Nếu bệ hạ đã nói vậy, ngài lại hỏi tôi thế này, chẳng phải đẩy tôi vào thế khó sao?” Đặc Bảo Ba Đăng lườm đối phương một cái đầy bực tức.

“Ha ha, được rồi, hai vị không cần sa đà vào vấn đề này nữa, chúng ta hãy bàn về cục diện Viễn Đông đi.” William II ngắt lời hai người đang tranh cãi không mấy thiện chí.

Tirpitz cười khan hai tiếng, nhưng vì bộ râu quá dài khiến người ta có cảm giác hơi kỳ lạ.

“Tâu bệ hạ, thần cho rằng, tuy vừa rồi thần phản đối ý kiến của Thủ tướng, nhưng thần vẫn ủng hộ việc chúng ta nên nhúng tay vào công việc của bán đảo Trung Nam, với tính chất gián tiếp. Một khi Tây Ban Nha muốn đặt chân vào khu vực đó, vậy thì chúng ta không ngại giúp họ một tay, để họ được tự do hành động.”

“Ngài muốn nói là gì?” Đặc Bảo Ba Đăng hỏi. William II cũng nhìn ông ta, hiển nhiên không hiểu ý ông ấy là gì.

“Tin tức về việc Quốc vương Xiêm La không còn nhiều thời gian đã lan truyền, như vậy, Vương tử Ngói Chênh Lệch Kéo Nhũng của Xiêm La sẽ phải tùy ý trở về. Với tư cách là đối tượng được Tây Ban Nha trọng điểm bồi dưỡng trong những năm qua, Tây Ban Nha chắc chắn sẽ có hành động tiếp theo. Còn chúng ta, chỉ cần vào thời điểm cấp bách, tức là khi Tây Ban Nha và Anh-Pháp giằng co, ra mặt khuấy động một chút để giúp họ, để họ tiếp tục ở đó giữ chân tinh lực của Anh-Pháp. Đối với chúng ta mà nói, đây tuyệt đối là một cơ hội tốt, một cơ hội tốt để làm suy yếu các bên. Đương nhiên, vì điều này, chúng ta cần cố gắng tạo điều kiện để họ sa lầy vào.”

“Người Pháp cùng người Anh đều là những kẻ ngạo mạn, vật đã vào tay thì làm sao có thể nhả ra được? Mà là một vương tử, ta nghĩ, hắn chắc chắn sẽ không thể hy vọng lãnh thổ quốc gia mình duy trì hoàn chỉnh như cũ. Khi ấy, vấn đề giữa hai phe sẽ tồn tại mà không thể dung hòa. Nếu Tây Ban Nha ủng hộ đủ mạnh mẽ, mâu thuẫn như vậy chắc chắn sẽ leo thang thêm một bước. Chúng ta lại từ bên cạnh ‘hỗ trợ’, cho dù cuối cùng không xảy ra chiến tranh, thì điều này cũng có thể thu hẹp không gian chiến lược của Anh-Pháp. Càng quan trọng hơn là, có thể tạo nên một cuộc khủng hoảng niềm tin giữa họ. Con người, có đôi khi lại có thể từ những chi tiết rất nhỏ mà ảnh hưởng đến xu hướng của những đại sự. Ta tin rằng, là những người cầm quyền, khi đối mặt với lợi ích, họ tuyệt đối sẽ không nương tay, đặc biệt là một quốc gia theo chế độ cộng hòa dân cử như nước Pháp. Armand Fallières có lẽ đến lúc đó tuyệt đối không nên tùy tiện đưa ra quyết định.”

***

Tại Điện Élysée.

Armand Fallières đang cùng hai vị cố vấn thân cận bàn bạc về nhiều vấn đề mà nước Pháp đang đối mặt.

“Lần trước đã nói rồi, chúng ta cần có mối quan hệ tốt hơn với Tây Ban Nha, điều này là tuyệt đối cần thiết,” Van Tái nghiêm túc nói. Tuy nhiên ngay sau đó, ngữ khí ông ta thay đổi, nói: “Nhưng chúng ta cũng không thể quá dễ dàng để đối phương nắm thóp, thậm chí, chúng ta còn có thể thể hiện một mặt cứng rắn, đòi hỏi lợi ích lớn nhất. Ha ha, thưa Tổng thống, tôi cho rằng, Tây Ban Nha là một đối tác chúng ta cần để giữ vững hòa bình biên giới, nhưng tương tự, họ cũng cần chúng ta. Vì vậy, tôi đề nghị, trong tình huống không thu được lợi ích quá lớn và cục diện xung quanh không quá căng thẳng, chúng ta vẫn nên thể hiện khí độ. Dù sao, người Gaul chắc chắn sẽ không dễ dàng thỏa hiệp với bất cứ ai. Thậm chí không tiếc cả một cuộc chiến tranh.”

Armand không nói gì, chỉ chuyển ánh mắt về phía Lý Sâm, một cố vấn thân cận đa mưu túc trí khác. Tuy nhiên, trong lòng ông lại rũ bỏ được những nghi kị trong khoảng thời gian này, ấy chính là, Van Tái đã được ông đặt vào vị trí hoàn toàn có thể tin cậy.

Lý Sâm liếc nhìn Van Tái, sau đó mới chậm rãi nói: “Kỳ thực, lần này Tây Ban Nha công khai tuyên bố một cách rõ ràng và phô trương sẽ ủng hộ Ngói Chênh Lệch Kéo Nhũng tiếp nhận việc trị vì sau khi trở về Xiêm La, nói trắng ra là dùng điều này để đối phó với Anh-Pháp chúng ta. Ấy chính là, ai muốn nhúng tay, cứ công khai ra mặt. Nếu sử dụng những chiêu trò, thì đừng trách tôi cũng dùng chiêu trò tương tự để đáp trả. Sở dĩ có thái độ này cho thấy Tây Ban Nha muốn kiểm soát cuộc đấu cờ này ngay bên trong Xiêm La, chứ không phải để các quốc gia tự mình tham gia vào. Còn kết quả ra sao, thì phải xem năng lực của mỗi bên.”

Ngắn gọn mà đánh trúng chỗ yếu hại, đây là cái nhìn của Armand về Lý Sâm từ trước đến nay. Ngược lại, Van Tái thì lại giỏi về những luận điểm lớn lao mang tính khái quát, nhưng ở các chi tiết lại có thể tinh tế đến mức xe chỉ luồn kim. Hai người nếu kết hợp với nhau sẽ phát huy được hết sở trường. Trải qua những năm gần đây làm việc chung, Armand cảm thấy vô cùng hài lòng về sự phối hợp của hai người.

Armand là người không dễ dàng bộc lộ suy nghĩ của mình. Có đôi khi dù rất tán thành ý kiến của đối phương, ông cũng sẽ che giấu rất kỹ mà không để đối phương biết được.

“Vậy còn về hành động thành lập khu vực tự do thương mại của bốn nước Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ và Italy thì sao? Các vị có ý kiến gì về việc này? Quốc gia chúng ta lại sẽ gặp phải vấn đề gì đây?”

Bất chợt, ông lại chuyển sang một đề tài khác. Đây chính là tính cách bất định, khó lường của ông.

“Tôi cũng đã xem tin tức của người Anh mà Tổng thống nhắc đến, cách giải thích rất độc đáo, hơn nữa còn có cảm giác khiến người ta phải khâm phục. Có thể thấy vị viện trưởng này là một chiến lược gia thực thụ. Tại đây, tôi đề nghị Tổng thống cũng có thể làm sôi động bầu không khí học thuật trong các trường đại học trong nước, như vậy có thể giảm bớt đáng kể sự thiếu hụt nhân tài chiến lược của chúng ta. Người Anh sở dĩ phát triển nhanh chóng như vậy trong những năm qua, ngoài các chiến hạm của họ ra, thì việc các trường đại học của họ ra sức bồi dưỡng nhân tài làm phong phú năng lực cho chính phủ và xã hội là điều không thể xem thường. Mà Cộng hòa chúng ta, vì chiến tranh và nhiều nguyên nhân khác, lại thiếu hụt sự ổn định mang tính hệ thống của bầu không khí học thuật, thậm chí rất nhiều nhân tài đều đã chạy sang các nước láng giềng.”

“Ngoài ra, hệ thống đầu tư giáo dục của chúng ta cũng tồn tại vấn đề. Hãy nhìn các trường Đại học Cambridge, Oxford và các trường đại học khác như London – ba trường đại học trụ cột của nước Anh. Họ đã bồi dưỡng được bao nhiêu nhân tài cho nước Anh. Mà trái lại, Cộng hòa chúng ta, những trường có tiếng một chút, thì chỉ có Đại học Paris và Đại học Lyon. Thậm chí so với, sự nổi tiếng của hai trường đại học này còn không cao hơn hai trường Đại học Edinburgh, Đại học Liverpool của Anh là bao. Nhìn sang các nước láng giềng của chúng ta, nước Đức có Đại học Munich, Đại học Hamburg Berlin, Đại học Freiburg, hai trường khác như Đại học Göttingen, Đại học Tübingen, Đại học Bonn cùng nhiều trường đại học liên minh khác, họ đều là những học viện nổi tiếng khắp Châu Âu. Mà Tây Ban Nha lại càng có nhóm trường Đại học CSG-B.”

“Bảng xếp hạng đại học của 《International Link》 trong cùng kỳ năm nay đã được công bố, lần lượt theo thứ tự là: 1. Đại học Oxford (Anh), 2. Đại học Cambridge (Anh), 3. Đại học Hamburg Berlin (Đức), 4. Đại học Complutense Madrid (Tây Ban Nha), 5. Đại học Harvard (Mỹ), 6. Đại học Munich (Đức), 7. Đại học London (Anh), 8. Đại học Bologna (Ý), 9. Đại học Barcelona (Tây Ban Nha), 10. Đại học Milan (Ý);

11. Đại học Freiburg (Đức), 12. Đại học Khoa học Tự nhiên Đế quốc (Anh), 13. Đại học Paris (Pháp), 14. Đại học Amsterdam (Hà Lan), 15. Đại học Columbia (Mỹ), 16. Đại học Edinburgh (Anh), 17. Đại học Salamanca (Tây Ban Nha), 18. Đại học Yale (Mỹ), 19. Đại học Granada (Tây Ban Nha), 20. Đại học Lyon (Pháp).”

Van Tái hơi rầu rĩ nói: “Tôi đã tính toán kỹ lưỡng, chưa nói đến 20 vị trí sau, chỉ riêng 20 vị trí đầu bảng xếp hạng này, nước Anh chiếm được năm vị trí: 1, 2, 7, 12, 16. Đây là số lượng mà Anh giành được, vị trí cũng như danh tiếng đều là số một tuyệt đối.

Đức, đối thủ cũ của chúng ta, chiếm ba vị trí: 3, 6, 11. Tuy số lượng không bằng Anh, thậm chí ít hơn Tây Ban Nha một vị trí, nhưng về thứ hạng lại đứng thứ hai.

Tây Ban Nha, láng giềng phía nam, chiếm bốn vị trí: 4, 9, 17, 19. Mặc dù về thứ hạng không bằng Đức, nhưng về số lượng đã vượt lên trên.

Ba nước này tổng cộng chiếm 12 vị trí. Còn lại, sự quật khởi mạnh mẽ của Mỹ cũng được thể hiện rõ ở đây, với ba trường lọt vào danh sách: 5, 15, 18. Italy, láng giềng phía Đông, hai trường: 8, 10. Pháp, hai trường: 13, 20. Còn có Đại học Amsterdam của Hà Lan lọt vào vị trí 14. Là một trong những cường quốc của Châu Âu, thậm chí thế giới, vậy mà Pháp lại đạt được thành tích tệ hại như vậy. Điều này đã nói rõ vấn đề về năng lực cạnh tranh của nhân tài. Thử liên tưởng một chút mối quan hệ giữa sự phát triển kinh tế của các quốc gia trong những năm qua và bảng xếp hạng đại học này. Cho nên, thưa Tổng thống, tôi cảm thấy nước Pháp chúng ta nên chú trọng hơn vào vấn đề giáo dục. Tôi nghĩ, khẩu hiệu ‘Nhân tài hưng quốc’ của Chính phủ Tây Ban Nha chính là điều tôi muốn nói lúc này.”

“13, 20 ư?” Armand Fallières nghe những con số Van Tái đưa ra, tâm trạng ông càng sa sút đến cực điểm. Là một Tổng thống, ông đương nhiên biết tầm quan trọng của nhân tài. Lý do Anh quốc lâu dài không suy tàn, chính là sự cung ứng nhân tài liên tục không ngừng mới là nguyên nhân chủ yếu nhất. Nếu Cộng hòa Pháp muốn một lần nữa đứng trên đỉnh cao thế giới, xem ra, giáo dục, vẫn còn cần phải nỗ lực rất nhiều!”

“Tuy không biết bảng xếp hạng của Tạp chí Time năm nay thế nào, có khác biệt hay không, nhưng tôi vẫn đồng ý với quan điểm của Van Tái. Thưa Tổng thống, hiện tại, chúng ta thực sự cần chú trọng giáo dục!” Lý Sâm cũng đồng tình nói.

Duy tại truyen.free, độc giả có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch tinh hoa của chương truyện này.