Ngày 19 tháng 6 năm 1909. Hải quân Nhật Bản nhanh chóng tiếp cận quần đảo Đông Ấn Hà Lan và vào ngày 20 tháng 6 năm 1909, đã trực tiếp chiếm đóng khu vực phía Đông và phía Nam quần đảo, bao gồm cả đảo Sulawesi. Tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp thế giới qua điện báo và báo chí, gây xôn xao dư luận. Người ta tự hỏi, liệu người Nhật đã mất trí hay sao? Vốn dĩ Tây Ban Nha, Đế quốc Đức và Vương quốc Anh đều đang đứng ra điều đình, bình minh hòa bình đã ló dạng. Không ngờ vào thời điểm này, sau khi lại xảy ra một cuộc thảm sát lớn, Nhật Bản còn dám "khai đao" vào sườn hổ Anh Quốc, thậm chí trực tiếp phớt lờ cả các nước trung gian. Chẳng lẽ họ không sợ cơn thịnh nộ của Đế quốc Anh vĩ đại – đế quốc được mệnh danh "mặt trời không bao giờ lặn" – cùng với Đế quốc Tây Ban Nha và Đức hay sao?

Chẳng lẽ họ cho rằng mình thật sự có thể chịu đựng được sự phản công của bốn quốc gia, bao gồm cả Hà Lan sao?

Người Anh quả thực đã nổi giận, có thể nói là lửa giận ngút trời. Ngày 22 tháng 6 năm 1909, Thủ tướng Anh Asquith đã có bài phát biểu tại London. Toàn bộ bài phát biểu đều là những lời giận dữ chỉ trích hành vi ngang ngược của người Nhật, vi phạm chuẩn mực quốc tế. Ông cho rằng việc chiếm đóng ngang nhiên Đông Ấn Hà Lan – vùng đất thuộc đồng minh của Anh – là một hành động khiêu khích nghiêm trọng đến giới h��n chịu đựng của Anh Quốc. Dân chúng Anh không thể dung thứ cho sự khiêu khích như vậy, và các đồng minh của Anh càng không thể chấp nhận một sự việc như thế xảy ra. Asquith mạnh mẽ yêu cầu Đế quốc Nhật Bản ngay lập tức thả tất cả binh lính Hà Lan bị bắt trên các hòn đảo, trả lại phần lãnh thổ phía Đông và phía Nam quần đảo Đông Ấn Hà Lan đã chiếm đóng, đồng thời bồi thường những thiệt hại mà Hà Lan phải gánh chịu. Nếu không, Anh Quốc chắc chắn sẽ đưa ra phản ứng mạnh mẽ nhất.

Hà Lan thì càng thêm tức giận. Theo lệnh của Nữ hoàng ngày hôm qua, tất cả binh lính Hà Lan đã được yêu cầu sẵn sàng đáp trả mạnh mẽ nhất đối với Nhật Bản. Nhưng đáp trả như thế nào thì ngay cả người ngu cũng hiểu, người Hà Lan đã thực sự nổi cơn thịnh nộ. Họ đã chuẩn bị sử dụng quân đội, trực tiếp tham chiến vào cuộc tranh giành quần đảo Đông Ấn Hà Lan. Vào thời điểm này, ánh mắt của cả thế giới đã chuyển từ cuộc đối đầu gay gắt trên bàn đàm phán giữa hai bên, sang cuộc chiến tranh giành giữa Hà Lan và Nhật Bản. Mọi người đều muốn xem phía Nhật Bản rốt cuộc sẽ đưa ra phản ứng như thế nào.

Thế nhưng, phản ứng của Nhật Bản lại khiến người ngoài cuộc khá bất ngờ. Tất cả các bộ phận chính phủ và đơn vị tác chiến của quân đội Nhật Bản đều không đưa ra bất kỳ lời đáp trả nào, dường như đã lựa chọn phớt lờ thái độ của Hà Lan.

Đến ngày thứ ba, tức ngày 23 tháng 6 năm 1909, các tờ tạp chí lớn như *Time Magazine*, *International Wire*, *The Times*, *New York Times* của Mỹ cùng lúc đăng tải một bản ghi chép do liên danh các binh sĩ Hải quân Hà Lan viết. Trong đó, bản ghi chép này giải thích rõ ràng nguyên nhân tại sao Hà Lan lại nhắm vào người Hoa, và gián tiếp gây ra tổn hại cho họ. Đó là vì Hà Lan liên tục đàn áp vị thế của người Hoa tại Indonesia, đồng thời coi thường nghiêm trọng người da vàng. Và do người Nhật có ngoại hình rất giống người Hoa, những binh sĩ Hà Lan vốn quen thói bắt nạt người da vàng đã nhầm lẫn người Nhật với người Hoa, sau khi bắt nạt xong thì tiến hành sát hại tàn nhẫn.

Những tờ báo này vừa ra mắt lại càng thu hút sự chú ý của thế giới về vấn đề cai trị tộc người dưới quyền của Hà Lan. Lần này còn có một sự sáng tạo lớn, bởi vì trên bản chứng thực này, phía dưới tên tờ báo, xuất hiện một bức ảnh lớn. Mặc dù là ảnh đen trắng, nhưng nội dung trên ảnh lại khiến mọi người đều nhìn rõ: Đó là binh sĩ Hà Lan đang cầm súng trường, với nụ cười man rợ trên khuôn mặt, đối diện với khoảng 100 đến 1000 người Hoa. Rất nhiều người sau khi nhìn thấy đã cho rằng đó là giả mạo. Điều kỳ lạ là người Alaska làm thế nào để lưu lại được bản vẽ này, vì nó không giống như tranh vẽ, nhìn vào thì ngoại trừ màu sắc là đen trắng, nó quả thực là một hình ảnh chân thật đến không ngờ. Do đó, bản tin này lại càng gây chấn động thế giới, đặc biệt là ở những nơi có cộng đồng người Hoa sinh sống.

Ngày 23 tháng 6 năm 1909, tại hai khu vực thuộc Tây Ban Nha là Tây Úc Châu và New Zealand, đã xảy ra các cuộc tuần hành, biểu tình quy mô lớn của người Hoa. Họ phản đối hành vi tàn bạo, vô nhân đạo của người Hà Lan, đồng thời tố cáo việc họ đã gây ra những tổn hại to lớn cho người Hoa trong quá trình cai trị. Tại thành phố Perth, thủ phủ của Tây Úc Châu, đoàn người biểu tình lên đến hơn 30 vạn người.

Trên đường phố Perth, từ quảng trường lớn nhất thành phố – quảng trường Thứ XIII – cho đến trụ sở chính phủ bang, đoàn người nối tiếp nhau không ngừng. Âm thanh hò reo vang dội khiến những người đứng xem bên cạnh cũng phải sôi sục nhiệt huyết. Còn tại Wellington, New Zealand, đoàn người hơn 15 vạn người cũng vô cùng hùng tráng. Ngoài việc tố cáo Hà Lan, họ còn kêu gọi chính phủ Tây Ban Nha đứng ra yêu cầu Hà Lan thực hiện chính sách nhân đạo, chứ không phải là sự tàn bạo.

Ngoài hai địa điểm này, ở một phía khác của Thái Bình Dương là nước Mỹ, hiện tại cũng có số lượng lớn người Hoa đang tuần hành, biểu tình phản đối sự bóc lột và đàn áp tàn khốc của Hà Lan đối với người Hoa. Đồng thời, những người Hoa ở đó còn than phiền về việc Chính phủ Mỹ thông qua các vụ án bài Hoa. Rõ ràng, họ đã chán ghét cuộc sống thấp kém của người Hoa tại Mỹ. Chính vì vậy, số người tham gia lần này cũng vượt quá năm vạn người, trở thành cuộc tuần hành, biểu tình lớn nhất của người Hoa trên lãnh thổ Mỹ.

Chính phủ Thanh chỉ nói vài câu cứng rắn hời hợt trong mắt dân gian, sau đó lại quay về lo chuyện trấn áp các đảng phái, đặc biệt là sự tiến triển ngày càng mạnh mẽ của quân đội có thanh thế ở phía Nam càng khiến Chính phủ Thanh lo lắng không thôi.

Cùng lúc đó, vào ngày 23 tháng 6, sau vài ngày im lặng, Thủ t��ớng Nhật Bản Katsura Tarō cuối cùng đã xuất hiện trên trường quốc tế. Khi tiếp nhận phỏng vấn từ truyền thông quốc gia *Sankei News*, ông phát biểu:

"Nguyên nhân Nhật Bản chiếm đóng các hòn đảo này đã quá rõ ràng. Có vô số bằng chứng từ các dân tộc đang sinh sống tại Đông Ấn Hà Lan, cùng với hình ảnh lưu niệm có tính xác thực, và sự làm chứng của các gia đình người Hoa bị hại, cũng như đồng bào của chúng ta. Mặc dù họ sinh sống ở đó, nhưng họ vẫn là người Nhật, là công dân Nhật Bản. Quân đội của chúng ta tiến xuống phía Nam lần này là quân đội của nhân dân Nhật Bản. Nhân dân Nhật Bản bị tổn thương, vì vậy quân đội mới phải hành động để truy tìm kẻ gây tội ác chiến tranh. Chúng ta tin rằng, và toàn thế giới cũng có thể tin rằng, trong cuộc chiến này, chúng ta đứng về phía chính nghĩa. Nếu người Hà Lan không có cùng quan điểm, nhân dân Nhật Bản chúng ta có thể hiểu được. Nhưng nếu người Hà Lan muốn khơi mào một cuộc chiến lớn hơn, Nhật Bản chúng ta tuyệt đối không nao núng. Chúng ta đang chờ Nữ hoàng Wilhelmina bệ hạ và Th�� tướng Théo Heemskerk trả lời nhân dân Nhật Bản. Và trước đó, tôi nghĩ chính phủ chúng ta nên cung cấp một môi trường tốt hơn cho công dân của mình."

Sau khi lời nói của Katsura Tarō được phát ra, lập tức một chiến hạm nữa được điều động, hộ tống hai vạn binh sĩ tiến xuống phía Nam. Việc quân đội Nhật Bản điều động cũng đã thể hiện thái độ của người Nhật, cho thấy lần này họ đã chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh. Hơn nữa, chỉ huy Lục quân Nhật Bản còn hiệu triệu tại Tokyo, yêu cầu tất cả nam giới Nhật Bản trên mười sáu tuổi đều phải tham gia huấn luyện quân sự, với lý do là để sau này khi Đại Đế quốc Nhật Bản đối mặt với sự xâm lược từ nước ngoài, họ có thể bảo vệ đất nước mình một cách tốt nhất. Tuyên bố này vừa đưa ra, ngay lập tức trong cùng ngày đã nhận được hơn mười vạn đơn đăng ký.

Có thể nói là khí thế ngút trời. Loại thế trận này một khi đã triển khai, cả thế giới lại đều đổ dồn ánh mắt về Amsterdam, thủ đô của Hà Lan. Thái độ của chính phủ Nhật Bản đã rất rõ ràng, ngược lại muốn xem Hà Lan hùng mạnh rốt cuộc sẽ đưa ra phản ứng như thế nào.

Ngoài Nữ hoàng Wilhelmina và Thủ tướng của bà, còn có một người nữa đang lo lắng và cảm thấy vô cùng đau đầu về chuyện này. Người đó chính là Asquith. Mấy ngày trước, Bệ hạ lại lâm bệnh. Trước khi lâm bệnh, Edward VII đã trao cho ông quyền tùy cơ ứng biến. Đương nhiên, Nghị viện Anh là nơi có quy trình làm việc nghiêm ngặt nhất thế giới, và mọi hành động của ông vượt quá phạm vi đều sẽ bị hạn chế.

Thực ra, trong mắt Asquith, chiến tranh không phải là cách tốt nhất để giải quyết vấn đề. Sức mạnh của Anh Quốc ở khu vực Bắc Thái Bình Dương vốn dĩ không mạnh. Sau khi Canada tự trị, quân đội Anh ở đó thậm chí còn bắt đầu bị chèn ép. Nói về quân đội Anh ở châu Á, Asquith lại đau đầu. Bởi vì nói nghiêm túc mà nói, những nơi đó cũng giống như "mỗi củ cải một hố" – tức là nguồn lực bị phân tán, mỗi đơn vị quân sự đều có nhiệm vụ riêng và bị ràng buộc. Làm sao còn có thể điều động sang nơi khác để tham chiến? Ông thậm chí còn suy đoán rằng, người Nhật sau khi nhận ra điều này mới có thể ngang nhiên hành động như vậy. Nếu quả thực phải khai chiến với Nhật Bản, sẽ cần phải điều động quân đội từ xa, chờ họ đến Tây Thái Bình Dương thì không biết là khi nào, và lại nhìn xem người Nhật đã triển khai thế trận ra sao. Anh Quốc cần điều động bao nhiêu quân đội mới đủ? Đặc biệt là bây giờ, dân số Nhật Bản lại nhiều hơn Anh Quốc mấy triệu người. Trên địa thế, Nhật Bản chiếm ưu thế, và trên phương diện đạo đức, Nhật Bản cũng chiếm thế chủ động. Hơn nữa, thái độ mập mờ của các quốc gia xung quanh. Rõ ràng, tất cả đều đang chờ xem vai trò của Anh Quốc trong vấn đề này, cùng với tiềm lực tác chiến và sức đe dọa của Anh. Nếu vì cùng Nhật Bản sớm giao tranh ở Thái Bình Dương mà thắng thì tốt, có thể càng thêm áp chế Đế quốc Đức. Nhưng nếu thua, hậu quả đó cũng có chút khó lường.

Cuộc chiến Nga-Nhật với sự liều mạng của Nhật Bản vẫn còn gây chấn động lớn đối với Anh Quốc. Hơn nữa, do nguyên nhân từ cuộc chiến Boer, những năm gần đây Anh Quốc v��n đang trong quá trình hồi phục nguyên khí, binh lính bản xứ vẫn còn chút e ngại chiến tranh. Trong thời gian ngắn, Anh Quốc cũng căn bản không thể tổ chức một lực lượng mạnh mẽ để viễn chinh. Nếu điều động lính đánh thuê Ấn Độ thì có thể cân nhắc, nhưng số lượng lính Ấn Độ có thể nhiều, song sức chiến đấu của họ thực sự không có gì để nói. Người Nhật hung hãn đến mức quân đội nhà Thanh và cường quốc lục chiến Nga còn phải bỏ chạy thục mạng, những lính Ấn Độ đó đi cũng chỉ có thể trở thành bia đỡ đạn.

Asquith hiện tại rất có cảm giác "đã đâm lao thì phải theo lao". Ông muốn giúp Hà Lan và Nhật Bản tiến hành điều đình, nhưng người Nhật, trong tình cảnh đã chiếm đóng lãnh thổ Đông Ấn Hà Lan, lại tỏ ra thái độ cứng rắn, rõ ràng là không có ý định nhả ra, ít nhất là phải có được lợi ích nào đó mới chịu. Xem ra, cần phải mời Tây Ban Nha trở lại mới được. Nếu chỉ có Anh Quốc đứng ra, thì trời mới biết lúc đó Đế quốc Đức tại sao lại bảo vệ Nhật Bản như vậy. Trong chuyện này không có ẩn tình thì đó ch��nh là kẻ ngu dốt rồi.

Asquith biết mình không thể do dự quá lâu nữa. Hòa hay chiến, thời điểm để ông đưa ra quyết định đã đến.

Hôm nay là cập nhật đầu tiên, chương tiếp theo sẽ có trước 18 giờ chiều. Chúc mừng "rr" đã trở thành đệ tử thứ ba của truyện, lọt vào top 5 bảng xếp hạng người hâm mộ. (Chưa hết, còn tiếp...) Những dòng chữ này được chuyển ngữ tận tâm, độc quyền đăng tải trên truyen.free, tri ân bạn đọc.