Xin chân thành cảm tạ Huyễn Nguyệt Vô Trần đã ban thưởng!

"Vậy tại sao bệ hạ lại mua lại quần đảo Virgin từ Đan Mạch vào thời điểm đó?" Lasser hỏi.

Bart đáp: "Ai ai cũng biết, việc kênh đào Panama được khai thông đã mở thêm một tuyến đường huyết mạch nối liền Thái Bình Dương và Đại Tây Dương. So với eo biển Magellan ở phía nam, tầm quan trọng của nó càng không thể sánh bằng. Kênh đào Panama chính là kênh đào Suez của châu Mỹ, là động mạch mới của cả châu Mỹ. Với vị thế là một trong những cường quốc hàng đầu thế giới, vận tải biển chiếm một phần cực kỳ quan trọng trong hoạt động vận chuyển của Tây Ban Nha. Đương nhiên, Tây Ban Nha không thể làm ngơ trước tuyến đường huyết mạch tại biển Caribe này. Muốn có được một cứ điểm nhỏ bé tại đó thì không có lãnh thổ làm sao có thể được coi trọng? Giờ đây, cuộc diễn tập quân sự Vòi Rồng Caribe xuất hiện, càng chứng minh bệ hạ đã sớm định ra ý đồ đưa Tây Ban Nha tiến quân vào biển Caribe, từ đó dễ dàng giành được quần đảo Virgin. Nơi đó sẽ là một địa điểm đặt chân cho chiến hạm và thuyền hàng."

"Ý ngài là, ý đồ của bệ hạ là muốn tham gia kiểm soát thực tế tình hình ở biển Caribe, để Tây Ban Nha cũng gia nhập hàng ngũ các cường quốc châu Âu có lãnh địa tại đó như Anh, Pháp và Hà Lan sao?"

"Đúng vậy, Lasser, cậu nói kh��ng sai. Nơi đó chính là một căn cứ điểm, một cứ điểm có thể phóng xạ và khuếch tán sức ảnh hưởng của Tây Ban Nha. Nói như vậy, tính toán ra, ngoại trừ Bắc Mỹ và lục địa châu Á, tất cả các khu vực khác trên thế giới đều đã có sự hiện diện của Tây Ban Nha."

Lasser rõ ràng không muốn tiếp tục đề cập vấn đề này. Đương nhiên, ông cũng biết vấn đề này đã liên quan đến quy hoạch tương lai của Tây Ban Nha. Việc phát sóng công khai như vậy cho toàn dân Tây Ban Nha, thậm chí một phần người dân Pháp và Bồ Đào Nha theo dõi, khiến lòng ông thật sự vô cùng căng thẳng. Bởi vì, nếu nói ra những điều mâu thuẫn với lợi ích của Tây Ban Nha và chính phủ Tây Ban Nha, thì ông sẽ chẳng còn "quả ngọt để ăn" nữa.

Lasser hỏi: "Vậy xin hỏi hiệu trưởng Tư Đế, chúng ta..."

"Cái gì!", "Chuyện này... chuyện này mà cũng xảy ra sao!", "Nhanh lên, nhanh lên!"

Ngay khi mọi người đang say sưa lắng nghe cuộc đối thoại vấn đáp giữa hai vị hiệu trưởng học viện nổi tiếng nhất châu Âu, thì đột nhiên từ chiếc radio không còn là chương trình vừa rồi nữa, m�� là những âm thanh ồn ào, náo nhiệt.

Iselin lúc này cũng như những người khác cau mày, bất mãn nhìn về phía chiếc máy truyền âm.

Nàng cũng là một người quan tâm thời sự chính trị. Trước đây nàng vẫn luôn thích đọc sách quân sự, và học rất nghiêm túc các môn chính trị. Là một sinh viên khoa Chính trị thuộc Đại học Madrid, sau khi nghe viện trưởng kiêm hiệu trưởng của mình giải thích, nàng cảm thấy vô cùng thán phục. Nhưng trong lòng nàng vẫn còn một chút nghi vấn, đó là những điều viện trưởng nói chưa hẳn là suy nghĩ của bệ hạ. Với sự thông minh và khôn khéo của bệ hạ, những điều người khác nghĩ đương nhiên ngài đều đã biết. Nếu nói như vậy, bệ hạ liệu có ngây ngô chờ đợi người khác đoán ra ý đồ của mình sao? Hơn nữa, lần này tại sao bệ hạ không tự mình đến Caracas? Với sự coi trọng của bệ hạ đối với nơi đó trước đây, ngài đáng lẽ phải đích thân đến Nam Mỹ mới phải. Nàng cảm thấy vô cùng khó hiểu. Tuy nhiên, nàng chuẩn bị đợi đến buổi học lần sau, sẽ hỏi hiệu trưởng Bart về những thắc mắc của mình.

"Ta là Lasser." Giọng Lasser lại vang lên, điều này khiến Iselin hài lòng và muốn lắng nghe cuộc đối thoại lần nữa. Nhưng lời của Lasser lại khiến nàng ngây người.

"Ta là Lasser, tôi vừa nhận được yêu cầu từ Bộ Ngoại giao và Bộ Quốc phòng phải lập tức công bố tin tức mới nhất cho quốc dân. Bất đắc dĩ, chúng tôi phải tạm dừng chương trình hôm nay. Xin mọi người thứ lỗi. Tin tức vừa nhận được là: Ngay vào ngày 29 tháng 3 năm 1909 vừa qua, theo lời thỉnh cầu của Muhammad ibn Rashid, tù trưởng của bộ tộc Shire – vị vua tối cao của vương quốc Trung Ả Rập, đồng minh thân cận của chúng ta, Tây Ban Nha sẽ giúp bộ tộc Shire dẹp yên những kẻ phản đồ. Hiện tại, quân đội của chúng ta đã đến Hafar Al Batin. Trong thời gian tới, tôi sẽ công bố những diễn biến mới nhất mỗi giờ. Xin mọi người chú ý lắng nghe."

"Haizz," đến giờ Lasser vẫn còn cảm thấy vô cùng chấn động. "Trời ơi, vậy mà lại đánh nhau sao?"

"Lasser, ngay cả cậu cũng không biết tin tức này sao?" Mãi đến lúc này, hắn mới phát hiện, không biết từ lúc nào, Bart cùng hiệu trưởng Tư Đế v�� những người khác trong phòng phát thanh đều đã đứng cạnh mình.

"Tôi cũng không biết."

Bart dừng lại, tinh quang lóe lên trong mắt, rồi nói: "Xem ra, chúng ta vừa rồi khi phát thanh đã quên một điểm, đó là..." Nhìn thấy những người khác nhìn về phía mình, ông khẽ cười trong lòng, rồi nói: "Đó chính là cung cấp một cơ hội cực kỳ tốt để che mắt người đời, chuyển dời sự chú ý."

Trong khi họ vẫn còn bàn luận ở đây, bên ngoài phòng phát thanh, thế giới đã tràn ngập những lời lẽ về chiến tranh.

"Ta muốn tòng quân, ta muốn ra chiến trường cống hiến cho đất nước, tiêu diệt toàn bộ kẻ thù của Tây Ban Nha!"

"Tôi cũng muốn tòng quân, tôi cũng phải cống hiến cho Tây Ban Nha!"

"Ta là đàn ông, quân đội là thiên hạ của đàn ông, chiến tranh là chuyện của đàn ông, cho nên phụ nữ thì miễn đi!"

"Nói bậy! Phụ nữ cũng có thể tòng quân! Chúng ta cũng có thể ra chiến trường, có thể dùng mỹ nhân kế, có thể nấu thức ăn cho mọi người ăn! Còn nữa, đừng quên, tôi là một cố vấn tâm lý, và tôi còn học y thuật từ mẹ tôi nữa!"

"Vậy th��, làm một y tá theo quân đi, hãy cùng chúng ta tiến thẳng đến trận địa của đối phương!"

"Các con còn không mau về nhà đi! Nghe nói, anh của các con đã đến đơn vị trình diện rồi, nhanh lên đi nào!"

Lúc này, một người đã cắt ngang cuộc đối thoại của hai đứa trẻ.

"Ông Đình gia gia, ông nói là thật sao? Anh Franco sắp ra chiến trường ư?"

"Đúng vậy, nhanh về nhà đi, nói lời tạm biệt với thằng bé, sau đó lại trở về nhà chú."

"Ừ, Nagy, nhanh lên! Kẻo lát nữa không gặp được Franco!"

"Biết rồi, Kelly! Thiệt tình, trong ba anh em chỉ có cậu là nóng nảy nhất, thảo nào Franco nói cậu cần phải kiên nhẫn hơn mới được..."

Nhìn hai đứa trẻ sôi nổi chạy về phía nhà người bạn cũ, ông lão không khỏi cảm thán: "Ôi, nếu như năm đó mình không phải vì bị những kẻ làm gãy chân trái, thì giờ này mình vẫn muốn ra chiến trường. Tuy nhiên," nhìn xuống chân mình, "còn lại vẫn chỉ có thể lắng nghe những tin tức đáng lo ngại được truyền đi qua radio."

"Hy vọng Franco, sau khi trải qua chiến trường tôi luyện, có thể trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Thật hy vọng, thiên tài quân sự chính trị mà ta đã đích thân tiến cử, sẽ có địa vị như thế nào trong tương lai của Tây Ban Nha hay cả thế giới. Nhưng điều đáng tiếc là, không biết mình còn có thể sống đến ngày đó để chứng kiến không. Francis ca. Franco à Francis ca. Franco, không biết, cậu có thể cho ta xem đến ngày đó sao?"

Tại cung điện Buckingham ở Anh, sau khi nghe được tin tức này, Edward VII trực tiếp cầm điếu xì gà đang hút trên tay ném xuống đất. Bên cạnh ông, ngoài Thủ tướng Asquith, còn có Ngoại trưởng Edward Grey, Bộ trưởng Tài chính Lloyd George, Bộ trưởng Thương mại Winston Churchill, Bộ trưởng Lục quân Richard Haldane và Bộ trưởng Hải quân John Arbuthnot Fisher.

"Khụ khụ, Thủ tướng, ngài hãy nói xem. Khụ khụ."

"Bệ hạ, vấn đề này xem ra đã được mưu tính từ sớm. Trước đây chúng ta đoán mục tiêu của họ là Vương quốc Xiêm La, nhưng giờ đây, họ lại đánh úp chúng ta một cách bất ngờ. Quả thật là bán đảo Ả Rập, họ thật sự khó lòng phòng bị."

Asquith không khỏi cảm thán sự rộng lớn trong tư duy của đối phương. Thậm chí, khi nh���n được tin này, ông đã nghĩ, nếu Đế quốc Đức lúc trước cũng chơi chiêu như vậy với mình, thì Anh Quốc tuyệt đối sẽ không bình tĩnh như bây giờ. Tuy nhiên, việc Đức vận chuyển quân đội sẽ không dễ dàng như vậy, bởi lẽ, Tây Ban Nha có rất nhiều cứ điểm tại đó. Nhưng Đế quốc Đức, ngoài một vài hòn đảo thuộc địa ở Thái Bình Dương và Thanh Đảo ở Sơn Đông, thì không có bất kỳ nơi nào để hạm đội có thể neo đậu. Trong khi đó, Tây Ban Nha thì khỏi phải nói về châu Phi, tại Ấn Độ Dương đã có Mauritius, cảng Hedland, cùng với quần đảo Cocos. Sau đó, tại vịnh Ba Tư lại có khu vực thử nghiệm thương mại tự do tại Qatif, do Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ, Tây Ban Nha và Ý ký kết, nơi có thể neo đậu tàu chiến. Đây là điều không thể so sánh được.

"Bệ hạ, Thủ tướng, thần cho rằng, kỳ thật đây không phải là một chuyện xấu." Lời nói của Churchill khiến mọi người đều nhìn sang.

Thấy mục đích đã đạt được, ông liền nói tiếp: "Xin hỏi, những năm gần đây, chúng ta có còn đánh trận nào với Tây Ban Nha không? Không. Chúng ta không hề tiến hành binh đao với họ. Ngược lại, hiện tại, chúng ta còn có minh ước, tuy nhiên đây là một điều tạm thời và ngầm định. Đối với mối quan hệ với Tây Ban Nha, thần nghĩ chúng ta dùng từ 'phức tạp' để hình dung tuyệt đối không quá đáng. Chúng ta lo lắng Tây Ban Nha quá mạnh mẽ không thể ngăn chặn, nhưng lợi ích cho phép lại khiến chúng ta chọn kết bạn với họ. Tuy nhiên, trong lòng vẫn luôn tồn tại sự lo lắng. Đã như vậy, vậy thì tại sao chúng ta không tận dụng cơ hội này, để xem xét sức chiến đấu của Tây Ban Nha sau vài thập kỷ không có chiến tranh như thế nào? Có thể giúp chúng ta đánh giá tổng thể quân sự của Tây Ban Nha." Dáng vẻ tự tin của Churchill đã lây nhiễm sang tất cả mọi người. Asquith chứng kiến ánh mắt tán thưởng của những người khác, âm thầm đắc ý: "Mình chọn hắn thật đúng là không sai."

Churchill tiếp tục nói: "Nếu một khi bị gia tộc Saudi đánh bại, tôi nghĩ, minh ước giữa Anh Quốc chúng ta và họ có thể xé bỏ rồi. Nếu trong tình huống gia tộc Shire chỉ có một chút đất đai như vậy, mà họ vẫn có thể giúp gia tộc này nhanh chóng phản công trở lại Riyadh, thì tôi nghĩ, quan hệ giữa hai nước có thể càng chặt chẽ hơn một chút. Tóm lại, trận chiến giành quyền kiểm soát vương quốc Trung Ả Rập lần này chính là trận chiến thử nghiệm tốt nhất để chúng ta nhìn rõ năng lực quân sự của Tây Ban Nha."

"Thế nhưng mà, đừng quên rằng lợi ích của chúng ta cũng ở đó. Nếu Tây Ban Nha mở rộng thế lực một cách quyết liệt ở đó, thì đối với chúng ta mà nói, mối quan hệ đồng minh chiến lược sẽ không còn đơn giản như vậy. Điều này còn liên quan đến việc họ uy hiếp lợi ích thực sự của chúng ta. Hy vọng mọi người hãy cân nhắc kỹ lưỡng hơn một chút." Lời nói của Bộ trưởng Hải quân Fisher rõ ràng nhằm vào Churchill. Mối quan hệ giữa hai người ai cũng biết, chuyện Churchill khuyên giảm ngân sách hải quân đã chọc giận Fisher, điều này chính phủ Anh Quốc ai cũng đều biết. Edward VII đương nhiên cũng biết, nhưng ông làm như không nghe thấy giọng điệu đó. Các vị khác như Asquith cũng nghiêm chỉnh ngắt lời.

Tuy nhiên, trên mặt Churchill không hề thay đổi, vẫn bình chân như vại. Ông chỉ nói: "Đừng quên, chúng ta cũng có thể xuất hiện với vai trò là người hòa giải. Tên Ibn Saudi trước đây chẳng phải đã từ chối dựa vào chúng ta, muốn tự mình giành chính quyền sao? Lần này Tây Ban Nha có lẽ có thể giúp chúng ta một tay chăng? Đến lúc đó, trên bán đảo Ả Rập sẽ hình thành thế chân vạc ba cường quốc: Tây Ban Nha ủng hộ gia tộc Rashid, chúng ta ủng hộ gia tộc Saudi, và Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ ủng hộ gia tộc Al-Qasimi. Đó mới là điều chúng ta cần nhất."

Những người khác cũng động lòng, sự im lặng trên mặt họ hiển nhiên đều đồng ý với thuyết pháp của Churchill.

Vài giờ trước, tại Hafar Al Batin.

"Ngài khỏe chứ, tù trưởng Rashid? Tôi là nguyên soái Canopus từ Bộ Quốc phòng Tây Ban Nha. Tôi chính là chỉ huy cao nhất của lực lượng Tây Ban Nha tại vương quốc Trung Ả Rập hôm nay." (Chưa xong còn tiếp.)

Tập truyện này được chuyển thể sang tiếng Việt một cách công phu và độc quyền tại Tàng Thư Viện.