề nghị thần đệ viết, nhưng thần đệ lười nên không viết."

"Vì sao lười thì không viết?" Triệu Cát có chút kỳ lạ.

"Nếu Hoàng huynh muốn thần đệ hồi kinh, thần đệ dù không viết đơn xin từ chức thì cũng vẫn muốn về kinh. Còn nếu Hoàng huynh vẫn muốn thần đệ ở lại Hà Bắc, thần đệ viết đơn xin từ chức thì có ích lợi gì?" Võ Thực nói năng hùng hồn đầy lý lẽ.

Triệu Cát muốn cười, nhưng lại sợ ho ra máu, chỉ đành đưa khăn che miệng, nhìn Võ Thực bất đắc dĩ lắc đầu. Trong mắt người lại có thêm vài phần vui mừng.

"Nhị đệ, Hà Bắc ngươi không thể quay về nữa." Triệu Cát trầm mặc một lúc rồi nghiêm mặt nói với Võ Thực.

Võ Thực khẽ gật đầu.

"Đây là ta vì muốn tốt cho ngươi, càng là vì hậu thế của nhị đệ!" Triệu Cát nói.

Võ Thực cười cười nói: "Thần đệ cũng không ngu dốt. Biết Hoàng huynh đây là một tấm lòng bảo hộ."

"Ừm, nói đến, việc đáng tiếc nhất của ta chính là không thể tận mắt thấy nhị đệ tiêu diệt hết tứ di phương Bắc, ai... Lại phải triệu nhị đệ về..." Triệu Cát có chút tự trách.

"Hoàng huynh yên tâm, cấm quân Hà Bắc, Tây Bắc hùng mạnh, quét sạch tứ di cũng chỉ là chuyện trong chốc lát thôi..."

Triệu Cát cười cười: "Những công tích này liền muốn dành cho Hoàn nhi..." Rồi chợt ngẩng đầu đối Võ Thực nói: "Nhị đệ, ngươi đáp ứng ta một chuyện."

Võ Thực nói: "Hoàng huynh xin cứ giảng. Thần đệ xin tuân theo mọi lời của Hoàng huynh."

"Ngươi đáp ứng ta, từ nay về sau không được nhúng tay vào quân vụ!" Triệu Cát nhìn Võ Thực, từng chữ một nói.

Võ Thực nhìn Triệu Cát, lặng lẽ gật đầu.

Triệu Cát cười một tiếng: "Sau này nhị đệ đừng quên lời hứa hôm nay."

Võ Thực gật đầu. Lúc này, cửa thư phòng khẽ vang lên. Thái giám dẫn một hài đồng sáu, bảy tuổi bước vào. Tiểu hài tử thường ngày rất tuấn tú, có vài phần thần thái giống Triệu Cát.

Triệu Cát cười vẫy gọi hài đồng: "Hoàn nhi lại đây." Hài đồng cười chạy tới kêu: "Phụ hoàng."

Triệu Cát chỉ vào Võ Thực: "Đến lạy thúc phụ con đi."

Võ Thực hoảng hốt vội vàng đứng lên. Trước mắt chính là trưởng tử của Triệu Cát, Triệu Hoàn. Dù mình trên danh nghĩa là thúc phụ của cậu bé, nhưng Triệu Hoàn sớm đã được sắc lập làm thái tử. Lễ dập đầu này thì y không dám nhận.

Triệu Hoàn đi đến vài bước, đàng hoàng quỳ xuống trước mặt Võ Thực. Võ Thực vội vàng đỡ dậy. Y cười khổ nói với Triệu Cát: "Hoàng huynh chớ chiết sát thần đệ."

Triệu Cát không để ý đến Võ Thực, nói với Triệu Hoàn: "Hoàn nhi, sau này con nhớ phải nghe lời thúc phụ!"

Cái đầu nhỏ của Triệu Hoàn gật mạnh một cái. Cậu bé hiếu kỳ nhìn Võ Thực một hồi, cười nói: "Thúc phụ, con biết người mà."

Võ Thực sững sờ. Triệu Hoàn vây quanh Võ Thực dạo một vòng, còn vén áo choàng của Võ Thực lên nhìn xuống, nói: "Con cứ tưởng thúc phụ ba đầu sáu tay cơ, mới có thể trị cho lũ man di lông lá kia phải ngoan ngoãn. Ai dè thúc phụ cũng chỉ có hai cánh tay, hai cái chân thôi..."

Triệu Cát và Võ Thực mỉm cười. Võ Thực cười nói: "Thúc phụ cũng không có đuôi đâu."

Triệu Cát cười nói: "Mau dẫn nó ra ngoài đi." Thái giám cũng sợ trêu chọc Thánh thượng thổ huyết, liền nắm tay Triệu Hoàn dẫn cậu bé ra ngoài. Triệu Hoàn vâng lời, hành lễ với Triệu Cát và Võ Thực rồi bước ra ngoài. Võ Thực thấy Triệu Hoàn thông minh lanh lợi, cười gật đầu.

"Than ôi, Hoàng hậu yếu ớt bệnh tật quanh năm, e là khó mà phò tá Hoàn nhi!" Triệu Cát nhìn bóng lưng Triệu Hoàn thở dài.

Mẫu thân của Triệu Hoàn là Vương hoàng hậu, con gái của Thứ sử Đức Châu Vương Tảo. Năm mười lăm tuổi, bà trở thành chính thất của Triệu Cát. Vương thị đoan trang trung hậu, nhưng Triệu Cát phong lưu không mấy hứng thú với nàng. Dù Vương thị trở thành Hoàng hậu, người thực sự nắm quyền ở hậu cung lại là Trịnh thị, sủng phi của Triệu Cát. Để đả kích nàng hơn nữa, bọn hoạn quan trong hậu cung thậm chí còn tung tin đồn nhảm rằng Hoàng hậu có hành vi không đoan chính, làm tổn hại đức hạnh phu nhân. Dù cuối cùng điều tra không tìm được chứng cứ, nhưng Vương thị bị tai họa bất ngờ này, tâm trạng vốn đã u uất nay lại càng thêm lạnh lẽo. Bà lâm bệnh nặng và không thể nào gượng dậy được nữa.

Võ Thực đương nhiên không biết những chi tiết này, y chỉ biết đương kim Vương hoàng hậu không được sủng ái mấy. Triệu Cát sủng ái nhất lại là Vương Quý phi và Trịnh Quý phi. Nỗi lo của Triệu Cát không phải là không có lý. Dẫu sao, nếu Triệu Cát thật sự qua đời, Hoàng hậu sẽ thăng cấp thành Thái hậu, có quyền phò tá ấu hoàng chấp chính. Nếu Thái hậu bệnh tật triền miên, thậm chí mất sớm, thì quyền uy hoàng gia tất yếu sẽ bị thách thức, thậm chí có thể sản sinh quyền thần chuyên quyền triều chính.

"Hoàng huynh nghĩ những điều này quá sớm!" Võ Thực lúc này nói gì cũng sai, chỉ đành an ủi Triệu Cát.

Triệu Cát thẫn thờ một lát, rồi khoát tay nói: "Ngồi đi, kể cho ta nghe những năm qua ngươi đã trải qua những gì..."

Hai người cứ thế trò chuyện đến tận mười giờ đêm. Mãi đến khi ngự y và các quý phi ba phen mấy bận thúc giục, Triệu Cát mới với vẻ mệt mỏi mà cáo biệt Võ Thực. Võ Thực ra khỏi hoàng cung, đến cửa thành bắc, trong lòng chợt nhớ lời Triệu Cát: "Nhị đệ à, đã hơn một tháng ta không gặp Sư Sư rồi, ngươi hãy đi thăm nàng một chút đi. Mà này... sau này hãy chăm sóc nàng thật tốt..." Võ Thực thở dài.

Cây cối trong viện vẫn tĩnh mịch như xưa. Lầu nhỏ tinh xảo vẫn thanh nhã. Lý Sư Sư vẫn tú lệ như vậy, chỉ là trông nàng gầy gò quá, sắc mặt vô cùng tiều tụy. Nhìn thấy Võ Thực, mắt Lý Sư Sư đỏ hoe, quay người lau nước mắt.

Dẫn Võ Thực vào lầu các. Trong lầu thoang thoảng mùi hương quen thuộc, mùi hương ngọt ngào này vẫn luôn ở bên Võ Thực trong những ngày y hôn mê.

"Đại tỷ, muội vẫn khỏe chứ..." Võ Thực ngồi xuống, nhìn Lý Sư Sư vài lượt, thở dài.

"Vẫn khỏe. Thánh thượng... Thánh thượng người không sao chứ?" Lý Sư Sư tự tay pha trà thơm cho Võ Thực, nhẹ giọng hỏi y.

"Không sao, đại tỷ cứ yên tâm đi." Võ Thực cố gượng cười nói.

Lý Sư Sư ngồi xuống chiếc giường êm, lặng lẽ gật đầu.

"Kể cho đại tỷ nghe một tin tốt nhé. Lần này đệ không về Hà Bắc nữa. Kim Liên và các nàng ít ngày nữa cũng sẽ đến. Đến lúc đó đại tỷ cần chuẩn bị thêm chút lễ vật, mà Kim Chi thì muội còn chưa gặp đâu." Võ Thực cười nói xong, chợt thấy không ổn. Quả nhiên, Lý Sư Sư cười một cái rồi sắc mặt càng thêm ảm đạm. Võ Thực thầm mắng mình ngu dốt. Y bị triệu hồi kinh, chẳng phải ám chỉ hoàng huynh đang an bài hậu sự sao?

"Đại tỷ, có muốn ra ngoài đi dạo một chút không?" Võ Thực chỉ biết phụ nữ thích dạo phố, có lẽ có thể làm đại tỷ vui vẻ hơn một chút.

Lý Sư Sư cười cười lắc đầu: "Không đi."

Võ Thực đứng lên nói: "Đi rồi đi rồi! Đại tỷ đã bao lâu rồi chưa ngắm cảnh đêm Đông Kinh? Hôm nay đệ nhất định phải đưa đại tỷ đi! Đại tỷ đừng để đệ đánh đòn nhé!" Y giả vờ nhe nanh múa vuốt định kéo Lý Sư Sư đi.

Lý Sư Sư "phốc" một tiếng bật cười, bất đắc dĩ đứng dậy, vừa như cười vừa như giận lườm Võ Thực một cái, rồi hờn dỗi nói: "Thật không biết làm sao với đệ. Đã làm Quý Vương rồi lại càng ngày càng bá đạo!"

Võ Thực cười gượng vài tiếng, đi đầu bước ra, dặn nô bộc đi chuẩn bị xe ngựa.

Xe hương của Lý Sư Sư tinh xảo, linh lung. Toa xe màu đỏ nhạt, ngựa nhỏ màu đỏ. Thấy thế Võ Thực chỉ biết lắc đầu. Khi Lý Sư Sư nhẹ nhàng, uyển chuyển bước lên xe ngựa, rồi đưa tay mời Võ Thực cùng ngồi, Võ Thực bĩu môi nhìn con ngựa nhỏ, cười nói: "Thôi được rồi, đừng làm nó chết mệt."

Lý Sư Sư cười nói: "Yên tâm đi, đây là ngựa quan gia..." Nụ cười nàng chợt cứng đờ. Võ Thực thấy không ổn, sợ lại vô tình chạm vào nỗi buồn của nàng, cố gượng cười rồi lên xe: "Thật... để xem ngựa tốt của đại tỷ có bao nhiêu sức lực?"

Cảnh đêm Đông Kinh, đèn đuốc sáng rực, ánh sáng bên bờ Biện Hà lung linh. Võ Thực và Lý Sư Sư ngồi trong xe ngựa, cười nói không ngừng. Võ Thực lần đầu tiên cảm thấy nói chuyện mệt mỏi đến vậy. Mỗi lời nói đều phải cân nhắc kỹ lưỡng, chỉ sợ làm Lý Sư Sư buồn. Thế nên, y nói nhiều nhất vẫn là chuyện Hà Bắc, Lý Sư Sư cũng say sưa lắng nghe.

"Lê giòn... lê giòn..." Tiếng rao hàng của tiểu thương bên cạnh vọng vào trong xe. Lý Sư Sư vén màn cửa lên nhìn ra ngoài. Võ Thực cười cười, từ trên người lấy ra mấy văn đồng tiền, đưa cho Lý Sư Sư.

Lý Sư Sư ngớ người một lát, nhìn về phía Võ Thực.

Võ Thực bĩu môi về phía tiểu thương bên dưới, cười nói: "Đại tỷ tự mình xuống xe đi mua!"

Lý Sư Sư ngạc nhiên mở to mắt, lập tức lại kích động nhìn ra ngoài cửa sổ.

Võ Thực khoanh tay trước ngực, rõ ràng là không giúp đỡ, miệng cười nói: "Muốn ăn lê giòn trắng thơm, đại tỷ chỉ có thể tự mình động thủ!"

Lý Sư Sư cười nhìn Võ Thực vài lần, chu môi đỏ mọng, "Hừ" một tiếng nói: "Tự mình mua thì tự mình mua, có cần cầu xin đệ đâu?" Nàng nhẹ nhàng vén màn vải lên, nhẹ nhàng uyển chuyển nhảy xuống xe ngựa. Nhìn Lý Sư Sư thường ngày dịu dàng nay đột nhiên giống như tiểu cô nương hờn dỗi nũng nịu, Võ Thực buồn cười lắc đầu, từ cửa sổ nhìn xuống.

Lý Sư Sư đi đến gần tiểu thương, cũng không biết nói gì với hắn, tiểu thương lắc đầu liên tục. Lý Sư Sư khoa tay múa chân nửa ngày, tiểu thương vẫn chỉ lắc đầu. Võ Thực thấy kỳ lạ. Mình đưa cho Lý Sư Sư mười mấy văn tiền, mua được hai quả tuyết lê cũng đủ rồi, sao lại lâu như vậy? Chẳng lẽ tiểu thương kia bắt nạt Lý Sư Sư vì nàng chưa từng mua đồ sao? Đang định xuống xe xem sao, thì đã thấy Lý Sư Sư đã ném đồng tiền cho tiểu thương, cầm lấy một quả lê, hớn hở chạy về.

"Nhìn xem, quả tuyết lê này đủ lớn chứ?" Sau khi lên xe, Lý Sư Sư giơ quả lê lên, hưng phấn khoe với Võ Thực.

Võ Thực cười cười. Mười mấy văn mua một quả lê mà nàng còn đắc ý, nhưng y cũng không nói toạc ra.

Lý Sư Sư như nhìn thấu suy nghĩ của Võ Thực, cười nói: "Không phải đại tỷ ngốc đâu, ban đầu muội nói với tiểu thương là mua ba quả lê, như vậy muội có thể ăn hai quả, nhị đệ cũng có thể ăn một quả. Nhưng tiểu thương ấy cứ nhất quyết không chịu, thế nên muội đành phải mua một quả thôi..."

Võ Thực bất đắc dĩ lắc đầu: "Vậy sao đại tỷ không mua hai quả rồi tự mình cầm cả hai? Chắc chắn đệ cũng sẽ thèm đến phát điên..."

Lý Sư Sư cười cười: "Thế chẳng phải thành ra bắt nạt nhị đệ rồi sao?" Nói rồi, nàng nâng quả tuyết lê trong tay lên ngắm nghía, cứ lật đi lật lại mãi không chán.

"Có muốn đệ giúp muội gọt vỏ không?" Võ Thực đề nghị.

Lý Sư Sư cười lắc đầu. Nàng trịnh trọng đặt quả tuyết lê vào trong ngực. "Về thôi..."

Võ Thực gật đầu, dặn người đánh xe về ngoại ô Bắc Thành. Trên đường, Võ Thực lại kể mấy câu chuyện cười cho Lý Sư Sư, khiến nàng thỉnh thoảng lại che miệng cười khẽ. Thời gian vui vẻ bao giờ cũng ngắn ngủi. Chẳng bao lâu, xe ngựa dừng lại. Ngoài xe, người đánh xe cẩn thận nói: "Tiểu thư, Vương gia, đã đến nơi ạ."

Hai người xuống xe ngựa. Lý Sư Sư cười nói: "Nhị đệ còn muốn vào ngồi một lát không?"

Võ Thực lắc đầu nói: "Muộn rồi!"

Lý Sư Sư nhẹ nhàng gật đầu, nhìn Võ Thực vài lần, nở một nụ cười xinh đẹp: "Hôm nay đa tạ nhị đệ!" Rồi quay người nhẹ nhàng bước vào trong lầu.

Nhìn bóng dáng mảnh mai ấy biến mất, Võ Thực thở dài, trở lại phía tượng sư tử ngọc nơi góc tường ngoài viện.

Mấy ngày qua, Võ Thực cũng đã phần nào trải nghiệm được sự đời bạc bẽo. Dù vẫn có không ít quan viên đến thăm viếng, nhưng không còn cảnh ngựa xe tấp nập như xưa. Những kẻ gió chiều nào che chiều ấy, khi thấy Quý Vương bị triệu hồi kinh, binh quyền bị tước đoạt trong chốc lát, thì dù trên đầu vẫn còn đội hai chiếc mũ thân vương và đại sư, y vẫn chỉ trở thành nhàn vương. Những người tinh thông chốn triều đình cũng đều biết Quý Vương bất hòa với Thái sư. Bên ngoài đồn đãi Triệu Cát từng mấy lần triệu kiến Thái Kinh, dường như có ý phó thác. Những người này còn dám thân cận với Võ Thực sao?

Ngày hôm đó, Võ Thực dạo trong phủ, nhìn thái giám, cung nga đều lộ vẻ mặt ủ mày chau. Võ Thực biết rằng những người này hẳn đã nghe phong thanh tin đồn gì đó, cho rằng Quý Vương phủ sắp đổ, không còn vinh hoa như xưa.

"Vương gia, Hứa Ích cầu kiến Vương gia ạ." Một tên cấm vệ vội vàng chạy tới bẩm báo.

Võ Thực gật đầu, thong thả đi về phía Cùng An điện. Trong lòng y cảm thấy buồn bực. Hắn đến làm gì? Ba năm trước, Hứa Ích từng bị giáng chức từ Môn hạ Thị lang xuống làm Đoàn luyện sứ Hoàng Châu vì tham ô. Nhưng ba năm qua, Hứa Ích đã khổ tâm luồn cúi, giờ đây y đang là Lễ Bộ Thị lang. Chức không lớn, nhưng dù sao cũng ở kinh thành. Nhớ lại gã này từng công khai chống đối mình, Võ Thực cười cười. Không biết hắn đến vì việc gì?

Trong Ngân An điện, Hứa Ích đang dáo dác nhìn quanh. Thấy Võ Thực bước vào, hắn liền cười đón: "Vương gia, hạ quan mạo muội đến thăm. Xin Vương gia đừng trách, đừng trách!"

Võ Thực cười cười, đưa tay ra hiệu Hứa Ích ngồi xuống: "Thị lang có thể đến tòa miếu nhỏ này của bổn vương, bổn vương vô cùng vinh hạnh!"

Hứa Ích nghe Võ Thực gọi tiếng "Thị lang" này, sắc mặt thoáng chốc xấu hổ. Môn hạ Thị lang cũng là lang, Lễ Bộ Thị lang cũng là lang, nhưng một cái là phó tướng, trọng thần triều đình, còn một cái là ngũ phẩm tiểu quan. Lễ Bộ lại là nha môn thanh thủy, địa vị quả thực là khác biệt một trời một vực.

Hứa Ích nhìn thấy sắc mặt Võ Thực như thường, dường như không cố ý mỉa mai mình, liền cười nói: "Vương gia nói gì lạ vậy? Nên là Bồ Tát đất của ta quá nhỏ, vào được đại miếu của Vương gia mới đáng sợ chứ."

"Uống trà!" Võ Thực nhạt nhẽo nói.

Hứa Ích gật đầu, nhấp một ngụm trà rồi cười nhìn Võ Thực: "Xin hạ quan đường đột, không biết mấy hôm nay Vương gia đã diện kiến Thánh thượng chưa?"

Võ Thực lắc đầu.

Hứa Ích "a" một tiếng: "Hôm qua nghe nói Thái sư liên đêm tiến cung, cũng không biết là thật hay giả..."

Võ Thực cười cười: "Thái sư chính là trụ cột trời của triều ta. Thánh thượng mang bệnh vẫn không quên quốc sự, thật là tấm gương cho chúng ta làm thần tử!"

Hứa Ích gật đầu nói: "Đúng vậy, chỉ là không biết ngày nào Vương gia sẽ về Hà Bắc đốc quân?" Không đợi Võ Thực trả lời, hắn lại nói: "Chắc hẳn là muốn cùng Thánh thượng làm hòa, Vương gia và Thánh thượng tuy là huynh đệ dị họ, nhưng tình cảm sâu đậm quả thực khiến người ngoài phải ghen tị."

Võ Thực cười cười: "Đó là ân sủng của Thánh thượng, thần đệ thực không dám nhận!" Trong lòng y dần dần có lửa giận. Mình dù có là nhàn vương, cũng không phải ngươi một tên tiểu Thị lang có thể mở miệng châm chọc.

Hứa Ích khẽ gật đầu nói: "Vương gia hồi kinh, vì sao không mời mấy bàn tiệc?"

Võ Thực cười nói: "Cái này e là không đúng lúc!"

"Dù Vương gia có bận rộn đến mấy, cũng nên cùng các đại nhân trong kinh thành uống vài chén, chẳng hạn như Thái sư..." Hứa Ích vừa cười vừa nói.

Võ Thực nhìn Hứa Ích cười cười. Gã này quả là điên rồi, e là vì muốn nịnh bợ Thái Kinh mà bất chấp thủ đoạn, dám tới khuyên mình mở tiệc chiêu đãi Thái Kinh, nhất là lúc này, rõ ràng là muốn Quý Vương phải cúi đầu trước Thái Kinh.

Võ Thực chậm rãi cầm lấy chén trà. Khí côn đồ ngày xưa dâng lên đầu, đang định cầm chén trà ném thẳng vào mặt hắn, khiến hắn mặt mũi nở hoa, chợt nghe bên ngoài một tiếng lanh lảnh: "Quý Vương Võ Thực tiếp chỉ!"

Võ Thực sững sờ. Thị vệ còn chưa kịp bẩm báo, mà đã đi thẳng đến Ngân An điện. Quy mô của thánh chỉ này quả là lớn! Y hoảng hốt vội vàng đứng dậy đi ra ngoài. Bên ngoài đứng một hoạn quan trắng trẻo, mập mạp, phía sau là mười mấy tên cấm cung vệ sĩ áo giáp sáng choang.

Hứa Ích đi theo ra, thấy thế liền kinh hô: "Xét nhà sao?" Rồi chợt lập tức che miệng lại.

Võ Thực đang định dặn bày hương án, hoạn quan đã mở thánh chỉ ra. Võ Thực đành quỳ xuống, nói: "Thần Võ Thực có mặt!"

Hoạn quan bắt đầu lớn tiếng niệm thánh chỉ. Võ Thực thấy hoạn quan đọc một cách trang trọng, nhưng y cũng chẳng hiểu được hết ý nghĩa. Nào là "Hạo Thiên chi quyến mệnh", nào là "Ứng Thiên Thuận thời, thụ tư minh mệnh", ai biết tất cả những lời đó là gì. Mãi đến khi nghe thấy nhắc đến "Quý Vương Võ Thực", y mới dần dần nghe rõ. Toàn là những lời khen ngợi mình: nào là "đem binh nơi biên cương xa xôi đại phá phản nghịch", "công chính ngay thẳng", "thấy lợi không quên nghĩa, thấy chết không lùi bước", nào là "tự nghiêm khắc với mình, khoan dung với người", nào là "tài năng vượt trội, oai nghiêm không thể phạm, thiên hạ tôn sùng, danh tiếng lẫy lừng ngoại bang" và vân vân. Dù Võ Thực không hiểu lắm, nhưng y cũng biết đó là những lời khen ngợi mình.

Hoạn quan cứ lải nhải đọc một lúc lâu, bỗng nhiên dừng lại, nhìn Võ Thực trên mặt hiện lên vài tia cười lấy lòng. Võ Thực đang định trách mắng, thì nghe hoạn quan lớn tiếng nói: "Nội dung chính là: ban thưởng Quý Vương Võ Thực cây long đầu kim giản, có thể trên đánh hôn quân, dưới đánh nịnh thần; lên điện không cần tham bái, dưới điện không cần từ chối mọi mệnh lệnh..." Giọng hoạn quan kéo dài, Võ Thực ngơ ngẩn, đầu óc quay cuồng.

"Bịch" một tiếng, Hứa Ích đã ngã bịch xuống đất, kéo theo một mảng bụi đất.

Mọi bản quyền biên soạn đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free, độc giả vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.