Ngày mồng 8 tháng 3, đại quân bắc chinh, Hoàng đế Đại Ninh Lý Thừa Đường đích thân suất lĩnh bảy vạn cấm quân và hàng vạn binh sĩ thủy sư, tổng cộng ước tính hơn mười vạn người, ùn ùn kéo nhau xuất phát tiến về bắc cương. Bách tính các vùng mà đoàn quân đi qua đều tỏ lòng bái phục.

Cũng vào ngày này, Tô Khải Phàm đã đưa Tuần Trực vào Bạch Sơn.

Bên ngoài Bạch Sơn chính là cương vực của người Hắc Vũ. Bạch Sơn hiểm trở, gần như không có con đường nào có thể thông hành. Từ khi Đại Ninh lập quốc đến nay, hai bên đã không ngừng giao tranh với Hắc Vũ, nên Đại Ninh cực kỳ coi trọng lạch trời Bạch Sơn này. Từ thuở lập quốc, mỗi năm đều có người thăm dò Bạch Sơn; tất cả những nơi có thể tiếp cận, những con đường mòn mà người ta đã trèo đèo vượt suối đến được, đều đã lập trạm gác.

Nhưng Bạch Sơn dài đến gần hai ngàn dặm thì tất nhiên không thể phòng thủ hết được. Có đến sáu, bảy phần mười số mật điệp của Hắc Vũ đã xâm nhập qua Bạch Sơn. Điều bí mật là, trong mười mật điệp Hắc Vũ muốn xuyên qua Bạch Sơn, nhiều nhất chỉ có một người có thể sống sót ra ngoài, còn chín người sẽ bỏ mạng trong núi.

Suốt hàng trăm năm nay, người Hắc Vũ không ngừng phái mật điệp xâm nhập Đại Ninh, đồng thời không ngừng thăm dò Bạch Sơn. Bọn họ bức thiết muốn biết liệu có một con đường núi nào có thể thông hành, vòng qua biên quan Đại Ninh, để dùng kỵ binh đột kích quan nội Đại Ninh hay không. Nhưng người Hắc Vũ đã tìm kiếm mấy trăm năm mà vẫn không tìm được một con đường như vậy.

Tuần Trực xuống ngựa, nhìn Bạch Sơn đồ sộ trước mặt, không khỏi nhíu mày hỏi: "Trèo núi ra ngoài?"

"Bây giờ vẫn chưa trèo, sau này sẽ trèo."

Tô Khải Phàm cười: "Tiên sinh lo lắng không qua được sao? Thật ra hoàn toàn không cần lo lắng. Đến bây giờ, ta cũng không ngại nói cho tiên sinh bí mật này. Từ mấy trăm năm trước, Hắc Vũ đã muốn diệt Đại Ninh, có cách nào mà họ chưa từng nghĩ đến? Ngăn cản hùng binh của Hắc Vũ không chỉ có biên quân Ninh quốc, mà còn có ngọn Bạch Sơn này nữa. Cho nên, bảy mươi năm trước, tổ chức Thanh Nha của Hắc Vũ quốc bắt đầu thực hiện một kế hoạch, gọi là "Kế hoạch Mở Núi"."

Y ra hiệu: "Tiên sinh đi theo ta."

Tuần Trực theo y đi về phía trước, Tô Khải Phàm vừa đi vừa nói: "Suốt bảy mươi năm nay, ít nhất hàng trăm mật điệp của đế quốc Hắc Vũ đã lẻn vào Ninh quốc để nhận chỉ lệnh. Từ các nơi trong Ninh quốc, bọn họ tiến về bắc cương, muốn mở ra một con đường núi ở nơi thâm sơn cùng cốc không ai đặt chân tới. Tiên sinh cũng biết đấy, cho dù biên quân Ninh quốc dũng mãnh thiện chiến đến mấy, nhưng Bạch Sơn này dài đến hai ngàn dặm thì làm sao có thể phòng thủ hết được?"

"Mệnh lệnh ban đầu của Thanh Nha là phải mở một con đường núi bí mật, đủ rộng để một đội quân có thể thông hành. Vậy nhưng suốt bảy mươi năm nay, tổng cộng có ít nhất hơn năm trăm người đã đến mà vẫn chưa mở được một con đường đủ rộng cho quân đội đi qua. Trong số đó, hơn ba trăm người đã bỏ mạng trong ngọn núi này, cũng chỉ miễn cưỡng mở được một con đường mòn nhỏ vừa đủ cho người đi bộ. Mặc dù kế hoạch thất bại, nhưng cũng coi như đã tạo được một thông đạo cho mật điệp ra vào Ninh quốc."

Tuần Trực hơi nhíu mày: "Nếu có thể bí mật cho người đi qua, chẳng lẽ mỗi ngày cho trăm người qua lại không được sao? Không thể dùng nửa năm không ngừng đưa người vào bằng con đường nhỏ này, ẩn nấp trong Bạch Sơn, đợi ngày đại chiến, rồi từ quan nội đột kích biên quan để đánh mở cổng thành sao? Trong Bạch Sơn, địa hình bằng phẳng, chỉ cần công phá quan khẩu là đại quân có thể thuận thế tiến xuống phía nam."

"Tiên sinh nghĩ quá dễ rồi."

Tô Khải Phàm nói: "Con đường nhỏ này dù đã lợi dụng địa thế tốt nhất, nhưng vẫn phải tạc bậc thang từ vách núi. Tiếng tạc đá trong núi sâu sẽ truyền đi rất xa, khó đảm bảo sẽ không bị người tuần núi phát hiện ra. Cho nên, chúng ta cũng chỉ có thể miễn cưỡng cho người thăm dò đến những chỗ có thể lợi dụng mà thôi, đâu dám tạc ra một con đường thoải mái như bậc thang. Tiên sinh xem qua thì sẽ biết, đừng nói đại quân, cho dù là võ giả có thân thủ bất phàm cũng không dám đảm bảo đi trên con đường như vậy mà không hề hấn gì."

Tuần Trực nói: "Vậy ta làm sao đi xuống được?"

"Tiên sinh không cần đi xuống."

Tô Khải Phàm nói: "Ta dẫn tiên sinh đến đây là để tiên sinh tạm thời ẩn cư ở chỗ này, đợi khi thời cơ chín muồi tất nhiên sẽ đưa tiên sinh xuất quan trở lại."

Tuần Trực ngẩn người: "Sống ở đây?"

"Mời tiên sinh đi theo ta."

Tô Khải Phàm ở phía trước dẫn đường, sau khi vào núi đi vòng vèo hơn hai canh giờ mới đến một sơn động. Sơn động rất bí mật, bên ngoài là một khe nứt chỉ vừa đủ cho một người nghiêng mình đi qua, nhưng vào bên trong thì rộng rãi có thể chứa được hàng trăm người. Nơi này đã không ngừng được tu sửa suốt mấy chục năm qua, bên trong lại có cả một khu dân cư, chỉ có mấy chục căn phòng đơn giản được xây dựng dựa sát vào vách núi hai bên, tuy tồi tàn nhưng miễn cưỡng che chắn được nước mưa dột xuống.

Người trong sơn động nhìn thấy Tô Khải Phàm liền lần lượt đứng dậy hành lễ. Tuần Trực nhìn những người này, trong lòng không khỏi sợ hãi.

Có những người trẻ tuổi mới mười bảy, mười tám tuổi, cũng có những người già tóc đã bạc trắng. Ai nấy đều giống như người rừng, có trời mới biết điều gì đã thúc đẩy những người này sống trong thâm sơn cùng cốc lâu đến vậy.

"Bọn họ đều là những người có công của đế quốc Hắc Vũ."

Tô Khải Phàm nói: "Mặc dù không đạt được mục đích dự kiến, nhưng cũng không phải là không làm được gì cả. Ít nhất cũng giúp những người như chúng ta có một thông đạo để rút khỏi Ninh quốc."

Y chỉ vào một căn nhà gỗ đơn sơ ở một bên. Trong căn nhà gỗ, có ba người nhìn bọn họ với vẻ mặt đờ đẫn.

"Vị tiên sinh đó t��n là Liễu Thanh Nhan, chắc hẳn tiên sinh đã nghe đến danh tiếng của ông ấy rồi chứ."

"Liễu Thanh Nhan!"

Tuần Trực lập tức thay đổi sắc mặt.

"Đại gia thư pháp Giang Nam Liễu Thanh Nhan?"

"Không sai, chính là ông ta."

Tô Khải Phàm cười: "Năm năm trước, người của chúng ta đã mời vị Liễu tiên sinh này từ Giang Nam đến đây. Khả năng thư pháp của ông ấy quả thật không tầm thường, bút pháp sao chép của ông ấy có thể đạt đến mức thật giả khó phân. Thương hành Khải Phàm của ta đi khắp nơi trong Đại Ninh, cũng thường xuyên ra vào biên quan làm ăn buôn bán, thu thập con dấu và chữ ký thông hành của các biên quan và thành quan khắp Đại Ninh, đã có hàng trăm mẫu. Liễu tiên sinh phụ trách sao chép, đồng thời cũng phụ trách khắc con dấu."

Tuần Trực nhìn về phía lão già đã khô quắt như que củi kia, trong lòng dâng lên nỗi bi thương. Liễu Thanh Nhan, một trong những nhà thư pháp lớn nổi tiếng nhất Đại Ninh đương đại, bỗng nhiên mất tích vào năm năm trước. Có người nói ông ấy đã nhìn thấu hồng trần nên tìm một nơi thanh tịnh để ẩn cư lánh đời, cũng có người nói ông ấy đã gặp được một vị hồng nhan tri kỷ cùng nương tựa vào nhau, có người lại nói ông ấy đi xa tận ngoại vực. Đâu thể ngờ được ông ấy lại bị mật điệp của Hắc Vũ bắt cóc vào trong Bạch Sơn này. Năm năm trời, giày vò một nhà thư pháp lớn tài hoa hơn người thành ra một thân xác biết đi thế này.

Tuần Trực nhìn thấy trên chân của Liễu Thanh Nhan còn quấn dây xích, chỗ mắt cá chân có những vết chai sần dày cộp, đó là do dây xích ma sát mà thành.

Tóc của ông ấy bị dây thừng cột treo lên một tảng đá trên đỉnh đầu. Chỉ cần ông ấy cúi đầu quá mức một chút sẽ bị giật tóc.

Nhiều năm trước, Tuần Trực từng đến thăm Liễu Thanh Nhan. Ông ấy nhỏ hơn Liễu Thanh Nhan rất nhiều, nhưng vừa gặp đã trở nên thân thiết, kết làm bạn vong niên, từng cùng nhau du lịch nhiều ngày. Chỉ là lão già trông giống như ma quỷ trước mặt này, đâu còn có thể nhìn ra chút dáng vẻ đại gia phong độ ngời ngời năm nào?

Tuần Trực vội đi mấy bước, run rẩy giơ tay về phía Liễu Thanh Nhan: "Liễu tiên sinh, Liễu tiên sinh còn nhớ ta không?"

Lão già ngẩng đầu nhìn Tuần Trực bằng cặp mắt đục ngầu, trong ánh mắt đó hết sức trống rỗng. Ông ấy đang sống nhưng linh hồn thì đã mất rồi. Sau khi liếc nhìn Tuần Trực một cái, ông ấy lại cúi đầu nhìn tờ giấy trên bàn, mặt vẫn không chút cảm xúc, dường như hoàn toàn không nhận ra Tuần Trực.

"Liễu tiên sinh, ta là Tuần Trực đây."

Tuần Trực tiến lên muốn nắm lấy tay của Liễu Thanh Nhan, nhưng Liễu Thanh Nhan sợ hãi rụt tay về, lùi người về phía sau giống như con thú nhỏ bị dã thú dọa sợ. Tuần Trực không dám đến gần nữa, vội vàng lùi lại một bước, rồi quay đầu lại phẫn nộ nhìn Tô Khải Phàm: "Sao ngươi có thể đối xử với ông ấy như vậy!"

"Nếu không thì sao?"

Tô Khải Phàm thản nhiên nói: "Lúc Liễu tiên sinh đến đây, ông ấy đã không hợp tác. Người của chúng ta đã nói hết lời, hứa hẹn quan cao lộc hậu nhưng ông ấy đều không đồng ý, đành phải để ông ấy chịu ủy khuất thôi... Tuần Trực tiên sinh, ông nên biết rằng đến bây giờ vẫn không giết ông ấy đã là vì mến tài của ông ấy rồi."

Tuần Trực quát to một tiếng: "Thả ông ấy ra!"

"Thả ra?"

Tô Khải Phàm nhún vai: "Thả ông ấy ra, sau đó để ông ấy đi nói cho người của phủ Đình Úy Đại Ninh biết sao? Tiên sinh... người sống trên đời mấy chục năm ngắn ngủi này, ta không muốn bị người của phủ Đình Úy hành hạ giống như ông ấy đâu. Người Ninh có câu nói là việc mình không muốn thì đừng làm với người khác, câu này không đúng. Việc mình không muốn thì đừng làm với mình là đủ rồi, lo cho người khác làm gì."

Y đi đến một bên, chỉ vào một căn nhà gỗ đơn sơ: "Tiên sinh có thể qua bên đó nghỉ ngơi. Ta còn phải rời khỏi đây để sắp xếp một số việc khác. Đợi khi thời cơ đến, ta sẽ phái người đến đón tiên sinh. Đến lúc đó, nếu tiên sinh cảm thấy Liễu Thanh Nhan đáng thương thì có thể đưa ông ấy cùng đi Hắc Vũ. Mặc dù hiện tại nhìn có vẻ chật vật một chút, nhưng sau khi đến Hắc Vũ, tiên sinh nuôi ông ấy ăn ngon mặc đẹp một thời gian là được rồi."

Tô Khải Phàm nói xong liền vẫy tay, hai gã mật điệp Hắc Vũ đi qua cúi người hỏi: "Nhất tiên sinh có gì căn dặn?"

"Bảo vệ tốt Tuần Trực tiên sinh. Ông ấy là người có tác dụng lớn, nếu ông ấy xảy ra chuyện, ta sẽ xé xác các ngươi. Các ngươi có thể chết chứ ông ấy thì không thể, hiểu chưa?"

Hai gã mật điệp Hắc Vũ kia cúi đầu: "Thuộc hạ nhớ rồi."

Tô Khải Phàm nhìn về phía Tuần Trực: "Tiên sinh cứ việc ở đây nghỉ ngơi thật tốt. Một ngày ba bữa đều sẽ có người sắp xếp cho ông, sẽ không để tiên sinh sống quá cực khổ đâu. Tiên sinh có thể tùy ý sử dụng người ở đây, bọn họ không dám không nghe. Ai không nghe lời ông thì ta sẽ giết kẻ đó, kể cả người nhà của bọn họ."

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Tuần Trực, có người hiện rõ hận ý trong ánh mắt.

"Tiên sinh là nhân tài trị thế, Hãn Hoàng Bệ Hạ mong tiên sinh đến như hạn hán mong mưa rào. Không bao lâu nữa, ta sẽ sắp xếp người đến đón tiên sinh."

Y nói xong câu đó, lại cúi người với Tuần Trực, sau đó xoay người đi ra phía bên ngoài sơn động, mấy gã mật điệp Hắc Vũ đi theo bên cạnh y. Đến khi đi được một đoạn, ở bên cạnh khe nứt, Tô Khải Phàm nói nhỏ: "Mấy người các ngươi theo dõi ông ấy, xem ông ấy có phản ứng gì. Quả thật bệ hạ rất coi trọng người này. Chỉ cần có được ông ấy là tương đương với việc có được bản đồ của một nửa Ninh quốc, danh sách nhân sự cả triều đình Ninh quốc, danh sách tướng lĩnh quân đội của cả Ninh quốc. Chỉ cần người này thật sự có thể được bệ hạ trọng dụng, nói không chừng có thể xoay chuyển thế cục."

Thủ hạ của y hỏi: "Là muốn thử ông ấy sao?"

"Phải."

Tô Khải Phàm nói: "Ta thà để lộ nơi này cho ông ấy biết cũng phải thử xem người này có thật sự đã hoàn toàn bội phản Ninh quốc hay không. Nếu ông ấy muốn chạy trốn, các ngươi hãy theo dõi xem ông ấy đi đâu. Nếu như là đi mật báo cho biên quân Ninh quốc thì hãy giết ông ấy đi... Nếu ông ấy thật sự rất thành thật, mấy ngày nữa ta sẽ lại đến. Theo dõi ông ấy và Liễu Thanh Nhan, ta đều phải biết hai người đã nói với nhau những gì."

"Vâng!"

Mấy gã mật điệp Hắc Vũ cúi đầu: "Nhất tiên sinh yên tâm, cứ giao cho chúng ta."

Tô Khải Phàm thở dài: "Đây không chỉ là đại sự liên quan đến sinh tử của chúng ta, mà còn là mấu chốt cho việc Hắc Vũ có thể đánh bại Ninh quốc hay không. Người này nắm giữ quá nhiều bí mật, tác dụng quá lớn, các ngươi tuyệt đối phải cẩn thận... Nếu như chuyện này hoàn thành, ta đảm bảo các ngươi có thể về nhà rồi."

Mấy người kia lập tức kích động hẳn lên, quay sang nhìn nhau, đều khó giấu được sự kích động.

"Ta đi trước đây."

Tô Khải Phàm nghiêng người đi ra ngoài khe nứt, nhanh chóng biến mất không thấy đâu nữa.

Mọi người trong sơn động đều nhìn về phía Tuần Trực giống như nhìn yêu ma quỷ quái, mà Tuần Trực thì chỉ im lặng đi đến bên cạnh Liễu Thanh Nhan, nhìn Liễu Thanh Nhan viết chữ luyện chữ giống như một người gỗ. Hai người chẳng ai nói với ai câu nào.

Suốt bốn, năm ngày liền, ngoài ăn cơm và ngủ ra thì Tuần Trực chỉ ngồi bên cạnh Liễu Thanh Nhan nhìn ông ấy. Người Hắc Vũ theo dõi rất chặt chẽ, nhưng không hề phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường.

Năm ngày sau, Tô Khải Phàm trở về. Thủ hạ của y bẩm báo về phản ứng của Tuần Trực trong mấy ngày nay, Tô Khải Phàm lập tức cười.

Suốt năm ngày, Tuần Trực không hề có bất kỳ dấu hiệu nào muốn chạy trốn, chỉ nhìn Liễu Thanh Nhan với ánh mắt xót thương.

"Tiên sinh."

Tô Khải Phàm cười đi đến trước mặt Tuần Trực: "Ta đã sắp xếp xong hết rồi, cho nên đến đón tiên sinh xuất quan trở lại."

Tuần Trực chậm rãi quay đầu nhìn về phía Tô Khải Phàm, bỗng nhiên giơ tay rút thanh đao Tô Khải Phàm đeo bên hông ra, sau đó đâm một nhát vào ngực Liễu Thanh Nhan. Ông ấy ép người về phía trước, ôm chặt lấy Liễu Thanh Nhan, khiến lưỡi đao đâm xuyên ra khỏi lưng Liễu Thanh Nhan.

"Tiên sinh thanh cao nhưng lại ở đây chịu nhục, đã ủy khuất tiên sinh quá nhiều rồi. Ta đưa tiên sinh đi, mong tiên sinh lên đường bình an."

Tuần Trực khẽ nói nhỏ một câu bên tai Liễu Thanh Nhan, rồi bất ngờ rút đao ra. Liễu Thanh Nhan ngã xuống đất, lúc nhìn về phía Tuần Trực, nét đục ngầu trong ánh mắt lại từ từ tan đi, ánh mắt dần dần trở nên trong suốt.

Lão già nhìn có vẻ gầy gò khô héo này nằm trên mặt đất, lần đầu tiên nở nụ cười sau năm năm.

"Cảm ơn... Tuần Trực tiên sinh."

Mọi bản quyền và quyền sở hữu bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.