Trần Nhiễm rướn người lại gần, hơi sững sờ khi thấy bốn chữ trên thư, rồi lại nhìn sang Thẩm Lãnh, ánh mắt như muốn nói: "Quá ngầu!"

Ta đi Tang quốc.

Chỉ vỏn vẹn bốn chữ.

Trong đầu Thẩm Lãnh chợt hình dung ra cảnh Tu Di Ngạn giờ này đã đứng trên mũi thuyền biển, mắt hướng về Đại Ninh, miệng chắc hẳn đang lẩm bẩm:

Nếu không thể tận diệt những kẻ Tang nhân gây loạn ngay tại Đại Ninh, vậy thì cứ sang tận Tang quốc mà diệt. Dù ngàn trùng xa xôi, tuyệt đối không buông tha bất kỳ kẻ nào làm hại bách tính Đại Ninh.

Thẩm Lãnh thở ra một hơi thật dài. Chuyến đi lần này của Tu Di Ngạn chắc chắn rất nguy hiểm, nhưng giờ đã không thể ngăn cản được nữa. Thẩm Lãnh hiểu rằng Tu Di Ngạn không chỉ đi vì muốn truy sát những kẻ Tang nhân đó, mà còn vì sớm muộn gì Đại Ninh cũng sẽ khai chiến với Tang quốc. Trước khi xuôi nam, hắn từng hỗ trợ phủ Đình Úy điều tra vụ án liên quan đến người Tang, và lúc đó đã nói chuyện với Tu Di Ngạn. Tu Di Ngạn hỏi Thẩm Lãnh khi nào triều đình sẽ động binh với Tang quốc. Thẩm Lãnh đáp rằng không nhanh đến thế, bởi nếu toàn bộ thiên hạ là một vùng tối mịt, cần Đại Ninh từng bước thắp sáng để mọi thứ trở nên rõ ràng, thì chắc chắn vẫn còn rất nhiều nơi u tối tương tự. Đại Ninh là ánh sáng, những nơi Đại Ninh đã chinh phục cũng là ánh sáng. Sáng là vì nhìn rõ, tối là vì chưa nhìn thấy.

Cái tối tăm này không hẳn là bóng đêm, mà là sự thiếu hiểu biết – cả về địa hình lẫn con người. Đặc biệt là những vùng hải ngoại như Tang quốc, nơi Đại Ninh chưa từng tiếp xúc. Việc muốn thắp sáng một nơi u tối như vậy chẳng hề dễ dàng.

Nghe Thẩm Lãnh nói vậy, Tu Di Ngạn liền lẩm bẩm: "Nếu có thể, ta nguyện đi thắp sáng nơi u tối đó, mở đường cho thủy sư Đại Ninh."

Y đi thăm dò địa hình, đi do thám tình báo, y đi trải đường cho đại quân đông chinh.

Cuối cùng Trần Nhiễm cũng nuốt hết miếng màn thầu trong miệng. Vừa nãy gã chỉ dùng ánh mắt biểu lộ sự thán phục dành cho Tu Di Ngạn, nhưng giờ đây, gã chỉ muốn nói một câu...

"Tu Di Ngạn, thật tráng sĩ!"

Thẩm Lãnh trân trọng cất lá thư đi.

Người huynh đệ này đi, không biết đến bao giờ mới gặp lại.

Vụ án ở thành Hoài Viễn thực ra đã không còn gì khó giải quyết nữa. Phần việc khó nhất Thẩm Lãnh đã giải quyết xong. Sau khi thu dọn đồ đạc, Thẩm Lãnh liền dẫn thân binh doanh đến xưởng thuyền An Dương thuộc quận An Dương. Chiến sự tại Nhật Lang quốc không thể giải quyết dứt điểm trong một sớm một chiều, và người An Tức thì vẫn đang trong bóng tối.

Thành Trường An.

Thư viện Nhạn Tháp, Tứ Hải Các.

Từ sau vụ việc Anh Điều Liễu Ngạn của người Tang, Tứ Hải Các càng kiểm duyệt gắt gao hơn đối với người phiên bang có thân phận đến Đại Ninh xin học. Những kẻ giao hảo với Anh Điều Liễu Ngạn trước đây, hoặc đang ở trong đại lao Hình bộ cùng hắn ta, hoặc đã bị trục xuất về nước và không được phép đặt chân vào cảnh nội Đại Ninh nữa.

Các tiên sinh giảng bài trong Tứ Hải Các, văn thì có các đại nho uyên bác của Đại Ninh, võ thì có các tướng lĩnh binh của Đại Ninh. Những người phiên bang đến xin học này, ai nấy đều ấp ủ ý định đến Đại Ninh học hỏi rồi về nước trổ tài. Tâm tư đó tốt, chỉ là không nhiều người thực hiện được. Mà những người này, bất kể đến từ trời Nam biển Bắc, đều có một điểm chung: nếu không giàu thì cũng sang.

Đại Ninh to lớn đến mức khó có thể tưởng tượng. Con cháu nhà bình thường muốn từ một phiên bang xa xôi vạn dặm đến được Đại Ninh là chuyện nói dễ hơn làm. Huống hồ Tứ Hải Các lại thu phí rất cao, nên dù biết đến Tứ Hải Các, những người phiên bang gia cảnh bình thường cũng không đủ khả năng đến xin học.

Người quản lý Tứ Hải Các là phó viện trưởng Ngô Thúc Đồng. Ông đã cùng lão viện trưởng Lộ Tòng Ngô hợp tác hơn hai mươi năm, mối quan hệ giữa hai người rất tốt. Ngô Thúc Đồng cũng là người duy nhất trong cả thư viện, thậm chí trong triều đình Đại Ninh, dám thường xuyên chỉ thẳng vào mặt lão viện trưởng mà nói chuyện, hơn nữa lão viện trưởng còn không hề tức giận. Người này tính tình vừa thối vừa cứng, nhưng lại chính trực và thẳng thắn.

Tại thư phòng, giáo viên Hứa Triển Bác của Tứ Hải Các gõ cửa. Phó viện trưởng Ngô Thúc Đồng ngẩng đầu nhìn: "Chuyện gì?"

"Viện trưởng đại nhân."

Hứa Triển Bác nét mặt có chút khó xử: "Người trẻ tuổi đó đã đứng hai ngày hai đêm ở bên ngoài Tứ Hải Các, không ăn uống."

Ngô Thúc Đồng hỏi: "Vậy thì sao?"

Hứa Triển Bác nói: "Một người trẻ tuổi có nghị lực và lòng tha thiết cầu học như vậy, ta vẫn cho rằng Tứ Hải Các nên phá lệ thu nhận. Hôm qua ta đã ra ngoài khảo hạch hắn, người trẻ tuổi này nói năng trôi chảy, học thức uyên bác, hiểu biết sâu rộng về Đại Ninh và cả văn hóa của Đại Ninh. Không chỉ học thức, võ nghệ của hắn cũng không tệ, hắn ta đã nhấc được sư tử đá ngoài cửa, con sư tử nặng đến năm trăm cân..."

Ngô Thúc Đồng nhíu mày: "Ông thật sự rất quý người trẻ tuổi này sao?"

"..."

Hứa Triển Bác hơi do dự rồi đáp: "Cũng không phải quá quý mến, chỉ là nhìn thấy sự chân thành của hắn. Viện trưởng đại nhân cũng biết đấy, phần lớn những người đến Tứ Hải Các xin học là con cháu quý tộc phiên bang. Trong số đó, đại đa số hàng năm nộp hơn một ngàn lượng bạc học phí nhưng chẳng học được gì. Miệng thì nói ôm khát vọng lớn lao, nhưng phần lớn là lãng phí thời gian, mấy ai thật sự tĩnh tâm học tập? Ngược lại, người trẻ tuổi xuất thân bần hàn này, gia cảnh nghèo khó nhưng lại tự mình đi bộ hơn hai năm trời từ quê nhà đến Trường An, nghị lực thật đáng khen."

Ngô Thúc Đồng đặt bút xuống, nói: "Ta đã gặp người trẻ tuổi đó rồi, lúc đó ông không ở đây."

Hứa Triển Bác nói: "Đúng vậy, Viện trưởng đại nhân. Ta biết ngài cũng rất cảm động trước nghị lực của người trẻ tuổi này, nên đã đích thân khảo hạch học thức và nhân phẩm của hắn. Lúc đó ngài cũng không ngớt lời khen ngợi hắn, chỉ là sau đó lại không cho hắn vào Tứ Hải Các. Thật ra ta vẫn chưa hiểu dụng ý của ngài."

"Ta không hề đóng cánh cửa lớn Tứ Hải Các đối với hắn. Tứ Hải Các quy định ba năm một kỳ, học kỳ không giới hạn. Mỗi năm học phí là một ngàn hai trăm lượng bạc. Chỉ cần nộp đủ, học ba năm cũng được, học ba mươi năm cũng được. Chỉ cần hắn nộp đủ học phí một kỳ là ba ngàn sáu trăm lượng bạc, đương nhiên có thể vào cửa."

Ông ta nói thêm: "Lúc đó ta đã nói rồi."

Hứa Triển Bác vội vã nói: "Nhưng người trẻ tuổi này gia cảnh bần hàn, Viện trưởng đại nhân cũng nhìn ra rồi. Bộ y phục chắp vá, tay nải thì xẹp lép đến đáng thương, làm sao hắn có thể lấy ra ba ngàn sáu trăm lượng bạc?"

Ngô Thúc Đồng xua tay: "Không cần nói nữa, hắn có ba ngàn sáu trăm lượng bạc thì có thể vào Tứ Hải Các học, nếu không có thì bảo hắn đi đi. Hắn cũng có thể ở lại Trường An làm công, tích lũy đủ bạc rồi hãy đến."

Hứa Triển Bác càng sốt ruột hơn: "Viện trưởng đại nhân, một phiên bang như hắn ở lại Trường An làm công thì làm được gì? Tích lũy đủ ba ngàn sáu trăm lượng bạc ư? Có lẽ trăm năm cũng chẳng đủ!"

Ngô Thúc Đồng nhíu mày: "Chẳng lẽ còn muốn ta lặp lại lần nữa? Không đóng nổi học phí thì đừng đến, Tứ Hải Các không nhận người phiên bang nghèo."

Hứa Triển Bác mấp máy môi, thấy thái độ của phó viện trưởng đã không còn muốn để ý đến mình nữa, đành cáo từ ra ngoài.

Ông ta nghĩ thầm, người trẻ tuổi kia quả thật tài đức vẹn toàn, chẳng lẽ Tứ Hải Các không thể phá lệ ư? Tứ Hải Các thật sự thiếu ba ngàn sáu trăm lượng bạc đó sao? Từ bỏ một người trẻ tuổi ưu tú như vậy, tổn thất lớn hơn con số ba ngàn sáu trăm lượng bạc đó rất nhiều.

Hứa Triển Bác rất buồn bực. Nếu phó viện trưởng đã không cho phép, lại cứng nhắc và coi trọng tiền bạc như vậy, thì ông ta sẽ đến hỏi lão viện trưởng xem còn cơ hội nào không. Ông ta thực sự cực kỳ quý mến người trẻ tuổi đó. Dù là phiên bang, nhưng sự kiên định trong đôi mắt ấy ông ta không nhìn lầm, đó là một nhân tài có thể bồi dưỡng. Ông ta dạy học cả đời, chỉ cần nhìn vào mắt là biết tâm tính một người. Là giáo viên Tứ Hải Các, ông ta luôn tâm niệm việc dạy học không phân biệt xuất thân – đây chính là lời tiên đế đã nói khi xây dựng Tứ Hải Các.

Hứa Triển Bác vội vã đến độc viện của lão viện trưởng. Lão đang ở trong sân đánh quyền. Với tuổi tác của lão, quyền pháp lão đánh tất nhiên khác với quyền pháp của Thẩm Lãnh và những người khác. Chính xác mà nói, lão viện trưởng đang tập Ngũ cầm quyền. Động tác tuy không nhanh, biên độ cũng không lớn, nhưng có thể cường gân hoạt huyết.

Hứa Triển Bác chờ đến khi lão viện trưởng tập xong Ngũ cầm quyền, liền vội vàng đi tới đỡ lão ngồi xuống ghế.

"Quanh năm suốt tháng ông chẳng bao giờ chủ động tìm ta. Nói đi, có chuyện gì?"

Lão viện trưởng nhấp một ngụm trà rồi hỏi.

Hứa Triển Bác vội vàng đáp: "Ngoài thư viện có một người trẻ tuổi phiên bang đã hai ngày hai đêm không rời đi..."

Lão viện trưởng gật đầu: "Ta biết. Đã phái người hỏi thăm rồi, hắn từ Lâu Nhiên quốc tới. Ta nhớ đã xem qua bản đồ trăm nước Tây Vực do Thổ Phiên quốc tiến cống cho Đại Ninh. Lâu Nhiên nằm cách Thổ Phiên khoảng hơn hai ngàn dặm về phía tây, không phải nước nhỏ, cương vực còn lớn hơn cả Thổ Phiên, chỉ là quá nghèo. Người Thổ Phiên hình dung người Lâu Nhiên rằng: áo không đủ che thân, ăn không đủ no bụng. Quý tộc thì sống xa hoa lãng phí, còn bách tính thì sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng. Hơn nữa, quý tộc nơi đó khát máu tàn nhẫn, đối với bình dân, hễ có bất mãn là sẽ dùng thủ đoạn tàn khốc để trấn áp. Quý tộc Lâu Nhiên còn rất thích dùng da nô lệ để treo tường."

Hứa Triển Bác vội vàng nói: "Viện trưởng đại nhân quả là uyên bác. Cũng chính vì biết Lâu Nhiên là nơi như thế nào, nên ta mới cực kỳ nể phục nghị lực của người trẻ tuổi kia. Người này đã đi hơn hai năm mới đến Trường An. Năm đó, khi xây dựng Tứ Hải Các, tiên đế từng nói: "Gìn giữ quốc học, truyền bá tứ phương, dùng tấm lòng rộng lượng và học thức uyên bác dạy dỗ man di, giáo hóa vạn dân, giúp tứ phương văn minh...""

Ông ta còn chưa nói xong, lão viện trưởng đã hỏi: "Ngô Thúc Đồng nói thế nào?"

"Phó viện trưởng... chỉ nói rằng nếu người trẻ tuổi kia nộp đủ học phí một kỳ thì có thể vào Tứ Hải Các học tập."

Hứa Triển Bác khó xử nói: "Nhưng làm sao hắn có thể nộp được."

Lão viện trưởng lắc đầu: "Ta không thể chọc giận Ngô Thúc Đồng. Ông ấy không đồng ý, ta cũng không dám đồng ý. Tứ Hải Các là do ông ấy định đoạt, ta sợ nhúng tay vào lại bị ông ấy mắng cho."

Hứa Triển Bác còn muốn nói thêm, nhưng lão viện trưởng nghiêm nghị nhìn ông, có chút tiếc nuối nói: "Ông ấy à, là một giáo viên tốt, cũng là một giáo viên quá đỗi đơn thuần. Nếu dùng học thức và nhân phẩm để bình luận các giáo viên của Tứ Hải Các, ông đứng thứ nhất. Nhưng chính vì quá đỗi đơn thuần, chưa từng nghĩ đến quá nhiều chuyện ngoài việc dạy học, nên ông luôn có rất nhiều bất bình, rất nhiều điều không hiểu về thế giới này."

Lão viện trưởng hỏi: "Có phải ông cho rằng Ngô Thúc Đồng coi trọng tiền bạc một cách vô lý không?"

Hứa Triển Bác không trả lời.

Không trả lời chính là đáp án.

"Ta nhớ Ngô Thúc Đồng đã đích thân đi gặp người trẻ tuổi đó. Hắn tên gì nhỉ? Ngô Thúc Đồng đã nói với ta, hình như họ Đại Dã, được tính là thế gia vọng tộc ở Lâu Nhiên nhưng sớm đã suy tàn. Tên là Đại Dã Kiên?"

"Vâng, hắn tên là Đại Dã Kiên."

Lão viện trưởng thở dài: "Ngô Thúc Đồng cũng quý tài người này. Ông ấy từng nói với ta rằng không chỉ riêng trong Tứ Hải Các mà ngay cả đệ tử toàn thư viện cũng khó mà tìm được ai có thể sánh bằng Đại Dã Kiên, có lẽ một người cũng không có. Văn có thể trị quốc, võ có thể an bang. Một người như vậy không ngại xa xôi vạn dặm đến Đại Ninh là vì hắn không còn lối thoát. Bởi lẽ, Lâu Nhiên sẽ không bao giờ để một người bình dân làm quan. Nhưng nếu có thể học thành tài ở Tứ Hải Các, mang bằng chứng kết nghiệp trở về Lâu Nhiên, thì hắn có thể được trọng dụng."

Lão viện trưởng tiếp tục: "Ngô Thúc Đồng từng hỏi Đại Dã Kiên, rằng: 'Ngươi tới Đại Ninh xin học, nếu ta miễn học phí cho ngươi, ngươi có chịu ở lại Đại Ninh làm việc cho Đại Ninh không?'"

Lão viện trưởng liếc nhìn Hứa Triển Bác một cái: "Đại Dã Kiên đã lắc đầu nói chỉ muốn học, không muốn ở lại Đại Ninh."

Lão viện trưởng hơi nheo mắt: "Cho nên hắn không thể vào Tứ Hải Các."

Hứa Triển Bác ngơ ngẩn, không phục.

"Chẳng phải Tứ Hải Các muốn giáo hóa tứ phương sao? Dạy học trồng người có gì sai? Chẳng lẽ ngay cả Viện trưởng đại nhân cũng không phải là một người đơn thuần sao?"

Lão viện trưởng gật đầu: "Trước giờ ta đều không phải."

Hứa Triển Bác sững sờ đứng đó, hồi lâu sau mới lắc đầu thở dài. Ông ta chỉ nghĩ, nhận một người trẻ tuổi như vậy thì có sao, sau khi học xong rồi về Lâu Nhiên thì có sao? Chẳng lẽ thay đổi vận mệnh của một học sinh nghèo khổ là sai ư?

Hứa Triển Bác có chút thất thần rời khỏi độc viện của lão viện trưởng, chẳng hiểu sao lại đi tới bên ngoài thư viện. Người trẻ tuổi phiên bang với bộ đồ chắp vá vẫn đứng đó. Ông ta bước đến trước mặt người đó, vẻ mặt áy náy.

"Xin lỗi, ta không giúp được ngươi."

Ánh mắt vốn kiên định của người trẻ tuổi chợt lóe lên, trầm mặc một lát rồi khom người cúi đầu: "Đa tạ tiên sinh."

Hắn ta đứng thẳng dậy, trong ánh mắt hiện lên một tia âm lệ.

"Đại Ninh cũng chẳng qua chỉ đến thế này mà thôi."

Hắn ta xoay người đi ra ngoài, bỏ lại câu nói: "Nếu có một ngày ta lãnh binh phá Trường An, ta chỉ không giết một mình tiên sinh!"

Bản văn này được biên tập tỉ mỉ, gửi gắm trọn vẹn tinh thần tác phẩm, độc quyền tại truyen.free.