Giờ Tý chưa tới, ba chiếc Ất Mộc Ngự Phong Toa đã thừa dịp bóng đêm chậm rãi khởi hành rời Tư Quá Sơn, tiến về phương bắc Liệt Sơn. Bởi dáng thuyền bè bẹt, cồng kềnh, tốc độ của chúng chậm chạp lạ thường, không ngừng phát ra những tiếng lạch cạch, lạo xạo chói tai, xé toang sự tĩnh mịch của ��êm, tiếng động vang vọng cả chục dặm. Chúng tựa như ba vị lão nhân tuổi xế chiều, đang lảm nhảm khoe khoang võ công hiển hách khi chinh chiến Ngoại Hải thuở nào.

Loại phi toa này, khi đối mặt kẻ địch truy đuổi thì không thể chạy thoát, dùng trong chiến cuộc Bạch Sơn không nghi ngờ gì là tự tìm đường chết. Thế nhưng, sau khi chiến sự Ngoại Hải kết thúc không lâu, Sở Tần Môn ngoài ba chiếc phi toa này – những phế phẩm đã bị lạm dụng tột độ trong thời chiến, và hai chiếc phi toa kiểu Ngoại Hải bị người Bạch Sơn chê yếu ớt – chỉ còn lại một chiếc Ất Mộc Ngự Phong Toa hoàn toàn mới, vừa được Nam Sở Môn giao phó không lâu, có thể sử dụng.

Số lượng Ngân Bối Diều chở hàng trong số linh thú cấp hai cũng đã giảm sút so với trước trận chiến, xấp xỉ một nửa so với Cửu Linh Huyền Ưng chiếm được từ Sử Vạn Kỳ. Cửu Linh Huyền Ưng tuy tốc độ nhanh, nhưng sức tải người lại bình thường, vả lại chúng phàm ăn, tính tình hung ác, chi phí nuôi dưỡng tốn kém hơn nhiều so với Diều chở hàng. Còn lại là những Linh Hạc của gia tộc Tề Vân S��, chúng càng khó chiều, kén ăn, chỉ cần người điều khiển hơi không vừa ý, chúng với linh trí cao cũng dám không tuân lệnh.

Các Đà Thú cấp hai cũng không khá hơn là bao. Hầu hết Thủy Linh Quy đã bị xử lý sau trận chiến, số còn lại được mang về Bạch Sơn thì không có biển để sinh sống, nay đều trở nên ốm yếu.

Tất cả những điều này đều là hậu quả thảm hại do trận chiến Ngoại Hải gây ra, chưa kể số lượng tu sĩ sụt giảm vì thương vong và di dời.

Nguyên khí chưa hồi phục, chính là đang nói về tình cảnh hiện tại này đây.

Ba chiếc phi toa bay về phía bắc một vòng rồi bất ngờ quay đầu về nam, chúng bày thành hình tam giác dưới chân núi phía bắc Tư Quá Sơn. Hơn trăm tu sĩ Sở Tần từ trên phi toa hạ xuống, dưới sự chỉ huy của Kì Mặc An, bắt đầu bố trí trận thế, chuẩn bị cố thủ lâu dài.

Đúng giờ Tý, 5000 liên quân Sở Tần và Nam Sở chủ lực xếp hàng, cùng các Đà Thú chở quân nhu quân dụng chậm rãi rời sơn môn. Họ tiến vào trận pháp do Kì Mặc An bố trí, theo thế trận Hỗn Độn Kim Ảnh đã diễn luyện thuần thục mà đứng vào v��� trí, sẵn sàng tư thế tiến quân bất cứ lúc nào.

Chỉ là vậy mà thôi.

Thật vậy, Tề Hưu vừa điều động các môn phái phụ thuộc, thực ra không hề có ý định sớm như vậy tiến về Bắc Liệt Sơn, nên trong phi toa căn bản không có mấy người. Đây chẳng qua là một chiêu "hư trương thanh thế", khiến liên quân chủ lực trong thời gian ngắn sẽ không có bất kỳ động thái nào.

Dù sao, hắn cần tranh thủ thời gian để các tu sĩ gia tộc Tề Vân Sở xuôi nam, lại chẳng ngờ các gia tộc phụ thuộc cứ mãi chần chừ, chẳng chịu nhanh chóng xuất sơn xác định đại cục, khiến mọi người cứ mãi lo toan lợi ích nhỏ nhặt của mình. Làm vậy còn có một lợi ích khác, đó là gây ra mối bận tâm cho đại quân Ly Hỏa Minh đang vây hãm Bắc Liệt Sơn. Nếu để chúng rảnh tay phân binh càn quét toàn bộ phía bắc Sở Tần, nguy hại sẽ lớn hơn nhiều.

Hơn nữa, xét lại, hành động này tuy gây ra tổn thất tinh thần, song Tề Hưu cũng chỉ có thể lựa chọn chịu đựng.

Trong hai mối họa, chỉ có thể chọn điều nhẹ hơn.

Không chỉ riêng việc này, mà gần như trong mọi vấn đề, Tề Hưu đều phải đối mặt với những lựa chọn tương tự, vô cùng hao tâm tổn trí.

Cố Thán bị bắt. Trong số các Kim Đan kỳ của Sở Tần còn lại, Tần Trường Phong chịu ảnh hưởng quá lớn từ Nam Cung Yên Nhiên, Hùng Thập Tứ không thể toàn tâm toàn ý, Đa La Sâm và Minh Chân từ trước đến nay không tham gia vào những việc tục lụy cụ thể. Bởi vậy, Tề Hưu đã sắp xếp Triển Kiếm Phong tiếp quản vị trí chấp pháp từ Đoàn Mạc Tuấn đã khuất, trên thực tế là tổng lãnh phòng ngự trong núi.

Cứ như vậy, Ngu Thanh Nhi, Hám Huyên cùng các tu sĩ gia tộc sơ cấp nắm giữ yếu vụ trong phường và tại Tư Quá Sơn mới có thể đoàn kết quanh Triển Kiếm Phong.

Thủ đoạn của Minh Chân có thể trừ ma ở Ngoại Hải, nhưng đối mặt với tranh đấu tại Bạch Sơn thì lại chẳng mấy hữu hiệu. Nàng là thê tử của Cố Thán, tất sẽ không phản đối việc hòa đàm với Ly Hỏa Minh. Trong khi đó, không có sự ủng hộ từ các gia tộc sơ cấp, nàng có thể danh chính ngôn thuận làm người phòng thủ Tư Quá Sơn, ở lại trong núi, cùng Triển Kiếm Phong tương hỗ giám sát, tương hỗ dựa dẫm.

Nhưng làm như vậy, liên quân sẽ mất đi một vị chỉ huy tiền phong vô cùng ưu tú. Hơn nữa, để rút bớt Minh Chân khỏi tiền tuyến và cản trở Triển Kiếm Phong, Tề Hưu đã đưa Nam Cung Yên Nhiên cùng đệ tử hệ Tần gia, cùng với vợ chồng Nam Cung Tương, Quắc Báo, Lục Mạn và những người khác đi theo quân. Sau này, khi họ nhận ra thâm ý trong đó, tất nhiên sẽ chôn giấu sự bất mãn trong lòng, điều này, Tề Hưu cũng không thể không chịu đựng.

Với Tần Trường Phong và Nam Cung Yên Nhiên, Tề Hưu biểu thị quyết tử chiến đấu đến cùng với Ly Hỏa Minh.

Với Minh Chân, hắn sẽ lấy chiến tranh để thúc đẩy hòa bình, và bày tỏ sự chân thành.

Với Hùng Thập Tứ, hắn lại bày tỏ tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn Bắc Liệt Sơn rơi vào tay giặc.

Với các gia tộc phụ thuộc, hắn càng không ngừng cổ động, ngăn ngừa lòng người đổi thay.

Với các tu sĩ tứ xứ đang dừng chân tại phường thị Tư Quá, một mặt hắn biểu thị có thể mặc kệ họ tự do rời đi, cố gắng giảm bớt áp lực phòng ngự trong núi Tư Quá, đồng thời thông qua họ để tung tin Sở Tần đã toàn quân Bắc tiến. Mặt khác, hắn lại ra sức chiêu mộ, không bỏ qua bất kỳ khả năng tăng cường chiến lực nào.

Hắn đã đuổi đi Trung Hành Mỵ đang ở trong nội bộ, bởi lẽ lập trường của đối phương trái ngược với đại phương châm "lấy chiến thúc hòa" của hắn. Đối với Hà Hoan Tông mà nói, Sở Tần tốt nhất là nên tử chiến đến cùng với Ly Hỏa Minh, tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn hai bên đàm phán hòa bình. Người của Trung Hành Mỵ khi ở trong trận doanh Sở Tần, tất nhiên sẽ hoạt động trên dưới, mua chuộc Hùng Thập Tứ và các phụ thuộc để chiến đấu vì lợi ích của Hà Hoan Tông. Đồng thời, họ còn có thể ra tay độc ác vào thời khắc mấu chốt, kéo liên minh Sở Tần vào chiến xa của Hà Hoan Tông.

Đồng thời, hắn lại liên tục cầu viện Hà Hoan Tông và Thanh Đan Môn. Đối với trợ lực bên ngoài, tự nhiên là càng nhiều càng tốt.

Nói đến trợ lực bên ngoài, trong số các đối tượng cầu viện, hắn lại cố tình bỏ qua Yến Quy Môn và San Hải Môn. Dù sao, không thể để Yến Mộc Vân và San Già, hai vị môn chủ đang ph���i phân phong bảo vệ khu vực thứ ba, phải khó xử. Ai nấy đều rõ, hai nhà này không thể nào tham dự một cuộc tranh đấu quy mô lớn như vậy, mà tùy tiện đưa ra yêu cầu chỉ có thể tăng thêm sự lúng túng, ngược lại còn có thể làm xấu đi mối quan hệ đôi bên.

Trị đại quốc như nấu cá nhỏ, Tề Hưu cẩn trọng sử dụng đủ loại phương pháp tưởng chừng mâu thuẫn, kiên định tiến tới mục tiêu mà hắn kỳ vọng.

Sau lưng hắn, là Sở Tần với thực lực tinh nhuệ, vừa trải qua hai mươi năm chinh chiến Ngoại Hải. Đây là tâm huyết, là sức lực, là thành quả to lớn của hai trăm năm khổ tâm kinh doanh của hắn.

Những kẻ muốn rời đi đã theo Hải Sở mà chuyển dời, những kẻ muốn phản bội đã theo Tần Quang Diệu, La Tư mà hành động. Giống như mụn nhọt độc trên cơ thể, một khi được loại bỏ triệt để, cơ thể ngược lại sẽ càng thêm cường tráng.

Hiện tại, lòng trung thành và năng lực quản lý của tu sĩ ba tầng lớp thượng, trung, hạ trong Sở Tần tuyệt đối không còn đáng ngờ. Tần Trường Phong không bị Tần Quang Diệu xúi giục, Minh Chân đối mặt với khiêu khích của Nam Cung Yên Nhiên vẫn có thể nhẫn nại, lấy đại cục Sở Tần làm trọng. Hệ thống tình báo của Cố Thán có thể gạt bỏ thành kiến phe phái, nhanh chóng chuyển sang cung cấp tin tức không ngừng cho Tần Trường Phong. Đoàn Mạc Tuấn, Dư Tử Lâm, Diêu Thanh, Ngu Thanh Nhi và nhiều người khác càng thể hiện xuất sắc.

Tống Trọng Khiêm của Song Liên Sơn cố thủ đến tận bây giờ, như Bắc Liệt Sơn Gấu Vừa Đình, hay các tu sĩ có địa vị vững chắc trong gia tộc phụ thuộc như Kì Mặc An ở Không Khúc Sơn, chờ đến thời điểm mấu chốt, e rằng cũng sẽ đứng về phía Sở Tần Môn, chứ không còn một mực ủng hộ gia tộc nữa. Ngay cả tại Cát Trắng Sơn xa xôi, liên hiệp tán tu hùng đồ do Quách Trạch dẫn đầu, với thực lực mơ hồ lấn át chủ nhà, vào lúc này cũng có thể giữ vững lập trường, không có hành động phản bội.

Còn các tu sĩ cấp thấp khác, họ càng theo đại kỳ Sở Tần từ Bạch Sơn giết tới Ngoại Hải, rồi lại từ Ngoại Hải giết về Bạch Sơn, nhẫn nhục chịu đựng, và vô cùng kiêu hãnh vì là một thành viên của Sở Tần.

"Có được những con người như vậy, còn mong cầu gì hơn nữa?"

Ngoài trận pháp, Tề Hưu nhìn xa vào bên trong, ngắm nhìn từng gương mặt sinh động, tâm cảnh bỗng trở nên ôn hòa, ung dung.

Hắn hồi tưởng lại toàn bộ tình hình qua lại giữa mình và Cổ Dong, từ lúc mới quen cho đến nay.

"Hắn ư? Không thể nào là đối thủ của ta."

Giờ đây, điều Tề Hưu lo lắng là Linh Mộc Minh. Khế Ước Linh Hồn đã ký với Sài Nghệ, nhưng nếu đối phương đột ngột phá bỏ khế ước vào lúc này, Linh Mộc Minh từ phương nam bất ngờ tập kích, e rằng cục diện sẽ khó lòng chống đỡ.

Hắn không rõ Sài Nghệ toan tính điều gì, nhưng hắn có thể nhận ra một mối quan hệ cân bằng vi diệu ở đây. Sở Tần càng sớm bộc lộ ý đồ giảng hòa, càng bất lợi cho Hà Hoan Tông, do đó rất có thể họ sẽ không kiềm chế Linh Mộc, ngầm cho phép Linh Mộc hợp công Sở Tần, trước hết cứ dẫn cái mầm họa phương bắc này đi đã. Nói như vậy, Sở Tần cầu hòa mà không thành, ngược lại sẽ rước họa lớn.

Mà Sở Tần càng giao tranh lâu với Ly Hỏa Minh, càng bất lợi cho Ngũ Hành Minh, hoặc có lẽ là Tứ Hành Minh. Việc kéo dài thời gian ở phương bắc là điều họ tuyệt đối không muốn thấy. Đến lúc đó, nhất định sẽ "chó cùng đường cắn giậu", ra tay độc ác, cho dù không thể diệt sạch Sở Tần, cũng phải gây ra cảnh lưỡng bại câu thương, khiến không ai có thể sống yên ổn.

Hòa hay chiến, khi nào chiến khi nào hòa, cái độ này, Tề Hưu phải cẩn thận nắm giữ.

Theo lý thuy���t, trong trạng thái lý tưởng, khi Tề Hưu, Sài Nghệ, Cổ Dong, Trung Hành Tuyển, Anh Bá đều là những chính trị gia lão luyện đỉnh cao, cái độ này lẽ ra không nên tồn tại. Nếu đã chọn vạch mặt tranh đấu, vậy trong thời gian ngắn, không thể có một điểm cân bằng mà cả hai bên đều chấp nhận được. Song phương vừa bày ra trận thế, thắng bại khó lường, ai sẽ tùy tiện giảng hòa?

Nếu Tề Hưu giảng hòa, Hà Hoan Tông, Thanh Đan Môn, thậm chí Huyễn Kiếm Môn cũng không thể nào chấp nhận được. Đây không phải như lần hỗn chiến Bạch Sơn trước đó, khi Sở Tần ở vào thế khó khăn, Bạch Sơn Kiếm Phái phản bội, thế mạnh yếu đảo ngược. Hà Hoan Tông tuyệt sẽ không bỏ qua Sở Tần, cái phao cứu sinh này. Ngươi nếu muốn giữ mình, ta liền kéo ngươi cùng chịu xui xẻo. Trung Hành Tuyển tuy sẽ không biểu thị như vậy, nhưng hắn tuyệt đối có thể làm được, Tề Hưu không dám đánh cuộc.

Nếu Tề Hưu chiến đấu, Tứ Hành Minh tuyệt đối sẽ không để Sở Tần kéo chủ lực của mình mãi ở phương Bắc, nhưng mà...

Điều này lại hoàn toàn dựa vào sự thấu hiểu của Tề Hưu đối với Cổ Dong. Hắn cũng không rõ Sài Nghệ đánh giá Cổ Dong thế nào, nhưng hắn cũng tinh tường nhận ra nhược điểm trong tính cách Cổ Dong. Vì nhược điểm ấy, cái "độ" vừa nói kia, liền có thể dao động.

"Cái gì?!"

Trong trướng ngoài Bắc Liệt Sơn, Lang Mạt Cao nhận được tin tức mà kinh hãi thất sắc: "Tề Hưu lộ diện ư? Hơn nữa liên quân Sở Tần đã hành động? Nhanh đến vậy sao?"

"Ừm."

Đệ tử đưa tin bẩm: "Đại quân Sở Tần đã bày trận ở phía bắc Tư Quá Sơn, sẵn sàng tiến binh bất cứ lúc nào. Để đảm bảo an toàn hậu phương, họ đã chủ động đưa các tu sĩ vãng lai đang lưu lại ở phường thị Tư Quá rời đi, tin tức này chính là có được từ những người đó."

"Thám thính tiếp!"

Lang Mạt Cao vội vàng hạ lệnh: "Truyền lệnh ra ngoài, rút hết các đội ngũ đang quét sạch các nơi về tập hợp, bày trận! Cấp báo về Khí Phù Thành, nói với Cổ Dong rằng ta sẽ đem toàn quân đợi Tề Hưu tại sườn nam Bắc Liệt Sơn, lệnh tướng... Không, mời tướng quân hãy theo kế hoạch dẫn hậu quân tăng viện, chuẩn bị quyết chiến! Bên Linh Mộc, cũng truyền tin tức đi."

"Tuân lệnh!"

"Bẩm báo!"

Khi mọi người vừa chuẩn bị thi hành mệnh lệnh, bỗng nhiên lại có người hớt hải bẩm báo: "Bên ngoài, bên ngoài..." Hắn chỉ tay về phía bầu trời phương Bắc bên ngoài trướng, lời nói đứt quãng.

Mọi bản dịch độc quyền đều được xuất bản tại Truyen.free.