Mọi việc hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của truyền thông bên ngoài khi Hoa Kỳ lại bất ngờ chọn cách không đưa ra bất kỳ bình luận nào. Điều này càng làm tăng thêm không gian tưởng tượng của mọi người: Chẳng lẽ Hoa Kỳ đã sợ hãi? Hay là họ đang âm thầm chuẩn bị một sức mạnh khủng khiếp nào đó để bùng nổ?

Còn ở châu Âu, Tây Ban Nha – bên chủ trì hành động lần này – lại bất ngờ giữ thái độ ăn ý với Hoa Kỳ. Thậm chí họ cũng không đưa ra bất kỳ tuyên bố nào về vấn đề này. Điều này thậm chí khiến nhiều người cảm thấy khó hiểu, tự hỏi: "Chẳng phải cuộc diễn tập được thông báo sẽ bắt đầu vào ngày 1 tháng 7 sao? Sao giờ lại có tin đồn lan ra như vậy, lại còn theo một kiểu khác? Hơn nữa, hình như Hoa Kỳ cũng không tham gia thì phải!"

Anh quốc, Phố Downing.

Phố Downing nằm ở trung tâm Whitehall, Luân Đôn, tại một góc của quảng trường duyệt binh của đội kỵ binh cận vệ và Công viên St. James, cách Cung điện Westminster chỉ vài phút đi bộ. Phố Downing do George Downing, Nam tước thứ nhất, xây dựng từ năm 1632 đến 1689, và tên phố cũng được đặt theo họ của ông. Downing vốn là một quân nhân kiêm nhà ngoại giao, từng phục vụ dưới trướng cả Oliver Cromwell lẫn Hoàng đế Charles II. Về sau, Charles II đã ban thưởng cho Downing một khu đất gần Công viên St. James. Khu đất đó chính là khu vực Phố Downing ngày nay.

Phố Downing từng là nơi ở của nhiều quan chức khác nhau. Trong một số tình huống (như khi chính phủ liên hiệp tổ chức nội các), số 11 Phố Downing không phải là dinh thự của Bộ trưởng Tài chính, mà sẽ là nơi ở của Phó Thủ tướng hoặc những người có địa vị tương đương Phó Thủ tướng. Có khi các quan chức sống ở Phố Downing không thực sự dùng nơi đây làm chỗ ở, mà chỉ dùng nó làm địa điểm xuất hiện chính thức.

Mãi đến năm 1881, khi Thủ tướng Anh William Gladstone nhậm chức, ông đã từng chiếm giữ cả số 10, số 11 và số 12 Phố Downing. Nguyên nhân là khi ấy ông kiêm nhiệm chức Bộ trưởng Tài chính. Do đó, từ thời điểm ấy cho đến nay, gần ba mươi năm trôi qua, Phố Downing đã trở thành dinh thự của Thủ tướng Anh. Và hiện tại, Thủ tướng Anh Herbert Henri Asquith cũng không ngoại lệ, chọn nơi này làm nơi ở.

"Thưa Thủ tướng, thần cảm thấy chúng ta dường như đã quá khoan dung với Tây Ban Nha rồi. Xét về tranh chấp giữa Hoa Kỳ và Tây Ban Nha lần này, chúng ta có lẽ nên can thiệp một chút thì hơn. Dù sao thì lợi ích của Đế qu��c ở Tây Thái Bình Dương là vô cùng to lớn. Hiện tại, thần có cảm giác rằng sức mạnh của Đế quốc trên Thái Bình Dương đang bị Tây Ban Nha vượt qua."

Churchill, sinh năm 1874, là một người có cá tính sớm bộc lộ. Vì cha ông bận rộn chính trường, mẹ ông lại bận rộn giao thiệp trong giới quý tộc, nên ông thiếu thốn tình yêu thương của cha mẹ. Do đó, khi còn trẻ, thành tích học tập của ông rất kém. Cuối cùng, cha mẹ ông, để thay đổi ông, đã quyết định dùng một phương pháp khác để uốn nắn. Thế là, năm 14 tuổi, ông được gửi vào học tại Học viện Quân sự Hoàng gia Sandhurst. Đương nhiên, điều này cũng bởi gia đình ông xuất thân quý tộc nên mới dễ dàng như vậy. Tổ tiên là John Churchill, người đã ủng hộ William III trong cuộc Cách mạng Vinh quang. Hơn nữa, ông còn giành chiến thắng với tư cách Tổng tư lệnh trong nhiều cuộc chiến tranh với nước ngoài, chẳng hạn như cuộc chiến với Tây Ban Nha và Pháp, nên đã được Nữ hoàng Anne phong làm Công tước. Nhờ đó, vào thế kỷ 18 và 19, gia tộc Churchill đã trở thành gia tộc Công tước có thứ hạng cao th�� mười, chỉ sau hoàng thất. Cha ông mang tước vị Huân tước, do đó, với thân phận quý tộc của mình, đương nhiên ông có thể dễ dàng vào được Học viện Hoàng gia danh tiếng này.

Tuy nhiên, sau khi tốt nghiệp, ông đã không trở thành Trung úy trong quân đoàn kỵ binh như những người khác. Song, tính cách không chịu ngồi yên đã định trước ông cần một cuộc sống khác biệt. Thế là, ông đã tận dụng những kỳ nghỉ và mối quan hệ bạn bè để ra nước ngoài trải nghiệm cuộc sống, đặc biệt là các vấn đề liên quan đến chiến tranh. Ông đã chứng kiến cuộc chiến tranh giành độc lập của người dân Cuba chống lại Tây Ban Nha, và trực tiếp trải nghiệm chiến đấu khi đi lính cùng đại quân đến Ấn Độ. Ông đã ghi chép lại năng lượng của mỗi trận chiến và những gì tận mắt chứng kiến thành từng bài văn. Mỗi bài đều được các nhà xuất bản hoặc báo chí đăng tải, thu hút sự đồng cảm và phản ứng nhiệt tình từ người dân Anh.

Ông còn tự mình trải nghiệm Chiến tranh Anh – Boer ở Nam Phi với tư cách phóng viên, thậm chí còn bị tống vào tù. Cuối cùng, năm 1900, ông vượt ngục thành công và trở về Anh. Sự kiện này đã gây chấn động lớn ở Anh ngay từ đầu. Sau nhiều năm tôi luyện, ông cuối cùng cảm thấy đã đến lúc mình phải có một "tác phẩm lớn". Do đó, cảm thấy thời cơ đã chín muồi, ông nắm lấy cơ hội, bước chân vào chính trường trong năm đó và thành công trúng cử nghị viên Đảng Bảo thủ Anh. Mặc dù thuộc Đảng Bảo thủ, nhưng ông lại thường xuyên bất mãn với nhiều chính sách của Đảng, ví dụ như kế hoạch tăng cường quân bị một cách nghiêm trọng, ông đã nhiều lần cản trở các đề án tăng cường quân bị. Hay vì vấn đề thương mại tự do và chủ nghĩa bảo hộ, ông đã chọn đứng ở phía đối lập với Đảng Bảo thủ, vốn là đảng cầm quyền. Kiên trì tự do hóa thương mại, cuối cùng ông đã đoạn tuyệt với Đảng Bảo thủ. Vài tháng sau, ông trở thành một thành viên của đảng đối lập, tức Đảng Tự do, trong nghị viện.

Đến năm 1906, Đảng Tự do cuối cùng lên nắm quyền, Churchill cũng bắt đầu tiến xa hơn trên chính trường. Trong năm này, ông được bổ nhiệm làm Thứ trưởng B��� Thuộc địa. Thành tựu quan trọng nhất trong nhiệm kỳ của ông là thúc đẩy Nam Phi giành được địa vị tự trị. Đến năm 1908, tức năm này, Thủ tướng Asquith nhậm chức, Churchill được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Thương mại, chính thức gia nhập nội các. Trong nội các, ông đã thúc đẩy bảo hiểm thất nghiệp và tàn tật bắt buộc cho công nhân, đồng thời ngăn cản việc hải quân tăng ngân sách. Hơn nữa, nói đúng hơn, hiện tại ông vẫn là trợ thủ đắc lực kiêm người mưu trí quan trọng nhất bên cạnh Asquith.

Hiện tại, ông đang ở dinh thự của Thủ tướng Asquith.

Mặc dù trước kia ông là người phản đối việc bành trướng ra nước ngoài, nhưng trải qua nhiều năm phát triển ổn định, ông cảm thấy hiện tại nước Anh đôi khi vẫn cần duy trì chính sách này, đặc biệt là trong các vấn đề ngoại giao hay quản lý các quyền sở hữu ở nước ngoài. Chính ông, người từng quản lý các thuộc địa hải ngoại, đã cảm nhận sâu sắc sự ngạo mạn của Tây Ban Nha ở Ấn Độ và Thái Bình Dương. Trong mắt ông, Tây Ban Nha đã đe dọa đến địa vị của Anh tại những khu vực đó.

Là một Thủ tướng, Asquith đương nhiên biết một số nội tình mà người khác không biết. Huống hồ, có những chuyện ngay cả người bình thường cũng biết. Ông cũng rõ ràng về thái độ thân thiện của Churchill đối với Hoa Kỳ, đặc biệt, ông còn biết rằng ông ngoại của Churchill là một trong những cổ đông lớn nhất của tờ báo lớn nhất Hoa Kỳ, "The New York Times". Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, ông vẫn vô cùng tin tưởng Churchill.

"Nếu như ngươi phát hiện quanh mình có vài gã đại hán đang thèm thuồng miếng thịt bò mỡ màng trong tay ngươi, ngươi nên tổ chức họ thành hai đội để quyết đấu. Sau đó tuyên bố rằng người chiến thắng cuối cùng sẽ nhận được một nửa miếng thịt bò. Chờ đến khi người cuối cùng còn đứng vững bước đến trước mặt ngươi đòi thịt bò, đó mới là lúc ngươi có quyền lớn nhất để quyết định có cho đối phương miếng thịt bò hay không. Vấn đề mà nước Anh đang phải đối mặt hiện tại cũng chẳng khác gì tình cảnh này. Anh quốc, với tư cách là quốc gia lớn nhất thế giới và là Đế quốc có nhiều thuộc địa nhất, sự tồn tại của nó vốn dĩ đã khiến thế giới phải ngưỡng mộ, đồng thời cũng khơi gợi ánh mắt khác thường từ các quốc gia khác.

Đặc biệt là trong thời đại các cường quốc mới nổi trên thế giới đang nhanh chóng vươn lên, chúng ta cần dùng những phương pháp đặc biệt để duy trì địa vị của Anh quốc. Các vị tiền nhiệm của ta đều đã làm rất tốt, và chúng ta cũng có thể kế thừa chính sách này. Vì vậy, nếu Tây Ban Nha cần tranh đấu với Hoa Kỳ trên Thái Bình Dương, mà cuộc tranh đấu đó có liên quan đến lợi ích bề ngoài của Anh quốc, vậy thì cớ gì chúng ta không để họ tiến hành cuộc quyết đấu như những gã đại hán kia?"

"Nhưng thưa Thủ tướng, có lẽ họ chỉ đang diễn kịch thôi!" Churchill tuy đã bước vào tuổi trung niên, nhưng tính cách của ông vẫn giữ được sự thẳng thắn và gan dạ. Nếu không, ông đã chẳng dám vượt ngục sau khi bị giam giữ ở Nam Phi.

"Vậy mà, chẳng phải chúng ta vẫn đang nhắm một mắt mở một mắt đó sao?" Vẻ mặt trí tuệ và điềm tĩnh của Asquith khiến Churchill thực sự không nói nên lời. Hơn nữa, trên thực tế, ông cũng cảm thấy mình hình như đã làm quá mọi chuyện. Bởi vì ông cũng biết rằng Tây Ban Nha đang tìm cách tránh né việc bị các quốc gia châu Âu lôi kéo vào một trong hai phe. Nhưng ông vẫn không nhịn được mà nói ra. Rốt cuộc là ai, vì sao lại như vậy, ngay cả bản thân ông cũng không rõ. Chẳng lẽ là muốn gây khó khăn cho mối quan hệ giữa mình và Hoa Kỳ sao? Nhưng li���u có thật như vậy không?

Ngày 30 tháng 6 năm 1908, tiếng hỏa lực ở Hawaii vẫn không ngừng vang lên. Trong khi đó, ở những nơi khác, các cuộc hành quân đang âm thầm chuẩn bị cho một sự kiện trọng đại, đặc biệt là liên quan đến Tây Ban Nha.

Vốn dĩ, Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha đã liên minh để tổ chức diễn tập quân sự, nhưng vì nhiều lý do khác nhau mà liên tục bị hoãn lại, cuối cùng ấn định vào ngày 1 tháng 7. Ngày mai, chính là ngày diễn tập.

Sự thay đổi luôn diễn ra không ngừng. Từ chỗ chỉ có Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha vào đầu tháng 4, đến ngày 18 tháng 4 đã có thêm một số lượng nhỏ lục quân Đế quốc Đức tham gia. Cho đến nay, đội ngũ này lại có thêm thành viên mới, hơn nữa còn là với số lượng vô cùng lớn.

Bốn quốc gia Nam Mỹ, đồng minh mới của Tây Ban Nha, lần này mỗi nước cử hơn 500 người đến lãnh thổ Tây Ban Nha. Còn Bồ Đào Nha, có lẽ cảm thấy vị thế của mình trong suy nghĩ của Tây Ban Nha đang giảm sút, nên để tăng cường sự hiện diện, đã cử đến hơn 2000 người. Đức quốc sẽ cử 100 người. Tuy số lượng nhỏ như vậy nhưng không ai cho rằng họ không có mặt. Ngược lại, rất nhiều người đều đang dõi theo tình hình của toàn bộ đội ngũ này. Bởi vì họ vẫn còn nhớ rõ, tại buổi họp báo vài tháng trước, Thủ tướng Eugene từng nói rằng nếu lính Đức thể hiện tốt khiến ông hài lòng, Tây Ban Nha sẽ mời họ làm huấn luyện viên cho lục quân Tây Ban Nha trong nửa năm. Lúc ấy, điều này là một tin tức lớn do mâu thuẫn giữa Anh và Tây Ban Nha. Mặc dù hiện tại nó không còn gây chú ý như trước, nhưng sự hiện diện của họ vẫn không thiếu những ánh mắt dõi theo, đặc biệt là từ các quốc gia rất quan tâm đến sức chiến đấu của lính Đức. Trong số đó, Anh quốc, Pháp và Nga Sa hoàng là chú ý nhất.

"Hiện tại, chúng ta đã nhận được hồi đáp từ hơn bốn mươi ba quốc gia. Họ sẽ cử đại diện đến dự cuộc diễn tập quân sự của chúng ta vào ngày mai, tham gia cuộc diễn tập liên hợp "Hòa Bình 1908" với tư cách quốc gia quan sát viên. Đây là danh sách."

Alfonso đón lấy, quả nhiên là một danh sách dày đặc các tên tuổi: Tên quốc gia, chức vụ, giới tính, tuổi tác, ng��ời đứng đầu, tên người đại diện.

"Hoa Kỳ cũng tham gia ư?" Alfonso có chút bất ngờ nhìn về phía Tellini.

Từng dòng chuyển ngữ công phu này là tài sản quý giá, độc quyền dành cho những ai dừng chân tại truyen.free.