Nga và Đế quốc Áo-Hung quả thực đã giao chiến, nhưng địa điểm lại có phần ngoài dự đoán của mọi người. Không phải Warsaw, nơi vừa bị Đế quốc Áo chiếm đóng, cũng không phải Novi Sad của Serbia trước đây, mà lại là Kluj-Napoca thuộc Vương quốc Romania.

Cùng lúc đó, tại Nam Mỹ, trong Đại sứ quán Đặc mệnh Toàn quyền Tây Ban Nha ở Lima, thủ đô Peru...

"Tại sao lại chọn thời điểm này, ta không rõ lắm, nhưng cũng không khó để phán đoán." Jeb nhìn mấy thuộc hạ của mình, thoáng hiện vài phần tán thưởng, nói: "Hoàng tử Ferdinand, người chủ trì cuộc chiến chống Sa hoàng lần này, quả thực rất giỏi trong việc chọn thời gian và địa điểm. Tháng Mười, tháng này tuyệt đối là mùa mát mẻ. Novi Sad là một thành phố nằm trên bán đảo Balkan, giữa biển Adriatic và Biển Đen, gần hơn với biển Adriatic của Địa Trung Hải, nên nhiệt độ mùa đông vẫn rất ôn hòa. Khác với Warsaw, nơi ấy đã bắt đầu có cái lạnh mùa đông của Balkan. Bởi vậy, đây chính là lý do Đại công Ferdinand chọn địa điểm này. Các ngươi hiểu chứ?"

"Thưa đại nhân Jeb, ý ngài có phải là, sở dĩ Đế quốc Áo-Hung trực tiếp đưa quân đồn trú tại Kluj-Napoca, là nhằm mục đích cùng Sa hoàng tiến hành một cuộc đối đầu thực sự tại đó? Và sau khi tính toán cả thời gian lẫn địa điểm, đây đã là nơi Đế quốc Áo-Hung nhận định là chiến trường tốt nh��t?" Arnold trầm ngâm hỏi. Arnold là đại sứ Tây Ban Nha tại Peru. Bên cạnh ông lần lượt có Đại sứ Duketie của Bolivia, Đại sứ Moelani của Chile, Đại sứ Rogge của Ecuador, Đại sứ Bố Luân của Venezuela, Đại sứ Daiqier của Mexico và Đại sứ Bach của Colombia. Arnold, với tư cách đại sứ tại Peru, có thể nói là đang hưởng lộc vương triều. Trong số các đại sứ này, mối quan hệ giữa ông ta và Jeb, Tổng đốc Tây Ban Nha tại Nam Mỹ trên thực tế, là thân cận nhất. Thậm chí, nhiều người còn đồn rằng Arnold, năm nay mới 33 tuổi, rất có thể sẽ tiếp nhận chức vụ Đại sứ Toàn quyền của toàn châu lục này trong vòng hai năm tới, tức là sau khi Jeb được triệu hồi về Madrid.

"Tốt nhất thì ta không biết, nhưng ta biết một điều. Đó là, đây cũng là điều Đại công Ferdinand cho là thích hợp nhất. Người Nga ở phương Bắc đã quen với thời tiết vô cùng giá lạnh, còn Đế quốc Áo-Hung ở phía Nam thì chưa chắc có thể trạng như vậy. Bởi thế, khi trời đông giá rét cận kề, trong tình cảnh cuộc chiến có lẽ không thể kết thúc trong thời gian ngắn, việc lựa chọn địa điểm như vậy đương nhiên càng phù hợp với lợi ích của họ."

Jeb liếc nhìn mấy người với ánh mắt thâm sâu khó dò, rồi chuyển đề tài nói: "Thôi được rồi. Chuyện này, Madrid sẽ có đối sách tương ứng. Điều các ngươi cần làm là tin tưởng họ, tin tưởng năng lực giải quyết vấn đề của Bệ hạ, còn chúng ta chỉ cần phối hợp là được. Giờ đã là ngày 20 tháng Mười, hãy nhớ kỹ, đây là một ngày đáng ghi nhớ, không phải vì chiến tranh của họ, mà là vì hành động của chúng ta. Rogge, tình hình bên Rafael đã ổn thỏa chưa?"

Rogge là một người rất đỗi bình thường, nói vậy là bởi vì diện mạo ông ấy quả thực vô cùng giản dị. Tuy nhiên, những ai từng quen biết ông ấy thì không ai là không bội phục, bởi lẽ, vẻ ngoài chân thật ấy lại là ưu thế lớn nhất của ông. Tại Ecuador, nơi vốn đã có rất nhiều thiện cảm với Tây Ban Nha, vẻ ngoài gần gũi của Rogge thường xuyên giành được sự ưu ái của người bản xứ. Đặc biệt là với phong cách làm việc khác biệt của Rogge: thường xuyên tiếp xúc gần gũi để quan sát tình hình dân sinh Ecuador và giao tiếp với người bản xứ. Điều này đã khiến danh tiếng của ông ấy vang xa trong giới ngoại giao Madrid. Nghe nói, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ông có thể sẽ được bổ nhiệm chức vụ phó Bộ trưởng Ngoại giao trong nội các kế tiếp.

Khuôn mặt bình tĩnh của Rogge cuối cùng cũng bắt đầu gợn sóng như mặt hồ vừa bị hòn đá ném vào, ông tự nhiên mỉm cười nói: "Rafael đã già rồi, giờ là thời của người trẻ. Bởi vậy, hiện tại Rafael thực ra đã bắt đầu không còn quá can thiệp vào các vấn đề quốc gia. Giờ là Hải Nhĩ, thuộc hạ cũ của Rafael, đang quản lý Bộ Nội chính của ông ấy. Còn Hoen, sau khi lên làm Tổng thống Ecuador nhờ sự ủng hộ của chúng ta, đã bắt đầu thực hiện một loạt động thái. Ít nhất, nhìn bề ngoài thì ông ta rất thân thiết với Tây Ban Nha."

"Ồ, nhìn bề ngoài sao?" Jeb đầy hứng thú nhìn Rogge, hỏi: "Thế nào là 'nhìn bề ngoài'?"

"Mặc dù ông ta không có quá nhiều động thái rõ ràng, vẻ ngoài rất gió êm sóng lặng. Nếu không biết chuyện, khi chưa động chạm đến lợi ích của chúng ta, nhiều người sẽ lầm tưởng mối quan hệ giữa chúng ta vẫn hợp tác vô vị như trước. Nhưng Hoen không hề hay biết rằng, ông ta tuyệt đối không ngờ tới, chúng ta đã bố trí tai mắt tại tất cả các cảng lớn. Đặc biệt, ngoài các mối quan hệ chính thức, chúng ta còn hết sức chú ý đến vấn đề thương nhân. Bởi vậy, khi nhiều đại diện tập đoàn Mỹ đến các cảng biển Ecuador, chúng ta đã theo dõi vô cùng sát sao. Cuối cùng, một tin tức khá bất ngờ đã lộ ra: Hoen lại muốn ký kết một hiệp nghị chiến lược đơn giản với Mỹ, nhằm bổ sung vào chỗ trống của chúng ta. Dù hiệp nghị đó còn kém xa so với mối quan hệ giữa chúng ta, nhưng dường như, điều này đã..."

"Đã chạm đến giới hạn của chúng ta rồi, đúng không?" Jeb liếc nhìn Rogge, rồi nói: "Hiệp nghị bổ sung, thà nói là tạm thời lấp vào chỗ trống còn được. Một hiệp nghị bổ sung ư? Xem ra, có vài kẻ đã bắt đầu 'đứng núi này trông núi nọ' rồi. Tuy nhiên, may mắn là Bệ hạ đã sớm có sự đề phòng, biết rằng trước lợi ích, tình bạn và lòng trung thành kiên cố đến mấy cũng có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. So với tình hình đó, các ngươi hiện tại cũng đang gặp phải những trường hợp tương tự, phải không?"

Những người còn lại đều đồng tình khẽ gật đầu.

"Thưa đại nhân, bây giờ chúng ta nên làm gì đây? Có phải nên trực tiếp ngăn cản họ tiếp tục xâm nhập không?" Arnold lo lắng nói. "Móng vuốt của người Mỹ dường như đã vươn quá dài, chúng ta có nên cho họ một bài học không? Tránh để họ vô ý động chạm đến lợi ích của chúng ta."

"Không. Đó không phải phương pháp tốt nhất. Suy cho cùng, giống như con đê vậy, nếu chúng ta chỉ chuyển bùn đất từ phía đông sang phía tây để ngăn dòng nước phía tây, thì khi dòng nước phía đông tràn đến, chúng ta sẽ rất bị động và bận rộn. Bởi vậy, Bộ trưởng Ngoại giao đã giao cho chúng ta một nhiệm vụ vừa đơn giản lại khó khăn?"

Khó khăn mà lại đơn giản? Đó là nhiệm vụ gì vậy? Điều này thực sự khiến họ đều có chút mong đợi.

Không chỉ riêng Lima đang tiến hành những chuyện như vậy. Tại Perth ở Tây Úc, Bata ở Guinea Xích Đạo (Châu Phi) và Los Angeles ở Bắc Mỹ, tất cả đều đang thực hiện những nhiệm vụ tương tự.

Tại Vienna (Châu Âu), hiện tại cũng đang tiến hành những nhiệm vụ tương tự. Tuy nhiên, so với những nơi khác, nơi đây vừa kết thúc một cuộc họp và Eugene lại đang chờ đợi một vị khách quý vừa hợp lý lại ngoài dự đoán.

Ferdinand nhìn các đại sứ Tây Ban Nha trú các nước Châu Âu lần lượt rời đi, ông không hề vội vã, mà vẫn mỉm cười gật đầu đáp lễ sau khi đối phương hành lễ. Bất chấp những ánh mắt ngạc nhiên thỉnh thoảng ngoái nhìn lại, ông vẫn bước vào phòng làm việc còn vương lại hơi ấm, dưới sự đích thân nghênh đón của Eugene.

Đợi Eugene phất tay ra hiệu mọi người, trừ phiên dịch, rời khỏi, ông mới chậm rãi nói: "Thưa Đại sứ, xem ra ngài bận rộn quá nhỉ?"

Eugene nhìn vị Vương thái tử Ferdinand bình tĩnh lạ thường, trong lòng thầm khinh thường một lát rồi nói: "Ôi không được rồi, chức vụ này, nhiệm vụ thật sự có chút mệt mỏi quá. Nếu biết trước, thà ta đổi chỗ với tên Jeb đó, đến Nam Mỹ mà hưởng thụ rừng mưa nhiệt đới cùng khí hậu nơi ấy, có lẽ sẽ thoải mái hơn đôi chút." Nói đoạn, ông còn nhẹ nhàng vỗ vài cái vào eo mình, trông như thể vừa vất vả trên bàn giấy suốt hai ngày ba đêm.

Ferdinand trong lòng có chút chua xót. Một bên là người đi cầu, một bên là người được cầu – dù chỉ khác nhau một chữ, nhưng đãi ngộ lại một trời một vực. Mình đường đường là thái tử của một cường quốc có tiếng ở Châu Âu, việc phải đứng đợi người ngoài đã là điều vô cùng xấu hổ. Mặc dù trên thực tế ông không quá bận tâm, nhưng nếu tin tức này truyền ra, đối với bản thân ông vẫn sẽ có ảnh hưởng không nhỏ.

Liệu đây có được xem là chiêu hiền đãi sĩ không? Nghĩ vậy, Ferdinand vẫn không ngừng cười khổ. Bởi lẽ, đối với cựu Thủ tướng Tây Ban Nha hiện tại, từ ngữ ấy dường như vẫn còn mang theo chút chua chát khó nói. Dẫu sao, quyền lợi và địa vị của ông ta, với tư cách Tổng đốc trên thực tế của Châu Âu, có lẽ không hề kém xa hai vị Thủ tướng của chính quốc mình. Hơn nữa, vào thời điểm then chốt của Đế quốc Áo-Hung, tầm quan trọng của ông ta đối với mình lớn hơn rất nhiều so với nhu cầu của mình đối v��i ông ta. Dù gì, ông ta đang liên hệ với vô số quốc gia Châu Âu cùng lúc.

Chiêu hiền đãi sĩ ư? Eugene không cho rằng đối phương chỉ có mỗi suy nghĩ ấy. Với tư cách một chính khách lão luyện, Eugene tuyệt đối là một nhân vật càng già càng tinh quái. Rất nhiều chuyện, ông đã nhìn thấu từ trong ra ngoài.

Nếu là người thường nhìn vào, việc Ferdinand thành ý đợi "tiếp kiến" mình như vậy, tuyệt đối là một chuyện khiến người ta kinh ngạc và bội phục khí độ của đối phương. Thay vào người khác chắc chắn sẽ không kìm lòng được. Nhưng Eugene là ai chứ? Ông ấy đã giữ vị trí Thủ tướng suốt một nhiệm kỳ, cộng thêm mấy chục năm sự nghiệp chính trị trước đó, bất cứ kẻ tiểu nhân nào cũng không thể che giấu hay ẩn mình trước mặt ông.

Chiêu hiền đãi sĩ ư? Thực ra, Eugene đã đoán được một mục đích của việc "đánh bóng" hình ảnh như vậy. Đó chính là, đối phương đang tạo áp lực lên Tây Ban Nha. Chỉ cần những người giữ bí mật bên cạnh mình hôm nay không tiết lộ việc đối phương đến đây, ông tin rằng ngày mai các tờ báo lớn ở Châu Âu, thậm chí trên thế giới, đều sẽ đưa tin rầm rộ.

Hơn nữa, điều quan trọng hơn cả là, việc Vương tử Đế quốc Áo-Hung xuất hiện vào chạng vạng tối bên ngoài Đại sứ quán Tây Ban Nha tại Châu Âu – nơi quản lý ngoại giao Châu Âu của Tây Ban Nha – đã là "vô thanh thắng hữu thanh", khơi dậy sự nghi ngờ. Điều này đã khiến Tây Ban Nha mơ hồ bị cuốn vào cuộc chiến giữa Sa hoàng và Áo-Hung trong một trạng thái mờ mịt.

Nghĩ đoạn, Eugene cười gượng, thẳng thắn nói: "Không ngờ đấy, thì ra Điện hạ Thái tử cũng là một người chơi chính trị lão luyện đấy ư?"

Bản dịch tinh tuyển này là tài sản độc quyền của truyen.free.