Tiểu Ngọc nói: "Hắn... hắn bảo tiểu nữ tìm hiểu tính tình Vương gia, đặc biệt là thái độ của ngài đối với nữ nhân, ví dụ như nếu Vương phi... Vương phi rơi vào tay đối phương..." Võ Thực thấy vậy liền sa sầm nét mặt, Tiểu Ngọc khẽ run lên, không dám nói thêm lời nào.

"Nói tiếp..." Võ Thực vẫn lạnh lùng, không biểu cảm.

"Dạ... Nếu... nếu Vương phi rơi vào... rơi vào tay đối phương, Vương gia... Vương gia có thể nhượng bộ điều gì..." Tiểu Ngọc nói khẽ, đôi mắt thỉnh thoảng lại lén lút dò xét Võ Thực.

Võ Thực cười lạnh không ngớt: "Chẳng lẽ hắn còn muốn đến U Châu bắt cóc Vương phi?"

Tiểu Ngọc sợ hãi nói: "Tiểu nữ... tiểu nữ không biết..."

Võ Thực thu lại nụ cười lạnh, quay đầu hỏi Thạch Tú: "Đoàn đón dâu có tin tức gì chưa?"

Thạch Tú nói: "Dạ, hôm trước có người cưỡi khoái mã về báo, đại đội đã tiến vào thảo nguyên Tây Bắc." Nói rồi, hắn sững sờ, nhìn về phía Võ Thực: "Vương gia có ý gì? Da Luật Thuần sẽ không cả gan đến mức đó chứ?"

Võ Thực trong lòng cũng vô cùng nghi hoặc. Những điều Da Luật Thuần sai Tiểu Ngọc dò hỏi, rõ ràng là muốn ra tay với Vương phi của mình. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, hắn chỉ có thể nhắm vào Kim Chi, người vẫn đang trên đường đón dâu. Nếu bàn đến việc cướp Kim Liên hay những cô gái khác, thì điều đó tuyệt đối không thể thành công. Tuy nhiên, hắn bắt Kim Chi để làm gì đây? Kim Chi vốn là công chúa Liêu Quốc, hôn sự giữa mình và Kim Chi càng l�� một cuộc hôn nhân giữa Tống và Liêu. Nếu hắn động đến Kim Chi, chẳng phải là khác nào phản bội Liêu Quốc? Hắn rốt cuộc muốn uy hiếp mình chấp thuận điều gì đây?

Võ Thực vẫn bế tắc không tìm được lời giải. Chàng nhìn Tiểu Ngọc đang quỳ đó, biết nàng chỉ là công cụ của Da Luật Thuần. Những chuyện cơ mật như vậy, Da Luật Thuần tuyệt đối sẽ không tiết lộ cho nàng, có hỏi cũng vô ích.

"Ngón tay cô làm sao vậy?" Võ Thực đột nhiên hỏi.

Tiểu Ngọc sửng sốt một chút, nói khẽ: "Dạ... dạ... Tiểu nữ không cẩn thận bị đứt tay..."

"Ừm, mấy ngày này ngươi theo dõi sát Viên Lãng, hỏi khéo để moi ra những hoạt động của Viên Lãng cùng những người Hoài Tây này..."

Tiểu Ngọc biết mình bây giờ chính là miếng thịt trên thớt của Quý Vương, không có chút không gian nào để phản kháng. Nếu không muốn chết thì chỉ có thể mặc cho Võ Thực sắp đặt. Nàng khẽ gật đầu một cái.

"Những mật thám Khiết Đan mà ngươi biết, hãy viết tên tất cả xuống. Còn nếu Da Luật Thuần lại có thư từ gửi đến, hãy truyền tin cho vương phủ. Vài ngày nữa, người của vương phủ sẽ dần thay thế các tiểu nhị ở đây..."

Tiểu Ngọc yên lặng gật đầu.

"Xong việc, ta sẽ sắp xếp cho ngươi hoàn lương!" Võ Thực nói xong đứng dậy đi ra ngoài. Thạch Tú ở lại dọn dẹp những dấu vết còn sót lại.

Tiểu Ngọc nhìn theo bóng Võ Thực vén màn cửa thản nhiên bước ra, trong lòng thật sự là trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Hoàn lương? Từ khi trở thành nghĩa nữ của Da Luật Thuần, và đặc biệt là từ ngày Da Luật Thuần báo được thù lớn, Tiểu Ngọc đã biết vận mệnh tuổi già của mình không còn do mình điều khiển được nữa. Có lẽ chỉ đến khi hoa tàn bướm chán, không còn giá trị lợi dụng nữa thì nghĩa phụ mới buông tha mình. Thế nhưng hôm nay, sau khi không còn kinh hãi, bỗng nghe được hai chữ "hoàn lương", Tiểu Ngọc trong chốc lát khó mà chấp nhận sự đối lập lớn đến vậy. Ngây người một lúc lâu nàng mới tỉnh táo lại, hoàn lương? Mình thật sự có thể không còn phải sống những tháng ngày gượng gạo tươi cười đó nữa sao?

Ngẩn ngơ một lát, mãi đến khi Thạch Tú đã đi rất lâu sau, Tiểu Ngọc mới đứng dậy. Nàng nhìn ngón tay nhỏ được băng lụa trắng bó chặt, khóe môi nở một nụ cười chua chát...

Sùng Ninh ba năm, đêm giao thừa tháng mười hai, Đại Tống Quý Vương Võ Thực đột nhiên điều 6 vạn quân tiến vào Tây Kinh đạo của Liêu Quốc, lấy cớ là "nghênh đón Đại Liêu Thiệu Dương công chúa". 6 vạn cấm quân đã vượt biên giới Liêu hơn hai trăm dặm, xây dựng căn cứ tạm thời. Đồng thời phái đội kỵ binh Tả Hữu Dực Vân Bắc tiến để đón Thiệu Dương công chúa. Nhất thời, Tây Kinh đạo chấn động, thiên hạ chấn động.

Buổi chiều, trong đại doanh cấm quân đèn đuốc sáng rực, từng đội quân lính giáp trụ chỉnh tề qua lại tuần tra, tạo nên một cảnh tượng nghiêm ngặt. Trong soái trướng oai nghiêm nhất của trung quân, đèn lồng và bó đuốc chiếu sáng như ban ngày. Võ Thực ngồi trên ghế soái phủ bọc da hổ, khẽ thở dài: "Ai, không ngờ năm nay lại ăn Tết trong quân doanh..." Chàng nhìn mấy vị tướng quân giáp trụ chỉnh tề ngồi hai bên, có chút áy náy nói: "Chỉ là vất vả cho các ngươi rồi."

Vị trí đầu tiên bên tay trái ngồi là Đô giám Lý Thành. Nghe Quý Vương nói vậy, hắn vội vàng đứng dậy nói: "Vương gia nói quá lời, thuộc hạ và mọi người đều là những người khoác giáp trụ, đâu có yếu ớt đến vậy."

Các tướng lĩnh khác cũng nhao nhao gật đầu. Một vị tướng quân mặt đen râu quai nón, cười lớn, nói: "Vương gia ngài cưới vợ, đó chính là mẹ của quân Hà Bắc chúng tôi, tôi sao có thể không đón mẹ an toàn trở về Hà Bắc cơ chứ?"

Các tướng cười mỉm. Lý Thành quay đầu trách mắng: "Trước mặt Vương gia mà ăn nói hồ đồ, thật là không ra thể thống gì, còn không mau đến tạ tội!"

Vị tướng quân mặt đen đó chính là Tác Siêu, ái tướng dưới trướng Lý Thành, người được đặt biệt danh là "Người tiên phong". Hắn tính tình nóng nảy, ăn nói thẳng thắn. Từ khi Võ Thực thống lĩnh Hà Bắc, những năm gần đây quân Hà Bắc nổi danh lẫy lừng, Tác Siêu cũng thăng mấy cấp, có thể nói là tâm phục khẩu phục Võ Thực. Hắn cảm thấy không có gì hài lòng hơn việc theo phò tá dưới trướng Quý Vương. Chẳng những lập nhiều chiến công, quân sĩ dưới trướng cũng ngày càng đông, Tác Siêu sao có thể không vui mừng? Lời hắn nói mặc dù thô tục, nhưng đó cũng là tiếng lòng của đa số tướng sĩ Hà Bắc.

Nghe cấp trên trực tiếp răn dạy, Tác Siêu đành miễn cưỡng tiến lên nhận tội. Võ Thực cười cười nói: "Không sao không sao, Tác tướng quân ăn nói không kiêng nể gì, mới thể hiện bản sắc nam nhi. Chỉ là việc so sánh Vương phi với 'mẹ của quân Hà Bắc' về sau đừng nhắc lại, nếu để kẻ hữu tâm nghe được, e rằng sẽ bị coi là vượt phận!"

Tác Siêu gãi đầu gật nhẹ, nhưng thực tế lại không hiểu mình đã "vượt phận" điều gì.

"Lý tướng quân, có tin tức nào từ Đô giám truyền đến không?" Võ Thực điều quân, để Văn Đạt ở lại tổng trấn U Vân, đề phòng Nữ Chân có dị động.

"Có, một tiểu đội Nữ Chân xuất hiện ở khu vực 'hậu sơn', bị tướng giữ Nhạn Môn Quan đánh tan rồi rút lui."

U Vân bao gồm U, Kế, Doanh, Mạc, Trác, Đàn, Thuận, bảy châu nằm ở phía đông nam của núi Thái Hành, được gọi là "tiền sơn". Còn hơn chín châu ở vùng núi Tây Bắc được gọi là "hậu sơn". Vạn Lý Trường Thành từ Dung Quan về phía đông, rẽ một nhánh về phía tây nam, chạy dọc theo sườn núi Thái Hành, đến phía tây Sóc Châu lại hợp với Trường Thành, đó chính là "Trường Thành bên trong". Trung Nguyên mất "hậu sơn" thì còn có trại Nhạn Môn Quan ở Trường Thành bên trong để trấn giữ, nhưng mất "tiền sơn" thì Hà Bắc sẽ bị dỡ bỏ mọi rào cản phòng ngự. Bởi vậy, nói U Vân thất châu có liên quan mật thiết đến an nguy của vương triều Trung Nguyên, điều đó không sai chút nào.

Võ Thực thu hồi U Vân, từ đây cửa Bắc Đại Tống không còn đáng lo, chưa kể từ nay còn có thêm nguồn sản sinh nhiều ngựa tốt. Chỉ riêng việc trấn giữ những cửa ải này bằng binh giáp và nỏ binh thôi cũng đã vạn phần vững chắc. Chính vì thế, trong quân Hà Bắc, chẳng những các quan tướng trẻ tuổi mà ngay cả những người lão luyện thành thục như Văn Đạt, Lý Thành cũng đều bái phục Võ Thực sát đất.

U Vân có mấy vạn cấm quân, Võ Thực chỉ mang đi một nửa, Văn Đạt và Lý Thành cũng không có dị nghị gì. Không khác, với tài năng của Văn Đạt, nếu mấy vạn cấm quân cùng mười mấy vạn thổ binh, phiên binh, quân đội vùng biên mà vẫn không giữ được U Vân, thì Văn Đạt có thể mua một tảng đậu phụ mà đâm đầu tự vẫn rồi. Dù sao người Nữ Chân tuy dũng mãnh kiệt hiệt, nhưng chỉ mạnh về dã chiến, nhân số lại ít. Muốn lay chuyển quân Tống vốn có trọng binh cùng Thần Tí Nỗ trấn giữ các trọng trấn thì thương vong ắt sẽ nặng nề. Chắc chắn A Cốt Đả cũng không đành lòng.

Mặc dù nói là vậy, hành quân giao chiến không đơn giản chỉ là so sánh thực lực hai bên quân đội. Thủ đoạn thống soái, quân tâm, dân tâm và nhiều mặt khác đều có thể ảnh hưởng đến tiến trình chiến tranh. Nếu không, đâu đã có chuyện mấy vạn người Nữ Chân công phá Đông Kinh, gây ra nỗi nhục "Tĩnh Khang". Chẳng qua hiện nay thế lực của người Nữ Chân vẫn còn yếu. Sau thảm bại ở Trác Châu, đa số người Nữ Chân càng e dè Nam triều, còn không dám tùy tiện gây hấn. Nói đến lịch sử, khi Kim Quốc liên kết với Tống để phạt Liêu, họ vốn rất kính nể Tống triều. Thế nhưng Triệu Cát lại phái Đồng Quán làm Tuyên phủ sứ phạt Liêu, còn phó Tuyên phủ sứ l���i là Thái Du, con trai Thái Kinh. Có hai "cao nhân" này thống lĩnh, liên tiếp phải chịu mấy trận đại bại. Đến lúc này, người Nữ Chân mới bắt đầu xem thường.

"Bẩm Vương gia, sứ giả của Da Luật Thuần đang cầu kiến bên ngoài trại!" Quân sĩ ngoài trướng lớn tiếng bẩm báo.

Võ Thực nghe vậy bật cười: "Đây l�� sứ giả thứ mấy rồi?"

Lý Thành suy nghĩ một chút nói: "Người thứ 12!" Ngay sau khi quân Tống tiến vào đất Liêu không lâu, Da Luật Thuần đã liên tiếp phái sứ giả đến. Tuy nhiên, quân Liêu dù bắt đầu liên tiếp điều động, cũng chỉ có mấy vạn quân mã đóng trại cách quân Tống mấy chục dặm. Dù sao đại bộ phận quân Liêu vẫn còn ở tuyến đông phòng ngự Nữ Chân.

"Mười hai tên rồi sao? Cho vào đi, xem thử tên Da Luật Thuần này viết gì." Võ Thực cười nói.

Sứ giả là một người Khiết Đan râu quai nón. Sau khi vào trướng, hắn cung kính hành lễ với Võ Thực, rồi dâng thư của Da Luật Thuần lên. Trong thư, Da Luật Thuần trách cứ Võ Thực bội ước, điều binh xâm phạm đất Liêu, mạo phạm thiên uy Đại Liêu. Hắn nói nếu không rút quân, Liêu Quốc sẽ dốc toàn lực quyết chiến.

Võ Thực nhìn thư cười cười, tiện tay đưa cho Lý Thành. Lý Thành xem qua, khẽ nhíu mày. Động thái lần này của Quý Vương quả thực rất không ổn, những gì Da Luật Thuần nói câu nào cũng có lý, thật khó mà phản bác.

Võ Thực cười nói: "Lý tướng quân thay ta viết thư hồi đáp đi." Thấy Lý Thành lộ vẻ khó khăn, chàng cười nói: "Ngươi cứ viết thế này: "Thiệu Dương công chúa đích thân viết thư, lời lẽ vì muốn thể hiện tình nghĩa huynh đệ Tống-Liêu, khẩn cầu Đại Tống phái binh nhập cảnh nghênh đón. Điều này nhằm khiến man nhân Nữ Chân hiểu rõ, minh ước Tống-Liêu không gì có thể phá vỡ. Nếu Nữ Chân dám xâm chiếm đất Liêu, Đại Tống ắt sẽ giáng một đòn trời giáng"."

Lý Thành nghe Võ Thực "mở mắt nói dối", thầm cười trong lòng. Hắn lập tức theo lời Võ Thực dặn đi viết hồi âm. Chẳng những đẩy việc điều binh vào đất Liêu lên đầu Thiệu Dương công chúa, mà còn viết rằng Thiệu Dương công chúa được khẩu dụ từ Liêu đế và những lời tương tự. Hắn nghĩ Thiệu Dương công chúa cũng sẽ giúp Quý Vương che đậy. Nói đến những lý do này chẳng qua là để nói cho Nam triều nghe mà thôi, còn về phản ứng của phương Bắc thì đó không phải là điều Lý Thành cần cân nhắc.

Võ Thực nhìn thư hồi đáp của Lý Thành cười nói: "Viết không sai." Chàng đứng dậy nói: "Ta sẽ tự tay viết một phong thư cho Da Lu���t Thuần. Lâu rồi không gặp, ngược lại ta có chút nhớ hắn."

Võ Thực cầm lấy giấy hoa tiên, rồng bay phượng múa viết một hàng chữ. Chàng cầm phong thư, dùng sáp niêm phong cẩn thận. Vệ binh bên cạnh cầm lấy rồi giao cho sứ giả. Lý Thành cười nói: "Thư của Vương gia quả là cô đọng."

Võ Thực cười nói: "Mặc dù chỉ vài nét bút ngắn ngủi, nhưng lại chứa đựng ngàn vạn lời muốn nói." Các tướng cười ồ lên, trong lòng đều suy đoán Quý Vương đã viết gì.

Trong thư phòng phủ Tây Kinh của Da Luật Thuần, ba bốn người đang ngồi. Da Luật Thuần tức giận đến nỗi sắc mặt tái xanh, đập mạnh tay xuống bàn sách: "Võ Thực hắn khinh người quá đáng!" Hắn vừa mới xem xong hồi âm của Lý Thành, không khỏi nổi trận lôi đình.

Những người đang ngồi đều ăn vận kiểu văn sĩ, xem ra là các phụ tá của hắn. Chỉ có một người mặc cẩm phục, đội mũ vải bông, cách ăn mặc có chút quái dị. Người Hán mặc cẩm phục thấy sắc mặt Da Luật Thuần khó coi, thân thể khẽ nghiêng về phía trước, hỏi: "Vương gia, người Tống nói gì?"

Da Luật Thuần "H��" một tiếng: "Cứ quanh co kéo dài, rõ ràng là không muốn rút quân!"

Sắc mặt của người Hán mặc cẩm phục cũng có chút khó coi: "Vậy kế hoạch của ngài với Thánh thượng nước ta thì sao?"

Da Luật Thuần nhíu mày: "Điều này... thật là có chút khó."

Người Hán mặc cẩm phục đảo mắt nói: "Quân Tống bất quá chỉ có vạn kỵ binh Bắc tiến, sao không phục kích?"

Da Luật Thuần bất đắc dĩ nhìn người Hán mặc cẩm phục một cái, trong lòng thầm mắng một tiếng "ngớ ngẩn". Hắn không hiểu sao Hoàng đế nước Hạ lại phái một kẻ như vậy đến. Hóa ra, Da Luật Thuần sau khi rút về Tây Kinh, thấy liên lạc với kinh thành bị gián đoạn, trong lòng bắt đầu bất an. Tuy nhiên hắn cũng biết, nếu lúc này phản Liêu, phía Bắc có Đại Tống, phía Tây có Nữ Chân, thêm vào đó, không biết Liêu đế trong cơn tức giận có thể phái quân mã từ thảo nguyên phương Bắc tấn công hay không, khi đó mình có thể nói là tứ bề thọ địch. Thế nhưng, cơ hội trời cho như vậy mà bỏ lỡ thì quả thực lòng không cam. Lúc này Tây Hạ đưa cành ô liu đến, Tây Hạ Quốc chủ Lý Càn Thuận phái mật sứ tiếp xúc với Da Luật Thuần.

Phương Bắc đại loạn, Lý Càn Thuận cũng muốn kiếm chác, càng không muốn thấy Tống triều phát triển an ổn. Tây Hạ từ khi lập quốc đã đối mặt áp lực lớn từ Tống triều, ban đầu thực hiện liên Phiên kháng Tống, sau này thì liên Liêu kháng Tống. Bây giờ phương Bắc đại loạn, Nam triều thu hồi U Vân, Tây Hạ như có vật nghẹn ở cổ họng. Nếu không hành động ngay, e rằng sau khi liên quân Tống-Liêu diệt Kim Quốc, Nam triều sẽ rảnh tay đối phó mình. Lý Càn Thuận tự nhiên không thể ngồi yên không làm gì. Sau khi thương nghị với các trọng thần trong triều, cuối cùng hắn đặt tầm mắt vào Tây Kinh đạo. Nếu có thể ủng hộ Tây Kinh độc lập, tức là làm suy yếu thực lực Liêu-Tống, lại khiến biên giới phía Đông Tây Hạ có một vùng đệm, có thể nói là nhất tiễn hạ song điêu.

Lý Càn Thuận và Da Luật Thuần nhanh chóng đạt được thỏa thuận. Tuy nhiên, Da Luật Thuần lại có hai nỗi sợ: một là sau khi mình phản Liêu, Nam triều sẽ có cớ điều binh xâm phạm; hai là Tây Kinh lưu thủ Tiêu Tra Đâm cùng một s�� quý tộc Khiết Đan sẽ không phục. Tiêu Tra Đâm và các quý tộc Khiết Đan thì dễ nói, đến lúc đó kẻ nào phản đối mình thì giết sạch là được. Dù sao "trời cao hoàng đế xa", Liêu đế dù muốn quản cũng nhất thời không quản tới được. Mà điều Da Luật Thuần lo lắng nhất chính là Nam triều. Hắn vốn biết Võ Thực là kẻ như thế nào, mình phản Liêu, hắn nhất định sẽ không khoanh tay đứng nhìn, chắc chắn sẽ thừa cơ kiếm chác chút lợi lộc. Càng nghĩ, Da Luật Thuần nảy ra một kế: Thiệu Dương công chúa tiến về Nam triều chắc chắn phải qua Tây Kinh đạo. Mình sẽ bí mật giam giữ Thiệu Dương công chúa, bức ép Võ Thực đáp ứng việc mình lập quốc, đồng thời lập xuống một số minh ước. Khi đó, Võ Thực sẽ không thể không chấp thuận. Dù không biết thái độ của Võ Thực đối với nữ nhân ra sao, nhưng từ những lời đồn ở kinh thành mà xem, Võ Thực hẳn rất yêu thích Thiệu Dương, vả lại yêu cầu của mình cũng không quá hà khắc, nghĩ rằng hắn chắc chắn sẽ vào khuôn khổ.

Da Luật Thuần nghĩ là rất tốt, nhưng hắn nằm mơ cũng không ngờ Võ Thực bỗng nhiên nổi cơn, suất đại quân tiến vào Tây Kinh đạo, càng phái kỵ binh Bắc tiến tiếp ứng Thiệu Dương. Nếu mình cứng rắn gây khó dễ cho Thiệu Dương, chắc chắn sẽ nảy sinh chiến tranh với Nam triều, đây đâu phải ý định ban đầu của mình.

Nghe sứ giả Tây Hạ hỏi mình vì sao không phục kích kỵ binh Tống, Da Luật Thuần có chút im lặng, thật không biết sứ giả Tây Hạ là giả vờ hồ đồ, hay là thật sự ngớ ngẩn. Có lẽ trong mắt Tây Hạ Quốc, việc mình xung đột với Đại Tống càng tốt. Đến lúc đó, mình cũng chỉ còn cách ngoan ngoãn làm bù nhìn cho Tây Hạ mà thôi.

Da Luật Thuần thở dài, ánh mắt chợt liếc thấy một phong thư khác do sứ giả mang đến, nghe nói là thư tự tay Quý Vương Võ Thực viết gửi cho mình. Ban đầu Da Luật Thuần nghĩ sẽ đợi các phụ tá và sứ giả lui ra rồi mới xem, nhưng lúc này hắn có chút chán nản thất vọng, liền tiện tay cầm lấy phong thư, mở niêm phong bằng sáp, một mảnh lụa giấy từ từ rơi xuống bàn.

Da Luật Thuần cầm lấy lụa giấy, liền thấy trên giấy chữ viết xiêu vẹo, kém xa chữ mình. Da Luật Thuần khẽ cười, nghĩ thầm: "Một kẻ bất học vô thuật như vậy lại là nhân vật trọng yếu nhất được vài quốc gia phương Bắc chú ý, ai, thật đáng buồn thay!". Trong lòng thở dài, hắn nhìn kỹ lại, nụ cười giễu cợt trên môi bỗng đông cứng. Trên lụa giấy viết: "Dám đánh chủ ý vào nữ nhân của ta, lão tử dám diệt cả nhà ngươi."

Da Luật Thuần nhìn chằm chằm tờ giấy hoa tiên thật lâu, suy nghĩ nửa ngày, rồi mới quay đầu nói với sứ giả Tây Hạ: "Lý tiên sinh, phiền ông về bẩm với Tôn chủ, việc nghị hòa ban đầu cần phải bàn bạc lại..."

Sứ giả Tây Hạ sững sờ, đứng lên nói: "Ngụy Vương, ngài đây là ý gì?"

Da Luật Thuần nở nụ cười trên khuôn mặt bầu bĩnh: "Việc này có liên quan trọng đại, cần phải thương nghị kỹ càng hơn mới ổn." Nói đoạn, hắn đứng dậy ra dáng tiễn khách. Sứ giả Tây Hạ không còn cách nào, đành phải cáo từ rời đi. Da Luật Thuần giữ lại mấy tên phụ tá, không biết đang thương nghị điều gì...

Kim Chi một thân Khiết Đan thịnh trang, ngồi trong xe ngựa, thân thể đung đưa theo nhịp xe lắc lư. Đôi mắt nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, ngẩn ngơ trước cảnh hoang dã và những thôn trang ẩn hiện xa xa.

"Đường này cũng khó đi quá! Ai nha, xóc chết mất thôi!" Tiêu Thiên Thiên ngồi ở một bên giường êm la oai oái.

Kim Chi bị tiếng kêu của nàng kéo về thực tại, quay đầu âu yếm nhìn Tiêu Thiên Thiên một cái, nói: "Nói sớm là không cần ngươi đi tiễn."

"Người ta không phải sợ Kim Chi tỷ đến Nam quốc cô đơn sao? Cũng không biết thúc phụ có đối xử tốt với tỷ không..." Tiêu Thiên Thiên thở dài.

"Yên tâm đi, chàng... chàng sẽ đối xử tốt với ta..." Kim Chi nở nụ cười, tăng thêm vài phần kiều mị.

Tiêu Thiên Thiên thấy ngẩn ngơ, lập tức cười nói: "Là Thiên Thiên lo lắng vô cớ, Kim Chi tỷ xinh đẹp thế này, ngay cả Thiên Thiên cũng động lòng, đừng nói gì đến thúc phụ, một đại trượng phu như vậy!"

Kim Chi cười cười, nhưng trong lòng lại thở dài, tự hỏi: "Liệu chàng có đối xử tốt với mình không?"

"Công chúa! Phía trước có đại đội kỵ binh. Họ giương cờ Tống, vị tướng quân dẫn đầu muốn cầu kiến công chúa!" Ngoài xe ngựa, một kỵ sĩ vội vàng chạy tới. Đó chính là Tiêu Thành Nam, thống lĩnh đội hộ vệ của Kim Chi, một thân tín thị vệ của Liêu đế.

"Người Tống? Đây không phải là đất Liêu sao?" Kim Chi ngạc nhiên nói.

Tiêu Thành Nam cũng mơ hồ, lắc đầu nói: "Hạ quan cũng không rõ chuyện gì đang xảy ra."

Kim Chi suy nghĩ một chút nói: "Bảo hắn đến đây."

Tiêu Thành Nam phi ngựa về phía Nam. Tiêu Thiên Thiên cười nói: "Nhất định là thúc phụ nóng lòng gặp tỷ tỷ. Phái người đến cướp cô dâu ấy!"

Kim Chi bật cười, trong lòng lại ngọt ngào.

Tiếng chuông ngựa vang lên lanh lảnh. Tiếng đầu tiên dường như còn rất xa, tiếng thứ hai đã gần hơn nhiều, đến tiếng thứ ba thì như đã ở ngay gần. Kim Chi kinh ngạc, ngựa nhanh quá! Vừa lóe lên suy nghĩ đó, ngoài cửa sổ, một bóng trắng bỗng dừng lại. Một giọng nói trong trẻo vang lên: "Hỗ Tam Muội, Đô chỉ huy sứ Tiền Mã ty Phủ Bắc Bình, bái kiến Thiệu Dương công chúa."

Kim Chi nhìn sang, một nữ tướng quân oai phong lẫm liệt, giáp trắng ngựa ngọc. Nàng đang khẽ cúi người chào mình.

Kim Chi ngẩn ngơ. Nàng tuy là con gái Phương Tịch, nhưng lại không mấy khi để ý đến chuyện giang hồ, tự nhiên chưa từng nghe qua đại danh Hỗ Tam Muội. Tuy nhiên Kim Chi lại biết rõ chức vị Đô chỉ huy sứ Tiền Mã ty này. Ban đầu chỉ có kinh thành mới thiết lập Tam ty, nhưng sau khi thu hồi U Vân, để thể hiện địa vị đặc biệt của U Vân, Triệu Cát đã thiết lập Mã quân ty và Bộ quân ty ở Phủ Bắc Bình, tổng lĩnh hai quân Hà Bắc và Trung Bình Tấn. Đô chỉ huy sứ Tiền Mã ty đó chính là nhân vật đứng đầu trong quân Hà Bắc. Sao lại là một nữ tướng danh tiếng?

Nhìn lại dung nhan thanh lệ vô song của nữ tướng, đôi mắt trong veo như nước đang tò mò dò xét mình từ trên xuống dưới. Trong lòng Kim Chi bỗng dưng rối bời. Nàng là ai? Chợt nhớ tới, mình dường như hoàn toàn không biết gì về hắn, cứ thế ngây ngốc. Dứt khoát ở bên hắn, cuối cùng mình sẽ nhận được gì đây?

"Tỷ tỷ. Người thật xinh đẹp, thật oai phong quá!" Tiêu Thiên Thiên ngẩng đầu vươn ra ngoài cửa sổ, nhìn Hỗ Tam Muội kinh ngạc reo lên.

Hỗ Tam Muội gật đầu với Tiêu Thiên Thiên, rồi quay đầu nói với Kim Chi: "Quý Vư��ng lo lắng an nguy của công chúa, phái mạt tướng dẫn đội tả hữu Dực Vân đến đón. Đại đội của Quý Vương đang chờ cách đây hai trăm dặm."

Kim Chi "À" một tiếng. Tiêu Thiên Thiên lại vui vẻ reo lên: "Tỷ tỷ, em nói không sai mà, thúc phụ thật sự là nóng lòng gặp tỷ!"

Kim Chi đỏ mặt, quay đầu trách mắng: "Đừng nói bậy."

Hỗ Tam Muội mặc dù tính tình đạm mạc, nhưng nghe lời Tiêu Thiên Thiên nói cũng không nhịn được lộ ra vài phần nghi hoặc: "Thúc phụ?"

"À, Quý Vương là thúc phụ của ta mà!" Tiêu Thiên Thiên gật gật đầu, còn như có vài phần đắc ý.

Hỗ Tam Muội nhìn cô thiếu nữ Khiết Đan xinh đẹp này, nhìn tuổi tác cùng lắm chỉ kém mình một hai tuổi, sao lại cam tâm làm cháu gái của hắn?

"Ta đi vì công chúa mở đường." Hỗ Tam Muội lôi kéo dây cương, Ngọc Nhi phi như bay mà đi.

Kim Chi nhìn theo bóng trắng khuất xa, khẽ thở dài. Chỉ có Tiêu Thiên Thiên vẫn vô tư khen ngợi: "Tỷ tỷ tướng quân thật xinh đẹp, Kim Chi tỷ, tỷ nói xem, sao nàng lại oai phong đến thế! Em mà có được một nửa sự oai phong của nàng thì tốt biết mấy!"

Nhìn Tiêu Thiên Thiên chống cằm ngồi đó cảm thán, Kim Chi lắc đầu, kéo rèm cửa lên, lại bắt đầu ngẩn người.

Mấy ngày sau, tại đại doanh cấm quân Tống triều, binh sĩ đang bận rộn thu dọn hành trang, chuẩn bị nhổ trại rút về. Võ Thực và Hỗ Tam Muội hai ngựa sóng vai chậm rãi đi về phía bắc. Đoàn xe đón dâu đã cách đó mười dặm.

"Quả nhiên là thiên sinh lệ chất!" Hỗ Tam Muội vẫn im lặng, bỗng nhiên lên tiếng.

"Thật vậy sao?" Võ Thực không biết nên đáp lời ra sao.

"Ngươi thích làm bậc trưởng bối à?"

"Hả? Nói gì cơ?" Võ Thực không hiểu.

Hỗ Tam Muội cười cười, rồi vọt ngựa đi: "Đi thôi, đừng để công chúa chờ sốt ruột." Ngọc Nhi vọt lên dẫn đầu, Ngọc Sư Tử không cần Võ Thực ra hiệu, hí dài một tiếng, tung vó phi nước đại, như sợ bị Ngọc Nhi bỏ lại phía sau.

Hai ngựa phi như bay, chỉ chốc lát sau liền phi nước đại đến trước đội ngũ đón dâu. Võ Thực cùng mấy tên tướng quân tả hữu Dực Vân nói chuyện một tiếng, lại cùng mấy vị quan viên từ kinh thành theo Kim Chi đến đây trò chuyện một lát. Lúc này mới thúc ngựa đuổi đến trước xe ngựa của Kim Chi. Tuy nói theo phép tắc, Võ Thực lúc này không nên đến gặp Kim Chi, nhưng Võ Thực nào bận tâm những điều đó? Vả lại lúc này đang ở trong quân đội, cũng không có nhiều quy củ như ở Nam quốc.

Kim Chi cùng Tiêu Thiên Thiên đã sớm xuống xe đứng chờ. Võ Thực cách rất xa liền thấy bóng hình mỹ lệ đang e ấp, mong chờ trong gió bấc. Võ Thực chậm rãi bước đến, Kim Chi thấy Võ Thực liền lập tức mừng rỡ ra mặt, vẫy vẫy tay về phía chàng, như sợ chàng không nhìn thấy nàng.

"Bên ngoài lạnh thế này? Sao không ở trên xe chờ?" Võ Thực đến gần sau lo lắng nói.

Kim Chi cười cười: "Chàng không phải cũng ở bên ngoài sao?"

"Thúc phụ!" Tiêu Thiên Thiên từ bên cạnh xuất hiện chào hỏi.

"À, cả cháu cũng đến à!" Nhìn Tiêu Thiên Thiên kính cẩn hành lễ với mình, Võ Thực liền muốn cười.

"Dạ, sợ Kim Chi tỷ nhớ nhà, cháu liền theo đến. Đến khi cháu trở về, thúc phụ phải viết thư cho cha cháu đó, không thì cha sẽ mắng cháu."

"Cháu lén theo đến đây à?" Kim Chi quay đầu mở to mắt nhìn. Tiêu Thiên Thiên vụng trộm gật gật đầu.

Võ Thực cười nói: "Đến thì đến thôi, có gì to tát đâu. Lần này đến Nam quốc, hãy chơi đùa thỏa thích một phen, đừng để chuyến đi uổng công. Còn về Tiêu đại ca, ta sẽ tự tay viết thư, đảm bảo hắn sẽ không trách phạt cháu!"

"Đa tạ thúc phụ!" Tiêu Thiên Thiên nhảy cẫng lên không ngớt, khiến Kim Chi nhìn mà lắc đầu liên tục.

"Đi thôi! Chúng ta về Nam quốc!"

"Ừm, về Nam quốc..." Kim Chi nhìn về phương nam, trong lòng bỗng trỗi lên một dòng cảm xúc ấm áp...

Khi đại quân của Võ Thực trùng trùng điệp điệp trở về Bắc Kinh, trong kinh thành lại là sóng ngầm cuồn cuộn.

Trong phòng khách phủ Thừa tướng, Thái Kinh đang cười và uống trà. Dưới trướng hắn, Hứa Ích đang thở phì phò than vãn: "Nếu Tướng quốc không chấn chỉnh Quý Vương, hắn quả thực muốn lật tung trời lên rồi!"

Thái Kinh cười lắc đầu: "Khánh Chi nói gì vậy, Quý Vương lao khổ công cao, công ở xã tắc. Nào có chuyện lật trời hay không lật trời, lời này nói ra có chút không đúng rồi."

Hứa Ích thở dài: "Tướng quốc ngài trung tâm vì nước, thế nhưng ngài nhìn xem, Quý Vương hắn đang làm gì? Trắng trợn dám nhắc tới việc điều binh tiến vào đất Liêu, còn có coi Xu Mật Viện, coi triều đình ra gì không?"

Thái Kinh cười nói: "Việc này cũng không thể trách Quý Vương. Tuy nhiên, để đề phòng cẩn thận, Thánh thượng hôm qua chẳng phải đã chuẩn cho Hà Bắc một viên giám quân thường trực sao?"

Hứa Ích oán hận nói: "Giám quân thường trực gì chứ? Tuyển hoạn quan làm giám quân. Bất quá đó chỉ là hư chức, hữu danh vô thực mà thôi! Hoạn quan nào lại thực sự có gan giám sát quân đội của Quý Vương?"

Tin tức Võ Thực điều binh tiến vào đất Liêu truyền đến kinh thành, lập tức gây náo loạn cả kinh thành. An Công Đảo của Xu Mật Viện tức giận đến không thôi. Xu Mật Viện phụ trách việc điều động quân sự, thăng chức quan võ và các vụ việc quốc phòng trên cả nước. An Công Đảo vốn đã bất mãn việc Võ Thực nắm toàn bộ quân vụ Hà Bắc. Thêm vào đó, Triệu Cát còn có Tông Trạch tấu lên. Chư quốc phương Bắc loạn chiến, để thuận tiện cho việc trinh thám tình hình U Vân, cấm quân Hà Bắc tạm dừng luân chuyển. Điều này cũng có nghĩa là cấm quân Hà Bắc không còn luân chuyển với cấm quân ở nơi khác. Việc này đã khiến An Công Đảo canh cánh trong lòng. Lại nghe tin Võ Thực tự mình mang binh vượt biên, ông ta lập tức dâng tấu vạch tội Quý Vương cuồng vọng. Càng có các ngôn quan trong Lý gia thừa cơ tố cáo Quý Vương tại Bắc Bình tùy ý làm bậy, có ý chuyên quyền.

Kỳ thực, Võ Thực đã viết mật tín cho Triệu Cát từ trước khi xuất binh. Võ Thực đâu phải kẻ ngu, sao có thể để người khác nắm thóp như vậy? Triệu Cát xem mật tín cũng chỉ cười một tiếng. Chàng không ngờ trong triều lại nổi lên sóng gió lớn đến vậy. Mặc dù Triệu Cát đã cố gắng hết sức dẹp yên phong ba này, nhưng cũng không thể không bày ra bộ mặt cứng rắn, hạ chiếu chỉ cử giám quân thường trực ở Hà Bắc. Giám quân do hoạn quan đảm nhiệm, tuy chỉ là một sự che đậy, nhưng cũng xem như dập tắt được ngọn lửa tức giận của mấy vị đại thần.

Thái Kinh cười nói: "Có dám giám sát hay không là chuyện của giám quân, không phải việc chúng ta có thể chi phối. Khánh Chi à, ta không nói những chuyện này nữa, hay là chúng ta đi đánh ván cờ đi."

Hứa Ích kỳ lạ nhìn Thái Kinh một cái, khẽ gật đầu, đi theo Thái Kinh đến phòng cờ.

Và cùng lúc đó, trong thư phòng Phủ Điện Soái.

Cao Cầu đang cười ha hả nói chuyện với phụ tá của mình.

"Tôn tiên sinh, Thái Tể rốt cuộc muốn ra tay rồi sao?"

Văn sĩ râu dài Tôn tiên sinh chậm rãi gật đầu: "Nghe nói lần này Lương Sư Thành tiến cử bốn hoạn quan. Bất kể Thánh thượng chọn ai, họ cũng sẽ liều chết để thúc đẩy việc giám quân này."

"Ồ? Ngươi biết được chuyện này bằng cách nào? Lão hồ ly Lương Sư Thành đó miệng kín lắm mà." Cao Cầu dường như lơ đãng hỏi.

Tôn tiên sinh biết rõ Cao Cầu là người như thế nào, vội vàng giải thích: "Tiểu nhân có chút quen biết với tổng quản phủ Lương Sư Thành. Vị tổng quản đó vô tình nghe được, sau khi say rượu thì kể lại cho tiểu nhân."

Cao Cầu cười nói: "Vậy sau này ngươi còn phải đi lại với người ta nhiều hơn đó. Lương Sư Thành tuy là tổng quản hoạn quan, nhưng lại là nhân vật được Thánh thư���ng tin tưởng nhất. Có lẽ cũng vì vậy mà nhiều kẻ muốn bắt chước theo hoặc kết giao với hắn để cùng nhau hoành hành."

Tôn tiên sinh liên tục vâng dạ.

"Bốn hoạn quan liều mạng từ chối? Vậy là nói chỗ Quý Vương nước sâu khó đi rồi?" Cao Cầu vuốt ve chén trà trong tay, cười cười nói: "Thái Tể điên rồi à."

Tôn tiên sinh nói: "Đúng vậy, cứ như vậy, Thánh thượng dù có không nghi ngờ Quý Vương cũng không thể được. Dù hiện tại chưa phát tác, hạt giống hoài nghi cũng đã gieo xuống rồi."

Cao Cầu cười nói: "Chỉ đáng tiếc cho bốn hoạn quan này. Giám quân đàng hoàng không làm, lại muốn Thánh thượng chặt đầu bọn họ."

Tôn tiên sinh gật đầu. Cao Cầu lại thở dài: "Trước đây ta lại không biết Thái Tể và lão Lương đi lại gần gũi đến vậy."

Tôn tiên sinh thận trọng nói: "Điện Soái có muốn tham gia vào cuộc vui này không?"

Cao Cầu cười nói: "Chuyện này ngươi đừng bận tâm, lui ra đi." Tôn tiên sinh không dám nói gì nữa, khom người lui ra.

Cao Cầu chậm rãi nhấp một ngụm trà, tự nhiên lẩm bẩm: "Nếu không châm thêm dầu vào lửa, sau này khó mà trị được tên này. Châm lửa này còn có thể khiến lão hồ ly an tâm, cũng tốt, cũng tốt. Quý Vương à, ngươi đừng trách ta nhé!". Nói đoạn, Cao Cầu cười khẽ.

Trong Tử Hoàn Điện, Triệu Cát sắc mặt lạnh lùng ngồi trên long ỷ, đôi mắt liếc nhìn các đại thần một lượt. Cao Cầu lộ vẻ sợ hãi trên mặt, nhưng trong bụng lại không khỏi đắc ý. Xem ra Thái Tể đã ra tay. "Hắc hắc, Quý Vương à, lát nữa đừng trách ta nhé. Không châm thêm lửa thì ngươi sẽ không hạ quyết tâm liều mạng với Thái Tể đến mức cá chết lưới rách đâu."

Cao Cầu lén lút nhìn Thái Kinh. Thái Kinh vĩnh viễn vẫn đứng đó với vẻ chính khí lỗi lạc. Thấy vậy, Cao Cầu thở dài, tự hỏi: "Mình, liệu có thể đạt được tầm cao như hắn không?"

An Công Đảo thẳng thắn không sợ mất lòng, làm như không thấy ánh mắt sắc lạnh của Triệu Cát.

Triệu Cát "Hừ" một tiếng: "Việc này lát nữa bàn lại. Hứa Ích, ngươi xem cái này trước đã!" Nói rồi, chàng ném mấy tờ giấy xuống long án.

Hứa Ích sửng sốt một chút, đi đến, chậm rãi cầm lấy những tờ giấy hoa tiên, nhìn mấy lượt, lập tức sắc mặt đại biến. Đây đều là những khoản tiền hắn vơ vét được trong mấy năm gần đây, ghi chép rõ ràng từng khoản một, còn chi tiết hơn cả những gì mình nhớ. Hứa Ích mặt tái mét, đảo mắt nhìn về phía Thái Kinh, tự hỏi liệu có phải hắn đã sớm nhận được tin tức, nên hôm qua mới lạnh nhạt với mình đến vậy.

"Ngươi biết tội a?" Triệu Cát lạnh lùng nói.

Hứa Ích cúi đầu không nói, biết chống chế cũng vô ích.

Triệu Cát chậm rãi nói: "Ngươi lui xuống trước đi."

Hứa Ích chậm rãi cúi mình, quỳ rạp trên đất dập đầu một cái, rồi thất hồn lạc phách bước ra ngoài.

Cao Cầu lắc đầu, liền biết Hứa Ích sớm muộn cũng sẽ xảy ra chuyện, ngang ngược càn rỡ, coi trời bằng vung. Nếu không phải Thái Kinh một đường đề bạt, hắn sao có thể ngồi lên vị trí phó tướng kia? Tuy nhiên hôm nay sao lại vô thanh vô tức bị hạ bệ? Chẳng lẽ Thái Kinh lo lắng hắn sớm tối sẽ rước lấy tai họa, nên tự mình ra tay? Hắn nhìn Thái Kinh vài lần, nhưng cũng không nhìn ra manh mối gì.

"Tốt, chúng ta hãy nghị bàn về nhân tuyển giám quân Hà Bắc đi!" Triệu Cát nhìn bóng lưng Hứa Ích ở cửa điện, thở dài, rồi quay đầu nói với mấy vị đại thần.

Cao Cầu mừng rỡ, lời này cuối cùng cũng đến.

Tất cả nội dung trên đều thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng trân trọng công sức của người biên tập.