Đã từ rất lâu rồi, không còn ai nhắc đến cái tên của lão viện trưởng một cách tùy tiện. Trong thiên hạ này, dường như chẳng còn ai dám gọi thẳng tên ông. Ngay cả bệ hạ, trước mặt mọi người cũng phải cung kính xưng "lão viện trưởng", khi riêng tư thì gọi "tiên sinh". Bởi lẽ, trước năm mười lăm tuổi, bệ hạ từng là học trò của ông tại thư viện, còn sau đó, Người đ��ợc rèn luyện trong quân ngũ.

Lộ Tòng Ngô.

Ý nghĩa của ba chữ ấy thật giản dị: "thuận đường ta đi mà thôi".

Cánh cửa phủ đại học sĩ khẽ bị gõ. Người gác cửa bên trong bực bội lên tiếng: "Đêm đã khuya rồi, không tiếp khách nữa!"

"Làm phiền ngươi thông báo một tiếng, Lộ Tòng Ngô, viện trưởng thư viện Nhạn Tháp, đến thăm."

Người gác cửa hừ lạnh: "Lộ gì cũng vậy thôi! Ngươi tưởng mình là ai? Ngươi có biết đây là phủ đệ nào không?"

Đứng ngoài cửa, lão viện trưởng khẽ thở dài, thầm nghĩ Mộc Chiêu Đồng ở nhà hẳn là rất ít khi mắng mỏ người khác, và ông cũng mừng vì điều đó.

Một tiếng "bốp" vang lên giòn giã từ bên trong, theo sau là giọng Mộc Chiêu Đồng giận dữ mắng: "Cút ngay cho ta!"

Người gác cửa bị đánh mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ cảm thấy có chút uất ức. Chẳng phải mình đang cẩn trọng tuân theo chỉ thị của lão gia, rằng ai tới cũng không được mở cửa sao? Hơn nữa, cách gõ cửa kia rõ ràng không phải của người nhà.

Mộc Chiêu Đồng đích thân mở cửa viện, trên mặt đã nở nụ cư���i tươi: "Sao lão viện trưởng lại đến đây, đêm hôm khuya khoắt thế này, có việc gì gấp sao?"

Người gác cửa đứng nép sang một bên, nghe thấy ba chữ "lão viện trưởng" thì lập tức ngây người. Sau đó, hắn giơ tay tự tát mình một cái, mạnh hơn cái tát của đại học sĩ vừa rồi nhiều. Bình thường đại học sĩ chẳng bao giờ động tay đánh người, bởi với thân phận địa vị của ông, tùy tiện đánh hạ nhân là tự hạ thấp mình. Nhưng đêm nay lòng ông lại bất an. Ngay sau khi tát xong, ông liền hối hận, bởi ông biết Lộ Tòng Ngô có thể từ cái tát này mà nhìn thấu tâm cảnh bất định của mình.

"Không có chuyện gì quan trọng." Lão viện trưởng giơ tay, trong tay xách hai bầu rượu: "Chỉ là đêm nay trong thư viện có chút xáo động, nên muốn tìm một chỗ ẩn náu. Nghĩ đi nghĩ lại, trong thành Trường An này, nơi an toàn nhất tất nhiên là hoàng cung, nhưng bệ hạ không ở hoàng cung, ta cũng chẳng thể lẻn vào. Thế nên đành phải tìm đến chỗ ngươi. Chỗ ngươi ấy à, an toàn nhất rồi."

Mộc Chiêu Đồng ngượng ngùng cười cười: "Chỗ ta?"

Vì mọi chỉ th��� đều xuất phát từ phủ đại học sĩ, đương nhiên là an toàn rồi.

Sau đó sực tỉnh: "Trong thư viện đã xảy ra chuyện gì?"

Lão viện trưởng đã tự tiện bước vào trong: "Không có gì, chỉ là có vài kẻ coi thường chữ 'thư' trong 'thư viện' này, tưởng trong thư viện chỉ toàn lũ mọt sách, chẳng biết đánh đấm gì."

Mộc Chiêu Đồng đi theo sau ông: "Ngươi cứ nói đi, ta sẽ lập tức cho phủ Thuận Thiên phái người qua đó."

Lão viện trưởng nhìn thấy phòng khách đèn sáng trưng, thẳng thừng đi vào, tìm một chỗ ngồi xuống: "Trà đâu? Trước đây khi ta đến nhà ngươi, ngươi đâu có đãi khách kiểu này."

Nhiều năm trước, hai người từng tương trợ lẫn nhau trong triều, đều coi đối phương là tri kỷ của mình. Trong triều đình, chỉ có hai người họ xứng đáng được gọi là tam triều lão thần. Khi mới cùng làm quan trong triều, cả hai đều chưa tới ba mươi tuổi, cái thời ấy ý khí phong phát biết bao!

"Khi đó trong nhà ta cũng không có trà ngon."

Mộc Chiêu Đồng không khỏi nghĩ đến lần đầu tiên lão viện trưởng đến. Khi ấy ông mặc một bộ y phục còn rất mới, mang theo lễ vật đã chuẩn bị trước, không quá đắt tiền nhưng hiển nhiên được lựa chọn kỹ càng... Một hộp bánh xốp, một bánh trà cùng với một quyển vạn ngôn thư.

Cuốn vạn ngôn thư đó là để dâng tấu lên bệ hạ, ông đến là để nhờ mình xem qua giúp.

"Năm ấy, hình như ta hai mươi sáu." Lão viện trưởng ngồi xu���ng ghế, thoải mái duỗi tay duỗi chân một chút: "Ngươi nhỏ hơn ta. Lúc ấy, viện tử nhà ngươi cũng nhỏ hơn chỗ này nhiều."

Mộc Chiêu Đồng: "Đâu có ai như ngươi, làm quan mấy chục năm trời mà ngay cả một căn nhà tử tế cũng không có."

"Ta có thư viện." Lão viện trưởng liếc nhìn chén trà mà hạ nhân vừa đặt trên bàn: "Còn nhớ bản tấu chương ta từng mang đến chứ?"

Mộc Chiêu Đồng ngồi xuống cạnh ông: "Làm sao có thể quên được chứ? Có một câu mà đến giờ ta vẫn thường dùng để nhắc nhở bản thân: 'vi vãng thánh kế tuyệt học vi vạn thế khai thái bình'. Lúc đó, quả thật ngươi đã vận dụng ngòi bút như đao, mỗi chữ đều chứa đựng hùng tâm tráng chí."

Lão viện trưởng thở dài: "Cho nên bệ hạ nói, ngươi tâm chí lớn như vậy, còn không đi dạy học?"

Mộc Chiêu Đồng cười ha ha, đã quên đi sự lúng túng vừa rồi.

Trong đêm này, đáng lẽ ra ông ta phải giết lão mới đúng.

Bên ngoài, có người từ trong viện chạy nhanh vào, định bẩm báo về sự thất bại đêm nay. Vừa liếc mắt đã thấy lão viện trưởng đang ngồi chuyện trò vui vẻ trong phòng khách nhà đại học sĩ, hắn lập tức đơ người, đành phải lặng lẽ lui đi... Kẻ cần phải giết lại đang ở ngay đây, chẳng lẽ lại có thể ra tay tại đây sao?

Mộc Chiêu Đồng nhìn thấy sắc mặt khó coi của hạ nhân kia, sự lúng túng vừa tan biến lại một lần nữa hiện rõ trên mặt ông ta. Dù ông ta cố gắng kiềm chế, vẫn không giấu được một hai phần. Trong khi đó, lão viện trưởng lại dường như chẳng mảy may để ý, chỉ khẽ nheo mắt, hồi tưởng về quá khứ.

"Năm Càn Hòa thứ mười tám, ngươi là Hộ bộ thượng thư, ta là viện trưởng thư viện." Lão viện trưởng nói: "Ngươi mang theo một gói lạc mua vội trên đường, chạy đến thư viện tìm ta, đưa vạn ngôn thư ngươi viết cho ta xem. Ta thức trắng một đêm, sửa đi sửa lại, cuối cùng chỉ có thể sửa cho ngươi bảy chữ. Sau này nghĩ lại, bảy chữ ấy cũng chẳng cần phải sửa, thế là ta lại sửa lần nữa... Vạn ngôn thư đó, từng chữ từng chữ ngươi viết đều không dễ để sửa, có thể thấy được ngươi đã dụng tâm đến mức nào."

"Năm Càn Hòa thứ hai mươi hai, thu nhập quốc khố tăng gấp đôi. Khi ấy bệ hạ hỏi ngươi muốn gì, ngươi nói chỉ muốn cúc cung tận tụy vì Đại Ninh." Lão viện trưởng liếc nhìn Mộc Chiêu Đồng một cái: "Năm Càn Hòa thứ hai mươi tám, ngươi làm chủ Nội các, ta vẫn là viện trưởng thư viện. Kể từ lần đó, ngươi không còn đến thư viện, ta cũng không ghé thăm nhà ngươi nữa."

Mộc Chiêu Đồng mặt lộ vẻ xấu hổ: "Chúng ta đều đã quá bận."

Lão viện trưởng nói: "Bận đến mức quên cả rằng, chúng ta sư xuất đồng môn sao?"

Mộc Chiêu Đồng ngẩn người, cúi đầu không nói.

"Đã bao lâu rồi ngươi không đi dâng hương cho tiên sinh?"

"Có, hai mươi mấy năm rồi."

"Ba mươi hai năm." Lão viện trưởng bình thản nói: "Ba mươi hai năm rồi, trước mộ tiên sinh, ta không thấy bất kỳ dấu vết nào của ngươi."

Mộc Chiêu Đồng càng cúi đầu thấp hơn một chút: "Ta thẹn với tiên sinh."

Lão viện trưởng nói: "Thẹn ư? Mười hai năm trước, vào ngày giỗ của tiên sinh, ta không tự mình đến tìm ngươi mà sai người mang tới cho ngươi một phong thư, hỏi ngươi vì sao hai mươi năm không đi dâng hương cho tiên sinh. Ngươi còn nhớ mình đã trả lời ta thế nào không?"

Mộc Chiêu Đồng ngẩng đầu: "Không có thời gian, nên tiên sinh sẽ không trách ta."

Lão viện trưởng "ừm" một tiếng: "Mấy chữ đó, ngươi trả lời đúng lý hợp tình. Bôn ba vất vả vì Đại Ninh, làm gương cho vạn thần, khiến trăm họ an lạc. Ngươi nói mình không có thời gian, đến cả ngày giỗ của tiên sinh cũng không nhớ. Khi đó ta đã nghĩ, quả nhiên kẻ vô dụng là ta, còn người khiến tiên sinh tự hào chính là ngươi. Ngươi bận rộn vì Đại Ninh đến mức ngay cả ngày giỗ của tiên sinh cũng quên, tất nhiên tiên sinh sẽ không trách ngươi. Thế nhưng vừa rồi ngươi lại nói 'thẹn'?"

Lão đổ trà trong chén đi: "Đổi rượu."

Mộc Chiêu Đồng thở dài: "Sao ngươi có thể là kẻ vô dụng được chứ? Những năm gần đây, biết bao trọng thần trong triều đình đều xuất thân từ thư viện. Sau khi ngươi quản lý thư viện, đừng nói quan văn, ngay cả trong hàng ngũ tướng lĩnh Đại Ninh cũng có nhiều người là môn sinh của ngươi. Ngay cả Bùi Đình Sơn khi đứng trước mặt ngươi cũng phải cúi đầu hành lễ theo phép tắc học trò. Ngươi hà cớ gì phải khiêm tốn?"

"Hóa ra ngươi nhớ." Lão viện trưởng uống một ngụm rượu: "Ta tưởng ngươi đã quên rồi. Ngươi từng nói ta tâm tư quá lớn, dã tâm quá mạnh, biến thư viện thành võ viện, bụng dạ khó lường."

Đó là năm Mộc Chiêu Đồng lên lớp giảng bài đã nói như vậy, chẳng qua hoàng đế bệ hạ lúc ấy không phải là vị hiện tại, mà là ca ca của Người.

Thế là bệ hạ lúc đó lên án gay gắt lão viện trưởng một trận, bảo lão an phận dạy học, trồng người, không nên có những suy nghĩ bậy bạ. Nhưng viện trưởng vẫn là ông, thư viện cũng không có gì thay đổi, lão viện trưởng vẫn làm theo ý mình. Tuy nhiên, tất cả mọi người đều nhận ra rằng ông dần dần bị cô lập khỏi triều quyền. Cũng chính là bắt đầu từ khi đó, Mộc Chiêu Đồng trong triều một mình độc quyền, quyền khuynh triều dã, biết bao triều thần xuất thân từ thư viện cũng phải đến bái ông ta làm môn sư.

Lão viện trưởng đột nhiên hỏi một câu: "Khi đó, ngươi có từng nghĩ tại sao ta vẫn không chết già không?"

Mộc Chiêu Đồng trầm ngâm một lát: "Hiện tại ta cũng tò mò, tại sao ngươi vẫn không chết già?"

Lão viện trưởng cười ha ha: "Ngươi nghĩ giống ta nghĩ."

Mộc Chiêu Đồng sửng sốt, cẩn thận thưởng thức hàm ý sâu xa trong năm chữ này.

"Chết già rất tốt."

Lão viện trưởng liếc nhìn, trong viện lại có vài người chạy tới dường như muốn bẩm báo điều gì đó, nhưng sau khi nhìn thấy ông thì đều đơ người ra, rồi với vẻ mặt hoảng sợ mà lui đi. Đến bây giờ, đã có bốn năm tốp người như vậy rồi.

Vì thế lão cười, cười có vài phần đắc ý.

Ta ngồi ngay bên cạnh ngươi đây, xem ngươi còn có thể sắp đặt thế nào, làm sao để giết ta.

"Giang sơn nhiều cẩm tú. Một người, nếu có thể để lại cẩm tú cho giang sơn thì thật tốt, chớ để giang sơn nhuốm màu tuổi già." Lão viện trưởng lắc lắc chén rượu: "Ngươi cảm thấy sao?"

Mộc Chiêu Đồng: "Ngươi uống say rồi."

Lão viện trưởng nhún vai: "Ta uống rượu tỉnh cả người, còn ngươi không uống rượu mà say đến mức rối tinh rối mù."

Lão đứng dậy: "Bốn chữ ta vừa nói, ngươi cảm thấy đó có phải là điều viên mãn nhất trong đời người không?"

"Bốn chữ nào?"

"Chết già rất tốt." Nói xong bốn chữ này, lão viện trưởng đứng dậy: "Xem ra trong viện tử của ngươi kẻ lui người tới cũng không được thanh tịnh, ta vẫn nên về thư viện thì hơn."

Mộc Chiêu Đồng đứng dậy: "Nếu chết già, liệu có hậu nhân cầm cành phan đưa tiễn không?"

Lão viện trưởng dừng bước chân.

Mộc Chiêu Đồng nói: "Ta không có."

Lão viện trưởng quay đầu lại nhìn lão ta một cái: "Ta có?"

Lão viện trưởng cả đời không lấy vợ, tất nhiên không có con nối dõi.

Mộc Chiêu Đồng trầm mặc: "Ngay từ đầu ngươi đã tính toán xong cả rồi ư?"

Lão viện trưởng không trả lời, dường như đã uống hơi chuếnh choáng, bước chân lảo đảo, Mộc Chiêu Đồng bước lên đỡ ông. Giống như nhiều năm trước, khi vạn ngôn thư của lão viện trưởng được bệ hạ khen ngợi, hai người đã tìm một quán rượu nhỏ uống say mèm. Lại cũng giống như nhiều năm trước nữa, khi vạn ngôn thư của Mộc Chiêu Đồng được bệ hạ chấp thuận, hai người vẫn tìm đến quán rượu nhỏ ấy để uống rượu, rồi ngày hôm sau bị người của Ngự sử đài hùng hổ phê phán trước mặt bệ hạ.

"Cảm ơn."

Lão viện trưởng nói hai chữ, nhưng tay Mộc Chiêu Đồng lại cứng ngắc.

Cảm ơn?

Hai chữ thật xa xôi.

Lão viện trưởng ra ngoài rồi quay lại liếc nhìn tấm biển trên cửa phủ đại học sĩ, sau đó cười. Ông cũng không rõ tại sao lại cười, nhưng Mộc Chiêu Đồng lại cảm thấy trong tiếng cười ấy chứa đầy sự châm chọc, vì thế ông ta càng thêm căm tức, phẫn nộ.

"Hôm nay ngươi không nên đến." Ông ta nhìn theo bóng lưng lão viện trưởng: "Lại càng không nên nhắc tới chuyện cũ."

Lão viện trưởng đưa lưng về phía ông ta, giơ tay vẫy vẫy, tựa như muốn nói... "Tạm biệt".

Hoặc là, không bao giờ gặp nữa?

Lão viện trưởng lên xe rồi rời đi. Mộc Chiêu Đồng quay người bước đi, bỗng nhiên lảo đảo, trong ngực đau nhói, rồi phun ra một ngụm máu trên mặt đất. Hạ nhân vội vàng chạy đến đỡ cũng bị ông ta đẩy ra, ông ta nghiêng ngả lảo đảo đi về phòng, như một kẻ say rượu: "Chết già ư? Chết già rất tốt ư? Ha ha ha ha... Trước lúc chết già chẳng còn chỗ dựa, thì tốt ở chỗ nào chứ?"

Tiếng cười cuồng loạn ấy khiến tất cả mọi người không dám lại gần.

Bản quyền dịch thuật và hiệu đính nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.