Cự thạch từ trên trời giáng xuống, va thẳng vào tường thành. Chỉ trong nháy mắt, tường thành bằng gạch đã vỡ tan tành, những mảnh đá vụn bắn ra còn hiểm ác hơn cả tên nỏ. Có người trực tiếp bị cự thạch đập chết, có người bị đá vụn sắc nhọn bắn thủng cổ. Thế nhưng, đội quân công thành của Nhật Lang quốc vẫn chần chừ không tiến lên. Sự kiên cường tử thủ của quân Đại Ninh không đổi lại được một trận chiến công bằng, chỉ có những tảng đá khổng lồ không ngừng dội xuống.

Thủ quân trên tường thành bị dồn ép đến không ngóc đầu lên nổi. Lính dự bị trong thành chỉ có thể bất lực chứng kiến huynh đệ mình bị tàn sát mà không cách nào tiếp viện. Dù có thể lên chi viện thì sao chứ? Chẳng qua cũng chỉ là thêm vào danh sách những người tử trận kế tiếp mà thôi.

Mà đúng lúc này, người Đại Ninh mới hiểu được mục đích hoàng đế Nhật Lang quốc xây dựng tòa hành cung này là để làm gì.

Có lẽ đó cũng không phải ý định ban đầu của hoàng đế Nhật Lang quốc Ngõa Tây Lí, mà là bị người khác giật dây. Quân dân Đại Ninh không hề hay biết, kẻ đứng sau giật dây hắn xây dựng hành cung rồi mở cửa giảng giải thiền kinh chính là Già Lạc Khắc Lược.

Lúc ấy, y nghiêm túc nói với Ngõa Tây Lí: "Bệ hạ, chúng ta không đến để khai chiến. Để thể hiện thành ý không muốn gây chiến, chi bằng Bệ hạ xây dựng một tòa hành cung, sau đó mở cửa đón bách tính Điệu quốc, mời các tăng nhân đức cao vọng trọng đến giảng giải thiền pháp. Làm vậy sẽ có được sự tín nhiệm của người Điệu."

Ngõa Tây Lí vốn là kẻ không đáng tin cậy, hắn ta vui vẻ chấp nhận đề nghị này của Già Lạc Khắc Lược. Trước khi xây dựng hành cung, Già Lạc Khắc Lược đã không ngừng phái người tuyên truyền rộng rãi với bách tính xung quanh rằng Hoàng đế bệ hạ của Nhật Lang quốc muốn cùng các tăng nhân giảng pháp. Ngay cả quân dân Đại Ninh cũng bị lừa gạt. Giờ đây tỉnh ngộ thì đã quá muộn, bởi những tảng đá dùng để xây hành cung chính là để chuẩn bị cho máy ném đá.

Một lượng đá lớn bỗng chốc hóa thành hung khí chết người.

Chiến binh Đại Ninh chưa từng lùi bước trước kẻ thù trong những cuộc đối đầu trực diện, luôn xông lên với thế như chẻ tre để đánh tan kẻ địch. Nhưng lần này, họ lại bất lực vô cùng.

Cự thạch dội xuống không ngừng nghỉ, nhưng chúng không đánh sụp được ý chí chiến đấu của quân Đại Ninh, mà chỉ đập nát tường thành. Cuối cùng, tường thành cũng không thể chịu đựng thêm những đòn tấn công liên tiếp không ngừng. Một đoạn bắt đầu sụp đổ, gạch vỡ vụn và đất đá ào ào đổ xuống như một trận lũ quét. Một tảng đá lớn khác va vào vách tường gần chỗ hổng, càng khiến tốc độ sụp đổ của tường thành tăng nhanh, và rồi, một mảng tường thành lớn sụp xuống.

"Thổi tù và!"

Già Lạc Khắc Lược hạ thiên lý nhãn xuống, khẽ nhếch mép cười. Lại một lần nữa, nhờ chiến thuật công phá thành trì do y phát minh. Nếu dưới trướng y không phải đám người Nhật Lang mà là những dũng sĩ An Tức của y, thì giờ phút này, lá cờ đen hẳn đã sắp cắm trên đỉnh tường thành rồi.

Khi tiếng tù và vang lên, quân đội Nhật Lang quốc bị xua đuổi, đổ ập về huyện thành Tu Du tựa thủy triều lên. Đông nghịt người, từ trên cao nhìn xuống chẳng khác gì một đàn kiến vỡ tổ.

"Đánh trống!"

Trình Phương Xuân từ trong đống phế tích loạng choạng đứng dậy, khản giọng hô một tiếng, nhưng trống trận đã vỡ tan tành. Ông nhìn chung quanh, mặt đất ngổn ngang đá vỡ vụn và những mảnh thi thể không còn nguyên vẹn. Đội binh sĩ đầu tiên trấn thủ trên tường thành đã tổn thất hơn một nửa, trống trận đã hỏng, lính liên lạc cũng không biết đã tử trận ở phương nào. Trình Phương Xuân lắc đầu thật mạnh, tìm kiếm tù và trong đống phế tích nhưng đâu dễ tìm thấy trong mớ hỗn độn này.

Kẻ thù ngoài thành càng ngày càng gần. Trình Phương Xuân vịn vào mảng tường thành tàn tạ, gắng gượng đứng dậy, hít sâu một hơi, giơ tay phải cầm hoành đao lên, gõ đốc đao vào ngực giáp. Bịch, bịch, bịch... Cách đó không xa, có người đứng lên, cũng dùng chiến đao gõ vào ngực giáp của mình. Từng binh sĩ, từng binh sĩ một, từ trong đống gạch ngói vụn lồm cồm đứng dậy. Mặt mày lấm lem bụi bẩn, nhưng chẳng ai lộ vẻ sợ hãi hay chật vật. Tiếng gõ giáp ấy, dường như còn vang vọng hơn cả tiếng trống trận hùng tráng.

Khi những âm thanh trầm đục ấy vang lên, đội dự bị dưới thành bắt đầu điên cuồng lao lên trên tường thành. Các binh sĩ nhặt vội những cây cung cứng và mũi tên còn sót lại dưới gạch đá vỡ vụn, dưới thi thể đồng đội. Chỗ hổng trên tường thành quá lớn, rộng hơn cả cổng thành nhiều lần, do tường sụp xuống đã tạo thành một con dốc thoải. Quân Nhật Lang có thể trực tiếp theo con dốc ấy mà xông lên, nên Trình Phương Xuân đứng trấn giữ ngay tại đó. Mỗi tướng quân Đại Ninh đều hiểu rõ, bộ giáp tướng quân khoác trên người không phải để họ có quyền đứng phía sau binh lính tác chiến, mà là để họ phải luôn đứng ở tuyến đầu.

Vẫn còn một vài máy bắn nỏ được binh sĩ chuyển đến đây, chĩa ra ngoài thành mà bắn. Từng mũi trọng nỗ găm thẳng vào kẻ thù, đó chính là sự tôn nghiêm cuối cùng của chiến binh Đại Ninh.

Phập!

Một binh lính Nhật Lang quốc bị mũi trọng nỗ to bằng cẳng chân bắn xuyên ngực. Hắn lảo đảo lùi lại, đồng bọn phía sau cũng bị xuyên thủng theo. Mũi trọng nỗ xé toạc một đường giữa đội quân đông đúc. Tuy không dài, nhưng tất cả những kẻ trên đường đi của nó đều bị đâm chết.

Thế nhưng, chỉ còn quá ít máy bắn nỏ có thể sử dụng được. Với một tòa huyện thành nhỏ bé, số lượng máy bắn nỏ lắp đặt trên tường thành vốn dĩ đã chẳng nhiều nhặn gì. Sau cuộc càn quét suốt gần hai canh giờ rưỡi của máy ném đá, giờ chỉ còn lại vỏn vẹn ba đến bốn cỗ máy còn hoạt động được. Giữa vô vàn kẻ thù ngoài kia, ba bốn cỗ máy bắn nỏ này căn bản không đủ để gây áp lực đáng kể.

"Mũi tên!" Trình Phương Xuân hét to một tiếng.

Tất cả cung tiễn thủ cùng huyện binh Đại Ninh đã lên tường thành bắt đầu bắn tên. Những mũi tên bắn chỉ thiên từ trên cao trút xuống như mưa. Một binh lính Nhật Lang quốc theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên. Một chấm đen từ từ phóng lớn trong con ngươi hắn. Khi hắn kịp phản ứng thì đã quá muộn, chấm đen ấy đã hóa thành tử thần, mũi tên xuyên thẳng qua cổ hắn. Máu từ sau gáy phun ra xối xả, hắn ngã ngửa ra sau. Binh sĩ phía sau xông lên không kịp tránh né, giẫm thẳng lên mặt hắn. Một người giẫm qua, rồi người tiếp theo, và tiếp theo nữa. Rất nhanh, tấm bì giáp kia đã biến thành một đống bầy nhầy không còn hình dạng. Thịt nát và máu từ kẽ hở giáp không ngừng chảy ra, những mảng thịt lòi hẳn ra ngoài khiến người ta nhìn mà buồn nôn.

Dưới chân đã trở nên lầy lội. Chẳng biết là máu làm ướt mặt đất, hay thứ đang giẫm lên vốn dĩ đã là huyết nhục.

Sức chiến đấu của chiến binh Đại Ninh thì không cần nghi ngờ gì nữa. Trận mưa tên bắt đầu phát huy uy lực, găm thẳng vào đội quân Nhật Lang đang xông lên, để lại từng khoảng trống chết chóc. Thế nhưng, quân số Nhật Lang quốc quá đông, những khoảng trống ấy nhanh chóng lại bị người phía sau lấp đầy.

Trong chiến tranh, thứ rẻ mạt nhất chính là mạng người. Nhưng mạng người tuy rẻ rúng, không có nghĩa là vô giá trị.

"Bắn ngang!"

Khi Trình Phương Xuân hạ lệnh, cung tiễn thủ lập tức chuyển từ bắn chỉ thiên sang bắn ngang. Lực sát thương của mũi tên lúc này càng trực tiếp và khủng khiếp hơn. Nếu mũi tên bắn chỉ thiên rơi xuống như mưa vào đám đông, thì mũi tên bắn ngang tựa lưỡi hái tử thần, từng lớp binh lính Nhật Lang quốc ở tuyến đầu gục ngã.

Máy ném đá vẫn không ngừng bắn cự thạch. Dù bị cự thạch uy hiếp, chiến binh Đại Ninh vẫn dùng sức chiến đấu mạnh mẽ để ngăn quân Nhật Lang tiếp cận. Một tảng đá lớn rơi xuống đội ngũ cung tiễn thủ, ít nhất sáu, bảy người bị đập trúng, vĩnh viễn không thể gượng dậy.

"Sắp lên rồi!"

Trình Phương Xuân cầm cung tiễn, nhắm bắn thẳng vào binh lính Nhật Lang ở tuyến đầu: "Bắn chụm! Đẩy lùi chúng!"

Khi quân địch dưới đất sắp sửa xông lên tường thành, cuối cùng, máy ném đá cũng ngừng hoạt động.

Mấy trăm cung tiễn thủ đồng loạt chĩa cung về phía lỗ hổng trên tường thành. Mũi tên dày đặc bay ra như nắm đấm. Quân Nhật Lang xông lên chưa từng thấy cảnh chiến tranh cướp đi sinh mạng nhiều đến thế, bắt đầu hoảng loạn sau khi chứng kiến hàng trăm thi thể đổ gục tại lỗ hổng. Cuối cùng, một vài tên lính không chịu nổi áp lực và nỗi sợ hãi, bắt đầu bỏ chạy. Kẻ ở phía trước va vào kẻ phía sau đang xông lên, và rồi, sự hoảng loạn bắt đầu lan rộng.

Quân đội Nhật Lang quốc bắt đầu ùa về phía sau, tựa như thủy triều trên biển đang rút đi.

"Đội đốc chiến!" Cáp Đức giơ loan đao lên hô một tiếng.

Phía sau đội ngũ, hai ngàn cung tiễn thủ Nhật Lang quốc giương cung. Mũi tên của họ chĩa thẳng vào đồng bào mình. Ngay khoảnh khắc đội hậu quân cũng bắt đầu tháo chạy, mũi tên của đội đốc chiến đã phóng đi. Từng binh lính Nhật Lang quốc bị chính đồng đội của mình bắn chết, nhưng rồi, đội ngũ đang tháo chạy cũng nhanh chóng ổn định lại.

Cáp Đức vẫy tay, dẫn theo hơn trăm người An Tức xông tới, chém giết những binh lính Nhật Lang quốc đang tháo chạy như chém dưa thái rau. Trong mắt họ, những binh lính ấy chính là ma quỷ, là dã thú. Nỗi sợ hãi lại một lần nữa khiến họ thay đổi lựa chọn. Từ lúc thủy triều rút đến khi thủy triều lên chẳng mất bao lâu, binh sĩ Nhật Lang quốc lại một lần nữa ùa về phía lỗ hổng trên tường thành.

"Cho máy ném đá điều chỉnh tầm bắn một chút."

Già Lạc Khắc Lược vẫy tay. Một đám cấm quân Nhật Lang quốc, hốt hoảng như bầy cừu, vội vàng khiêng chiếc bảo tọa vốn thuộc về hoàng đế của chúng đến. Già Lạc Khắc Lược ngồi đó, chỉ tay về phía trước, ra lệnh: "Máy ném đá điều chỉnh tầm bắn vào phía sau đội quân công thành, ném một lượt trước."

Bên phía trận địa máy ném đá vang lên tiếng tù và. Các binh sĩ dưới sự giám sát của người An Tức, bắt đầu điều chỉnh biên độ ném của máy ném đá. Việc điều chỉnh cỗ máy ném đá khổng lồ không hề nhanh chóng. Gần nửa canh giờ sau, hàng chục tảng đá khổng lồ đồng loạt rơi xuống phía sau đội ngũ. Không ít binh lính Nhật Lang quốc cố tình chạy ở cuối hàng bị đập trúng. Tiếng gào khóc thảm thiết vang vọng khắp một vùng.

Lúc này, đội ngũ công thành đã không còn đường lui nữa. Những kẻ Nhật Lang vốn dĩ ngay cả nhìn máu cũng không dám, giờ đây đã bị kích phát thú tính ẩn sâu trong bản chất con người. Bọn họ gào thét, đỏ mắt xông lên phía trước, chỉ biết xông lên phía trước mà chẳng còn bận tâm mũi tên vô tình nào sẽ đoạt mạng mình nữa.

Thi thể chất đống dưới lỗ hổng trên tường thành càng lúc càng nhiều, cuối cùng phủ kín cả con dốc do tường thành sụp đổ tạo ra. Sau khi phải trả một cái giá thảm khốc, cuối cùng quân Nhật Lang cũng đã xông lên được.

"Thuẫn!"

Theo tiếng hô lớn đó, mấy chục tấm cự thuẫn lớn xếp thành hàng, chặn đứng ngay tại lỗ hổng trên tường thành. Từ phía sau cự thuẫn, chiến binh Đại Ninh liên tục đâm trường thương ra. Cứ thế, đâm ra rồi rút về, tạo thành vòng luân hồi ngắn ngủi của mạng người. Máu bắn tung tóe phía trước cự thuẫn hết đợt này đến đợt khác, khiến những tấm chắn ấy tựa như bị một trận mưa máu xối rửa. Máu từ trên tấm chắn chảy xuống, càng nhuộm đỏ thêm những thi thể nằm la liệt phía dưới.

"Giết lên!"

Không còn đường lui nào nữa. Quân Nhật Lang chỉ còn cách dùng lối tấn công dã man và thô sơ nhất để kết thúc trận chiến. Bọn họ có rất nhiều người. Kẻ phía sau đẩy thi thể chất chồng ở phía trước để chen lên. Thi thể ngã xuống, kẻ phía sau lại biến thành thi thể, và rồi lại ngã xuống. Cứ liều mạng đẩy thuẫn trận lùi lại, quân Nhật Lang vung loan đao xông thẳng lên tường thành.

"Chết!"

Trình Phương Xuân một đao chém đứt cổ tên lính Nhật Lang trước mặt. Đao lia ngang, hất văng đầu của một tên địch khác đứng phía sau lên giữa không trung. Ông không còn thời gian để bận tâm đến những gì xung quanh nữa, chỉ biết chém bổ từng nhát đao xuống. Trong khoảnh khắc sinh tử này, chẳng ai nhớ được kẻ vừa xuất hiện trước mặt mình trông ra sao, thứ duy nhất đập vào mắt là máu đỏ.

"Thân binh!"

Trình Phương Xuân khản giọng hét, nhưng bên cạnh chẳng còn ai đáp lời. Ông một đao đâm chết kẻ thù đang xông tới, rồi đưa mắt nhìn quanh. Toàn bộ thân binh của ông đã ngã xuống ngay cạnh ông. Chức trách và niềm tự hào của thân binh không cho phép họ ngã xuống phía sau chủ tướng.

Những gương mặt thân quen ấy, giờ đây đều nằm ngay trước mắt.

"A!"

Trình Phương Xuân gầm lên, nhảy bổ vào giữa đám quân Nhật Lang. Đao vung lên, đâm chém từng nhát một, từng tên địch gục ngã dưới chân ông.

"Cứu tướng quân!"

Quả Nghị tướng quân Đặng Lê dẫn quân xông đến, nhưng không thể cứu Trình Phương Xuân trở về nguyên vẹn. Họ chỉ kéo về được một thân thể tàn tạ, thoi thóp hơi tàn. Cánh tay phải đứt lìa từ vai, hai chân chỉ còn lại một nửa. Bụng dưới chằng chịt vết thương khiến người ta không dám nhìn, lỗ thủng trên vai lớn đến mức tưởng chừng chỉ cần chạm nhẹ cũng đủ xé toạc nửa thân trên của ông.

Các chiến binh xông lên đánh bật kẻ thù lùi lại một đoạn ngắn, Đặng Lê vội kéo Trình Phương Xuân về phía sau.

Bộp! Tay trái của Trình Phương Xuân nắm chặt lấy tay Đặng Lê: "Đừng lãng phí sức lực nữa, huynh đệ... Khụ khụ, thành đã không còn quan trọng nữa rồi. Hãy dẫn các huynh đệ rút lui trong danh dự. Đó là sự tôn nghiêm của chiến binh chúng ta. Ta đi trước một bước đây, họ giao lại cho ngươi cả..."

Bản văn chương này được chắp bút biên tập riêng cho truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng quyền sở hữu.