"Kẹt kẹt!"

Mã Vệ Đô đẩy cánh cửa nhỏ của một căn tứ hợp viện, phủi bụi trong không khí. "Chính là nơi này," anh nói, "hai gian phòng, đồ đạc cũng coi như tươm tất rồi, cậu xem thử đi."

Hứa Phi nhìn lướt qua, thấy cách bài trí gần giống với An Thành. Gian trong kê giường, không phải giường đất, rồi có một chiếc bếp lò than tổ ong nhỏ, tủ quần áo, bàn ghế, đ��� đạc gì cũng có đủ cả.

"Được đấy, giá cả tính sao?"

"Bạn tôi nói cứ để cậu trông nhà, đừng làm hư hỏng gì, lâu lâu thì dọn dẹp quét tước một chút. Cậu cứ ở trước đi, mấy đồng bạc lẻ thì thôi không cần nữa."

Chuyện tốt thế này dĩ nhiên là phải nhận rồi, Hứa Phi cười nói: "Cảm ơn người bạn đó, và cũng cảm ơn thầy Mã."

"Ối giời, tôi thì tính là thầy thợ gì chứ," Mã Vệ Đô cười khề khà, "chẳng qua là bạn bè chiếu cố nhau thôi." Đôi mắt híp nhỏ của anh ta càng thêm tinh ranh.

Thực ra anh ta cũng khá ngạc nhiên. Mới mấy ngày trước, một cuộc điện thoại bất ngờ gọi đến ban biên tập, nói là Hứa Phi tìm anh ta. Mã Vệ Đô nghĩ một lúc mới nhớ ra người này: à, chính là cái cậu đã đánh nhau ở bến xe buýt.

Hai người hàn huyên trò chuyện, Hứa Phi nói muốn thuê nhà, nhờ anh ta giúp hỏi thăm.

Mã Vệ Đô cũng như đa số con cháu kinh thành khác, trong xương tủy cũng khinh thường người khác, nhưng anh ta không thể hiện ra, điểm này anh ta hơn hẳn Uông Sóc. Dù sao cũng đã kết hôn, lại làm biên tập mấy năm, ngày ngày lui t���i nên bề ngoài luôn giữ vẻ hòa nhã.

Anh ta thuộc loại người tính cách hơi xấu, nhưng lại rất linh hoạt. Khi buôn đồ cổ đã đắc tội không ít người, sau này chợt ngộ ra, nói muốn quyên góp để rửa sạch tiếng xấu – thực chất chỉ là tay trái đổ sang tay phải.

Lão Mã thích kết giao bạn bè, theo lời chính anh ta nói: "Tốt xấu gì cũng giao du, nhân phẩm là chuyện về sau. Nhân phẩm, nhân phẩm, phải từ từ mà chiêm nghiệm mới biết đó có phải là nhân phẩm thật sự hay không."

Huống hồ còn món ân tình vụ đánh nhau chưa trả, vì thế anh ta liền giúp Hứa Phi hỏi thăm. Kết quả thật sự có, một người bạn của anh ta xuất ngoại, để trống một căn nhà.

Hai người bước ra ngoài, vừa vặn gặp một bác gái chủ nhà đi chợ về. "Ơ, hai cậu làm gì ở đây?" bà hỏi.

"Bạn của Lão Ngũ, đến thuê căn phòng này ở ạ."

"Bạn thật hay bạn giả thế, đừng có lừa người già này nhé, không thì tôi báo công an đấy."

"Lão Ngũ có một nốt ruồi ở mông, bà biết chứ?"

"Ối giời, vậy thì đúng là bạn thật rồi, cứ ở đi." Bác gái nói rồi đi vào nhà.

Sau đó, Hứa Phi mời Mã Vệ Đô một bữa cơm, hai người trò chuyện vài câu bâng quơ, không đi sâu vào chuyện gì.

Hứa Phi cũng hết cách rồi, thời đại này nhà cửa đều do nhà nước đầu tư, đơn vị cấp phát. Chỉ mới hai năm trước chính sách "cho phép tư nhân sở hữu nhà ở" mới được thông qua. Hơn nữa, chân ướt chân ráo đến đây, không quen biết ai, tìm mỏi mắt cũng chưa chắc đã tìm được.

Tiễn lão Mã xong, anh lại đi mua giường đệm, chăn gối cùng các vật dụng sinh hoạt hằng ngày, có ý định lưu lại lâu dài.

Đêm đó anh tạm bợ qua loa một đêm, sáng sớm hôm sau liền lên tàu hỏa đi Thâm Thành.

. . .

"Cái quái gì thế này, đây là vùng ngoại thành sao?"

Một buổi chiều nóng bức, sau mấy ngày ròng rã ngồi tàu xe, Hứa Phi xoa xoa mông bước ra khỏi bến xe La Hồ. Mở mắt ra đã thấy một cánh đồng xanh mướt bao la, cách đó không xa còn có những ngọn núi xanh liên miên.

La Hồ khi ấy còn xa mới được phồn hoa như sau này, nhà ga chỉ là một dãy nhà gạch cùng một hàng nhà tranh. Thế nhưng phụ cận đã là công trường, một tòa nhà mới đang vụt lên từ mặt đất, và một cây cầu bộ hành cũng đang được xây dựng.

Đối diện chính là ga tàu hỏa La Hồ thuộc Hồng Kông, có binh sĩ trang bị đầy đủ súng ống trấn giữ.

Thâm Thành năm nay sẽ thúc đẩy chế độ "chứng nhận tạm trú", nhưng anh quét mắt vài lượt, không thấy đội liên phòng kiểm tra, liền yên tâm đi thẳng vào nội thành.

So với những nơi khác, nơi đây có một sức hút hoàn toàn khác biệt. Lạc hậu và đổi mới cùng tồn tại, nông nghiệp và cao ốc cùng song hành. Một bên là công trình đang được xây dựng ngổn ngang, một bên là đất đai lầy lội, nông dân thong dong lùa trâu đi dạo ngay trên mảnh đất sau này sẽ trở thành khu vực phồn hoa nhất.

Hồ Hương Mật chật kín những mái nhà ngói xi măng fibro thấp bé. Bờ sông cũng là nơi cư ngụ của cộng đồng người Khách gia đông đúc. Ngoài ra, vô số người vai mang vác đủ thứ hành lý, mang theo sự thấp thỏm lẫn kỳ vọng, tìm đến đây để đánh cược một phen cho tương lai.

Hoang dã, thô ráp, xao động, mọi nơi đều tràn đầy cảm xúc mãnh liệt.

Hứa Phi đến khu vực dân cư tương đối đông đúc, tìm một nhà khách, nghỉ ngơi một lát, rồi dưới sự chỉ dẫn của chủ quán, anh đi tới m��t khu phố cũ.

Khu phố cũ vô cùng phồn hoa, tuy không có nhà cao tầng, nhưng hai bên đều là đủ loại cửa hàng nhỏ bé. Dòng người tấp nập không ngừng, mua bán tự do, mang đậm cảnh tượng của một huyện nhỏ những năm 90.

Anh rẽ vào một con hẻm, bên trong có đến chục cửa hàng bán quần áo.

Phía trước là cửa hàng, phía sau là xưởng nhỏ, tất cả đều là kiểu xưởng gia đình nhỏ. Với mười mấy, hai mươi chiếc máy may, mỗi ngày họ có thể làm ra vài chục đến hơn trăm bộ quần áo.

Ở giai đoạn đầu cải cách mở cửa, Hồng Kông vì muốn giảm chi phí, đã chuyển một lượng lớn các cơ sở gia công may mặc và đồ chơi sang Thâm Thành.

Có cả thương nhân Hồng Kông quay về đầu tư xây dựng nhà xưởng, cũng có các xưởng gia đình của người nội địa. Những bước đi tích lũy ban đầu này mới là nền tảng đặt ra cho sự hưng thịnh của ngành công nghiệp may mặc Thâm Thành sau này.

Hứa Phi tùy ý bước vào một cửa hàng. Cửa hàng khá nhỏ, trên tường và trên giá đều treo đầy quần áo.

"Chào anh, anh muốn mua quần áo gì ạ?" Một cô bé đi đến đón khách, tiếng phổ thông không được lưu loát lắm.

"À, tôi xem qua một chút."

Anh đi một vòng, phát hiện kiểu dáng đều rất đơn giản, đa phần là đồ lót và áo cộc tay.

"Cái này bao nhiêu tiền?" Anh vừa chạm vào chiếc áo sơ mi trắng bằng vải đích xác lương, vừa hỏi.

"Mười bốn tệ."

Khá đấy, so với phương Bắc thì rẻ bằng một nửa.

"Cái này thì sao?" Anh lại chạm vào chiếc áo sơ mi xanh lam nhạt có chút họa tiết trang trí.

"Hai mươi tệ."

"Cái này thì sao?" Anh lại sờ sờ một chiếc áo may ô vải thô.

"Cái này rẻ nhất, năm tệ."

Cô bé hơi thiếu kiên nhẫn: "Cuối cùng thì anh muốn mua cái nào?"

"Tôi không mua, tôi chỉ xem qua thôi."

Anh quay người bước ra cửa, cô bé ngớ người ra, rồi gắt lên một tiếng: "Cái đồ ra vẻ ta đây!"

Hứa Phi liên tiếp đi dạo chừng mười cửa hàng, đại khái đã nắm được mặt bằng giá cả.

Quần áo đại thể là mười mấy tệ, màu trắng trơn thì rẻ, có màu thì đắt, có họa tiết lại càng đắt hơn. Áo dài tay thì đắt hơn áo cộc tay hai, ba tệ. Áo may ô là rẻ nhất, vì vải vóc kém chất lượng, lại mỏng, cơ bản chỉ cần cắt một lỗ, chui đầu vào là có thể mặc được rồi.

Vào thập niên 60, 70, 80, giá cả quần áo vẫn rất đắt đỏ. Thông thường, người ta được đơn vị cấp phát đồng phục, hoặc tự may quần áo. Việc mua quần áo gì đó, quanh năm suốt tháng có được một bộ đã là tốt lắm rồi.

Vậy việc may quần áo diễn ra thế nào?

Phía trước đã nói, một mét vải kaki trắng cần sáu tệ và hai tấc phiếu vải, mà để làm một chiếc áo cho người lớn, cần hơn một mét vải. Tính ra, chỉ tiền vải đã tốn tám, chín tệ, rồi thêm hai tệ để tìm thợ may đo và cắt các loại kích thước, sau đó tự mình may, hoặc thuê người may.

Công đoạn may này là rẻ nhất, vài hào đã là cao rồi.

Vậy nên bạn xem đó, tự may một chiếc thành phẩm đã tốn khoảng mười tệ, chứ đừng nói đến việc mua sẵn. Đặc biệt là gia đình bình thường, một bộ quần áo mặc thay phiên nhau, trẻ con cởi truồng chạy chơi khắp nơi, đều là chuyện thường tình.

Mà Hứa Phi nhìn một vòng, giá bán mười mấy tệ, mà giá vốn lại rẻ, thì việc kinh doanh này quá hời rồi.

Anh vội vã trở lại khách sạn, thuê điện thoại gọi một cuộc. Từ trong túi lấy ra một tờ giấy, đó là địa chỉ nhà máy mà Sử Nham Cần – nhà thiết kế thời trang của đoàn làm phim (Hồng Lâu Mộng) – đã giới thiệu qua bạn bè của mình.

Chiếc điện thoại quay số kiểu cũ, khi quay số liền nghe tiếng 'két tháp két tháp'. Quay một số thôi cũng đủ mệt đứt hơi, nếu không cẩn thận quay sai, lại phải bắt đầu lại từ đầu với những tiếng 'két tháp két tháp' đó.

"Alo, có phải Xưởng may Hoa Điền không?" Anh hỏi. "À, tôi có một đơn hàng muốn trao đổi với bên anh."

Nội dung này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free.