"Các người đây là ngang nhiên chỉ trích toàn thể châu Âu và thế giới sao? Chẳng lẽ, các người thật sự cho rằng Nam Mỹ chính là địa bàn riêng của Hoa Kỳ sao? Đừng quên, tuy Tây Ban Nha đã từng xâm chiếm, thậm chí bao gồm cả Bắc Mỹ trong quá khứ, nhưng giờ đây Tây Ban Nha đã hoàn toàn tiến hành một cuộc cải cách vĩ đại, nhân dân cũng đã bước vào cuộc sống xã hội văn minh hơn. Điều này nói lên điều gì? Điều này nói lên rằng cải cách của Tây Ban Nha đã dựa trên sự thành công, còn nhìn xem Nam Mỹ bây giờ, chỉ vì Hoa Kỳ hết lần này đến lần khác cản trở, lại khiến người dân Nam Mỹ vốn đã khốn khó nay vẫn phải tiếp tục sống trong cảnh cơ cực.

Chẳng lẽ, các người còn chuẩn bị để họ tiếp tục sống như vậy sao? Chẳng lẽ sự phát triển của Hoa Kỳ trong những năm qua cũng là vì cướp đoạt mọi tài nguyên của Nam Mỹ mà trở nên hưng thịnh hay sao? Nếu tính toán thời gian, có vẻ như thuyết pháp này cũng không quá phi lý, dù sao khi các người tuyên bố không cho phép các quốc gia châu Âu hoạt động tại châu Mỹ, sau đó các người lại bắt đầu phát triển nhanh chóng hơn. Sự liên kết này càng khiến người ta thêm hoài nghi, các người nhẫn tâm đến mức nào! Mà giờ đây, khi Tây Ban Nha đến Nam Mỹ, ta tin rằng, trong môi trường cạnh tranh lành mạnh như vậy, người dân châu Mỹ sẽ có thêm lựa chọn để mặc cả, quyền lợi của bản thân chắc chắn sẽ được biết đến và bảo vệ hơn. Thậm chí có thể nhờ đó mà nhận được sự đầu tư mạnh mẽ từ các cường quốc cũng không chừng."

Đây là lời phản bác của Bộ trưởng Ngoại giao Tây Ban Nha Tellini trên chương trình thời sự "Kết Nối Quốc Tế" trước tờ "New York Times" của Hoa Kỳ. Nhưng ngay cả ông cũng không biết rằng, chính những lời này của ông đã âm thầm mở đường cho một cuộc đại chiến sắp xảy đến.

"Được lắm, nói rất hay, người Mỹ quả thực quá đáng!" Tại Điện Élysée của Pháp, Armand Fallières dùng sức đập tờ báo trong tay xuống và lớn tiếng khen ngợi. Chẳng mấy quốc gia có thể sánh được với mối hận sâu sắc mà Pháp dành cho người Mỹ. Thật lòng mà nói, giờ đây, bản thổ Hoa Kỳ vẫn còn vài nơi từng thuộc quyền sở hữu của Pháp. Chính vì bị người Mỹ từng bước mở rộng lãnh thổ, sau đó lại dùng thái độ uy hiếp để yêu cầu mua lại, Pháp đã buộc phải giao dịch trong đường cùng. Còn ở Nam Mỹ, Pháp chỉ còn một vùng Guiana thuộc Pháp nhỏ bé cùng vài đảo nhỏ ở biển Caribbean. Điều này đối với vùng thuộc địa rộng lớn gần bằng Anh quốc mà Pháp từng có ở Bắc Mỹ trước đây mà nói, dùng từ "tổn thất nặng nề" cũng không đủ để hình dung. Thật ra, Pháp đã sớm bất mãn với cách làm ăn của Hoa Kỳ, quốc gia có thực lực còn non yếu mà lại quá tham lam. Tuy nhiên, do sự trỗi dậy quá nhanh của Đế quốc Đức làm gia tăng mối đe dọa, nên Pháp không muốn gây thêm thù hằn mà đành bỏ qua. Có lẽ Đế quốc Đức và Anh quốc đều có tâm tư tương tự. Nhưng không thể chọc tức không có nghĩa là họ không có quyền tự do ngôn luận. Kết quả là ông ấy đã có những hành động sau đó.

Và trước đó, Hoa Kỳ cũng đã tiến hành phản công.

Ngày 23 tháng 6 năm 1908, trên trang nhất tờ "New York Times" của Hoa Kỳ, tiêu đề là: "Ngoại trưởng chất vấn: Phải chăng Tây Ban Nha là kẻ xâm lược?"

"Mọi người đều biết, sự hưng vong của một quốc gia chủ yếu phụ thuộc vào việc lãnh thổ của quốc gia đó có được tự trị và vẹn toàn hay không. Tây Ban Nha, với tư cách là một cường quốc thực dân tàn bạo đã từng thống trị Nam Mỹ, khiến vô số người dân Nam Mỹ sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng, chịu mọi khốn khổ bi thảm trên đời. Sau vài thập niên, giờ đây họ lại mưu cầu quay trở lại nơi mà họ đã từng phạm phải sai lầm nghiêm trọng. Chẳng lẽ, họ không cảm thấy áy náy hay sao? Một quốc gia đã có lực lượng bên ngoài tiến vào chiếm đóng, điều đó có nghĩa là đế quốc đó đã mất nước, không còn tồn tại. Vậy quốc gia đó còn có chủ quyền gì đáng để nhắc đến nữa? Lúc này, tôi kêu gọi tất cả các quốc gia độc lập ở Nam Mỹ phải đứng lên phản kháng sự xâm lược của các nước khác dưới mọi danh nghĩa, chúng ta nên kiên cường tiếp tục phong trào độc lập vẫn còn dang dở này."

Cứ như vậy, những lời lẽ tương tự cứ thế tiếp tục kéo dài. Chính phủ hai nước bắt đầu chính thức đăng tải những lời lẽ đối địch trên truyền thông. Điều này càng làm rõ hai nước đang trong trạng thái ngôn luận công kích lẫn nhau.

**

Tại hoàng cung Tây Ban Nha, Alfonso XIII đang cùng hoàng hậu dạo bước dưới ánh nắng.

Patricia hiện tại vô cùng hài lòng với cuộc sống của mình. Có một người chồng yêu thương mình, lại có một bảo bối còn chưa chào đời, cùng với thân phận hoàng hậu của một vị vua. Đây đã có thể nói là cuộc sống mà mọi phụ nữ trên thế giới mong muốn đạt được nhất. Giờ đây, nàng đã đạt được từng điều một, hơn nữa còn vượt quá mong đợi.

"Người ta đang nghị luận cuộc tranh chấp giữa Tây Ban Nha và Mỹ đấy, còn chàng thì hay rồi, một mình trốn ở đây tận hưởng cuộc sống. Chàng không sợ hai nước nảy sinh xung đột sao? Coi chừng quốc dân lại tạo ấn tượng xấu trong lòng rằng chàng hèn nhát sợ phiền phức hoặc chỉ biết lo cho cuộc sống cá nhân đấy. Như vậy, ấn tượng minh quân mà chàng vất vả gây dựng bấy lâu sẽ phí hoài." Nàng không phải không hiểu chính trị. Hoàn toàn trái lại, nàng rất am tường chính sự. Nàng lớn lên trong hoàng gia từ nhỏ, tiếp xúc với rất nhiều chuyện chính trị, trải qua đủ loại biến động chính trị ở Anh quốc. Với tư cách là một trong những người cháu gái mà Nữ hoàng Victoria yêu quý nhất trước đây, thân phận quyền cao chức trọng của cha nàng cùng anh chị em đã giúp nàng, một người ngoài vòng chính trị, tiếp cận và hiểu rõ hơn những chuyện trong vòng chính trị. Vì vậy, nàng đã rèn giũa được một tầm nhìn chính trị mà người thường khó lòng sánh kịp. Ít nhất thì những phân tích của nàng, d��a trên sự hiểu biết nội tình, thường xuyên nhận được sự tán thưởng của Alfonso.

"Nàng à, thật không biết có nên để Anh quốc cảm thấy bi ai hay không, lại để vuột mất một bậc kỳ tài với sự nhạy bén chính trị siêu phàm như nàng." Chàng vuốt nhẹ chiếc mũi thanh tú của nàng, có chút cưng chiều vuốt lại vài sợi tóc rối bên tai người vợ yêu quý.

Việc Patricia tham gia các hoạt động như phong trào phụ nữ và công tác từ thiện, trong mắt rất nhiều người, chỉ là những hành động để giết thời gian. Thậm chí nhiều truyền thông cùng tầng lớp cấp cao của các quốc gia cũng nghĩ như vậy. Nhưng Alfonso lại hoàn toàn không nghĩ như vậy, bởi vì chàng biết rằng, cảm giác đồng lòng của xã hội công chúng đối với quốc gia thực chất được xây dựng trên sự giao tiếp và dư luận. Một vị Hoàng hậu yêu dân và rất giỏi giao tiếp với dân chúng, nàng tựa như ánh trăng đêm, sau vầng thái dương ban ngày. Mặt trời ban ngày tuy chói chang rực rỡ, nhưng khi màn đêm buông xuống, nó cũng bị lãng quên hoặc không còn thể hiện uy thế. Patricia chính là ánh trăng, lấp đầy khoảng trống khi Alfonso, mặt trời, vắng mặt vào đêm tối. Nàng có thể bù đắp những điều thiếu sót khi Alfonso vắng mặt, ví dụ như trong việc ủng hộ phái nữ, ví dụ như trong mức độ thân thiện, dễ dàng được nhân dân chấp nhận hơn. Đây chẳng phải là sự dung hợp song tu trong Âm Dương học sao? Alfonso không khỏi cười khúc khích hai tiếng.

"Cười gì đấy?" Patricia bất mãn nắm lấy tai chàng véo một cái. Đây là độc quyền của nàng. Mỗi khi không có ai quấy rầy, họ lại hưởng thụ những khoảnh khắc mà người khác cho là xa vời biết bao.

"Thôi được rồi, là ta sai, tha cho ta được không?" Tài năng cầu xin tha thứ của Alfonso đúng là thiên phú dị bẩm, chàng ngay lập tức nhận được sự tha thứ của Patricia.

"Thật ra, giá trị của nàng vẫn còn chờ được khai phá thêm." Alfonso vuốt vuốt vành tai còn hơi ửng đỏ, sau đó như không có ý gì mà nói một câu.

Lời này nhưng lại thu hút sự chú ý của Patricia, nàng không nhịn được hỏi: "Còn phương diện nào nữa?"

Alfonso thầm cười trong lòng, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ nghiêm túc, do dự một lát, rồi mới miễn cưỡng nói: "Là nàng bảo ta nói đấy nhé, đừng trách ta. Còn nữa, đương nhiên là chúng ta phải tiếp tục nỗ lực để tạo ra những đứa con nối dõi. Đây chẳng phải là sự nghiệp vĩ đại cần được tiếp tục khai thác sao? Đối với Tây Ban Nha mà nói, đây có thể là một chuyện vô cùng quan trọng."

"À..."

**

Vũ điệu Latin từ trước đến nay là niềm yêu thích của các quốc gia Mỹ Latin. Nó là vũ điệu của đại chúng. Ngẫu hứng, thư thái và phóng khoáng là ba đặc điểm nổi bật của nó. Nó là hình thức nghệ thuật biểu đạt đầy đam mê, lãng mạn và tràn trề sức sống, mang đặc trưng rõ nét, được người dân Mỹ Latin tạo nên trong dòng chảy lịch sử dài đằng đẵng. Đương nhiên, nó cũng là một trong những cách thức giao lưu trong các buổi yến tiệc của giới quý tộc cũng như trong sinh hoạt dân gian. Được người dân Mỹ Latin yêu thích sâu sắc, nó đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của họ.

Hoen, ba mươi tuổi, là người dân chính gốc của thành phố cảng Guayaquil, Ecuador.

Mười mấy năm trước, anh ta vốn là con trai của một gia đình nghèo khổ, tuyệt vọng tại thành phố này. Trong nhà có sáu anh chị em gồm em trai và em gái. Cha mẹ đã ngoài năm mươi tuổi, ở thời đại này đã thuộc vào giai đoạn tuổi già.

Tuy nhiên, anh ta may m��n gặp được quý nhân. Nhờ thành tích học tập xuất sắc, anh ta đã được cơ quan từ thiện Madrid của Tây Ban Nha, khi đó đang có mặt ở Ecuador, chọn làm một trong số những người được học bổng du học toàn phần tại Đại học Complutense Madrid. Đây chính là một trong bốn trường đại học tốt nhất Tây Ban Nha. Trong một thời gian, anh ta trở thành một trong những người nổi tiếng nhất Ecuador, bởi vì trong số rất nhiều học sinh ở Ecuador cùng được cấp suất học bổng, chỉ có duy nhất anh ta được vào ngôi trường danh tiếng bậc nhất Tây Ban Nha này. Năm đó anh ta mười bảy tuổi, là năm 1895.

Mà toàn bộ châu Mỹ Latin chỉ có ba mươi suất học bổng du học Tây Ban Nha, trong khi số người được vào ba trường đại học còn lại cộng lại chưa đến năm người. Với việc được trọng dụng như vậy, Hoen đương nhiên không có gì phải phàn nàn. Anh đã trở thành niềm tự hào của Ecuador. Bởi vậy, tờ báo nổi tiếng nhất Ecuador lúc bấy giờ, "Nhật báo Quito" (Kiel nhật báo), đã đăng một bài báo dài về sự kiện này, tạo nên danh tiếng lẫy lừng cho Hoen ở Ecuador. Việc được Tổng thống Rafael tiếp kiến càng khiến danh tiếng của anh vang dội khắp cả nước.

Tại Tây Ban Nha, anh theo học ngành chính trị tại Đại học Madrid. Bởi vì anh cảm thấy, một chính trị gia giỏi phải có kiến thức chính trị vững chắc. Chỉ khi có sự hậu thuẫn vững chắc từ chính trị, mới có thể đạt được năng lực thực sự để quản lý tốt đất nước.

Bốn năm sinh viên du học khiến cuộc sống của anh, so với trước đây, quả thực là một trời một vực. Trong mấy năm này, anh dồn hết tâm sức vào việc học. Dù không phải chi trả bất kỳ khoản phí nào và vẫn được hưởng các chế độ sinh hoạt như những sinh viên bình thường, nhưng anh vẫn tìm được công việc làm thêm sau giờ học. Đó là làm cộng tác viên, rửa chén đĩa trong nhà hàng, phục vụ khách, làm thủ công tạm thời tại nhà, hay giúp chủ sạp hàng trông coi cửa tiệm, v.v. Anh đã làm đủ mọi công việc. Và điều này không phải là không có thu hoạch. Tại Tây Ban Nha, một quốc gia phương Tây đang phát triển giàu có, mức lương thưởng không cao. Thế nên mỗi năm anh đều gửi số tiền này về Ecuador cho gia đình để cải thiện cuộc sống, cứ nửa năm một lần suốt mấy năm qua.

Cuối cùng, khi anh trở về, anh ngạc nhiên phát hiện gia đình mình đã mua được một mảnh đất lớn, có cả trang viên. Các em trai em gái đều đi học mà không phải lo nghĩ gì, cha mẹ trông cũng trẻ trung hơn. Giờ khắc này, anh phát hiện tiền bạc lại có thể khiến lòng người rung động đến nhường nào.

Và điều càng khiến anh cảm nhận rõ hơn chính là, nếu Ecuador có thể nhận được dù chỉ một chút sự ủng hộ từ Tây Ban Nha, tin rằng cuộc sống của quốc gia này chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn. Vì vậy, anh dứt khoát bước chân vào giới chính trị Tây Ban Nha. Vì danh tiếng lẫy lừng, ngay năm đầu tiên bước chân vào giới chính trị, anh đã giành được ghế trong hạ nghị viện Guayaquil. Khi ấy anh mới hai mươi hai tuổi, có thể nói là một kỳ tích trong giới chính trị Nam Mỹ. Bốn năm sau, anh trở thành thành viên của thượng nghị viện. Năm 1906, anh trở thành Thị trưởng Guayaquil, đến nay đã gần ba năm. Đáng lẽ lúc này anh phải đang ở đỉnh cao sự nghiệp, nhưng giờ đây lại vô cùng khổ não, thậm chí có thể dùng từ hoảng sợ để hình dung.

"Rốt cuộc phải làm sao đây?" Ngay vừa rồi, anh bất ngờ nhận được tin tức, Đại diện toàn quyền của Hoa Kỳ tại Ecuador, đêm nay tham dự một bữa tiệc bình thường, trên đường về lại bị bắn chết bằng súng. Cùng với ông ta còn có một người hầu và vệ sĩ. Và tin tức cuối cùng anh ta điều tra được là, đám côn đồ ấy lại là những người dân nghèo bình thường, với lý do là vị đại diện toàn quyền kia đã cưỡng hiếp em gái của họ trong bữa tiệc. Thế là cảnh tượng này đã xảy ra...

Canh một hôm nay, mong mọi người ủng hộ cho danh sách đề cử sách mới chọn lọc tinh hoa. Xin chân thành cảm ơn. Còn một canh nữa vào khoảng 8 giờ tối. Câu chuyện đã bắt đầu bước sang một giai đoạn mới, mọi người hãy thử đoán xem diễn biến tiếp theo sẽ như thế nào nhé...

Dòng chảy câu chuyện tuyệt mỹ này được giữ gìn vẹn nguyên, độc quyền từ truyen.free.