Đêm xuống, trong một con đường ẩm thực dưới lòng đất Phù Qua Thành, những quán ăn bình dân nóng hổi nghi ngút khói, mùi dầu mỡ và thức ăn thơm lừng lan tỏa. Tiếng người huyên náo, tiếng xoong chảo va đập giòn tan, trên mỗi khuôn mặt đều lấp lánh mồ hôi, tràn đầy nụ cười. Đó chính là hơi thở cuộc sống trần thế.

"Leng keng!" Hai ly rượu trái cây ướp lạnh chạm vào nhau, Lý Diệu và Mạnh Giang – người bạn thân thời cấp ba – cùng uống cạn, rồi xuýt xoa không ngớt, nhìn nhau mỉm cười.

"Ba năm không về, món đồ nướng dâu tây rượu trái cây của lão Đỗ vẫn ngon bá cháy như xưa!" Lý Diệu liếm môi, cảm thán mãi không thôi.

Ban ngày, sau khi rời khỏi trường Trung học Con cháu Thợ mỏ, hắn lại đi tìm sư huynh Yêu Đao Bành Hải. Hai người cùng đến thăm Tôn lão, người thầy đầu tiên đã khai sáng cho họ. Khi còn trẻ, Tôn lão chỉ là một tu sĩ Luyện Khí kỳ với thực lực yếu kém. Thế nhưng, ông lại có mắt nhìn người sắc sảo. Lúc về già, ông liên tiếp phát hiện ra hai siêu tân binh là Yêu Đao Bành Hải và Kền Kền Lý Diệu, nhờ đó địa vị của ông trong Xích Tiêu Phái cũng được nâng cao. Để duy trì mối quan hệ với Bành Hải và Lý Diệu, những năm qua, Xích Tiêu Phái vẫn luôn chăm sóc Tôn lão rất chu đáo, còn sắp xếp cho ông một biệt thự cao cấp ở ngoại ô thành phố để an hưởng tuổi già. Tôn lão vẫn ghi nhớ mối hận năm xưa khi Xích Tiêu Nhị Trung đuổi học Lý Diệu, nên chẳng mấy bận tâm đến Xích Tiêu Phái. Ngược lại, ông thích mỗi ngày dạo quanh khu ổ chuột, mong tìm được một mầm non tiềm năng, coi đó như một thú vui tuổi già. Lý Diệu, Bành Hải và Tôn lão cùng ăn tối xong, Lý Diệu lại nhờ Bành Hải giải quyết số cổ phần của mình trong Song Giao Hội. Xử lý xong những công việc lặt vặt, lúc này đã là chín giờ tối. Vừa vặn, Mạnh Giang – bạn thân của hắn – cũng vừa kết thúc ba năm học ở học viện nghề, đã thi đỗ chứng chỉ tạo hình sư trung cấp và sắp bước vào đời. Lý Diệu và Mạnh Giang đã ba năm không gặp, nhân cơ hội này, họ hẹn nhau tại con phố ẩm thực dưới lòng đất nổi tiếng mà cả hai đều yêu thích. Mì xào dê nóng hổi, đủ loại xiên nướng to hơn cả cánh tay. Hải sản cay xé lưỡi khiến người ta chảy nước mắt, cùng những chiếc đùi gà béo ngậy. Đây đều là những món ngon họ từng ngày đêm mong nhớ thời cấp ba, giờ bày đầy cả một bàn lớn.

"Thật không ngờ chúng ta còn có ngày tái ngộ. Cậu cứ thế mà đi, chỉ ba năm ngắn ngủi đã trở thành tu sĩ Trúc Cơ, hệt như năm xưa Yêu Đao Bành Hải vậy!" Mạnh Giang cười tủm tỉm rót đầy rượu cho Lý Diệu, cảm khái nói: "Tôi chỉ là người bình thường, đời này chắc chẳng có tương lai xán lạn gì, điều duy nhất đáng tự hào là có một người bạn tốt như cậu! Không ngờ cậu trở thành tu sĩ Trúc Cơ rồi mà vẫn nhớ đến tôi, còn tìm đến cái nơi này để ăn uống, tôi thật, thật sự rất vui!"

"Mạnh Giang, cậu mãi mãi vẫn là người bạn tốt nhất của tôi, sao quên được chứ? Nhớ năm đó, tôi săn giết yêu thú ở Ma Giao Đảo, thân mang trọng thương, lâm vào hôn mê. Ai cũng nói tôi không thể tỉnh lại được, vậy mà cậu lại hết lòng bảo vệ tôi trong trường học. Vì tôi mà cậu còn xảy ra xích mích với không ít người, tất cả những điều đó, tôi vẫn luôn khắc ghi trong lòng!" Lý Diệu nắm chặt chén rượu, nói với vẻ ngượng ngùng: "Chỉ là cậu biết đấy, trở thành tu sĩ là việc nghịch thiên, không tiến ắt lùi. Tôi hai mươi bốn tiếng một ngày đều điên cuồng tu luyện, có khi còn phải ra chiến trường, liều mạng chiến đấu mấy tháng liền. Bây giờ tôi chẳng có thời gian mà tụ họp cùng bạn bè cũ!"

"Tôi hiểu mà. Tình hình căng thẳng thế này, các anh em tu sĩ các cậu chắc chắn rất vất vả! Đã đi trên con đường này rồi, vậy thì toàn tâm toàn ý dấn thân vào, không ngừng vươn lên đi! Tôi vẫn chờ một ngày nào đó, cậu trở thành Nguyên Anh lão quái rồi tìm tôi uống rượu nhé!" Mạnh Giang cười sảng khoái: "Cũng đừng để tôi đợi quá lâu đấy. Nếu tôi đã biến thành ông già lụ khụ rồi, mà cậu mới lên Nguyên Anh thì còn mặt mũi nào mà chụp ảnh kỷ niệm cùng cậu nữa chứ!"

Lý Diệu cũng cười: "Cậu yên tâm, sẽ không để cậu đợi quá lâu đâu!" "Đúng rồi, còn cậu thì sao?" "Lý tưởng của cậu là trở thành tạo hình sư giỏi nhất toàn Liên bang, tôi biết cậu ở trường học cũng rất cố gắng, thi đạt chứng chỉ trung cấp mà không ít tạo hình sư lâu năm còn chưa đạt được. Tiếp theo cậu định làm gì đây? Là đi làm hay tự mình lập nghiệp?"

Mạnh Giang mỉm cười, mang theo vẻ tự hào nói: "Tôi định đi tham gia quân ngũ." Lý Diệu ngẩn người: "Tham gia quân ngũ?" "Đúng vậy." Mạnh Giang gật đầu nói: "Tôi đương nhiên muốn tự mình lập nghiệp, mở một tiệm tạo hình cho riêng mình, nhưng hoàn cảnh nhà tao mày cũng biết đấy, làm gì có tiền. Cha tao cũng chẳng mấy ủng hộ việc tao theo nghề này." "Hiện tại Liên bang bước vào trạng thái chiến tranh cấp một, địa vị quân nhân được nâng cao đáng kể, tiêu chuẩn nhập ngũ cũng được nới lỏng ít nhiều. Tham gia quân ngũ ba năm rồi xuất ngũ, tôi có thể nh���n được một khoản vay để thực hiện giấc mơ của mình!" "Nói nhỏ cho mày biết nhé, mấy hôm trước tao đi thi tuyển, đã thuận lợi vượt qua rồi. Tiếp theo chỉ cần hồ sơ được duyệt, tao sẽ trở thành một quân nhân Liên bang vinh dự!" "Ha ha, tin này ngay cả cha tao cũng không biết. Nếu lão ấy mà biết, chắc chắn sẽ giận sôi máu!"

"Thì ra là vậy..." Lý Diệu suy nghĩ một lát, móc từ trong ngực ra một tấm Kim Linh Thông thẻ màu đen bóng bẩy, vô cùng tinh tế mà sang trọng, đặt lên mặt bàn bóng dầu, rồi đưa tới. Mạnh Giang sững sờ, ánh mắt hiện lên vẻ do dự, cầm ly rượu trái cây dâu tây ướp đá uống một hơi cạn sạch, hít sâu một hơi, rồi lại đẩy tấm thẻ trả về. Lý Diệu nhíu mày nói: "Mạnh Giang, chúng ta là bạn thân nhất mà, cậu cần gì phải khách sáo với tôi? Số tiền này hẳn là đủ để cậu mở một tiệm tạo hình cỡ trung, khỏi phải khổ cực đi lính như vậy. Hiện tại ra tiền tuyến rất nguy hiểm!"

Mạnh Giang liếc nhìn tấm Kim Linh Thông thẻ, dường như có chút hối hận, nhưng rồi cắn môi, mỉm cười: "Lý Diệu, tôi biết cậu có ý tốt, số tiền này đối với cậu mà nói, chẳng thấm vào đâu. Thế nhưng, tôi vẫn luôn coi hai chúng ta là bạn thân nhất, tình bạn kết từ thời trung học là thứ thuần túy nhất, tôi trân quý vô ngần!" "Vì vậy, tôi không thể cầm tiền của cậu để lập nghiệp, nếu không tôi sẽ luôn cảm thấy tình bạn này không còn thuần khiết như vậy nữa, sẽ xuất hiện tì vết, biến chất." "Huống hồ, so với việc thành công có được dễ dàng như trở bàn tay, tôi vẫn thích dùng chính đôi tay của mình, từng chút từng chút một gây dựng cơ đồ của tôi hơn!" "Chỉ có như vậy, khi tôi cuối cùng tạo ra một đế chế tạo hình to lớn, quay đầu nhìn lại, tôi mới sẽ không cảm thấy dù chỉ một chút hổ thẹn!"

"Dù một ngày nào đó, cậu thật sự trở thành Nguyên Anh lão quái, tôi cũng như thường có thể ngẩng cao đầu, đường đường chính chính cùng cậu ăn thịt, uống rượu!" Lời nói này khiến Lý Diệu suy nghĩ thật lâu, cuối cùng gãi đầu cười: "Được thôi. Mạnh Giang, không ngờ ba năm không gặp, cảnh giới của cậu cũng đã tăng tiến nhiều như vậy!"

"Đó là điều đương nhiên!" Mạnh Giang nhếch miệng cười một tiếng. Hai mắt đều là ánh sáng tự hào: "Có một siêu cấp thiên tài như cậu làm bạn thân, áp lực của tôi lớn lắm chứ, đương nhiên phải liều mạng nâng cao cảnh giới, để không bị bỏ quá xa chứ!" "Mặc dù thiên phú của tôi, đời này cũng không có khả năng thức tỉnh linh căn, chỉ là một người bình thường. Nhưng lần trước chia tay tôi đã từng nói với cậu rồi, người bình thường cũng giống vậy có thể tạo nên sự nghiệp vĩ đại, chưa chắc đã thua kém tu sĩ là bao!" "Có lẽ, tôi không thể trở thành tu sĩ vang danh thiên hạ, rung động Liên bang trong mắt thế nhân." "Nhưng tôi ít nhất có thể trở thành tu sĩ của chính mình, tu luyện nhân sinh của mình, nắm giữ vận mệnh của mình!"

Lý Diệu xúc động. Dưới ánh lửa đỏ rực, khuôn mặt người bạn Mạnh Giang rạng rỡ sáng bừng, tràn đầy kỳ vọng vào một tương lai tươi sáng, cùng với sự tự tin sẵn sàng đổ máu để chiến đấu đến cùng với số phận. Ánh sáng ấy khiến Lý Diệu vui sướng khôn nguôi. Hắn lần nữa nâng cao chén rượu: "Nói hay lắm, Mạnh Giang, chúng ta đều là tu sĩ của cuộc đời chính mình. Đã lựa chọn con đường mình muốn đi, vậy thì hãy dốc toàn bộ sức lực, từng bước một vững chắc mà tiến lên. Dù khổ, dù khó, dù mệt mỏi, cũng đừng từ bỏ!"

"Cạn ly!" "Cạn ly!"

...

Ba ngày sau, tại khu sa mạc hoang vu mênh mông bát ngát ở Tây Bắc Bộ Liên bang Tinh Diệu, nơi Thiên Nguyên Đại Pháo tọa lạc! Trong phạm vi năm trăm dặm đều bị quân Liên bang phong tỏa cực kỳ nghiêm ngặt, ít nhất năm cường giả cấp Nguyên Anh vẫn luôn giám sát trời đất. Trong trung tâm điều khiển, mười mấy tu sĩ nghiên cứu hệ Kết Đan kỳ, dẫn dắt hơn một trăm tu sĩ Trúc Cơ kỳ, cùng với hàng trăm chuyên gia, học giả và nhân viên công tác Luyện Khí kỳ, cũng đang khẩn trương thao tác. Chỉ còn năm phút cuối cùng là đến thời điểm Thiên Nguyên Đại Pháo lần đầu tiên phóng xạ. Lý Diệu đã từng nhìn thấy chiếc đĩa khổng lồ lún sâu vào lòng đất, hơn triệu Linh Phù cũng bắt đầu lóe sáng, giống như một vầng mặt trời đỏ từ từ bay lên. Mặc dù đây là một ngày trời quang mây tạnh, nhưng ánh sáng phát ra từ dao động linh năng vẫn khiến trời xanh mây trắng cũng phải lu mờ. Tại chính giữa hố lớn hình tròn, giếng sâu dẫn thẳng xuống lòng đất, nơi phóng thích, một điểm hồng quang càng lúc càng lớn, ẩn ẩn phát ra tiếng gầm rú của phong lôi, phảng phất như một quái thú dung nham ẩn nấp sâu trong lòng đất, sắp gào thét mà ra. Đó là Địa Hỏa đã bình lặng nửa năm, dưới sự vận động của lớp vỏ trái đất và biến hóa của linh mạch, sắp bùng phát ra năng lượng khủng khiếp chưa từng có! Mà tại trung tâm điều khiển, các tu sĩ đang tính toán chính xác góc độ, phương vị, với ý đồ kích thích Địa Hỏa bùng phát mạnh mẽ hơn!

"Còn ba phút cuối cùng!" "Một trăm lẻ tám quả tinh thạch bom, đồng thời kích hoạt!" "Đại trận tăng phúc Địa Hỏa, bắt đầu vận chuyển!" "Ầm ầm ầm ầm!" Từ sâu trong lòng đất truyền đến những chấn động nhẹ, tạo nên từng đợt sóng lăn tăn trong chén nước trên bàn. Tất cả tu sĩ, bao gồm cả các Nguyên Anh lão quái, đều có biểu cảm khó lường. Tầng nham thạch sâu dưới lòng đất, vốn có thể ngăn chặn Địa Hỏa, đã bị tinh thạch bom phá tan tành. Còn trận pháp tăng phúc lại có thể khiến năng lượng khổng lồ ẩn chứa trong Địa Hỏa bùng phát ngay lập tức. Quá trình phóng xạ đã bắt đầu, không có bất kỳ lực lượng nào có thể ngăn cản. Việc họ có thể làm bây giờ chỉ còn là chờ đợi. Tu sĩ hiện đại là những kẻ vô thần bẩm sinh. Họ có lẽ tin rằng tồn tại một loại lực lượng nào đó cường đại vô song, có thể hủy diệt cả tinh cầu hoặc cải tạo "Thần Ma chủng tộc". Nhưng họ tuyệt đối không tin rằng sẽ tồn tại một loại "Thần" không thể cảm giác, không thể quan trắc cũng không thể chứng minh, đang thao túng tất cả trong cõi u minh! Thế nhưng, trong ba phút gần như đình trệ này, không ít những kẻ vô thần kiên định nhất thường ngày, cũng giống như cổ tu bốn vạn năm trước, lẩm bẩm cầu nguyện, hướng về những vị thần không tồn tại. Độ rung lắc của núi càng lúc càng lớn, hồng quang trong giếng phóng xạ càng ngày càng chói mắt. Trong phạm vi vài trăm dặm, hơi nước nóng rực phun trào ra từ các khe nứt dưới lòng đ���t, hội tụ thành những cụm sương trắng cuồn cuộn, nhiệt độ tăng lên ít nhất mười mấy độ. Thiên Nguyên Đại Pháo đúng như tên gọi, với kết cấu như một trận pháp Truyền Tống siêu cấp. Các tinh quỹ như nòng súng, xoắn ốc sâu xuống dưới trong giếng phóng xạ. Tổng cộng năm đài tinh toa, mỗi đài cách nhau một trăm mét, yên lặng nằm ở tận cùng đáy giếng phóng xạ. Trong một chiếc tinh toa, các tinh tuần viên cất tiếng hát vang vọng quốc ca và quân ca, âm thanh dội lại nhiều lần trong khoang chật hẹp. Trong một chiếc tinh toa khác, các tinh tuần viên buông lời đùa cợt thô tục, phóng túng, để xua đi nỗi căng thẳng sâu thẳm trong lòng. Còn lại hai chiếc tinh toa thì lặng ngắt như tờ, mỗi tinh tuần viên đều nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng Địa Hỏa gào thét dưới chân. Chỉ còn một phút cuối cùng là đến thời điểm phóng xạ!

Truyện.free hân hạnh đem đến cho quý độc giả bản dịch hoàn chỉnh và đặc sắc này.