"Cậu ơi, mau đến đây bắt cháu đi, nhanh lên!" Trên một nền tuyết trắng, một cô bé tóc vàng đang hân hoan chạy tới chạy lui. Không xa phía sau nàng, một chàng thanh niên cao lớn, khôi ngô tuấn tú, cao hơn mét tám đang bước đến. Trông chàng rất cường tráng, toát ra vẻ uy nghiêm tự nhiên. Đặc biệt là bộ trang phục l���ng lẫy trên người, càng khiến người ta liên tưởng ngay đến hai chữ "Quý tộc", thậm chí là dòng dõi "Vương thất". Chàng mang một khí chất bẩm sinh khiến người khác không khỏi quý mến. Song lúc này, nụ cười rạng rỡ của chàng lại tỏa ra ánh dương ấm áp, khiến người ta giữa tiết trời tuyết rơi này, tựa như được đắm mình trong cơn mưa tháng sáu mát lành, sảng khoái.

"Lucia, con chạy nữa là, coi chừng phía trước có cái hố đấy."

"Tin cậu mới lạ! Năm ngoái cậu cũng nói thế, giờ vẫn vậy. Cậu chỉ thích lừa Lucia thôi, Lucia sẽ không tin cậu đâu, a..."

Chàng thanh niên cách đó vài chục bước ban đầu không hề để tâm, nghĩ rằng cô cháu gái này đang chơi trốn tìm với mình, nên chỉ cười hờ hững. Mãi vẫn không nghe thấy tiếng động nào, nhưng tảng đá phía trước đã ngày càng gần. "Con bé kia chắc chắn đang đi theo phía sau để dọa mình, ừm! Lần này lại giữ im lặng thế, xem ra đã đi rất xa rồi." Chàng trai càng thêm vui vẻ. Khi đến gần một tảng đá cao lớn, rộng chừng hai mặt người có thể thoải mái tắm chân, chàng lặng lẽ đi vòng qua một bên khác, rón rén bước qua, trông hệt như một con sói gian xảo muốn lẻn vào chuồng cừu. Nếu người quen biết chứng kiến hành động này của chàng, chắc chắn sẽ gây ra một chấn động lớn.

"Bắt được con rồi!" Chàng thanh niên mạnh mẽ nhảy ra. Đúng lúc chàng tưởng có thể dọa cho cô bé giật mình, thì kinh hoàng phát hiện, cô cháu gái vừa rồi còn vui vẻ lại bị người ta trói chặt tay chân, miệng còn bị nhét giẻ, đôi mắt hoảng loạn, thân thể lăn về phía sau sang một bên. Đồng thời, một tiếng súng vang lên. Từ chỗ cách đó chừng mười mét, một người đàn ông lạ mặt nhanh chóng đứng dậy, xuất hiện trước mắt chàng. Râu ria trên mặt mọc um tùm, vẻ điên cuồng toát ra khiến chàng cảm thấy rùng mình. "Người này rất nguy hiểm." Đó là ấn tượng đầu tiên của chàng về kẻ lạ mặt.

"Ngươi là ai? Ngươi có biết mình đang làm gì không? Ngươi đang phạm tội đấy, hơn nữa còn là tội hình sự vô cùng nghiêm trọng!" Chàng thanh niên sau khoảnh khắc kinh hoàng ban nãy, trên mặt đã trở nên vô cùng bình tĩnh. Nếu không phải vết tích lăn lộn trên nền tuyết vẫn còn đó, người ta chắc hẳn sẽ nghĩ chàng nãy giờ chẳng làm gì cả, mà chỉ đứng bất động tại chỗ.

"Ta là ai ư? Ha ha, ngươi lại hỏi ta là ai, Alfonso Thập Tam, ngươi lại hỏi ta là ai! Được thôi, ta sẽ nói cho ngươi biết. Ngươi hẳn phải biết, tổ mẫu của ngươi đã cướp ngôi vị của ai chứ? Ta là chắt của Don Carlos, Amar Carlos!" Hắn dùng khẩu súng Mauser trên tay chỉ vào chàng thanh niên, rồi với nụ cười điên cuồng trên mặt, tiếp tục nói: "Những năm qua hậu duệ của Don Carlos chúng ta sống ra sao, ngươi hẳn là rất rõ. Vậy nên ta cũng chẳng muốn nói nhiều. Chỉ cần ngươi cho ta một lý do để không giết ngươi, hôm nay ta sẽ tha cho cái vị quốc vương Tây Ban Nha nực cười trong mắt ta đây, Alfonso Thập Tam. Ngươi cứ yên tâm, không ai sẽ đến quấy rầy chúng ta đâu, thưa Quốc vương bệ hạ của chúng ta. Hãy trả lời câu hỏi của ta, đó cũng là câu trả lời quyết định sống chết của ngươi."

"Được rồi, ngươi quả thật rất điên cuồng, khiến ta cảm thấy hơi sợ hãi." Thấy vẻ đắc ý của đối phương, Alfonso lập tức chạm vào tâm lý hắn, bình tĩnh nói tiếp: "Có điều, chẳng lẽ ngươi thật sự là một kẻ khiến người ta phải khiếp sợ sao? Ta sợ hãi là khẩu súng của ngươi, chứ không phải con người ngươi, Amar. Ngươi cũng biết, chúng ta vốn nên là anh em họ mới phải. Ông cố của ngươi và ông cố của ta là anh em. Chúng ta đáng lẽ phải cùng nhau cống hiến một phần sức lực vì sự hưng thịnh của Đế quốc Tây Ban Nha mới đúng chứ. Nhưng hiện giờ, cả Hoàng triều Bourbon chúng ta đã bắt đầu sa sút, không còn tư cách ngang hàng để đối mặt với các cường quốc ngày nay như Anh, Mỹ, Pháp, Đức nữa rồi. Hãy thử tưởng tượng thời đại của tổ tiên chúng ta ngày trước xem, khi ấy Tây Ban Nha cường thịnh đến nhường nào. Ngay cả vào thời ông cố của chúng ta, Đế quốc vẫn là bá chủ tung hoành Địa Trung Hải. Thế nhưng hiện tại ngươi xem xem, chúng ta đã trở thành một quốc gia như thế nào rồi?"

"Đủ rồi!" Amar Carlos gầm lên, cắt ngang lời Alfonso, khinh thường nói: "Chẳng phải vì tổ tông ba đời nhà các ngươi cai trị quá tồi tệ hay sao? Nếu như ông cố của ta tiếp nhận ngôi vị hoàng ��ế thay vì tổ mẫu Isabela Đệ Nhị của ngươi, đâu ra cái cục diện này? Đế quốc Tây Ban Nha hiện tại thậm chí còn thua kém đám người Germanic kia, suýt nữa trở thành một quốc gia hạng hai rồi. Hoàng triều Bourbon chúng ta cứ thế này bị mấy người các ngươi phá hỏng, còn có tư cách gì mà nói những lời này ở đây chứ?"

"Ta biết rõ lời nói trốn tránh trách nhiệm của ta chẳng có tác dụng gì. Nhưng chính vì vậy, những năm qua ta đã luôn vùi đầu nhanh chóng phát triển Đế quốc Tây Ban Nha của chúng ta. Thử nghĩ xem hai cuộc nội chiến Carlos đã khiến chúng ta mất đi bao nhiêu sinh mạng, bao nhiêu gia đình tan nát, và lại mất đi bao nhiêu thực lực của chúng ta. Phụ thân ta, Alfonso Đệ Thập Nhị, từ khi bắt đầu đã lấy phục hưng Tây Ban Nha làm mục tiêu theo đuổi cả đời. Mắt thấy hi vọng phục hưng, dù Người chỉ mới 28 tuổi đã yểu mệnh qua đời, cuối cùng chỉ để lại một khoảng trống. May thay trời giúp Đế quốc Tây Ban Nha, trong tình cảnh nội loạn và ngoại cảnh bình yên, con thuyền lớn của chúng ta vẫn tiếp tục tự động tiến lên. Sau khi ta chấp chính, những năm này ta cũng luôn nơm nớp lo sợ, chưa từng một phút giây nào quên đi chuyện phục hưng."

"Còn cái vụ nhượng thuộc địa thì sao? Đừng có nói với ta mấy thứ như 'đất đai rộng lớn' gì đó. Chỉ riêng Cuba với đường, mía, thuốc lá đã có thể chống đỡ vượt qua thu nhập của hai nơi khác rồi, huống hồ còn có cả Philippines!" Nói đến đây, mắt Amar Carlos càng bốc hỏa. Nếu không phải vẫn còn chút lý trí, Alfonso thậm chí nghi ngờ liệu hắn có nổ súng ngay lập tức không.

"Vấn đề này vốn dĩ ta không nên nói với bất kỳ ai. Nhưng vì ngươi đã hỏi, và hơn nữa ta biết ngươi tuy có oán hận với chúng ta nhưng lại vô cùng có tình cảm với Tây Ban Nha, nên ta cũng không sợ ngươi sẽ đi rêu rao. Sở dĩ ta làm như vậy là vì, ta đã nhận được tin tức tình báo rằng, Mỹ đã bắt đầu chuẩn bị xâm chiếm Cuba của chúng ta, thậm chí cả Philippines cũng nằm trong tầm ngắm của họ."

"Nói bậy! Mỹ làm sao dám làm vậy? Ngươi nghĩ ta dễ lừa gạt lắm sao? Chẳng lẽ bọn họ không sợ gây nên sự công phẫn của tất cả các đế quốc à?"

"Thế nhưng nếu bọn họ có lý do thì sao? Ví dụ như, một hạm đội tàu chiến khổng lồ của họ đột nhiên bị người đánh chìm, rồi họ nói là Đế quốc Tây Ban Nha đã đánh chìm nó. Sau đó, họ ra sức tuyên truyền trong nước, khuấy động sự phẫn nộ của dân chúng. Cuối cùng, nói rằng dưới tình cảnh dân chúng trong nước bất mãn, họ buộc phải xuất binh. Rồi sau đó, họ trực tiếp lấy cớ trả thù mà đánh chìm các chiến thuyền đã hoang phế nhiều năm của Tây Ban Nha. Đến lúc đó, Đế quốc Tây Ban Nha còn có gì để tuần tra các thuộc địa của mình nữa?" Mỗi khi Alfonso nói ra một giả thuyết "nếu như", sắc mặt của Amar Carlos lại càng biến đổi theo.

Thấy sắc mặt hắn biến đổi liên tục, Alfonso cũng không có ý định thúc ép thêm. Chàng biết có nhiều thứ "vật cực tất phản", con người cũng có giới hạn chịu đựng, nếu đến cực hạn sẽ dễ dàng gãy đổ. Chàng chậm rãi nói: "Sau đó, ta chỉ có thể trong tình huống không thực sự tổn hại nguyên khí, dùng phương thức này để tránh cho sự kiện ấy xảy ra. Sự thật đã chứng minh, hành động này là đúng đắn. Trong những năm qua, Tây Ban Nha chúng ta đã có sự phát triển trầm ổn. Năm 1897, kinh tế của chúng ta kém hơn Anh quốc, Mỹ quốc, Đức quốc, Pháp quốc, Đế quốc Nga Sa Hoàng, Đế quốc Áo-Hung và Vương quốc Ý. Nhưng hiện tại, mặc dù so với Mỹ, Anh, Đức, Pháp vẫn còn khoảng cách, song dưới sự vận hành của ta, chúng ta đã vượt qua Ý và Đế quốc Áo-Hung rồi. Hiện giờ, ít nhất cũng đã ngang hàng với Sa Hoàng. Ta tin rằng chỉ cần thêm vài năm nữa, thực lực của đất nước chúng ta sẽ tiến một bước dài rất nhanh."

Thấy vẻ nghi hoặc lộ rõ trên mặt hắn, Alfonso, vốn đã đoán trước được điều này, mang theo vẻ mặt bí hiểm nói: "Phát triển công nghiệp là phương diện chúng ta tăng trưởng nhanh nhất trong những năm này. Với lông cừu từ châu Úc, ngành dệt may của chúng ta càng thêm hưng thịnh. Trải qua nhiều năm, các mỏ khoáng sản ở Tây Úc châu liên tục có những phát hiện lớn, công nghiệp nặng của chúng ta đã nhanh chóng được xây dựng. Hơn nữa, ngoài vùng bản thổ ra, Tây Úc châu và New Zealand đã hình thành một số lượng đáng kể các thành thị. Trong tình huống như vậy, thực lực đất nước chúng ta không thăng tiến nhanh mới là chuyện lạ. Hơn nữa, đây vẫn chỉ là giai đoạn đầu, khi tiến vào giai đoạn giữa, ta tin rằng sẽ thu hoạch còn lớn hơn. Chúng ta..."

"Ngươi đi đi."

"Cái gì?" Alfonso, người còn định nói thêm, có chút không dám tin nhìn kẻ trước mắt. Mặc dù râu ria chưa được cạo cắt gọn gàng, nhưng vẫn có thể thấy ngư��i này tướng mạo bất phàm. Điều quan trọng nhất là, chàng nhận ra những lời vừa rồi có độ tin cậy cực kỳ cao. Nhưng cho dù là vậy, lời nói ra vẫn hơi nằm ngoài dự liệu của người khác.

"Ta nói ngươi có thể đi. Nếu như ngươi muốn bắt ta lại, ta cũng không phản đối." Ngẩng đầu lên, Alfonso hiện ra vẻ mặt bình tĩnh. Dường như, chàng đã đặt sống chết của mình ra ngoài suy tính rồi.

"Được, ta thành toàn ngươi." Alfonso nói thẳng. Nói xong, mặc kệ hắn liệu có chĩa nòng súng Mauser đang chúc xuống vào mình một lần nữa hay không, chàng bước đến bên Lucia, tự tay tháo gỡ dây thừng và miếng giẻ bịt miệng Lucia một cách nhẹ nhàng.

Mà từ đầu đến cuối, Amar Carlos cũng không hề có bất kỳ động tác nào, chỉ đứng đó lặng lẽ nhìn mọi cử động của Alfonso.

Ôm lấy Lucia đang có chút hoảng sợ, dù mới năm tuổi nhưng cô bé đã lớn như đứa trẻ sáu bảy tuổi của phương Đông, khiến Alfonso cảm thấy ôm nàng khá nặng tay.

Đi ra vài bước, thấy đối phương vẫn đứng bất động tại chỗ, cứ như đang chờ chàng gọi người đến bắt mình. Alfonso dừng lại, quay đầu.

"Nếu như ngươi vẫn còn mang dòng máu Hoàng thất Bourbon, Carlos, vậy thì, sáng mai nhớ đến trình diện với ta. Ta có thể giao cho ngươi một công việc vinh quang, xứng đáng với dòng máu trong người ngươi." Chàng vứt xuống một khối lệnh bài, sau đó ôm Lucia đi về phía trước. Nhưng lúc này, Alfonso đã không còn dồn tâm trí vào người phía sau nữa, mà ánh mắt chàng chứa đầy sát khí nhìn về phía trước. Nơi đó, dường như có kẻ nào đã đắc tội chàng.

Xin quý độc giả lưu ý, tác phẩm này được chuyển ngữ riêng bởi truyen.free.