Chiều hôm đó, Dư Mộng Điệp nhờ nha hoàn mang số tiền riêng nàng ta tích lũy được bao năm đến cho Lý Trường Trạch. Ngay khi nhìn thấy những đồng bạc vụn và mấy tờ ngân phiếu ấy, Lý Trường Trạch chợt nghĩ: “Thế này là rất tốt rồi.”

Chẳng lẽ không tốt sao? Nhất định là rất tốt, chỉ nghĩ đến thôi cũng đã thấy tốt rồi.

Lý Trường Trạch hơi thất thần nhìn số ti���n trên bàn. Đây là lần đầu tiên gã gặp một nữ tử ngây thơ đối đãi với mình như vậy. Những nữ tử trước kia, có ai mà không ham muốn thân phận của gã? Khi gã còn vinh hiển, họ ham sự tôn quý; lúc gã gặp biến cố, họ lại muốn lợi dụng gã.

Giờ đây, gã đã là tội nhân. Dư Mộng Điệp yêu gã chỉ vì tài hoa và nhân phẩm của gã.

Nghĩ đến hai chữ "nhân phẩm", khóe miệng Lý Trường Trạch khẽ nhếch lên, đầy vẻ tự giễu.

Người như mình còn có nhân phẩm gì đáng nói nữa? Tất cả mọi thứ đều đã hiến dâng cho ngôi vị hoàng đế. Bốn chữ "ngôi vị hoàng đế" này dường như từ trước đến nay vẫn luôn khác xa hai chữ "nhân phẩm", hoàn toàn không cùng một đường.

Nhưng gã thật sự muốn chuộc thân cho cô nương Dư Mộng Điệp. Đại biến còn khoảng hai ba năm nữa mới xảy ra. Trong hai ba năm đó, gã có thể cùng Dư Mộng Điệp sống yên ổn: gã ra chợ bán chữ kiếm sống, nàng ở nhà chờ gã. Khi gã về đến nhà, thức ăn đã sẵn sàng, hai người vui vẻ trò chuyện, đó chẳng phải là một cuộc sống rất tốt đẹp sao?

Gã nhắm mắt lại suy nghĩ một chút, dường như tất cả những điều đó đang ở rất gần, trong tầm tay.

Nghĩ đến đây, Lý Trường Trạch đứng dậy, lấy chiếc rương gỗ dưới gầm giường ra. Sau khi mở rương, gã khẽ nhíu mày. Gã muốn xem thử mấy tháng nay mình đã tiết kiệm được bao nhiêu bạc. Gã vốn tưởng rằng cũng được vài chục lượng, thậm chí hơn trăm lượng, nhưng cẩn thận đếm đi đếm lại thì trong tay gã chỉ có hơn hai mươi lượng bạc. Trong khi đó, số bạc Dư Mộng Điệp nhờ nha hoàn đưa tới cho gã khoảng bốn mươi lượng. Tiền chuộc thân cho Dư Mộng Điệp vẫn còn thiếu ít nhất hơn một trăm lượng nữa.

Với thân phận và địa vị của Dư Mộng Điệp trong thanh lâu, không có hai trăm lượng thì không thể nào chuộc thân cho nàng. Huống hồ, đông gia của thanh lâu có thể cho phép Dư Mộng Điệp chỉ tiếp một mình Lý Trường Trạch, nhưng chuộc thân lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Đúng lúc này, một người trực của quan dịch trạm vào báo có người cầu kiến. Gã thầm nghĩ, chẳng lẽ Tiết Hoa Y vẫn chưa yên tâm nên lại phái người đến? Ngoại trừ người của Tiết Hoa Y, ở nơi này còn ai sẽ tìm đến quan dịch trạm để gặp gã chứ?

Gã mở cửa đi ra ngoài, thấy một hán tử rất cường tráng đang đứng ở cổng quan dịch trạm. Người kia khom người cúi đầu nói với Lý Trường Trạch: "Tại hạ là người từ thảo nguyên đến Kinh Kỳ buôn bán, tên là Đồ Thác Hải. Nghe danh Lý công tử đã lâu, hôm nay đặc biệt đến thăm hỏi và xin chữ."

Lý Trường Trạch khẽ cau mày đáp: "Nếu muốn xin chữ, sáng sớm mai có thể đến chợ tìm ta. Xin thứ lỗi cho ta không tiện tiếp đón lúc này. Ta đã hứa với dịch thừa đại nhân, không thể thực hiện việc buôn bán trong quan dịch trạm, sẽ ảnh hưởng đến công vụ. Mời huynh đệ quay về."

Đồ Thác Hải lấy một miếng ngọc bội từ trong tay áo ra đưa cho Lý Trường Trạch, nói: "Cái này xem như tiền đặt cọc. Sáng sớm mai, tại hạ sẽ lại đến chợ cầu kiến công tử."

Lý Trường Trạch ngẩn ra. Gã chỉ liếc mắt một cái, nhưng với nhãn lực của mình, gã tất nhiên đã nhận ra giá trị xa xỉ của miếng ngọc bội đó. Nếu đem bán đấu giá trong các thương hành, ít nhất nó cũng có giá vài trăm lượng bạc. Đây là ngọc cổ đã được chế tác tinh xảo, nhìn kỹ thuật điêu khắc thì ít nhất cũng mang phong cách thời Sở chứ không phải Đại Ninh.

"Một bức thư họa của ta chỉ bán vài lượng bạc, nếu nhiều chữ thì cũng chỉ mấy chục lượng thôi. Ngọc bội của ngươi trị giá trăm vàng, ta không thể nhận."

"Công tử cứ nhận trước đi, ngày mai chúng ta sẽ nói chuyện tiếp."

Đồ Thác Hải nhét ngọc bội vào tay Lý Trường Trạch rồi quay lưng rời đi ngay. Lý Trường Trạch ngây người nhìn miếng ngọc bội hồi lâu. Đây là đổi vận rồi sao? Muốn gì có nấy, đang thiếu bạc thì lại có một miếng ngọc bội giá trị đến thế này.

Gã soi ngọc bội dưới ánh nắng mặt trời nhìn kỹ một chút, xác định đây là đồ thời Sở. Trên mặt ngọc khắc hai loại văn tự Trung Nguyên và thảo nguyên, cả hai đều mang chung một ý nghĩa: "Phúc thọ an khang."

Thứ này có giá trị ít nhất một trăm lượng vàng!

Lý Trường Trạch sáng bừng mắt.

Miếng ngọc bội đó thực chất là vật gia truyền của Đồ Thác Hải. Y đã bảo người của mình mau chóng chuẩn bị bạc, nhưng ngoại trừ trộm cướp thì bọn họ chẳng còn cách nào khác. Ở huyện An Thành, các thương đội đông đúc nên lực lượng quân lính không ít, quan sai của huyện nha tuần tra liên tục. Ban ngày ban mặt mà muốn đi cướp bóc quả thực là chuyện hoang đường.

Không còn cách nào khác, y đành phải lấy ra miếng ngọc bội gia truyền mà cha y để lại trước khi qua đời. May mà thứ này cũng đáng giá chút tiền. Dọc đường gặp lúc cùng quẫn, đói kém, y cũng không nỡ động đến miếng ngọc này, nhưng giờ đây chỉ đành phải đem ra mà thôi.

Lý Trường Trạch cầm ngọc bội tính toán. Đổi thành bạc để chuộc thân cho Dư Mộng Điệp, số còn lại có thể tìm mua một căn nhà. Giá nhà bên Kinh Kỳ đạo tất nhiên không thể so với thành Trường An. Có hơn trăm lượng cũng đủ mua một tòa nhà khá tốt rồi, nhà nhỏ hơn chút thì vài chục lượng là có thể mua được.

Nhưng gã không dám lập tức bán miếng ngọc bội này. Lỡ như ngày mai người kia đổi ý mà mình không thể trả lại ngọc bội, chẳng phải sẽ bị người ta chê cười sao.

Sáng sớm hôm sau, Đồ Thác Hải đã chờ sẵn tại nơi Lý Trường Trạch thường đặt quầy, trong tay còn xách theo một ít điểm tâm. Sau khi thấy Lý Trường Trạch, hắn ta vội vàng tiến đến, khúm núm cúi chào, tỏ vẻ vô cùng khách sáo.

"Vì sao ngươi phải tiêu tốn nhiều như vậy để mua một bức thư họa của ta?"

Lý Trường Trạch có chút khó hiểu, hỏi: "Với giá trị của miếng ngọc bội đó, ngươi có thể đổi được bản gốc chữ của những nhà thư pháp nổi tiếng, chữ của ta không đáng tiền như vậy."

"Không phải vậy đâu, công tử."

Đồ Thác Hải nói: "Không ngại nói thẳng, tại hạ xin bức thư họa này không phải để giữ riêng mà là để mang sang Tây Vực buôn bán. Công tử cũng biết đấy, bên Tây Vực cực kỳ ngưỡng mộ Đại Ninh. Nếu biết đây là chữ của công tử, bức chữ này có thể bán ngàn vàng, lãi hơn cả mười chuyến buôn bán của tại hạ."

Lý Trường Trạch nghe xong cũng không nghi ngờ, nếu đã như vậy thì gã cứ viết thôi.

Đương nhiên Đồ Thác Hải không hề kén chọn, Lý Trường Trạch viết gì cũng được. Lý Trường Trạch trầm tư một lát rồi cầm bút lên viết Đăng Thước Đài Thiếp của vị đại nho tiền triều thời Sở. Hiện giờ bản gốc của nó được bảo tồn ngay trong cung Vị Ương Đại Ninh, đó là một vật báu vô giá.

Chữ của vị đại nho đó được lưu truyền đến hậu thế. Trải qua cuộc chiến Sở diệt Ninh lập, chỉ còn lại duy nhất bức chữ mẫu này.

Sau khi viết xong, Lý Trường Trạch đóng dấu của mình. Đồ Thác Hải khách sáo nhận lấy, đoạn kéo Lý Trường Trạch đi uống rượu. Lý Trường Trạch vốn không muốn, nhưng người ta đã bỏ ra nhiều tiền mua chữ của gã, nếu gã không nể nang gì thì cũng không phải phép.

Đâu ngờ lúc rời đi, những người đó lại ký nợ ở tửu lâu bằng tên của gã.

Hơn nửa canh giờ sau, gã đã uống hơi say. Người thảo nguyên mời rượu thực sự đáng sợ, hết chén này đến chén khác, mấy người thay nhau mời rượu. Tửu lượng của Lý Trường Trạch cũng không quá tốt, lại thêm trong lòng vốn có chuyện suy nghĩ nên gã dứt khoát giả vờ say xỉn.

Những người đó đưa gã về trạm dịch. Gã chờ sau khi tiếng bước chân đi xa mới ngồi dậy, lấy ngọc bội ra lật qua lật lại nhìn, khóe miệng không nhịn được lại nhếch lên cười.

Hai ba năm tới đây, sống một cuộc sống ân ái, bình dị mà ấm áp.

Gã đứng dậy rửa mặt chải tóc, nghĩ ngay đến việc tìm một thương hành để bán ngọc bội này. Gã vừa định ra ngoài thì nhìn thấy nha hoàn của Dư Mộng Điệp vội vã chạy đến, nói là Dư Mộng Điệp vừa bị người c��a phủ Đình Úy vào thẳng thanh lâu đưa đi.

Lý Trường Trạch giật mình, ngay sau đó là nổi giận. Gã hỏi họ đã đưa nàng đi đâu, rồi nhanh chóng chạy tới huyện nha, nha hoàn kia đuổi theo phía sau.

Lý Trường Trạch chạy một mạch đến cửa huyện nha. Gã vừa định xông vào thì thấy hai tên đình úy đang khách sáo tiễn Dư Mộng Điệp ra. Dư Mộng Điệp ôm một chiếc hộp gỗ nhỏ trong tay, vẻ mặt ngơ ngác.

"Nàng không sao chứ?"

Lý Trường Trạch tiến lên nắm lấy tay Dư Mộng Điệp, cất tiếng hỏi.

"Không sao."

Trong ánh mắt Dư Mộng Điệp tràn ngập vẻ khó tin, nàng ta nhìn về phía Lý Trường Trạch nói: "Thiếp cứ tưởng... mình đã làm điều gì sai trái, người của phủ Đình Úy muốn điều tra thiếp."

"Vậy rốt cuộc là chuyện gì?"

Lý Trường Trạch hỏi: "Người của phủ Đình Úy sẽ không vô duyên vô cớ bắt nàng đi. Chẳng lẽ là vì ta? Nếu là như thế, sau này nàng cố gắng đừng qua lại với ta nữa. Ta đã nói rồi, thân mang tội như ta, thật ra cũng không nên có mong cầu xa vời nào."

"Không phải."

Dư Mộng Điệp lôi Lý Trường Tr��ch đi về phía trước: "Trở về rồi thiếp sẽ nói kỹ với chàng."

Dư Mộng Điệp không trở về thanh lâu mà cùng Lý Trường Trạch về trạm dịch. Sau khi hai người ngồi xuống, Dư Mộng Điệp đưa chiếc hộp gỗ nhỏ cho Lý Trường Trạch: "Đây là bạc phủ Đình Úy cho thiếp."

"Bạc?"

Lý Trường Trạch ngẩn ra: "Tại sao người của phủ Đình Úy lại cho nàng bạc?"

Dư Mộng Điệp nói: "Một vị thiên bạn đại nhân từ trong kinh thành tới, nói là ông ta nghe tin về chuyện của thiếp và công tử, lại nghe công tử đang chuẩn bị tiền chuộc thân cho thiếp. Thế nên, ông ta đã phái người trực tiếp đến lầu tìm đông gia, yêu cầu đông gia thả thiếp ra. Bọn họ gom góp số bạc này đưa cho thiếp, dặn thiếp mang đến trả đông gia để chuộc thân. Có vị thiên bạn đại nhân đó lên tiếng, đông gia cũng sẽ không làm khó nữa."

Lý Trường Trạch liên tục thay đổi sắc mặt...

Một vị thiên bạn của phủ Đình Úy trong kinh thành đến? Điều này đã khẳng định những điều Tiết Hoa Y nói với gã trước khi đi: phụ hoàng không yên tâm về gã, sẽ phái thêm nhiều người đến giám sát gã.

Hơn nữa, vị thiên bạn đó đã trực tiếp lộ diện, hiển nhiên cũng không có ý định giấu giếm gã.

Mà hôm qua gã mới nói sẽ chuộc thân cho Dư Mộng Điệp, hôm nay người của phủ Đình Úy đã biết. Có thể thấy mức độ giám sát chặt chẽ đến mức nào.

"Cũng được."

Lý Trường Trạch nói: "Ta và nàng cùng về lầu gặp đông gia của nàng, đưa bạc cho hắn rồi ký khế ước chuộc thân. Sau đó chúng ta sẽ rời khỏi huyện An Thành, không ở nơi này nữa. Chúng ta đến huyện Lai Thủy, bên đó sơn thủy đẹp tuyệt trần, lại có chợ. Ta vẫn làm nghề buôn bán, nàng ở nhà chờ ta."

Dư Mộng Điệp lập tức cười, gật đầu lia lịa: "Đều nghe theo chàng hết."

Huyện nha.

Phương Bạch Kính ngồi trầm tư, bách bạn Lưu Trình Bằng dưới quyền ông không nhịn được cất tiếng hỏi: "Đại nhân, Lý Trường Trạch thật sự đã an phận rồi sao? Với thân phận của hắn, hắn thật sự sẽ để ý đến một nữ tử thanh lâu?"

"Mặc kệ hắn có thật sự an phận hay không, chúng ta cứ bỏ ra số bạc này."

Phương Bạch Kính thản nhiên nói: "Nếu hắn thật sự yên phận thì sao? Mà lại thiếu tiền, điều này sẽ khiến hắn phẫn hận. Một người ôm hận dễ làm những chuyện sai lầm. Ta thà..."

Phương Bạch Kính không nói tiếp nữa.

Một lát sau, Phương Bạch Kính tiếp tục nói: "Cứ cử một đội theo dõi hắn là đủ. Còn cử hai đội khác đi điều tra lai lịch những thương nhân từ thảo nguyên đến đó. Nếu có khả nghi thì bắt hết những người đó về hỏi."

"Vâng!"

Lưu Trình Bằng đáp lời, nhìn về phía một bách bạn khác là Chu Tiểu Hà: "Hai chúng ta chia việc. Ngươi đi theo dõi Lý Trường Trạch, ta đi điều tra những người thảo nguyên kia."

Chu Tiểu Hà cười nói: "Ông già chậm chạp, người thảo nguyên hung hãn như vậy, hay là hai chúng ta đổi đi? Ta trẻ, ít nhất cũng chạy nhanh hơn ông."

"Nói nhảm."

Lưu Trình Bằng cười nói: "Ta mà phải chạy sao? Không phải ta khoác lác đâu, lúc ta không uống rượu có thể một mình đánh hai mươi người."

Chu Tiểu Hà nói: "Vậy khi ông uống rượu thì sao?"

Lưu Trình Bằng cười nói: "Ta uống rượu, một mình có thể diệt Hắc Vũ."

Chu Tiểu Hà cười phá lên, vỗ vai Lưu Trình Bằng: "Vậy thì ông uống rượu rồi hãy đi, đừng để bị người ta xử lý đấy."

Lưu Trình Bằng trừng mắt nhìn gã ta một cái: "Làm việc của ngươi đi."

Sau khi Chu Tiểu Hà dẫn người của mình ra ngoài huyện nha liền đi theo dõi Lý Trường Trạch và Dư Mộng Điệp, còn Lưu Trình Bằng dẫn hai đội lính đi điều tra những người thảo nguyên sáng nay tìm Lý Trường Trạch mua chữ. Đây chỉ là điều tra theo thông lệ mà thôi, bởi vì ở nơi này thực sự có quá nhiều người ngoại tộc đến tìm Lý Trường Trạch viết chữ, người dân huyện An Thành đã quá quen thuộc rồi.

Toàn bộ bản dịch này thuộc về trang truyen.free, một sản phẩm tâm huyết của những người đam mê văn học.