Lại một mùa đông nữa đến. Trên đường từ đông cương trở về Trường An, Thẩm Lãnh và đoàn người đã cảm nhận được không khí đón Tết rộn ràng. Sau khi đi bộ một đoạn, họ chuyển sang đi thuyền trên sông Nam Bình, thẳng tiến về Trường An.

Đứng trên thuyền nhìn sang hai bên bờ sông, có thể thấy các thôn làng đều đã treo lụa đỏ. Với người dân Đại Ninh, chủ đề bàn tán trong dịp Tết năm nay chắc chắn là chiến thắng lẫy lừng của thủy sư trước Tang quốc.

Đúng như Thẩm Lãnh từng nói trước khi khai chiến, nếu trận này thắng lợi, triều đình sẽ tiếp tục đầu tư cho thủy sư; ngược lại, nếu thất bại, những kẻ từng phản đối việc tốn kém tiền bạc, vật tư để xây dựng thủy sư chắc chắn sẽ lập tức lên tiếng.

Sở dĩ Bệ hạ kiên trì gây dựng một hạm đội vô địch là vì lịch sử đã chứng minh. Thời Sở quốc từng có cơ hội thống trị biển lớn. Năm đó, bởi một số chuyện liên quan đến nội loạn hoàng tộc Sở quốc, hoàng đế Sở từng hạ lệnh xây dựng một hạm đội viễn dương khổng lồ.

Khi đó, ngay cả Tang quốc cũng chưa có thuyền biển nào. Thuyền lớn của Sở quốc đã là bá chủ biển khơi, không ai địch nổi. Thế nhưng, sau mấy lần viễn dương, những nơi người Sở đến đều là những vùng đất man rợ và lạc hậu. Bởi vậy, cuối cùng người Sở kết luận rằng phát triển đường biển chẳng có ý nghĩa gì.

Người Sở cảm thấy những kẻ man di đó không xứng giao thương với người Sở.

Sau lần vi���n dương cuối cùng, tất cả thuyền lớn đều bị bỏ mặc ở bờ biển, không ai bảo dưỡng sửa chữa, thế nên dần hư hỏng vì phơi gió phơi nắng. Từ đó về sau, Sở quốc không còn đóng tàu biển nữa.

Nhưng chỉ không đến năm mươi năm sau, hải tặc của Tang quốc đã bắt đầu xâm nhập đông cương Sở quốc với quy mô lớn. Ban đầu, người Tang tới danh nghĩa là để thông thương, bởi vì mấy chục năm trước, thuyền lớn của Sở quốc từng đến Tang quốc, đã khiến người Tang chấn động khôn xiết.

Vì thế, lần đầu tới Trung Nguyên, người Tang đâu dám hỗn xược. Họ đến với tâm trạng cung kính. Nhưng sau khi đến lại phát hiện người Sở đã tự phế võ công, còn đâu chiến thuyền vô địch, hạm đội hùng mạnh năm xưa.

Thế rồi, người Tang ngày càng trở nên lộng hành. Ban đầu là cướp bóc tàu cá, thuyền buôn của Sở quốc ở vùng biển gần bờ. Sau đó, họ phát hiện người Sở căn bản không có khả năng hải chiến nên bắt đầu trực tiếp đổ bộ lên bờ, cướp phá thôn làng. Vào thời điểm hung hãn nhất, người Tang thậm chí còn chiếm được không ít huyện thành.

Nhưng mà, lịch sử luôn có những điểm trùng hợp đến kinh ngạc. Ngay khi Bệ hạ quyết định kiến tạo thủy sư, không ít quan viên trong triều đã đem điển cố thời Sở ra, viện dẫn những chuyện cũ rích đó mà nói.

Họ nói thời Sở đã có ghi chép, ngoài biển chỉ toàn những vùng đất hoang sơ, man rợ, thậm chí có những bộ tộc ăn thịt sống, mặc vỏ cây. Hoàn toàn không cần xây dựng một đội thủy sư quy mô lớn để giao thiệp với những kẻ đó.

Thái độ của Bệ hạ thì... mặc kệ các ngươi nói gì, Trẫm vẫn cứ làm.

Tuy nhiên, giai đoạn đầu Bệ hạ vẫn phải thỏa hiệp, lấy lý do xây dựng thủy sư sông Nam Bình để Bộ Hộ chi tiền. Bởi lẽ khi ấy, thủy phỉ hoành hành ngang ngược, uy hiếp nghiêm trọng đến các đội thuyền của Phủ Chức tạo Giang Nam.

May mắn thay, Trang Ung và Thẩm Lãnh đã làm vẻ vang cho Hoàng đế. Đội thủy sư non trẻ của họ đã đánh tan Cầu Lập, mối họa ở nam cương, khiến những kẻ phản đối mở rộng thủy sư trong triều phải im tiếng.

Đội thuyền dừng lại ở đập nước thành Trường An, ai nấy đều có chút ngạc nhiên. Dù không có nhiều người biết chính xác ngày đoàn quân trở về Trường An, nhưng bến thuyền bên ngoài đập nước đã chật ních người. Họ vẫy tay cuồng nhiệt về phía chiến thuyền thủy sư, lớn tiếng hô vang bốn chữ "Thủy sư Đại Ninh", ai nấy đều vô cùng phấn khích.

"Đây chính là ý nghĩa của việc chúng ta tòng quân."

Mạnh Trường An nhìn những người dân đang vẫy tay kia, một người như gã cũng không khỏi dâng trào cảm xúc.

Thái tử Lý Trường Diệp vẻ mặt kích động, gã vẫy tay chào đáp lại người dân.

"Đại tướng quân!"

Một thiếu nữ trông khoảng mười sáu, mười bảy tuổi vừa lớn tiếng reo hò, vừa không ngừng vẫy chiếc khăn tay về phía Thẩm Lãnh và mọi người. Thực ra, nàng cũng chẳng biết đích xác ai là Thẩm Lãnh, chỉ không ngừng vẫy khăn, hô vang, hy vọng có thể lọt vào mắt thần tượng trong lòng.

Nếu chỉ có một thiếu nữ này hò reo cuồng nhiệt như vậy thì đã đành, nhưng điều đáng nói là số người như thế không hề ít.

Còn có mấy thiếu nữ cùng nhau đứng ở chỗ cao không ngừng hô ba chữ "An Quốc Công". Ánh mắt họ rực cháy, ngay cả giọng nói cũng đã khàn đi.

Trần Nhiễm cười cười nói: "Ngươi nói có lạ không, những người hô An Quốc Công toàn là phụ nữ, còn những người hô Đại tướng quân Đao Binh lại là đàn ông."

Mạnh Trường An liếc nhìn Trần Nhiễm.

Trà Nhan khẽ thở dài.

Thẩm Lãnh cười ngượng: "Đây quả thực là hi��n tượng lạ. Trước kia mỗi lần trở về đâu có nhiều người hò reo thế này, nàng cũng biết mà."

Trà Nhan vừa định nói thì nhìn thấy mấy thiếu phụ đứng chung một chỗ điên cuồng vẫy tay về phía Thẩm Lãnh, vừa hô vang An Quốc Công, vừa cố tìm xem ai là An Quốc Công.

Trà Nhan nói: "Thiếp cũng không ngờ, những người mến mộ chàng lại có sự chênh lệch tuổi tác lớn đến vậy. Thiếu nữ gọi chàng bên kia cũng chỉ mười mấy tuổi, các thiếu phụ, tiểu thư ở phía này có lẽ cũng tầm hai mươi, ba mươi tuổi. Phía bên kia còn có những người phụ nữ ba bốn mươi tuổi cũng đang hò reo, đòi gả cho chàng."

Trần Nhiễm chỉ sang một bên khác: "Đằng kia kìa."

Trà Nhan nhìn sang theo hướng Trần Nhiễm chỉ, thấy vài phụ nhân độ bốn mươi, năm mươi tuổi cũng đang vẫy khăn tay, hô vang An Quốc Công.

Thẩm Lãnh: "..."

Trần Nhiễm thở dài: "Ban đầu ta còn nghĩ khác cơ, nữ nhân sẽ thích Mạnh Trường An, còn nam nhân thì thích Thẩm Lãnh chứ."

Trà Nhan nhìn Trần Nhiễm: "Lời chàng nói..."

Trần Nhiễm nhún vai: "Đại ca cũng biết mà, ta và Lãnh Tử đã quen nhau t��� thuở còn quấn tã, Đại ca thì chỉ là người đến sau thôi."

Mạnh Trường An hỏi: "Vậy còn ta?"

Thẩm Lãnh nói: "Ngươi im đi."

Một canh giờ sau, trong Vị Ương Cung.

Bệ hạ nhìn mấy người đang cúi người hành lễ trước mặt mình. Ai nấy đều là những người ông yêu quý: Thái tử Lý Trường Diệp, Thẩm Lãnh, Mạnh Trường An, Thẩm Trà Nhan...

"Trà Nhi, con đến cung Hoàng hậu trước đi. Nàng ấy nhớ con đến nỗi ngủ không ngon, nhất là gần đây biết con sắp trở về lại càng không ngủ yên giấc. Con đi gặp nàng ấy đi."

"Tuân chỉ."

Thẩm Trà Nhan hành lễ với Hoàng đế rồi rời đi. Bọn trẻ đều ở chỗ Hoàng hậu nương nương, nàng đã sớm không nhịn được rồi.

"Trẫm rất vui."

Hoàng đế chỉ tay vào những chiếc ghế không xa: "Các khanh cứ ngồi xuống rồi nói chuyện. Đại Phóng Chu, pha trà đi."

Ánh mắt Hoàng đế không ngừng liếc nhìn về phía Thẩm Lãnh. Sau khi chinh chiến trở về, Lãnh Tử có vẻ sạm đen hơn một chút, nhưng trông càng thêm khí khái nam nhi. Nếu so sánh, Nhị Hoàng tử Lý Trường Diệp thì có vẻ thư sinh yếu ớt hơn nhiều.

Hoàng đế thầm nghĩ, Lãnh Tử vẫn giống mình hồi trẻ hơn cả. Khi ấy, ông từng dẫn quân ở bắc cương, cũng phơi nắng sạm đen như vậy, thoạt nhìn thô ráp, chẳng chút nào hợp với thân phận Hoàng tử.

Chính vì thế, ông mới có thể tạo dựng được uy vọng cao như vậy trong quân đội.

Nếu không phải năm đó ông có sức ảnh hưởng cực lớn, thì kế hoạch của Mộc Chiêu Đồng đã thành công. Thêm vào đó, việc lão viện trưởng gửi ba phong thư, trong đó hai phong đã đến tay người nhận, đã đặt nền móng cho việc Lưu Vương đăng cơ.

Sau khi lão viện trưởng biết được kế hoạch của Mộc Chiêu Đồng, phong thư thứ nhất gửi Bệ hạ, thỉnh Người lập tức về Trường An. Phong thư thứ hai gửi Bùi Đình Sơn, yêu cầu ông dẫn binh vào kinh thành.

Phong thư thứ ba, lão viện trưởng viết cho Đường gia, rằng nếu quả thực có cục diện nào đó không thể kiểm soát xảy ra, lão viện trưởng hy vọng lão phu nhân Đường gia có thể điều binh mã tây cương đến Trường An.

Sau khi viết ba phong thư này, lão viện trưởng lại đi gặp Đại tướng quân Cấm quân Đạm Đài Viên Thuật. Khi ấy, Đạm Đài Viên Thuật vừa mới nhậm chức Đại tướng quân Cấm quân không lâu, và ông ta chính là người mà lão viện trưởng lo lắng nhất.

Ông ta là người do Lý Thừa Viễn đề bạt. Dù từng có giao tình sinh tử với Lưu Vương khi còn ở bắc cương, nhưng đó đều là chuyện của quá khứ, lão viện trưởng cũng không dám chắc điều gì. Sau khi lão gặp Đạm Đài Viên Thuật, ông ấy chỉ nói ba từ, và lão viện trưởng lập tức vui mừng trở về.

Đạm Đài nói: "Ta bị bệnh."

Đại tướng quân bị bệnh, thế là chín ngàn Đao Binh của Bùi Đình Sơn mới dám chốt chặn cổng thành Trường An, khiến vị thế tử điện hạ kia không thể ra vào. Nếu tám vạn Cấm quân thực sự hành động, chín ngàn Đao Binh e rằng còn không tạo nổi một gợn sóng.

Việc Đạm Đài bị bệnh quá đỗi trùng hợp, trùng hợp đến mức khiến Mộc Chiêu Đồng phải đập bàn tức giận mắng chửi.

"Trẫm vẫn luôn suy nghĩ, nên ban thưởng cho các khanh thế nào đây."

Hoàng đế thở mạnh một hơi rồi cười nói: "Trước đó, Trẫm đã triệu Lại Thành và các phụ thần Nội các vào để bàn bạc. Chúng ta đã thảo luận rất lâu nhưng vẫn chưa tìm được cách nào thỏa đáng. Trẫm nói thỏa đáng, ý là xứng đáng với chiến công hiển hách của các khanh."

Ông quay sang nhìn Lại Thành: "Thủ phụ đại nhân, khanh hãy tuyên đọc chiếu chỉ đi."

Lại Thành vội vàng đứng dậy, cung kính cúi đầu trước Bệ hạ, sau đó xoay người nhìn về phía Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An. Ông hắng giọng một tiếng rồi nghiêm nghị nói: "Chiếu chỉ của Bệ hạ: Đông cương Đao Binh Đại tướng quân Mạnh Trường An, tấn phong Đại Trụ Quốc, tước tiến Quốc Công truyền đời thừa kế, phong Nghị Quốc Công."

"Tướng quân Hải Sa, tấn phong Trụ Quốc, tước tiến Nhất Đẳng Hầu truyền đời thừa kế, quân chức thăng Chính Nhị Phẩm..."

"Tướng quân Diêm Khai Tùng, tước tiến Nhất Đẳng Hầu truyền đời thừa kế, quân chức thăng Tòng Nhị Phẩm..."

Cuối cùng mới nói đến Thẩm Lãnh.

Lại Thành lại hắng giọng một tiếng rồi nói: "Đông Hải Thủy sư Đại tướng quân Thẩm Lãnh, đổi An Quốc Công thành Hộ Quốc Công, truyền đời thừa kế, lĩnh bổng lộc gấp ba, tấn phong Đại Trụ Quốc."

"Bãi bỏ chức Đại tướng quân Thủy sư của Thẩm Lãnh. Kể từ hôm nay, Thẩm Lãnh là Đại tướng quân Cấm quân Trường An."

"Đại tướng quân Đông Hải Thủy sư do Vương Căn Đống tạm quyền. Vương Căn Đống phong tước Tam Đẳng Hầu truyền đời thừa kế, quân chức Tòng Nhị Phẩm."

Trong tay Lại Thành không hề có bản thảo, ông nói từng câu từng chữ một, giọng rõ ràng rành rọt, mỗi lời nghe đều rất êm tai.

Sau khi ông tuyên xong chiếu, Thẩm Lãnh và mọi người vội vàng quỳ xuống tạ ơn.

Hoàng đế đứng dậy, kéo từng người từng người bọn họ dậy. Ông cười nói: "Trẫm đã chuẩn bị yến tiệc đón gió tẩy trần cho các khanh. Văn võ bá quan đều đang đợi. Trẫm đã lệnh cho họ bày yến hội trong Điện Thái Cực, Trẫm sẽ cùng các khanh uống rượu ngay trên đại điện."

Cùng lúc đó, tại Hắc Vũ.

Nguyên Phụ Cơ rời khỏi Tinh Thành, mang theo mấy vạn cấm quân đến bờ bắc Hồ Lạc Già ở nam cương. Người Hắc Vũ đã xây dựng một biên thành rất chắc chắn ở đây, và để đối phó với hỏa khí tấn công của người Ninh, cấu trúc của biên thành cũng có chút thay đổi.

Đứng trên tường thành của tòa biên thành này, Nguyên Phụ Cơ cau mày.

Đối diện Hồ Lạc Già chính là biên thành mới xây của Ninh quốc, hai tòa thành lớn nhìn thẳng vào nhau qua mặt hồ. Hắc Vũ và Ninh đã mấy năm không có chiến sự. Trong những năm này, Nguyên Phụ Cơ không dám lơ là chút nào, không ngừng tích trữ lực lượng, bởi hắn biết Lý Thừa Đường chắc chắn sẽ lại kéo đến.

"Việc trưng binh ở các nơi tiến hành thế nào rồi?" Nguyên Phụ Cơ hỏi.

"Bẩm đại vương, những khu vực gần đã có mấy vạn tân binh đến đại doanh biên thành bắt đầu huấn luyện. Còn những nơi xa hơn thì chậm nhất trong vòng ba tháng đều sẽ đến đủ. Dự tính ban đầu, nếu thanh niên cường tráng từ mười sáu đến bốn mươi tuổi tòng quân, cả nước có thể chiêu mộ được mấy trăm vạn quân. Nhưng sau khi tuyển chọn kỹ lưỡng và loại bỏ một số, đại khái cũng sẽ có một triệu người."

"Hãy nói với các tân binh, nếu sau này giao chiến với người Ninh, giết được một người Ninh là có thể tấn ch���c Bách phu trưởng, thưởng mười lượng bạc. Giết một tướng Ninh có thể trực tiếp thăng làm tướng quân, thưởng trăm lượng bạc. Ai giết được tướng quân Ninh quốc từ tam phẩm trở lên, sẽ được phong hầu."

Hắn vịn tay lên tường thành, im lặng một lúc rồi nói: "Trước kia, Hắc Vũ là ngọn núi đè nặng trên đầu người Ninh. Giờ đây, người Ninh lại trở thành ngọn núi ấy."

Hắn vỗ mạnh hai tay: "Người Ninh làm được, chúng ta cũng làm được!"

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu với những câu chuyện tuyệt vời trên truyen.free.