Ba ngày sau khi William II cùng tâm phúc Đô đốc Tirpitz thảo luận về bức thư kia và những việc cần làm, cũng là lúc các quốc gia châu Âu đang dồn sự chú ý vào sự kiện này, họ cuối cùng đã nhận được tin tức chính xác nhất.

Tờ *Thời báo Luân Đôn* là tờ báo gần gũi nhất với chính phủ Anh. Nguồn tin hoặc độ chính xác của thông tin trên báo thường đại diện cho phần lớn quan điểm của chính phủ, thậm chí đôi khi còn là tuyên bố trực tiếp từ phía chính quyền.

"Vào ngày 10 tháng 7 năm 1897, Đế quốc Anh và Đế quốc Tây Ban Nha đã đạt được thỏa thuận về việc chuyển giao thuộc địa. Đế quốc Anh sẽ dùng lãnh thổ tự trị New Zealand, một quần đảo nhỏ ở Nam Thái Bình Dương, như một cái giá lớn để đổi lấy các thuộc địa của Tây Ban Nha ở vùng Caribe, mà Cuba là nơi nổi bật nhất. Đế quốc Tây Ban Nha cũng sẽ dùng các thuộc địa tại Philippines, trừ đảo Palawan, để đổi lấy lãnh thổ tự trị Tây Úc. Sau khi được Thượng viện và Hạ viện của hai quốc gia phê chuẩn, và khi hai vị quốc vương chính thức ký kết, thỏa thuận sẽ có hiệu lực."

Một tin tức như vậy nhanh chóng tạo ra một làn sóng tranh cãi dữ dội tại cả Anh và Tây Ban Nha, lan rộng khắp các quốc gia châu Âu và thậm chí cả châu Mỹ. Quan điểm của mỗi quốc gia lại khác nhau, điều này đương nhiên là do vị thế địa chính trị của họ, vốn quyết định những lợi ích mà họ có thể thu được.

Tờ *Thời báo New York* của Mỹ viết: "Việc trao đổi thuộc địa giữa Đế quốc Tây Ban Nha và Đế quốc Anh lần này đã gây nên sự bất mãn của các quốc gia châu Mỹ, bao gồm Cuba. Đặc biệt là người dân Cuba, họ đã gia tăng mạnh mẽ các hoạt động phản đối. Còn về phần Philippines, nghe nói họ vẫn đang kháng cự đòi độc lập ở Manila. Không biết hành động lần này của hai cường quốc liệu có thổi bùng lên làn sóng phản kháng lớn hơn nữa từ dân chúng hay không, chúng ta sẽ chờ xem."

Tờ *Le Figaro* nổi tiếng của Pháp nhận định: "Hành động lần này của Đế quốc Tây Ban Nha và Đế quốc Anh cho thấy mỗi quốc gia đều có những lợi ích riêng, hành động theo nhu cầu của mình. Có lẽ, Pháp cũng nên thực hiện những giao dịch tương tự để giảm bớt xung đột cho chính mình và cho thế giới, đó cũng không phải là một thủ đoạn tồi."

Tờ *Tiếng nói Sa Hoàng* của Đế quốc Nga lại nhấn mạnh những lý do thuận lợi: "Lợi ích quốc gia quyết định tất cả. Dù hành động của Anh và Tây Ban Nha lần này có phần đột ngột, nhưng nó hoàn toàn hợp lý. Có lẽ đây chính là một cánh cửa mở ra phương thức quản lý thuộc địa hiệu quả hơn cũng không chừng."

Đối với giao dịch giữa Đế quốc Tây Ban Nha và Đế quốc Anh, truyền thông Đức tất nhiên không bỏ qua cơ hội đưa tin. Dù quan hệ giữa Đế quốc Đức và Đế quốc Anh trong những năm gần đây không mấy hòa thuận, nhưng với tư cách một đế quốc thực dân mới nổi, truyền thông Đức vẫn đứng trên lập trường bảo vệ lợi ích của mình và về cơ bản đồng tình với giao dịch này.

"Ai cũng biết, Đế quốc Tây Ban Nha hiện tại không còn là con sư tử hùng mạnh của châu Âu như trước nữa. Nếu dùng hình ảnh mặt trời lặn phía Tây để miêu tả cũng không sai. Các cuộc nổi dậy đòi độc lập ở Cuba và Philippines đang rất hỗn loạn và dữ dội. Tuy nhiên, điều này chỉ có ý nghĩa đối với một Đế quốc Tây Ban Nha đã không còn nhiều thực lực, nhưng đối với Đế quốc Anh, bá chủ toàn cầu hiện tại, đây lại là một cơ hội để củng cố vị thế của mình ở cả châu Mỹ và châu Á.

Về phần những vùng đất đã trao đổi, New Zealand hiện chỉ có 20 vạn dân, còn lãnh thổ tự trị Tây Úc, dân cư thậm chí còn ít hơn New Zealand, chỉ mới mười mấy vạn người. Trong tình hình đó, so với hơn mười triệu dân cư Philippines và hơn một triệu dân cư Cuba, Anh quốc đã thu về một lượng lớn nguồn lao động và một thị trường tiêu thụ sản phẩm công nghiệp hải ngoại khổng lồ. Huống hồ, mía đường, bạc và xì gà của Cuba nổi tiếng toàn cầu, trong khi New Zealand và Tây Úc chủ yếu chỉ có len lông cừu. Có thể nói, Đế quốc Tây Ban Nha đã không tiếc hạ thấp mình, chấp nhận rủi ro tối thiểu để bảo toàn vị thế cường quốc thực dân của mình. Dù có phần bất công và gây bất mãn trong nước, nhưng đó cũng là điều có thể hiểu được. Còn Đế quốc Anh, dù những lãnh thổ mới có thể liên tục nổi dậy phản đối, nhưng họ tin rằng chỉ cần Đế quốc Anh giữ vững sức mạnh vượt trội, hạm pháo của họ sẽ nhanh chóng dập tắt mọi sự phản kháng."

Bỏ qua những tường thuật của các tờ báo lớn, câu chuyện xin được quay trở lại với nhân vật chính của chúng ta, Dương Thần, tức Quốc vương Alfonso XIII.

******

"Bệ hạ vẫn còn bận tâm về chuyện đó sao?" Với tư cách là một trong hai nhân vật có địa vị cao quý nhất trong Đế quốc Tây Ban Nha lúc bấy giờ, Thái hậu Maria Christina nắm giữ quyền lực vô cùng lớn. Đặc biệt là khi con trai bà vẫn chưa đến tuổi trưởng thành, ở thời điểm này, bà có thể nói đã đạt đến đỉnh cao quyền lực mà một người phụ nữ có thể vươn tới, tất nhiên là ngoại trừ Nữ hoàng Victoria. Bà không phải là người ham mê quyền lực, nếu không, bà đã không buông bỏ quyền lực khi con trai mình chưa trưởng thành. Đối với bà, lúc này chỉ có Alfonso XIII là chỗ dựa duy nhất, là tất cả những gì bà quan tâm nhất trong cuộc đời.

"Con có chút băn khoăn, Mẫu hậu vẫn chưa nghỉ ngơi sao?" Nhìn ra bên ngoài, Alfonso mới nhận ra màn đêm đã buông xuống, chàng nói với Thái hậu Maria, người đang lo lắng cho mình.

"Ai, phụ vương con cũng như vậy, giờ đến con cũng thế. Không biết có phải trong huyết thống của vương thất Tây Ban Nha thực sự tồn tại dòng máu ưa mạo hiểm, liều mình hay không."

"Có lẽ là vậy ạ," Dương Thần đáp lời. "Có lẽ đúng như lời ngài nói từ trước, vì vinh quang của Đế quốc Tây Ban Nha xưa kia, một vương giả của dân tộc dù có phải dâng hiến cả tính mạng mình cũng không tiếc. Đặc biệt là khi bài học nhãn tiền chính là phụ thân chàng, người chỉ sống đến năm hai mươi tám tuổi."

"Teresa? Sao không thấy nàng?" Alfonso có chút tò mò, dạo này hình như chàng không gặp được chị gái Maria Teresa của mình. Chàng mang một suy nghĩ khác thường về người chị sinh năm 1883, chỉ lớn hơn mình ba tuổi này. Trong kiếp trước của chàng, trong sách giáo khoa tiếng Trung cấp hai, chiếc soái hạm của hạm đội Đế quốc Tây Ban Nha, được đặt theo tên của nàng, đã xuất hiện vào ngày 1 tháng 5 năm 1898, khi tham gia cuộc chiến tại Cuba và bị Mỹ đánh bại trong một trận. Do đó mà Tây Ban Nha mất Cuba, và gián tiếp vì không còn hạm đội hùng mạnh, đã mất cả Philippines, đảo Guam và các thuộc địa khác ở châu Á. Việc con tàu đó chìm cũng đánh dấu Đế quốc Tây Ban Nha hoàn toàn chìm vào dòng chảy của lịch sử.

Là quốc vương của đất nước này, Dương Thần không thể không xúc động khi nhìn thấy nàng, nhưng hơn cả là chàng cảm thấy một sứ mệnh. Nàng chính là ngọn đèn giao thông xanh đỏ thúc giục chàng, khiến chàng luôn giữ tâm lý cảnh giác, chú ý an toàn, luôn đảm bảo người cầm lái của đất nước này an toàn lèo lái, không để quốc gia rơi vào hoàn cảnh của một tiểu quốc như kiếp trước của chàng.

"Nàng ư? Chắc là đang giận dỗi con đấy. Con quên rồi sao? Dạo trước con đã hứa cho nàng đi Mỹ để xem nền văn hóa ở đó, nhưng giờ con lại... Chẳng lẽ con quên rồi?" Christina nhìn vẻ mặt chưa hiểu ra của con trai, trong lòng cảm thấy buồn cười. Bà chỉ có ba người con. Công chúa Mercedes, người chị lớn hơn Alfonso sáu tuổi, nay đã kết hôn được một năm với Vương tử Carlos của Bourbon-Hai Sicilia. Cuộc sống của nàng khá viên mãn.

Người con gái thứ hai năm nay cũng đã mười bốn tuổi. Ha ha, mỗi khi nghĩ đến người con gái thứ hai vô cùng bướng bỉnh nhưng lại đáng yêu này, Christina không khỏi cảm thấy ấm lòng. Chứng kiến dáng vẻ đau đầu của con trai hiện tại, bà càng thấy buồn cười. Có lẽ là bởi vì một loại ảo giác, bà từ trước đến nay đều cảm thấy con trai mình vô cùng thông minh lanh lợi, thậm chí thông minh đến mức có thể dùng từ 'yêu nghiệt' để hình dung. Có lẽ lời phụ vương con nói là đúng, rằng đứa trẻ chưa chào đời này sẽ là ngôi sao sáng chói đưa triều đại Bourbon của chúng ta bay lên.

Những chuyện nhỏ nhặt trong gia đình, từ trước đến nay vẫn là nơi ấm áp và mềm mại nhất trong trái tim Dương Thần. Chàng biết rõ người chị cả Mercedes của mình trong lịch sử chỉ sống đến năm 1904, mới chỉ hai mươi bốn tuổi. Đó là một con số ngắn ngủi biết bao! Thân thể của nàng từ trước đến nay đều rất tốt, nhưng tại sao lại xảy ra loại tai nạn này? Ngoài việc bị Vương thất Hai Sicilia đối xử không công bằng thì còn có gì khác? Song, là một Vương thất Tây Ban Nha đã không còn khí thế đế quốc hùng mạnh, nanh vuốt sắc bén trước mặt Đế quốc Ý, lẽ nào còn có thực lực để gây ra mâu thuẫn ư? Suy cho cùng, trên thế giới này, tất cả vẫn do thực lực quyết định?

Việc trao đổi thuộc địa lần này đã được Dương Thần ấp ủ sâu thẳm trong lòng từ lâu. Hiện tại, nhiều người cho rằng Đế quốc Tây Ban Nha vì sợ hãi không thể dập tắt tiếng nói độc lập không ngừng ở Philippines và Cuba mà chọn cách cúi đầu cầu xin sự giúp đỡ từ Anh quốc. Nhưng chàng biết chắc rằng nhiều năm sau, khi hai cuộc đại chiến thế giới nổ ra, và những cuộc chiến tranh khủng khiếp ấy lần lượt tàn phá đất đai ở châu Âu, những hòn đảo nhỏ ở Nam Thái Bình Dương sẽ trở thành một khu vực an toàn, một bến cảng tránh bão, ít nhất thì lửa chiến tranh sẽ rất khó lan tới đó. Còn về phần Nhật Bản, hừm, lẽ nào Đế quốc Tây Ban Nha dưới sự lãnh đạo của chàng sẽ để Nhật Bản không hề có chút e dè nào sao?

Đương nhiên, quan trọng nhất là, Dương Thần biết rõ, vài thập niên sau, làn sóng độc lập sẽ càn quét toàn cầu. Với New Zealand và Tây Úc, những vùng đất thưa dân, đến lúc đó chỉ cần biến chúng thành các tỉnh trực thuộc, đối xử bình đẳng, di dân một lượng lớn người Tây Ban Nha đến đó, khi ấy, Đế quốc Tây Ban Nha mới thực sự trở thành một quốc gia ba đại dương trên thế giới. Thậm chí, nếu có thêm một chút thao tác nữa, có lẽ sự tồn tại của Đế quốc Tây Ban Nha sẽ trải dài trên cả bốn đại dương cũng không chừng. Dương Thần nuốt nước bọt, không khỏi thầm nghĩ về những viễn cảnh tươi đẹp, tuy nhiên, trước mắt, chàng vẫn cần thực hiện nhiều sự chuẩn bị hơn nữa.

******

Vào năm 1828, nhà dược học người Pháp Henri Leroux và nhà hóa học người Ý Raffaele Piria cuối cùng đã chiết xuất thành công hoạt chất salicin từ vỏ cây liễu. Do vị chua đặc trưng, nó được gọi là axit salicylic. Sau đó, nhà hóa học người Đức Michael Hall đã tổng hợp thành công nó trong phòng thí nghiệm. Tuy nhiên, axit salicylic không thành công khi dùng làm thuốc vì có mùi vị rất khó uống, hơn nữa còn gây kích ứng mạnh cho dạ dày. Nhiều bệnh nhân còn cho rằng việc dùng nó để điều trị thậm chí còn khó chịu hơn cả triệu chứng bệnh. Vì vậy, nó chưa được ứng dụng rộng rãi và thực tế.

Felix Hoffmann từng là một nhà hóa học người Đức, nhưng đó là chuyện của quá khứ. Giờ đây, ông là Viện trưởng Viện Khoa học Sự sống thuộc Viện Hàn lâm Hoàng gia Tây Ban Nha, và cũng là cổ đông lớn thứ hai của Công ty Sinh mệnh Felix, còn cổ đông lớn nhất chính là Dương Thần, tức Quốc vương Alfonso XIII. Hiện tại, Felix Hoffmann đang tiến hành thí nghiệm mà ông đã chú tâm từ rất lâu. Ông biết rõ, thí nghiệm này là điều quan trọng nhất đối với mình, nhằm tạo ra sản phẩm chủ lực lớn nhất cho Công ty Sinh mệnh Felix mang tên mình. Ông biết điều này quan trọng đến mức nào đối với công trình của mình. Quan trọng hơn cả, chính những lời phàn nàn của người cha bệnh tật của ông về mùi vị khó chịu và tác dụng phụ của thuốc men từ trước đến nay đã trở thành động lực lớn nhất của ông. Vì thế, ông càng toàn tâm toàn ý dồn hết sức lực vào công việc.

Mỗi dòng chữ này đều là kết tinh của sự chăm chút, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.