Đó là một quần đảo nhỏ ư? Nơi ấy rộng đến một hai vạn ki-lô-mét vuông cơ mà! Dù không có người ở, nhưng vẫn có thể làm nơi neo đậu, nghỉ ngơi lý tưởng cho ngư dân. Giờ đây, Tây Ban Nha lại muốn chiếm lấy nơi đó, chẳng phải đang vả thẳng vào mặt nước Nga sao? Cần biết rằng, suốt mấy thế kỷ qua, Nga chỉ có cướp đoạt lãnh thổ của người khác chứ chưa từng bị mất. Đó luôn là chuyện vinh quang và niềm tự hào lớn nhất trong lòng mỗi người Nga.

Nếu chấp thuận điều kiện này của Tây Ban Nha, dù trong mắt hắn, điều kiện này không quá hà khắc – bởi lẽ lệnh cấm nhập khẩu sản phẩm công nghiệp Tây Ban Nha của Nga trong thời gian qua đã khiến Tây Ban Nha chịu tổn thất lớn hơn nhiều so với giá trị của quần đảo – thì giá trị chiến lược của nó vẫn khiến Nga không đời nào muốn nhượng lại cho Tây Ban Nha.

Tellini đương nhiên hiểu rõ những băn khoăn, lo ngại của đối phương. Thành thật mà nói, trong mắt hắn, việc yêu cầu nước Nga, một quốc gia xem trọng lãnh thổ hơn tất thảy, nhượng lại đất đai, quả thực chẳng khác nào bảo họ lên trời, độ khó chỉ kém một chút mà thôi. Hơn nữa, phần lớn lãnh thổ của Nga đều liền kề với đất liền, nên nếu nhượng đất, chẳng khác nào để lộ bản thổ của mình. Thực chất, đây chính là ý nghĩa của việc cắt nhường đất đai bản thổ. Nga không giống Anh, Pháp, Tây Ban Nha, khi phần lớn lãnh thổ của họ nằm bên ngoài đất liền. Nga hoàn toàn khác biệt. Điều này nói rõ rằng, việc trao đổi lãnh thổ bên trong nước Nga chắc chắn sẽ không sảng khoái như Anh, cũng không dễ dàng như Đế quốc Ottoman khi nhượng lại những vùng đất không thuộc bản thổ.

"Quần đảo này tuy lớn, nhưng hoang tàn vắng vẻ, toàn bộ đều là băng giá. Với một quốc gia có hàng ngàn, hàng vạn đảo như các ngài, việc này thực sự rất dễ dàng. Hơn nữa, những hòn đảo này lại xa xôi cách trở với đất liền của các ngài, khiến việc quản lý trở nên vô cùng khó khăn. Dù sao thì, ngay cả những vùng lãnh thổ sát với đảo của các ngài, các ngài cũng chưa quản lý được chu toàn. Chiếm giữ nó như vậy thà rằng nhượng lại cho chúng tôi. Hơn nữa, lần này Tây Ban Nha đã chịu tổn thất vô cùng lớn. Tôi tin quý quốc cũng không mong muốn phải chi ra hơn mười triệu Peseta để đổi lấy quần đảo này từ chúng tôi đâu."

"Hãy nhớ lại, khi các ngài bán Alaska cho nước Mỹ, chỉ thu về vỏn vẹn vài triệu đô la, tức là cũng chỉ vài triệu Peseta mà thôi. Giờ đây, khoản bồi thường ít nhất là 10 triệu Peseta. Đương nhiên, nếu các ngài cho rằng giá trị của quần đảo này cao gấp đôi, thậm chí hơn cả Alaska, vậy thì chúng tôi cũng đành chấp nhận cái giá mà các ngài định ra, một cái giá cao hơn rất nhiều so với những gì chúng tôi ước tính."

Vừa nghe những lời này của Tellini, sắc mặt Witt chợt biến đổi. Đúng vậy, trước đây khi bán Alaska cho Hoa Kỳ, họ chỉ thu được một cái giá thấp như vậy, dù giá trị hàng hóa (lãnh thổ) không giống nhau. Nhưng làm sao Quần đảo Zemlya Frantsa-Iosifa lại có thể có giá trị cao bằng Alaska chứ? Hơn 10 triệu Peseta cho một quần đảo hoang vu, băng tuyết phủ kín, liệu có đáng cái giá đó không? Hay đúng như lời hắn nói, có lẽ việc nhận bồi thường trực tiếp bằng tiền sẽ tốt hơn một chút.

"Tôi ra ngoài một lát, hy vọng khi trở lại, tôi sẽ nhận được tin tốt," Tellini nói rồi rời đi. Hắn đang đợi đối phương gọi điện thoại. Hắn biết rõ, Witt không thể tự mình quyết định chuyện này, đặc biệt là khi Quốc vương Nicholas II của họ nổi tiếng là người keo kiệt với lãnh thổ. Vì vậy, Witt chắc chắn sẽ không đưa ra kết luận, đồng ý hay ký tên. Hắn nhất định phải báo cáo lên cấp trên trước để rũ bỏ trách nhiệm của mình.

Hít một hơi thật sâu, Witt khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhìn Tellini đối diện. Giờ khắc này, hắn cảm thấy thủ đoạn ngoại giao ẩn dưới nụ cười thân thiện của đối phương thật sự sắc bén. Đồng thời, trong lòng hắn cũng cảm thấy vô cùng đau khổ. Có lẽ, sau khi được Bệ hạ chấp thuận và ông đặt bút ký tên, hắn sẽ trở thành một trong những kẻ mang tiếng xấu muôn đời trong lịch sử nước Nga. Ông nghĩ rằng, nước Nga đã mấy trăm năm không mất một tấc đất nào, cuối cùng lại phải bị hủy hoại dưới ngòi bút của chính mình. Vinh quang đó, vì ông mà phải chết yểu.

Thậm chí, hắn có thể thấy trước rằng khi trở về, mình sẽ phải đối mặt với gương mặt căm ghét của người dân. Nhưng hắn không hối hận, bởi đây là để báo đáp ân tri ngộ của Bệ hạ, là để gánh đỡ những vấn đề có thể gây ảnh hưởng đến sự ủng hộ Bệ hạ, và duy trì uy vọng của Bệ hạ trong nước Nga. Còn về phần mình, trong thâm tâm, hắn biết mình có thể sẽ phải chịu tiếng xấu thay người khác, nhưng hắn cũng tin rằng Bệ hạ sẽ lại trọng dụng mình. Hắn tuyệt đối tin điều đó sẽ xảy ra.

Cuối cùng, sau hai ngày đàm phán giữa Tellini và Witt tại Paris, hai bên đã chính thức ký kết dưới sự chứng kiến của Tổng thống Pháp Armand Fallières. Hai nước rốt cuộc đã đạt được hiệp định. Ngay trong ngày, tin tức tốt lành này đã được chính thức công bố ra toàn thế giới từ Paris.

"Họ cuối cùng đã đạt được một hiệp định mà mọi người đều khá hài lòng với kết quả đàm phán." Armand Fallières trực tiếp công bố: "Giờ đây tôi chính thức công bố nội dung hiệp định này đến tất cả mọi người. Dựa trên văn kiện kết quả đàm phán và ký kết giữa Ngoại trưởng Tây Ban Nha Tellini và Bộ trưởng Tài chính Nga Sergei Witt, nội dung cụ thể như sau:"

"Điều thứ nhất: Nga sẽ mở cửa thị trường cho các sản phẩm công nghiệp Tây Ban Nha và không được áp mức thuế quan cao hơn 10% đối với các mặt hàng này."

"Điều thứ hai: Tây Ban Nha cũng vậy, không được đặt ra nhiều hạn chế đối với nông sản phẩm của Nga, mức thuế thu cao nhất không quá 5%."

"Điều thứ ba: Tây Ban Nha sẽ vào thời điểm thích hợp công bố danh sách vũ khí Tây Ban Nha đã bán cho Nga, xem đây là bằng chứng Tây Ban Nha thừa nhận Nga là một quốc gia hữu hảo."

"Điều thứ tư: Nga không được thực hiện các hành vi đe dọa, xâm phạm hoặc tương tự đối với các đồng minh của Tây Ban Nha. Nếu thực sự có bất kỳ hành vi bất thường nào xảy ra, Tây Ban Nha có quyền th��c hiện hành động trả đũa đối với Nga, và hơn nữa, điều khoản thứ ba nêu trên sẽ hết hiệu lực."

"Điều thứ năm: Nga phải bồi thường cho Tây Ban Nha do lệnh cấm nhập khẩu của Nga, với số tiền 15 triệu Peseta hoặc Quần đảo Zemlya Frantsa-Iosifa nằm ở Bắc Băng Dương. Trong hai lựa chọn này, Nga chọn lựa thứ hai, đồng ý chuyển nhượng Quần đảo Zemlya Frantsa-Iosifa cho Tây Ban Nha để đền bù."

"Điều thứ sáu: Về các vấn đề ở Đông Á và vấn đề bán vũ khí tại Trung Đông, Nga có quyền được hưởng đãi ngộ cao nhất, tương tự như các quốc gia láng giềng, và sự chênh lệch về đãi ngộ không được kéo dài quá 5 năm. Do đó, nếu Tây Ban Nha đang tiến hành bán máy bay ném bom cho Đế quốc Ottoman, ví dụ như bán 24 chiếc, thì Nga cũng có quyền yêu cầu mua 24 chiếc từ Tây Ban Nha, trong khi số lượng 12 chiếc của Nhật Bản có thể bỏ qua."

"Điều thứ bảy: Tây Ban Nha cũng có quyền được hưởng đãi ngộ ngang bằng. Đó là, nếu Nga cho phép đối thủ của Tây Ban Nha mượn cảng, thì Tây Ban Nha có quyền mượn cảng đó. Hơn nữa, nếu Nga từ chối cho mượn, Tây Ban Nha có quyền cưỡng chế mượn. Ngoài ra, Tây Ban Nha có quyền thu hồi cảng đó từ tay đối thủ của Nga và tiến hành vũ trang. Nhưng khi đó, thời gian mượn của Tây Ban Nha sẽ là một trăm năm và sẽ có hiệu lực mà không cần sự cho phép của Nga."

"Điều thứ tám: Nga thừa nhận quyền thống trị chủ quyền của Tây Ban Nha đối với Nam Cực."

"Điều cuối cùng: Tây Ban Nha có quyền đưa ra các loại ý kiến và đề nghị với Nga, và Nga cũng vậy. Ngoài ra, du học sinh Nga có quyền nộp đơn xin nhập học tại các trường đại học Tây Ban Nha."

Hiệp định này đã khiến tất cả mọi người trên thế giới bàng hoàng, khó hiểu. Vì sao hai quốc gia trước đó còn là đối thủ không đội trời chung, ngươi sống ta chết, mà giờ đây hiệp định này lại giống như một bản minh ước sơ bộ trước khi kết minh? Một kết quả như vậy, liệu có phải chỉ là một hiệp định vội vàng đạt được để chấm dứt tranh chấp hay không?

Chưa nói đến người dân bình thường, ngay cả các nguyên thủ quốc gia cũng đều vô cùng kinh ngạc. Trong số đó có Tổng thống Hoa Kỳ Taft và các thành viên chính phủ Hoa Kỳ, cả đảng cầm quyền lẫn phe đối lập.

Điển hình là hai nhân vật: Tổng thống đương nhiệm Taft và cựu Tổng thống Theodore Roosevelt.

Ban đầu, khi mới nghe tin, Taft cũng cảm thấy kinh ngạc. Vốn dĩ, ông định khi phỏng vấn Tây Ban Nha sẽ tạo bất ngờ bằng cách công nhận chủ quyền của Tây Ban Nha ở Nam Cực, nhằm hòa hoãn mối quan hệ căng thẳng giữa hai nước. Thế nhưng tình hình hiện tại quả thực khiến ông đau đầu. Dù Hoa Kỳ vẫn có thể tiếp tục dùng sự công nhận này làm bất ngờ, nhưng hiệu quả đã giảm đi đáng kể, mất đi không ít "chất dinh dưỡng" của nó. Liệu đây còn là một bất ngờ thực sự nữa không?

Do đó, ông khổ não nghĩ, liệu mình có nên tìm Ferrand để tìm kiếm một bất ngờ thứ hai dành cho Tây Ban Nha không?

Còn Theodore Roosevelt thì sau khi nghe xong cũng vô cùng kinh ngạc, sau đó lông mày cau chặt lại. Mối quan hệ căng thẳng giữa Tây Ban Nha và Nga, trong suy nghĩ ban đầu của ông, là một điểm tốt để Hoa Kỳ can thiệp. Đây cũng là kế hoạch ông đã vạch ra từ trước. Nhưng tình huống này là sao chứ? Sao hướng gió lại đột ngột thay đổi như vậy, một hiệp định ngừng chỉ trích, ngừng đối đầu giữa Tây Ban Nha và Nga lại biến thành một hiệp ước liên minh sơ bộ? Điều này thật quá khôi hài!

Đến đây, ý định ban đầu của ông là liên kết với Nga để kiềm chế Tây Ban Nha bỗng trở nên thiếu tính khả thi.

Tuy nhiên, dù vậy, ông vẫn không từ bỏ ý định của mình: Tây Ban Nha tuyệt đối là kẻ thù lớn nhất của Hoa Kỳ, và cũng là kẻ thù cả đời của Theodore. Do đó, ông càng cảm thấy mình cần phải gấp rút thu nạp thêm một số thân tín để chuẩn bị cho cuộc tổng tuyển cử ba năm sau. Chỉ cần vài năm nữa ông tiếp tục lãnh đạo Hoa Kỳ, ông sẽ có khả năng tiếp tục tranh giành thế giới với Tây Ban Nha. Ông tin rằng, chỉ cần mình cẩn thận một chút, tuyệt đối có thể khiến Tây Ban Nha không còn kiêu ngạo như vậy nữa.

Về phần thái độ thân Tây Ban Nha hiện tại của Taft. Ông lại cảm thấy chế giễu sự ngu xuẩn của đối phương. Rõ ràng cả hai đều là đại cường quốc thế giới, đã định sẵn là oan gia tranh đấu vì lợi ích, chẳng lẽ điều này còn có thể thay đổi được sao? Việc này chẳng khác nào tự dâng cửa cho người ta, tự nhận mình thất bại, nếu không phải ngu xuẩn thì là gì? Tóm lại, ông cho rằng Taft chỉ đang tức giận mà thôi. Và ông cũng nhận định rằng chính sách ngoại giao như vậy của Taft tuyệt đối là một thất bại.

Toàn bộ nội dung này, với sự nỗ lực dịch thuật, được truyen.free độc quyền gửi đến quý vị độc giả.